CHAPITRE III

Sommaire

I. Tout en se préparant à asservir le clergé, Napoléon continue à lui accorder des faveurs. L'exercice public du culte catholique est entouré d'égards nouveaux. Amélioration de la condition matérielle des prêtres. Développement de la hiérarchie. Certaines congrégations religieuses sont maintenues ou tolérées. Organisation des autorités diocésaines. Nomination de MM. de Broglie, de Pradt et Léjéas, à Gand, Malines et Liège. Caractère de ces trois prélats. Règles établies en faveur des Israélites et des Protestants.

II. Mesures qui provoquent la désaffection des catholiques. Ordres donnés aux évêques et aux curés pour coopérer à la conscription ou publier les victoires impériales. Sévérités contre les congrégations religieuses. Le monopole universitaire et l'obligation d'enseigner la déclaration de 1682 alarment les consciences. Les attentats commis contre Pie VII en 1808 et 1809 entraînent la bulle d'excommunication du 10 juin 1809. Enlèvement du Pape et des cardinaux. Le Pape refuse de donner l'institution canonique aux candidats désignés par l'Empereur pour les évêchés vacants. L'Empereur fait étudier le moyen de se passer de l'intervention du Pape. En même temps, il augmente lee entraves apportées au pouvoir des évêques. Il menace le clergé belge en 1810. Opposition des autorités religieuses à Bois-le Duc, Malines, Liège. Nouvelles rigueurs au début de îrSii. à La -mie de L'arrestation du chanoine <i A bro . à Paris. L'Empereur fait arrêter ei conduire à Besançon Le chanoine Barrett, de Liège.

III. L'opposition 'étend dans !< inférieurs du clergé et parmi les fidèles, Poursuite* exercées a l'occasion du caté

chisme impérial et du refus des prières liturgiques pour l'Empereur. Arrestations de divers prêtres en 1808 et en 1809. Protestations des évêques de Gand et de Tournai. L'opinion publique s'émeut du sort fait au Pape. Certains curés s'enhardissent et refusent officiellement de prier pour l'Empereur. M. de Pradt dénonce ses prêtres au gouvernement. Il s'entend avec le commissaire Bellemare. Nombreuses arrestations en 1810. On enferme les curés récalcitrants dans des prisons d'Etat. Surveillance plus étroite sur l'exercice du culte : messes, sermons, inhumations, pèlerinages. Dissensions provoquées par les matières religieuses à Etterbeek, Pepinghen, Leerbeek.

IV. Résistance avouée des autorités diocésaines. A Malines, M. de Pradt, un instant brouillé avec Napoléon, rencontre certaines difficultés chez les vicaires généraux. A Liège, M. Léjéas semble triompher, mais son clergé lui demeure opposé. A Namur, M. Pisani évite tout conflit sérieux, mais reste attaché au Pape pour lequel il fait prier. A Tournai et à Gand, MM. Hirn et de Broglie s'efforcent de maintenir les droits de l'Eglise. Nobles protestations de M. de Broglie. Il prévoit les difficultés que fera naître le concile.

V. Napoléon convoque un concile national à Paris, en 1811. Appréhensions que suscite ce projet. Participation de MM. de Broglie et de Pradt à la préparation du concile. Rôle honorable joué par MM.de Broglie, Hirn, Pisani. Le concile est suspendu par l'Empereur. Arrestation de MM.de Broglie et Hirn, et de leurs théologiens. Démission des deux évêques. Troubles momentanés à Tournai. Difficultés à Gand, où le chapitre refuse de considérer l'évêque comme démissionnaire tant que le Pape n'a pas accepté la démission. Interventions nombreuses de la police pour influencer les récalcitrants. L'immense majorité des prêtres et des fidèles refuse d'admettre les vicaires capitulaires imposés par le gouvernement. Arrestations nouvelles. Coup d'œil général sur les cinq diocèses belges. Conflits graves qui divisent partout les catholiques et l'autorité civile. Création d'associations pour venir en aide au clergé persécuté. L'hostilité contre Napoléon grandit et s'affirme ouvertement.

VI. Intervention sans cesse accrue du gouvernement en matière

d'enseignement. Monopole attribué à Y Université Impériale (1806-1838). Garanties apparentes données à la religion. Académies instituées à Bruxelles et à Liège. Maintien des lycées et des collèges. Les familles refusent leur confiance aux lycées. Les collèges souffrent de l'ingérence des autorités universitaires. De même, les écoles primaires. Les prétentions de l'Université au sujet des séminaires et des petits séminaires donnent lieu à d'énergiques protestations, émanant principalement de Mgr de Broglie. Suppression des petits séminaires en 1811 et 1812.

VIL Efforts pour ressusciter l'activité scientifique, artistique, littéraire. Sociétés, expositions, concours. Médiocrité des résultats atteints. L'inspiration est paralysée chez les écrivains et les artistes. Petit nombre de livres et de tableaux de mérite. Suppression complète de la liberté de la presse. Abus engendrés par la censure. Régime arbitraire imposé aux associations, aux théâtres, aux concerts. Désordres dans les bibliothèques publiques et les collections d'archives. La musique est réglementée comme toute autre manifestation de la pensée.

Après avoir exposé les origines du Concordat de 1801, nous avons suivi les développements donnés par le Consul et l'Empereur à cette célèbre transaction. Nous avons vu Napoléon professer ouvertement la foi catholique, appeler le Pape au Sacre et ajouter des concessions importantes aux faveurs déjà accordées au culte. En reprenant l'examen du sort imposé aux âmes par la monarchie impériale nous devrons désormais faire la part de la critique plutôt que celle de l'éloge. Se gérant en maître absolu, le monarque traitera le Pape en vassal et bientôt en captif. Non seulement, il revendiquera avec âpreté les prérogatives que le traité de 1801 lui a réservées mais il prétendra les augmenter au delà de toute mesure. Le protecteur de l'Eglise prendra les apparences du persécuteur. Est-il étonnant que devant lui naissent des mécontentements, faisant rapidement place à une opposition ouverte et à une hostilité déclarée ? Sur l'espace de dix ans la paix est remplacée par la guerre en matière religieuse. Et dans ces conflits brûlants la Belgique

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trouve une part honorable, sinon prépondérante, que le présent chapitre s'efforcera de retracer.

Si vive que se montre, à partir de 1808, la lutte entre l'Etat et l'Eglise, elle n'est pourtant pas à comparer avec la crise à laquelle le Concordat avait mis fin. Napoléon était et resta religieux. Jamais il ne s'attaqua aux dogmes (1). Il respecta également la morale, en théorie tout au moins. Sur les points de conduite privée qui occasionnèrent des différends entre lui et le Saint-Siège, c'est-à-dire, en matière de mariage, il sauvegarda les apparences en recourant aux autorités ecclésiastiques pour faire prononcer les annulations commandées par sa politique. Ce fut seulement au sujet de la discipline qu'il entra en conflit avec la hiérarchie catholique. Conflit grave, assurément, en lui-même et dans ses conséquences, mais qui n'intéressait pas directement la foi et les mœurs, et qui laissait debout la plus grande partie du Concordat. Ainsi s'explique que les différends d'ordre religieux que nous allons rappeler, s'ils compromirent la gloire de l'Empereur, n'eurent pas pour effet de renverser entièrement son œuvre. Quoique déchirée en partie par son auteur principal, la Convention de 1801 continua à être observée dans ses dispositions essentielles jusqu'à la fin de l'Empire.

Non seulement, Napoléon ne parut pas vouloir s'attaquer au dogme ou à la morale, mais il manifesta bien haut l'intérêt qu'il ne cessait de professer pour la religion. Avant de porter sur le Pape et sur les évêques une main sacrilège, et même après avoir consommé les attentats qui marquent l'apogée de son règne, il continua à développer la législation dans un sens favorable au culte. Ce fut même par des mesures de bienveillance qu'il signala le changement de sa politique, comme s'il avait voulu racheter par des prévenances envers le clergé et les fidèles les offenses prodiguées au chef de l'Eglise.

Trois points attirèrent particulièrement son attention : l'exercice public du culte, les ressources nécessaires pour assurer cet exercice et enfin l'organisation du clergé.

En instituant les commissaires généraux de police, ces agents redoutables d'un ministre détesté, l'Empereur avait déjà affecté

(1) Si critiquable que fut le catéchisme impérial, il reçut Papprobation du cardinal Caprara, légat du Pape.

de se préoccuper de l'exercice du culte. Par son décret du 10 septembre 1805, il avait chargé les commissaires généraux « de veiller au maintien du respect et de la décence dans les lieux saints ». Un ordre signé à Varsovie, le 6 janvier 1807, autorisa les Evêques à visiter les écoles de leur diocèse et à s'enquérir de la manière dont la religion y était enseignée. La basilique de Saint-Denis ayant été restituée au culte, un décret y rétablit la sépulture des souverains et y érigea un chapitre de chanoines. Pareillement rendue au culte, l'église de Sainte- Geneviève fut affectée à la sépulture des citoyens éminents et confiée aux soins du chapitre de Notre-Dame (20 février 1806). Lors de chaque événement remarquable, une lettre de l'Empereur invitait les Evêques à faire chanter le Te Deum ou à deman der les prières des fidèles. En 1810 et en 1811, le mariage de Napoléon et de Marie-Louise, la grossesse de l'impératrice, la naissance et le baptême du roi de Rome, furent autent d'occasions où l'Empereur recourut au ministère du clergé. Cette intervention fut soulignée dans le décret qui prescrivit de solenniser dans chaque canton le mariage de l'Empereur par des mariages entre anciens soldats et rosières. Ordre fut donné pour choisir celles-ci d'instituer des commissions dont faisaient partie les curés des principales paroisses.

Pendant les premières années qui suivirent l'adoption du Concordat, la condition matérielle du clergé avait été extrêmement embarrassée. Déjà, en restituant aux fabriques d'église certains biens ecclésiastiques le gouvernement avait pourvu aux besoins les plus urgents. ïl continua à améliorer la situation par ses décrets et par l'interprétation fort large donnée aux mesures prises au début. Non seulement de nouvelles quantités de biens nationaux, ayant une origine ecclésiastique, furent attribuées aux églises et aux séminaires (30 mai 1806, 17 mars 1809, 8 novembre 1810), mais les frais du culte furent mis en partie à charge des caisses publiques par le décret organisant les fabriques d'église (30 décembre 1800) par la loi du 14 février 1810, et par le décret du 30 septembre 1807 qui créait d^s bourses d'étude dans [es séminaires. A la 9uite d'une

entente entre le ministre des cultes v\ les evêques, on ajouta 6,000 succursalistes aux 24,000 dont les traitements étaient à la charge de l'Etat, et on autorisa ['érection de chapellenies

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dont l'entretien serait à la charge des communes (1). Appliquant ces dispositions, le gouvernement intervint ou fit intervenir les caisses publiques des départements et des communes dans les frais d'établissement et d'entretien des édifices nécessaires au culte, tels qu'églises, cathédrales, presbytères, palais épiscopaux et séminaires (2). Quand un personnage bien vu de l'administration française, comme était Mgr de Pradt, prit possession de l'archevêché de Malines, les autorités s'empressèrent non seulement de pourvoir le palais du mobilier nécessaire mais de subvenir à l'établissement d'une bibliothèque à l'usage de l' archevêque (3).

Tout en pourvoyant aux besoins matériels du culte, l'Empereur portait sa sollicitude sur la hiérarchie ecclésiastique dont il améliorait le sort par de nombreuses dispositions. Il avait exempté les prêtres du service militaire et de la garde nationale (7 mars 1806) (4). Aux curés et aux desservants prévus par le Concordat, sa bienveillance et sa générosité avaient ajouté des succursalistes et des chapelains, tous rémunérés par les caisses publiques (30 septembre 1807). Pour assurer le recrutement d'un clergé aussi nombreux, il avait favorisé l'entrée des jeunes gens dans les séminaires en instituant des bourses d'étude (30 septembre 1807). Devenu un corps impor-

(1) Décret du 30 septembre 1807.

(2) Dans la Dyle, une commission composée de délégués de l'Archevêque et du Préfet fut chargée de constater l'état des édifices affectés au culte et d'activer Pexécution des travaux de réparation et d'entretien. Grâce à ses efforts, il ne restait que trente églises et dix-sept presbytères à réparer en 1812. L'Etat et les communes avaient fourni des subsides considérables pour pourvoir aux besoins les plus urgents. Des circulaires ministérielles, du 19 juillet 1810, du 12 octobre 1810, du 9 avril et du 21 mai 1812, enjoignirent aux Préfets de veiller avec soin à l'acconiDlissement des volontés de l'Empereur au sujet des édifices du culte.

(3) Vous n'oubliez sans doute point, disait le Ministre des Cultes au Préfet de la Dyle, qu'il ne suffit pas qu'un archevêque soit logé, et qu'il faut encore qu'il le soit d'une manière convenable av rang qu'il occupe et aux devoirs que ce rang lui impose. » C27 décembre 1808. Liasse « Comptabilité », archives de la Préfecture de la Dyle.) Cf. Bulletin du Cercle archéologique de Malines, 1904,

(4) Les curés et desservants furent également exemptés d'exercer les fonctions de tuteur hors du canton de leur domicile. (Avis du Conseil d'Etat du 20 novembre 1806.)

tant dans l'Etat, le clergé s'était vu réserver un rôle dans les vastes cadres de l'Université Impériale, où les facultés de théologie, les premières en rang, lui étaient assignées, et où les préceptes de la religion catholique étaient imposés comme base de l'enseignement (Décret du 17 mars 1808) (1).

Quoique fort hostile aux congrégations religieuses, l'Empereur en admit plusieurs à se conserver et à se développer sous sa domination. Déjà il avait toléré les Missions Etrangères, les Lazaristes, les Pères du Saint-Esprit, les Sulpiciens. En instituant l'Université, il y avait incorporé les Frères des Ecoles Chrétiennes, devenus ainsi instituteurs officiels au service de l'Etat. Par un décret spécial, du 18 mars 1809, toutes les congrégations de femmes vouées au soin des malades, des infirmes, des enfants abandonnés ou des pauvres, furent érigées en institutions publiques. Leurs statuts durent être approuvés par le gouvernement. Elles furent placées sous la protection de Madame, mère de l'Empereur, et investies de la personnalité civile. Par application de ces dispositions, vingt-cinq communautés de femmes furent régulièrement autorisées en Belgique par des décrets du 22 octobre et du 15 novembre 1810. D'autres le furent en 1811 et 1812 (2). Ne se contentant pas de conserver les congrégations existantes, le ministre des cultes s'efforçait de rappeler à la vie les communautés hospitalières dont certains membres pouvaient être retrouvés.

Il se voyait assisté entre autres par le Sous-Préfet de Louvain qui naguère était ennemi du culte et qui, en 1807, plaidait chaleureusement pour obtenir « le rétablissement de ces respectables et utiles religieuses et leur réintégrationn dans leurs biens » (3). Etendant même la tolérance officielle, le gouvernement consentait au maintien d'autres congrégations de femmes,

(1) La place de chancelier, suivant immédiatement celle du grandmaître, fut donnée à Mgr. ViUaret, évêque de Casai.

(2) C'étaient des Hospitalières ou Sœur a noires de Louvain, Diest, Damme, Velsique Poperinghe, Commines, Ypres, Enghien, Ath, Lessines, Saint-Qhislain, Roeulx, Uautrage, Mons, Bruges, Gand, Lens, Turnhout, Matines, Lierre, Herenthals, laége) Gheel, Bruxelles, Vilvorde, Mcnin, Aerschot, Rebecq, Braine-le-Oomte, Blicquy. Dans certaines de ees localités, plusieurs communautés furent autorisées.

(3) Carton -2~>:}, Département de la Dyle.

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comme les Sœurs de Notre-Dame, et les chanoinesses de Berlaimont, vouées à l'instruction des jeunes filles (1). Il allait même jusqu'à admettre les quelques couvents de frères Alexiens, qui avaient survécu à la révolution, notamment à Anvers, Louvain et Tirlemont, où ils s'occupaient du soin des malades et des fous. Enfin, il parut pendant plusieurs années ignorer l'existence des Trappistes, rentrés à Westmalle près d'Anvers, et occupant également quelques monastères en France.

Quand le fossé se creusa entre le Pape et l'Empereur, celui-ci affecta de continuer sa bienveillance au clergé officiel et de respecter les lois de l'Eglise. Nous ne devons pas rappeler ici comment il fit annuler par l'officialité de Paris le mariage qu'il avait contracté en 1804 avec l'impératrice Joséphine, ni avec quelles pompes religieuses il fit célébrer son mariage avec l'archiduchesse Marie- Louise et la naissance du roi de Rome. Les témoins qui auraient ignoré les profonds dissentiments qui séparaient Napoléon et Pie VII n'auraient pu s'en douter en voyant les honneurs rendus au clergé en ces fêtes grandioses, ou bien encore à F occasion de l'ouverture du Concile de 1811.

A l'approche de cette célèbre assemblée plusieurs lois ou décrets vinrent affirmer l'intérêt porté à la hiérarchie. Le Pape devait avoir des palais dans les lieux de l'Empire où il voudrait résider : il aurait un revenu de deux millions et les dépenses du Sacré-Collège et de la Propagande seraient mises à la charge de la France (17 février 1810). Sur réclamation du conseil ecclésiastique réuni à Paris, les articles organiques furent modifiés en trois points : les brefs pontificaux pour le for intérieur furent exemptés de l'autorisation requise jusque-là; les jeunes clercs purent être admis à la prêtrise à partir de l'âge de vingt-deux ans et sans devoir justifier d'un revenu quelconque; enfin, en cas de mort d'un évêque, les vicaires généraux nommés par lui cesseraient leurs fonctions, seraient pourvus de canonicats et de pensions, et seraient remplacés par des vicaires capitulaires élus par les chapitres et nommés par l'Empereur (26 et 28

(1) Les Sœurs de Notre-Dame fondées en 1804, furent approuvées par un décret de 1806. Elles créèrent sur l'espace de dix années, environ 10 maisons en Belgique: à Saint-Nicolas, Gand, Zèle, Tournai, Namur? Gembloux, Andenne, Fleurus, Jumet, Saint-Hubert. Mgr de Broglie institua à Gand le célèbre établissement des Dame* de V Instruction chrétienne pour jeunes filles.

28 février 1810). Cette dernière disposition, inspirée par les difficultés qui existaient en ce moment entre les chapitres et les évêques nommés par l'Empereur mais non encore institués par le Pape, devait bientôt engendrer les conflits les plus graves. Elle fut complétée, le 17 novembre 1811, par un décret réglant un mode de remplacement provisoire pour les curés éloignés temporairement de leur paroisse : le remplaçant serait nommé par l'évêque et jouirait d'une indemnité dont le montant variait d'après l'importance de la paroisse et des revenus de la cure (1). Ajoutant une nouvelle marque d'honneur aux témoignages de respect accordés aux chefs du clergé, un décret ordonna à la même époque que les cardinaux seraient inhumés à Sainte-Geneviève, parmi les citoyens éminents à la sépulture desquels cette église était affectée (26 mars 1811).

Dans les choix faits pour les sièges épiscopaux, la même politique s'affirma, multipliant vis-à-vis de l'Eglise les égards extérieurs, mais réservant avec soin des prérogatives excessives au pouvoir civil. Sur l'espace de quelques mois, l'Empereur eut trois fois l'occasion d'affirmer ses vues dominatrices et d'amorcer ainsi les discordes qui allaient assombrir la fin du règne. En 1807 et 1808, les évêchés de Gand, de Malines, de Liège, se trouvèrent vacants par la promotion de Mgr Fallot de Beaumont, par la retraite de Mgr de Roquelaure et par la mort de Mgr Zaepffell. Quoique différant sous bien des points, les candidats qui furent désignés semblaient avoir un même caractère de soumission ou de dépendance qui assurait leur fidélité absolue aux ordres impériaux. Bien dissemblable toutefois devait être leur carrière épiscopale.

Appartenant à une famille illustre, le prince Maurice de Broglie (2) était entré dans les ordres à un moment où aucune considération temporelle ne devait le pousser vers le sacerdoce. Bien vu par le roi du Prusse qui lui avait conféré la prévôté do Posen, il avait rompu avec l'émigration et abandonné sa dignité prévôtale dès que le rétablissement de la paix avait ouvert

(1) Ce décret sembla dicté par la préoccupation de pourvoir aux chargea ecclésiastiques que de nombreuses arrestations faites par lu police rendaient provisoirement vacantes.

(2) Né a Broglie, le •> septembre L766, consacré prêtre le m mu

mort a Paris, !<• 20 juillet 1821.

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les frontières de sa patrie. S'étant employé à réconcilier son père, le maréchal de Broglie, avec le Premier Consul, il avait attiré l'attention du nouveau maître de la France, qui en avait fait son aumônier et lui avait conféré l'évèché d'Acqui, situé en Piémont. Comme sa santé débile ne supportait par l'air des montagnes, il avait sollicité un changement qui lui fut promptement accordé. Il fut nommé Evoque de Gand par Napoléon et institué sans difficulté par Pie VII. Il prit possession de son diocèse le 4 décembre !807. Une lourde besogne l'attendait. Il devait diriger 1,100,000 âmes, développer les séminaires et les collèges pour jeunes gens, les maisons d'éducation pour jeunes filles, dont son prédécesseur avait favorisé l'érection. Il devait surtout chercher à concilier ses devoirs de pasteur, tels que les comprenait son âme généreuse, avec les exigences d'un monarque qui n'admettait pas de résistance à ses ordres. Dans l'administration intérieure, le nouveau prélat fit merveille. Ses premiers mandements, où il affirmait son obéissance et sa vénération pour le Pape, frappèrent le clergé et les fidèles. Les cœurs furent définitivement acquis quand on vit le jeune évèque s'appliquer à connaître ses collaborateurs et son troupeau, visiter sans relâche ses deux départements, prêcher, distribuer la confirmation, organiser des retraites pour le clergé, fonder des collèges, des pensionnats, des établissements de charité. Vis-à-vis du souverain, auquel l'attachaient l'admiration et la reconnaissance, l'évêque ne fut pas moins digne d'éloge. Son prédécesseur avait dit, en parlant de la célébration de la fête de l'Empereur : « Ici, on n'aime rien de ce qui vient de Paris. Il faudra que je fasse le discours. Personne autre ne s'y prêterait » (1). Cherchant l'origine de ces sentiments d'opposition, Mgr de Broglie n'eut pas de peine à découvrir que la piété flamande s'alarmait des envahissements de la puissance civile sur le terrain religieux. Amené à étudier de plus près les droits et les devoirs du prêtre, il fut convaincu de la nécessité où il se trouvait de revendiquer les libertés de l'Eglise. Avec l'aide de théologiens de valeur, tels que Van de Velde, ancien recteur de l'Université de Louvain, Ryckewaert, Goethals. De Volder, il entreprit de marquer les limites entre son autorité et le pouvoir civil (2).

(1) de Lanzac, op. cit., II, p. 115.

(2) Mgr Bracq. Recueil des mandements publiés par S. A. Je