OPPOSITION A L 'INTERIEUR ET A L. EXTERIEUR

poursuivre un but humanitaire, destiné à réunir tous les hommes « sensibles », et bien éloigné de tout combat contre la religion dominante. Si elle se montre parfois exclusive, c'est dans un intérêt de bonne police, et pour ainsi dire dans le désir de rendre service au gouvernement. La Loge de Bruxelles, en effet, fait dis-" perser par Rouppe, qui n'a rien à lui refuser, une Loge concurrente qui tente de s'établir dans l'auberge du Pot d'Eîain (1)... La liberté de penser et de s'associer n'était guère respectée en cette occasion, mais les maçons officiels permettaient à l'autorité par leur dénonciation de mettre fin à une association nom surveillée et partant suspecte.

L'exemple des Bruxellois remettant leur atelier en activité est suivi à Louvain, à Liège, à Spa, et à Mons. Il semble que la présence de nombreux officiers français ait principalement contribué à ces érections, que facilita la présence d'étrangersaprès la signature de la paix. L'autorité maçonnique supérieure craignait-elle d'encourager des tentatives d'indépendance ? Ou bien la police redoutait-elle tout lien fédératif entre des sociétés qu'elle consentait à tolérer si elles demeuraient isolées ! Les loges belges essayèrent en vain de créer une loge provinciale (2). Si cet échec entrava leur développement, nous ne devons pas moins retenir de leur histoire qu'elles aussi apportèrent un appui au Gouvernement Consulaire. Elles entamaient en même temps une campagne antireligieuse dont les fruits ne devaient apparaître que bien après la chute de la domination étrangère, et dont le récit serait ici déplacé.

Gardons-nous toutefois de croire que l'acceptation de fonctions publiques, le retour des émigrés, l'adhésion du clergé, la restauration de la vie de société, la disparition de l'esprit de parti, signifient unanime affection pour le gouvernement et ralliement général au nouvel ordre de choses.

S' inclinant devant la nécessité, les patriotes déposent les armes, il est vrai, mais ils n'abdiquent ni souvenirs ni espérances. Les membres de l'aristocratie qui acceptent de servir le régime français sont l'exception : pour l'immense majorité

(1) Dttchaine. La Franc-Maçonnerù i><hjt au XVIII* siècle^

(2) fbid, p. 477.

d'entre eux toute carrière publique reste fermée (1). Ceux qui acceptenl passent aux yeux . des autres pour s'être ((déshonorés » (2). Rentré d'ordinaire pour sauvegarder ses biens, l'émigré se montre reconnaissant envers les fonctionnaires qui l'ont aidé et envers les autorités qui lui ont rendu justice, mais il conserve un ressentiment profond contre les conquérants qui l'ont proscrit et qui lui font l'aumône d'une protection. « Si je ne réussis pas à obtenir la faveur de rentrer », déclarait le comte de Maldeghem, dans la même lettre où il blâmait les d'Ursel, de Lannoy, Arconati, d'avoir accepté de servir la République, « je demanderai une audience à cet infâme Bonaparte » (3). Réintégrés dans la possession de leurs biens, parfois même contraints de s'embrigader parmi les fonctionnaires du Consulat, les gentishommes protestent en secret : comme Maldeghem, ils retournent à l'étranger dès que les frontières sont ouvertes, sauf à revenir en Belgique si l'horizon s'assombrit ou si la police s'inquiète; ou comme le comte de Mérode, ils laissent leurs enfants à l'étranger jusque bien après la promulgation du Concordat (4).

Liés par le serment que la Préfecture leur a fait prêter au moment du retour, les patriotes s'abstiennent de projets de révolution. Toutefois au fond de leur cœur ils conservent l'attachement aux constitutions d'autrefois et ils leur demeurent fidèles, d'une fidélité résignée et indéfectible. Tels le conseiller pensionnaire de Jonghe et son beau-père de Roovere, ancien secrétaire de la ville de Bruxelles, l'avocat Drugman, ancien pensionnaire de la même ville, et les syndics et doyens des nations de Bruxelles, qui en 1814, déclareront avec fierté que leur honneur* est demeuré intact pendant vingt années de domination étrangère; tous refusent avec obstination de servir les conquérants à quelque titre que ce soit, parce que tous envisagent sans cesse la perspective d'une délivrance. Au delà des frontières, le même espoir subsiste chez ceux qui, peu nombreux sans doute, mais obstinés, refusent d'avoir confiance dans les promesses du Premier Consul. Les prélats brabançons retirés en Hollande se refu-

(1) Souvenirs du comte H. de Mérode-Westerloo, I, p. 116. (2) Lettre du comte de Maldeghem. Fortcscue Papers, VI, p. 245;

(3) Ibid.

(4) Souvenirs du comte H. de Mêvode-Westerloo, X, ibid.

l'opposition a l'intérieur et a l'extérieur 229

sent à admettre que leurs abbayes aient succombé sans retour (1) : ils invoquent les garanties données autrefois aux Belges par les Provinces-Unies ; ils s'efforcent d'en faire résulter pour leurs monastères le droit d'être protégés par les Etats Généraux de la république Batave, et de conserver les biens assez étendus qu'ils possédaient dans cette république. Leur requête eut pu rencontrer du succès si le gouvernement français n'avait insisté à la Haye pour étouffer dans son germe une démarche qui évoquait les institutions d'autrefois et qui en laissait présager la résurrection.

Bien que la cause des Bourbons ne trouvât guère d'écho parmi nos compatriotes, ses défenseurs entretenaient à Bruxelles leur travail de correspondance et de propagande. Nous ne ferions pas mention de ces manifestations sii elles n'avaient encouragé parmi les Belges l'opposition au Gouvernement Consulaire. L'agence royaliste de Souabe, dirigée par Précy, Imbert-Colomès, Pichegru, était fixée à Bayreuth depuis environ deux années, quand à la demande de Fouché et à l'intervention d'esnions envoyés par lui, elle fut saisie par les autorités prussiennes (19 juillet 1801). L'examen de ses papiers révéla qu'elle avait institué à Bruxelles un comité assurant les relations avec Paris et que le comité trouvait asile chez la douairière de Visscher de Celles. Ni la surveillance exercée sur les lettres de cette dame ni son interrogatoire par le Préfet ne vinrent justifier les soupçons du Ministre de la Police. Celui-ci cependant demeura convaincu de la culpabilité de Mme de Celles, et il affirmait encore en 1804 et 1805, que le comité de Bruxelles continuait à collaborer à la mystérieuse entreprise des conspirateurs (2).

(1) ( 'OLENBRANDER, Op. Cit., IV, pp. 7, 171.

(2) Madelin. Fouché, p. 342. Daudet. Les émigrés et la deuxième coalition, pp. 321, 274, 280. Préfecture de la Dyle, carton 767.