CHAPITRE II

SOMMAIKE :

I. L'agriculture est prospère. Avantages qu'elle retire de l'introduction de la culture des betteraves : entraves qui résultent des saisons trop sèches ou trop humides, des réquisitions, du brigandage, des mesures douanières, de l'inondation de 1808. Quoique favorisée extrêmement par le gouvernement, l'industrie entre dans une crise qui commence en 1808 et qui atteint son maximum en 1811. Ruinée par le Blocus continental, elle est désolée par de nombreuses faillites. Situation fâcheuse que l'état précaire de l'industrie et la législation sévère de l'époque font aux travailleurs. Accident survenu, le 28 février 1812, à la houillère Beau jonc : héroïsme de Goffin. Le commerce est frappé de stagnation, malgré les efforts du gouvernement pour le développer. Certains travaux publics sont entrepris et menés à bonne fin. Néanmoins, les importations d'Anvers ne cessent de diminuer. Création du Conseil du Commerce.

II. Accroissement des impôts directs par l'augmentation des centimes additionnels. Etablissement de la régie des Droits réunis : fardeau énorme qu'elle fait peser. Réquisitions militaires multiples. Le Blocus continental (1806) et la proscription des marchandises anglaises. Le brûlement de ces marchandises est ordonné et exécuté à partir de 1810. Dével(>pp,>m<''it de la contrebande. Rigueurs de la police pour déjouer la fraude. Arrestations nombreuses. Napoléon institue les licences pour tempérer Les sévérités du blocus : abus qui en résultent.

III. Les charges militaires Boni aggravées. Tableau des levées '1' la conscription entre 1806 ei L812. Fardeaux qu'ajoutent l'ini)tion maritime h [es réquisitions d'ouvriers pour la

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marine. La garde mobile levée momentanément en 1806 et en 1808 fait place à la garde nationale, levée en 1839. Impopularité de cette institution, dont l'établissement est suspendu dans la Dyle et les Deux-Nèthes. La garde nationale est levée de nouveau en 1812 : difficultés que rencontre son recrutement. Abus auxquels donne lieu la conscription. Prix énormes demandés par les remplaçants. Les réfractaires sont en nombre considérable. Battues faites par les colonnes mobiles. Nombre élevé des déserteurs. Maux causés par les garnisaires. Emprisonnement des parents et des amis des réfractaires. On rend les communes et les personnes aisées responsables à la place des parents des conscrits. L'armée est discréditée par les excès que commettent beaucoup de soldats tenant garnison en Belgique et par les abus que se permettent certains généraux. Mauvais traitements infliges aux soldats espagnols prisonniers en Belgique. Tableau de la vie des soldats à l'armée, d'après leurs lettres interceptées. Tristes impressions qui s'en dégagent.

IV. Effet produit sur la fortune publique par l'augmentation des charges fiscales et militaires. Les capitalistes, créanciers de l'Etat et des communes, ne sont payés qu'en partie. Ruine des Hospices qui avaient des créances à charge de l'Etat ou des communes. Accroissement de la misère en 1811 et en 1812. Les remèdes officiels ne peuvent conjurer le mal. Si la population semble s'augmenter, ce phénomène est plus apparent que réel. Diminution sensible du nombre des mariages et des naissances entre 1806 et 1812.

Le prestige de la gloire militaire et les conquêtes arrachées aux peuples étrangers étaient chèrement payés par l'accroissement excessif du pouvoir impérial. Nous allons voir que les intérêts matériels ne souffrirent pas moins que les libertés publiques de l'extension démesurée de l'autorité de Napoléon. Si les années les plus brillantes du règne apportèrent certains avantages matériels à la nation, les conditions dans lesquelles ce progrès fut obtenu en diminuèrent l'importance au point de le faire presqu 'immédiatement et presqu 'entièrement oublier.

En 1811, un habitant de Saint-Quentin visita la Belgique. Dans le récit qu'il publia de son voyage il rendit à l'agriculture des Belges un hommage complet. Il avait admiré les riches plaines du Hainaut, du Namurois et du Brabant, le pays de Waes semblable à un vaste jardin potager, enfin les pâturages fertiles et les lins de la Flandre. En rentrant dans son pays natal, il ne put s'empêcher de constater que les cultures des Pays-Bas, si soignées et si productives, étaient infiniment supérieures à celles de la Flandre française et de la Picardie (1). Ses éloges s'adressaient en premier lieu aux habitudes laborieuses et à l'habileté des cultivateurs. Ils étaient justifiés aussi par les saisons favorables dont jouirent nos provinces de 1806 à 1812. En général, l'été fut beau et facilita les moissons que le printemps doux et humide avait fait lever avec abondance. Il y eut cependant quelques exceptions à cette succession d'années heureuses. En 1807, une sécheresse de plus de trois mois désola les pâturages. En 1809, des pluies torrentielles entravèrent les travaux de la moisson et firent pourrir sur les champs une partie de la récolte. En 1810, par suite, sans doute, de la rareté des semences, la récolte fut inférieure d'un tiers à celle de l'année précédente. Enfin, en 1811, le commencement de l'été fut magnifique, coïncidant avec l'apparition de la fameuse comète qui rendit cette année célèbre; la saison chaude commença dès le mois d'avril. Les petits pois apparurent au mois de mai et les pommes de terre au commencement de juin. Malheureusement, en juillet et août il se trouva que la moisson avait manqué d'humidité et qu'elle échoua en grande partie (2).

De la part du gouvernement et de la part des citoyens éclairés, des encouragements précieux étaient venus améliorer la situation des agriculteurs.

La plus marquante de ces initiatives avait été inspirée par la

(1) Paqi'kt -Syphobii n. Voyage historique et pittoresque fait dans U Payt Bat en 1811 1812. 2 vol., Paris, Didot, 1810, I, p. 103; II, pp. 141, 1 12, 164, 169.

(2) Bxbomanm. G eechiedenis der stad Lier, p. 512. Archivée par* lemt m. , XI, p. 231.

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politique adoptée à l'égard de l'Angleterre. Voulant affranchir La France et le continent du tribut payé aux colonies britanniques pour l'achat du sucre de cannes, l'Empereur résolut d'introduire dans le territoire français la fabrication du sucre de betteraves. Tel fut l'objet d'un décret du 25 mars 1811, enjoignant de consacrer à la culture de la betterave sucrière an certain nombre d'hectares par département. En Belgique, 2,680 hectares durent être affectés à cet usage. Stimulés énergiquement par les ministres, les préfets mirent tous leurs efforts à faire réussir l'entreprise. Ils distribuèrent des graines, chargèrent des commissions locales d'en surveiller l'emploi, et les maires d'imposer la culture d'au moins un hectare de betteraves par commune, partout où le sol s'y prêtait. Au début, l'innovation se heurta à certaines résistances. Ainsi, le Préfet de la Dyle rapporta qu'il n'avait pu réussir à être obéi qu'en recourant aux injonctions et aux menaces. Selon le maire de Dixmude, les deux hectares semés dans son territoire n'avaient rien produit (1). Néanmoins, le succès surpassa en général l'attente des autorités. Aussi, un nouveau décret, du 15 janvier 1812, ordonna de semer 100,000 hectares, dont 13,400 en Belgique. Confiant dans l'issue de l'entreprise, le gouvernement avait prescrit l'établissement de sucreries modèles, dont l'une fut créée dans l'ancienne abbaye de la Cambre à Bruxelles. Les particuliers mirent un tel empressement à édifier des fabriques analogues que celle de la Cambre put être supprimée. En un an, l'initiative privée avait élevé en Belgique 68 sucreries, qui étaient en pleine activité en 1813. Après avoir subi une crise passagère, causée par l'ouverture des frontières au sucre des colonies à partir de 1814, l'industrie nouvelle devait prospérer en Belgique, où elle apporta aux cultivateurs et aux travailleurs une source précieuse de richesse.

Dans un but analogue à celui qu'il poursuivait en encourageant la culture des betteraves, le gouvernement favorisa la

(1) Lettre du Préfet de la Dyle, du 9 août 1811. (Carton 607, Préfecture de la Dyle.) Lettre du maire de Dixmude, du 29 novembre 1811. (Corresp. du maire de Dixmude, archives de la vil.'© de Dixmude.) Le Ministre de la Police crut devoir s'occuper de la résistance opposée par les cultivateurs et rechercher si elle n'était pas l'effet d'un complot contre la sûreté de l'Etat. (Ibid.)

culture du pastel, destiné à produire l'indigo. Il promit des primes importantes aux cultivateurs et aux fabricants qui obtiendraient cette précieuse matière colorante. Des fabriques établies à Audenarde par Bonne, à Diest par M. Zerezo, à Saintes par M. de Poederlé, semblèrent répondre aux vues de l'autorité. Comme elles ne se soutenaient que par les subsides et les débouchés officiels, elles ne survécurent pas à la chute du pouvoir impérial. Tout aussi précaire fut l'institution des dépôts d'étalons créés à Tervueren et à Bruges en 1806. Ces deux établissements contribuèrent à améliorer la race chevaline, dont les progrès furent encouragés également par le décret du 31 août 1805 établissant les courses de chevaux (1).

Imitant l'exemple gouvernemental, des particuliers donnèrent à certaines cultures une impulsion qui mérite d'être signalée. A Mons, une société de Pomologie, à Gand, la célèbre société d'Horticulture établie en 1808, organisèrent des concours pour les meilleurs fruits et pour les fleurs les plus belles. Une exposition de fleurs, ouverte à Gand, le 29 juin 1809, fut l'occasion de solennités qui se répétèrent les années suivantes et qui devaient devenir l'apanage incontesté de la grande cité. C'est alors que commença dans cette ville le commerce de plantes exotiques qui allait prendre un si grand essor. Des philanthropes éclairés, comme M. De Bienne à Wavre et le chanoine Gendebien à Farciennes, propageaient le peuplier du Canada et le navet, rendant ainsi aux campagnards des services considérables dont les effets sont encore ressentis aujourd'hui.

Grâce aux bienfaits de la nature et aux encouragements qui viennent d'être rappelés, la condition des cultivateurs était en général non seulement satisfaisante, mais en voie de progrès constants. De nombreux livres de propriété que nous avons pu consulter pour différentes parties du pays montrent que le chiffre des fermages annuels ne cessait de monter. On évaluait le fermage de la terre à 4 pour cent dans le fertile pays de Dixmude et à 3 pour cent dans les contrées moins favorisées.

(m Liasse 848, arobivos de la province de Brabant. Fiocaedo. Bruxelles, le» /'niais de Laeken fi de Tervueren, pp. L26 et suiv. Arch. parlent., -" série, XI. p. 276. Le haras de Tervueren produisit 137 poulains en L807 <'t -2-Jô es îsos. Voir sur 1rs courses 1<> décret du 4 juillet 1806.

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C'était là un indice certain de l'aisance de la classe rurale (1).

Quelques ombres se remarquaient à ce tableau. Les unes étaient communes à tout le pays, c'étaient les maux causés par les réquisitions militaires qui, comme nous le dirons plus loin, enlevaient aux cultivateurs leurs chevaux ou leurs grains.

C'étaient aussi les dévastations et l'insécurité que répandaient dans les campagnes les bandes de brigands. Après avoir paru céder devant la répression sévère que le gouvernement avait organisée, le brigandage reparut en 1809 et tendit à s'accroître. Il semblait se recruter parmi les conscrits réfractaires et les déserteurs. Ainsi le voyageur français dont nous avons cité les appréciations flatteuses pour l'agriculture belge, vit sa voiture arrêtée par un brigand, en plein jour, sur la route extrêmement fréquentée qui menait de Bruxelles à Vilvorde. En octobre 1809, il fallut envoyer dans l'Ourthe la colonne mobile du colonel Henry pour y mettre fin aux exploits d'une bande de voleurs qui terrorisait la région (2). D'autres causes de malaise ou de ruine étaient limitées à certaines parties du pays. En développant l'institution des Droits réunis, l'Empereur accrut les mesures prohibitives qui frappaient d'impôts élevés la production et la consommation du tabac. Il attribua à l'Etat le monopole de la culture et de la vente du tabac (29 décembre 18*0). En conséquence, on ne put cultiver cette plante qu'avec l'autorisation du fisc et sous condition de lui remettre la récolte. On ne put ouvrir de débit de tabac qu'avec l'autorisation du gouvernement, et moyennant de lui payer une redevance annuelle d'au moins 400 francs, et de ne vendre que le tabac de la régie. Dans le département de la Lys, par exemple, 16 communes seulement étaient autorisées à cultiver du tabac. Celui-ci montait, en 1811, à 6 francs le kilogramme, ce qui occasionnait (( les murmures du peuple » (3).

(1) Bulletin de la Société des Mélophiles de Hasselt. XXVI, pp. 82, 83. Lettre du maire de Dixmude, du 5 juin 1812. (Archives communales de Dixmude. )

(2) Paquet-Syphorien. Voyage historique cité, II, p. 61. de Lakzac5 op. cit., II, p. 206. Corresp. du Sous-Préfet de Furnes en 1806. (Archives du Commissariat d'arrondissement de Furnes.)

(2) Lettres du Sous-Préfet de Furnes, du 12 et du 17 février 1812. (Ibid.) Rybens. Manuscrit sur Nieuport, 1er juin 1811. Devos. p. 355. Tanghe.(9 eschiedkundige Schets van de gemeente Leffinghe, Geschiedenis v.an Iseghem, p. 100.

Bien plus importante par son étendue et ses produits que la culture du tabac, la culture du lin se trouva compromise à partir de 1811 par la politique impériale. Déjà s'accroissaient les difficultés douanières entre la Russie et la France. Par terre, le commerce était entravé tandis que la guerre maritime fermait les ports aux transports par navires. Les graines de lin de Russie venant à manquer, les récoltes ne donnèrent qu'un produit fort inférieur au rendement ordinaire (1). Enfin, tout le long de l'Escaut, depuis Anvers jusqu'à Flessingue, et tout le long de la côte, depuis Flessingue jusqu'à Blankenberghe, une tempête d'une violence exceptionnelle se déchaîna pendant la nuit du 14 au 15 janvier 1808. A Blankenberghe, les digues furent emportées. Elles le furent également le long des polders de la Flandre zélandaise. L'eau du fleuve pénétra jusqu'aux marches du chœur de la cathédrale à Anvers. Elle envahit l'intérieur des terres jusqu'à 1,600 mètres de la rive aux environs de cette ville et couvrit 15 à 16,000 arpents de cultures. Quoique assistés généreusement par l'Etat, les malheureux voisins du fleuve furent en grande partie ruinés par ce fléau. La nature, en effet, ajoutait ses disgrâces à d'autres causes de misère. Empêchés par les tarifs douaniers d'exporter leurs blés vers la Hollande, ils étaient privés de leurs débouchés traditionnels, tandis que l'expédition vers la France était rendue impossible par l'absence de routes et les distances. En même temps, les lourdes charges du régime français leur faisaient regretter le passé, en sorte qu'ils se disaient avec raison moins riches et plus imposés qu'autrefois (2).

Le voyageur dont nous avons cité le témoignage en faveur des agriculteurs belges n'avait pu donner autant d'éloges à l'industrie des Pavs-Bas (3). Certes, il avait admiré l'activité industrielle de Gand, le développement de diverses manufactures à Verviers, Mons, Tournai, Courtrai, Eecloo. La vive impulsion

(1) Lettre du Sous-Préfet de Fumes, du 11 juillet 1811. (Archives du commissariat d'arrondissemenl de Efurr*

(2) Rapport du Ministre de l'Intérieur en 1811. (Rapports coi liant les loti et relais <l> la mer, publiée par 1<- Ministère de L'Iri érieur. Bruxelles, 1 •■■

(3; Paquet-Syphobibn, op. cit., I, pp. 94,95; II. pp. 21, 26, 83, 66, 107, L26, 131, 164, L67.

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donnée aux fabriques par Napoléon avait produit des fruits remarquables, notamment en ce qui concerne la filature et Je tissage du coton et de la laine et en ce qui concerne la métallurgie. En 1811, une partie des progrès accomplis subsistait encore. Mais déjà l'ivresse due à des succès trop prompts et factices avait fait place à des désillusions profondes et même à d'amers mécomptes. À côté des localités où l'on travaillait encore, avec espoir de surmonter une crise qui paraissait passagère, que de villes où l'activité industrielle faisait défaut complètement! Le témoin dont nous venons de parler déplorait la situation de Bruxelles, qui avait perdu le quart d-e sa population et ne comptait que quelques manufactures, remplaçant bien imparfaitement les anciennes. Il constatait que Malines avait <( beaucoup perdu », qu'Anvers n'avait d'espoir qu'en la fin de la guerre, que Bruges et Ostende, ayant perdu leurs débouchés, offraient « un silence douloureux », que Louvain n'était « qu'une triste solitude ». Ostende en particulier était dans « un état de misère épouvantable », au dire de Mgr de Broglie (1).

Là où la grande industrie s'était implantée, la politique impériale avait entraîné bientôt des conséquences déplorables. Par suite du Blocus continental, elle empêchait l'entrée des matières premières, indispensables aux cotonniers. Par suite de la guerre, elle paralysait l'arrivée des laines espagnoles nécessaires aux manufactures et la sortie des produits manufacturés que l'on eut dû exporter vers l'Espagne et ses colonies, vers l'Amérique, vers la Russie et les pays du Nord.

Quelque puissants que fussent les encouragements prodigués par l'autorité aux industriels, ceux-ci ne purent résister à une double cause de gêne et de ruine. Une année à peine s'était écoulée depuis le décret de Berlin, que le Préfet de la Dyle transmettait à Paris les prévisions les plus sombres. La disette du coton, disait-il, forçait divers manufacturiers à cesser les travaux de filature, de tissage, d'impression, et « un nombre infini

(1) V. sur Ostende et la ruine de son commerce : André Van Ise~ ghem, bourgmestre et maire d'Ostende, pp. 18, 71. Van den Gheym. Maurice, Prince de Broglie, p. 54.

d'ouvriers se trouvait privé de travail » (5 juillet 1808) (1). Dans une fabrique de Gand, dirigée par Liévin Bauwens, les ouvriers qui étaient au nombre de 1,269 au 1er mai 1808, furent réduits à 230 au 1er novembre (2). La même crise se faisait sentir en France et s'y développait pendant la campagne d'Autriche au point de faire baisser la rente française de manière inquiétante et de multiplier les faillites (3). La paix signée avec l'Autriche et le mariage de Napoléon rétablirent un peu de calme dans les entreprises industrielles. La confiance reparut et grâce au crédit, fondé sur l'espoir dune période de tranquillité, l'activité de l'industrie sembla renaître un instant. Mais la cause du mal subistait et l'esprit pénétrant de l'Empereur reconnaissait l'étendue du danger. Durant son voyage en Belgique, en 1810, le souverain sut s'arracher à ses préoccupations si nombreuses et si écrasantes pour adresser au Ministre du Trésor trois lettres pressantes, l'invitant à veiller aux intérêts de l'industrie et du commerce. La disette de matières premières entravait la production, disait l'Empereur. Pour assister les industriels gênés, la Banque de France devait étendre ses opérations dans les provinces et abaisser le taux de l'escompte (4). Poursuivant la même pensée, 1 Empereur conféra Tordre de la Légion d'honneur à Liévin Bauwens (19 mai 1810) et fit prêter à cet industrie par le Trésor une somme de 300,000 francs (11 mai 1811). Néanmoins, à partir de 1811, la catastrophe prévue depuis longtemps éclata. Les industriels diminuèrent leur production, fermèrent leurs manufactures, et beaucoup d'entre eux firent faillite. Le contre-coup de ces ruines atteignit à la fois les banques et la classe ouvrière. A Gand, le nombre des métiers à tisser tomba de 115,810 à G0, 998 en deux ans. Les salaires baissèrent de moitié. Dès septembre 1811, les deux tiers des ouvriers se trouvaient sans travail (5).

(1) Carton 852, Préfecture de la Dyle.

(2) Varlez. Jjes salaires dans l'industrie gantoise, I, p. ■

(3) Madelin. Fauché, pp. 689, 690. Sur Us faillites Louflberg et Bauwens à Gand, Of. Ni-.vi.. op. citf pp. L77 el auiv.

(1) Lettref du 5, L5, 25 mai L810. Molllen. Mémoires d'un Mini stre du Trésor public, II, |>|>. 166, 17:*.

(5) Avanii. h! en terugblik. froevi eener geschiedenis der Geni arbeiders beweging, p. 39. Journal de l'Université des Annales L5 décembre 1912, p. L3.

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Dans les principales localités où naguère on avait salué avec enthousiasme la rénovation industrielle, des désastres considérables se firent sentir. A peu d'intervalles, Liévin Bauwens et Lousberg, à Gand (1), Waroquier à Mons (2), le carrossier Simons, à Bruxelles (3), deux firmes importantes de Louvain et trois de Verviers (4) déposèrent leur bilan. La ruine de Simons causait à un seul de ses créanciers, le prince de Talleyrand, une perte de 4 millions. Suivis de beaucoup d'autres, ces revers faisaient dire à un chroniqueur de Nieuport : « On ne parie que de banqueroutes dans les villes » (4 avril 1811) (5). Ils étaient même avoués publiquement par le Préfet de la Dyle qui, confessant devant le Conseil départemental la gêne générale de l'industrie et du commerce, l'attribuait au change sur la Russie et accusait celle-ci d'infliger « des pertes énormes » au commerce français (6).

Certains industriels étaient atteints non seulement par la répercussion des malheurs qui atteignaient leurs confrères, ma' s aussi par l'effet direct des mesures décrétées par le gouvernement. Pour satisfaire aux demandes réitérées et toujours urgentes de l'armée, la tannerie employait des procédés trop expéditifs qui gâtaient ses produits et compromettaient sa renommée. La concurrence et le monopole de la fabrique d'armes de l'Etat établie à Liège réduisait les fabriques d'armes des particuliers, jusque-là si prospères, à une stagnation ruineuse- Le tiers de ces fabriques succomba avant la fin de l'Empire. De même la clouterie, ce vieux métier des riverains de la Memse et de La Sambre, ne put supporter la suppression de ses débouchés et se trouva paralysée en grande partie. Enfin, les distilleries rurales, si utiles et si nombreuses, furent en très grand nombre supprimées par suite de l'élévation d^s droits

(1) Varlez5 op. cit., I, p. 36.

(2) Rombeau. Quatrième rapport sur les archives de Thuin, p. 482.

(3) Bulletins de la propriété publiés par le journal Z'« Escaut », 1893, p. 187. Mémoires du chancelier Pasquier, III, p. 69.

(4 Letear. Histoire de la ville de Verviers, p. 197. Papiers de la province de Brabant, carton 118.

(5) Manuscrit de Rybens sur Nieuport.

(6) Discours du Préfet de la Dyle au Conseil général, août 1811. (Liasse 229, papiers de la province de Brabant.)

réunis. Dans la Dyle, 310 sur 360 distilleries se fermèrent en 1810 (1).

Déjà frappés par la ruine de leurs patrons, les travailleurs encouraient encore des disgrâces spéciales dont il importe de rappeler les principales. La plus importante de ces infortunes résidait dans la législation révolutionnaire que l'Empire avait maintenue et qui oroscrivait impitoyablement toute entente entre ouvriers pour améliorer leur condition. En présence de la baisse subite et considérable des salaires, les travailleurs auraient voulu grouper leurs efforts pour se défendre contre un fléchissement exagéré. Au fond de leurs cœurs subsistait l'esprit corporatif qui avait autrefois élevé si haut les métiers de la Flandre, du Brabant et de Liège. Ainsi, à Termonde, les membres de l'ancienne corporation des portefaix rachetaient en 1811 le local de leur association vendu par le gouvernement en 1798. Ainsi encore, les ouvriers chapeliers continuaient à maintenir ent^ leurs groupes, répandus dans les principales villes, une étroite solidarité tendant non seulement à secourir les victimes de chômage, d'accident, de maladie ou de mort, mais à maintenir le taux des salaires et à assurer des conditions favorables pu travail (2). Le gouvernement qui n'entendait pas tolérer l'existence d'organismes semblables, s'acharna à les poursuivre et à les détruire. S'il toléra à Gand l'érection d'une caisse de secours formée entre ouvriers, il eut soin de déclarer que » '■" i;i ir !"s reirard-nil pas directement » (3). Une grève qui éclata en décembre 1808 dans une fabrique de tulle de Bruxelles et qui tendait à augmenter les salaires fut l'occasion d'une intervention énergique du Préfet et du Ministre de la Police. Les meneurs furent châtiés et l'un d'eux, qui s'était réfugié à Cologne, fut arrêté par ordre du Préfet.

En 1810, Gand vit se poser nettement la question de la liberté

(1) Briavoinne. De V industrie en Belgique, II, p. 440. Conféren- , lu Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, 2* série, pp. 253, 254. (Vœux du Conseil général de la Dyle en 1810.)

La belgiqut judiciaire, L8<6, p. 633. Des Maki./. I.< compagnonnage des Chapeliers bruxellois. Annales de la Société d'archéologû di Bruxelles, XXI M, p. L37.

(3) Rapporl du maire de Gand au Préfet, 10 aoûl L809. (Arci communale», ( land.)

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des travailleurs. Prévoyant les difficultés que la crise de 1809 faisait craindre, les ouvriers de Liévin Bauwens tentèrent de fonder entre eux une bourse commune. Sur plainte du patron, qui les accusait d'insubordination et qui leur reprochait d'avoir «formé le complot de s'ériger en corps», le maire porta un arrêté sévère, interdisant toute réunion d'ouvriers, même faite uniquement pour venir en aide aux malades. Deux mois s'étaient à peine écoulés qu'une grève provoquée par la baisse des salaires éclatait chez le manufacturier Rosseel et appelait une répression immédiate. En avril et en juillet de la même année, des grèves dues à la même cause se produisaient à Wavre. Le Préfet de la Dyle fit saisir les organisateurs du mouvement et les fit emprisonner pendant un mois. En septembre, ce furent les chapeliers de Gand qui se remuèrent et dont l'agitation révéla l'organisation syndicale s'étendant dans tout le pays. A la suite d'interdictions lancées par la corporation contre un patron, celui-ci ne parvint plus à recruter des ouvriers. Sur sa plainte, trois ouvriers furent condamnés à trois mois de prison du chef de coalition. Le fait seul de conseiller la grève était considéré comme un délit. Un ouvrier de Liège fut emprisonné en 181:2 pour avoir poussé ses camarades à s'abstenir du travail (1).

Comme les autres entreprises, l'industrie charbonnière avait traversé des années de prospérité exceptionnelle. Grâce au développement des manufactures et à la consommation considérable que faisait le camp de Boulogne, le prix du charbon avait atteint des chiffres extrêmement élevés, qui diminuèrent nécessairement à partir de 1810 (2). Poussés par l'appât du gain, les explorateurs recherchèrent de nouveaux filons, et ce fut ainsi qu'en 1806 un décret impérial concéda l'exploitation des riches gisements de Morlanwelz. Un peu plus tard intervint la loi du 21 avril 1810, dont nous avons exposé les origines et qui devait donner aux houillères une stabilité plus grande, favorisant non seulement les exploitants mais les travailleurs. Les

(1) Liasses 850 et 852, Préfecture de la Dyle. Varlez, op. cit., I, Annexes, pp. 9 et 21. Rapport du maire de Gand au Préfet

•14 avril 1810. (Archives communales de Gand.) Journal de l'Empire, 18 octobre 1810. de Lanzac, op. cit., II, 180.

(2) Briavoinne. De l'Industrie en Belgique, 1, p. 133.

heureux effets de cette législation se ressentirent seulement quand l'Empire fut tombé.

Dans les annales des houillères liégeoises, l'année 1812 a conservé un renom attristant. « Aucune année ne s'est ouverte sous des auspices plus déplorables », selon le témoignage du chroniqueur Mouhin. Le 10 janvier, en effet, au charbonnage Horloz, 65 ouvriers périssaient par suite d'un accident. Le 23 février, au charbonnage Beaujonc, l'arrivée subite des eaux causait la mort de 22 ouvriers et exposait à une perte certaine 70 autres, enfermés au fond de la mine et privés à la fois de communication avec la surface, de nourriture et de lumière. Sans l'énergie et l'intelligence du chef ouvrier Goffin, ces malheureux eussent péri certainement. Goffin sut imposer son autorité, discerner l'endroit de la mine où par suite de l'élévation des galeries l'eau monterait le plus lentement et où le voisinage d'un autre charbonnage permettait d'espérer du secours. TI dirigea le travail de ses compagnons d'infortune de ce côté que précisément les ingénieurs des mines, assistés du Préfet, avaient reconnu être le plus favorable à un travail de percement. Taillée fiévreusement pendant cinq jours, la galerie de secours atteignit Goffin et son équipe le 4 mars. Tous les journaux de l'époque rendirent compte des épisodes de cette lutte contre la mort et louèrent le courage du chef mineur et le savoir et le dévouement des autorités. Goffin fut créé chevalier de la Légion d'honneur et reçut une pension de 600 francs. Estimant avoir droit également à une récompense pour le zèle qu'il avait déplovo, le Préfet Micouri demanda, en 1814, au roi Louis XV1TÏ le titre de comte de Beaujonc. Sa requête n'eut pas de suite* Peut-être sembla-t-il que beaucoup d'autres fonctionnaires auraient mérité la même distinction ?

Soit qu'il fut absorbé par la préparation de la guerre à faire à la Russie, soit qu'il redoutât de constater publiquement la iée par l'industrie, l'Empereur s'abstint de renouveler l'exposition qui avait si brillamment réussi en 1806. Un

(1) Paquet Syphobien, op. cit., I, p. 132. Lt Magasin pittoresque, VIII, }>. 241. de Lanzac, op. cit., El, p. L8. Relation des événements mémorables arrivés dans V exploitation <l< houïlli dt Beau* jonc, 1 broch., Liège, 1812.

522 l'apogée de l'empire

vœu timide du conseil d'arrondissement de Bruxelles, pour ériger dans la capitale une exposition permanente des produits des manufactures de la province, n'eut aucun écho (1). Mais, voyageant en Belgique en mai 1810, Napoléon se rendit compte, comme nous l'avons dit, des besoins de l'industrie et des dangers qu'elle courait. Il créa un prix d'un million de francs pour l'inventeur de la meilleure machine à filer le lin. D'autres prix encouragèrent la découverte de procédés de teinture remplaçant l'indigo et la cochenille; d'autres encore devaient récompenser tous les dix ans la meilleure machine industrielle, la meilleure manufacture, le meilleur établissement rural (7 mai 1810). Par application de ces mesures, des citations élogieuses insérées dans le Moniteur récompensèrent des établissements belges, tels que ceux de Cockerill à Liège, de Bauwens à Gand, de D'Artigue à Vonèche, et les vastes travaux de dessèchement entrepris par Herwyn, concessionnaire des marais du Zwyn (2).

Tout autant que l'industrie, le commerce fut frappé par l'effet de la politique de Napoléon. Deux causes principales contribuèrent à sa décadence. D'une part, les désastres subis par les manufacturiers avaient pour conséquence d'atteindre les banques et les négociants qui vendaient les produits fabriqués. D'autre part, les entraves innombrables apportées par la guerre et par les lois sur les douanes et sur les octrois resserraient le transit dans des limites tellement étroites que les opérations commerciales se trouvaient en grande partie suspendues. En exposant le régime douanier nous aurons l'occasion d'indiquer la gravité de ces entraves.

L'Empereur avait essayé, il est vrai, de galvaniser le commerce en étendant les crédits ouverts par la Banque de France. Il comptait aussi sur les heureux résultats que devaient produire les travaux publics décrétés pendant les premières années du règne. Les magnifiques bassins d'Anvers ouverts successivement voyaient construire 31 vaisseaux de guerre en moins de dix ans. Le canal de Mons à Condé, entrepris en 1807, s'achevait rapidement, et grâce au canal de Saint-Quentin, permettait aux

(1) Vœu du Conseil d'arrondissement de Bruxelles, du 22 juin 1810. (Liasse 248, papiers de la province de Brabant.)

(2) Briavoinne, op. cit., I, pp. 121, 122.

produits du Hainaut de gagner Paris et l'intérieur de la France. En 1810, on avait commencé à creuser un canal reliant Bruges à l'Ecluse et suppléant au cours du Zwyn désormais fermé. A Ostende, on commença, le 25 septembre 1806, à creuser un bassin de chasse décrété en 1805 (1).

Deux routes importantes furent seules dues aux ingénieurs de l'Empire. C'était celle de Maestricht à Venlo, complétant la route ancienne menant de Liège à Maestricht et destinée à relier Liège à Wesel et à Hambourg. C'était en second lieu une voie conduisant de Binche à Charleroi et prolongeant la route qui déjà reliait Mons à Binche. En dehors de ces entreprises, l'initiative de l'administration des Ponts et Chaussées demeura stérile en Belgique. Bien que commencées avec les travaux que nous venons de rappeler, les études faites pour les canaux de Bruxelles à Charleroi, de l'Escaut à la Meuse, de la Haine à la Sambre, de la Lys à l'Yperlée, demeurèrent sans suite jusqu'à la fin du régime français.

Voisines de la frontière française, quelques localités virent leur commerce résister à la crise. Telles furent Tournai, Mons, Ath, Luxembourg. Mais en dehors de ces endroits privilégiés, on pouvait appliquer aux négociants ce que nous avons dit des industriels. « Je vois qu'on n'est pas extrêmement heureux chez vous et que la banqueroute est à l'ordre du jour. » Ainsi parlait au chroniqueur Gérard un des ses amis dans une lettre du 3 mars 1811. Si ce témoin s'exprimait ainsi au sujet de la capitale de la Belgique, combien son propos était encore plus justifié si l'on considérait les cités que la proximité de la mer avait vouées presque exclusivement au commerce! Anvers, qui avait reçu 2,454 navires en 1805 n'en recevait que 254 en 1809. En 1812, le chiffre des entrées remonta à 1,446, mais il se composa en très grande partie de bateaux d'intérieur. Les importations suivirent une marche descendante attestant une évidente décadence. De 1805 à 1807, le café importé fléchit de 4,434,000 kilos à 2,037,000, les peaux de 100,000 à 39,000, la graine de lin, de 3,196,00ti ii 17'.. n(»0, les terres plastiques, de 0,545,000 à

(!) En 1808, l'impéritie de certaine ingénieurs français causa, le long de la mer, une inondation désastreuse, selon le témoignai

! lie.

524 l'apogée de l'empire

738,000, le vin, de 610,000 litres à 5,100, le tabac, de 3,130,000 kilos à 158,000, les tissus de coton, de 1,662,000 mètres à rien (1).

Tou-; concourait à amener une aussi pénible situation. Aux sévérités des lois françaises venait s'ajouter la crainte jalouse qu'éprouvaient les Hollandais à l'égard d'Anvers (2). Dans le royaume de Hollande, qui était destiné par la nature à trafiquer avec la Belgique, « tout était en stagnation ». Pas un seul navire étranger n'arrivait dans les ports, sauf quelques bateaux américains. Mais ces trafiquants étaient tenus éloignés d'Anvers par les rigueurs de la douane française. ïls étaient en outre découragés par les mesures prises par le gouvernement hollandais, qui alla jusqu'à interdire l'entrée de ses ports aux navires venant d'Anvers, de Gand ou d'Ostende. Les ministres du roi Louis se réjouissaient, en 1808, de constater que le port d'Anvers n'avait pu expédier vers l'Amérique du Nord aucune denrée venant du bassin du Rhin et ils se concertaient pour maintenir cette suspension d'un trafic qu'ils jalousaient.

Les autorités françaises durent bientôt confesser l'état d'impuissance auquel était réduit le commerce anversois, qui naguère avait donné de si brillantes espérances. En 1810, Napoléon toujours désireux de rendre au négoce une vitalité qui chaque jour diminuait, réorganisa à Paris un Conseil du Commerce, D'après l'ordre de ses chefs, le Préfet d'Anvers établit une liste des principales firmes de son ressort. Sur 36 maisons importantes, parmi lesquelles figuraient celles de Werbrouck, Cogels, Osy, Legrelle, de Caters, Donnet, Agie, Dierckssens, la liste en mentionnait cinq comme déjà frappées par la « stagnation des affaires »• Un seul négociant d'Anvers, De Heyder, fut jugé digne d'être appelé à représenter la Belgique dans le nouvel organisme. Quel rôle jouerait à Paris ce député des négociants belges, quand un Français, Mgr de Broglie, tout épris qu'il fut de la gloire impériale déclarait qu'Ostende était « en ruine » et présentait « une misère épouvantable » (3).

(1) Génard. Anvers à travers les âges, II, p. 546. Mertens et Torfs. Geschiedenis der stad Antiverpen, VII, pp. 97, 98.

(2) Colenbrander. Gedenkstukhcn , Ve deel, pp. 250, 347, 348, 395, 396, 677, 678, 683.

(3) Recueil des bulletins de la propriété publiés par le journal Vu iïscaut \ 1802, pn. «O et suiv. Chan. Van den Gheyn. Maurice, prince de Broglie, XIX6, évêque de Gand, p. 54.

Tandis que les sources de la prospérité étaient progressivement entravées ou taries, les charges publiques ne cessaient de s'accroître.

Les impôts directs ordinaires, que la Constituante avait jugés suffisants, ne furent pas augmentés en principal. Mais tout en respectant ainsi les cadres tracés par les légistes et les économistes de 1789, on pourvut à V accroissement des dépenses générales et locales en augmentant les centimes additionnels perçus à côté du principal . Ainsi le contribuable pouvait croire que la surcharge qui lui était réclamée ne serait que provisoire. On arriva par ce moyen à renforcer de la moitié ou des deux tiers les contributions foncières, personnelles, et des patentes (1). Aussi la ville de Liège, autrefois capitale d'un petit Etat prospère, autrefois demeure recherchée par les familles opulentes de la contrée, ne possédait-elle plus, en 1811, qu'une seule voiture de luxe, celle du Préfet. Le fardeau des contributions personnelles avait amené cette réduction extrême des signes d'aisance (2).

C'était surtout aux contributions indirectes que l'Empereur avait demandé les ressources nécessaires. Depuis 1805, il avait dans V administration des Droits réunis un merveilleux instrument de perception. Quelques décrets suffirent pour porter à un degré que nul n'avait pu prévoir, le rendement de ce puissant organisme. En 1806, il fut augmenté en principal et en additionnels d'environ 50 millions. En 1808, une seconde augmentation fut votre (3). En 1810, le gouvernement confia à la régie des droits réunis le monopole du tabac, institué en 1808. En sorte qu'au bout de ces quelques années, cette branche de l'administration fiscale, qui avait produit au début 26 millions

(1) Nivelles, que l'on peul citer comme exemple, voyail sa. faxe foncière accrue de 30 p. <•. par les additionnels exigea par l'Etat et Le département, et renforcée de 30 p. <-. par les additionnels que la Municipalité <:t;iit contrainte de prélever a Bon tour.

(2) Conseil provincial de Lii de 1893, p.

irlementa érie, IX, pp. 262, -«!"-: X. pp, 164

uiv.

526 i/ai-ochi: m: L'EMPIRE

par an, rapportait 121 millions en 1810, 128 en 1811 et 147 en 1812 (1). Les tabacs, dont la production était entravée et la consommation lourdement taxée, figuraient dans ce produit pour plus de 25 millions en 1810 et pour 40 millions en 1812. Faute de statistiques détaillées, nous ne pouvons déterminer avec précision la part de la Belgique dans ces sommes. Nous savons seulement que le département de l'Ourthe, produisait pour les Droits réunis un total de 1,062,177 francs en 1808, de 1,492,005 en 1810 et de 2,911,200 francs en 1812. On peut déduire de là par comparaison que les neuf départements belges payaient du même chef au moins 11 millions en 1810, dernière année que l'on oeut considérer comme ordinaire (2).

Par deux autres mesures on accrut encore la mission exorbitante confiée aux agents des Droits réunis. Le gouvernement étendit l'institution des octrois que les années précédentes avaient vu établir dans les villes et les grosses bourgades. Ainsi des octrois furent créés à Genappe et à Jodoigne, dans la Dvle, qui désormais compta huit octrois, à Haringhen et à Alveringhem, dans la Lys. D'autre part, les tarifs de ces nombreux octrois furent augmentés, et la direction de tous fut enlevée aux municipalités pour être confiée exclusivement à la régie des Droits réunis. Le résultat de ces innovations fut de rendre plus lourd le fardeau d'une imposition déjà onéreuse par son assiette, et de fournir un aliment nouveau à la haine que les populations portaient aux reorésentants du fisc français (3).

Quelle que fut la discipline imposée à l'opinion par le régime impérial, les protestations ne purent être entièrement étouffées. Un signe matériel infaillible les attesta. « Les frais de contrainte sont beaucoup plus considérables que ceux de l'année précédente », disait le Ministre des Finances en 1810. A l'appui de cette constatation on oeut ranpeler ici que les frais ne s'élevaient en moyenne, en 1803, qu'à 0.03 pour cent francs, qu'ils atteignirent en 1805 dans l'Escaut 0.15 et dans la Dyle 0.44,

(1) R. Stourm. Les Finances de V Ancien Régime et de la Révolution P. Poullet, op. cit., pp. 806 et suiv.

(2) Thomassin. Statistique du Département de VOurthe.

(3) En 1810, le Conseil Général de la Dyle protesta vivement contre l'extension des octrois ruraux. (Liasses 227 à 229, Archives de la province de Brabant.)

pour s'élever en 1811 dans ces deux départements à 0.25 et à 0.47 (1). Sous une forme atténuée, les critiques du Conseil général de la Dyle s'affirmèrent sans hésiter. « Il déplore les moyens auxquels S. M. Impériale a cru devoir recourir pour subvenir aux dépenses » (2). De leur côté, des observateurs consciencieux, connue le Conseiller d'Etat Appelius et des chroniqueurs locaux, comme le boulanger Rybens, de Nieuport, notaient qu'en 1812 les contributions se trouvaient augmentées de moitié (3).

De toutes les exigences fiscales, celles qui étaient confiées aux Droits réunis étaient de loin les plus détestées. En vertu de leurs fonctions, tant anciennes que nouvelles, c'étaient les commis des Droits réunis qui contrôlaient la plantation du tabac, la fabrication et la vente du genièvre, du vin, du cidre et de la bière, le débit du sel, du tabac, des cartes à jouer, l'entrée des marchandises dans les localités soumises à l'octroi. Entre eux et les agriculteurs, les industriels, les commerçants, la lutte était quotidienne. De là était née une exaspération dont nous retrouverons les manifestations en 1814. « Les Droits réunis étaient vus avec horreur », rapporte le négociant Werbrouck en 1821. Les commis étaient détestés à Termonde, à Nieuport, à Dixmude, au dire des autorités et des particuliers. « Tont homme de bien est indigné de l'abominable conduite des employés des Droits réunis », selon ce que déclare le maire de Dixmude en 18 J 2. Très énergiquement, le Conseil général de la Dyle ose protester chaque année contre la régie nouvelle. Il affirme, en 1807, que la loi créant les droits réunis « offre tous les caractères d'une mauvaise loi : elle est, dit-il, ruineuse par les frais qu'elle entraîne, oppressive par l'inquisition qu'elle impose, destructrice do l'industrie par le fardeau dont clic accable les petil > fabriques >>. En 1809, 1810, 1812, 1813, ces remontrances sont renouvelées. Elles iront jusqu'à qualifier les droits d'exor-

(1) Lettre (lu Ministre des Finances, du ~~ Février î^i»1. (Carton 667, Préfecture <!<■ la Dyle.-) Archives parlementaires! VIII, p. 556, et XI, p. 450.

(2) Session <l<i L812. (Liasses 227 à 220, précitées.)

eu Discours d' Appelius aux Etats généraux. Pasinomiet L892, p. 230.) Rtbsms. Manuscrit sur Nieuport ^ itembre L812. Vw

der Btrâxten. Di l'Etat actuel du royaumt des Pays Bas, p. 208.

528 l'apogée de l'empire

bitants et à affirmer que désormais la bière est rendue inaccessible aux ouvriers par l'élévation des prix (1).

Si écrasantes que fussent les contributions directes et indirectes, elles étaient réglées par des lois et perçues par des fonctionnaires responsables. Elles présentaient certaines garanties contre l'arbitraire. D'autres prestations venaient s'y ajouter, et celles-là n'étaient assujetties à aucune mesure protectrice des contribuables. C'étaient les réquisitions militaires, ce legs de la conquête auquel quinze ans de domination ne pouvaient décider les autorités militaires à renoncer. Sous prétexte des nécessités pressantes qui imposaient de transporter et de masser des troupes tantôt vers les côtes, tantôt vers Anvers et la Hollande, tantôt vers le Rhin, il fallait à chaque instant fournir des équipages, des vivres, des logements pour les armées. Le débarquement inattendu des Anglais en Zélande, en août 1809, accabla les populations de charges de ce genre. Malgré les exigences de la moisson, on requit les chevaux et les voitures dans les départements voisins d'Anvers, pour transporter vers cette place forte les troupes destinées à sa défense. La réquisition fut renouvelée et dura jusqu'en 1811, pour assurer le transport des bagages et des vivres. D'autres réquisitions frappèrent l'avoine, les fourrages et même les vêtements. Toutes les maisons de Bruxelles durent loger des soldats, avec un minimum de quatre hommes par demeure- Les plus belles habitations furent converties en infirmeries pour les blessés. D'après un chroniqueur de Tournai, ces mesures firent naître « de grands murmures ». Dans la Dyle, le Préfet dénonça « la mauvaise vo-

(1) Discussion sur la loi d'impôts de 1821. (Pasi?iomie, 182].; Annales du Cercle archéologique de T ermonde, 2e série, IV, pp. 415 et suiv. Rybens. Manuscrit sur Nieuport, 24 novembre 1810. Lettre du maire de Dixmude, du 16 décembre 1812. (Corresp. de la Municipalité, Archives communales de Dixmude.) Rapports du Conseil général de la Dy!e. (Cartons 227 à 229, Archives de la province de Brabant.) En 1811, l'église paroissiale des Minimes fut soustraite au culte pour être transformée en entrepôt pour les tabacs. Cette main-mise du fisc souleva des protestations nombreuses à Bruxelles contre la régie. Sur l'hostilité que rencontrait ce'le-ci, on peut consulter de Lanzac, op. cit., II, pp. 204, 205, et Kœnig. Luxemburg unter der franzosischen hersschaft, p. 46. Ce dernier rapporte que la bière est grevée de droits égalant son prix de vente, ce qui' en double le prix pour les consommateurs.

lonté » des fermiers, et dans l'Escaut l'autorité fit condamner à la prison les récalcitrants. Les désertions se multipliaient et la gendarmerie se dépensa en recherches pour saisir les réfractaires (1).

L'émoi occasionné par l'apparition des Anglais était à peine calmé que l'autorité militaire renouvelait ses exigences. L'année 1811 voyait les fermiers accablés de réquisitions de voitures pour aider à mettre en état les fortifications d'Anvers. Sur 150 attelages levés dans la Dyle, 15 désertaient presqu' immédiatement (2). Le Préfet de la Dyle tentait d'excuser ses administrés en faisant valoir que, malgré ses réclamations, les réquisitions n'étaient pas payées par le gouvernement (3).

Nous devons terminer l'exposé des charges publiques par l'examen d'une imposition indirecte que la politique plutôt que le besoin de ressources fiscales avait fait établir. C'étaient les droits de douane.

Déjà de nombreuses lois de la République et de l'Empire avaient prohibé les marchandises anglaises. D'autres lois, nombreuses aussi, avaient frappé de droits élevés des marchandises étrangères. Triomphant de ses adversaires sur le continent, Napoléon entreprit de porter un coup décisif aux Anglais en fermant tout débouché à leur commerce. Pour atteindre ce but, il s'inspira de l'exemple que le gouvernement britannique lui avait donné en décrétant le blocus des côtes depuis Brest jusqu'à Hambourg (16 mai 1806). Il prit en conséquence à Berlin le fameux décret du 21 novembre 1806, établissant le blocus con tinent al (4). CkxmpAété par une série de mesures ultérieures (5),

(1) Manuscrit sur Tournai, par Isbecque, 21 septembre, 30 septembre, 30 décembre 1809. Van der Auwera. Simpelc Waerheydt. Notes de 1809. (Bibliothèque royale, manuscrit.) Claeys. Mémorial di la ville de Gond, p. 238. Préfecture de la Dyle. (Liasse 851.) de Lanzac, op. cit., II, pp. 154 à 156, 272. Kaisin. Annales historiqueg de la commune de Châtelineau, p. 372.

(2) Préfecture de la Dyle, iiasse 853.

(3) Lettre du Préfet de la Dyle, du 20 novembre 1809. (Liasse 851, Préfecture de la Dyle.)

(4) Poullbt, op. cit.i ]>. i.''.. Lumbboso. Bibîiografia <U1 blocco continentale. Le même : Napoleom < V Inghil terra. Archiva parlt nu utn, , , ie, I X. pp. 138, 440.

(5) 23 novembre L807, 17 décembre L807, m janvier 1808, 23 mars 1810, S août hlii. iî) octobre 1810.

le système impérial interdisait d'une manière absolue aux Anglais, à leurs navires, à leurs marchandises, à leurs correspondances, l'accès du territoire de la France et de ses alliés. Tout navire avant touché un port anglais devait être confisqué s'il entrait dans un port français. Tout navire ayant souffert la visite d'agents anglais était déclaré de bonne prise. De même était de bonne prise tout navire se dirigeant vers un port anglais ou en venant. Enfin, les tribunaux de douane dont nous avons parlé étaient établis pour assurer la répression rapide et sévère des infractions à ces multiples interdictions. En les instituant, Napoléon ajouta à ses ordres déjà si exorbitants une sanction plus excessive encore : il ordonna de brûler toutes les marchandises anglaises qui seraient saisies en France (18 octobre 1810). Cette dernière mesure s'expliquait peut-être par la crainte de voir les fonctionnaires français, oublieux de leurs devoirs, trafiquer des denrées saisies et les rendre au commerce. Elle acheva de jeter l'odieux sur le système continental. Parmi les alliés ou les serviteurs les plus dévoués de la monarchie, des voix s'élevèrent pour critiquer ces mesures qui détruisaient sans utilité des richesses énormes. Tandis que le roi Joseph et ses ministres déploraient l'anéantissement des draps et des toiles qui eussent habillé les soldats espagnols, le Préfet d'Anvers élevait la voix pour conserver des étoffes nécessaires pour vêtir les prisonniers (1).

Il fallait éviter que les produits prohibés entrassent en France par des voies détournées. Les tarifs frappant les denrées coloniales furent fortement relevés par la loi du 30 avril 1806. Le sucre fut taxé à 100 francs par 100 kilogrammes, le Doivre et le café à 150, le cacao à 200 francs. Des décrets de 1810 vinrent augmenter encore ces droits si élevés : les 100 kilogrammes de sucre et de café durent payer 400 francs, le poivre 600 francs, le cacao 1,000 francs.

Comme toutes les mesures extrêmes, ces sévérités excessives n'atteignirent pas leur but. Elles firent monter le prix des marchandises prohibées sans en empêcher l'entrée. L'accroissement du profit stimula la contrebande qui, déjà considérable avant

(1) Geoffroy de Grandmaison. Correspondance du comte de Ut Forent, IV, p. 251. de Lanzac, op. cit., p. 272. Sur les « brûlements » à Gand, cf. Nève, op. cit., p. 185.

le décret de Berlin ne cessa de s'accroître encore à partir de 18%. Dans tout industriel, dans tout consommateur, dans l'immense majorité des négociants, les contrebandiers trouvaient des aides ou des complices. Pour être complet, nous devrions tracer de nouveau ici le tableau de la lutte générale entreprise par la population contre les douaniers. Tout le long de la frontière hollandaise, particulièrement au Nord de la Flandre et au Nord de la Campine, le combat est quotidien. Entamé auprès de la frontière, il se poursuit jusqu'aux grandes villes de l'intérieur, où aboutissent les lignes de fraudes savamment organisées. « La fraude, écrit 1° Préfet de l'Escaut à Van Hulthem, est incalculable et journalière. » (17 décembre 1806) (1). Partout, chaque jour, en Campine comme en Zélande, c'est la bataille à main-armée (2). Par là se réveillent les idées de résistance par la force à un gouvernement qui se croit indiscuté. Par là les populations se reprennent non seulement à critiquer les ordres et les procédés du pouvoir, mais à scruter sa durée et à en souhaiter ouvertement la chute.

C'est surtout la destruction des marchandises anglaises qui excite le mécontentement des foules. Elle est restée dans la mémoire des générations plus récentes qui l'appellent « le brûlis ». < haque mois, f'i-ent les chroniqueurs, on entassait sur une place publique les tissus et les denrées coloniales que la douane ou la police prétendaient être d'origine anglaise, et on y mettait le feu. Ce spectacle lamentable durait de 10 heures à 4 heures, pendant plusieurs jours. Des soldats en armes entouraient les bûchers po-ur en écarter la foule. Celle-ci, indignée, supputait en murmurant les pertes infligées à chacun par les ordres impériaux et de ses rangs indignés sortaient les imprécations contre le tyran. Tels sont les récits que nous ont conservés les historiens d'Anvers, de Gand, de Nieuport (3). Voyant

(1) Lettre du préfet Faipoult à Y;in Hulthem. Corresp. de Van Hulthem, Bibliothèque de l'Université de Gand.)

(2) Cou dbb. Oedenkstukken <-i t •'-, \v deel, t, pp. 80, 83, 88, 91, 98, 109, 111, 685.

(3) .Mieux- <•: Tobfs. Qeschiedenis van ântwerpen, ITT, p \rd. Anvers à travers les âges, I, p. 860; II, p. 646. Rybens.

Manuscrit sur Nit uport. ( ta ne parle (pic du « brûlemem4 » de ma relia?)

anglai < par millions. (24 décembre imo.) Voisin. (>>/ (l(ivds p. 7/. Claeys. Mémorial de la vilU dt Gand, L0 décern kre isio.

~>:V2 l'apogée de l'empire

ainsi brûler des marchandises à Anvers pour plus d'un million de francs en quelques heures, un soldat français avouait son émotion en songeant aux misères que ces richesses auraient pu soulager (1). On comprend que Les Belges laissassent échapper des protestations plus violentes et qu'ils manifestassent à l'égard du monarque une désaffection dont nous aurons à signaler encore d'autres preuves.

Sentant monter la colère populaire et s'étendre les sentiments hostiles, les autorités françaises s'efforcent de tendre davantage le réseau qui doit comprimer la fraude. La douane appelle à son aide la haute police. Les ordres de Napoléon enjoignent à Fouché, puis à Savary, d'intervenir pour réprimer la contrebande. On crée des brigades spéciales et des dépôts de marchandises prohibées à Malines et à Léau, afin de couper par là le trafic qui s'exerce entre le Brabant et la Campine (14 mars et 26 avril 1808 (2). On force le roi de Hollande à fermer ses ports anix Anglais et "bientôt à tout navire venant d'Anvers, de Gand ou d'Ostende. On ferme Anvers à tout navire venant de Hollande, On saisit en Belgique et en Hollande les marchandises importées d'Amérique, sous prétexte qu'elles pourraient être anglaises (3).

De son côté, la fraude s'ingénie à passer à travers les mailles du filet officiel. Elle est devenue une pratique générale, à laquelle presque tous les commerçants recourent et que tous, certainement, approuvent s'ils ne l'encouragent pas. Les généraux français s'y associent à Flessingue (4). Les Français exerçant des fonctions civiles dans les environs de la frontière imitent cet exemple. Les fils d'un directeur des douanes et d'un préfet se laissent gagner par la contagion (5).

Malgré toutes les sévérités de la législation impériale, les commerçants étaient forcés d'alimenter la contrebande pour se

(1) Canler. Mémoires, à la date du 6 décembre 1811. Boucher ùR Perthes. Souvenirs d'un officier des douanes. (Revue napoléonienne, 1908, pp. 110 et suiv.

(Archives du Tribunal de première Instance, Bruxelles.)

(2) Colenbrander. Gedenkstukken, loc. cit. pp. 395, 396.

(3) Registres du Tribunal criminel du Département de la Dyle.

(4) Dujboscq. Louis Bonaparte en Hollande, pp. 275, 306. Colenbrander, loc. cit., pp. XXXIX et 308.

(5) Lecestre. Lettres inédites de Napoléon Ier, I, p. 201.

procurer les matières premières indispensables à l'industrie et les denrées coloniales réclamées par l'alimentation. Cotons, soies, laines, sucre et café pénétraient sans cesse ou plutôt s'infiltraient jusqu'au cœur du pays, où leurs prix exagérés faisaient maudire le régime napoléonien. Convaincus que la fraude s'exerçait partout et que sans elle le commerce ne pourrait vivre, les douaniers et la police frappaient en aveugles et leurs coups accumulaient des ruines et souvent des injustices. Nos annales locales ont conservé le souvenir des actes arbitraires qui déshonorèrent ainsi l'épopée impériale en ses heures les plus éblouissantes. La responsabilité de ces mesures remontait à l'Empereur qui en avait tracé le programme au Ministre de la Police en 1807. Dans une lettre adressée à Fouché, le souverain avait signalé deux firmes d'Anvers qui avaient, selon lui, des succursales dans le Brabant hollandais et qui profitaient de cette situation pour se livrer à la contrebande. Il ordonnait d'arrêter les chefs de ces maisons en prenant soin de ne pas recourir à l'intervention de la police locale. Si l'infraction était prouvée, les coupables et leur famille devaient être relégués à une distance de 80 lieues d'Anvers. Ordre était donné d'en agir de même à l'égard de toute maison de commerce d'Anvers faisant de la contrebande (1).

En vertu de ces instructions, les gendarmes français se mirent en campagne. Ne pouvant rencontrer à Anvers les négociants dénoncés par Napoléon, ils franchirent la frontière pour aller les saisir en territoire batave, à Berg-op-Zoom et à Bréda. Les deux prisonniers furent menés sur-le-champ à Paris, où ils subirent une longue captivité. Les protestations du roi Louis ne purent adoucir leur sort : tout au plus put-il donner satisfaction à l'opinion en destituant le commandant de la place de Berg-op-Zoom, coupable d'avoir toléré l'intervention de la force armée étrangère dans son territoire (2). L'année suivante, la police arrêta comme suspect de contrebande le négociant Vieusseiïx, d'Anvers, qui avait des succursales à Paris et à Hambourg. Comme le prisonnier se défendait en se disant être de lionne foi, une lettre du monarque répondit en enjoignant

ci Colenbeander. Gedenkstuhhen^ Ve deel, I. p. XVII.

Il.id., pp. 21, 340 à 342. Duboboq. Louii BonaparU en Hol* lande, p. 172.

53 1 l'apogée de l'empire

de te faire pendre M). En vertu d'ordres semblables, la police et la douane se livrèrent à des recherches minutieuses sur l'origine des approvisionnements emmagasinés par de nombreux commerçants d'Anvers. Elles affirmèrent que ces stocks provenaient de la fraude. En conséquence d'ordres venus de Paris, la police évalua, sans avoir d'autre base que son caprice, les bénéfices illicites réalisés soi-disant par les commerçants dénoncés, et elle exigea de ceux-ci une somme totale de 7 millions, dont deux pour la seule firme Van de Velde (2).

Mise en goût par ces procédés, la gendarmerie arrêta et mena à Paris, en 1811, deux négociants les plus honorables d'Anvers, MM. Lombaerts et De Heyder, ce dernier membre du Conseil du Commerce, en leur reprochant des actes de contrebande. Comme nul n'échappait aux soupçons, le premier citoyen d'Anvers, le maire Werbrouck, fut signalé à de nombreuses reprises comme s'intéressant à la fraude ou la favorisant; née en 1801, cette accusation fut reproduite en 1803 et en 1805. Elle fut répétée encore en 1810 auprès de Napoléon qui l'accueillit sans surprise et qui prescrivit au Ministre de l'Intérieur d'en vérifier le fondement (3).

Quoique peu enclin à revenir sur ses décisions, l'Empereur dut reconnaître que les prohibitions absolues édictées contre les marchandises d'origine anglaise ne pouvaient être maintenues. Sans modifier les lois et les décrets, il admit qu'en des cas exceptionnels les négociants pourraient être autorisés à importer certaines quantités de marchandises interdites ou à obtenir une réduction de moitié sur les droits frappant les denrées coloniales (1810), Les autorisations, appelées licences, n'étaient délivrées que moyennant des garanties et des restrictions nombreuses. Les Préfets devaient s'assurer de l'importance et des besoins de l'industrie qu'il s'agissait de favoriser. Le négociant qui obtenait une licence devait s'engager à exporter

(1) Lecestre. Lettres inédites de Napoléon Ier, p. 195

(2) COLENBRANDER, loc. cit. f p. 683.

(3) Forneron. Histoire générale des Emigrés, III, p. 576.

de Lanzac, op. cit., I, p. 361; II, p. 49. E. d'Hauterive, op. cit.^ I, p. 418. L. de Brotonne. Lettres inédites de Napoléon Ier,. pp. 240, 242.

une certaine quantité de marchandises françaises, telles que soieries et vins (1).

Comme elles n'étaient délivrées qu'à titre exceptionnel, les licences ne purent atténuer Je mal causé par le blocus continental. Elles entraînèrent, au contraire, des abus considérables. Refusées à bon nombre de solliciteurs, elles n'étaient accordées qu'à la suite d'intrigues et souvent même à la suite de protections chèrement achetées. Le maréchal Masséna réalisa, paraîtil, un bénéfice de trois millions en peu de temps en procurant des licences à ses amis (2). Quand une licence était obtenue, le bénéficiaire expédiait ses marchandises vers l'Angleterre, où elles étaient prohibées, en sorte qu'il les faisait couler en mer avant d'entrer au port. Comme l'Angleterre ne consentait à laisser sortir les denrées demandées qu'à condition qu'elles fussent accompagnées d'autres marchandises prohibées en France, ces dernières étaient coulées à leur tour avant de regagner le port français. De la sorte le chargement autorisé était grevé de frais énormes représentant le coût de la licence et la valeur des marchandises coulées. On peut se demander quel secours sérieux le commerce et l'industrie pouvaient retirer de cette organisation (3).

Les exigences de l'Empire en matière d'impôts lésaient seulement les intérêts patrimoniaux. Nous devons en venir à un fardeau bien autrement pesant, naissant de la politique guerrière de l'Empereur. Les charges militaires s'attaquaient aux personnes. Elles irappaient les existences et les aiïeotions de tous en même temps qu'elles compromettaient les familles mo-

(1) Madelin. Fouché, pp. 618, 619. Poullet, op. cit., p. 815. F. de Bas. l'rins r'rederik der Nederlanden en zijn tijrf, II, p. 475. Colenbrander. Schimmelpenninck en Koning Lodewyck p. 194. Pasquini. Ostende, p. 337.

(2) Général de AIarbot. Mémoires, III, pp. 17, 18.

(3) Ostende obtint environ 300 licences entre 1800 et 1814, au témoignage de Pasquini. Dans la Dy!e? le Préfet sollicita, sans toujours réussir, 13 licences, qu'il déclarait indispensables pour empêcher la ruine de divers industriels. Il insistait en faveur de Tiberghien et de Engler qui faisaient vivre, disait-il, 3,000 et 2,000 ouvriers. (Liasse 854, Préfecture de la Dyle.)

53G l'apogéi: di-: i/j:.mi'iki:

destes, privées de leurs meilleurs soutiens. Ces sacrifices si onéreux étaient rendus plus odieux aux Belges par le fait qu'ils étaient institués pour l'avantage exclusif d'un maître étranger. A mesure que s'accroissait l'autorité de Napoléon, il augmentait le poids du service militaire, en multipliant les levées de la conscription et les prestations accessoires demandées pour l'armée. C'est le tableau de ces charges que nous devons exposer brièvement, en insistant sur leur constante aggravation.

Il faut fournir des hommes aux armées qui ne cessent de passer le Rhin, qui luttent en Italie et en Espagne, et qui gardent les côtes jusqu'à Hambourg. La conscription fauche l'élite de la jeunesse, chaque année. Son fardeau s'accroît, car le contingent annuel monte pour la Belgique de 7,414 à 11,590 jeunes gens (1). Les besoins sont tels qu'on anticipe sur les années à

(1) Voici le tableau des levées d'hommes ordonnées depuis le commencement de la guerre contre la Prusse jusqu'à l'ouverture de la campagne de Russie (1806-1812):

Un Sénatus-Consulte, du 4 décembre 1806, mis à exécution par le décret du 18 décembre 1806 3 leva sur la classe de 1807, 80,000 hommes, soit 7,414 Belges, dont 5,561 pour l'armée active et 1,853 pour la réserve. Le premier départ eu lieu le 25 janvier 1807; la réserve fut levée peu après.

Un décret du 18 avril 1807, pris en exécution de la loi d'i V avril 1807, leva 80,000 hommes sur la conscription de 1808, soit 7,395 Belges, dont 5,547 pour l'armée active et 1,848 pour la réserve. Les départs furent fixés à Bruxelles pour l'armée active, au 5 juin, et pour la réserve au 8 juillet.

Appliquant le Sénatus-Consulte du 21 janvier 1808, un décret du 7 février 1808 leva 80,000 hommes de la classe de 1809, soit 7,488 Belges. L'armée active et la réserve furent appelées au service dans le courant d'avril 1808.

Un Sénatus-Consulte du 10 septembre 1808, mis à exécution par un décret du 12 septembre 1808, leva 80,000 hommes) soit 7,488 Belges, sur les classes de 1806 à 1809, et 80,000 homes, soit 7,488 Belges, sur la classe de 1810. Cette dernière levée fut itérativement appelée par un décret du 1er janvier 1809 et exécutée en février 1809, tandis que les conscrits des années 1806 à 1809 avaient été désignés et étaient partis en octobre et novembre 1808.

Un Sénatus-Consulte du 23 avril 1809 leva 10,000 hommes sur les classes de 1806 à 1809 et 30,000 hommes sur celle de 1810. C'étaient respectivement 966 et 2,897 Belges que l'on frappait ainsi.

Le 5 octobre 1809, un Sénatus-Consulte leva 36,000 hommes, ou 2,876 Belges, sur les classes de 1806 à 1810.

Pris en exécution du Sénatus-Consulte du 13 décembre 1810, un décret du 3 février 1811 appela, sur la classe de 1811, 80?000 hommes,

venir et qu'on contraint à marcher des enfants de dix-huit ans (1). En même temps, on rappelle au service les jeunes gens que les levées antérieures avaient épargnés et qui pouvaient légitimement se croire exempts du devoir militaire.

Aux exigences de l'armée de terre venaient s'ajouter celles de la marine. Sous prétexte que la Belgique touchait à la mer, on avait assujetti sa population à Vinscrivtion maritime. On entendait par là une conscription particulière frappant les jeunes gens en âge d'être matelots et atteignant même les enfants à partir de l'âge de dix ans, ces derniers destinés à devenir mousses. Quatre départements belges étaient astreints à ce fardeau spécial, la Dvle, les Deux-Nèthes, l'Escaut, la Lys (2). En vertu des décrets organiques, les levées spéciales se succédèrent à partir de 1808. A deux reprises, durant cette année, on requiert des hommes à Nieuport : une fois, dix matelots pour Flessingue, une fois dix matelots et douze mousses pour Dunkerque. En 1809, le Préfet maritime d'Anvers ordonne de lui envoyer, pour servir comme mousses, tous les orphelins des Hospices, âgés de douze à quinze ans. Le Préfet de la Dyle fait observer à son collègue que l'opinion se soulèverait si l'ordre était exécuté, et il se contente d'envoyer à Anvers les enfants emprisonnés comme vagabonds ou mendiants. Dans les villes, les exigences du Préfet maritime qui réclame des matelots se heurtent à un refus général, qui amène les autorités à recourir à des battues faites pendant la nuit par la force armée. C'est

dont 7,727 Belges (6,959 pour l'armée, 768 pour la marine). La levée eu lieu en mars et avril 1811, et la réserve fut appelée le Ie* juillet 1811.

Enfin, un Sénalus-Consulte du 20 décembre 1811 leva 120,000 hommes sur la classe de 1812, soit 11,590 Belges, qui furent ap] en janvier et février 1812.

(1) En 1812, la levée maritime incorpore de force un jeune Fierens âgé de 15 ans et 9 mois. {Carnet à\ la Fourragère^ 1926, p. 31.)

(2) Les autorités locales avaienl prote té en vain contre cea nie sures, décrétées le 7 Ventôse an XI et révisées le 13 décembre 1810. Elles avaienl fail valoir, qu'à pari un petil nombre <!<• marias

ende et de Nieuport, les populations belges n'étaient plus familiarisées avec la manœuvre des navires <!<* nier, et qu'en particulier lei trois cantons de la Dyle qui étaient happés (Vilvorde,

ht, Wblverthem), n'offraient d'autres ressources que celles d'un priii batelage, (Carton 224, province dé Brabant.)

ce qu'on nomme « la presse des marins ». Ces battues ont lieu à plusieurs reprises, à Termonde, le 21 avril 1809, à Gand, le 30 décembre 1810, à Nieuport, le 11 février 1811. Chaque fois, les prisonniers sont emmenés comme des criminels, enchaînés, vers Anvers, vers Dunkerque, et même vers Toulon. La réquisition du 3 février 1811, levant 768 matelots sur la Belgique, est suivie, le 31 juillet de la même année, d'une nouvelle réquisition appelant 400 Belges au service maritime (1).

En même temps que les matelots et les mousses, le décret du 7 Ventôse an XI astreignait au service des chantiers de la marine certaines catégories d'ouvriers. Charpentiers, menuisiers, cordiers étaient mis en état de réquisition permanente dans toute la Belgique, de telle sorte qu'un simple avis donné par la gendarmerie pouvait les appeler dans les ports maritimes. C'était le rétablissement des corvées féodales, avec cette aggravation que le travail était imposé souvent à grande distance de la demeure de l'artisan mis en réquisition. A peine créé, l'instrument est mis en jeu de façon constante. Les réquisitions de charpentiers pour Anvers se succèdent dans le département de la Dyle à partir du 22 août 1803. Ce sont des séries de 44 hommes qui sont appelées sans discontinuer, chacune pour une durée de trois mois. En 1806, la réquisition dure encore toujours, et elle frappe les cantons ruraux, tels que Nivelles, avec autant de rigueur que les cantons voisins des fleuves. En 1807, elle est ordonnée à Nieuport de manière à astreindre tous les ouvriers valides à aller travailler à Boulogne. Une nouvelle levée de charpentiers, cette fois pour Anvers, est décrétée en janvier 1809. Enfin, en juillet 1811, on requiert une centaine de charpentiers pour la marine : Nieuport, déjà si éprouvé, doit en envoyer 6 à Boulogne (2).

Concurremment avec la milice et l'inscription maritime, la garde nationale venait ajouter son poids aux charges pesant

(1) Carton 224, précité. Carton 154 et liasse 850, Préfecture de la Dyle.

(2) Malgré les ordres et les menaces!, les ouvriers mis en réquisition éludaient les exigences de l'autorité. Bien peu atteignaient les chantiers: ceux qui y arrivaient désertaient ou se concertaient pou.- travailler mal. (Lettre du Ministre de l'Intérieur, du 1er Brumaire an XTT. (Carton 224, province de Brabant.)

sur les personnes. Soit méfiance vis-à-vis des sections armées qu'il avait mitraillées en Vendémiaire, soit conviction de l'insuffisance de l'assistance qu'elles lui procureraient, Napoléon n'avait pas attaché d'importance aux gardes nationales d'autrefois. Les essais faits dans quelques villes pour utiliser les gardes urbaines au début du règne n'avaient été ni généraux ni permanents. Ils avaient suffi pour déplaire aux populations, qui dans tout embrigadement voyaient un acheminement vers un nouvel appel au service militaire. Lors de la campagne de Prusse, on organisa la garde mobile dans la Lys, et 180 hommes de Bruges, qui en faisaient partie furent envoyés à Dunkerque pour coopérer à la défense du port (1806) (1). Quand commença la campagne d'Espagne (1808), Napoléon requit la garde mobile de l'Escaut, se montant à 500 hommes, pour aider à défendre l'île de Cadzand contre une descente éventuelle des Anglais (2). Là s'était borné l'appel adressé à la population civile. II fallut des circonstances extraordinaires pour modifier brusquement la politique du règne.

Vainqueur à Wagram, Napoléon achevait d'écraser l'Autriche quand une flotte anglaise entrant dans l'Escaut vint menacer Anvers. Au milieu des ministres impériaux, surpris et hésitants, Fouché seul conserva le calme et l'énergie. Il décida, contrairement à l'avis de ses collègues, de faire un appel immédiat à la garde nationale des départements menacés (2 août 1809). La Lys dut fournir 6,000 hommes, l'Escaut et la Dyle chacun 3,000, l'Ourthe 2,000; le Nord, le Pas-de-Calais, l'Oise, furent frappés en proportion. Le maréchal Bernadotte fut désigné pour commander en chef les forces françaises réunies autour d'Anvers, et la levée des gardes nationaux fut même étendue à tout l'Empire (7 septembre). L'insuccès des Anglais vint rendre inutile ce vaste travail de mobilisation, que Napoléon approuva en premier lieu, que bientôt il critiqua, <t qu'enfin il suspendit, le

(1) Cette réquisition vint a oesaer après la paix, en octobre 1807. Un habitant de Nieuport, désigné pour partir oommc officier, refusa de servit el fui arrêté par la geadarmerie. (Rybens, op. cit.)

(2) Claxt8. Mémorial de I" ville dt Gandt p. 288. Annales lu Cerclt archéologiqut de Termondet ~ série, [V, p. 122. dette I frappanl le homme <l. 90 à L0 :m\ atteignit 15 hommes à Tei monde. 1 13 a < land.

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M septembre (1). Quoique de courte durée, l'agitation engendrée par ces mesures fut considérable. Contrairement aux récits officiels, qui représentent la levée des gardes nationaux comme ayant réussi complètement et ayant excité l'enthousiasme des habitants, nous devons constater qu'elle aboutit à des résultats médiocres et souvent fâcheux pour le gouvernement.

Les gardes venus des départements français et passant par la Belgique y laissèrent les plus déplorables impressions. C'étaient des ouvriers en tabliers, porteurs de bâtons, ou des enfants de quatorze ou quinze ans. Le logement de ces troupes indisciplinées accabla les habitants. Au spectacle de ces bandes en désordre succéda bientôt celui des déserteurs. « La plus forte partie a déserté », écrit un témoin oculaire. Ceux des gardes qui demeurèrent au service étaient d'ordinaire des conscrits ou des militaires réformés, que leur inaptitude au service avait conservés ou renvoyés dans leurs foyers. Des milliers de ces malheureux encombrèrent les hôpitaux. Ceux qui demeurèrent valides se signalèrent par leur insubordination, au point que l'un d'eux fut fusillé à xMalines (2).

Les contingents fournis par la Belgique ne l'emportaient guère sur les cohortes levées en France. Sur le papier, les opérations de recrutement paraissaient avoir réussi dans la Lys, l'Escaut, Jemmapes, l'Ourthe, Sambre-et-Meuse. En réalité, grâce à la faculté de se faire remplacer, les gardes s'étaient trouvés assez nombreux pour pouvoir être signalés avec satisfaction par les préfets de ces cinq départements. L'Escaut produisit 1,350 hommes, qui partirent le 15 août 1809 et rentrèrent en janvier 1810. Mais exaspérés par la longue absence de ces remplaçants, les femmes et les enfants s'ameutèrent, le 30 octobre, pour obtenir leur retour ou des aliments (3).LaLysne

(1) Madelin Fouché, pp. 630 et suiv.

(2) Le 18 août 1810, Fouché écrivait au Préfet de la Dyle que les gardes nationaux arrivés à Anvers étaient détestables, que s'étaient des hommes incapab!es, ne méritant nulle confiance. (Liasse 884, Préfecture de la Dyle.)

Van der Auwera. Simpele Waerheydt. Rybens. Manuscrit sur Nieuport, de Lanzac, II, p. 153.

(3) Claeys, op. cit., pp. 238, 242. Dans 24 familles riches de Gand, les jeunes gens refusèrent de marcher et Fouché menaça de )es placer d'office dans des postes dangereux. (Madelin. Fouchêy p. 638.)

fournit que 1,500 hommes. Dans les Deux-Nèthes et dans la Dyle on dut ajourner la levée, à cause du mauvais esprit des populations. Dans le département de Jemmapes, quelques gardes seulement furent mobilisés et envoyés à Anvers. Le plus grand nombre, comprenant d'ailleurs uniquement des remplaçants, demeura sur place et fut licencié le 15 septembre. Ce licenciement occasionna à son tour une émeute à Tournai de la part des gardes qui trouvaient mauvais de voir cesser une rémunération trop facilement gagnée (1). Dans l'Ourthe et dans Sambre-et-Meuse, la garde ne fut pas levée.

Les incidents auxquels donna lieu l'institution de la garde dans la Dyle offrirent une incontestable gravité. Là, comme à Anvers, le Préfet constatant la nécessité de suppléer la garnison qui devait se rendre à la frontière, convoqua une garde bourgeoise. Il réunit environ 700 citoyens, commandés par Rouppe, pour assurer le maintien de l'ordre dans la ville (2). Quand arrivèrent les ordres pressants de Fauché, le Préfet adressa des appels réitérés au patriotisme de ses administrés. Il s'efforça de créer les cadres d'une garde nationale en s'adressant aux citoyens les plus en vue et de remplir les contrôles en requérant tous ceux qui remplissaient les conditions légales de se faire inscrire. Ces efforts demeurèrent vains. Tandis que le Sous- Préfet de Louvain mandait, le 13 août, que dans tout son ressort sept habitants s'étaient fait inscrire, le Préfet déclarait qu'il n'y avait « aucun enthousiasme, aucun élan », que ses proclamations ne produiraient « pas grand'chose », que tout au plus 18 jeunes garçons du lycée, dont 10 Français, avaient offert de servir, et que ce fait pourrait être utilement signalé dans un journal. Il ajoutait ses excuses pour la franchise qu'il moniriiî. « // ne s'agit pus <(<• dire du beau, mais de dire du vrai. Personne n'est et ne sera touche des motifs de gloire que je présente ». Quelques jours plus tard, ayant obtenu la faculté de laisser les gardes 9e faire remplacer, le Préfet écrivait que les difficultés grandissaient, qu'on ne trouvait pas de remplaçants, ni dans les villes ni dans les campagnes. « Tous refusent.

(Dde . op. cit., II, pp. 16] et suiv., L64. [bbeoi

Manuscrit -sur Tournai.

(2) A Anvers, la garde bourgeoise compta environ 1,000 hoinnu

.)!!' [/APOGÉE de l'empire

L'horreur de marcher est profonde. On dit tout haut : il vaut mieux nous faire tuer ici que nous faire tuer loin de chez nous ». Les maires, en grand nombre, avaient refusé de dresser les listes nécessaires à la création de la garde. Quant aux officiers, le Préfet avouait qu'il avait éprouvé « des difficultés nombreuses ». <( Des défaites de tout genre et souvent pitoyables m'ont été opnosées pour se refuser au service ». Le comte Van der Noot d'Assche, désigné pour prendre le commandement, avait décliné toute nomination. On notait la même attitude dans les familles de Spangen, d'Yve, de Swerte, Faider, de Steenhault. En résumé, dans tout le département, on avait obtenu 17 engagements volontaires et 500 remplaçants. Aussi, une dépêche ministérielle du 2 septembre vint autoriser les remplacements et même la substitution au service d'une contribution en argent pour habiller d'autres gardes. Elle fut suivie, le 14, d'un ordre contremandant définitivement la levée (1).

Si l'obstination des Brabançons l'emportait, le prestige personnel de La Tour du Pin subit en cette occasion une atteinte dont il ne put se relever. L'échec de la garde nationale ne lui fut pas pardonné à Paris. On le reprocha au Préfet avec d'autant plus d'amertume qu'il avait paru jusque-là exercer une direction utile sur l'opinion de la classe dirigeante. Ecrivant ses Mémoires longtemps après les événements, la marquise de La Tour du Pin a raconté que, prévenu contre son mari, Napoléon fut éclairé sur l'histoire de la levée de la garde par un chef de bureau, en 1810, et qu'il parut pardonner au Préfet (2). Néanmoins, une impression défavorable subsista contre celui-ci. C'est qu'en effet, la tentative de recrutement de la garde avait donné lieu à plusieurs conflits. Tout au début, les rapports du Préfet affirmant l'indifférence ou l'hostilité de l'opinion furent relevés par Real, au nom de Fouché, avec une telle âpreté que le Préfet s'en montra vivement ému, se plaignit d'être traité « en recrue » et adressa ses réclamations directement au ministre (13 août). Les bureaux de la Police menacèrent La Tour du Pin de le remplacer par un commissaire spécial chargé d'organiser la garde nationale; un peu plus tard, les bureaux du Ministère de l'In-

(1) Liasse 884 -et carton 310, Préfecture de la Dyle.

(2) Marquise de la Tour du Pin. Journal..., II, pp. 298, 300, 301.

térieur lui firent savoir qu'il était remplacé dans ses fonctions de préfet pour la garde nationale par le duc d'Ursel, maire de Bruxelles (23 août). Un nouveau témoignage de dédain vint s'ajouter à ces procédés discourtois. Real fit arrêter, de son chef, par une mesure de haute police, deux habitants de Bruxelles, rédacteurs du journal YOracle. Il les fit saisir dans les rangs de la garde nationale, pendant une réunion préparatoire, et les fit jeter en prison. Comme aucune raison n'était donnée à l'appui de ces mesures, le Préfet adressa à Paris des réclamations énergiques, faisant valoir l'innocence des deux journalistes et l'effet fâcheux produit par leur incarcération arbitraire. Ne pouvant réussir à obtenir leur délivrance, il envoya à Paris un fonctionnaire de confiance, chargé d'expliquer en détail à Fouché l'état de l'opinion et la conduite des autorités. Ce fonctionnaire rapporta l'autorisation d'élargir les prisonniers et d'accepter des remplacements dans la garde nationale (20 août). Les bureaux ministériels montrèrent plus tard qu'ils ne pouvaient oublier les victoires d'un honnête homme sur l'arbitraire (1).

A la veille de la campagne de Russie, les besoins de la défense nationale amenèrent le gouvernement à reprendre la tentative de 1809. Il commença par mettre en activité la garde sédentaire -qui continuait à subsister dans les départements voisins de la mer. Dans l'Escaut, cette garde fut portée de 500 à 800 hommes, pris parmi les citoyens âgés de vingt à quarante ans. Dans la Lys, la garde sédentaire fut mobilisée pour remplacer les garnisons des places situées près des côtes. Généralisant ces mesures, un Sénatus-Consulte du 13 mars 1812 et un décret impérial du 14 mars 1812 organisèrent la garde nationale dans tout l'Empire. Ils partageaient la garde en trois bans, dont le premier, levé immédiatement, comprenait les citoyens âgés de vingt à v inut-si x ans, ayant échappé à La inscription. Il fixait comme suit le contingent des cohortes à fournir par la Belgique : Dyle, 824 hommes; Escaut, 1,332; Forêts, 120; Jemmapes, 1.332;

(1) ] Préfecture de la Dyle. D'après les récita qu'il

avait fail .i mu petit fila Me comte II. de Liedekerke-Beaufort),

!<• marquis de la Tour du Pin attribuait bs disgrâce de L813, dont

parleront plus loin, ;i l'énergie avec laquelle H avait pris

la défense '!<• Picard et de Fiocardo en I809.

Lys, 888; Meuse-Inférieure, 560; Deux-Nèthes, 888; Ourthe, 540; Sambre-et-Meuse, 348; soit en tout 7,152 hommes. S'il faut en croire l'annaliste contemporain, Gérard, cette levée suscita « un mécontentement extrême ». Les circonstances que nous allons faire connaître montrent, que cette affirmation était entièrement justifiée. Pour fournir les 824 gardes réclamés à son administration, le Préfet de la Dyle dut en lever 929. Il dut dénoncer comme réfractaires des membres des premières familles du pays, qui étaient entrés, dans les cadres de l'administration pour échapper au service militaire, et que le Ministre de la Guerre ordonna de poursuivre jusqu'à ce qu'ils eussent été embrigadés comme gardes. Tel fut le cas pour d'Hooghvorst, auditeur au Conseil d'Etat, attaché à la poste impériale en Allemagne, et pour de la Coste, auditeur au Conseil d'Etat, Sous- Préfet à Groningue, Comme une cohorte de la garde avait été envoyée en Hollande pour y tenir garnison, la presse publia des adresses par lesquelles les membres de cette cohorte avaient sollicité d'être envoyés à la Grande Armée. On ne tarda pas à apprendre que ces adresses étaient en réalité l'œuvre de quelques officiers qui les avaient seuls rédigées et signées à l'insu des gardes. Pendant que la cohorte passait à Malines, un officier trop zélé crut réparer le mal en demandant à ses gardes de signer une adresse dans le sens des précédentes. Il se heurta à un refus absolu- Le général Chambarlhac intervint et fit emprisonner l'officier et douze gardes, coupables d'avoir inspiré la conduite de leurs camarades. Cette fois toute la cohorte se mutina et libéra les prisonniers. Cet acte d'indiscipline, laissé impuni à cause de la retraite de Russie, en amena d'autres plus graves. Le commandant de la 24e division militaire dut se plaindre de ce qu'une masse de gardes nationaux désertaient, abandonnant leurs armes et rentrant dans leurs foyers. Il demanda aux Préfets de faire rechercher les fuyards et de faire saisir leurs meubles (23 janvier 1813) (1).

Pour éviter le service dans l'armée ou dans la garde nationale, il existait, à la vérité, certains moyens, Dans quelle mesure ces remèdes venaient-ils adoucir les rigueurs des exi-

(1) Carton 311, Préfecture de la Dyle. Notes manuscrites de Gérard.

gences administratives ? C'est ce qu'il nous reste à examiner. Nous constaterons en même temps l'impopularité dont était entouré le régime impérial.

Comme nous l'avons dit en parlant du commencement du règne, la législation admettait des tempéraments à l'obligation du service militaire. Elle exemptait les citoyens incapables de marcher pour cause de santé et elle autorisait le remplacement. Mais l'emploi de cette double ressource occasionnait des abus considérables. Grâce à l'intrigue et à l'argent, les autorités locales et les médecins déclaraient incapables de servir une multitude de jeunes gens aptes à marcher. Aussi les poursuites pour fraude en matière de conscription abondaient devant les tribunaux. De ce chef, les maires de Soignies, de Berlaer, d'Izel, de Bossut, de Geest-Saint-Remy, des chirurgiens, des avocats, le chef de bureau de la conscription du département de l'Escaut, encoururent des pénalités sévères (1). Fort heureux de trouver l'occasion d'expliquer leurs fréquents insuccès, les gendarmes répétaient que les maires protégeaient partout les conscrits. « Aucun fonctionnaire subalterne, je dis aucun, cela veut dire si peu qu'on n'en peut pas nommer, ne veulent donner des renseignements... les habitants n'en donnent pas non plus. Que peut donc faire la gendarmerie » (2) ? Real se plaignait du même mal, en marquant aux préfets qu'à l'approche des moments de tirage au sort « une nuée de solliciteurs et d'escrocs » envahissait les bureaux des ministères pour en obtenir des faveurs illégales (3). S'il ne réussissait pas à se faire exempter, le conscrit de famille aisée recourait au remplacement; ce second moyen était l'occasion d'irrégularités sans nombre. Des agences véreuses exploitaient la naïveté des parents. Des associations d'assurance mutuelle contre les risques du tirage au sort trompaient les campagnards. Celui qui traitait directement avec un remplaçant payait un prix énorme, s'élevaot en

(1) Liasses 128, 364, 852, 853, Préfecture de la Dyle. Le Moniteur, ]"' juillet 1809. T. de IIaadt. Berlaer et ses seigneurs, p. 107.

(2) Rapporta de Gendarmerie du L6 décembre i^!^ e1 du 8 octo- 1811. (Liasses 329, su. Préfecture de la Dyl«.)

(8) Lettre de Real, du 1er février L811. (L 8, ibid.) Les

certificats faux délivrés par les médecina coûtaient jusqu'à (1,000 ou i,aoo franc «• *^, ibid. I

546 l'apogée de l'empire

moyenne à 3,000 francs en 1806, à 4,000 ou même 5,000 en 1809, et à G, 000 ou 7,200 en 1812. « On ne saurait décrire, dit un chroniqueur, ce que les riches font pour exonérer leurs enfants du service. Ils louent les remplaçants à l'avance, ils les nourrissent, ils en entretiennent les femmes et les enfants » (1). Et après de si grands sacrifices, la désertion du remplaçant ou sa disparition non justifiée venait contraindre l'enfant remplacé à partir à son tour pour le régiment redouté (2). PLutôt que de s'exposer à tous ces embarras, nombre de conscrits recouraient à un remède radical : ils se mutilaient ou contractaient un mariage simulé. Dans la Dyle, le nombre des exemptions accordées s'éleva à des chiffres qu'on a peine à croire. Il atteignit 1,884 sur 5,044 inscrits en 1806, 2,163 sur 4,259 en 1807, 2,409 sur 5,994 en 1808, 1,221 sur 5,390 en 1809, et 1,358 sur 4,483 en 1810 (3).

Quand ils n'ont pu se soustraire au tirage au sort, beaucoup de conscrits préfèrent l'insoumission à l'obéissance. « Les parents croient leur conscience chargée s'ils témoignent leur assentiment pour la conscription », dit M. de Steenhault, maire de Vollezeele. Aussi, de 1804 à 1813, la Dyle compte plus de 400 arrestations de réfractaires par an. Dans la Lys, le Préfet ayant institué un mode de répression particulièrement énergique au début de 1807, fait saisir 5,000 réfractaires en un mois. Sans doute, en 1808 et au commencement de 1809, la soumission aux lois paraît plus générale. Dans la Meuse-Inférieure, on ne compte plus que 16 réfractaires sur 585 conscrits pour une année. Mais dès le 5 novembre 1808, le Préfet de la Dyle doit écrire :« Jamais levée n'a été aussi difficile à effectuer que celle dont nous nous occupons. J'ai eu à surmonter des difficultés incroyables ». A partir de 1809, les résistances s'accentuent de mois en mois. « Certains cantons sont absolument réfractaires à toute obéissance », dit le Préfet de la Dyle (13 mai). Le nombre des insoumis s'est doublé (6 juillet). Sur 500 appelés, il y a 269 manquants, et il faudra appeler 400 autres jeunes gens pour arriver à compléter la levée (29 octobre). «La quantité des insoumis

(1) Rybens. Manuscrit sur Nieuport, année 1812.

(2) Ibid.

(3) de Lanzac, II, pp. 78 et suiv. Préfecture de la Dyle, carton 840.

s'accroît prodigieusement (13 novembre) ». A ces constatations faites autour de La capitale, on peut ajouter celles que fournissent les autres départements. Dans Sambre-et-Meuse, le nombre des insoumis est égal à celui des conscrits qui obéissent. Les menaces et les mesures de rigueur se multiplient à Tournai et à Gand, parce que la situation est aussi mauvaise dans ces villes qu'à Bruxelles et à Namur (1).

4. l'occasion du mariage de Napoléon et de Marie-Louise, un décret du 25 mars 1810 amnistia les réfractaires et les déserteurs qui se dénonceraient. Accueillie au début avec joie, cette mesure de clémence fait rentrer 895 réfractaires dans la Dyle, mais elle est dédaignée par 1,006 autres. L'été de 1810 voit se déployer de nouvelles rigueurs. Menaces et garnisaires terrorisent Jemmapes. Dans la Dyle, le Préfet constate l'insuccès de ses démarches et propose au gouvernement de prendre des mesures plus sévères encore que tout ce qui a été fait jusque-là (15 octobre). A la fin de l'année, la colonne mobile du colonel Henry, qui a déjà opéré en 1809, est envoyée en Belgique, où elle bat successivement la Lys, les Deux-Nèthes, la Dyle, Sambre-et-Meuse. Elle arrête dans la Dyle, en l'espace d'une couple de mois, 752 réfractaires. On annonce qu'on va la renforcer d'autres troupes et qu'un véritable corps d'armée, commandé par le général Lemarrois, va continuer les opérations du colonel Henry. Néanmoins, le Préfet de la Dyle se plaint encore de l'insoumission d'un grand nombre de conscrits (5 septembre 1811). Son collègue de l'Ourthe écrit au gouverneur général de la Hollande que les conscrits liégeois se réfugient en grande quantité sur le territoire hollandais. Et le département de la Meuse-Inférieure est si en retard de fournir son contingent qu'il reçoit une colonne mobile dont le passage dans la petite ville de Hasselt coûte plus de 3,800 francs (2).

Une dernière ressource restait aux conscrits désignés pour le

(1) Préfecture de la Dyle, cartons 126, 217, 265, 266, 829. Liasse 864 et liasse « Conscription ». de Lanzac, II, p. 72. Annales de l<i Société archéologique de Namur, borne XXIV, pp. 132, L33. Claeyb. Mémorial de la villt de Gand. [bbbcque. Manuscrit sur Tournai.

(2) Préfecture de la Dyle, cartons 233, 971. Isbecque, op. cit*

COLENBRANDER. i 3 't <1 '/ n k Si u k lu n , IÇC. cit., ])■ 758. Bulletin 'le Uk

Société des MélophiUs de Hasselt, XXVI, p. sa

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service et non remplacés quand ils étaient enrégimentés. G 'était la désertion. Au risque de passer pour lâches, ils préfèrent le retour clandestin dans leurs foyers aux rigueurs de la vie militaire. Bon nombre fuyent avant même d'avoir atteint le dépôt du corps auquel ils sont destinés (1). Incorporés dans les régiments lointains où l'on s'efforce de leur faire oublier leur pays, ils sont poursuivis par une nostalgie que ne peut combattre l'attachement à un drapeau étranger. Ils bravent tous les obstacles, distances, châtiments, dangers pour leur famille, plutôt que d'accepter un service abhorré. « Je viens de recevoir environ 1,200 Flamands. Cette classe d'hommes, depuis peu réunis, n'a manifesté aucun attachement à son souverain ni à son pays. Ils se font un jeu de la désertion. En quelques jours, 49 ont déserté. » Ainsi s'exprimait le colonel du 7e d'infanterie en octobre 1807. Le voisinage des troupes autrichiennes en Italie provoquait les Belges à la désertion, et beaucoup d'entre eux, obéissant à d'anciennes sympathies, abandonnaient les rangs français, au point que le Préfet de la Dyle pria le Ministre de ne plus envoyer de Belges en Italie (23 décembre 1808). Si tel était l'attrait exercé par le drapeau d'un ancien souverain, le voisinage du fover devait être une tentation invincible pour des jeunes gens qui en étaient séparés par la violence et parfois durant plusieurs années. Sur un bataillon de 700 hommes passant à Waterloo, le 22 juin 1809, on constate que 22 soldats ont fui en abandonnant leurs armes, pour rejoindre leurs familles. De même un pauvre enfant d'un village du Luxembourg, incorporé en 1807, repasse en 1812 dans son département avec son régiment, destiné à la Bussie, et jette ses armes pour regagner son village (2).

(1) En juillet 1806, 200 hommes désertent sur le trajet de Givet à Nimègue. (de Lanzac, II, p. 81.) En août 1807, sur une escouade de 11 hommes expédiée de Bruxelles, tous désertent. (Préfecture de la Dyle, carton 104.) Vers le même moment, 72 conscrits des Forêts désertent, sur 390 levés. (Koenig, op. cit., p. 45.) Le 3 septembre 1809, les conscrits de la Dyle, réunis sur la place Royale à Bruxelles, en vue du départ, se donnent soudainement un signe et gagnent les campagnes. La gendarmerie n'en reprend que quelques-uns. ( Van der Auweka. Simpele Waerheydt.)

(2) Cartons 276 (3), 329, 841. Préfecture de la Dyle. Schaack. . Les Luxembourgeois au service de la France^ p. 653.

Pour montrer que ce n'étaient point là des cas isolés, on nous permettra de citer quelques chiffres. En 1806, le Préfet de Jemmapes évaluait le nombre des déserteurs aux deux tiers d'une levée. En 1807, son collègue de l'Escaut recense 110 désertions pour les trois premiers mois de l'année dans son département. Pour les trois années 1808 à 1810, dans la Dyle, le Préfet recense 746, 330, 350 désertions sur des levées de 1,325, 1,349, 1474 conscrits. C'était, pour la première de ces levées, une proportion de 56 pour cent. L'amnistie de 1810 fit rentrer 926 déserteurs et fut inefficace pour 509 autres dans le même département (1).

Quoique le mal fut général, c'étaient les populations belges qui se faisaient remarquer par leur résistance aux exigences militaires. En 1808, l'Empereur signala que parmi tous les départements de la France, c'étaient l'Escaut et les Deux-Nèthes qui comptaient le plus de déserteurs (2).

Contre réfraetaires et déserteurs, les moyens de répression ne manquent pas. Il y a d'abord l'action de la gendarmerie. Celle-ci apparaît promptement comme insuffisante. Dans les rixes que suscite son intervention et que nous aurons l'occasion d'énumérer, elle a souvent le dessous. Il faut recourir à des sévérités plus grandes, c'est-à-dire aux colonnes mobiles que la République avait déjà employées et que l'Empereur, arrivé au faîte de sa puissance, est obligé de ressusciter. On entend par là un corps de troupes composé d'infanterie, de cavalerie, de gendarmes, placé sous la direction d'un officier supérieur, et appelé à battre méthodiquement un département ou un canton. En 1806, la colonne du capitaine Aubry parcourt la Dyle pendant trois mois. En 1808, une troupe de 100 cavaliers et 10 gendarmes pratique la chasse à l'homme dans le Hageland depuis le mois d'août jusqu'à la fin d'octobre. Elle reprend ses opérations en 1809, tantôt à Hoeylaert, tantôt dans le Hageland, depuis août jusqu'à décembre. En même temps on voit apparaître le nom d'un chef militaire dont la sévérité est demeurée connue, le colonel de gendarmerie Henry, homme de confiance

(i) di Lanzac, op. cf.. Il, j). 78. Corresp. du maire <!<' Meirel beke, 7 juillet 1807. Préfecture <1<' la Dyle, carton 238 <it liasse : cription di Bbotohnb. Lettrée inéditet di Na poléon /". p. 108.

du Ministre de la Police. Henry et sa troupe, chargés d'abord d'espionner et de pacifier la Vendée, sont envoyés en 1809 dans l'Ourthe pour y réprimer les excès des réf ractaires ; de là, ils passeront dans la Sarre où a éclaté un mouvement insurrectionnel. Au milieu de 1810, peu de jours après la visite de Napoléon et de Marie-Louise, une colonne mobile parcourt le nord du Hageland et les limites de la Campine. Enfin, en 1811, une battue générale, confiée au colonel Henrv, permet à celui-ci de promener ses 200 cavaliers, son infanterie et ses gendarmes, à travers tout le pays. Il commence par la Lvs, poursuit par l'Escaut et les Deux-Nèthes, gagne ensuite la Dyle, et la Meuse- Inférieure pour terminer par le Namurois. Commencée à la fin de 1810 et achevée en juin 1811, cette expédition est reprise en octobre et novembre 1811 (1).

Malgré les abus qu'occasionnent ces traques, l'autorité ne se contente pas des résultats obtenus. Elle organise dans tout l'Empire 11 corps mobiles, dont l'un destiné à la Belgique, comprend 1,300 hommes d'élite, commandés par le général Lemarrois, auquel le colonel Henry sera adjoint.

C'est qu'en effet le mal est inguérissable. La battue de mars et avril 1811 a beau mettre en état d'arrestation 1,215 récalcitrants dans la Dyle : il faut la reprendre en octobre et novembre de la même année, parce que à chaque levée d'hommes correspond un nouveau contingent, sans cesse plus élevé, de réfractaires et de déserteurs. Pour prolonger les effets produits par l'apparition des colonnes, on recourt aux garnisaires. Ce sont des escouades logées chez les parents des récalcitrants. Ces hôtes incommodes toujours, et ruineux souvent pour les familles, coûtent, outre le logement, une somme journalière de 1.50 par soldat, 1.75 par caporal, 2 francs par sergent, 3.50 par officiers, 2 francs par cheval (2). Le tarif est souvent dépassé, dans la pratique, au moins en Luxembourg, où il atteint de 4 à 6 francs par homme, et en Hainaut, où on exige 3 francs

(1) Préfecture de la Dyle, cartons Varia, 113, 151, 154, 265, 266; liasses 850 à 852. Papiers de la province de Brabant, liasse 227. Madelin. Fouché, pp. 492, 624, 659. Annales de la /Société archéologique de Namur, XXIV, p. 425. de Lanzac, op. cit.^ II, p. 91.

(2) Circulaire du 19 janvier 1811. Carton 971, Préfecture de la Dyle.

par homme et 6 francs pour les chefs (1). Ce mode de répression odieux ne vient à cesser que quand les victimes se trouvent par la ruine hors d'état de continuer à payer la garnison imposée, ou quand le réfractaire ou le déserteur consentent à se rendre. Comme exemple des conséquences de ce système on peut citer un fermier du Luxembourg, qui n'avait que deux fils, dont l'aîné était déjà à l'armée quand le second, appelé au service, refusa de marcher et se cacha dans les bois. Une garnison de 30 hommes accabla le fermier pendant 24 jours, puis elle l'emmena prisonnier quand ses ressources furent épuisées. Le malheureux, longtemps retenu dans un cachot, fut élargi en 1812 pour venir mourir dans sa ferme dévastée (2).

En se retirant, la colonne mobile et les garnisaires ne mettaient pas fin aux sévérités. L'autorité rendait les parents responsables de leurs enfants. De là, des saisies et des ventes forcées qui ne rapportaient au fisc que des sommes insignifiantes, parce que les acheteurs s'entendaient pour acquérir à bas prix le petit mobilier des victimes et le leur rendre (3). Echouant de ce côté, l'autorité poursuivait les voies de contrainte en incarcérant durant plusieurs mois les parents des réfractaires. Ici se rencontrait une violence inexcusable. Nos archives sont pleines de détails sur la détention des familles de conscrits insoumis. Non seulement le père et la mère, assurément innocents du délit reproché à leur fils, étaient traités en criminels. Mais une exagération inouïe faisait partager leur sort à d'autres membres de la famille et parfois à des personnes n'ayant aucun lien de parenté avec le conscrit recherché. Une jeune fille d'Autre-Eglise est ainsi emprisonnée pour son frère, et le maire déclare que « des centaines d'autres l'ont été pour le même sujet (4). Dans la commune d'Hérinnes, on incarcère toute une famille, père, mère, sœur, aïeule, pour le conscrit De Bruyn. En 1811, la prison des Petits-Carmes à Bruxelles renferme 61 parents ou alliés de réfractaires, et Dbtàmment un

(1) i. Manuscrit sur Tournai, s décembre L80&. Publicu lions de 1" section historique <U V Institut Grand-Ducal <ln Luxem bourg, LVIII, p. 352.

(2) Schaack. Les Luxembourgeois soldats dt la France, p. 123.

(3) Cartons -2\~. Préfecture <!<• la Dyle.

(4) ( lonseil adminitol ra1 i t de is! i. carton 1.