CHAPITRE IV

Sommaire :

I. Napoléon veut fusionner les Belges et les Français. En apparence, il atteint son but. Bonnes dispositions que les autorités déclarent trouver chez les Belges en 1809, 1810. La haute société fait bon accueil à certains préfets; elle accepte des charges et des fonctions publiques. Entrée de nombreux Belges dans les sous-préfectures, au Conseil d'Etat, dans l'armée. Exploits du régiment de chasseurs d'Arenberg et de la 112e demi brigade. Appui donné au trône par la noblesse impériale et par les loges maçonniques.

II. Causes qui empêchent la fusion de se réaliser. Différences de caractères entre Français et Belges. Esprit de critique chez les Français. Leur dédain pour les Belges. Prétention des autorités à obtenir la soumission complète des populations. Premiers ordres de Napoléon pour dresser la liste des familles opposées au gouvernement (31 décembre 1808). Nouvelles instructions en 1809. Tournée faite par Real en novembre 1809 et rapport dressé par lui sur les familles hostiles à l'Empire. L'Empereur ordonne à certaines familles de se rendre en France. En 1810, Savary fait dresser des statistiques persoîinelles dont le résultat est de renforcer les mesures prises contre les opposants. Brevets envoyés d'office aux jeunes gens pour les faire entrer dans des Lycées <>u des écoles militaires ou pour devenir sous-lieutenants ou auditeurs au Conseil d'Etat. La conscription, ries filles défend aux familles de marier lei jennes filles ^;ms le consentement de l'Empereur qui • de leur faire épouser des officiers.Par un système de contrainte analogue, Napoléon fait rentrer en France loi Neiges qui ser-

vent l'Autriche (1809, 1801). Refus nombreux qu'il rencontre. Sévérités déployées contre les récalcitrants

III. La sympathie n'est qu'apparente. La haute société est soumise sans être ralliée. Petit nombre des nobles qui entrent dans la noblesse impériale Absence d'attachement de la part des magistrats. A partir de 1807, la désaffection s'affirme dans les esprits. Résistance à la conscription. En 1808, augmentation de l'opposition. Refus d'obéissance et résistance à mainarmée dans la Dyle, les Deux-Nèthes, la Flandre, la Wallonie, en 1809 et en 1810. Témoignages d'ensemble qui montrent l'accroissement de l'opposition dans tout le pays.

IV. Encouragements donnés par les puissances étrangères aux mécontents belges. Restée seule en 1808 à vouloir l'affranchissement de la Belgique et de la Hollande, l'Angleterre est d'accord avec la Russie à partir de 1810 et elle traite avec le Tzar, le 18 juillet 1812, pour assurer l'indépendance de 1' Europe. Entretemps, elle prépare une expédition destinée à opérer une descente sur les bords de l'Escaut pour ruiner l'arsenal d'Anvers. Lord Chatham débarque avec ses troupes à Walcheren, le 30 juillet 1809. Son échec complet et sa retraite en décembre 1809. Mesures énergiques prises par le gouvernement français. Nouvelles démonstrations de la flotte anglaise en 1810 et en 1811. Le ministère britannique tient en réserve le prince d'Orange. Celui-ci est définitivement acquis à la cause de la coalition. Il refuse d'intervenir en Hollande et en Frise en 1809, parce que les esprits ne sont pas assez préparés. Des écrits appellent en 1810 l'attention publique sur son nom. Malmesbury exprime l'espoir de voir la maison d'Orange triompher avec l'aide de l'Europe.

"V. L'opposition occasionne des résistances à main-armée en 1806. Les premiers conflits apparaissent en West-Flandre, dans les bois du Nord d'Ypres, Luttes soutenues par les réfractaires dans h Hageland. Accroissement du désordre en 1807 et 1808. En 1809, les protestations et les violences sont encore plus nombreuses. Elles se mêlent à des manifestations en faveur de l'Autriche. La descente des Anglais encourage les mécontents. Plaintes des préfets qui craignent des soulèvements. Combats entre gendarmes et réfractaires dans le Hageland, la forêt

de Soignes, le pays de Hal, Craintes des autorités françaises dans les Deux-Nèthes et en Flandre. Répétition des mêmes scènes en 1810 et en 1811. Institution des colonnes volantes pour réprimer les désordres. La colonne Henry. Elle est versée dans le corps volant du général Lemarrois. Les insurrections qui se produisent dans les pays étrangers ont une répercussion en Belgique. Soulèvements en Espagne, en Italie, dans le Tyrol, en Allemagne, dans la Sarre et en Hollande. VI. Revendications nationales qui se joignent aux actes de violence dirigés contre le gouvernement. Démarches faites auprès du gouvernement anglais par le baron d'Hartemberg en 1806, 1808, 1809.11 insiste pour que l'expédition projetée vers Anvers débarque en Flandre. Arrestation des rédacteurs de L'Oracle, accusés de sympathie pour les Anglais. Complot à Lokeren contre les Français. Arrestations nombreuses que provoque sa découverte, en août-septembre 1809, Des placards appelant à prendre les armes sont affichés en Brabant. Agitation qu'ils provoquent. Nouvelles instances d'Hartemberg pour obtenir que les troupes anglaises, retirées en 1809 dans l'île de Walcheren, marchent sur Anvers. Il promet 2,000 volontaires recrutés dans le pays de Chimay. Il réitère ses démarches en 1811. Il est arrêté, le 12 juillet 1811. Heureux résultats des actes de résistance des Belges.

Dans le plan de Napoléon entrait certainement le désir arrêté de fusionner les Belges et les Français (1). Peu habile dans le choix des moyens, mal servi dans la mise à exécution de ses instructions, l' Empereur n'atteignit pas le but qu'il s'était assigné. Nous verrons dans ce chapitre l'échec de sa politique apparaître au moment même où les bases de son gouvernement semblaient devenir inébranlables. Nous rechercherons les causes «'f l'étendue de <•<> discrédit el nous assisterons ainsi à la nais-

(1) .Sur !c détir qU' avait Napoléon de procurer le rapprochement (]<< Belges fi dea Français, d. Poulljct. Quelque* m>t<.< $ur ,,t public ' h Belgique.. ., pp. 71 à 7»;, :'.», 101. Charlotte di Soft. Le voyage de Napoléon /'' < n /></f/"ji" ' " 1811, 1. p. 82; II. pp. :<. 9. i'K L v\/\< . op. tit», [I, pp. 7. 88.

sance des sentiments d'hostilité déclarée qui s'affirmeront au grand jour en 1813.

Pour obéir au maître, certains efforts avaient été faits. Les Belges avaient été appelés aux fonctions administratives, aux grades militaires, aux distinctions de la Légion d'Honneur et de la Noblesse impériale. Des fêtes officielles avaient rapproché tontes les classes de citoyens, soit à l'occasion des grands anniversaires fixés par les lois, soit pour célébrer la visite de l'Empereur et de l'Impératrice. Quels avaient été les résultats de ces tentatives d'amalgame ?

Si l'on en croyait les rapports officiels, les ordres du souverain auraient obtenu plein succès. On célébrait par des Te Deum, par des banquets et des illuminations, tantôt la Saint-Napoléon, tantôt l'anniversaire de la victoire d'Austerlitz, l'entrée de Napoléon à Berlin, à Madrid, à Vienne, puis le mariage de Napoléon et la naissance du roi de Rome. Quoique surchargées de dettes, les villes affectaient une partie de leur budget à faire les frais de ces réjouissances et parfois même à supporter des dépenses extraordinaires destinées à exprimer leur loyalisme. A l'occasion de la naissance du roi de Rome, Fontaine-l'Evêque adopte un enfant, Termonde crée un hospice pour vieillards et Vianden fait planter un marronnier dans une promenade publique. En faisant rapport au gouvernement sur les cérémonies qui accompagnaient le mariage des rosières et des soldats réformés, les maires et Préfets ne manquaient pas de louer l'enthousiasme qui avait régné durant la cérémonie et l'attachement qu'éprouvaient leurs administrés pour la dynastie.

Sous des formes et à des degrés divers, les autorités affirmaient unanimement les progrès de l'esprit public. Elles n'étaient guère éloignées de la vérité. Les manifestations auxquelles avaient donné lieu les visites de l'Empereur et de Marie- Louise attestaient de la part des masses populaires des sympathies que le gouvernement français n'avait pas rencontrées jusque-là. L'amélioration se constatait aussi par une régularité beaucoup plus grande dans la rentrée des impôts et dans la levée des conscrits (1). Analysant les impressions que lui trans-

(1) Poullet. Quelques notes..., pp. 61 et suiv. ]\ apport du Préfet de la Dyle, du 28 février 1812.

:mettaient ses subordonnés ou que lui faisaient éprouver ses relations personnelles avec les Belges, le Préfet de la Dyle déclarait en 1810 que le gouvernement n'avait pas à se plaindre des dispositions de ses administrés. Il représentait ceux-ci comme trouvant dans la grossesse de l'Impératrice le présage d'un bonheur assuré (30 octobre). Un peu plus tard, parlant des élections qui venaient d'avoir lieu, il écrivait que « les institutions françaises étaient désormais senties, goûtées, nationalisées dans le département, que toutes les classes les adoptaient » (23 décembre).

Dans la Lys, une liste de 60 citoyens avait été dressée par le Préfet en 1811, à la demande du Ministre de l'Intérieur, pour faire connaître tous ceux de ses administrés « qui seraient signalés par leurs talents, leur fortune, leurs fonctions ». Elle ne portait que dix noms à côté desquels l'autorité n'avait pas mentionné que les titulaires méritassent la confiance du gouvernement. Dans rOurthe, malgré les sympathies manifestées au début de la conquête, le Préfet Micoud avait avoué en 1806 que les propriétaires restaient éloignées des fonctions publiques et le clergé indifférent envers l'administration. En 1807, il constatait déjà que propriétaires, clergé, commerçants, peuple, témoignaient « confiance et bonne volonté ». En 1808, il représentait ses administrés comme étant plus attachés au gouvernement que les habitants d'aucun autre département Belge (1). Dans quatre autres départements, les progrès de l'opinion étaient rapportés par les Préfets sous une forme plus modeste. Il n'y a pas de dévouement, il existe une incontestable soumission, disait en 1811 le Préfet des Deux-Nèthes. L'esprit public •est tout entier dans la résignation et l'obéissance à l'autorité, déclarait le Préfet des Forêts en 1812. L'administrateur peut ce qu'il veut, il ordonne, ou exécute, mais les administrés sont passifs et sans élan, dans la Meuse-Inférieure et surtout dans Sambre et Meuse. Ainsi s'exprimait sur le compte de ses voisins le Préfet de l'Ourthe (1807). Dans ses rapports sur l'esprit public à Gand et dans le département de l'Escaut, Cornelissen affirmait que « jamais autant de contentement n'avait régné *en Belgique depuis 1794 ». Le chroniqueur Descamps, tradui-

de M. PofcHet.

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sant les sentiments de la bourgeoisie du Hainaut proclamait que Napoléon était « l'idole » de la population (1).

De ces témoignages portant sur l'ensemble du pays il faut rapprocher ceux qui concernent les classes les plus en vue de la société. Entre ces classes et le gouvernement, il y avait un incontestable rapprochement. Non seulement les Préfets qui en avaient exprimé le désir étaient reçus avec leurs femmes dans les salons de la haute société, mais les bals qu'ils donnaient et les réceptions qu'ils organisaient, à Bruxelles, à Anvers, à Mons, étaient suivis par toutes les familles. Mme de la Tour du Pin a même affirmé qu'elle avait réussi à réconcilier l'aristocratie belge et le gouvernement de l'Empereur (2). En ne considérant que le monde officiel, les souvenirs de cette noble femme l'ont bien servie. Non seulement elle était accueillie partout avec empressement, mais elle pouvait se dire reçue dans l'intimité des hôtels et des châteaux habités par la duchesse d'Arenberg, par le duc d'Ursel et le comte de Mérode. A côté d'elle, on pouvait citer des Belges attachés à la Cour Impériale tels que le général de la Woestine, le comte de Lalaing d'Audenarde, le prince de Gavre et le baron de Peellaert, Mesdames Vilain XIIII, de Lalaing d'Audenarde, d'Arberg, de Trazegnies (3).

Outre ces personnages uniquement décoratifs, de nombreux fonctionnaires de rang supérieur pouvaient être mentionnés également. Nous avons déjà parlé du comte du Val de Beaulieu, maire de Mons, du comte de Mérode et du duc d'Ursel, successivement maires de Bruxelles, du chevalier Werbrouck et du comte de Cornelissen, successivement maires d'Anvers. On voyait au Sénat les comtes de Lannoy, de Loë et de Mérode, le duc d'Arenberg. Les rapports des Préfets signalaient comme candidats à des fonctions publiques des citoyens jouissant de la plus grande considération, tels que le comte de Lannoy de

(1) Ibid. Bulletins de la propriété immobilière publiés par le journal l'« Escaut », 1887, pp. 39 et 131. Mémoires manuscrits de- Nicolas Descamps, de Mons. Rapport de Cornelissen au Préfet de l'Escaut, du 12 avril 1810. (Archives communales, Gand.)

(2) Marquise de la Tour du Pin. Journal d'une femme de cinquante ansy II, p. 289.

(3) En 1811, sur 84 Chambellans de l'Empereur, 9 étaient Belges. (Âlmanach du Département de VOurthe pour 1812, p. 124.)

Clairvaux, le comte de Béthune, le baron de Rasse, le baron van der Haegen de Mussain, le baron de Peellaert, le marquis de Trazegnies, M. de Verseyden de Varick, M. de Knyff de Gontreuil, M. Ivan Simonis, de Verviers, le marquis Arconati, de Bruxelles. Ce dernier voulait-il faire oublier les conditions dans lesquelles il avait autrefois renoncé aux fonctions de maire de La capitale ? On le croirait en lisant une requête qu'il adressait au Préfet de la Dyle en 1808 pour solliciter la création d'une route reliant son château de Gaesbeek à la chaussée de Mons. Il proposait d'établir à l'intersection des deux voies une pyramide haute de cent pieds, construite sur des piliers à emprunter à la cathédrale d'Amiens ou à l'église de Sainte- Waudru, de Mons : sur la pyramide serait dressée la statue de Napoléon « en apothéose de notre immortel souverain » (5 mai 1808) (1).

En parlant de l'organisation administrative et judiciaire nous avons eu l'occasion de faire ressortir le nombre de Belges qui parurent se rallier au régime impérial en acceptant des fonctions publiques. Des membres des anciens conseils de Malines, de Brabant, de Hainaut, tels que MM. Goubau, de Le Court, Cornet, Wittouck, Cuylen, Evenepoel, de Villegas, de Thiennes, étaient entrés à la Cour Impériale de Bruxelles. Un ancien chef d'insurgés du Luxembourg, nommé Gosse, devenait juge de paix. Le Conseil d'Etat, spécialement, ouvrait ses portes à de nombreux Belges, dont les noms indiquaient qu'après avoir été attachés à l'ancien régime, ils avaient abandonné toute opposition systématique. On y voyait les Préfets de Coninck, de Gavre, de Stassart, de Visscher de Celles, Pycke, d'Arberg, le directeur de la régie des tabacs, Holvoet, et comme Conseiller d'Etat en service extraordinaire, le baron Surlet de Chokier, futur régent du royaume de Belgique. Parmi les auditeurs au Conseil d'Etat on comptait des Belges en grand nombre. Nous citerons les Sous-Préfets de Langhe (Bruges), comte de Liedekerke (Bruxelles), comte de Baillet (Anvers), de la Coste (Groningue), Van Gobbelschroy (Gand), de Gruben et de Busschere (Bremerlehe). Ajoutons à cette énumération les noms de MM. de Macar, de Brnuckère, de Carnin, de Serret, de Peellaert, de Croeser, de Latre, (le Beeckman, de Penaranda, Boucquéau, van Ertborn,

(!) Carton 846. Préfecture de la Dyle.

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de Sécus, d'Hooghvorst, de Bousies, d'Auxy, du Val de Beaulieu fils, de Mercy-Argenteau, tous entrés à des titres divers au service du gouvernement français.

En parcourant ces noms, l'Empereur pouvait croire qu'il rencontrait chez les habitants de la Belgique une adhésion complète à sa politique. Les succès éclatants qu'il avait emportés auprès des officiers belges admis dans ses armées venaient fortifier cette conviction. S'il était, en effet, des Belges attachés à Napoléon, c'était parmi les collaborateurs et les instruments de ses glorieuses campagnes qu'on pouvait principalement les trouver. A la vérité, on ne citait aucune illustration parmi les enfants des Pays-Bas entrés dans les armées françaises. Bon nombre d'entre eux, pourtant, jouèrent dans le drame napoléonien un rôle honorable attestant non seulement leur vaillance et leur fidélité au drapeau mais leur attachement passionné pour la* cause impériale. Les généraux Jardon et Bansonnet avaient succombé au commencement de l'ère nouvelle. Les généraux Evers, Boussart, Ghigny, Van Merlen, Baillet-Latour, le maréchal Dumonceau de Bergendael, les colonels Félix Boussart, de Collard, Le Hardy de Beaulieu, d'Aubremé, d'Arenberg, L'Olivier, de Lalaing d'Audenarde, de la Woestine, suivirent les traces de ces vaillants. A côté de tant de chefs distingués, il faudrait citer encore les officiers et les soldats qui firent bravement leur devoir en Espagne, en Autriche, en Bussie, et dont des milliers succombèrent sur la terre étrangère. L'esprit qui animait ces combattants était assurément à la hauteur de celui qui inspirait leurs camarades français. On en peut juger par les souvenirs, que plusieurs parmi eux ont laissés, et où se révèlent toutes les qualités du soldat (1).

L'histoire de l'épopée impériale, avec ses grandeurs comme avec ses faiblesses et ses fautes apparaît tout entière dans ces récits où la simplicité touche à l'héroïsme. Tantôt c'est une femme, Marie Schelling, qui entrée au service en 1792, est déco-

(1) Cruyplants. La Belgique sous la domination française. Histoire illustrée d'un corps belge au service de la république et de V Empire. La 112e demi-brigade. Souvenirs de H. F. Marote, lieutenant du corsaire 1' Aventurier, 1811-1814. Colonel Scheltens. Souvenirs d'un vieux soldat belge. Jean-Pierre de T. V. Souvenirs d'un soldat de Napoléon.

rée de la Légion d'Honneur en 1808 après avoir combattu à Jemmapes, à Arcole, à Austerlitz et à Iena. Tantôt ce sont des jeunes gens du Hainaut, comme Gendebien et de Wooz de Lisbonne, qui s'engagent au service et qui sont tous deux faits chevaliers de la Légion d'Honneur. D'anciens officiers autrichiens, rentrés en Belgique après la campagne de 1809, figurent également dans l'armée française et s'y distinguent, comme MM. de Baillet-Latour, de Waha, de la Haye.

La fascination exercée par le chef de l'Empire et l'attachement qui unissait à leur corps tant de jeunes Belges convertis à l'impérialisme éclatent surtout dans les récits merveilleux consacrés au régiment de chasseurs d'Arenberg et à la 112e demibrigade. Levés en Belgique, comme nous l'avons dit, ces deux régiments se couvrirent de gloire. Le premier, où s'étaient engagés des officiers de mérite, tels que les comtes de Limminghe, de Borchgrave, de Bri-as, de Berlaymont, se distingua en Espagne où son chef fut fait prisonnier. Le second, ayant contribué pour une grande part à la victoire de Baab, fut félicité par le prince Eugène de Beauharnais dans les termes les plus flatteurs. « Braves Belges, s'écria ce général, vous avez dans cette mémorable journée ajouté un nouvel éclat à la gloire des aigles de l'Empire ». Après la campagne de Hongrie, la 112° assista à la bataille de Wagram, où elle perdit 575 morts et blessés dans un bataillon de 600 hommes, et où Napoléon la salua en disant « Mes braves du 112e ». La guerre d'Espagne lui coûta un bataillon. Lutzen et Bautzen lui enlevèrent 600 hommes sur 3 bataillons. Enfin, ce qui restait fut décimé à Leipzig. On voit par la simple évocation de ces souvenirs épiques et par cette énumération sommaire que ceux des Belges qui acceptèrent de servir la France accomplirent loyalement leurs devoirs (1).

En dehors des fonctionnaires civils et des militaires, l'Empire trouva également des appuis dans les classes qui touchaient à l'administration et à l'armée. Pour s'attacher les familles des citoyens qui s'étaient ralliés à lui, le gouvernement utilisa doux grands ressorts des actions humaines, la vanité et l'esprit d'association. Les titres de noblesse et la Légion d'Honneur flattè-

(1) Sur les Belges au service militaire français, voir Etoqm <'t M ( le Mémoires et souvenirs sur /<> Cour <h lirn><lli*.

64G l'apogée de l'empire

rent le désir de distinctions honorifiques : les loges maçonniques offrirent un lieu de ralliement à ceux qui recherchaient les délassements en commun en dehors de toute affirmation religieuse.

Environ quarante-cinq familles belges sollicitèrent auprès de l'Empereur des titres de noblesse. Parmi elles plus de la moitié appartenaient à l'ancienne aristocratie (1). Le surplus comprenait des fonctionnaires, des généraux et des magistrats. En outre, une vingtaine de titres furent conférés à des fonctionnaires français établis en Belgique, tels que Préfets, évêques, députés, magistrats. Enfin, usant de la faculté que les décrets impériaux accordaient aux porteurs de titres nobiliaires, huit parmi les concessionnaires de titres constituèrent des majorats destinés à perpétuer l'éclat de leur nom (2). Les bénéficiaires de ces diverses faveurs devaient nécessairement professer pour l'Empereur et pour le gouvernement un certain attachement. Fidèle aux obligations contractées à cette époque le comte de Celles allait en 1830 abandonner la Belgique et chercher à retrouver en France la patrie d'adoption qu'il avait servie jusqu'en 1814.

Dans un livre précédent nous avons fait connaître la résurrection des loges maçonniques en Belgique. L'apogée de l'ère napoléonienne assista au développement de ces associations. En six années, de 1806 à 1812, on ajouta une dizaine de loges à celles qui s'étaient fondées ou reconstituées sous le Consulat et au commencement de l'Empire (3). Grâce à une organisation hiérarchique solidement établie, tous les ateliers étaient soumis à la direction donnée par le Grand Orient de Paris et l'on sent que l'impulsion venant de la capitale devait s'inspirer de loyalisme. A la tête des loges de France, on voyait Cambacérès,

(1) Les ducs d'Arenberg et d'Ursel, le prince de Gavre, les comtes de Mérode, de Lannoy, de Mercy-Argenteau, d'Arberg, le marquis de Trazegnies, le vicomte Vilain XIIII, le baron de Peellaert, acceptèrent le titre de Comte de l'Empire.

(2) C'étaient le comte de Visscher de Celles, le comte du Val de Beaulieu, le comte de Mercy-Argenteau, le chevalier de Meulenaere, le baron Beyts, le baron Van der Haegen de Mussain. Cf. Pholien. Les Majorats.

(3) Une à Gand et une à Liège en 1806; une à Gand, en 1807; une à Namur, en 1808; une à Huy et une à Malines, en 1809; une à Gand, une à Courtrai, une à Audenaerde, en 1811.

le Préfet de police Dubois, le maréchal Kellerman, duc de Valmy. Les loges de l'Est de la Belgique étaient organisées par Saint- Martin, ancien membre du Parlement de Paris, devenu conseiller à la Cour Impériale de Liège (1). Aussi, d'après ce que le vénérable de la loge de Mons nous atteste, le dévouement envers l'Empereur était poussé par les maçons jusqu'à l'adoration. A titre de réciprocité pour leurs loyaux services, les membres des loges obtenaient la protection non dissimulée des pouvoirs publics. En 1808 et en 1810, le? autorités civiles, en effet, intervinrent en faveur de la Franc-Maçonnerie contre des curés qui l'avaient critiquée en chaire. Les auteurs de ces critiques furent l'un forcé de lire publiquement une rétractation, l'autre blâmé par le ministre des cultes (2).

Telles étaient les principales forces qui paraissaient donner leur appui au trône impérial. Nous allons voir que cet appui n'était que précaire.

Tandis que des liens incontestables se nouaient entre Napoléon et quelques catégories de Belges, les sentiments- d'attachement que la masse de la population aurait pu éprouver pour lui étaient battus en brèche de divers côtés. En analysant l'organisation des pouvoirs publics nous en avons dépeint le caractère despotique. En parlant des charges publiques nous avons insisté sur le poids écrasant des droits réunis, des droits de douane et de la conscription. Enfin, en retraçant le sort fait à la liberté de la pensée, nous avons exposé la politique arbitraire et persécutrice suivie par l'Empereur notamment à l'égard du clergé et des fidèles. C'étaient là des motifs puissants de désaffection. Une cause d'antipathie non moins grande se rencontrait dans le tempérament et dans l'attitude des fonctionnaires envoyés par la France en Belgique. Chez ces agents, en effet, les Belges trouvaient en général une suffisance et un dédain qui apportaient à l'amour propre national des blessures plus inoubliables que tes atteintes apportées à la fortune ou à la liberté de chacun.

Entre Français et Belges existaient des différences nota-

(1) Saint Martin avait fondé les Logea de Ifuy, Namur, Dusse) dorf, Ai\. Trèvea et reconstitué celles «le Li<

(2) Di: Lanzac, 1 1, pp. no, 111.

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blés. Les conquérants se vantaient avec raison de leur rapidité de compréhension, de la netteté de leurs vues, de la Ciarté de leur langage. Chez la population conquise, la coexistence de deux langues, chacune imparfaitement connue, avait amené la lenteur dans la conception et l'imperfection dans l'expression de la pensée. Les premiers, en outre, s'enorgueillissaient des succès sans nombre remportés par leur gouvernement. Aussi, traitaient-ils avec une hauteur blessante leurs administrés et Leurs Nouveaux frères. Les contemporains nous ont laissé de piquants tableaux de la barrière qui s'élevait ainsi entre Français et Belges. En vain les fêtes officielles réunissaient les représentants des deux peuples. Au sortir des salons, Français et Belges s'ignoraient. En vain Les Préfets se targuaient d'avoir réussi à créer une fusion momentanée entre tous leurs subordonnés. Instinctivement, les Français se retrouvaient, et en échangeant un sourire ou un geste s'entendaient pour critiquer La lourdeur d'esprit ou de manières de leurs rivaux.

Cette tendance à la critique, ce besoin d'affirmer leur supériorité, apparaissaient même chez les plus indulgents parmi les Français. Le Préfet la Tour du Pin, quoique si désireux de faire ressortir l'entente qu'il croyait avoir établie entre Français et Belges, ne pouvait s'empêcher de souligner l'infériorité qu'il attribuait aux derniers. Sa femme, quoique fière d'avoir vu donner à son mari La préfecture de Bruxelles et d'avoir marié sa fille à un gentilhomme belge, n'oubliait de relever aucun des prétendus travers de la société locale. Il en était de même pour M. de Voyer d'Argenson, Préfet d'Anvers. Fussent-elles admises à la Cour, les dames belges ne trouvaient pas encore grâce devant les dames françaises, qui leur reprochaient peu charitablement leur timidité ou leur gaucherie (1). En un mot, les deux races demeuraient juxtaposées sans s'être fusionnées. Nous n'avons pas à rechercher si le temps aurait fini par modifier cette situation que nous devons nous borner à souligner. Contentons-nous de citer, comme preuve de l'éloignement que les autorités françaises témoignaient envers les Belges les

(1) Poullet. Quelques notes, etc., pp. 18, 69, 88, 89. Marquise de la Tour du Pin. Journal d'une femme de cinquante ans. Mme de Hémusat. Mémoires, de Lanzac, II, pp. 198, 270

termes d'une dépêche de Real. Ce fonctionnaire avait ordonné en 1809, au nom du Ministre de la Police, la levée des gardes nationales de la Dyle, pour résister aux Anglais descendus à Walcheren. Comme le Préfet exposait les difficultés que rencontrait l'introduction de la garde nationale et l'opposition que les Belges manifestaient à l'égard du gouvernement français, Real lui répondit par une lettre de réprimande où on lisait : « Non, le Belge est raisonnable. Les Autrichiens sont peu nombreux. La population de Bruxelles était toute française même sous les Autrichiens; elle ne peut compter aucun individu qui ne soit ennemi des Anglais » (i). Si telle était la jactance d'un des chefs du gouvernement, d'un politicien qui avait séjourné en Belgique à plusieurs reprises, on devine quels devaient être les préjugés des fonctionnaires moins bien informés et plus imbus encore de prétentions et de morgue (2).

Convaincus que la France dominait la Belgique non seulement par droit de conquête mais en vertu d'un plan providentiel où l'intérêt des deux peuples trouvait une égale satisfaction, les agents du pouvoir ne se bornaient pas à témoigner ouvertement une sorte de mépris pour la population vaincue. lis entendaient obtenir de celle-ci des hommages immédiats et lui imposer de force la fusion que seule la marche du temps pouvait procurer. Et ces exigences déplacées, loin de hâter l'harmonie désirée devaient au contraire la rendre bien plus difficile, sinon impossible (3).

Napoléon avait pris l'initiative des mesures de rigueur destinées selon lui à réunir les deux peuples. L'apogée de son règne avait coïncidé avec l'introduction d'une politique qui contrastait étrangement avec la sagesse et la modération du début.

(1) 11 août 1809. (Liasse 884, Préfecture de la Dyle.)

(2) Le Préfet de la Tour du Pin se plaignait lui-même du ton tranchant que sf>s compatriotes affichaient volontiers à l'égard <1<^ Belges. (POULLBT, op. cit., p. 118.)

(3) Voici encore un exemple caractéristique de l'opposition existant entre Français et B I n 1807, !<• français, 1a Vlat /a Templet publia à Paris un ouvrage Intitulé <f Virgile en Fran<

ilgique étail attaquée violemment. < Peuple crapuleux et superstitieux, clergé ignoranl el débauché, noblesse joueuse et incapable . disait l'auteur. Sous la signature « Un vieux Belge >\

dans le journal bruxellois « l'Oracle . les 30 mai i" juin, B juin" 1807.

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S'irritant de rencontrer des résistances là où son orgueil, accru par tant de récents triomphes, exigeait une soumission absolue, il prit prétexte des critiques que l'on dirigeait en Belgique contre la campagne d'Espagne. L'aristocratie belge s'était émue des malheurs survenus à un peuple auquel des liens nombreux l'attachaient. Dans les conversations de salon et dans les correspondances, la police avait senti l'esprit d'opposition qui s'affirmait au milieu de l'année 1808. Le châtiment ne se fit guère attendre. Ordre fut donné aux Préfets de surveiller les démarches de la comtesse d'Oultremont, d'Anvers (19 juillet). La comtesse de Béthune-Charost fut exilée dans le Cher. Mme de Fernan-Nunez, habitant Dave près de Namur, dont des lettres avaient dévoilé l'opposition, fut l'objet d'une mesure encore plus grave : un ordre de Napoléon prescrivit de l'arrêter et de l'enfermer « dans une maison de force du côté du Dauphiné » (21 septembre). Enfin" annonçant une mesure générale appelée à influencer l'avenir, une lettre de l'Empereur prescrivit au Ministre de la Police de dresser la liste des familles soupçonnées d'antipathie pour le gouvernement et de préparer l'enlèvement de leurs enfants, afin de confier ceux-ci aux écoles militaires. Il fallait trouver dix familles par département et cinquante pour Paris. « C'est mon bon plaisir », ajoutait la main du desoote (31 décembre 1808). Et loin d'avouer son erreur sur ce point, l'auteur de ces ordres odieux s'en vanta plus tard en disant qu'il avait voulu associer les victimes à sa gloire. Tardive apologie, dans la bouche du captif de Sainte-Hélène dénonçant avec amertume l'enlèvement de son fils (1).

En 1809, les incertitudes qui accompagnèrent le commencement de la campagne d'Autriche et que le débarquement des Anglais vint augmenter, fournirent à l'opinion l'occasion de s'affirmer. Nous avons rappelé la résistance que la levée de la garde nationale avait rencontrée dans le Brabant, où Real et Fouché prétendaient erronément trouver dans la population un attachement complet à la France. En Flandre, la levée ne réussit

(1) Papiers de la province de Brabant, registre 387, article 1586. Liasse 852, Préfecture de la Dyle. Lettre de Napoléon à Fouché, du 21 septembre 1808. (L. de Brotonne. Lettres inédites de Napoléon, I, p. 145.) Lettre du même au même, du 31 décembre 1808. Ïhiers. Histoire du Consulat et de l'Empire, X, p. 41. Comte de Las Cases. Mémorial de Sainte-Hélène, II, p. 21.

pas mieux : vingt-quatre jeunes gens, des premières familles de Gand, refusèrent nettement de s'enrôler quand le Préfet les appela au service. Le Ministre de la Police informé de cette attitude répondit qu'il saurait placer les récalcitrants « là où ils apprendraient le chemin de l'honneur et du courage » (24 août 1809) (1). La menace devait ne pas tarder à être réalisée. Fouché fut d'ailleurs poussé de nouveau dans la voie de la sévérité par le souverain. Celui-ci venait d'apprendre qu'à la suite de la bataille indécise d'Essling, représentée par les bruits publics comme une défaite pour son armée, des manifestations de joie avaient eu lieu dans le pays de Hervé. Il ordonna à Fouché de faire procéder à une enquête et de préparer les mesures nécessaires pour « changer l'esprit de la région » en enlevant les enfants des familles aisées, en les faisant élever aux dépens des parents dans des collèges aux environs de Paris, et en éloignant les opposants notoires (2).

Dès que les préoccupations causées par l'apparition des Anglais sur les bords de l'Escaut furent apaisées, Fouché prit une mesure générale suggérée par l'ordre que nous venons de citer et ratifiée plus tard par Napoléon. Il chargea le comte Real de faire en Belgique une enquête qui devait porter sur trois points principaux. Ce Conseiller d'Etat devait : la s'informer de l'état exact de l'opinion et notamment des sympathies que l'Autriche ou l'Angleterre possédaient parmi les Belges; 2° dresser la liste des familles qu'il conviendrait d'éloigner de leur domicile à cause de leur opposition ; 3° faire le relevé des jeunes gens qui devraient être enlevés à leurs parents et confiés à des établissements d'instruction français (3).

Nous ne possédons pas le texte du rapport dressé par Real au retour de son voyage qui se fit en novembre et décembre 1809. Nous savons seulement que le policier constata une grande opposition de la part du clergé. Nous savons aussi qu'il établit une liste des familles suspectes (I). Dans les Deux-Nèthes, sept fnmillos y figurèrenl : la comtesse d'Oultremont, deux frères

:\. Fouché, p. 638.

(2) Lettre de Napoléon à Fouché, du il aoûi L809. L. de Bboto

i 191. Madelin. Fouchét p. 615 (note).

(3) Di. LaNZÀ< . II. p|». Mil et suiv.

(4) Il»i'l., pp. 169 et miv. Mm ni t. op. cit., p. 104. I

'.. Il, pp. •") <•< : ui\ .

(>52 l' apogée de l'empire

de Prêt, que la police redoutait à cause « de leur naissance, leur fortune et leur influence »; MM. Vermoelen, van de Werve, Gliys, Van Praet, connus autrefois pour leur attachement à la cause des Etats de Brabant. Pour des motifs analogues Real dénonçait le marquis du Chasteler et le comte de Ribaucourt dans la Dyle, le duc de Beaufort, le marquis d'Yve, le comte d'Aspremont-Lynden dans le Namurois, les deux frères de Clauwez-Briant, le baron de Boisin et le major d'Assonleville dans le Hainaut. Signalées à l'Empereur, toutes ces personnes reçurent de sa part l'ordre de se fixer hors de Belgique et presque toutes furent obligées de s'établir à Paris (1). Quelques unes, réussirent pourtant à éluder les injonctions du maître ou à en tempérer la rigueur : tel fut le cas pour trois ou quatre des familles anversoises qui viennent d'être citées et qui au bout de quelque temps purent ou se faire oublier ou obtenir la faculté de revenir dans leur patrie.

Pendant les années qui suivirent ces premiers exemples de sévérité la police continua à agir dans le sens qu'avait indiqué l'Empereur. Succédant à Fouché, le brutal Savary reprit en les généralisant les idées de son prédécesseur. Il invita les Préfets à dresser un état détaillé des familles aisées de leur ressort et à y renseigner minutieusement l'âge, l 'éducation, les études, les goûts, les aptitudes des enfants, à côté des opinions et des ressources des parents. C'était ce que le ministre appelait les statistiques personnelles (18 juillet et 31 août 1810). Après avoir ainsi attiré l'attention sur l'esprit des administrés, le gouvernement compléta ses instructions en prescrivant aux Préfets de se tenir au courant des bruits qui couraient dans le public, et de faire en sorte de les combattre, le cas échéant, en répandant adroitement des nouvelles favorables à l'Empire (25 octobre 1810) (2).

Désormais, l'intervention active de l 'autorité allait se faire sentir pour imposer des adhésions ou dicter un silence ressemblant à la soumission. Les premiers qui subirent le sort nouveau

(1) Ordres de Napoléon des 24 et 27 décembre 1809, 21 et 27 janvier 1810. Lecestre, op. cit.^ I, p. 387; II, pp. 5 et suiv.

(2) Liasse 971, Préfecture de la Dyle. Régnier. Les Préfets du Consulat et de l'Empire, p. 88.

réservé aux opposants furent les membres ou les alliés de La famille princière de Croy-Solre. Comme on craignait la mise en vigueur de certaines mesures que nous allons exposer et par le^ouelbs Napoléon entendait marier à son gré les jeunes filles de l'aristocratie, le prince de Solre, habitant le Rœulx, près de Mons, se hâta de marier sa fille à un jeune parent, âgé de 19 ans, fils du duc de Croy-Dulmen. A la noce assistèrent les représentants de familles notoirement défavorables au gouvernement (3 septembre 1810). Instruit bientôt de ce qu'il considérait comme une grave désobéissance, Napoléon prit prétexte de la réunion aristocratique organisée au Rœulx et prescrivit une enquête. Au cours de celle-ci le Préfet de Jemmapes, prenant très faiblement la défense du prince, déclara que le châtelain n'avait jamais commis d'acte hostile à l'autorité mais n'avait témoigné aucun empressement vis-à-vis d'elle. Un ordre impérial interna au Rœulx même le prince de Solre, exila à Ivrée-en-Piémont certains de ses parents, et força le duc de Montmorency à consentir à ce que son fils devint sous-lieutenant et sa femme dame du palais de l'Impératrice (1). Pour réduire l'influence du prince de Solre tous ses biens, séquestrés depuis 1794, furent confisqués (22 septembre 1810).

En même temps, la surveillance exercée sur les conversations et sur les correspondances se resserrait. Quand un négociant de Bruxelles nommé Van Schelle, autrefois partisan des Etats de Brabant, revenait d'un voyage en Hollande, ou quand le fils de la Comtesse d'Oultremont, d'Anvers, se rendait à Bruxelles, le Préfet recevait de Paris l'ordre de faire contrôler les démarches et les propos de ces deux suspects. Quand sur une tombe de Beveren (Waes) une modeste inscription funèbre consacrée à un membre de l'ancienne Université de Louvain rappelait que VAlma Mater avait été supprimée Totius Brlr/ii lue tu, un ordre de police venait modifier ces tonnes, considérées comme frondeurs, et les faisait remplacer par ceux-ci : bonorum omnium lue tu. Les arrestations pour « propos indiscrets » ou pour « disoours dans un mauvais sens » se multipliaient. Les lettres même

(1) Marquise de la Tour du Pur, op. cit., II, p. 286. de Lanzao, II. i> il Fobneron. Histoirt générait des émigrés, III, pp, et suiv.

étaient l'objet d'un tel contrôle que l'on n'osait plus y parler des événements contemporains (1).

A la contrainte pratiquée sur les chefs de famille un raffinement cruel vint joindre la pression exercée sur les enfants. Les instructions de 1808 et de 1809 avaient annoncé ce moyen violent de pression. A partir de 1810, les menaces édictées par l'Empereur et par le Ministre de la Police furent mises méthodiquement à exécution, non seulement à l'égard des jeunes gens, mais même vis-à-vis des jeunes filles.

En recevant le rapport de Real sur sa tournée de 1809, Napoléon prescrivit que les fils des notables signalés par le policier seraient envoyés aux écoles militaires de Saint-Cyr, de la Flèche ou de Saint-Germain (27 décembre 1809). Une lettre postérieure de l'Empereur désigna en conséquence toute une série de jeunes Belges pour être, les uns sous-lieutenants, les autres élèves aux écoles militaires. Pour ces derniers, notamment pour les jeunes van de Werve et Moretus, Napoléon ajoutait l'ordre « d'exécuter de force » ses instructions (21 janvier 1810). Quand les statistiques personnelles réclamées par Savary eurent été dressées et dépouillées et que la police eut pu déterminer si les jeunes gens paraissaient être destinés plutôt à l'administration qu'à la carrière des armes, l'Empereur prit la résolution suivante. « J'approuve, écrivit-il à Savary, que vous

(1) Préfecture de la Dyle, liasse 852. De Decker. /. F. Van de Velde, p. 188. La Belgique judiciaire, 1870, p. 1120. Registres des prisons de Bruxelles, Maison des Insensés, 25 octobre 1811. Colenbrander, op. cit., 1810-1813, III, p. 1591. Une couple d'anecdotes relatives à la société brugeoise doivent être citées ici pour souligner le régime d'oppression que l;Lmpire avait établi. Dans un salon de BrugeSj où étaient réunies trois ou quatre personnes, la maîtresse de maison avait prononcé quelques mots peu flatteurs pour Napoléon. Le surlendemain, elle recevait la visite du Préfet, M. de Chauvelin, qui lui répéta la conversation tenue par elle, et qui ajouta qui si elle prenait encore la même liberté, il était obligé de la faire arrêter par la gendarmerie et de la faire déporter. (Récit du baron Kervyn de Lettenhove, ancien ministre de l'Intérieur, petit-fils de la dame dont il s'aorit.) La barque circulant sur if canal de Bruges à Gand? était célèbre par la bonne table dont les voyageurs jouissaient. La femme d'un magistrat, faisant le voyage, se permit de hasarder quelques critiques contre le gouvernement. L'émoi des convives fut si considérable que le mari dut intervenir et enjoindre à l'imprudente de se taire. (Baron de Peellaert. Cinquante ans de souvenirs, II} p. 133.)

fassiez venir tous ces jeunes gens à Paris. Au fur et à mesure qu'ils arriveront, vous les verrez et leur direz que mon intention n'est pas qu'ils restent oisifs, que lorsque l'on a une grande fortune, il faut la défendre. Vous verrez après s'ils sont bien constitués et si l'on ne vous a pas trompé et immédiatement après vous me présenterez un projet de décret pour les placer comme sous-lieutenants dans différents régiments » (11 avril 1811) (1).

A côté des brevets de sous-lieutenants et des nominations aux écoles militaires, venaient se placer l'envoi des jeunes gens moins âgés dans des lycées français (2), et les nominations d'auditeurs au Conseil d'Etat. Selon l'expression d'un contemporain, ce fut « une grêle de brevets » qui s'abattit sur les familles belges. Elle atteignit surtout les villes de Bruxelles, de Tournai et d'Anvers, considérées comme foyers de l'opposition au gouvernement. Naturellement, les plaintes soulevées par ces ordres furent extrêmement vives. Elles furent si unanimes et si justement motivées que le général Clarke, Ministre de la Guerre, crut devoir soumettre à Napoléon de respectueuses observations et demanda qu'on n'agît pas en Hollande comme on le faisait en Belgique (28 novembre 1810) (3). Néanmoins, le système continua a être suivi. Parmi les élèves des écoles militaires désignés par Napoléon, les mémoires et les biographies citent entre autres les comtes van der Meere, d'Astier, Cornet, de Bibaucourt, van der Dilft, d'Oultremont, de Benesse, le marquis du Cliasteler, le baron de Wyckersloot, MM. Le Hon, de Thysebart, le baron Coppens. L'une ou l'autre parmi ces victimes réussit à se soustraire à l'exécution des ordres de la police, soit en prétextant une maladie, soit en se cachant, comme le jeune Coppens. Mais presque tous les jeunes gens désignés durent obéir sans délai, et plusieurs, comme le jeune

(1) /.\ cit., I. p. '•>' : II, pp. 5, 6. L. DE BROTONNE, op. cit., p. 323.

(2) Les deux fils du baron de Peellaert, de Bruges, durent être placés en pension à Paris. A. de Peellaert. in quanti ans de

enirs. I>a lettre de Napoléon, du 24 décembre 1809, indiquant quatre familles belge ordonnail <!<■ placer dan des \j

eulemenl Let enfants de <-<is familles, cousins. I Leoesi re, loc, ■

{'A) COLENBB \NM R, op, cit., p. 102.

(jZG L'APOGÉE DE t/EMPÏRE

d'Oultromont, fils unique de la dame surveillée depuis 1808r succombèrent durant les sanglants combats de 1814.

Pour les jeunes gens qui paraissaient incapables de prendre du service dans l'armée, l'Empereur réservait des places d'auditeur au Conseil d'Etat. Ici encore toute résistance était superflue. Les jeunes belges dont nous avons mentionné les noms comme s'étant ralliés à l'Empire faisaient presque tous partie des fournées de fonctionnaires obligés que Naooléon désigna entre 1810 et 1813. Peut-être fallut-il moins de contrainte directe pour amener les intéressés à obéir ? En acceptant, et même en sollicitant des fonctions civiles, beaucoup de jeunes gens croyaient se soustraire au service militaire ou sauvegarder leurs parents contre les ressentiments des autorités françaises.

Deux ou trois cas dont le détail nous est connu révèlent toute l'insistance que l'Empereur apportait à se faire obéir et l'impossibilité de chercher à échapper à ses volontés. Malgré les répugnances de son père pour le service de la France, le jeune baron de Sécus, de Mons, avait été nommé auditeur en 1810 : il réussit pendant deux années, à éluder l'exercice de ses fonctions sous prétexte de santé. En 1812, le comte Daru, agissant au nom de l'Empereur, exigea une acceptation immédiate. Grâce au Préfet la Tour du Pin, qui s'interposa et qui plaida que le jeune homme n'avait aucune capacité, le baron de Sécus obtint que son fils put entrer dans les bureaux de la préfecture à Bruxelles et ne pas se rendre à Paris. Moins heureuse fut la comtesse de Robiano, dont les deux fils furent nommés l'un auditeur, l'autre sous-lieutenant. Ce dernier était marié et père de deux enfants. Affolées, la mère et l'épouse coururent à la préfecture de Bruxelles demander conseil à Mme de la Tour du Pin, qui les engagea à se rendre sur-le-champ à Paris. Là, à la suite d'instantes et nombreuses démarches, les deux femmes obtinrent une permutation qui fit entrer dans l'armée le fils célibataire et dans l'administration le père de famille. Ce dernier dut se rendre à Paris où il fut attaché à la Loterie Impériale. Les dames de Robiano devaient s'applaudir de cette solution, bien douce encore en comparaison de la sévérité déployée à l'égard d'autres familles, comme celles du baron van den Steen de Jehay et du comte van der Meere. Aux réclamations de ce dernier, le Préfet la Tour du Pin avait répondu simplement :

« Vous ne pouvez pas juger de l'aptitude de votre fils. Le moindre retard serait considéré comme une opposition formelle » (1).

On savait, d'ailleurs, à quoi exposait un refus d'obéissance. Pour n'avoir pas envoyé son fils à l'école militaire, le baron Coppens, maire de YYaudrez, en Hainaut, est arrêté et mené à Paris par la gendarmerie. Pour le même délit, le marquis Patrizi, de Rome, est interné dans la prison d'Etat de Fénestrsll-e. Pour avoir refusé une nomination de sous-lieutenant, Auguste de la Roche-Jacquelin est également jeté en prison (2).

Venait enfin ce que l'on a appelé avec quelque raison la conscription des filles. Voici en quoi consistait cette institution tellement arbitraire qu'on hésite à croire les documents qui la concernent et les témoignages qui la décrivent. Pour hâter l'entente entre Français et Belges, l'Empereur voulut imposer des mariages aux jeune? filles de familles riches habitant les provinces belges. De tout temps, les souverains s'étaient plu à favoriser certaines unions pour fortifier leur crédit et pour récompenser les familles qui leur étaient attachées. Aux yeux de Napoléon, la persuasion ne parut pas suffisante. Et c'était là un hommage secret rendu à la gravité des oppositions qu'il prévoyait ou croyait devoir rencontrer. Là où d'autres avant lui avaient agi avec certaine réserve, le général voulut commander brutalement. En même temps qu'il disposait des pères de famille et des jeunes gens, il se faisait renseigner toutes les jeunes filles en âge de se marier et appartenant à des familles notables (1809) (3). A cette esquise encore informe succéda bientôt l'exposé complet du système imaginé par l'Empereur. Les statistiques personnelles demandées en 1810 durent porter sur l'âge, les qualités, les goûts des jeunes filles comme des jeunes gens. Etant ainsi renseigné, le Ministre de la Police signala au monarque les familles qui méritaient des mesures de rigueur et il reçut la réponse suivante : « J'approuve ce que vous me

(1) Lia Préfecture de la Dyle. Marquise ds la Tous Dp ]'in. Journal, il. p. 317. de LanzàO, II, p. 17:'». La ftevu* Générale,

. )). 469. M >'niuires du. général comte Van der oieere.

(2) Di. Lanzac, op, cit., II, pp. 17!, 394. l.< historiques, 1881, p. 163. Mémoires Un cardinal Facca, i>. L88. Souvenirs du baron di Barante, I. p.

I.t Régimt moderne, I. p. 390, noie 1. Souvt baron dt BaranU , [, p. '■<

proposez à l'égard des individus des départements de la Belgique et d'au delà des Alpes dont vous m'avez envoyé la statistique. Vous ferez connaître à ceux qui ont des filles à marier qu'ils ne pourront en disposer qu'avec mon consentement, mon intention étant de les marier à des Français qui se sont distingués dans mes armées » (8 novembre 1810) (1). Ce fut au moment où s'élaborait cette injonction despotique qu'eut Lieu le mariage de la princesse de Croy-Solre dont nous avons parlé.

En 1811, l'Empereur voulut étendre encore la mesure qu'il venait de prendre. ïl fit réclamer aux Préfets, outre une statistique des jeunes gens susceptibles de former une garde d'honneur, un tableau encore plus circonstancié des riches héritières de leur ressort, non encore marines. L'état devait renseigner minutieusement la dot, la fortune future, la situation des biens, l'éducation, les talents, les principes religieux des jeunes personnes. Il devait aussi en indiquer les agréments naturels et, le cas échéant, les difformités. Par une circulaire postérieure de trois mois, Savary rappela sa demande aux Préfets, en ajoutant ces mots : « rien ne contribuera davantage à prouver votre zèle » (29 juillet, 11 novembre 1811) (2).

Autant et peut-être plus encore que les enlèvements de jeunes gens, l'ingérence du pouvoir dans la liberté et le choix des jeunes filles révolta les consciences. A côté des familles riches, spécialement désignées, toutes les familles se sentirent atteintes. On parla tout haut d'enlèvement des Sabines. Certains parents, imitant le prince de Croy-Solre, hâtèrent des mariages pour éviter l'intervention du souverain. Néanmoins, plusieurs unions forcées eurent lieu ou furent sur le point d'être contractées. Sur les listes, conservées encore aujourd'hui aux archives nationales, figuraient bon nombre de familles belges. Selon des témoins autorisés, ce fut la contrainte officielle qui amena le général Mouton, comte de Lobau, à épouser une fille du comte d'Arberg, et le général Lemarrois à s'unir à une héritière gan-

(1) Lecestre. Lettres inédites de Napoléon Ier, II, p. 86. Le Messager des Sciences historiques, 1895, p. 189.

(2) de Lanzac, II, p. 177. Régnier. Les Préfets du Consulat et de l'Empire, p. 89. Colenbrander, loc. cit., pp. 554, 555, 690, 691r 1513. Souvenirs du comte H. de Mérode I. p. 256.

LES RÉSISTANCES Go9

toise, Mlle Hopsomer. Les ordres impériaux intervinrent également pour marier le fils aîné du sénateur d'Arenberg à Mlle de Tascher, cousine de l'Impératrice Joséphine, et l'on sait que victime de l'arbitraire napoléonien, la jeune duchesse obtint l'annulation de son mariage sitôt après la chute de l'Empire. Une héritière bruxelloise, Mlle de Spangen, fut exposée à un sort analogue. Le Ministre de la Police Savary voulut lui faire épouser son beau-frère, M. de Faudoas, personnage dont la réputation laissait à désirer. Protégée par le Préfet la Tour du Pin, la jeune fille réussit à échapper aux prétentions du redoutable ministre, mais son sauveur devait, un peu plus tard, payer chèrement sa chevaleresque intervention (1).

Au système de compression adopté par l'Empereur à l'égard des familles belges, se rattachait une mesure de rigueur dont les effets s'étendaient bien au delà des frontières. Nombre de Belges avaient suivi les armées autrichiennes lors de leur retraite et s'étaient fixés en Autriche. Un décret du 6 avril 1809 les obligea à rentrer en France en les menaçant de la saisie de leurs biens. Après que la paix eut été signée, entre Napoléon et François TI, un ordre impérial fit expulser du territoire français tous les Belges qui étaient restés au service autrichien (23 mai 1810), et une dernière instruction impériale fit mettre leurs biens sous séquestre (22 juin 1811) (2). En édictant ces ordres le souverain poursuivait un double but : il voulait affaiblir les restes d'influence qu'avait conservés la monarchie autrichienne parmi les Belges et faire entrer dans ses armées des officiers dont il appréciait les mérites.

Les résultats poursuivis par Napoléon furent en partie atteints. Quelques officiers, comme nous l'avons dit, quittèrent honorablement les cadres de l'armée autrichienne pour s'engager dans l'armée française. Ce furent autant de familles qui rentrèrent dans leurs foyers. Toutefois, le plus grand nombre des Belges établis en Autriche refusèrent de céder aux menaces du chef de l'Empire français. A l'exemple du feld-maréchal prince de Ligne, les généraux de Baillet-Latour, de Briey, d'Harnoncourt, d'Argenteau, du Chasteler, de Grunne, de Séovaud, tes colonels Haut de Rasmon, de Colins-Tarciennes, du

(1) Marquise m la Toub du Vis. op. cit.t H. p. 300.

(2) LEOB8T&B, Op. rit.. Il, pp. 35, 140.