L'ORDRE MORAL
Sommaire :
I. En matière religieuse, Bonaparte inaugure une politique d'apaisement. Il atténue les mesures de sévérité décrétées par la Convention et par le Directoire. Rappel des prêtres déportés ou exilés. Liberté concédée au culte s'il ne s'exerce pas en public. Le serment imposé aux prêtres est remplacé par une déclaration de fidélité à la Constitution. D'autres mesures, dirigées spécialement contre les prêtres qui refusent de faire cette déclaration, annoncent que le gouvernement maintient en vigueur les lois de persécution. Déportation de divers ecclésiastiques en 1800. Préparation du Concordat, signé le 5 juillet 1801 et adopté par le Corps Législatif, le 8 avril IL Rentrée de nombreux prêtres belges et tolérance accordée à l'exercice du culte en Belgique. Retour de Mille, pléban de Sainte-Gudule. Les messes aveugles. Divisions entre membres du clergé au sujet de la déclaration de fidélité, que les évêques belges estiment illicite et que certains vicaires généraux envisagent comme licite. Petit nombre des partisans de la déclaration.
III. Actes de persécution dirigés contre le clergé belge en 1801. Fouché, Ministre de la Police, les inspire. Le cardinal de Franckenberg est forcé de quitter sa retraite d'Emmerich et de gagner le territoire de l'Electeur de Cologne, puis la Hollande.
IV. Incertitudes que fait naître la nouvelle du Concordat. Soumission des évêques belges qui envoient leur démission au Saint- Siège. Le légat Caprara refuse de censurer les prêtres qui ont prêté le serment et il se contente d'une rétractation de leur
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part. Nomination des nouveaux chefs de diocèse, MM. de Roquelaure, Fallot de Beaumont, Hirn, Zaepffel et de Bexon. Solennités qui marquèrent, durant le printemps et l'été de 1802, le rétablissement officiel du culte. La publication des articles organiques fait naître de nombreuses appréhensions que viennent souvent renforcer les sévérités injustifiées de la police. Stevens commence à manifester l'opposition qu'il développera plus tard. Méfiances d'une partie des fidèles. V. Efforts du gouvernement en matière d'enseignement. La législation du Directoire présentait des défauts considérables qui entraînent l'insuccès des écoles primaires et des écoles centrales ; faveur que l'opinion accorde aux écoles libres. La loi du 11 Floréal an X, instituant des écoles secondaires, des lycées et des écoles spéciales ne remédie qu'incomplètement aux lacunes de l'organisation antérieure. Les encouragements accordés aux Beaux-Arts et aux sociétés scientifiques, la (tolérance concédée aux sociétés d'agrément et aux sociétés littéraires raniment les goûts intellectuels sans produire de résultats remarquables. Sort fâcheux fait aux archives.
Pendant que se poursuivait la restauration de la prospérité matérielle, la rénovation intellectuelle et morale de la France préoccupait également le génie de Bonaparte. Dans ce domaine son action paraîtrait moins prompte mais elle serait encore plus digne d'admiration et plus durable que sur le terrain de l'économie politique ou sur les champs de bataille. Nous venons son intervention s'annoncer avec prudence et se poursuivre avec énergie, pour aboutir à une victoire sans pareille. Grâce au Premier Consul, l'ère des spoliations et des violences ouvertes par la révolution devait prendre fin et les autels être relevés par ceux-là même qui avaient cru les détruire pour toujours. Prodige bien fait pour mériter à son auteur 1 1 rec mnaissance des cœurs chrétiens et la gratitude de toutes tes consciences jalouses de leur lil>erté ! Ne se bornant pas à affranchir les âmes, le gouvernement tenterait également de les instruire et de mer. s»'- eff >rts en faveur des arts, des sciences et des lettres n'obtiendraient guère de résultats remarquables, unis ils suffiraient pour témoigner de sa sollicitude envers des besoins jusque-là négligés ou mal compris.
Entreprenant de redresser tous les griefs, le triomphateur de Brumaire n'avait pas pu dédaigner ceux du catholicisme. Mais il leur fit le grand honneur de croire que les intérêts religieux supporteraient plus aisément que d'autres les délais nécessaires pour concilier les opinions si divisées au sujet du culte. Entre victimes et persécuteurs, croyants et indifférents, réfractaires et constitutionnels, insermentés et jureurs, prêtres cachés au dedans et prêtres émigrés au dehors, comme entre la Papauté et la République, régnait la guerre ouverte. Pour substituer l'unité religieuse à la lutte quotidienne il faudrait arracher à chaque parti des concessions importantes, d'autant plus difficiles à obtenir qu'elles toucheraient de plus près au domaine de la conscience individuelle. Plusieurs mois s'écouleront avant que Bonaparte esquissât publiquement ses plans et deux années suffiront à peine pour leur mise en œuvre. Cependant, son avènement annoncera avec quelque clarté ses projets, et les mesures prises au début du Consulat contiendront en germe toute la législation qui va suivre. Nous les résumerons ici avant d'en suivre les effets en Belgique.
Une double tendance apparaît dans les décrets du régime nouveau. D'une part, il réprouve les actes les plus tyranniques du Directoire, et il laisse entendre ainsi qu'il mettra fin aux persécutions religieuses. D'autre part, il maintient en vigueur toutes les lois anciennes, à part deux dispositions qu'il adoucit, et ainsi il conserve et il prétend exercer à l'occasion les pouvoirs terrifiants dont ses prédécesseurs ont tant abusé. Imposer silence aux controverses irritantes en réfrénant à la fois les prescripteurs jacobins et les prêtres trop gênants, c'est là toute sa politique. Quand elle aura procuré l'apaisement des discordes religieuses, le législateur pourra intervenir pour transformer en un traité définitif la trêve que le génie d'un seul homme a su imposer à la presque unanimité des Français. 1 Par là. même que Bonaparte s'était déclaré l'adversaire des Directeurs et des parlementaires qui les soutenaient, il promettait implicitement aux fidèles un traitement autre que celui qu'avait généralisé Fructidor. Une semaine ne s'était pas écoulée depuis le 18 Brumaire qu'une loi prétendait donner satisfaction aux consciences. Le 16 novembre 1799, en effet, le corps
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législatif décidait qu'au lieu du serment de haine prêtres et fonctionnaires devraient se borner à jurer publiquement fidélité à la république. Atténuant encore la garantie exigée, un arrêté du 28 décembre, remplacé bientôt par la loi du 11 janvier 1800, substitua au serment une simple déclaration de fidélité à la constitution. Quoique appelée à susciter des polémiques ardentes et à enfanter de nouvelles divisions, cette première atténuation apparaissait déjà comme une grande concession. Elle revêtit surtout ce caractère quand une note du Moniteur, organe officieux et bientôt officiel du gouvernement, affirma que l'autorité ne demandait qu'une promesse d'obéissance passive,c'est-à-dire, l'abstention de toute opposition ouverte (30 décembre). Pour préciser les intentions des Consuls, une circulaire de Lucien Bonaparte, Ministre de l'Intérieur, annonça aux autorités administratives que le règne de la tolérance civile et religieuse était inauguré, et une proclamation du gouvernement promit solennellement à la Vendée la liberté des cultes (1).
Quelques mesures importantes vinrent développer le principe énoncé. Parmi les malheureux prêtres soumis à la déportation, trois catégories furent rappelées d'urgence : c'étaient ceux qui s'étaient mariés, ceux qui avaient prêté serment, ceux qui ayant cessé d'exercer leurs fonctions avaient été exemptés de l'obligation de prêter serment (30 novembre). Par application de cette mesure, un grand nombre d'ecclésiastiques allaient être rendus à la liberté pendant les premiers mois de l'année 1800. Veillant au plus pressé, le gouvernement se préoccupa des biens indispensables à l'exercice du culte, c'est-à-dire, des églises et des. biens des fabriques paroissiales. Un arrêté du 28 décembre 1799 prescrivit de rendre aux fidèles la jouissance des églises, sauf à y souffrir l'exercice du culte décadaire, et le même jour un décret interprétatif annula des arrêtés d'autorités locales qui s'étaient cru permis de décider que les églises ne seraient ouvertes qu'aux jours de décadi. De son côté, l'administration des finances entreprit de faire dresser l'état des biens des fabriques d'église et prit soin d 'empêcher qu'ils fussent désormais compris dans les ventes de biens nationaux. Ainsi s'imposait un
(1) Circulaire du 21 décembre 1799 et proclamation du 20. de Lanzao, op. cit.y I, p. 309. Namèche. Cours dfhiitoin »</ ( ioncUe,
XXVIII, p. Î07. RUYOHB, Consulat, \\.
sursis à la destruction systématique du patrimoine du culte et s'accréditait l'espérance de voir intervenir à son sujet entre l'Eglise et l'Etat une transaction bienfaisante.
Faut-il mentionner ici, au double point de vue des personnes et des biens, la loi du 2 mars 1800 remplaçant par des pensions viagères les bons de retraite, payables en biens-fonds, que le Directoire avait offerts autrefois aux religieux belges dont il avait supprimé les monastères ? Avantageux pour les pensionnaires, cet acte d'humanité consacrait les spoliations dont ils avaient été victimes et leur jetait à la face l'épithète de « inutiles fainéants », comme si l'on voulait réchauffer les passions à peine éteintes et rassurer les ennemis des moines contre toute perspective de résurrection des couvents (1).
Si les âmes chrétiennes portaient leurs pensées au delà des frontières, un spectacle merveilleux les y retenait. Cette Eglise catholique que la révolution avait cru abattre en conquérant Rome et en réduisant au rôle de prisonnier le Pape dépouillé, voyait ses chaînes se briser. Rome était libre et le conclave s'ouvrait à Venise, le 1er décembre 1799 : ses délibérations se poursuivaient durant trois mois, au milieu des intrigues de la diplomatie, pour aboutir à l'élection de Pie VII (14 mars 1800), et à la rentrée triomphale de l'élu dans la Ville Eternelle (5 juillet). Loin de s'associer aux manœuvres des puissances européennes, le gouvernement de la République sembla se désintéresser de l'auguste assemblée qui rétablissait la hiérarchie et des combinaisons de la politique qui reconstituaient en partie le patrimoine de Saint-Pierre. Rien mieux, Ronaparte, qui passant à Valence lors de son retour d'Egypte avait salué les restes de Pie VI, ordonna qu'ils seraient inhumés avec les honneurs dus au rang du pontife (arrêté du 29 décembre 1799, exécuté le 30 janvier 1800).
Telles étaient les mesures qui portaient beaucoup de fidèles à présager une restauration religieuse. Voici maintenant les actes qui faisaient douter des intentions du Premier Consul ou tout au moins de son triomphe définitif sur les Jacobins.
En annonçant aux autorités administratives le coup d'Etat de Brumaire, le Ministre de l'Intérieur, Laplace, avait pris soin de
(l) Archives parlementaires, 2e série, I, p. 267.
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rassurer Jes partisans de la persécution (1). Si les Consuls ont rétabli l'ordre, disait-il en substance, ils n'ont eu garde de chercher à anéantir les institutions républicaines : non, la superstition continue à être proscrite, et il faut tenir la main avec soin à l'observation ponctuelle des fêtes décadaires, du calendrier républicain et des poids et mesures décrétés par la révolution. Appliquant ces instructions, l'administration départementale de la Dyle adressait aux municipalités une circulaire menaçante, minutée par Lambrechts, pour les inviter à contraindre les citoyens à chômer les fêtes républicaines (22 novembre). On crut retrouver le même esprit, dans la constitution nouvelle, votée le 13 décembre, où aucune disposition ne garantissait la liberté de conscience et la liberté du culte : seul, l'article 94 parlait des biens nationaux pour promettre le maintien de toutes les ventes faites et réserver seulement d'une manière vague le droit des possesseurs dépouillés à une indemnité. On rapprochait de ce silence le caractère injurieux des dérogations apportées par le gouvernement aux arrêtés de déportation du directoire. Les prêtres auxquels pardonnait l'arrêté du 28 novembre n'étaient que des ecclésiastiques ayant enfreint les devoirs de leur état, soit en se mariant, soit en s'abstenant d'exercer leur ministère, soit en prêtant le serment exigé par les lois. Deux circulaires de Fouché, Ministre de la Police générale, venaient, d'ailleurs, renforcer les inquiétudes. L'une, datée du 12 janvier 1800, notifiait aux administrations que l'autorité serait impitoyable pour les prêtres turbulents, et que toutes les sévérités anciennes demeuraient debout, « à part un acte de clémence pour quelques prêtres déportés ». L'autre, du 12 mai suivant, énumérait avec complaisance toutes les lois dont se composait l'arsenal révolutionnaire depuis 1700 jusqu'en 1799, et prescrivait de les appliquer à tout ecclésiastique qui déplairait au gouvernement. Les instructions tracées pour les Préfets du Consulat, au printemps de 1800, résumaient la double politique qui vient d'être analysée. Ordre était donné à ces agents de combattre le fanatisme, de rappeler les horreurs des guerres de religion ri les atrocités dont le tissu compose l'histoire de l'Eglise. Ils étaient invites à distinguer In mnrile du rite invente nar les
(1) Archives du Département de la Dyl<\ liasses 599 et << Varia, [neendie ». Circulaire <Ju Zl nbvtembre 179Ô.
prêtres, et en accordant la tolérance aux sectaires paisibles, à « surveiller les perturbateurs qui cherchent dans le ciel un levier pour remuer la terre » (1). C'étaient les circulaires ministérielles qu'appliquaient les gendarmes et les colonnes mobiles en massacrant en France trois malheureux prêtres dont un belge, durant l'hiver de 1799-1800 (2).
Quand il se sentit assez fort pour dévoiler une partie de son plan, le conquérant de la Lombardie, entrant à Milan, adressa au clergé italien son célèbre discours du 5 juin 1800 qui contenait en germe toute la législation concordataire. Il s'y annonçait comme étant le protecteur de la religion catholique. Si le Directoire avait arrêté de la renverser, lui, au contraire, était décidé à la faire refleurir. Il était résolu à proposer une entente au Saint-Siège : les personnes des ecclésiastiques seraient désormais respectées, et leurs biens seraient ou rendus ou remplacés par une existence honorable. Je veux, ajoutait le général, que ces intentions soient connues de toute l'Europe. Bientôt, l'auteur de cette allocution encourageante envoyait à Pie VII un messager, qui était favorablement accueilli, et le 5 octobre 1800 arrivaient à Paris deux négociateurs chargés d'entamer les pourparlers. Après des conférences longues et difficiles, que la vivacité et même l'emportement sincère ou simulé du Premier Consul faillirent rompre, les représentants du Saint-Siège quittèrent Paris à la fin de mai 1801 et y furent remplacés par le Cardinal Consalvi, chargé de traiter officiellement. Le 5 juillet 1801, le Concordat était signé, et le 15 août, il était ratifié par Pie VII.
On sait que cet acte diplomatique assurait au culte la liberté, aux fidèles la jouissance des églises, et aux prêtres un traitement convenable. Il sauvegardait la hiérarchie ancienne et la prééminence pontificale et par là il restaurait la discipline et l'unité de l'Eglise. Celle-ci faisait d'importantes concessions. Elle renonçait au patrimoine confisqué par la révolution, et à la reconnaissance légale des corporations religieuses. Dans l'intérêt de la paix, elle consentait à un remaniement des diocèses et des
(1) Instructions pour les Préfets. Almanaeh de la Dyle, an X, p. 45.
(2) Namèche, op. cit., XXVIII, p. 215. Manceau. Les prêtres et des religieux déportés... } II, p. 216, note 1.
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paroisses qui permettait d 'installe^ de nouveaux titulaires dans toutes les fonctions ecclésiastiques, et par conséquent d'éliminer une partie du clergé ancien au profit des prêtres constitutionnels ou assermentés. Enfin, elle acceptait l'intervention du gouvernement dans les nominations ecclésiastiques et sa tutelle en vertu du droit de police, et ces deux facultés constituaient des atteintes graves aux prérogatives essentielles du sacerdoce.
Bravant les critiques des voltairiens et des jacobins, Bonaparte avait communiqué à titre officieux au Conseil d'Etat le contenu du Concordat (6 août 1801). Il ne voulait saisir le Corps Législatif du projet de loi ratifiant la convention que quand les grandes mesures d'exécution seraient prêtes. Les principales de ces mesures concernaient les circonscriptions et le choix des évêques et archevêques, dont le nombre devait être fort réduit. Une bulle du 15 août 1801 demanda à tous les prélats de l'ancienne France et de la Belgique de résigner leur siège, ce que la plupart firent avec soumission. Mais les retards qu'entraînèrent ces formalités empêchèrent le Cardinal Caprara, délégué par Pie VII à Paris, d'achever les travaux préliminaires avant l'ouverture de la session du Corps Législatif fixée au 22 novembre 1801. Par la bulle du 29 novembre, la nouvelle circonscription fut décrétée, et travaillant avec Portalis qu'un décret venait de charger des affaires des cultes (7 octobre 1801), le légat entreprit de reconstituer la hiérarchie ecclésiastique. Selon les ordres exprès du gouvernement, il dut réserver un certain nombre de sièges épiscopaux à des prêtres constitutionnels ou assermentés, et faire respecter la même règle dans le choix des curés. Quant fut achevé ce travail, le gouvernement saisit l'occasion que lui donnait une nouvelle session du Corps Législatif, s'ouvrant le 5 avril 1802. On venait de renouveler en partie la composition et l'organisation de ce corps et du Tribunat, de manière à y assurer la majorité au gouvernement. Celui-ci jouissait d'ailleurs de tout le prestige que donnaient les victoires d'Italie et d'Allemagne, suivies des traités de paix conclus avec l'Empire (9 février 1801) et avec l'Angleterre (27 mars 1802). Aussi", le Concordai fut-il approuvé sans difficultés par la loi du t<x Germinal (8 avril 1802). Peu de jours après, Caprara consacrait par le Te Deum, chanté a Notre-Dame, en présence de toutes les autorités, la réconciliation officielle <lc la France et de la Religion (Fête de Pâques, L8 avril 1802).
A côté de cette promesse solennelle, d'autres actes importants avaient successivement préparé le retour à la liberté et à l'unité. Le décadi avait été déclaré obligatoire pour les autorités seulement (24 juillet 1800), et tous les déportés de la Guyane avaient été rappelés (3 septembre). Les prêtres émigrés, qui étaient sortis du territoire français en vertu d'une injonction légale, étaient autorisés à y rentrer (20 octobre). En 1801, quand le Concordat fut signé, la police défendit aux journaux de s'occuper de questions religieuses et aux membres du clergé constitutionnel de continuer à se réunir en concile national à Notre-Dame (7 et 13 août). Peu de temps après, un ordre ministériel interdit aux Théophilanthropes d'exercer leur culte dans des bâtiments appartenant à la nation (4 octobre).
Mais Fouché continuait à se montrer jaloux de ses prérogatives policières, et on peut croire que le Premier Consul laissait volontiers son ministre menacer ou violenter le clergé fidèle afin de peser ainsi sur la cour romaine. Les prêtres attachés au Saint-Siège auraient été tentés de croire que le régime inauguré par le Consulat pouvait se perpétuer, et qu'en se contentant d'exercer clandestinement leur ministère ils échapperaient aux poursuites de la police tout en s'abstenant de faire la déclaration de fidélité à la Constitution. Pour les détromper, Fouché multiplie les circulaires et excite le zèle des gendarmes. D'un côté, il presse les autorités de réclamer les déclarations de la part des prêtres et il engage même ses subordonnés à se montrer très larges, afin de soustraire ainsi le clergé paroissial à la direction des évêques (28 mai, 17 juin, 15 août 1800). En même temps il prépare la fête anniversaire de la fondation de la République, par une circulaire appelant tous les citoyens à se grouper contre les « califes, les prêtres et les rois » (13 september 1800). Le culte clandestin est dénoncé à chaque instant par le ministre comme un danger public que les autorités doivent rechercher et réprimer à l'égal d'un crime, et les prêtres qui refusent de faire la déclaration nouvellement exigée sont traqués et parfois même emprisonnés et déportés comme sous le Directoire. De ces sévérités un exemple frappant peut être cité ici. C'est celui de l'abbé Fournier, dont l'Empereur devait faire bientôt un évêque, et auquel un sermon mal interprété valut un emprisonnement dans une maison de fous et un transfert à Turin
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en qualité de forçat (1). Ce ne sont pas seulement les prêtres désobéissants à la loi que la police inquiète. Ceux-là même qui ont fait la déclaration légale ne sont pas libres d'exercer leur ministère. Les ordres de Fouché, en effet, viennent rappeler au moment où se signe le Concordat, que toute cérémonie publique du culte est prohibée et que même la simple annonce des offices dans un journal est non seulement une infraction mais un scandale (13 mai, 14 août 1801).
Tolérance et sévérité, ces deux caractères de la politique consulaire à l'égard du culte vont se retrouver dans les mesures prises en Belgique depuis la journée de Brumaire jusqu'au Concordat. Les actes de répression paraîtront peut-être plus énergiques et plus nombreux qu'en France à cause de l'opposition plus forte que rencontre le gouvernement et des hostilités plus accentuées qu'il doit vaincre ou désarmer.
Trois matières bien distinctes faisaient l'objet des décisions administratives que nous devons résumer : c'étaient le clergé, les églises et leurs accessoires, et enfin l'exercice du culte.
Dans les premiers jours de janvier 1800 un chroniqueur bruxellois annotait avec étonnement qu'on commençait à voir des prêtres dans les rues (2). Tel était bien pour les fidèles le caractère le plus frappant du changement survenu dans la direction des affaires publiques. Désormais, le prêtre n'était plus un proscrit, il était rétabli en principe dans ses droits de citoyen. De toutes parts, en effet, on voyait sortir de leurs cachettes les ecclésiastiques qui s'étaient dérobés aux investigations de la police. Ceux qui avaient fui au delà des frontières regagnaient leurs paroisses. Ceux-là même que la crainte ou le besoin avaient conduits jusqu'en Autriche étaient rappelés par leurs paroissiens et se hâtaient de mettre fin à leur volontaire exil (3). Les victimes du Directoire n'étaient pas
(1) Forneron. Histoire générale des iï migres y III, p. 375. Madelin. Fouché, p. 349, note 3. UEpiscopat français depuis le ('on "jrdat, p. 466.
,(2) Galesloot. Chronique des événements leê plus remarquable*
orrirt's a Jiruxelles de 1780 à 1827. Janvier 1800.
.(3) Protocole du 10 marR 1800. Chancellerie du Payê-Ba* à V 'ienne, registre 81.
oubliées. Avec l'aide dos municipalités qui délivrent des cerlificats de bonne conduite et des administrations départemen-. taies qui homologuent ces certificats avec quelque complaisance, les prêtres détenus dans les prisons de Belgique et de France sortent en grand nombre de leurs cachots. Les déportés de Ré et d'Oléron, ceux de Guyane même, obtiennent successivement leur libération, moyennant une promesse de fidélité à la république. Parmi ces retours, dont nos chroniques et nos archives locales ont conservé les traces multiples, aucun ne fut plus remarqué que celui de l'ecclésiastique le plus en vue de Bruxelles, Mille, pléban de Sainte-Gudule : l'exposer sommairement, c'est raconter l'histoire d'un grand nombre de paroisses belges.
En 1797, Mille avait, non sans hésitation, prêté le serment de haine à la royauté. Du haut de la chaire, il avait expliqué sa conduite et fait connaître publiquement les restrictions qu'il entendait apporter à sa soumission aux lois. Pour le punir, le Directoire l'avait fait emprisonner et déporter à Mons. Un des premiers actes du Consulat fut de libérer le prêtre qui avait obéi naguère à des ordres tyranniques (19 novembre 1799) . Pendant que Mille sortait de prison et s'acheminait vers Bruxelles, ses paroissiens obtenaient qu'en considération de son serment l'église de Sainte-Gudule serait ouverte au culte, et le 5 février 1800, le temple fermé depuis plus de deux ans ,et menacé de destruction était rendu aux fidèles. Un instant^ la joie de ceux-ci fut troublée : n'étant pas rassurés sur la portée du serment de Mille, les administrateurs du département firent fermer l'église, le 12 février; mais dès le 18, la défense était levée, et l'ordre d'ouverture déclaré définitif. Le 1er marSj Mille chanta la première messe solennelle. Toutefois, un nouveau nuage vint troubler les consciences. Le pléban ayant voulu expliquer en chaire les motifs de son serment, divers assistants se crurent en droit de le contredire et de le critiquer, au point que le sermon finit par une altercation. L'opinion publique était ainsi saisie du différend existant entre une partie des paroissiens, attachés aux prêtres insermentés, et le pléban qui se rangeait du côte des jureurs. La querelle étant portée jusque devant l'autorité ecclésiastique supérieure, celle-ci désapprouva Mille en ce sens qu'une décision du cardinal-archevêque Mi
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interdit de remplir les fonctions et de porter le titre d'archiprêtre (15 mars). Jusqu'au Concordat, l'église allait demeurer ouverte, mais les offices célébrés par Mille ne seraient fréquentés que par la minorité infime des paroissiens, le plus grand nombre de ceux-ci réservant ses sympathies pour les prêtres insermentés. Au dire de ces derniers, la lutte entre eux et le pléban aurait été poussée à ce point que Mille aurait dénoncé ses confrères insermentés au Préfet Doulcet et au maire Rouppe qui l'auraient éconduit. Même, disait-on, l'ancien diacre devenu Jacobin en 1794 et modéré en 1800, aurait ironiquement offert au pléban le concours des gendarmes, à condition que le dénonciateur se mit à leur tête pour rechercher les prêtres insermentés (1).
Sur l'arbre de la liberté planté à Malines, une main malicieuse avait apposé au 1er janvier 1800 un chronogramme révélant toutes les espérances de la population (2). C'est qu'en effet, en apprenant le coup d'Etat, les habitants des villes et des villages s'étaient immédiatement persuadés qu'un ordre nouveau intervenait en toutes choses et spécialement en matière de culte. Aussi les églises, en qui semblait s'incarner la liberté religieuse, sont-elles ouvertes de force par la multitude dans un grand nombre de cantons ruraux. Complices ou impuissantes, les autorités locales enregistrent les mouvements populaires sans songer à les combattre. Il en est ainsi loin des villes, dans la Lys, les Deux-Nèthes, la Meuse-Inférieure et même dans les environs immédiats de la capitale, dans les cantons de Woluvvé, de Tervueren et d'Hérinnes (3). Frimant les yeux sur la violation de la loi, les administrateurs
(!) Journal manuscrit du chanoine Nys. (Archives communales de Bruxelles.) Sur la rentrée des prêtres dans chaque paroisse, Les procès-verbaux des séances des administrations départementales et municipales abondent en renseignements à partir de la fin de Brumaire an VIII. Pour les détails, voir les ouvrages déjà cités de < H'bruers, Daris, Van Baeveghem, etc.
(2) bCCb CaDaM. (Journal de Nys précité.)
(3) En mars 1801, les gendarmes patrouillant ;i Walhain, près de Tourinncs, se heurtent à 200 personnes assemblées autour d'une maison qui en contient 200 autres, assistant à la messe d'un prêtre insermenté. Le célébrant protégé par la foule échappe à la pa trouille. (Mémoires du CercU hiUoriqui <t archéologique di Hal,
de cantons et de départements s'empressent de surseoir à la vente des églises paroissiales et accordent la jouissance de ces temples aux paroissiens qui la réclament. Ce que nous avons dit de l'église de Sainte-Gudule pourrait s'appliquer aux principales églises non seulement de la capitale mais de tous les neuf départements, à la vénérable église de N.-D. de la Chapelle, à Bruxelles, comme à l'église de Saint-Pierre, à Louvain, à celles de Diest, de Malines, de Grammont, de La Hulpe, de Saint-Bavon, à Gand, toutes rendues aux fidèles pendant l'hiver de 1799-1800.
Quand les prêtres étaient rentrés dans leurs paroisses et que les églises étaient restituées aux fidèles, le sort du culte n'était pas encore assuré. On avait laissé debout la législation tyrannique qui prohibait tout acte public du culte, qui interdisait tout rapport avec Rome, qui défendait à tout prêtre l'exercice de son ministère s'il n'avait pas fait la déclaration de fidélité à la Constitution. Il suivait de là que les prêtres, même après avoir fait cette déclaration, ne pouvaient accomplir les cérémonies religieuses qu'à l'intérieur des églises ou des maisons et à condition de supprimer tout signe extérieur, comme une croix ou une cloche. S'ils avaient omis de faire la déclaration, comme c'était le cas pour la grande majorité des membres du clergé, les prêtres étaient contraints d'user de dissimulation pour remplir leur mission. Ils disaient la messe et chantaient le salut dans des maisons particulières, connues seulement des paroissiens fidèles, ou bien ils officiaient dans l'église paroissiale confiée en apparence à un ecclésiastique qui avait fait la déclaration, mais ils se tenaient dans la sacristie, ou au jubé ou dans une pièce voisine, et ils célébraient les saints mystères sans être vus par l'assistance. C'était là l'office dont nos pères ont conservé le souvenir sous le nom de messe aveugle. Temps moins douloureux que ceux qui les avaient précédés, mais encore pénibles! Avec raison l'autorité spirituelle s'alarmait de ce qu'elle appelait le laïcisme. Elle signalait les graves inconvénients résultant da relâchement de la discipline dû aux circonstances. Les simples fidèles s'affranchissaient du sacerdoce en s'accoutumant à se passer du ministère ecclésiastique : ils étaient amenés à manquer de respect aux choses saintes, et notamment au Saint-Sacrement, mêlé de trop près à l'intimité
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de la vie domestique. Les prêtres eux-mêmes, privés du lien hiérarchique, étaient exposés à perdre de vue la réserve commandée par leur état. Ne voyait-on pas aussi dans des endroits reculés de faux prêtres chercher à exploiter la simplicité des campagnards et se livrer à des profanations profondément regrettables (1) ?
Ce n'était pas seulement contre les mesures de police et contre les abus engendrés par 'e culte caché que l'Eglise avait à se défendre. Un mal dont elle souffrait, en France, depuis les commencements de la révolution et, en Belgique, depuis 1797 menaçait de prendre des développements déplorables. C'était la désunion entre partisans et adversaires des déclarations imposées au clergé.
Quand parurent les premiers actes du gouvernement consulaire prescrivant un serment aux prêtres et publiant une Constitution peu différente de toutes les précédentes, les chefs du clergé belge n'aperçurent point de dissemblance entre les mesures nouvelles et la politique antireligieuse d'autrefois. Habitués à ne rencontrer que des lois de persécution, ils crurent que les vainqueurs de Brumaire leur seraient tout aussi hostiles que l'avaient été les vaincus. Sous une feinte modération ils pensaient retrouver l'animosité des philosophes et la passion des Jacobins. Aussi, le serment de fidélité à la République fut-il envisagé par l'épiscopat comme absolument illicite. Les motifs donnés à l'appui de cette condamnation étaient aisés à déduire. La Constitution consulaire se bornant à modifier en quelques points la législation antérieure laissait subsister les principes consacrés depuis 1789, c'est-à-dire l'entière suprématie du législateur dans le domaine spirituel, à titre de souveraineté du peuple, et comme conséquence la confiscation de la liberté du culte et du patrimoine ecclésiastique. Comment un prêtre pouvait-il jurer fidélité à une loi qui punissait de déportation tout évêque qui apporterait obstacle au mariage d'un prêtre (^) ? Comment être fidèle aux lois punissant tout prêtre qui
(1) Manuscrit de Saint-Martin sur Pervyse et Ramscapelle. Lettres de Mgr. de Méan, du il septembre ihoo et de Mgr, de Franckenberg, du 9 décembre 1799, 15 avril Ihoo, -j.*} novembre 1800. V. Namk'iii: ('ours d'histoire wif><,n<il<< XXVIII, pp. 884, Dxlplaos, /,'/ Belgiqui sous la domination française^ II, p. 51.
(2) Décret du U» juillH 1798.
correspondrait avec Rome ou en divulguerait les ordres, ou qui critiquerait la vente des biens nationaux (1). On comprend que le cardinal de Franckenberg et les évêques de Méan, d'Arberg et Van Velde de Melroy se soient pour ces raisons élevés fortement contre la prestation du serment réclamé de leur clergé (2).
Bientôt, la substitution au serment d'une simple promesse de fidélité à la Constitution vint compliquer la situation. On sait que le clergé français se partagea sur la question de savoir si cette promesse était licite. Parmi les évêques demeurés sur le sol de la République, d'excellents esprits, comme MM. de Maillé, de Roquelaure, l'abbé Emery, estimaient que le clergé pouvait faire la promesse. Les évêques émigrés étaient divisés : au milieu d'eux des personnalités éminentes comme MM.de Boisgelin, de Bausset, de la Luzerne, adoptaient l'avis de M. Emery, tandis que Maury et d'autres le combattaient.
Persévérant dans l'attitude qu'il avait prise à l'égard du serment, Tépiscopat belge jugea que la déclaration ne pouvait non plus être faite. A ses yeux, un prêtre ne pouvait pas plus émettre une simple promesse qu'un serment de fidélité à une Constitution dont les principes étaient contraires à la discipline ecclésiastique. Telles furent les décisions que notifièrent au clergé des circulaires signées par les quatre archevêque et évêques et datées du 15 janvier et du 3 février 1800 (3).
On a critiqué dans la suite les motifs de ces lettres circulaires, motifs dont une partie offrait une rédaction obscure et inopportune, paraissant affirmer d'une manière absolue qu'il y avait opposition entre tous les principes de la révolution et ceux de l'Eglise catholique (4). Peut-être, en effet, les rédacteurs avaient-ils eu le tort de ne pas considérer l'œuvre du 18 Brumaire comme une entreprise de longue haleine dont il fallait encourager les premiers pas ? Ils eussent fait mieux en accordant crédit au jeune général dont ils auraient dû pressentir les intentions conciliantes et les vues réformatrices.
(1) Loi du 7 Vendémiaire an IV, art. 22 et 24.
(2) Dès le 24 décembre 1799, une lettre collective de Méan, Arberg, Van Velde interdit la prestation du serment.
(3) Archives de l'archevêché de Mali'nes.
(4) de Lanzac, op. cit., I, p. 399.
l'ordre moral 143
Hâtons-nous de dire que si le langage officiel des prélats était sévère, leurs consciences quand elles pouvaient s'exprimer librement, admettaient d'étonnants adoucissements aux condamnations prononcées. Dans trois lettres adressées au nonce Brancadoro, Mgr de Méan exposait ses doutes au sujet de la promesse de fidélité, qu'il disait n'interdire qu'à regret parce que beaucoup de bons prêtres consentaient à la faire (3 et 17 décembre 1799, 18 janvier 1800). Le 15 mars, l'évêque développait le même thème, en déclarant que pour lui la licéité de la promesse était simplement douteuse : un peu plus tard, il allait jusqu'à formuler le souhait de voir le Saint-Siège reconnaître que la promesse était licite (17 mai). Avec la même simplicité, les quatre chefs de l'épiscopat avaient déclaré qu'ils s'en référaient au jugement du Pape, auquel ils soumettaient la question (3 février 1800). Loin que ce fût là une simple formule d'humilité, le cardinal de Franckenberg transmit au nonce Brancadoro un exposé détaillé des difficultés que soulevait la question, et ne lui cacha pas les doutes qu'il entendait soumettre au jugement de la Cour romaine (23 avril 1800 (1).
Il faut rappeler ici qu'en présence des ouvertures du Premier Consul relatives à la pacification religieuse, Pie VII dut refuser d'examiner les questions délicates que nous venons d'exposer. Une congrégation aurait, dit-on, proposé de condamner la prestation de serment, et le Pape aurait différé d'examiner cet avis. Au contraire, Ciamberlani, représentant officiel de Pie VII dans les Pays-Bas, invita les prélats belges à chercher à apaiser toute controverse au sujet du serment (9 février 1801). Jamais, d'ailleurs, une condamnation positive n'intervint à Rome contre les prêtres qui avaient fait uniquement la promesse de fidélité; celle-ci parait même avoir été déclarée licite par le cardinal Caprara, le 3 juin 1802. Quant aux jureurs, comme on le verra bientôt, le Saint-Siège déclara fina-
(1) Correspondance «lu Cardinal Brancadoro. (Archives gêné raies du Royaume. )
Connu*- preuve de la modération des évoques, on p<'ut citer l*avia donné par Mgr. Van Velde <1<- Melroy au sujet des dunes: selon <-ct avis, les curés étaient pleinement autorisés à renoncer ;'< Leurs droits ei par conséquent à abandonner toute exigence en matière •dr dîme eptembre L800. I
lement qu'ils s'étaient trompés de bonne foi, qu'ils n'avaient encouru aucune peine et qu'une simple rétractation de leur part devait suffire pour les réconcilier entièrement avec leurs supérieurs (2 décembre 1801).
Ce n'était pas assez de la division entre les pasteurs : les fidèles à leur tour se partagèrent en divers camps. Il y eut d'abord les partisans et les adversaires des déclarants et des jureurs. Ensuite se présenta la difficulté qu'entraînait le serment imposé aux fonctionnaires. Un catholique pouvait-il jurer fidélité à la Constitution pour devenir préfet ou maire, membre d'un conseil administratif ou du Corps Législatif, magistrat, notaire, instituteur ou même simplement garde champêtre ou forestier ou répartiteur de taxes ? Pouvait-il faire ce serment pour entrer en possession de ses biens s'il avait émigré ? Pour les raisons que nous avons résumées plus haut, le cardinal émit un avis négatif et il fut suivi par ses collègues dans V'épiscopat (23 novembre 1800). Cette décision de principe devait susciter un confit sans issue, auquel le Concordat vint heureusement apporter un terme.
Il faut suivre dans chaque diocèse les effets fâcheux qu'entraînait la contrariété des doctrines. Nous nous rendrons compte ainsi des difficultés sans nombre auxquelles la sagesse de Pie VII sut mettre fin.
Si l'avis des évêques fut adopté en général, dans les diocèses d'Anvers, Ruremonde et Ypres, il se rencontra des défections importantes dans le haut clergé des autres diocèses. Représentants de l'évêque exilé ou gérant l'administration diocésaine pendant la vacature du siège, c'étaient les vicaires généraux qui étaient appelés à donner aux prêtres la direction immédiate. Ces dignitaires furent loin d'être unanimes dans les décisions qu'ils durent prendre et communiquer. A Malines, se tenait caché le vicaire général de Lantsheere. Tandis que ce prêtre inébranlable dans sa fidélité à l'archevêque multipliait les circulaires et les démarches pour détourner les prêtres et les fidèles du serment et de la déclaration, son collègue Huleu, qui avait prêté le serment de haine en 1797, estimait que le serinent et la déclaration exigés en 1800 étaient sans conteste bien moins graves pour la conscience, et il soutenait publiquement cet avis partagé par Mille, pléban de Sainte-Gudule et
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par plusieurs curés de Bruxelles. Plus ardent encore que de Lantsheere, son collègue et ami de Namur, Stevens, retiré dans une caverne impénétrable, multipliait les avis et les brochures : il y condamnait les bons offerts aux religieux, les serments, la déclaration, l'adhésion des laïques an régime consulaire et les certificats de complaisance donnés aux prêtres. Papeleu et deux de ses collègues, à Gand, De Gryse, à Bruges, Van der Dilft et deux collègues, à Tournai, de Rougrave, à Liège, enseignaient la licéité du serment et de la déclaration et donnaient l'exemple de la soumission aux lois républicaines. Mais ils étaient énergiquement combattus par d'autres membres de leurs collèges, tels que Goethals, à Gand, Van Haesendonck, à Tournai et De Saive, à Liège, qui luttaient en faveur de la thèse soutenue par Franckenberg et Méan. A l'exemple des chefs du clergé, de simples pasteurs entraient dans la lice, et l'on voyait à chaque instant paraître en secret, à côté des opuscules critiquant le serment et la déclaration, d'autres œuvres de polémique préconisant la soumission aux lois françaises (1). Le plus remarquable des défenseurs de la déclaration fut incontestablement l'historien Ernst, chanoine de Rolduc et curé de Afden dans la Meuse-Inférieure. Pourquoi faut-il rappeler que suivant l'exemple donné à Bruxelles par Mille, ce prêtre désireux de légitimer ses serments, alla jusqu'à dénoncer aux autorités françaises ses confrères dans le sacerdoce et ses supérieurs ecclésiastiques (2) ? Le célèbre de Feller, émigré en Allemagne, se rangea également du côté' des déclarants (3).
L'ardeur du combat expliquait quelque peu la conduite des délateurs. Réduits à un fort petit nombre dans les partie.» flamandes du pays, peu suivis par les fidèles dans les parties wallonnes, les prêtres assermentés ou déclarants étaient ouvertemenl mis au ban du clergé par leurs adversaires. Non seulement les ordres épiscopaux déclaraienl coupable toute soumission aux lois françaises, mais \\> exigeaient une rétractation des serments faits. Parfois même sons la plume de stevens,
(1) Sur cette polémique, v. Doyen. Bibliographii namuroise, Il m ouv. cité, IL pp. 21fi et auiv. Darib, ouv. cité.
(2) Dl I [, pp. 81 397.
(3) DlLPLAt E, loc. cit., p. 217.
I j(; Li; CONSULAT
dont le zèle ae connaissait pas de limites, ils interdisaient toute communication avec les assermentés. Pareillement, les laïques qui auraient prêté serment de fidélité à la république se voyaient enjoindre de le rétracter ou de démissionner, s'ils entendaient recevoir les sacrements. Tout au plus, les vicaires généraux, fidèles aux évêques, consentirent-ils en 1801 à tolérer que les laïques acceptassent des fonctions de notaire, de garde forestier ou champêtre, d'instituteur et de répartiteur (1). Ces proscriptions ne semblaient-elles pas un écho lointain des luttes civiles qui continuaient à déchirer la France, où l'évêque constitutionnel Audouin était assassiné par les Chouans en octobre 1800, à quelques pas de sa ville épiscopale ?. Combien, parmi les prêtres et les vicaires de nos provinces se rangèrent à l'avis de l'épiscopat ? Pas plus qu'au sujet des serments prêtés en 1797 par des membres du clergé, on ne peut énoncer un nombre certain. Le doute provient du peu de durée de la crise et aussi de l'attitude conciliante de beaucoup d'autorités, cherchant à protéger le clergé contre une nouvelle persécution et induisant le gouvernement en erreur sur le chiffre des adhésions. D'une manière générale, on peut affirmer que le nombre des prêtres qui firent le serment ou la promesse en 1800 fut peu élevé. Voici quelques indications qui justifient notre affirmation. La majorité des membres du clergé accepta la promesse dans le département de FOurthe. Un assez grand nombre de prêtres dans les départements de Sambre-et-Meuse et de Jemappes firent de même. On vit aussi beaucoup de « déclarants » parmi les prêtres des paroisses de Bruxelles (2), et parmi les curés des environs de Nieuport. Au témoignage de Dom Beda, prieur de l'abbaye d'Afflighem, « beaucoup » de ses confrères du clergé voisin tenaient la déclaration pour licite. Mais partout ailleurs on pouvait dire ce que l'historien du département de la Meuse-Inférieure a noté : la plupart des ecclésiastiques refusèrent de se soumettre â la loi et préférèrent les dangers d'un ministère clandestin à une profession
(1) Notes du P. Remy De Buck. Bibliothèque des Bollandistes,
Br(2)eLes' curés de Sainte-Gudule, Sainte-Catherine, Finistère des prêtres attachés aux églises du Sablon et du Béguinage, firent le serment ou la déclaration.
l'ordre moral léT
d'obéissance que leur conscience réprouvait (1). Ainsi, sur le nombreux clergé de Louvain, 5 déclarations seulement purent être obtenues. Une seule fut faite à Nivelles; 6 à Audenaerde, 2 dans le doyenné d'Hérenthals comptant 26 prêtres, 21 à Tongres sur un total de 142 ecclésiastiques. Dans la prison de Monsr 60 prêtres détenus par ordre du Directoire pour être déportés, refusèrent de faire la déclaration pour être rendus à la liberté en 1800.
Avec un peu d'exagération, le chanoine Du vivier, ancien secrétaire de Franckenberg, pouvait mander à celui-ci, en août 1800, que l'opposition à la déclaration était générale. Le même langage était tenu par les Préfets de la Lys et de la Meuse- Inférieure qui affirmaient, le premier, que le nombre des prêtres insoumis s'élevait dans son département à 800 ou 900, le second, que les prêtres insoumis étaient écoutés de toute la population (2). En février 1801, le Conseiller d'Etat Regnaud de Saint-Jean d'Angély n'était pas moins explicite. Il rapportait au gouvernement que les prêtres insoumis avaient seuls les sympathies, que les prêtres assermentés ou déclarants étaient tenus en interdit, et qu'à ses yeux l'abrogation de la promesse de fidélité s'imposait (3). Jugement précieux à retenir de la part d'un fonctionnaire peu favorable au clergé et surtout au clergé belge.
En somme, la solution que le Consulat avait tenté de donner au problème avait échoué. En vain Fouché poussait-il ses subordonnés à provoquer la soumission du clergé par des offres conciliantes ou par des menaces. Les Préfets avaient beau se dépenser en circulaires et les gendarmes en tournées de surveillance. Après avoir tenté d'envoyer au cardinal Frankenberg un agent seerdt, nommé Eyries, le Préfet des Deux-Nèthes essaya de convertir le vicaire général Forgeur et d'appeler à Anvers le vicaire général Werbrouck, retiré en Hollande. Ses démarches échouèrent auprès du premier et ne purent déterminer le second à un voyage que des arrêtés de déportation intervenant brus-
(1) Daris, ouv. cité, IV, p. 115.
(2) Lettre inédite du chanoine Duvivier, d'août 1800. de
Lawzac, op. eit.t I, i>. W2. Daris, loc cit.. p. H8.
en Poullbt. Quelques n<>t(s sur l'esprit public <n Belgique pan» dant la domination françaùe, pp. 50. 51.
•quement contre d'autres ecclésiastiques rendaient périlleux. Dans la Meuse-Inférieure, le Préfet présentait la soumission à la loi comme étant le seul moyen de conserver à l'Eglise les biens mis sous séquestre. Pas plus que les menaces, ces offres ne purent amener un changement d'attitude de la part du clergé (1). On vit Herbouville pousser la condescendance jusqu'à autoriser des restrictions à la promesse de fidélité, par exemple en permettant d'y ajouter la réserve des droits de l'Eglise (2). Ses instances furent vaines. Le peuple même manifesta ses sentiments avec une violence qui montrait la profondeur des divisions religieuses : il accabla de ses huées des prêtres assermentés à Hal, à Bruxelles, à Boort-Meerbeek, Tirlemont et Matines, et les obligea à cesser d'exercer le culte public. Là où la force publique réprima l'explosion du courroux populaire, le sentiment général se révéla sous une forme moins apparente mais tout aussi décisive : les offices des prêtres déclarants ou assermentés étaient délaissés; la foule suivait les prêtres fiidèles dans leurs retraites et dans les messes aveugles dont nous avons parlé; quand des prêtres déclarants ou assermentés se trouvaient seuls dans une paroisse, des missionnaires zélés, pourvus de pouvoirs réguliers, venaient s'installer dans le canton et y remplissaient en secret le ministère ecclésiastique (3).
La vivacité de l'opposition que rencontrait la politique consulaire ne s'expliquait pas seulement par le souvenir des luttes à peine terminées et par la délicatesse de conscience. Elle était aussi provoquée par l'attitude des autorités républicaines qui semblaient n'abandonner qu'à regret la persécution des jours passés. Dans la législation du Directoire, les Jacobins faisant partie des administrations départementales continuaient à trouver des armes que le gouvernement s'abstenait de leur enlever.
Durant l'hiver de 1799-1800, d'innombrables mesures, en
(1) Darïs. Histoire de Looz, I, p. 347.
(2) Notes du P. De Buck. Bibliothèque des R. P. Bollandistes, Bruxelles.
(3) De Vos. Leffinghe, pp. 115, llô.Mémoires du Cercle historique et archéologique de Hal, 1926, pp. 76, 77.
effet, étaient venues décourager les espérances des catholiques belges. Les personnes d'abord continuaient à se sentir menacées. Si les administrateurs consentaient à se prêter à quelques actes de clémence, ils se déclaraient opposés à la rentrée des prêtres déportés ou émigrés, ils critiquaient comme étant beaucoup trop douce la politique du Consulat, et ils insistaient pour maintenir l'exigence du serment à l'égard des prêtres (1). Sous leur impulsion la police ou la gendarmerie arrêtaient et déportaient un vicaire à Beersel, un prémontré à Louvain, et deux prêtres du Limbourg. Les menaces dirigées contre les prêtres insermentés se répétaient à chaque instant. Elles étaient accompagnées d'ordres sévères destinés à faire saisir les circulaires des chefs du clergé. En même temps, on s'efforçait de hâter la dilapidation de ce qui restait encore des biens du culte : cloches, mobilier ecclésiastique, chapelles, étaient mis en vente dans la Lys, et dans d'à utres départements. On voyait les administrateurs des Deux- Né thés s'acharmer à faire démolir la cathédrale d'Anvers, et n'échouer dans leurs tentatives répétées que par l'énergique intervention du préfet d'Herbouville. Quant à l'exercice du culte, on s'efforçait de le paralyser en proscrivant les messes cachées ou aveugles, en interdisant le rétablissement des croix sur les édifices publics, en chargeant des colonnes mobiles de disperser toute procession et même tout rassemblement occasionné par une inhumation. Sous l'empire de ces ordres le scandale donné par les inhumations, abandonnées à des mains vénales et grossières, devint tel que d'innombrables protestations se firent entendre de la part des autorités locales, révoltées de l'im licence avec laquelle les morts étaient traités depuis la suppression du culte (2).
Quand les Préfets et les Maires vinrent remplacer les administrateurs du Directoire, la situation s'améliora un peu. Quoique toujours encore interdit, le culte stvrrt uv l'ut plus guère inquiété. Le culte public demeura prohibé, sauf à l'intérieur
(1) Procès-verbaux des séances de L'administration centrale du Département de la Dyle, 26 et 27 Niv<W au VIII.
Lettre au Ministre de la Police, 27 Ni\om' an VIII. (Liasse varia. )
(2) Liasse MO, archives du Département <!«• la Dyle. Carton 905, Préfecture <!<• la Dyle.
des églises où il fut toléré à condition qu'un prêtre assermenté ou déclarant y exerçât son ministère. Cette dernière condition, exigée principalement pour que l'église fut déclarée ouverte, sembla souvent abandonnée à l'arbitraire des autorités locales qui fermèrent les yeux sur son accomplissement ultérieur ou qui se contentèrent de la promesse des administrateurs laïques de l'église. Un grand nombre de presbytères furent rendus aux curés moyennant la même condition. Les accessoires des églises, tels que les cloches et les tableaux non vendus furent restitués par ordre des Préfets. Grâce à ceux-ci et à l'intervention de paroissiens dévoués, on put soustraire à une destruction imminente des temples admirables tels que Notre-Dame et Saint- Sauveur à Bruges, Notre-Dame à Anvers, Saint-Jacques à Liège et l'église abbatiale de Saint-Hubert. Pour administrer les biens rendus, des administrateurs laïques furent désignés par les Préfets parmi les paroissiens, et cette reconstitution provisoire des fabriques d'église parut un augure assuré d'un rétablissement prochain de l'ancien état de choses. Dans les localités éloignées, les fabriciens osèrent même faire rétablir la croix sur leur église (1). On vit aussi les religieuses demeurées dans les hôpitaux reprendre l'habit de leur ordre dans l 'intérieur de leurs demeures, et plusieurs Conseils généraux solliciter le rappel des communautés religieuses consacrées au soulagement des malades et des pauvres. Pour souligner les libertés déjà reconquises et l'espoir d'un affranchissement complet, les vicaires généraux assermentés firent chanter un Te Deum solennel à l'occasion de la paix signée avec l'Empereur d'Allemagne; cette cérémonie qui eut lieu à Bruges, à Gand, à Tournai, à Nivelles, fut marquée par la présence des autorités civiles et notamment du Préfet dans la seconde de ces villes. Sans oser s'affirmer avec le même éclat, le zèle du clergé insoumis se manifesta avec plus d'opportunité, en veillant au recrutement du sacerdoce. Il amena aux évêques émigrés de nombreux jeunes gens désireux de recevoir les ordres sacrés et qui furent admis à la prêtrise sur la terre étrangère en 1800 et en 1801. On songea aussi aux études théologiques que la suppression des séminaires avait rendues impossibles. Des écoles destinées aux jeunes prêtres furent ouvertes
(1) Notamment à Horpmael et à Iseghem.
à Turnhout, à Louvain, à Gand et à Tongres, et ainsi fut constitué un noyau de séminaristes attendant le rétablissement de la hiérachie ecclésiastique. Pour maintenir la piété, des retraites à l'usage des prêtres furent organisées à Louvain en octobre 4801, puis à Namur, Nivelles, Liège et Gand en janvier 1802 (1).
Ce serait une erreur de croire que les agents du Consulat aient fait régner la paix en matière religieuse durant les années 1800 et 1801. Après une accalmie due au changement de personnel et d'institutions, l'intervention persécutrice de Fouché se fit sentir à de nombreuses reprises à partir de l'été de 1800. Dans les villes, l'usage des cloches et le rétablissement des croix sont dénoncés et interdits en 1801 comme en 1798 et 1799 (2). Prenant prétexte de l'opposition d'une partie du clergé, la police recherche et saisit les correspondances et les circulaires des évêques, des vicaires généraux et des prêtres insoumis. Elle dénonce aussi bien les lettres des nonces pontificaux que les mandements de Franckenberg, Méan, de Lantsheere, ou Stevens. Ce dernier surtout est l'objet d'une traque incessante, que la fidélité à toute épreuve de ses parents et amis déjouera jusqu'en 1814. Retiré dans les environs de la ferme du Temple, située près de Wavre et occupée par sa famille, il brave avec succès tous les efforts des Préfets de Bruxelles et de Namur, toutes les ruses de la gendarmerie, et même l'offre d'une récompense pécuniaire considérable à qui le trahira (3).
Si une certaine liberté était concédée aux prêtres qui exerçaient leur ministère avec réserve, et si la tolérance des autorités républicaines surprenait parfois les chefs du clergé (4), on eut dit que le Ministre de la police prenait à tâche d'inquiéter ceux qu'il ne pouvait plus terroriser.
(1) Delplace, ouv. cité, II, pp. 80, 81.
(2) Lettres du Sous-Préfet de Dinant, du 1er et du 4 Messidor an VIII. Lettre du Commandant de Gendarmerie de Dinant, du 12 Germinal an IX. (Archives communales de Dïiiant.) Madelin. Fouchéy pp. 343, 344. Tanghe. Geschiedcnis van Iseghem, pp. 85, 86.
(3) Dès 1801, une prime de 1,100 francs était promise à qui livrerait h- vicaire général Stevens. Lettre du Préfet de la Dyle, du 6 Floréal an IX. (Liasse 649, Préfecture de la Dyle.) Les i loueurs de la police à l'égard de Stevens avaient commencé en été 1800. (Ibid.)
(4) Lettre du chanoine Duvivier au cardi'nal de Franckenberg, du 1« mai 1801 (inédite).
Pondant les deux années qui s'étendent du printemps de 1800 jusqu'à la date du Concordat, les actes de rigueur dirigés contre les personnes pour des motifs d'ordre religieux abondent. Les fonctionnaires en sont l'objet tout comme les prêtres. Le maire de la ville d'Arlon est poursuivi judiciairement pour avoir fait démolir l'autel de la patrie dans l'église paroissiale partagée désormais entre le culte catholique et les cérémonies décadaires. Celui de Renaix est révoqué en 1801 pour avoir intercédé en faveur de quatre prêtres qui ont exercé publiquement le culte. A Herffelingenje maire est suspendu parce qu'il a pris la défense de ses administrés qui se réunissent dans leur église paroissiale. Enfin, peu de jours avant la promulgation du Concordat, le maire de Rivières est destitué parce qu'il a assisté avec ses administrés à une messe célébrée en contravention à la loi du 7 Vendémiaire an IV (1).
Quand il apparût clairement que les ordres du gouvernement ne seraient pas exécutés par le clergé, le Ministre de la police ordonna de sévir avec rigueur contre les récalcitrants. Il avait déjà indiqué la voie aux Préfets et ceux-ci s'y étaient engagés assez mollement au début. Critiquant la condescendance du Premier Consul, Doulcet émettait l'avis de garder en prison la très grande majorité des prêtres déportés (11 mai 1800) et menaçait d'arrestation les prêtres turbulents (7 juin 1800) (2). Durant l'été de 1800, quelques mesures d'exécution suivirent ces menaces. Non seulement les tribunaux prononcent des condamnations correctionnelles contre un prêtre de Turnhout et contre trois prêtres de Gand, mais la police arrête pour les déporter au delà du Rhin le curé de Leefdael, le prêtre Thiry à Huy, le prêtre Malisoux à Namur, un prêtre à Liège et un autre à Sprimont (3). Des ordres préfectoraux signalent à toutes les autorités le curé de Rerthem, les vicaires généraux Stevens et de Lantsheere, les abbés Lemoine et de Vil lers, pour les faire arrêter (24 mai et 24 juillet 1800). Aussi, en mai et en
(1) DE Lanzac, op. cit., I, p. 398.
(2) Carton 649, Préfecture de la Dyle.
(3) Gebeuers, ouv. cité, I, p. 301. Registres de la prison centrale de Gand, La. 10. Carton 649, Préfecture de la Dvle. Daris, ouv. cité, III, pp. XXX, XXXIÏ, XLVII. Bulletin du Cercle hutois des Sciences et des Arts, IX, p. 135. Doyen^ op, cit., IIr p. 11.
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juillet, beaucoup de prêtres se cachent de nouveau pour éviter le sort des bannis, et bon nombre de paroisses où le clergé avait repris ses fonctions se trouvent privées des secours spirituels (1).
Informé de la résistance du clergé, Fouché entre en guerre ouvertement à la fin de 1800. Destinées à généraliser la répression partielle que les Préfets ont entamée, ses circulaires dénoncent les publications de Tépiscopat et des vicaires généraux, les promesses de fidélité faites avec restriction, et enfin tout exercice du culte par un prêtre qui aurait refusé de faire la promesse (20 octobre, 11 novembre, 20 novembre 1800). A mesure qu'avancent les négociations entre Bonaparte et Rome, le Ministre multiplie les appels à la rigueur. Il autorise les Préfets à bannir du territoire français tout prêtre notoirement connu pour semer du désordre (17 juin 1801). Non content d'attribuer ainsi à ses agents des pouvoirs arbitraires, rappelant les facultés déplorables que le Directoire s'était fait donner en 1797, Fouché adresse bientôt aux Préfets des ordres impitoyables (20 juillet 1801). Il oppose à la conduite des prêtres séditieux celle du clergé couslitutionnel qui a lié son sort à celui de la République. rescrit de rechercher les membres du clergé qui ont refusé la promesse et de les expulser du territoire de la République. Il enjoint d'éloigner de la commune tout prêtre qui y aurait exercé une fonction ecclésiastique et dont la présence nuirait à In tranquillité publique. Si dit1 n'avait été révoquée par son auteur (1rs le 11 aoûl 1801, cette circulaire aurait engendré des abus considérables, sinon des troubles graves. Fort heureusement, le Premier Consul eti apprit la portée et il prescrivit à son Ministre de retirer des instructions aussi inopportunes (9 août). injonctions de Fouché ne reçurent donc guère d'exécution. Nous sa> >ns toutefois que le Préfet de la Lys, de Viry, se crut obligé d'adresser au cher de la polie»1 des observations pleines do fermeté tendant a surseoir à l'application (Ws ordres de persécution. Dans l'Ourthe, <>ù une indiscrétion, peut être voulue, communiqua aux journaux les ordres de Fouché, la publicité donnée ;'i ceux-ci permit ;m\ prêtres les plus menacés de se
(\) Voir pour Atsche: carton 556, Préfecture <!<• la Dyle; pour fierten, prèa Eturemonde: Société historiqm dam U duché <l< Itimboui (/, \ XVI, i». 40.
cacher, à tous les insoumis de déguiser quelque peu l'exercice de leurs fonctions, et au Préfet de ne donner aucune suite à des mesures extrêmes qui lui déplaisaient par leur caractère général (1).
Malgré la protection directe ou dissimulée de certains Préfets (2), les prêtres insoumis, qui forment la grande majorité du clergé, sont maintenus dans la crainte et astreints à mener une vie cachée qui durera jusqu'au Concordat. Chacun d'eux se sent chaque jour exposé à être arrêté et banni à l'exemple de nombreux confrères. La gendarmerie saisit un missionnaire appelé le Brabançon, qui officie dans les fermes des environs de Wervicq, et elle le mène à la frontière de Prusse (26 décembre 1800). Un autre prêtre a bientôt le même sort dans la Lys et un autre en Campine. Au printemps de 1801, on arrête successivement dans la Dyle les curés d'Assche, de Tilly, de Holede, de Bael, et de Saint-Jacques sur Caudenberg à Bruxelles. Le savant religieux de Tongerloo, Heylen, qui remplit les fonctions de curé à Oolen, est pareillement saisi le 24 mai et va rejoindre ses confrères au delà du Bhin (3). Dans l'Ourthe, seize arrestations de prêtres ont lieu en un espace de temps d'environ seize mois. L'année 1802 assiste à des rigueurs analogues : on signale durant les mois qui précédent immédiatement le Concordat l 'emprisonnement du Prêtre Delfosse à Bruxelles en janvier 1802, et d'un autre prêtre à Bruxelles en avril 1802; de dix prêtres de la Meuse-Inférieure en mars 1802, et d'un membre du clergé d'Eupen à la même époque (4).
La sévérité du gouvernement n'atteignait pas seulement les prêtres demeurés ou revenus auprès de leurs ouailles. Non loin de la frontière de la Bépublique étaient retirés trois membres de l'épiscopat belge. Vivant sur la rive droite du Bhin, à proximité du Brabant hollandais, MM. de Franckenberg, d'Arberg, et Van Velde de Melroy entretenaient avec les fidèles de leurs
(1) Daris, op. cit., III, pp. 310 et suiv. ; IV, pp. 119, 120. de Lanzac, op. cit., I, pp. 400 et suiv.
(2) de Lanzac, op. cit., I, pp. 402 et suiv.
(3) L'arrestation de Heylen fut suivie de l'arrestation de deux autres prêtres de Oolen, MM. Van Dyck et Van Grunderbeek, bannis comme lui.
Gebruers, op. cit., I, p. 86.
(4) Voir les sources citées ci-dessus.
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diocèses une correspondance suivie relative aux difficiles questions soulevées par la législation révolutionnaire. Ils avaient recommandé aux prêtres et aux fidèles de s'abstenir du serment et de la promesse de fidélité. En même temps ils avaient insisté auprès du Pape pour qu'une décision de la Cour de Rome prononçât sur les conflits provoqués par le serment et par la promesse. Loin de mettre ces deux actes sur la même ligne, îe cardinal-archevêque avait paru insister pour que tout au moins la prestation du serment fut déclarée illicite (1). On sait que le Saint-Siège refusa d'abord d'intervenir. Néanmoins, le Premier Consul, informé de la résistance que rencontraient ses ordres, prescrivit, le 22 mars 1801, au Ministre des Affaires Etrangères de réclamer l'extradition des ecclésiastiques belges iéfugiés à Emmerich. Le roi de Prusse se contenta d'éloigner les émigrés qui déplaisaient à un puissant voisin. Le 21 mai, la régence d' Emmerich notifia au cardinal un ordre interdisant aux prêtres belges tout séjour en territoire prussien. Le vieillard obéit dès le lendemain et se rendit à Borcken, localité peu distante de son séjour et relevant de l'électeur de Cologne. Il y rencontra ses collègues d'Ypres et de Ruremonde. En septembre 1802, le proscrit se transporta à Breda où il devait mourir en 1804. Son ancien secrétaire, l'abbé van Beughem, interné à Versailles, multiplia en vain les sollicitations pour obtenir la permission de se rendre au delà du Rhin et d'y rejoindre le cardinal. Ses huit requêtes adressées au Préfet sur l'espace de moins de deux années reçurent invariablement la même réponse : le détenu ne serait libéré que s'il promettait fidélité à la constitution. Et sur refus du prisonnier de faire une promesse qu'il déclarait contraire à sa conscience, il fut maintenu en état de détention jusqu'au déclin du régime impérial (2).
(1) C'est en ce sens qu'il faut comprendre les lettres de Franckenberg sollicitant du Pape la condamnation du serment imposé aux prêtres. Les Cardinal estimait nécessaire qu'une décision fartervint entre lui et son vicaire général Huleu, qui avait prêté le serment de haine en 1797. Cf. de Lanzac, op. c*$., I, p. 403, note 2.
(2) Papiers de famille du Lieutenant général Chevalier de Selliers do Moranvillr.
Après avoir atteint en 1800 un degré élevé, les espérances dit clergé et des fidèles avaient fléchi en constatant que la lutte ne cessait pas. Quoique fortement atténuées, les entraves à la liberté du culte n'avaient pas pris fin. Tout au plus se firent-elles plus rares à partir du moment où la signature du Concordat fut connue par le public, et où le Ministre des cultes Portalis, régulièrement institué par le gouvernement, entama avec le Cardinal Caprara, légat du Pape, les négociations nécessaires pour mettre en vigueur le régime nouveau (novembre 1801). Si les rigueurs diminuaient et si l'on entrevoyait la pacification religieuse, la perspective des sacrifices imposés à l'Eglise troublait les âmes et obscurcissait la joie générale. Nous avons indiqué les principales conditions stipulées par le général Bonaparte en échange de la liberté qu'il consentait à rendre à la religion. Il importe de déterminer comment elles furent comprises et exécutées dans les provinces belges, si l'on veut apprécier impartialement l'attitude du clergé et des fidèles à l'égard de la législation concordataire.
Les Belges n'avaient connu ni les prélats de Cour ni les abbés commendataires. Profondément attachés au clergé né sur leur sol et dévoué à ses devoirs, ils avaient défendu énergiquement leurs prêtres contre les agents du Directoire. Les Préfets du Consulat avaient rendu hommage à cette entente étroite existant entre fidèles et pasteurs. « Ces gens, apathiques d'ordinaire, disait le sceptique Doulcet Pontécoulant, sont susceptibles des plus grands excès quand il s'agit de la cause de leurs prêtres » (1). Ce furent des liens aussi étroits que vint dénouer en tout premier lieu la réforme annoncée.
Par le bref du 15 août 1801, le Pape Pie VII avait demandé à tous les évêques des diocèses occupés par la France la démission de leurs fonctions. Imitant la grande majorité de leurs collègues français, les quatre prélats belges résignèrent leurs sièges (2). On remarqua les termes pleins de soumission
(1) Lettre du Préfet de la Dyle, du 7 Floréal an VIII. (Carton 649, Préfecture de la Dyle.)
"l) Mgr. de Méan conserva sa juridiction sur les parties du territoire hollandais qu'il gouvernait en qualité de délégué du
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qu'employa le cardinal de Franckenberg pour déférer à la volonté du Pape et pour se séparer d'un diocèse qu'il avait gouverné pendant quarante-deux ans. Pour être sûr de faire parvenir au Saint-Siège le témoignage de son obéissance et de son empressement, le cardinal rédigea deux lettres qui furent expédiées l'une à Rome et l'autre au cardinal Caprara (20 novembre 1801). Tandis que le métropolitain déclarait « avoir envoyé sa démission de bon cœur, comme preuve de son obéissance la plus parfaite et la plus prompte à tout ce que le Saint- Père a jugé convenable et nécessaire pour le bien de la religion )>, son suffragant d'Ypres ne dissimulait pas ses inquiétudes. <( Je me suis empressé de nie soumettre avec obéissance, mais je ne cacherai pas à Votre Eminence que c'est avec la plus grande répugnance intérieure que j'ai fait cette renonciation parce que je ne puis m 'empêcher d'appréhender que la bonne foi du Saint-Père n'ait été surprise dans cette conjoncture par les suppôts de l'irréligion » (21 décembre 1801) (ij. Certain de l'adhésion du plus grand nombre des pasteurs, le Saint-Siège pouvait donner suite aux plans arrêtés d'accord avec le Premier Consul. La bulle « Qui Christi Domini Vices », datée du 29 novembre 1801, vint supprimer toutes les anciennes circonscriptions ecclésiastiques dans les territoires français. Elle y érigea de nouveaux diocèses, moins nombreux et répartis de manière à ce qu'aucune paroisse ne relevât d'un chef spirituel étranger. La Belgique voyait supprimer les diocèses d'Ypres, Bruges, Anvers et Ruremonde. Erigé en métropole, l'archevêché de Malines avait comme diocèses suffragants Gand, Tournai, Namur et Liège, auxquels étaienl joints trois diodes bords du Rhin (Aix-la-Chapelle, Trêves et Mayence . Soustraite à la province ecclésiastique belge, une partie du départemenl des Forêts étaient rattachée à l'évêché de Metz (2). Comme conséquence de ces remaniements, il fallait, après avoir reconstitué l épiscopat, rétablir toute la hiérarchie ecclé-
S.'imi Siège. Mgr. de Franckenberg fui nommé pur le cardinal Caprara, administrateur provisoire du diocèse de Malines. Ifgr. d'Arberg recul la même charge pour son ancien dioci
Cm Lettre de Mur. d'Arberg au cardinal de Franckenb (Archives de l'Archevêché de Malines.)
(2) Tandbl. Leê Commune* du Luxembourg, Y. p, 641.
siastique. C'était, en un mot, un bouleversement complet du clergé qui s'annonçait. Dans cette réforme considérable, quelle place serait faite aux prêtres belges, jouissant de la confiance des populations ? Quel rôle serait réservé aux ecclésiastiques restés fidèles à leurs chefs ? Quoique d'ordre purement personnel, ces questions touchaient de trop près à la doctrine pour ne pas troubler les bons esprits. Comme elles venaient s'ajouter aux graves préoccupations que faisait naître l'avenir de l'Eglise qui avait dû faire de si grandes concessions au préjudice de sa liberté, on s'explique la froideur avec laquelle bon nombre de Belges accueillirent la nouvelle du Concordat.
Œuvre de transaction, l'arrangement entre le Pape et Bonaparte ne pouvait condamner aucun des partis qui s'étaient formés parmi les fidèles. Refusant d'infliger un blâme et moins encore une peine canonique aux prêtres jureurs, refusant surtout de critiquer la simple promesse de fidélité à la Constitution, le légat Caprara se contenta de déclarer que les prêtres ayant prêté serment avaient erré de bonne foi. Il leur imposa en conséquence une formule de rétractation qui n'offrait rien d'humiliant et qui se bornait à affirmer que l'auteur de la rétractation préférait renseignement du Saint-Siège à son opinion personnelle (2 décembre 1801). Solution sage, qui mit fin au bout d'une couple d'années aux divisions du clergé belge, mais qui, au début, déplut à la fois aux insermentés, irrités de ne pas triompher plus complètement, et aux jureurs, mécontents de voir proclamer leur erreur. Comme indice des troubles qui agitaient les esprits, il faut rappeler ici que les principaux partis en présence envoyèrent à Paris auprès de Caprara des mandataires chargés de faire prévaloir leurs thèses. Ce furent le prêtre de Villers, secrétaire du cardinal, pour les insermentés, et le vicaire général Huleu, de Malines, pour les jureurs. Dans le choix de ces personnages se révélait toute l'intensité de la querelle que devait apaiser le représentant du Saint-Siège. Quand la décision du 2 décembre 1801 lut connue, on put craindre un instant qu'elfe ne procurât pas 1; apaisement tant souhaité. Transmise aux intéressés par les autorités diocésaines, la formule de rétractation fut parfois mal comprise, parfois même exagérée dans ses termes par un :zèïe indiscret, en sorte que bon nombre de jureurs trouvèrent
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prétexte pour ne pas obéir. Il semble que dans les diocèses de Bruges, Gand, Ypres, Tournai, Anvers, Ruremonde et Liège, les rétractations se firent sans difficulté. Dans les seuls diocèses de Malines et de Namur il y eut des hésitations. Les ordres transmis par Franckenberg furent exécutés par 70 jureurs, mais 100 autres prêtres assermentés refusèrent de se rétracter et attendirent pour obéir que le nouveau chef du diocèse fut entré en fonctions. Les exhortations adressées par Stevens en sa qualité de vicaire général aux assermentés du diocèse de Namur avaient été précédées d'une polémique trop ardente pour pouvoir obtenir grand succès. Là encore il y eut beaucoup d'abstentions qui ne devaient prendre fin qu'après l'a mise en vigueur du Concordat.
Pendant l'hiver de 1801-1802, Caprara et Portalis avaient préparé le choix des évêques qui devaient gouverner l'Eglise de France. Si la Belgique se vit épargner des pasteurs constitutionnels ou assermentés (1), et si elle ne put guère critiquer les nominations faites, elle ressentit cependant une grande déception quand elle apprit quels étaient désormais ses chefs spirituels. C'étaient tous ecclésiastiques français qui étaient désignés. En adressant ses propositions à Talleyrand, l'abbé Bernier n'avait-il pas énoncé le principe que nous avons vu appliquer pour toutes les hautes fonctions civiles : « J'estime qu'il serait impolitique de placer dans la ci-devant Belgique des hommes de ces contrées » (2). Comme les évêques devaient vraisemblablement amener de France des hommes de confiance, on pouvait craindre que la direction des diocèses belges passât exclusivement en des mains étrangères. Fort heureusement les inquiétudes conçues dans cet ordre d'idées par les Belges furent promptement démenties, en très grande partie tout au moins.
De très loin, l'archevêque désigné pour Malines distançait ses suffragants. Prélat de l'ancienne France, et homme de Cour, Mgr de Bessuéjouls de Roquelaure (3) avait refusé
(1) On aurait songé à nommer Archevêque de Malines un ancien •curé d'Angers, du nom de Beanard, défroqué sous la Terreur et devenu administrateur de la Barthe. (de Lanzao, <>/>. cit., p. 408, note 2.)
DE LàNZAC, il>id., p. iOH.
(3) NV en 1721, mort à Paria en L818.
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d'émigrer. Autrefois évêque de Senlis, aumônier de Louis XVr membre de l'Académie française, il s'était tenu pendant la révolution dans son ancien diocèse, où il avait officié publiquement durant l'accalmie qui avait précédé le 18 Fructidor. En 1800, il avait enseigné la licéité de la promesse de fidélité exigée par la loi. Malgré ses quatre-vingt et un ans, il obtint les suffrages du Premier Consul, charmé de s'attacher un personnage important de l'ancien régime et assuré de trouver en ce courtisan un soutien de sa politique. Si le nouveau primat fit preuve d'un caractère doux et conciliant, allant parfois jusqu'à la faiblesse, on doit à la vérité de dire qu'il montra non seulement une piété réelle mais une activité surprenante à son âge. Ces qualités jointes à une urbanité extrême devaient atténuer les préventions de ses diocésains. L'archevêque prit soin, d'ailleurs, de composer son conseil de prêtres du pays. Il y appela notamment le vicaire général Huleu, dont le nom s'était acquis une notoriété fâcheuse à l'occasion des serments imposés au clergé. C'était là un gage donné aux prêtres assermentés et une sorte de désaveu pour les prêtres si nombreux qui avaient refusé le serment. Mais à côté d'Huleu on remarquait son collègue Forgeur, dont l'opposition au serment était tout aussi notoire-
L'évêché de Gand fut donné à Mgr Fallot de Beaumont, ancien évêque de Yaison, dans le Comtat Venaissin (1). Ce prélat allait déployer des vertus et des talents remarquables pour restaurer le culte dans son vaste diocèse. Nous l'y verrons à l'œuvre, aidé de vicaires généraux choisis dans le pays, MM. Martens, De Volder, Buydens, De Pauw. Tout aussi zélé, le chanoine mayençais Hirn devenu évêque de Tournai (2), devait fournir une longue carrière dans le diocèse régénéré par ses soins. Il prit soin de s'entourer de conseillers expérimentés, tels que le chanoine Du vivier, ancien secrétaire du cardinal de Franckenberg. Mgr Zaepffel (3), appelé à l'évêché de Liège, était avant la révolution chanoine de Strasbourg. Iî semble que sa qualité d'oncle du général Clarke, ait aidé à appeler sur lui l'attention. Grâce à des collaborateurs de choix, MM. Bellefroid, Barrett, Aubée, Bertrand, Henrard, il put rétablir la
(1) Né en 1750, mort à Paris en 1835.
(2) Né en 1751, mort en 1819.
(3) Né en 1736, mort en 1808.
paix religieuse dans un troupeau extrêmement divisé. Moins bien partagé que les autres sièges, le diocèse de Namur échut à M. de Bexon (1), qui paraissait peu qualifié pour être appelé à une charge épiscopale. Anciennement curé dans le pays de Metz, puis maire de son village, ce pasteur avait émigré et était rentré en France en 1801. Il appela à ses côtés en qualité de vicaires généraux M. de Cléty, ancien chanoine de Namur, et M. Jardinet du Coudray, ecclésiastique français qui avait échangé la prêtrise contre les fonctions de juge de paix de Namur. Ces collaborateurs, dont le premier jouissait de l'estime générale, valurent à leur chef une certaine réputation de bonne volonté et de piété qui s'est affirmée dans divers témoignages. Nous ne pouvons négliger de mentionner que la carrière accidentée du prélat avait nui à son caractère que l'on a dépeint comme emporté et violent. Chose plus grave, et qui devait faire applaudir à son départ après une année d'épiscopat, on lui reprocha non seulement des allures trop vives mais une conduite privée qui le faisait mépriser. Lors du voyage du Premier Consul en Belgique, le légat Caprara dut renoncer à descendre à l'évêché où il était exposé à rencontrer une compagnie scabreuse. Le scandale parvint aux oreilles du chef de l'Etat qui imposa à l'évêque d'occasion une demande de démission proinptenient accueillie (2).
Dans une composition célèbre, ornant le musée moderne de Bruxelles, le savant et consciencieux peintre Leys a retracé le rétablissement solennel du culte dans la cathédrale d'Anvers après les ravages des guerres de religion. Les traits principaux que le pinceau de l'artiste a consacrés pouvaient s'appliquer après deux cents ans, aux fêtes innombrables qui marquèrent en Belgique la mise en œuvre du Concordat. Seule la présence d'un prince personnifiant la patrie faisait défaut dans ces manifestations imposantes de la piété populaire.
Nos chroniqueurs ont noté avec soin les détails des journées inoubliables qui répétèrent dans notre pays les pompes religieuses déployées à Paris. Presque partout, ce fut la fête de ta Pentecôte, célébrée le (> juin 1802, qui fut choisie pour la
(1) Hé «-il 1786, mort en 1
(2) DI LANZAC, op. cit., I, pp. 111, US. Manuscrit du chanoine à la date de niai Imo-j. (Archives communales de Bruxelles.)
solennité (1). Un arrêté du Préfet ou du maire réglait la cérémonie : un cortège officiel, auquel étaient invitées toutes les autorités, et que rehaussait la présence de l'armée et des sociétés locales, se rendait à l'église principale, où les traces de la persécution se déguisaient à peine sous les verdures et les drapeaux. La messe était suivie du Te Deum dont les accents majestueux répondaient aux sentiments d'émotion et de reconnaissance de la foule. Le soir, une illumination générale achevait de témoigner la joie de tous en voyant se terminer une guerre religieuse qui durait depuis huit ans (2). La nécesisté de disposer de quelques délais pour remettre provisoirement en état les lieux saints avait en général imposé le choix du jour de Pentecôte, si éloigné qu'il fût (3). Là où la présence de prêtres assermentés ou la toMrance des autorités avaient permis l'ouverture des églises avant le Concordat, les cérémonies dont nous parlons eurent lieu plus tôt. Ainsi l'antique église de N.-D. de la Chapelle, à Bruxelles, et celle de Saint- Jean à Liège furent le théâtre d'offices solennels dès le jour de Pâques de 1802. La fin d'avril et le mois de mai virent les mêmes offices à Gand (2 mai), à Gheel, à Diest, à Pervyse, à Renaix. Bientôt les cloches restituées aux églises et les croix replacées sur les tours annoncèrent publiquement la liberté rendue au culte (juin-juillet 1802). Avec les beaux jours d'été les processions chères aux populations reprirent leurs chemins traditionnels : tel fut le cas pour Bruxelles où pour la première fois depuis la conquête française la procession du Saint- Sacrement de Miracle pu circuler dans les rues jonchées de fleurs, le 18 juillet 1802. En même temps, les meubles des églises, cachés par des mains complaisantes ou rachetés par les fidèles, revenaient prendre leur place dans le sanctuaire. S 'associant à la restauration religieuse, l'autorité civile invitait les citoyens dépositaires d'objets du culte à les remettre au clergé (4).
(1) Par exemple, à Dixmude, Iseghem, Menin, Wervicq.
(2) Manuscrit Goethals sur Courtrai.
(3) Cette même raison fit ajourner la solennité dans certaines paroisses jusque plus tard dans la saison, par exemple, dans les églises de Saint- Nicolas et de Sainte-Gudule à Bruxelles, et à Braine-le-Comte.
(4) Ordonnance du Maire de Bruxelles, du 6 mai 1802. Recueil de Huyghe, IX.
Pour achever l'œuvre gouvernementale, il fallait rétablir ïa hiérarchie ecclésiastique en tenant compte des vues du Premier Consul. Ce fut l'occasion de solennités nouvelles qui vinrent attester tout le bonheur causé par le Concordat.
Nommés par Bonaparte et consacrés à Paris, les évêques des cinq diocèses belges firent leur entrée dans leurs cathédrales et dans les principales villes de leur territoire pendant l'été de 1802. Nos ancêtres ont gardé la mémoire de ces jours où l'unanimité des citoyens acclamait le prélat à Gand, (22 juin), à Anvers (8 août), à Bruxelles (18 juillet), -à Louvain (18 août), à Namur (6 juillet), à Liège et à Maestricht (28 et 29 août), à Tournai (10 septembre). Accueilli avec des transports de joie par la multitude, conduit par les autorités dans le sanctuaire, l'évêque y célébrait la messe et recevait le serment des prêtres délégués pour régir les paroisses du district où il faisait son entrée triomphale. La circonscription de ces paroisses, copiée en grande partie sur celle d'autrefois, avait été remaniée de manière à tenir compte des besoins nouveaux, créés par la disparition des églises conventuelles. Bespectant les vœux de l'immense majorité des fidèles, les évêques s'étaient entendus avec les Préfets pour rappeler dans leurs cures le plus grand nombre des curés anciens, pour maintenir en fonction les prêtres assermentés, et pour conférer les emplois qui seraient vacants dans le ministère paroissial aux membres les plus dignes d'intérêt des ordres religieux supprimés. Purifiée par l'épreuve^ ennoblie par la persécution, l'Eglise sortait de nouveau des catacombes, prête à accomplir sa mission divine en disciplinant l'humanité pour la conduire au Ciel. Débarrassée de ses richesses, affranchie de soucis politiques, elle allait se consacrer exclusivement au soin des âmes. Ce serait l'éternel honneur du Premier Consul d'avoir rendu aux disciples et aux ministres du Christ la liberté nécessaire pour pratiquer et répandre les préceptes de l'Evangile.
Si grands que fussent les résultats promis par la réconciliation entre l'Eglise et l'Etat, ils étaient loin de s'imposer avec une égale évidence à tous les esprits. Un certain nombre d'ecclésiastiques et de fidèles estimaient excessives les concessions, faites à la révolution. Le Pape, pensaient-ils, avait cédé au gouvernement français tout ce que ce dernier avait exigé; quand!
l'Eglise Q'aurail plus rien à donner, le gouvernement reprendrait sa parole et asservirait un clergé privé de tout moyen de résistance (1). A ces prophéties auxquelles les années suivants devaient heureusement apporter quelques démentis, venaient se joindre d'autres motifs de crainte. Au traité signé par Pie VII, tes légistes français avaient ajouté sous le nom •d'articles organiques un véritable code des relations entre le pouvoir civil et le clergé. Sous prétexte d'édicter des mesures de police destinées à faire régner l'ordre dans les rues et les endroits publics, incontestablement soumis au pouvoir civil, les organiques empiétaient sur l'es libertés du clergé. Ils réglementaient ce qu'ils appelaient « les rapports de l'Eglise catholique avec les droits et la police d'Etat ». Aucun acte de la Cour cle Rome, même ne concernant que les particuliers, ne pouvait être reçu ou exécuté sans la permission du gouvernement. Celle-ci était requise pour toute intervention d'un nonce ou d'un agent du Pape, pour la publication de n'importe quel acte d'un concile ou synode, pour toute réunion d'un synode ou concile. Il était défendu aux évêques de sortir de leur ■diocèse, d'établir des fêtes religieuses, de faire choix de séminaristes, d'ordonner des prêtres, sans autorisation du gouvernement. Tout établissement ecclésiastique autre que les chapitres et les séminaires était interdit. Le clergé avait ordre d'enseigner la fameuse déclaration de l'église gallicane, dite de 1682. Il
(1) Lettres du chanoine Duvivier au cardinal de Franckenberg, >du 26 octobre 1801, et du Comte Paul Van der Vrecken (de Rome) -à ses parents, du 22 août et 19 septembre 1301, du 27 mars 1802. (Archives de l'Archevêché de Malines et de la famille Van der Vrecken.)
Chez les adversaires de la religion, le Concordat souleva des critiques qui ne peuvent être oubliées, si on veut juger impartialement l'œuvre du premier Consul. Le belge Lambrechts, futur Comte de l'Empire, l'appelait une fausse mesure, due à l'ambition de Bonaparte. (Papiers de Lambrechts^ bibliothèque de l'Université de Gand.) Un autre belge, voltairien et ancien serviteur de Joseph II, bientôt serviteur dévoué du gouvernement français, Plasschaert, rédigeait des vers satiriques, contre le Concordat. (Biographie de Plasschaert.) S 'inspirant des mêmes sentiments, l'historien von Sybel a reproché au Concordat d'avoir fait naître une réaction religieuse de plus en plus envahissante et d'avoir créé un pouvoir spirituel énorme. (Histoire de l'Europe..., VI, p. 374.)
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recevait la défense de donner la bénédiction nupti&le à ceux qui ne justifiaient pas avoir contracté un mariage devant l'officier de Fétat civil. Les règlements relatifs aux oblations perçues à l'occasion de l'administration des sacrements devaient être approuvés par le gouvernement. Pour sanctionner ces mesures et d'autres découlant plus directement du Concordat, ou, d'une manière plus générale, pour surveiller le clergé, un recours était institué auprès du Conseil d'Etat sous le nom d'appel comme d'abus. Dans ces 77 articles on retrouvait ainsi les prétentions de l'ancienne monarchie à la suprématie en matière spirituelle et les brutales confiscations de l' athéisme révolutionnaire. Non seulement un des contractants ressuscitait une législation surannée et contradictoire, que l'entente avec Rome avait pour but de remplacer, mais il mettait en vigueur une série de mesures qui, proposées durant la négociation aux représentants du Saint-Siège, avaient été déclarées par eux inacceptables. Aussi, quand il apprit tout à la fois la publication du Concordat et le vote des articles organiques, Pie VII dut-il protester en consistoire contre la manière de procéder du gouvernement français (24 mai 1802) et charger le cardinal Caprara de présenter au Premier Consul des réclamations formelles (18 août 1802) (1).
Tandis que le texte de la loi du 18 Germinal apportait le trouble à certaines consciences, les actes des autorités civiles venaient parfois justifier les appréhensions éprouvées par les adversaires du Concordat. Au moment même des cérémonies de Notre-Dame, la police bruxelloise avait mis en prison l'abbé de Villers, ancien secrétaire du cardinal de Franckenberg, et sur le bruit de cette arrestation, les deux curés les plus en vue de Louvain avaient cru devoir se cacher pendant plusieurs jours (2). On remarquait avec inquiétude à la même époque, que douze prêtres belges, demeurés en état de détention à l'île de Ré, ne pouvaient obtenir leur libération parce qu'ils refusaient de promettre fidélité à la Constitution. Promesse exigée
(1) DSLPLACS, ouv. cité, II, pp. 65, 66. Namèche, XXIX, pp. 74 et suiv.
(2) Manuscrit de Pelckmana Bur Louvain.
bien à tort, puisque les détenus n'exerçaient aucune fonction publique (1).
L'esprit qui animait les agents de l'autorité était attesté par les circulaires relatives à l'exécution du Concordat. Tout en prescrivant aux Préfets de tenir une ligne de conduite respectueuse à l'égard des évêques nouveaux, le Ministre de l'Intérieur ordonnait de surveiller les évêques anciens et non-démissionnaires. Si les agents de ces derniers, disait-il, se permettent la moindre correspondance ou un acte quelconque contraire à la soumission aux lois et au libre exercice du culte, ils seront arrêtés, traités comme rebelles et mis à la disposition du Ministre de la Police (14 avril 1802). De son côté, le Ministre de la Police consentait à amnistier les ecclésiastiques détenus pour infraction aux lois sur le culte, mais il réservait le cas de tous ceux qui seraient incarcérés par son ordre, c'est-à-dire par mesure de haute police (18 mai). Développant ses instructions, il rappelais à tous ses subordonnés leurs devoirs à l'égard de la paix religieuse à faire naître et à maintenir partout. Vous devez,» disait-il, surveiller les prêtres, vous opposer à ce qu'on leur impose des déclarations contraires aux privilèges de l'Eglise gallicane ou des rétractations quelconques. Vous devez empêcher toute correspondance entre le clergé et les évêques démissionnaires et mettre obstacle à tout acte de culte exercé dans des maisons particulièreis. En agissant ainsi, « c'est la liberté de conscience que vous protégez, le domaine des consciences n'est au pouvoir d'aucune puissance humaine » (7 juin) (2). Et sans s'alarmer des prétentions de l'autorité civile, le vicaire général Huleu répondait aux exigences de l'administration française en adressant au clergé de l'archevêché de Malines une circu'aire l'invitant à voter et à faire voter en faveur du Consulat à vie (3). C'était là un acte de complaisance que ses adversaires ne manqueraient pas de relever.
(1) Manceau, op. cit., II, pp. 215 et suiv. Les douze ecclésiastiques dont il s'agit, faisaient partie d'un groupe de cinquante qui furent finalement remis en liberté, en août 1802.
(2) Archives de la province de Brabant, à Bruxelles. Liasse 824, Préfecture de la Dyle.
(3) Lettre de Duvivier, du 27 mai 1802. (Archives de l'Archevêché de Malines.)
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Imitant le noble exemple des chefs du clergé, prêtres et fidèles acceptèrent le Concordat malgré les appréhensions dont nous menons de marquer les origines. Nous avons dû rappeler ici les motifs d'une opposition que nous verrons se développer durant la suite de notre récit. Au moment où fut publiée la loi de Germinal, l'esprit d'obéissance l'emporta sur toute autre considération, et Stevens lui-même, qui devait bientôt reparaîtra dans la lice, adressa au légat Caprara un mémoire justifiant sa conduite et affirmant sa soumission aux décisions du Saint- Siège (1). Les scrupules des consciences et les inquiétudes de l'opinion se manifestèrent sous une forme particulièrement vive quand la restauration des églises belges appela la restitution des nombreuses et insignes reliques qu'elles possédaient avant la révolution. Ce fut avec défiance que les prêtres et les fidèles se décidèrent à mettre en évidence les trésors religieux et artistiques sauvegardés par leurs, soins contre la confiscation. II fallut plus de deux années de pacification pour que les paroissiens de Sainte-Gudule à Bruxelles osassent rapporter à la collégiale le célèbre reliquaire du Saint-Sacrement de Miracle (1804). Les reliques de sainte Wivine, très populaire à Bruxelles, ne furent placées à l'église de N.-D. au Sablon qu'en 1806. Ailleurs, or attendit même jusqu'à la chute de la domination française pour remettre en honneur les objets d'un culte cher à la population : tel fut le cas à Hal et à Gheel, jusqu'en 1816, à. Lierre jusqu'en 1818. Tant l'esprit public demeurait fidèle encore au vieux dicton qui pesait sur la nation conquérante et que rappelait la polémique religieuse : « Nulla fides gallo » (2).
En matière religieuse, la révolution s'était bornée à détruire. Dans les autres domaines intéressant les âmes, elle avait tenté de reconstruire. Mais l'édifice nouveau était loin de pouvoir rendre les services fournis par les institutions du passé et réclamés plus impérieusement qu'autrefois par une société boule-
(1) Mémoire du 19 mars L802. (Papiers du EL. P. De Buck, bibliothèque des PP. Bollandistes, Bruxelles.)
(2) Delplace, op. '/., II, p. 98.
versée. Les lacunes qu'il offrait étaient tellement vastes que ce serait déjà pour le Consulat un honneur de les avoir reconnues et d'avoir tenté de les combler.
Appelé au Ministère de l'Intérieur, le savant Chaptal avait institué une double enquête destinée à le renseigner sur les besoins des Sciences et des Lettres. C'était une des missions confiées aux Préfets de rechercher et de décrire dans chaque département l'état de l'enseignement, des arts, des sciences, des lettres, et les moyens d'y apporter des progrès (1). Bientôt éclairé par les rapports de ses subordonnés, le Ministre se décida à élaborer un projet de loi qui modifiait profondément le système de la Convention, et il voulut se fournir de documents préparant l'exécution de la réforme et la justifiant. Tel fut l'objet de sa circulaire du 16 mars 1801 (25 Ventôse an IX), qui demandait les détails les plus précis sur les défauts remarqués dans les écoles centrales et primaires, sur les anciens collèges et sur les moyens de les rétablir (2).
En décrivant les institutions établies en Belgique par le Directoire, nous avons exposé les innovations scolaires de la Convention : dans chaque commune au moins une école primaire et dans chaque département une école centrale; en outre, quelques écoles spéciales pour le droit, la médecine, les hautes sciences, les arts; enfin l'Institut de France, réunissant l'élite des penseurs, des savants, des artistes en une corporation officielle, à la fois moteur et régulateur de tout le système. A peine trois années s'étaient écoulées depuis la mise en exécution de cette législation, que les défauts les plus graves y apparaissaient.
<( Il faut, si on ne veut que la génération actuelle soit entièrement perdue pour l'instruction, se hâter de l'organiser. Il y a des instituteurs primaires qui n'ont pas d'élèves. La promesse de fidélité à la Constitution suffit pour les leur enlever. Les parents même refusent d'envoyer leurs enfants quand on enseigne dans un lieu qui fut jadis un couvent. Les écoles centrales sont bien organisées quant au talent des maîtres qui, à Bruxelles particulièrement, sont tous habiles, mais n'ont pour
(1) Instructions pour les Préfets. {Ahnanach de la Dyle, an X.)
(2) E. Allain. L'enquête scolaire de l'an IX. Revue des Questions historiques, 1892, pp. 499 et suiv.
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ainsi dire que des élèves pour le dessin. » Ainsi parlait le Conseiller d'Etat Regnaud de Saint- Jean d'Angély, en revenant de sa mission de 1801 (1). Un examen sommaire des réponses adressées à Chaptal par les Préfets et des documents réunis par ces fonctionnaires confirme entièrement ce jugement sévère.
Dans les 399 communes ou paroisses du département de la Dyle, il n'y a que 220 écoles primaires, où professent 139 instituteurs et 42 institutrices. Ces écoles, dont 42 occupent des presbytères, se trouvent presque entièrement désertes. « Cette partie de l'instruction publique est presque entièrement nulle, surtout dans les campagnes. » Les parents n'ont confiance que dans les écoles privées qui sont au nombre de 58 et qui comptent 2,135 élèves. L'éloignement de la population pour les écoles officielles découle de son attachement à l'éducation religieuse, de son opposition à l'enseignement des droits de l'homme, et du mécontentement qu'elle éprouve pour l'occupation des presbytères (2). Entre les écoles primaires et l'école centrale, le degré intermédiaire manquait. Autrefois occupé par d'importants collèges, au nombre de huit, comptant environ 1,000 élèves, ce degré était abandonné complètement, et les pensionnats ou collèges libres, jalousés ou à peine tolérés par l'autorité, ne pouvaient suffire pour combler le vide que déploraient les Sous-Préfets et les Conseils d'arrondissement et de département (3).
Quand on considérait le degré supérieur, l'école centrale de Bruxelles apparaissait comme étant tout aussi défectueuse que l'école primaire. Appelé à remplacer l'Université de Louvain et les collèges d'humanités, cet établissement réunissait tout au plus 200 élèves. Les fondations qui l'entouraient et dont une louable pensée avait inspiré la création, constituaient des accessoires utiles mais ne suppléaient pas à VAlma Mater» Un jardin botanique créé par Charles de Lorraine, des cabinets de physique et d'histoire naturelle empruntés à la succession du même prince à l'Université de Louvain, un musée comprenant quelques centaines de toiles enlevées aux églises et aux couvents, une bibliothèque composée de livres et de manuscrits axant la même
(I)Rocquain. Etat d( I" Franct <m is Brumaire^ p. 348. (2) ( ;mi 570, 571, Préfecture de ta Dyle.
i arton <;i". ibid.
origine délictueuse, ces divers moyens d'instruction étaient seulement à l'état embryonnaire et offraient plutôt des ressources à l'âge mûr que des moyens de formation à la jeunesse. L'esprit qui animait les éducateurs se révélait dans le choix des volumes distribués en prix : Bossuet, La Fontaine, Racine, Fléchier, Boileau, s'y trouvaient à côté de Montesquieu, de Locke, de Burlamaqui, de Voltaire, de Mably, de Condillac, auteurs peu faits pour mériter la confiance des familles chrétiennes. En distribuant les récompenses aux lauréats de l'an VIII, le Préfet Doulcet avait fait l'éloge de Voltaire et de Rousseau; l'année suivante, il avait repris le même thème, en s'élevant avec chaleur contre « celui qui parle froidement de Voltaire » (1).
En s 'exprimant ainsi, le chef du département se conformait aux instructions ministérielles qui portaient « qu'il ne fallait pas permettre que les idées religieuses dominent dans l'enseignement » et que les Préfets devaient vérifier les capacités, le patriotisme, la moralité des professeurs de toutes les écoles, officielles ou libres, visiter les écoles et contrôler les livres qui y étaient employés (2). Aussi la conclusion à laquelle aboutissait Doulcet se ressentait-elle des préjugés voltairiens bien plutôt que des idées larges du Premier Consul : « Les collèges et pensionnats libres sont en opposition avec les institutions nationales; il est d'une urgence extrême d'affaiblir l'influence de l'éducation privée en complétant par l'établissement des collèges notre système d'éducation publique » (3).
Si nous poursuivons notre enquête dans les autres départements, nous rencontrons les mêmes appréciations. Selon le Préfet des Deux-Nèthes, la conquête a anéanti l'enseignement. Autrefois, son département renfermait, outre de nombreuses écoles primaires, 11 collèges d'humanités comptant 1,500 élèves. En 1800, « faute d'instituteurs et d'élèves, l'enseignement est nul » dans les écoles primaires. L'école centrale ne peut réussir, elle n'est suivie que par des enfants, alors qu'elle semble s'adresser à des hommes instruits. Aussi les cours de dessin sont-ils seuls bien fréquentés. Nul pays, disait le Pré- Ci) Liasse 965, cartons 610 et 613, Préfecture de la Dyle.
(2) Instructions pour les Préfets. (Almanach de ht Dyle, an X. pp. 13 et 87.)
(3) Rapport statistique de Doulcet, ibid., an XII, p. 120.
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fet de l'Escaut, ne comptait plus de petites écoles en 1789. La France les a supprimées, et n'a réussi à créer que 30 ou 35 écoles primaires pour les 338 communes du département. Les parents se méfient des maîtres officiels et préfèrent les ééoles privées. Si l'école centrale, enrichie d'un beau jardin botanique et de la bibliothèque créée par le savant Van Hulthem s'enorgueillit de ses 109 élèves, devenus 250 en 1805, on ne peut oublier qu'elle remplace 13 collèges suivis par 600 ■élèves (1). Dans la Lys, l'école centrale est dans la même situation : il y a pour 250 communes 75 écoles primaires, « d'une nullité absolue », parce que les parents refusent leur confiance aux maîtres par scrupule religieux (2). Malgré le talent de ses professeurs, l'école centrale de Mons voit descendre le nombre de ses élèves de 173 à 131, chiffre dérisoire si l'on songe à la clientèle des anciens collèges de Mons, de Thuin, d'Ath, de Tournai, et des universités de Louvain et de Douai. Quant aux écoles primaires, leur triste état peut s'apprécier par ces (\eu\ détails caractéristiques : les villes de Fontaine-l'Evêque et de Kraine-le-Comte ne possèdent aucune école en 1802 : le maire de le dernière résume la situation de l'enseignement dans son ressort en ces quelques mots navrants : « Toutes les écoles sont détruites dans notre ville, les maisons d'enseignement sont vendues » (3). Les écoles primaires ont échoué dans te département de Sanibre-et-Meuse et l'école centrale y est déserte. Tout aussi grand est l'insuccès dans le vaste département des Forêts, où l'école centrale tente en vain de remplacer 5 collèges florissants, et où, sur 390 villages o,n comptera encore, en 1817, 60 localités dépourvues d'écoles (4). (1) Statistique du Département dt VEscaut, par Faipoxtlt,
Rapport do Van Hulthem but l'enaeignemenl public en is,H. Manuscrit 17693, Bibl. royale.
- Statistiqui du Département dt la Lys, par de Vitry. (3) Mémoires dt la Société des Arts et des Sciences du Hainaut, vol. LXIII, p. 331. de Mwii. Recherches historiques sur la VilU et la Seigneurit dt Fontaine-l'Evêque, p. ~-±. K. Mvtihim /
ement a Braint It Comte, p. 39. Documents et Rapports de i<i Société paléontologiqut et archéologiqut dt Charleroi, \l\\ i. Paridaens, Mou- sous les Rapports historiques, statisti qui », > te, pp. 290, 837, 897.
<i) Rapport statistiqui sur It Département dt Sambrt et Mi
Si nous passons dans l'Ourthe, où la conquête avait rencontré tant de sympathies, il semble que les institutions d'enseignement ont, plus que toutes autres, heurté le caractère liégeois. Les écoles primaires sont désertes au témoignage du Préfet. L'école centrale réunit 150 ou 200 élèves, chiffre bien peu satisfaisant si on le compare aux 10 collèges supprimés et aux 600 élèves qui les fréquentaient. Le peuple y nourrit une méfiance insurmontable contre l'école et contre ses professeurs (1). Enfin, dans le département de la Meuse-Inférieure, les écoles primaires ont pareillement échoué et l'école centrale, avec ses 120 élèves, ne remplace pas les 15 collèges d'autrefois et les 1,500 élèves qui en suivaient les leçons (2).
Tels étaient les renseignements que Chaptal reçut de Belgique et que confirmèrent les rapports venus de tous les points de l'ancienne France. Avant même d'avoir reçu les réponses à sa circulaire de 1801, le Ministre arrêta les grandes lignes de la réforme qui lui paraissait indispensable. Il soumit ses vues au Conseil d'Etat en octobre 1800 et réussit à les y faire adopter après des délais assez longs. En présentant au Corps Législatif l'exposé de la situation de la République, le Conseiller d'Etat Thibaudeau déclara que l'instruction publique était languissante ou nulle dans les départements et qu'une réorganisation s'imposait. Il annonça les principaux points sur lesquels l'accord s'était fait et que l'enquête achevait de mettre en lumière (23 novembre 1801). Mais ce fut seulement après l'adoption du Concordat que le projet de loi fut enfin soumis au Corps Législatif, qui l'adopta le 1er mai 1802 (11 Floréal an X).
Sans le dire en termes exprès, le Ministre avait combiné assez ingénieusement les principes souvent contradictoires des philosophes et de la Convention. Il maintenait la direction de
par Péeès, p. 39. Prat. Histoire d'Àrlon, II, p. 245. de Lanzac, op. cit., I, p. 358.
(1) Namèche, op. cit., t. XXIX, p. 161. Statistique du Département de l'Ourthe, par Des MotJSSEAUx, p. 50. Statistique du même département, par Constans, pp. 141 et suiv. Mémorial statistique du Département de l'Ourthe, par Thomassin, pp. 277, 288. Bulletin de l'Institut archéologique liégeois. XXXVI, p. 43.
(2) Rapport statistique sur le Département de la Meuse-Inférieure, par Loysel, pp. 117, 119. Daris, op. cit., III, pp. 306 et 309; IV, pp. 202, 203. Namèche, foc. cit., de Lanzac, op. rit., I, p. 339.
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l'instruction dans les mains de l'Etat, et il s'abstenait de toute mention relative à la religion ou à la liberté d'enseigner. Voici quel était le plan général qui était décrété. Dans chaque commune il y aurait au moins une école primaire. L'enseignement moyen comprendrait deux degrés : au premier correspondraient des écoles secondaires ou collèges institués par les communes ou par des particuliers, encouragés par les autorités à l'aide de bourses d'études, de concessions de locaux et d'octroi de récompenses, mais entourés et surveillas par le gouvernement; au second degré correspondraient les lycées, au nombre d'un au moins par ressort de cour d'appel, et destinés à constituer des instituts gouvernementaux recrutés à l'aide de concessions de bourses parmi l'élite des élèves des collèges. Dans ces lycées on enseignerait les langues anciennes, la rhétorique, la logique, la morale, les éléments des sciences mathématiques et physiques et des beaux-arts. Enfin, pour former des citoyens versés particulièrement dans certaines connaissances, quelques écoles spéciales seraient établies pour enseigner le dioit, la médecine, l'histoire naturelle, les sciences exactes, l'économie publique, l'astronomie et les arts militaires. A ces règles fondamentales venaient s'ajouter, en vertu de la loi et des décrets pris pour l'exécuter, des dispositions accessoires qui révélaient les intentions du gouvernement (1). Celuici disposait de fi, 400 bourses d'études destinées à favoriser la fréquentation des lycées et des écoles spéciales; 4,000 de ces bourses étaient affectées aux écoles secondaires et 2,400 aux fils (l: fonctionnaires et aux élèves originaires des départements réunis. Défense était faite d'ouvrir une école sans autorisation préalable, précédée d'une enquête sur les aptitudes et la moralité des professeurs e1 sur l'utilité de* l'établissement. Ordre riait donné aux Préfets et Sous-Préfets d'inspecter toutes les (colcs plusieurs fois par année, el aux maires de surveiller attentivamenl l'enseignement, la discipline e1 les professeurs df chaque école.
Tout en améliorant beaucoup le système de la Convention, la loi de 1802 était loin d'être a l'abri de la critique. Si elle rétablissait l'enseignement moyen, elle sacrifiait l 'enseignement
(1)1 M. idoi mi X et 80 F rimait e an \ I.
supérieur. Qu'étaient les lycées, en effet, si ce n'est des collèges d'humanités doués d'un programme un peu plus vaste que celui des écoles secondaires (1) ? Quant aux écoles spéciales chargées de jouer le rôle des universités, elles devaient être si parcimonieusement réparties sur le territoire de la République que pour toute la Belgique elles se réduisaient à l'école de droit établie à Bruxelles et à des cours de médecine institués à Bruxelles et à Anvers.
A côté de ces défauts évidents de la conception gouvernementale, se remarquaient des lacunes qui devaient émouvoir aussi bien les Français que les Belges, et ceux-ci plus encore que ceux-là. Le législateur ne comprenait pas la religion parmi les matières faisant l'objet de l'enseignement (2). Il ne prévoyait pas l'éducation des jeunes filles, dont le sort semblait totalement oublié. Il assurait implicitement l'emploi exclusif de la langue française au détriment de la langue flamande si répandue dans cinq de nos provinces. Enfin, il avait pour but avoué de détacher les Belges de leur ancienne) patrie, et il prescrivait d'employer à cette fin les ressources procurées à l'Etat par les Belges comme1 par les autres citoyens. Voici, en effet, ce que Thibaudeau avait déclaré au nom du gouvernement en parlant des bourses d'études : « Les élèves des départements réunis seront appelés dans les lycées de l'intérieur, s'y formeront à nos habitudes et à nos mœurs, s'y nourriront de nos maximes et reporteront dans leurs familles l'amour de nos institutions et de nos lois » (3).
Malgré ses imperfections, la loi de 1802 fut accueillie avec joie. Non seulement elle constituait un progrès sensible, mais son silence sur certains points fut envisagé comme une adhésion tacite aux réclamations des Belges. Comme elle laissait aux communes et aux particuliers le soin d'ériger les écoles primaires et secondaires, aux Préfets celui d'organiser les lycées,
(1) Les lycées devaient être au nombre de 30, dont 4 pour ia Belgique: à Bruges, Gand, Bruxelles et Liège.
(2) Au cours de la discussion qui eut lieu au Tribunat Carion Nisas et Daru reprochèrent au projet de loi son silence au sujet de la religion. L'orateur du gouvernement répondit en invoquant la diversité des croyances qui partageaient les citoyens. (Archives parlementaires, 2e série, III, p. 540.)
(3) Ibid., II, p. 730.
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on comprit qu'elle accordait aux créateurs de ces établissements le droit de les mettre en rapport avec le grand acte que venait d'accomplir le gouvernement vis-à-vis de la religion. Ces établissements s'inspireraient des idées religieuses au gré de leurs créateurs, et presque tous seraient ainsi rendus accessibles aux familles chrétiennes. Le silence de la loi au regard des jeunes filles était interprété favorablement : le législateur, disait-on, avait adopté une prudente réserve qui aboutissait à laisser le champ libre pour les anciennes corporations enseignantes, dont beaucoup avaient survécu à la révolution et recevaient ainsi en fait une consécration quasi-officielle.
Ce sera dans le livre suivant que nous aurons à retracer les résultats obtenus par la loi de 1802. Il nous a suffi de résumer ici les promesses énoncées par le Consulat et mises à exécution au moment où étaient réalisées tant d'autres réformes également sages et appelées par les vœux des Belges.
Ce n'était pas assez de préparer l'avenir en venant au secours de la jeunesse. Les savants et les artistes devaient être encouragés et appelés à développer leurs talents. L'Etat avait à leur égard des obligations particulières après douze années de troubles civils qui avaient paralysé la vie intellectuelle. Sur ce point encore, le gouvernement consulaire comprit sa mission et fit de louables efforts.
On sait l'heureuse influence qu'avait exercée l'Institut de France pendant la campagne d'Egypte. Continuant à marquer son estime pour des collègues et des collaborateurs aussi précieux, le Premier Consul les chargea de former tous les cinq ans, et pour la première fois en septembre 1803, le tableau général des progrès des lettres, des sciences et des arts. A ce tableau l'Institut devait ajouter ses vues pour encourager les découvrit utiles et pour favoriser le perfectionnement des connaissances humaines et des méthodes d'enseignement (13 Ventôse an X, \ mais 1802). Le célèbre Lalande, ayant affecté une somme importante à la distribution «l'un prix récompensant les progrès de l'astronomie, un décret autorisa l'Institut à accepter • » .i gérer la fondation (3 mai 1802). Les musées nationaux furent réorganisés à leur four el confiés à la direction d'un fonctionnaire responsable 19 novembre L802). En même temps que des commandes de tableaux et de statues adressées aux
artistes les plus en vues provoquaient l'émulation, David et ses élèves parmi lesquels le peintre de fleurs Van Dael, d'Anvers, étaient logés au Louvre où leurs œuvres étaient exposées à la vue du public.
Pour faire participer les départements au mouvement de renaissance artistique qu'il entendait susciter, et pour combler ie vide causé par la suppression des écoles centrales, le gouvernement décida la création de 15 musées départementaux, dont l'un devait être fixé à Bruxelles, pour la Belgique (1er septembre 1801-14 Fructidor an IX). Un artiste belge, le peintre Suvée, de Bruges, dirigeait à ce moment l'école française de Borne. Pour encourager les artistes flamands à suivre ses traces, une Exposition des Beaux-Arts était ouverte à Gand, le 20 juillet 1802 (1). Comme on l'a vu plus haut, c'étaient les leçons de dessin et de peinture qui attiraient le plus grand nombre d'élèves dans les écoles centrales si délaissées par la population. A ces cours, institués par l'Etat, venaient s'ajouter les nombreuses académies créées ou rétablies Npar les villes pour favoriser l'enseignement des beaux-arts. Ainsi le goût si connu denos aïeux pour les arts trouvait à s'affirmer. Il était dirigé par des maîtres dont le nom est venu jusqu'à nous, tels que Godecharles et Cardon pour la sculpture et la gravure, Lens, Ommeganck, de Fassin, De France, Van Spaendonck, Van Brée, Herreyns, pour la peinture.
Sous un rapport particulier à nos provinces, le réveil artistique et littéraire s'était affirmé. La révolution avait supprimé toute espèce d'association. Le Directoire avait maintenu cette interdiction en la tempérant uniquement en faveur des clubs politiques ou de quelques sociétés autorisées par la police. En ce point encore, la politique des conquérants heurtait directement les habitudes des Belges, accoutumés à pratiquer l'esprit d'association pour tout ce qui pouvait non seulement être nécessaire à l'existence mais l'entourer d'agrément. D'unanimes regrets avaient accompagné la suppression des
(1)A Liège, où l'on avait tenté en vain de restaurer la Société d'Emulation, une exposition ouverte en juillet 1802, échoua complètement. Ni artistes, ni industriels ne consentirent à y prendrepart. A. Capitaine. Documents et matériaux pour servir à V histoire de la Société libre d'Emulation de Liège, p. 107.
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anciennes gildes, des chambres de rhétorique et des sociétés particulières qui couvraient le pays. Dès qu'une politique réparatrice fut inaugurée par le Consulat, on vit renaître la plupart des associations proscrites. Quoique rien n'eut été modifié dans la législation, les autorités fermaient les yeux presque partout, en se réservant d'intervenir quand le cas paraîtrait offrir des dangers pour le gouvernement. Ainsi se reconstituèrent les gildes de tireur à l'arc, à l'arbalète et à l'arquebuse, si nombreuses autrefois dans nos villes et nos villages (1). Les sociétés littéraires adonnées à l'art dramatique et connues sous le nom de Chambres de Rhétorique, imitèrent cet exemple (2). D'autres associations se fondèrent pour cultiver la musique (3). Les sciences ne furent pas oubliées dans ce mouvement intellectuel et on vit s'établir des sociétés de médecine et de jurisprudence. Enfin, sous le nom de Sociétés littéraires, nos principales villes reformèrent les réunions d'agrément dont elles déploraient la disparition. Bruxelles, Anvers, Mons, Louvain, Gand, Namur, Liège, assistèrent à ces résurrections favorisées par les Préfets. Herbouville s'enorgueillit de pousser plus loin ses efforts : il tenta de rétablir l'œuvre célèbre des Bollandistes. Quoique troublés profondément par la suppression de la Compagnie de Jésus, ces savants religieux s'étaient autrefois entendus pour continuer les travaux consacrés, comme on le sait, à la publication des Acta Sanctorum. Chassés de leur retraite de Tongerloo par la République, en 1794, les successeurs de Bollandus avaient émigré en Westphalie, d'où les offres des autorités françaises ne purent les décider à revenir.
A l'égal de son collègue d'Anvers, Doulcet Pontécoulant. s'attristait de constater l'absence de relations sociales dans l'ancienne capitale de la Belgique. Il aidait à la reconstitution de la Sot u tè littéraire que le Directoire avait supprimée en 1798
(1) Los gildes ou corporation! de bireun à l'arc, A l'arbalète, au fusil, se reforment, notamment à Pûmes, k Leffinghe, à Gand, Werwicq, Oourtrai, Loos, linon». Zeelhem, Pervyse, Moustier, ei dans presque tous les villages <lu Département <l«'s Deux-Nèthes.
pporl itatistique du Préfet d' Herbouville, an X, p. 92.)
(2) Tel fut te cas à Purnes, ffuy, Thielt, Saint Trond, Haeselt, Leffinghe. Of. Daims. Histoin de la bonne ville, dt l'église et dtt comtt i dé Looz, I. p,
(3) Air ei • . Hasaelt, fcfoorsel, etc.
comme étant une institution subversive. Par ses soins, la société recrutée parmi l'élite des habitants se reforma en 1800. Comme une politique jalouse ne permettait encore qu'une création provisoire, la société fut constituée pour trois années, sous la surveillance du Préfet'. Grâce à une succession d'actes de prolongation, elle devait survivre longtemps au régime impérial (1).
Quoique satisfaisante à première vue, l'activité de la pensée était plus factice que réelle. Ces écoles remaniées à plusieurs reprises, ces sociétés que le pouvoir entend régenter, ces musées d'où sont bannies les plus belles productions de l'art national parce qu'elles ont été confisquées par les conquérants (2), ne produisent ni oeuvres intellectuelles ni œuvres d'art dignes de passer à la postérité. Sans doute, on ne pouvait demander que la moisson levât au moment même où la semence était confiée à la terre. Mais même en se reportant aux plus belles années de l'Empire, il faudrait reconnaître que l'inspiration venue de Paris n'avait pu rien enfanter qui fut digne de la renommée des artistes et des savants d'autrefois.
« La Révolution et tout ce qui s'en est suivi a fait un tort irréparable aux lettres et nommément à la partie historique qui aura de la peine à reprendre en France. Les sciences subsidiaires et particulièrement l'art diplomatique y sont complète ment négligées » (3). A l'appui de cette constatation faite par
(1) Les actes officiels renferment d'intéressantes indications sur les membres de la Société littéraire de Bruxelles, au moment do sa reconstitution de 1800 et durant les années qui suivirent. Toutes les classes et toutes les opinions y étaient représentées. On y rencontrait le baron de Thysebaert, le comte Van der Noot, le baron Beyts, premier président de la Cour d'appel, les comtes de Bergeyck, de Lichtervelde, Cornet de Grez, le vicomte Vilain XIIII, le prince de Gavre, le duc d'Ursel, le notaire Nuewen-. le banquier Sironval, les avocats Greindl, Mosselman, Beyens, Dotrenge, De Vleeschoudere, les barons de Beaudequin de Peuthy, d'Overschie, de Secus, de Meer, d'Arberg, d'Anethan, de Crumpipen, des fonctionnaires du régime nouveau, tels que Houppe, Plasschaert, de Brouckère, et d'anciens serviteurs de la monarchie autrichienne comme Baudier, Orts et Baesen. (Carton 609, Préfecture de la Dyle.)
(2) Fétis. Catalogue descriptif des tableaux anciens du Musée de Bruxelles, p. 12.
(3) Lettre du 3 octobre 1807, adressée par le professeur Koch,
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une plume officielle, il faut rappeler que la destruction systématique des anciennes archives, entamée et poursuivie par la République, se continuait sous le régime du Consulat. Les préposés au triage des titres ne cessent d'élaguer, de détruire ou de vendre. Parfois un bon citoyen, comme Jacques Goethals, de Courtrai, rachète en masse les archives de sa ville natale pour les lui restituer quand l'administration sera mieux éclairée. Mais souvent le travail d'anéantissement se poursuit, sans méthode et sans but, au point de déconcerter un Préfet qui, ne sachant plus que faire, consulte son collègue d'un département voisin pour savoir comment s'y prendre pour discerner ce qu'il faut détruire et ce qu'il faut conserver (1). Un autre Préfet fait vendre en une fois 100,000 livres de papiers qu'il déclare inutiles sur la foi des préposés au triage (2). Parmi les titres que ces préposés consentaient à ne pas détruire, les plus précieux, considérés comme « des fruits de siècles barbares » étaient transportés à Paris pour être versés aux archives nationales (3). Bulles des Papes, diplômes des princes, cartulaires et chartriers, prenaient ainsi le chemin d'un dépôt étranger et éloigné d'où bon nombre ne reviendraient jamais.
Quand les documents historiques étaient traités ainsi, toute étude sérieuse portant sur le passé était découragée, en supposant qu'un pouvoir ombrageux n'y vit pas une revendication déplacée des souvenirs nationaux. Aussi, les travaux qu'avait fait éclore l'ancienne Académie de Bruxelles sont-ils interrompus sans retour. Incapables de s'enthousiasmer pour des événements qui ne concernent pas leur patrie, les artistes belges se désintéressent du drame politique et militaire qui se joue à Paris ou sur les champs de bataille. Tout leur talent se consacre à des genres secondaires, le portrait, le paysage, les fleurs, les scènes d'intérieur. Aucun souffle ne les anime. Le meilleur com-
raembre du Tribunat, ;i Gérard, membre <!»■ l'Académie de Bru xelles. (Papiers de Gérard.)
(1) Lettre du Préfet de la Dyle à son collègue de Jemmapes, du 7 Pluviôse, an XII. (Liasse sans numéro, Préfecture de la Dyle.)
(2) Flàment. I)> archieven //> lut archiefwezen in lut hertogdom lÀtnbwg, p. 18.
(3) [bid. p. i!». Conférences <!<• la Société d'Art c\ d'Histoire du diocèse <!<• Liège, & série, pp. 63, 65.
positeur parmi eux, Lens, ne s'élève pas au-dessus des froides scènes de la mythologie antique. Avec lui, Van Brée, Odevaere, Paelinck, suivent les traces de David et s'obstinent dans un genre faux, auquel manquent à la fois la vérité, la couleur et la vie (1). Les encouragements officiels aboutissent ainsi à faire vivre quelques peintres de talent médiocre : nulle part ils ne découvrent ni ne suscitent un génie- Les nombreuM.N sociétés dont le Consulat favorisa la résurrection ou la création ne doivent pas non plus donner le change sur l'étendue du mouvement intellectuel commencé en 1800. Littéraires ou scientifiques, les associations tolérées par les Préfets du Consulat ne sont que des réunions d'agrément étroitement surveillées, d'où la liberté est bannie, et où manque toute initiative. Toujours préoccupée d'empêcher le rétablissement des anciennes corporations, l'autorité proscrit impitoyablement les unions professionnelles. Sous le coup de la surveillance et de la prohibition, les sociétés végètent, et celles qui comprennent les éléments les plus actifs, comme les sociétés de jurisprudence de Bruxelles, « ne présentent aucun degré d'intérêt » au témoignage du Préfet Doulcet (2). Cette appréciation, qui émanait d'un juge désintéressé, montrait combien les efforts du Consulat étaient loin d'avoir obtenu un résultat sérieux dans le domaine des sciences et dans celui des arts.
(1) Michlels. Histoire de la peinture flamande, X.
Les goûts fâcheux de l'époque et le dédain pour la peinture ancienne sont attestés par un fait qui se reproduisit dans chaque département. En 1800, le Préfet de la Meuse-Inférieure faisant vendre publiquement des tableaux sur bois et sur toiles, était réduit à les exposer en vente par lots et les faisait adjuger à 245 francs pour 156 pièces. {De Maasgouw, 1886, p. 42.)
(2) Rapport statistique du Préfet Doulcet sur le Département de la Dyle. {Almanach du Département de la Dyle, an XII, p. 122.)
