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elle. Toute école lui devait une taxe. Le corps enseignant formait une vaste corporation civile, ayant des obligations et un costume particulier, possédant des biens et un budget spéciaux. L'Université était composée d'académies se partageant tout le territoire et comprenant plusieurs facultés. En outre, les lycées gouvernementaux Continuaient à subsister. En dessous de ces établissements on tolérait les collèges que les villes avaient rétablis ou les institutions privées fondées par des particuliers. Enfin, les écoles primaires, soit communales, soit privées, étaient maintenues. Mais tous ces établissements indistinctement devaient être incorporés dans l'Université, appelée à contrôler sans cesse l'instruction qu'ils donnaient et le personnel qu'ils employaient.

En mettant en vigueur ce vaste plan, Napoléon avait pris à tâche de rassurer les consciences. En tête des facultés était placée la faculté de théologie, dont les membres seraient nommés par le grand-maître parmi les candidats proposés par les évêques. Pour base de l'enseignement, on énonçait les préceptes de la religion catholique, et comme but la formation de citoyens attachés à leur religion. Par le serment imposé à tous les maîtres, ils promettaient de poursuivre ce but et de favoriser les progrès des bonnes mœurs. Enfin, en présentant la loi de 1806 au Corps Législatif, le Conseiller d'Etat Fourcroy avait insisté sur les garanties que les Lycées apportaient aux familles en matière de religion (1).

Mis en pratique en Belgique, le système napoléonien réalisa complètement les craintes que dès son apparition il avait fait concevoir.

En apparence, l'organisme nouveau avait été conçu sur des bases si larges qu'il semblait devoir maintenir et encourager toutes les initiatives en se bornant à leur imposer un cadre peu gênant et une sujétion peu pesante. Une académie établie à Bruxelles comprit cinq départements : une seconde fut instituée à Lié<?e pour le ressort de la cour de ce nom (2). L'académie de Bruxelles, fut pourvue de trois facultés (droit, sciences, lettres),

(1) Archives parlementaires, 2e série, IX, p. 401.

(2) L'Académie de Liège semble avoir borné son activité à entretenir une faculté des sciences, une école de médecine et une école de chirurgie. {Biographie nationale, V. Anciaux, V. Comhaire.)

et d'une école de médecine. Elle eut pour recteur Van Hulthem et pour inspecteur général des écoles de droit le baron Bejts. La faculté de droit, qui remplaçait l'école de droit installée en 1806, comptait 71 élèves en 1806, 231 en 1808 et 251 en 1812 (1). La plupart des professeurs avaient appartenu à l'ancienne Université de Louvain, dont Beyts avait fait le plus magnifique éloge dans son discours d'installation du 25 mars 1806 (2).

Bruges, Gand, Bruxelles et Liège continuaient à posséder chacune un lycée, affecté à l'enseignement moyen du degré supérieur. De leur côté, les principales villes de la Belgique, au nombre de 26, maintenaient leurs collèges ou écoles secondaires. Chaque commune, enfin, conservait ses écoles primaires, officielles et privées.

A ne consulter que les statistiques, ces diverses institutions pouvaient se réclamer de quelques succès. Les lycées de Bruxelles et de Liège comptaient, en 1812, respectivement 127 et 332 élèves. Les collèges des villes étaient fréquentés à Eupen par 110 élèves, à Hervé par 38, à Huy par 44, à Malmédy par 58, à Verviers par 73.

Mais un malaise secret pesait sur presque tous ces établissements. « Il reste bien des choses à faire », avait dit Montalivet dans son rannort de 1811 sur La situation de l'Empire (3). C'était en vain que les programmes des distributions de prix débutaient solennellement par l'invocation de Dieu : « Ad majorem Dei gloriam, Napoleonis Primi felicibus auspiciis ». Les familles se défiaient d'un enseignement confié exclusivement à l'autorité civile. Celle-ci recourut sans succès à quelques collaborateurs ecclésiastiques, recrutés d'ordinaire parmi les professeurs des anciens collèges. Ce décor ne pouvait faire oublier que toute l'instruction était donnée d'après les ordres venus de l'étranger et dans un esprit non seulement indifférent mais hostile à la reli-

(1) Van Ba\ii.::i . Manuel des étudiants en dioit de V Académie de Bruxelles.

(2) « Je suiB né Belge. Les bienfaiteurs de mon pays ont droit à ma reconnaissance. Je m'enorgueillis de cette célèbre université honorée dans toute l'Europe. » (Carton 616, Préfeoture de Il D

(3) Archive! parlementaires, 2e série, XI, p, 85.

620 l'apogée de l'empire

gion catholique. « Les lycées sont honnis dans le public », dira en 1814 l'intendant du département de l'Escaut. Et le chiffre des élèves venait à l'appui de cette affirmation générale. A Bruxelles, sur 150 places, il n'y avait que 127 élèves inscrits, dont 107 étaient fils de fonctionnaires. A Gand, sur 87 élèves, il y avait 76 boursiers. Aussi les professeurs écrivaient-ils en 1811 que le lycée marchait mal, que le nombre des élèves diminuait progressivement. En 1812, le proviseur se plaignait des « préventions » que la population nourrissait à l'égard de son établissement. Se décidant à avouer la vérité, le Préfet de l'Escaut déclarait enfin au Ministre, le 28 avril 1812, que le lycée était « dans un état de décadence », et que pour l'en tirer, l'accroissement du nombre et du taux des bourses était indispensable (1).

Moins directement soiumis à l'influence gouvernementale, les collèges des villes et les instituts particuliers jouissaient de la confiance des familles. Mais sur ces établissements aussi la tutelle de l'Université se faisait sentir, sous forme d'un contrôle tyrannique. Il fallait que le personnel enseignant prêtât le serment et payât les redevances réglementaires. S'il ne se soumettait pas, il était exposé à voir fermer le collège. Et s'il se soumettait, il était presque assuré de perdre le plus grand nombre de ses élèves. Ainsi en advint-il à Menin et à Charleroi. Ainsi en fut-il à Namur, où en 1814 l'intendant de la province déplorait la destruction des collèges d'autrefois et attestait que l'école secondaire n'avait pu les remplacer. Dans le département de l'Ourthe, le statisticien Thomassin faisait une constatation semblable en déclarant que les écoles secondaires de l'Empire étaient loin de valoir les nombreux collèges d'autrefois n.

Les familles s'alarmaient surtout quand elles considéraient le sort fait dans chaque commune à l'enseignement le plus répandu, je veux dire l'enseignement primaire. Les petites écoles

(1) Liasse 671, Préfecture de la Dyle. En 1810, le lycée de Gand avait réuni 131 élèves, dont 102 boursiers. Nève, op. cit., p. 209.

(2) Rembry-Barth. Histoire de Menin, III, p. 305. Kaisin. Annales historiques de la commune de Farciennes, II, p. 297. Rapport de M. de Bruges, intendant de Sambre-et-Meuse, du 23 avril 1814. (Conseil administratif de 18145 carton 26.) Thomassin. Mémorial statistique du Département de VOurthe, p. 288.

étaient de deux sortes : écoles communales et écoles privées. Les premières, quand elles étaient dirigées par des maîtres attachés à la religion, étaient en butte aux suspicions de l'autorité universitaire. Celle-ci exigeait le serment de la part des instituteurs et requérait de la part des curés des attestations favorables à l'orthodoxie de l'enseignement des maîtres, attestations que le clergé refusait en général de donner. Quand l'instituteur ue satisfaisait pas en tout point les inspecteurs officiels, il était exposé à être destitué (1). Ou and, au contraire, l'école communale était approuvée par l'Université, elle était décriée par la population et presque partout délaissée. On voyait l'école primaire de Dinant être désertée par les enfants, et celle de Nivelles compter en tout 18 élèves, dont 9 orphelins entretenus par les pouvoirs publics. « L'école primaire, au témoignage du maire de Nivelles, ne remplit aucunement son objet : le professeur actuel, au lieu d'y enseigner la morale y donne à danser » (2). Aussi le conseil d'arrondissement de Huy reconnaissait-il que l'instruction primaire était nulle dans son ressort. Et le maire de Dinant confessait que sur 590 enfants en âge d'école, il s'en trouvait seulement 195 qui recevaient l'instruction.

Bénéficiant de l'esprit de charité de l'Eglise et utilisant les services des conventuels privés de la vie claustrale, de nombreuses écoles privées s'étaient établies partout. Charleroi et Dinant, en comptaient chacune huit à côté de l'école officielle. Nivelles citait avec satisfaction, en opposition aux 18 élèves de l'école officielle, les 9G élèves de trois congrégations enseignantes. Bruxelles comptait une école communale renfermant 53 garçons et filles, contre 43 écoles libres pour garçons et 64 pour filles; Gand a 6 écoles communales et 60 écoles lil i'cs (3).

(1) Tel fui le cas à Crombeke. Ordre du Sous-Préfet de Fumes, du 5 janvier 18KJ. (Archives du commissarial d'arrondissement de Furnes. I

(2) Lettrée du Maire de Dinant, du LS juin 1807, ei du Maire de Nivelles, du 20 mai 1811. (Archives communales de Dinant et de Nivelles.)

(3) \ 1 \ 1 . op. cit., p. 220. Dis M\i:iz. op. ctf., p, 190,

J/i/iti'/s il u f'i/r/r Initu 1 iki % tt ,h< Arts, | \ I V. p. 1 'î

Etal dre é par le Maire de Dinant, le 17 janvier 1809. (Archives communale! de Dinant.)

622 l'apogée de l'empire

Toutefois, l'initiative privée, si élevée dans son but et si utile dans ses résultats immédiats, rencontrait deux ennemis redoutables. Rivaux des instituteurs libres, les maîtres officiels les dénonçaient comme des ennemis du gouvernement (1). Suspectes à l'Université, les écoles privées étaient l'objet d'une surveillance étroite, entraînant souvent les mesures les plus despotiques. Une circulaire du Ministre de la Police, datée du 24 septembre 1810, enjoignait aux préfets de surveiller chaque école, de s'enquérir des principes des maîtres, de vérifier « les textes sur lesquels les élèves composent », de rechercher surtout « si l'histoire glorieuse de la quatrième dynastie est employée dans les devoirs des élèves » (2). On comprend qu'invités à s'affilier par serment à l'Université, et ensuite contrôlés dans leur enseignement par la police, les instituteurs privés étaient fréquemment amenés, les uns à refuser d'obéir aux décrets impériaux, d'autres à se décourager dans l'accomplissement de leurs devoirs. Dans la ville de Dinant, trois maîtres sur les huit qui appartenaient à l'enseignement libre, refusèrent le serment en 1808. Sur les cinq écoles qui furent tolérées, quatre n'avaient pas encore obtenu une affiliation régulière en 1812, ce qui leur créait une situation absolument précaire. Ainsi, dans la ville de Dixmude, il y avait en 1813 cinq écoles attendant encore toujours l'autorisation du grand-maître et tenues en observation par l'inspecteur. Une d'elles fut fermée, le 5 août 1813, par le sous-préfet. Celui-ci supprima également des écoles à Stavele, le 9 février 1811, à Proven, le h n'>vambra * 8 1 2, à Crombeke, le 5 janvier 1813 (3).

Entre l'Université, personnifiant le despotisme impérial, et la liberté de conscience se manifestant par l'exercice de la liberté d'enseignement, le duel se concentra dès le début sur un terrain brûlant, où déjà la lutte était engagée pour d'autres questions. Les évêques avaient institué des séminaires, auto-

(1) Dénonciations adressées au Sous-Préfet de Furnes par lf»s instituteurs communaux de Furnes et d'Alveringhem. (Lettre du Sous-Préfet, du 14 février 1811, Archives du commissariat d'arrondissement de Furnes.)

(2) Liasse 871, Préfecture de la Dyle.

(3) Archives de la ville de Dixmude et du commissariat d'arrondissement de Furnes.

IXTÉRÊTS MORAUX 623

risés par le Concordat et réglementés par des décrets impériaux. Pour assurer le recrutement de ces établissements, ils avaient fondé des collèges d'humanités ou petits séminaires, notamment à Liège, à Saint-Nicolas, à Roulers et à Gand. Un premier orage avait fondu sur le collège de Roulers, dirigé par les Pères de la Foi, quand Napoléon les fit expulser, sous prétexte qu'ils appartenaient à la Compagnie de Jésus (1807). Les religieux avaient été remplacés par des prêtres séculiers et le collège avait pu être maintenu (1). Mais les décrets de 1808 vinrent promptement menacer de nouveau les instituts épiscopaux. En vertu des règlements sur le monopole universitaire, les séminaires et les petits séminaires relevaient exclusivement de l'Université comme n'importe quelle école; leur enseignement devait être contrôlé par le pouvoir civil, et il devait porter sur les fameuses propositions de 1682. Bien plus, un décret complémentaire prescrivit que l'on ne pourrait admettre dans les séminaires que des élèves ayant reçu le diplôme de bachelier dans une faculté de l'Etat (9 avril 1809).

Tandis que bon nombre de collèges se fermaient pour éviter l'assujettissement à l'arbitraire olficiel (2), Mgr de Broglie entreprenait de résister aux volontés impériales. Ses professeurs refusèrent d'enseigner les doctrines de l'Eglise gallicane et il déclara qu'il ne pouvait les contraindre à obéir. Il fit plus. Il se rendit à Paris, à la fin de 1808, et il obtint de Fontane, grand-maître do l' Université, dos satisfactions momentanées, il est vrai, mais importantes. L'Université reconnaissait aux évêques le droit exclusif d'enseigner et de faire enseigner la religion; elle admettait que seuls ils nommeraient et révoqueraient les professeurs de théologie; elle consentait à ce que les professeurs jurassent d'élever les élèves dans les principes de la religion catholique et non pas, comme le portaient les décrets, dans les principes de la religion des élèves. En un mot, Fontane se déclarait prêl à faire les plus grandes concessions pour maintenir La paix r3).

(1) Lebrocqut. VU du B, /'. Hclias d'Huddéghemt pp. 15, 16.

(2) Di. l.\\/\i . I I. |». 126.

(3) Lettre de M. de Broglie à M. Pisanj de La Gaude, du 7 septembre 1808. (Papiers de L'abbé de Villers, Bib. de* El. P. Bollandistes, Bruzel

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Malheureusement, les dispositions bienveillantes du grandmaître ne purent être maintenues. En 1809, Broglie dut revenir à la charge. On lui demandait de proposer des candidats pour la faculté de théologie; il refusa. On le pressait d'agréger ses collèges à l'Université; il opoosa les motifs de conscience que les professeurs faisaient valoir, et il ajouta avec fermeté : <( Avec des armées on gagne des batailles, on s'empare des empires, mais il n'y a ni armée, ni force pour dompter les oipinions » (1).

Quand un Sénatus-Consulte eut mis la déclaration du clergé gallican au nombre des lois de l'Empire et prescrit de nouveau qu'elle fut enseignée partout, l'évêque de Gand protesta. Il se borna à faire inscrire les ordres gouvernementaux dans ses registres, et à déclarer que ses prêtres manifestaient une opposition universelle à l'esprit des articles de 1682. Il s'éleva en même temps contre les mesures qui menaçaient et les séminaires et les petits séminaires d'une suppression imminente et il obtint encore une fois de Fontane un sursis asisez heureusement combiné ; les collèges ne seraient pas affiliés directement à l'Université, mais l'évêque payerait à celle-ci les taxes annuelles qu'ils eussent dû verser ; l'obligation de produire le diplôme de bachelier pour cintrer dans un séminaire ne serait mise en vigueur qu'après un délai de cinq ans. En même temps, joignant ses efforts à ceux de Werbrouck, maire d'Anvers, M. de Broglie tentait d'obtenir Je rétablissement de l'Université de Louvain, dans laquelle il espérait trouver un contrepoids puissant à l'enseignement des doctrines gallicanes.

Toutes ces démarches devaient aboutir finalement à un résultat profondément décourageant. La disgrâce éclatante de Mgr de Broglie à la suite du Concile de 1811 privait la liberté d'enseignement de son plus vaillant champion. Un décret du 15 novembre 1811 vint affirmer impérieusement la victoire de l'Université. Il ne se bornait pas à interdire l'établissement d'institutions privées dans les villes où existait un lycée ou un collège. Il visait spécialement les collèges épiscopau^ ou petits séminaires, et il les réglementait minutieusement. On ne pouvait en instituer qu'un seul par département. Ces établissements ne

(1) DE LANZAC, II, p. 212.

pouvaient être maintenus que dans les villes où existait un lycée ou un collège; les élèves devaient fréquenter exclusivement les cours du lycée ou du collège ; les programmes et les règlements étaient rédigés par le conseil universitaire; les professeurs, enfin, étaient nommés et révoqués par le grand-maître. Devant des exigences aussi despotiques, qui confisquaient la liberté des évêques, les directeurs des collèges épiscopaux ne pouvaient hésiter. Ils refusèrent de se prêter aux ordres impériaux, et les collèges de Gand, de Roulers, de Poperinghe et de Saint-Nicolas furent successivement fermés en 1811 et 1812.

Restait encore le séminaire de Gand, où deux cents jeunes gens se préparaient à la prêtrise. Maîtres et élèves, fidèles aux enseignements de leur évêque, se dérobaient à l'enseignement de la déclaration de 1682 et à l'agrégation à l'Université. Invité à se mettre en règle, le supérieur avait répondu laconiquement : « Point de licence ni de diplôme reçu du grandmaître. N'en pas exiger, autrement l'établissement croulera par le retrait des enfants par leurs parents ».

Cependant, le ministre demanda itérativement si l'on enseignait la déclaration de 1082 et menaça de l'intervention du Parquet. Les professeurs firent répondre que, à Gand comme à Malines, « les élèves étaient opposés à cette doctrine ». Cette fois, l'autorité se sentant bravée, se répandit en reprocnes injurieux. Le Préfet Houdetot déclare que « les professeurs étaient des fanatiques, qu'ils corrompaient la jeunesse, que les séminaires étaient des foyers de superstition et de rébellion ». Il finit oar proposer la suppression de toutes les institutions épiscopales. Dans une lettre subséquente, du 24 mars 1812, il insista sur sa proposition, en articulant ses critiques sur le ton le plus violent, « ignorance crasse, exaltation furieuse, pépinière de prêtres fanatiques et absurdes » (1). Toutefois, le gouvernement n'osa pas encore suivre les suggestions emportées de son représentant. Craignant d'ajouter un conflit nouveau aux difficultés suscitées par l'arrestation ef in démission de Mgr de Broglie, l<i Ministre des Cultes renonça momentanément à sévir contre les séminaristes h contre leurs professeurs. Détournée durant quelques mois, la tempête n'en devait éclater que plus violemment en 1813.

<i) < t^El Bot ii \i i; i. pp. cit., pp. ni à L18.

Pendant qu'il habitait Paris, le Gantois Van Hulthem s'était efforcé de venir en aide aux artistes et aux savants belges qui passaient dans la capitale de l'Empire. Nommé recteur de l' Académie de Bruxelles, il continua son rôle de mécène en prenant une initiative hardie. Il proposa aux préfets des cinq départements dont le territoire formait le ressort de l'académie, de créer une Société des Sciences, des Lettres et des Arts. Cette association devait comprendre les professeurs des facultés, les savants, les artistes, les littérateurs, et en premier lieu les membres de l'ancienne académie impériale de Bruxelles. Elle aurait tenu des réunions publiques où eussent été discutés les travaux de ses membres. Elle aurait organisé des concours, des expositions, et procuré des bourses de voyage aux jeunes artistes (1). Ce vaste programme ne put s'accomplir. Son auteur demandait à chaque département un subside annuel de 2,000 francs que les Conseils généraux refusèrent de voter. L'influence gouvernementale ne se laissait que trop deviner ou craindre dans les développements donnés par Van Hulthem à son projet. Ne le présentait-il pas comme « l'élan d'un vœu pour la gloire nationale », parce que, disait-il, « c'est aux beauxarts à transmettre à la postérité les grandes actions de Napoléon » ? Pour achever l'éducation des artistes, ne proposaitil pas de les envoyer à Paris pendant trois ans ? C'était assigner à l'activité intellectuelle des populations belges des buts qui devaient les laisser tout au moins indifférentes. En sollicitant les appuis officiels dans la large mesure qui vient d'être indiquée, l'auteur du projet reconnaissait que les sympathies des particuliers étaient loin de suffire pour assurer le succès.

D'autres moyens, il est vrai, étaient mis en œuvre pour développer le goût des beaux-arts et des sciences. Des sociétés, moins importantes à la vérité que celle qu'avait projetée Van Hulthem, étaient établies ou remises en activité à Bruxelles par le duc d'Ursel, à Gand par Van Poucke, à Anvers, à

(1) Lettre de Van Hulthem au Préfet de la Dyle, du 26 février 1810. (Archives du gouvernement provincial, Bruxelles.)

Malines, à Liège. Héritières des chambres de rhétorique, des sociétés ou gildes se rétablissaient pour cultiver l'art théâtral ou la musique. Telles furent les sociétés de Sainte-Cécile à Gand et à Assche, la société de la Grande-Harmonie à Bruxelles. Les écoles ou académies des beaux-arts étaient suivies par de nombreux élèves dans Les principales villes (1). Enfin, imitant dans une faible mesure l'exemole donné par les salons de peinture de Paris, une série d'expositions vint encourager les artistes. Gand fut le théâtre de ces solennités en 1808, 1810, 1812; elles réunirent successivement 268, 272 et 301 numéros. En dernier lieu, le premier prix fut attribué à un jeune artiste auquel la postérité accorda quelque mérite, à Navez. Anvers eut son exposition en 1809. Ce fut le tour de Bruxelles en 1811 et de Malines en 1812. Dans la capitale, le salon réunit 413 toiles. Liège organisa également une exposition en 1810, 1811 et 1813, et réussit à grouper successivement 84, 104, 109 artistes, plus 15 à 20 industriels.

Malgré l'activité dont les artistes semblaient faire preuve, les résultats de leurs labeurs étaient loin de satisfaire les critiques impartiaux. Dans ses Réflexions sur le premier salon, le conseiller de Burtin avouait sans détour la décadence de la peinture. Il insistait sur l'abandon de la composition historique. Il se plaignait de la froideur des sujets mythologiques, de l'absence de vigueur dans le dessin et de vérité dans le coloris. D'après lui, les œuvres de quelque valeur ne se trouvaient que parmi les portraits et les pavsages (2).

Comment en pouvait-il être autrement ? On ne devait pas s'attendre à ce que les Belges exaltassent par leurs pinceaux les gloires d'un peuple et d'un monarque étrangers. Encore moins auraient-ils osé rappeler les fastes de leur patrie. Si un sujet religieux tentait leur imagination, l'appauvrissement du culte devait les détourner d'une entreprise destinée à demeurer sans encouragement et sans récompense. Les autorités françaises semblaient d'ailleurs avoir pris à tâche de montrer aux artistes

(1) L'école de peinture de Bruxelles comptait 300 élèves en L809. (Cftrtoo 831, Préfecture de la Dyle.)

(2) Pour se convaincre de la vérité <l<'s observations <le M. de Burtin, il suffisait de parcourir La liste des tableaux expo