I. Troubles précurseurs qui pendant Tan VI (septembre

à septembre 1798), dénotent l'hostilité des Belges. II. Les lois sur la conscription militaire du 3 septembre et du 24 septembre 1798 provoquent la résistance ouverte. Placards ou affiches appelant à la révolte.

III. L'émeute d'Overmeire (12 octobre 1798) donne le signal de soulèvement. Propagation rapide de l'insurrection dans le pays de Waes, la Flandre, la province d'Anvers, et le nord du Brabant. La guerre civile se déclare dans tous les départements, du 21 au 28.

IV. Le département de la Lys : soulèvements autour de Roulers et tentative de débarquement des Anglais dans la nuit du 24 au 25. Thielt est pris, et Courtrai assiégé. Massacres à Cuerne, Ingelmunster et Iseghem. L'ordre légal se rétablit.

V. Le département de l'Escaut : les insurgés abandonnent le pays de Waes, et portent leurs efforts vers Alost, Termonde, Audenarde, Renaix, et la vallée de la Dendre (Grammont et Ninove). Ils s'entendent avec les patriotes de la West-Flandre, du Brabant, et du Petit-Brabant. Les troupes républicaines reprennent les villes occupées ou menacées, et acculent les insurgés dans le Petit-Brabant.

VI. Le département des Deux Nèthes. Malines pris et repris, est cerné ou menacé jusqu'au 30 octobre. Organisation du Petit-Brabant par Rollier ; son centre au fort Sainte-Marguerite ; son action s'étend jusqu'à Termonde et Londerzeel, et jusqu'au canal de Willebroeck. Le canton de Boom, commandé par Quarteer, résiste jusqu'au 26. Le canton de Duffel, dont les bandes occupent Lierre à quatre reprises, n'est dompté que le 29. Les insurgés des cantons de Malines, Boom, et Duffel, gagnent la Campine, à la fin d'octobre pour se joindre à l'armée de Gheel. Organisation de celle-ci. Elle détache un corps vers Diest sous Corbeels.

Elle prend Turnhout et descend à Herenthals. Incendie d'Herenthals, le 28 octobre. Les bandes villageoises se reforment en Campine.

VII. Bruxelles se sent menacé. Emotion des autorités. Les insurgés sonnent le tocsin à un quart de lieue de la capitale, et fixent le jour de leur entrée. Expéditions de la garnison vers Malines, le Petit-Brabant, Enghien, Louvain. — Exposé des efforts des insurges dans le Nord (Assche, YVolverthem, Londerzeel), vers Malines, et dans le Hageland, dont les bandes commandées par Elen assiègent Louvain du 24 au 27. Le Brabant Wallon, de Tubize à Jodoigne, s'agite sous l'impulsion des camarades de Jacqmin, et sous la direction de Constant, agent municipal à Roux-Miroir. Los villageois du pays environnant Malines, Louvain et Wavre, se rendent vers la Campine à la fin d'octobre. Organisation spéciale du canton d'Hérinnes : son congrès de quinze membres. Marche sur Enghien le 25. Reprise d' Enghien par les républicains, le 26. Les villageois prennent Hal le 26, et en sont expulsés. Bataille de la Chartreuse à Hérinnes, le 27. Quoique défaits, les paysans continuent à occuper les campagnes.

VIII. Troubles dans les départements de Jemappes, Sambre et Meuse, Ourthe, et Meuse Inférieure. Aucun département n'est indemne de révolte. Dangers que les autorités républicaines appréhendent à Tournai, Leuze, Ath, Saint-Hubert, Verviers, Hasselt et Ruremonde. IX. Organisation de l'insurrection dans le département des Forêts, sous le curé Lambertz. Extension des troubles à tout le territoire. Hosingen est choisi comme point central : deux petites armées s'y forment. La première descend le 27 vers Luxembourg. Elle se disperse le 29, avant d'arriver à Ettelbruck. Elle se reforme en arrière, le 30, pour faire face à deux attaques. Combats de Clervaux et d'Arzfeld, le 30 octobre : défaite des insurgés. La seconde armée se dirige vers le nord pour gagner Maastricht. Elle soulève cinq cantons de rOurthe. Une partie de ses combattants est surprise et enfoncée à Amblève, le 30. Une autre partie prend Stavelot le 31, mais en est expulsée par une colonne républicaine venue de Malmedy.

SOULÈVEMENTS d'oCTORRE 1798 335

X. Emotion à Paris. Le Conseil des Cinq Cents et le Directoire prennent des mesures graves. Envoi du général Colaud et du commissaire Le Carlier en Belgique. Allocation de fonds secrets. Déportation arbitraire de 8,000 prêtres (28 octobre).

Déjà lourd en lui-même, le régime républicain s'était attaché à devenir plus odieux encore depuis Fructidor. On a décrit les principales manifestations de la tyrannie dont les Belges avaient à souffrir, et on a signalé les résistances qui s'étaient produites ou annoncées. Un pas nouveau allait être réalisé par les lois sur la conscription militaire. En frappant les familles dans ce qu'elles avaient de plus cher, la république devait provoquer de la part des victimes une opposition qui fournirait à tous ses adversaires l'occasion de proclamer leurs sentiments. L'exposé des soulèvements d'octobre 1798, dévoilera ainsi l'étendue des antipathies que rencontrait la conquête. Il montrera en même temps le plan des patriotes belges et leurs espérances supérieures à la mauvaise fortune.

Le récit des événements qui vont suivre nous retiendra quelque peu. N'avons-nous pas, en effet, le devoir de consacrer un soin pieux à rappeler l'abnégation, et le courage des citoyens qui prirent les armes pour défendre leurs foyers et leurs libertés ? On nous pardonnera de nous attacher à ces hommes qui affrontèrent une mort presque certaine pour soustraire leurs familles à la domination étrangère. Sans dissimuler leurs faiblesses, ou excuser leurs fautes, n'avons-nous pas à payer à leurs mémoires un tribut de gratitude et d'admiration ?

Depuis plusieurs mois, des signes précurseurs d'une insurrection à main armée se faisaient remarquer dans toute la Belgique. Les observateurs attentifs qui avaient assisté aux essais de 1795, 1790 et 1797, et ceux-là surtout qui avaient été témoins du soulèvement de 1789 ou qui s'étaient instruits des événements de cette dernière époque, ne manquaient pas d'avertir le gouvernement directorial de la situation. Nous

devons insister, tout d'abord, sur l'incontestable gravité des menaces qui effrayaient les autorités françaises.

Pendant les douze mois qui suivirent la journée de Fructidor, les actes d'opposition à main armée se succèdent sur tout le territoire avec une rapidité surprenante. En exposant la politique républicaine à l'égard de la religion, nous avons mentionné les nombreuses collisions que l'exécution des lois françaises contre le culte provoqua entre les populations et la force publique. Pas une semaine ne s'était écoulée sans qu'en un point des départements belges on ne signalât l'emploi de la violence pour empêcher l'autorité de fermer des églises, d'enlever des croix, d'arrêter des prêtres. Nous nous bornerons à rappeler ces incidents sans nous y arrêter. Mais bien d'autres lois encore s'attaquaient trop directement aux usages reçus pour que le peuple en tolérât l'exécution sans protester. C'est sur ces protestations que nous devons attirer l'attention. Elles sont de nature variée" : ce sont tantôt des violences, tantôt des affiches, tantôt des attroupements menaçants, tantôt des rumeurs sourdes circulant parmi le peuple : mais elles ont un caractère commun, c'est l'attestation d'une animosité déclarée contre la république et contre ses lois.

Dès que la révolution de Fructidor produit ses fruits en Belgique, l'opposition s'affirme et elle annonce par son intensité les troubles qui vont suivre. Même, on devine dans les premières luttes engagées les chefs qui bientôt dirigeront l'insurrection à main armée contre les troupes françaises.

A la fin de septembre 1797, trois émeutes éclatent simultanément. Les habitants de Wercken, près de Dixmude, assaillent les garnisaires et les gendarmes venus pour faire payer des contributions arriérées : après un véritable combat, la force publique est obligée à la retraite. Les paysans de Westerloo, conduits par Van Gansen et par Meulemans, qui treize mois après commanderont l'armée des patriotes, empêchent la vente des bois de l'abbaye de Tongerloo et chassent le commissaire français et ses assistants. Le 8 octobre, le village de Brusseghem, près de Bruxelles, se soulève à l'arrivée d'un cavalier français envoyé comme garnisaire. et massacre ce malheureux. Le surlendemain, la ville de

Saint-Nicolas voit apparaître des affiches qui appellent les citoyens à se soulever, contre la France, et qui affirment qu'un concert général est conclu pour favoriser ce mouvement (1).

Les autorités s'émeuvent en apprenant ces événements. Cm met Anvers et Malines en état de défense : on supplie les chefs militaires d'envoyer des forces dans les cantons de Glabbeck, (près de Louvain) et de Nivelles où des troubles paraissent imminents (2).

Le 15 et le 25 novembre 1797, des émeutes éclatent à Renaix, où la gendarmerie doit charger la foule. Le département de l'Escaut tout entier est le théâtre de scènes analogues, qui dictent à l'adniinistration départementale \in arrêté plein de menaces à l'égard des perturbateurs (28 décembre 1797). A l'autre extrémité de l'ancien territoire belge, le village de Rummen voit apparaître, le 31 décembre, un placard qui énumère les crimes reprochés à la France et qui annonce la prochaine levée de l'armée des patriotes, à l'imitation de la Vendée (3).

Aussi l'état des esprits en Belgique est-il nettement caractérisé par ceux qui ont mission de le contrôler. Le Conseil des Cinq Cents, invité h donner aux Belges la liberté du port des armes, refuse de mettre ses nouveaux sujets sur le même pied que les Français, et le député belge Roemers, approuve ce refus (31 décembre 1797). Les administrateurs du département des Deux Nèthes écrivent à Paris « qu'ils redoutent un soulèvement général », et que « tout est dans un état de fermentation sourde » (2 janvier 1798) (4).

Le mois de février 1798 voit circuler à Anvers, à Turn-

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale du Département de la Lys, 27 Fructidor an V. (Archives du Royaume, Bruges.) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 111, Registre du Jury de Bruxelles, 14 Vendémiaire an VI. La guerre des paysans à Saint- Nicolas, p. 175.

(2) Jacobs. Inventaire des Archives provinciales d'Anvers, IV, pp. 211, 217, 219, Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.

(3) De Malander, Quelques notes historiques sur la ville de Renaix. Pasinomie, 8 Nivôse an VI. Carton 41, correspondance -du commissaire du Département de la Dyle.

(4) L'Echo de la République Française, 12 Nivôse an VI. Thys, Les conscrits belges de 1798, p. 17.

hout et dans les campagnes entourant ces villes des « écrits incendiaires » qui provoquent à la résistance aux lois et que l'on attribue à l'imprimeur Corbeels, le vaillant patriote de Louvain qui s'est réfugié à Turnhout, et qui bientôt commandera une fraction de l'armée paysanne. En mars, une émeute éclate à Grimberghen, dans la Dyle. Les administrateurs du département des Deux Nèthes s'émeuvent au point qu'ils menacent de faire déclarer l'état de siège afin de terroriser leurs subordonnés (1).

A mesure que s'accroissent les exigences des autoritéfrançaises, les gestes de révolte se multiplient, et bientôt leur nombre est tel qu'on ne peut les signaler tous. En avril, on en rencontre dans le canton de Jodoigne, où Constant, agent de Roux-Miroir, est indiqué comme chef d'un complot « qui réunit quatre cents hommes armés et prêts à marcher pour défendre la religion et les prêtres ». C'est de nouveau un des chefs de la révolte prochaine qui affirme ainsi la préparation du soulèvement. A la même date, on rapporte une émeute à Berthem près de Louvain et une autre à Grimberghen, où l'agent" municipal sollicite l'envoi de la force armée pour maintenir son autorité. En mai, l'émeute éclate tour à tour à Montaigu, à Duffel, à Hal, et dans le canton de Reuland (Ourthe) (9, 21, 29 mai), et les administrateurs de la Dyle et des Deux Nèthes s'empressent de dénoncer au Directoire les dangers qu'ils appréhendent et de diriger vers les localités en révolte des pelotons de cavalerie (2).

Voici le mois de juin, et avec lui le retour des fêtes de villages. La république défend de danser le dimanche et les jours de fêtes chrétiennes. Aussi, les collisions éclatent à Wavre le 3, à Renaix le 4, à Willebroeck le 7, à Grammont le 10, à GheeL le H. à Raisy le 17, à Eyzer le 19 et le 23,

(1) Jacobs, ouv. cité, IV, p. 157. Carton 497 et liasse 603, Archives du Département de la Dyle. Jacobs, ouv. cité, IV, p. 219.

(2) Carton 41, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Liasse 603, Archives du Département de la Dyle. Journal de service de la Gendarmerie de la Dyle. Carton 36, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Circulaire des administrateurs du Département de la Dyle, du 1er Prairial an VI. Arrêté des administrateurs du Département des Deux-Nèthes, du 2 Prairial an VI. (Archives provinciales d'Anvers.) V. Pierre, La Déportation ecclésiastique sous le Directoire, pp. 290-291.

SOULEVEMENTS D'OCTOBRE 1798 330

à Vieux-Genappe le 24, à Perwez le 25 juin. Encore une fois apparaît un des dirigeants • du soulèvement d'octobre. Rollier, de Willebroeck, commande dans son village la résistance aux gendarmes qu'il force à la retraite. La scène de Yieux-Genappe est caractéristique. Les gendarmes, dit le commissaire cantonal, ont voulu empêcher les habitants de danser le dimanche. La population s'attroupe, attaque les gendarmes au cri de « Tuons tous ces gueux !». Des feux de salve blessent plusieurs personnes et dissipent la foule (1). L'autorité envoie une colonne de deux cents hommes à Grammont, et renouvelle les avertissements au Directoire. « Jamais l'esprit de révolte ne s'est aussi ouvertement manifesté », écrit le commissaire de Genappe (24 juin). Et Mallarmé, commissaire du département de la Dyle, mande à Paris, dès juin 1798, que les partisans de l'étranger, unis aux défenseurs des prêtres et de l'indépendance, préparent manifestement une révolution (2).

Les prophéties de Mallarmé devaient se renouveler et être promptement justifiées.

Six collisions se produisent en juillet, à Etterbeek, Longueville, Hérinnes, Tubize, Montaigu et Noduwez. Celle de Montaigu, qui a lieu le 23 juillet, voit lutter à la tête des habitants, Goossens qui sera leur capitaine en octobre. La municipalité de Louvain s'alarme de voir diminuer sa garnison (30 juillet). L'accusateur public d'Anvers annonce une nouvelle Vendée en Belgique (4 août). Au mois d'août, des troubles éclatent à Ranst, à Vollezeele, à Rhode et à Hérinnes. A son tour, la municipalité de Bruxelles se sent menacée et sollicite la présence d'une force armée plus nombreuse, (27 août). Mallarmé répète ses avertissements, avec l'autorité d'un homme ayant l'expérience des révolutions (27 août). Il relève l'empressement avec lequel les Bruxellois ont cru voir, dans un simple mouvement des garnisons de

(1) Mêmes sources que pour la note 1. Voir en plus : Gebruers, ouv. cité, I, pp. 57 et suiv. ; p. 222, note 1.

De Malander, Quelques notes historiques sur la ville de Renaix. De Portemont, Histoire de Grammont.

(2) Lettres du commissaire de Genappe, du 6 Messidor an VI, et de Mallarmé, du 15 Brumaire an VII. (Cartons 41 et 54. Correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

la capitale et d'autres villes le signal de l'évacuation de Ta Belgique. « Le peuple dit que c'est la retraite des Français » (1).

Le mois de septembre n'est pas moins menaçant. On constate des résistances à main armée à Releghem, Bornival, Gammerages, Baulers, Vollezeele, Souvret Basècle, Flobecq et des cris séditieux à Tournai. Les administrateurs de la Dyle se plaignent de « l'esprit de rébellion et d'insubordination » qu'ils rencontrent, et ils traitent leurs administrés de (( rebelles » méritant un sévère châtiment (5 septembre). Les administrateurs des Deux Nèthes prennent une décision dont la gravité semble annoncer la guerre civile. Ils organisent une colonne mobile qu'ils lancent sur la Campine anversoise (27 septembre) (2). Vers le même moment, un dernier incident, qui se passe près de Bruxelles, révèle la situation critique dans laquelle se trouvent les lois et les agents de la république à l'égard des populations belges. Les paysans d'Alsemberg, ayant pris l'habitude de se réunir pour prier dans le cimetière autour de leur église impitoyablement fermée, avaient été plusieurs fois dispersés par la force. Pour se mettre à l'abri de toute surprise, ils plaçaient en dehors du village des sentinelles chargées de surveiller l'arrivée des gendarmes. Ceux-ci se déguisent en paysans, arrivent à s'approcher du cimetière et se précipitent sur la foule désarmée qu'ils accablent de coups. Aux cris des blessés, le village s'ameute, la foule armée de fourches, cerne les gendarmes, qui sont sur le point d'être massacrés, et que seule l'énergie des agents municipaux réussit à sauver (3).

(1) Lettre de l'accusateur public du Département des Deux-Nèthes, du 17 Thermidor an VI. (Archives provinciales d'Anvers.) Lettres de Mallarmé de fin Thermidor et du 10 Fructidor an VI. (Carton 57, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Poullet, Quelques notes sur l'esprit public en Belgique pendant la révolution française, p. 29. De Boerenkrijg (tijdschrift), p. 134.

(2) Lettre de l'Administration du Département de la Dyle à la Municipalité du canton d'Hérinnes, du 19 Fructidor an VI. (Carton 483, Archives du Département de la Dyle.) Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 225.

(3) Lettre de la Municipalité d'Uccle, du 29 Vendémiaire an VII. (Liasse 560, Administration du Département de la Dyle.)

Sur des foyers d'incendie aussi nombreux, l'aveuglement «des autorités allait au commencement d'octobre 1798 promener un souffle de tempête. La conscription militaire vint déchaîner l'orage qui s'annonçait aux yeux les moins clairvoyants.

La contrainte en matière de service militaire était tombée en désuétude dans notre pays depuis que les destinées de la Belgique étaient confiées à des gouvernements étrangers. Ceux-ci préféraient des régiments soldés par leurs soins à des levées d'hommes qui eussent pu être animés de sentiments d'indépendance. Ainsi s'était formée une opinion presque générale qui tendait à avoir la conscription en horreur. La conquête de nos provinces par les armées de Louis XV permit une dérogation aux coutumes. Une ordonnance du roi de France du 25 décembre 1746 prescrivit de lever 4,920 hommes par voie de tirage au sort pour renforcer les régiments de la monarchie. Mais cette mesure rencontra une violente opposition et vint à cesser par suite de la paix qui rendit à l'Autriche, les Pays-Bas (1). Lors de la conquête définitive de 1794, les craintes de voir instituer la conscription reparurent. En appuyant en 1795 à la Convention le projet de loi qui décrétait l'annexion de la Belgique à la France, le représentant Lefèbvre fit valoir que les Belges pourraient aisément fournir à la république une armée de 80,000 défenseurs (2).

Peu après l'annexion, une levée forcée de charretiers, organisée au début de l'année 1796, provoqua les résistances que nous avons eu l'occasion de décrire et qui attestèrent les répulsions du peuple belge pour la contrainte destinée à profiter à la republique (3).

(1) Recueil des ordonnances des Pays-Bas autrichiens, tome VI, pp. 272, 283, 349, 360. Déjà Philippe V, représenté par son aïeul Louis XIV, avait essayé d'introduire une mesure analogue en 1702 : même recueil tome I, pp. 126, 184 et suiv.

(2) Moniteur réimprimé, XXVI, p. 11.

(3) <( Les Belges ont la conscription en horreur », disait l'Administration du Département de la Dyle en parlant de la levée des charretiers, le 23 Germinal an IV. (Liasse 591, Archives du Département de la Dyle.)

Les inquiétudes tenues en éveil furent ravivées par le coup d'Etat de Fructidor. Au lendemain de cette nouvelle révolution, les Belges redoutèrent de voir le Directoire, entraîné par sa politique violente, tenter d'accroître par la force ses armées affaiblies (1). L'imminence du péril réclama bientôt les mesures que l'on avait présagées. Le 13 juin 1798, les journaux belges annoncèrent le dépôt d'un projet de loi organisant la levée forcée des jeunes gens. Un rapport de Jourdan, adressé au Conseil des Cinq Cents, le

20 juillet, permit de connaître les grandes lignes de la mesure projetée. Tous les jeunes gens de 20 à 25 ans étaient mis à la disposition de la nation. Ils étaient partagés en cinq classes, appelées au service militaire par ordre successif, à compter de la première, composée des jeunes gens de 20 à

21 ans. Votée le 5 septembre 1798, la loi fut complétée par une mesure d'exécution adoptée le 24 septembre et tendant à mettre sans délai 200,000 hommes en activité. Enfin, une adresse au peuple français, adoptée le 30 septembre, fit connaître à tous que le but du Directoire était de renouveler et d'étendre la guerre aux Rois et la guerre au Catholicisme.

Si une consternation générale avait accueilli la première nouvelle de la conscription, quand elle se répandit en Belgique à la fin de juillet (2), une plus mûre réflexion avait permis d'espérer quelque répit. L'opinion crut un instant que la loi du 5 septembre, se bornant à décréter un principe, semblable à celui qui autrefois avait mis les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation, la mise en pratique de la conscription serait différée. Mais les décrets du 24 et du 30 vinrent dissiper les derniers doutes, et décider à la résistance tous ceux que l'aversion pour la république, l'hostilité à l'égard de l'étranger, l'attachement à l'indépendance, l'affection pour le passé, et le regret des biens perdus devaient réunir dans un même dessein de lutte héroïque.

Une fois décidée, la mesure nouvelle devait recevoir, selon le vœu du Directoire, une exécution qui n'admettait aucun

(1) Journal manuscrit du curé d'Elversele (Flandre orientale),, octobre 1797.

(2) Moniteur réimprimé, XXIX, p. 324.

retard. Son accomplissement était confié aux municipalités, sous la surveillance des commissaires cantonaux et des autorités départementales. Arrivée à Bruxelles, le 20 septembre, la loi y fut publiée le 28. Elle le fut à Tournai le 29, à Nivelles et à Nieuport le 2 octobre, à Louvain et à Gand le 3, à Courtrai, le 5, à Termonde et à Wavre-Sainte-Catherine, le 10, à Berlaere, le 12, à Beveren et à Haesdonck, le 14, à Saint-Trond, le 10, à Wavre, le 17, à Liège, le 24. Nous citons ces dates afin de montrer la variété qui régna dans l'attitude des autorités locales, et d'expliquer en même temps l'indécision qui marqua les premières résistances opposées à la conscription.

Si des différences pouvaient s'observer dans la conduite des municipalités et des populations, à l'égard de la conscription, une remarque générale s'imposa, toutefois, dès le début. La loi apparut aux yeux de tous comme un défi n l'opinion des vaincus, et comme un acte de despotisme qui ne pourrait s'exécuter que par la force. Les conquérants sont d'accord sur ce point avec le peuple conquis. « La conscription est considérée généralement comme un désastre, et partout on refuse de s'y soumettre », dit Mallarmé aux administrateurs du département de la Dyle (15 et 10 octobre 1798) (1). Les chroniqueurs contemporains semblent s'être donné le mot pour peindre sous les mêmes traits les sentiments de leur compatriotes (2). Le chagrin et la stupeur de la masse populaire nous sont rapportés par l'annaliste Pelckmans, de Louvain et par le chroniqueur Broeckaert, de Termonde, aussi bien que par Rybens, de Nieuport ou Reyners, de Meeuwen. « Je ne peux décrire par la plume la grande affliction et l'opposition que cette loi engendra chez les jeunes gens et chez les parents ». Ainsi parlait Rey-

(1) Registre 6, procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de la Dyle.

(2) Une chanson populaire dont le souvenir s'est conservé dans le pays d'Alost, a exprimé toute l'animadversion que suscita la conscription. C'est la chanson de Pier-Lala, dont nous citerons le premier couplet : « Adieu, plaisirs des Pays-Bas, adieu plaisirs dans toutes les villes du Brabant et de la Flandre, adieu jeunesse pleine de fraîcheur ! »

Voir De Grave, Assche, pp. 201, 202.

ners (1). Et Rybens n'était pas moins expressif : « Combien cette nouvelle produisit de stupeur extrême chez les jeunes gens et les parents, on ne peut le dire. Pauvres Pays-Bas ! Vos droits et vos privilèges vous sont enlevés ! On voit, aujourd'hui, déporter vos prêtres, emmener la fleur de vos jeunes gens, dont vos aïeux étaient si fiers. Quant à nous, nous sommes à présent enchaînés et réduits en esclavage. Maudits Français, avec votre liberté prétendue ! Nous étions libres avant votre invasion au point que tous les peuples du monde enviaient notre bonheur. Mais que faire ? La main vengeresse de Dieu nous a frappés. Ce sera aussi une fois votre tour ! » (2).

Le jeune Van der Vrecken, de Maestricht, quittait ses études et sa patrie ne voulant pas, disait-il « se faire tuer en faveur d'une nation et d'un gouvernement qu'il abhorrait » (3).

Durant les troubles des années précédentes, les affiches avaient constitué un moyen précieux de propagande. La tradition était trop récente pour être oubliée en octobre 1798. Aussi peut-on dire que les placards et les écrits mirent les armes aux mains des insurgés non moins que l'annonce de la conscription. Nous relèverons quelques-unes de ces manifestations de l'opinion, pour souligner les pensées maîtresses des dirigeants et l'étendue de leur action.

A peine les lois du 5 et du 24 septembre 1798 sont-elles connues que les écrits séditieux se multiplient. Le 28 septembre, on distribue à Saintes et à Hal des placards appelant les Belges à la guerre (4). Le 30, aux environs de Santhoven, l' autorité croit découvrir par des signes évidents un complot tendant à renverser la république (5). Les affiches appelant à la révolte apparaissent à Jodoigne, le

(1) Reyners. Over honderd jaren in de Kempen.

(2) Kybens. Beschrijving van Nieupoort, 16 novembre 1798.

(3) P. Verhaegen. Le comte Paul van der Vrecken.

(4) Carton 41, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Pour les faits qui suivent, voir les sources citées au sujet de l'insurrection.

(5) La même conspiration est dénoncée par les autorités d'Hougaerde le 14 octobre; de Hérent, le 15 et de Montaigu, le 17. (Correspondance du commissaire du Département de la Dyle, cartons 65. 83 (3°) et 76.)

3 octobre, à Rupelmonde, le 6 octobre, à Gulleghem (Lys), le 9, à Moorzeke et à Menin, le 9, à Saint-Nicolas, le 10, à Herck-la-Ville, le 11. Le môme jour, 11 octobre à Boom, l'un des futurs chefs du soulèvement annonce publiquement la prochaine prise d'armes. Le lendemain 12, Diest voit sur ses murs les appels à la guerre sainte, qui se montrent le jour suivant à Wervicq et à Zèle. Le 14, les murailles de Louvain portent les placards incendiaires, que l'on retrouve à Renaix et à Ellezelle, et qui se montreront à Bruxelles en face de la demeure du commissaire Rouppe, dans la nuit du 17 au 18. Des écrits analogues se font remarquer à Westerloo et à Haesdonck le 14, à Gheel et à Saint-Amand, à Contich et à Turnhout le 15, à Bruges le 16, à Boom et Bornhem le 17, à Anvers, Hoboken, Hemixem, Piétrain, le 18, à Lierre le 19, à Duffel le 20. Dans cette efflorescence soudaine, qui s'étend à tout le pays et qui émeut les villes comme les campagnes, on voit s'épancher sous une forme naïve les sentiments qui animent les chefs secrets du mouvement et se dessiner leur programme d'action. Deux points y sont traités principalement, soit en quelques lignes empruntées au langage ordinaire des patriotes de 1789, soit en quelques mots résumant à l'usage du vulgaire les haines et les espérances de la Belgique entière. C'est, d'une part, l'hostilité déclarée vis-à-vis du régime français. C'est, d'autre part, la provocation directe à un soulèvement prochain. L'affiche qui fut trouvée à Louvain, à Bruxelles, à Renaix, et à Ellezelles était caractéristique (1). Les autorités fran-

(1) « Belges,

» Ce doit être certainement avec peine et amertume que vous avez vu arriver les arrêtés du Directoire exécutif de Paris dans les provinces de la Belgique, par lesquels la conscription militaire est ordonnée et établie, laquelle n'a jamais été dans la Belgique. Du temps des anciens ducs, le peuple de ces provinces en était exempt et jouissait de sa liberté pure et intacte ainsi que du libre exercice de sa religion et autres privilèges connus dans la Joyeuse-Entrée.

» Mais, hélas ! Où est ce temps de liberté si chérie et dont tous les Belges faisaient tant de cas 1 Tous les peuples leur envient ces grandes prérogatives, et même la France aurait voulu être gouvernée sur le même pied pour jouir de la même liberté. Mais aujourd'hui, pauvres Belges, qu'est devenue cette liberté que le fier lion protégeait ? Elle se trouve enchaînée par cinq tigres, cinq cents léopards et deux cent cinquante ours. Faut-il donc se surprendre

çaises ne manquèrent pas de remarquer que le texte et T impression rappelaient à s'y méprendre les placards rédigés dans le même but soit en 1798, soit en 1795, 1796 et 1797. Elles s'alarmèrent surtout de l'appel non déguisé qui était adressé aux puissances étrangères (1).

Après avoir exposé les causes soit lointaines soit prochaines de l'insurrection et rappelé les signes précurseurs qui en annoncèrent le brusque déchaînement, nous devons entamer le récit du soulèvement général d'octobre, ou, selon le langage des autorités françaises, de V insurrection de Brumaire an VIL Nous nous efforcerons de grouper les événements, de mettre en lumière la marche suivie par les organisateurs du mouvement, et de signaler les faits et les noms qui méritent d'être sauvegardés contre l'oubli. Nous aurons aussi la tache pénible de rappeler maint incident douloureux, des fautes, et même des crimes commis au nom du patriotisme, tristes fruits des discordes civiles, et suites funestes de quatre années d'oppression. Tout notre i peut se résumer en deux phases : l'éclosion de la révolte durant la semaine du 12 au 18 octobre : l'extension subite

que cette liberté si chérie vous est arrachée, et que vous êtes présentement dans les fers, avec lesquels on va vous conduire aux armées pour continuer à déraciner jusqu'au dernier germe de cette ancienne et aimable liberté, s'il est possible.

» Mais, Belges, ne savez-vous pas que le Dieu des armées qui a

<; adoré par nos pères et nous avec tant de pompes solennelles vit encore 1 II ne délaissera pas ses vrais amis belges ! Cette ancienne liberté refleurira et poussera des tiges jusque dans ces horties.

» Prenez donc bon courage, peuple belge ! Soyez prudents, ne souillez pas vos mains pour concourir au bouleversement ultérieur projeté par ces tigres, ours, et léopards, car les aigles et les autruches voltigent et se rassemblent à l'entour d'eux et ils seront dévorés, et vous, vous en serez protégés.

» Vive l'Empereur et ses alliés! »

(De Gand, La commune d'Ellezelles sous la domination française, p. 16. Orts, La guerre des paysans, p. 95.)

Ce placard fut affiché à Renaix et Ellezelles au début d'octobre, à Bruxelles, la nuit du 17 au 18.

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de la Dyle, registre 6, séance du 25 Vendémiaire an VII. Réquisitoire du commissaire Mallarmé.

de l'insurrection à travers tout le pays du 18 au 30 octobre. Selon une tradition justifiée par les documents du temps, le pays de Waes, où nous avons vu Tassyns préparer les enrôlements et des affiches échauffer le zèle des habitants depuis le 9 octobre, assista, au début d'octobre, à la première collision occasionnée par la conscription. A vrai dire, cette dernière ne fut pas l'origine même du conflit. Un prétexte plus modeste amena les campagnards à pratiquer la résistance violente qui se dessinait partout. Le 12 octobre, un huissier accompagné de garnisaires se rendit à Overmeire, village situé sur les confins du pays de Waes, non loin de Lokeren. L'officier public venait saisir et vendre le mobilier d'un contribuable récalcitrant. A peine avait-il commencé ses opérations qu'une foule hostile l'entoura et l'empêcha de continuer. La gendarmerie étant intervenue fut repoussée à son tour, et les jeunes gens du village, se sentant menacés par la conscription, s'organisèrent séance tenante en bandes armées pour défendre leur liberté et leurs foyers. Informée peu après, l'administration du département dirigea sur Overmeire des brigades de gendarmerie et des troupes empruntées aux garnisons de Gand et de Termonde. Ces forces convergeant le 15 octobre vers le village révolté, eurent aisément raison des rebelles désorganisés et mal commandés. Dubosch, commissaire du département, avait surveillé la répression, et constaté avec stupeur que les insurgés étaient au nombre de plus de six cents, et qu'ils opéraient au cri de « Vive l'Empereur ! ».

Tel fut le prologue du drame qui allait durer deux mois.

Dès le départ des troupes, l'émeute apaisée en apparence renaissait, et Overmeire était repris. Les insurgés y régnaient en maîtres à partir du 16 octobre, et y signalaient leur triomphe par les actes que nous rencontrerons dans toutes les localités où l'ordre fut troublé à la fin de 1798. Leurs premiers soins étaient d'ouvrir Téglise fermée en vertu des lois, d'y ramener le curé caché dans le voisinage, d'y faire chanter une messe ou un Te Deum, de renverser l'arbre de la liberté, emblème du despotisme, de s'emparer des papiers de la Municipalité pour détruire les listes de la conscription et les rôles de contributions, enfin de se saisir

des autorités civiles ou des gendarmes qui eussent pu provoquer l'intervention du pouvoir supérieur. En même temps, le tocsin sonnait à toute volée pour répandre au loin la bonne nouvelle de l'affranchissement de la patrie et pour appeler aux armes tous les bons citoyens (1).

Non seulement, le signal de la résistance retentissait ainsi, mais l'exemple d'une -organisation défensive était donné dès le début. Quoique surpris dans leurs calculs, les chefs sentent que leur entreprise est condamnée à une prompte défaite si la défense n'est pas réglée au double point de vue local et général. En d'autres termes, l'émeute locale, qui n'est encore qu'une opposition violente et momentanée, devient presque immédiatement un mouvement patriotique. On constate ce changement de front à Overmeire dès le 16 octobre. Les insurgés obéissent à une direction supérieure, qui établit des listes d'enrôlement pour incorporer dans les compagnies patriotiques les jeunes gens en état de porter les armes, et qui frappe les habitants d'une contribu lion répartie d'après un rôle général pour payer la solde de la milice (2). Ayant ainsi veillé au recrutement de leurs forces locales, les dirigeants veulent s'assurer l'assistance de leurs voisins. Ils recherchent en môme temps l'appui que paraît devoir leur procurer un bourg ou une ville, formant centre de ralliement et facilitant par ses constructions la résistance à offrir aux troupes réglées. Les insurgés d'Overmeire ayant été imités par ceux de Zèle, Berlaere et Uytbergen, se préparent à marcher sous la conduite de Joseph Steels, leur capitaine, vers Lokeren, gros bourg situé entre Gand et Saint-Nicolas. De la sorte, ils couperont la route par laquelle des renforts pourraient arriver de la capitale du département, ils faciliteront au pays de Waes la propagation de l'insurrection et si leur entreprise réussit, ils sépareront Gand d'Anvers (3).

(1) Rapport de Du Bosch, du 22 Vendémiaire an VII. (Registre 158.) Rapports de Vendémiaire et Brumaire an VII. (Liasse 360 ibid.) Voir aussi la liasse 229, où l'on voit l'organisation des insurgés à Saint-Amand et à Buggenhout. (Archives du Département de l'Escaut, Archives de l'Etat, Gand.)

(2) Ibid.

(3) Les insurgés entrèrent à Lokeren le 21 octobre, au commen-

Autour d'Overmeire, le tocsin et les affiches répandent le mouvement. Vers Termonde et Alost, le feu a gagné si promptement que, dès le 14, la municipalité d'Alost se déclare en permanence, ferme les portes de la cité, et se met en état de soutenir un siège, Loochristy est occupé par quatre cents insurgés le 14, et Haesdonck le 16. Dans cette dernière localité, l'ancien président Tassyns a mis son fils à la tête de la compagnie des volontaires. Les apprêts de la révolte se poursuivaient là, comme ailleurs, au moment où éclate l'incendie. Les patriotes qui avaient pénétré dans le village et assailli la gendarmerie, sont attaqués, le 17, par la colonne qui avait réduit provisoirement Overmeire et qui s'était portée sur Lokeren et Haesdonck. Mais, les insurgés qui ont reformé leurs rangs dans les villages voisins, cernent Haesdonck le 18 octobre, de tous les côtés. La troupe française se défend vaillamment, fait reculer ses agresseurs et leur tue une douzaine d'hommes (1). Elle profite alors de l'hésitation des assaillants pour regagner Saint-Nicolas, chef-lieu du pays de Waes, et position centrale sur la route de Gand à Anvers. Saint-Nicolas semble dès lors un ilôt battu dans tous les sens par le flot de la révolte. Les divers détachements envoyés de Gand à Overmeire, Loochristy et Haesdonck, se concentrent dans cette petite ville, d'où ils entendent le tocsin sonner dans tout le pays de Waes, et où ils apprennent que les routes sont coupées vers Gand et vers Anvers (2). Le 18 octobre, au matin, la vérité se montre aux autorités dans toute son évidence : il s'agit non plus d'émeutes locales, mais bien d'une vraie guerre civile.

A partir du 18, en effet, les résistances cessent d'être exclusivement communales. Le mal apparaît comme général, et ses fauteurs au lieu d'être simplement des citoyens

cernent de la journée et l'évacuèrent vers le milieu du jour. (De Potter et Broeckaert, Geschiedenis der stad Lokeren, p. 164.) Ils pénétrèrent le même jour à Termonde. (Liasse 229, Archives du Département de l'Escaut, loc. cit.)

(1) Selon une lettre du commissaire Du Bosch, les insurgés auraient perdu 300 morts à Haesdonck et à Beveren. (30 Vendémiaire an VII. Liasse 344, Archives du Département de P Escaut. (Archives de l'Etat, Gand.)

(2) Pallemaerts. Beknopte geschiedenis des Boerenkrijgs, p. 14. De Boerenkrijg (tijdschrift), p. 139.

qui s'opposent à l'exécution des lois deviennent des belligérants, organisés militairement et poursuivant un plan habilement conçu pour compromettre la république. C'est ce que proclame l'administration départementale de l'Escaut par un arrête du 18 octobre qui délègue Du Bosch à l'effet de combattre la guerre civile. Les motifs de cet arrête visent les insurrections qui viennent d'éclater simultanément à Overmeire, Loochristy, Belcele, Lokeren et Saint-Nicolas. L'arrêté relate l'existence d'un vaste plan combiné avec un projet de descente des Anglais sur la côle. Il déduit de ces constatations l'urgence des mesures de répression qu'il établit, telles que l'envoi d'un commissaire spécial, l'appel à l'assistance des autorités militaires voisines, et le renvoi des coupables devant un conseil de guerre (1).

Arrêtons-nous un instant à cette date du 18 octobre, qui marque le passage de l'émeute à la guerre civile. Si les administrateurs de l'Escaut avaient pu être renseignés sur la situation de la Belgique entière, leurs appréhensions eussent été encore bien plus graves qu'ils n'avaient osé le révéler. Dans la Dyle, les villages du nord de Bruxelles s'agitent d'une façon menaçante à partir du 13 octobre. Les jeunes gens y réclament en grand nombre des passeports ; on tire des coups de feu dans les fenêtres d'un commissaire ; on couvre d'immondices les affiches relatives à la conscription ; les autorités réclament des forces militaires. Le juge de paix de Merchtem mande, le 15, qu'il a « des idées sinistres » et le 17, qu'il a dû faire dissiper à coups de sabre un rassemblement de factieux (2). Aussi, les administrateurs du département de la Dyle se réunissent-ils d'urgence le 16 pour aviser aux mesures à prendre au sujet des résistances qu'ils aperçoivent ou devinent, et Mallarmé leur annonce-t-il pour le lendemain matin, un réquisitoire important. Le 16, au matin, Mallarmé expose les nouvelles reçues des divers cantons et les dangers que font présager les affiches et les mouvements populaires ; il ajoute qu'on fait circuler le bruit

(1) Arrêté du 27 Vendémiaire an VII. Papiers de M. G. Du Bosch.

(2) Lettres du juge de Paix de Merchtem, des 22, 24, 28 Vendémiaire an VIL (Carton 38, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

de l'approche des Anglais et de l'arrivée des Russes. L'après-midi du 16, les administrateurs déclarent leurs bureaux en permanence, confèrent avec les généraux et arrêtent le texte de lettres suppliantes adressées aux ministres pour les prier d'envoyer des renforts. Le soir, la force armée et la gendarmerie sont invitées à être prêtes à partir au premier signal pour se rendre dans les cantons ruraux où les menaces de soulèvement se succèdent. Le 17 et le 18 sont consacrés à organiser la conscription que les municipalités locales refusent de lever. Le 19, on apprend le détail des troubles du pays de Waes, et on constate avec désolation que le mal semble s'étendre dans le département de la Dyle et même gagner la capitale (1). Mallarmé, en effet, communique des nouvelles qui montrent les affiches révolutionnaires de Louvain se propageant à Bruxelles, les bruits d'une révolte prochaine circulant dans la ville, et les villages situés au nord du département vers l'Escaut en proie à des troubles qui annoncent la guerre. A la suite de cet exposé, l'administration décrète l'envoi de commissaires dans les villages menacés et l'enlèvement des cordes et des battants de cloches pour empêcher la sonnerie du tocsin (2). Tandis que le centre de la Belgique éprouvait ces signes précurseurs d'une conflagration générale, les extrémités du territoire ne demeuraient pas indemnes de mouvements analogues. En Luxembourg, deux cents conscrits s'assemblent à Wormeldange, où ils jettent dans la Moselle l'arbre de la Liberté, le 17 octobre. Des rassemblements analogues ont lieu le même jour à Remich et à Echternach, aux cris de <( Vive le Roi ! ». Les autorités de Luxembourg dirigent des troupes à marche forcée sur ces trois points. Dans la West- Flandre, des écrits séditieux apparaissent à Gullegliem, Menin, Wervicq, Bruges, du 7 au 16 octobre, et leurs effets vont se faire sentir à bref délai (3).

(1) Près de Vilvorde, à Humbeek, les conscrits coupent l'arbre de la liberté, le 2 octobre, et assaillent et désarment 17 soldats français, le 17 octobre. Cfr. : Jacobs, Eumbeek, p. 54.

(2) Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale du Département de la Dyle, registre 6, séances du 24 au 28 Vendémiaire an VII.

(3) V. Pierre. La Terreur sous le Directoire, pp. 238, 239.

Suivons maintenant les progrès effrayants que l'incendie allait faire après avoir subitement apparu à Overmeire et s'être montré sur divers points fort éloignés, durant le court espace du 12 au 18 octobre.

Pendant les journées du 18 et du 19, le pays de Waesest encore le centre de la révolte. Celle-ci ne se borne pas à entourer Saint-Nicolas, et à sévir en particulier au midi de cette ville. Elle s'étend au nord, où le Sas de Gand est en proie aux troubles dès le 18, et où Saint-Paul semble être choisi comme point de ralliement des insurgés. Les bandes se rassemblent à Saint-Paul, le 19, et dès ce moment apparaissent les causes de faiblesse des patriotes. Ceux-ci, en effet, ne sont ni conduits, ni disciplinés. Ils ont des chefs à la vérité, mais ces chefs ne sont guère expérimentés ni obéis. Aussi, doit-on constater avec regret qu'après avoir pris Beveren le 18, les insurgés ont laissé des pillards se livrer à de condamnables excès dans la maison du commissaire De Kever, et se sont enivrés au point de n'offrir guère de résistance aux forces françaises envoyées d'Anvers pour reprendre le village dans la même journée. Une autre faute, bien plus grave, est commise par les dirigeants. Ils divisent leurs forces, et ne peuvent s'entendre pour exécuter un plan méthodique. Saint-Paul voit s'organiser des expéditions en sens divers. Certaines bandes observent Saint-Nicolas, où elles cernent avec prudence les colonnes françaises amenées de Gand, par Target, le 17 et le 18, et par le général Laurent, le 19. D'autres se dirigent vers le nord, afin de s'unir aux mécontents de la Flandre zélandaise, et de tendre la main aux Anglais attendus vers Terneuzen, D'autres, enfin, laissant habilement passer le détachement français expédié d'Anvers à Beveren, se portent vers la Tête de Flandre, le 19 vers midi, et adressent aux habitants d'Anvers des appels à la révolte. Durant toute l'après-midi du 19, ces appels se prolongent. La ville même d'Anvers est en rumeur. On y voit des affiches invitant les patriotes à prendre les armes. Seule, la ferme contenance des autorités tient la foule en respect. Un coup de feu tiré par les rebelles de la rive

De Boerenhrijg (tijdschrift), p. 14, arrêté de l'Administration du Département de la Lys, du 28 Vendémiaire an VII.

gauche abat un soldat français placé en vedetle sur la rive droite. Cet incident sembla refroidir la foule qui s'était massée sur les quais. L'administration supérieure fit courir le bruit de l'arrivée d'une flotille française remontant l'Escaut depuis Flessingue, et réussit grâce à ce stratagème, à maintenir le calme. Quand la nuit fut tombée, l'autorité s'enhardit. Un détachement de quatre-vingts hommes passa le fleuve sous la protection d'une canonnière qui nettoya la rive gauche. Les assaillants débarquèrent audacieusement et mirent bientôt en fuite les paysans qui n'avaient offert qu'une médiocre résistance. Ainsi prirent fin à Anvers, les premières appréhensions des républicains. Ceux-ci n'étaient pas affranchis encore de toute crainte, car ils demandèrent le 19 et le 21 du secours à la flotte de Flessingue, et durant les journées du 20 et du 21 les affiches des patriotes ne cessèrent de se montrer sur les .murailles de la ville, tandis que le canon retentit sans relâche du côté de Rupelmonde (1).

Cependant, le danger s'accroissait autour d'Anvers. En face du pays de Waes, de l'autre côté de l'Escaut, dès le 23 octobre, Saînt-Amand et Bornhem, Hoboken et Hemixem, s'agitent en même temps, puis Boom et Contich, Gheel et Turnhout sont en proie à l'émeute le même jour, et Lierre ïe lendemain. On voit ainsi apparaître un plan général, qui tend à entourer Anvers d'ennemis décidés, et à établir une suite ininterrompue de points de4 résistance réunissant la Flandre et Terneuzen à la Campine.

Des soulèvements accessoires appuyent cette donnée principale du plan, lis s'esquissent dans la Lys, le 18, à Moorsele, Menin, Wervicq, Zonnebeke, le 19 à Pitthem et à Thielt. Us s'annoncent le 18 dans le département de la Dyle, vers la Campine, par des troubles à Testelt, Sichem et Montaigu, et dans le Brabant wallon par des troubles à Jodoigne, où la municipalité se déclare menacée par les mécontents.

Ce qui pouvait seulement se deviner le 19 apparut clairement le 20. Tandis que la révolte gagnait les villages rapprochés d'Alost, de Gand et d'Audenarde et qu'elle s'éten-

(1) Lettre du commissaire du canton de Londerzeel, du 29 Vendémiaire an VII. (Carton 74, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

dait dans la Flandre zélandaise, elle apparaissait sur les deux rives du Rupel, et s'affermissait notamment à Boom et à Duffel, de manière à compromettre le passage entre Malines et Anvers. Elle occupait au confluent du Rupel et de l'Escaut, en face de Rupelmonde, le fort de Sainte-Marguerite, destiné à être durant deux semaines la citadelle des insurgés. Elle faisait trembler les autorités de Diest el de Tervueren et elle menaçait Londerzeel, où les habitants épiaient le canon retentissant vers Rupelmonde, et se demandaient avec anxiété s'il annonçait la victoire ou la défaite des patriotes. Un insurgé saisi par les soldats français à la Tête-de-Flandre déclarait aux autorités que ses camarades marchaient vers la ville pour s'assurer du cours du fleuve et pour appuyer la révolte certaine des Anversois (1). Le concert des patriotes et leurs espoirs fondés sur l'intervention étrangères se révélaient le surlendemain 21 à Calcken, où on enrôlait publiquement pour la forêt de Soignes, c'est-à-dire pour la bande de Jacqmin, et où on promettait l'arivée des Anglais (2).

L'intervention active des forces britanniques se manifesta le dimanche 21. A vrai dire, elle fut de peu d'importance. Elle se traduisit par une tentative de débarquement opérée par un navire anglais près de Flessingue. Repoussés par les .troupes du général Osten, qui commandait sous les ordres du général Hatry une partie de l'armée française en Zélande, les assaillants allaient reparaître près de Blankenberghe dans la nuit du 24 au 25 octobre (3). Leurs démonstrations tendaient incontestablement à assister l'insurrection, car peu de jours après, comme on l'a exposé, le ministère anglais déclarait que les secours destinés aux Belges étaient prêts à quitter les ports britanniques, ce qui supposait nécessairement une organisation remontant à une date éloignée, antérieure au 21 octobre (4).

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département des Deux-Nèthes. 29 Vendémiaire an VII. Interrogatoire du prisonnier Wyns, de Zwyndrecht. (Archives provinciales d'Anvers.)

(2) Liasse 360, Administration du Département de l'Escaut. (Archives provinciales, Gand. )

(3) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 406, 407.

(4) Lettre du comte Starhemberg au duc d'Ursel, du 14 novembre 1798, déjà citée.

Comme si un moi d'ordre avait été donné, la semaine du 21 au 28 voit la guerre civile s'étendre sur le territoire entier. Au pays de Waes, les luttes locales continuent, la petite garnison française de Saint-Nicolas s'absorbant dans de stériles courses à travers les villages voisins, où chaque fois les insurgés s'effacent devant elle sauf à reprendre, dès son départ, possession des lieux. Mais visiblement, l'effort des insurgés s'use de ce côté. Ils sentent qu'ils ne peuvent résister sérieusement, si les Anglais ne les secourent pas, et s'ils ne réussissent pas à former des groupes assez solides pour occuper des villes et pour s'organiser militairement dans ces abris. De Saint-Paul une bande gagne Hulst, Axel et le Sasde-Gand, où elle est attendue. Cette dernière place est prise le 22.

A défaut d'arrivée des Anglais, les chefs de l'insurrection, sachant les Français en force sur l'Escaut, à Terneuzen et Flessingue, reprennent le chemin de la Belgique. Ils se dirigent vers Assenede et Eecloo, d'où il gagneront par une longue marche le canton de Thielt. De la sorte, ils espèrent se réunir aux insurgés de la West-Flandre, dont nous parlerons bientôt, et attendre ainsi le débarquement des Anglais sur la côte. L'émeute éclate à Renaix, et elle gronde à Audenarde. Termonde est envahi le 21 à 4 heures du matin par les patriotes qui s'éloignent après avoir pillé les caisses publiques. Alost est cerné et Ninove occupé le 25. Gand est mis en état de siège. Et toujours apparaissent les causes de faiblesse des bandes paysannes, indisciplinées et inexpérimentées. Elles souillent leur drapeau en massacrant avec des raffinements de cruauté, à Zèle et à Assenede, les commissaires de canton Debbaut et De Nève, dans lesquels la foule aveugle personnifiait tout le régime odieux de la conquête étrangère. Les patriotes saisissent près de Philippine vingt-sept canons destinés à Dunkerque. Mais, ignorants de l'art de la guerre, les chefs, négligent cette artillerie dont plus tard ils déploreront l'absence, et ils la laissent retomber sans grande résistance aux mains des Français. Une faute semblable les amène à laisser passer, sans s'en emparer, un transport de cent et sept canons qui remontait l'Escaut la nuit

du 21 au 22 octobre, et qui était arrêté à Wetteren par les autorités républicaines (1).

Un second mouvement se dessine parmi les insurgés de la Flandre, à dater du 21. Il cadre avec l'entente que nous avons constatée entre la Campine anversoise et le pays de Waes. N'ayant pas réussi à Anvers, les insurgés de la Flandre tournent l'obstacle par le sud et gagnent la Campine par le Rupel. Suivons la marche de leurs bandes qui nous permettront de passer en revue le centre et l'est de la Belgique.

Le 21 octobre, les « Flamands », c'est-à-dire les habitants du pays de Waes, ainsi nommés par opposition aux « Brabançons », habitants de la rive droite de l'Escaut, traversent le fleuve en grand nombre pour gagner les bords du Rupel. On constate le fait à Hemixem, Hoboken, Rupelmonde, Saint-Amand. C'est, qu'en effet, sur tout le territoire qui se trouve au sud d'Anvers et qui correspond gëographiquement à la vallée de la Nèthe, le mal apparaît avec une intensité qui croît d'heure en heure. Indépendamment des troubles locaux, trois centres d'insurrection se font remarquer. Le premier est à Boom, et comprend dans sa circonscription le petit Brabant, pays s'étendant entre l'Escaut, le Rupel et le canal de Willebroeck. Le second est à Duffel, d'où il menace le pont de Waelhem, où passe la route d'Anvers a Malines, et vise Lierre, qui est la clef de la Campine. Le troisième est à Gheel, où dès le 6 octobre on enrôle et on organise une compagnie, et où le 21 au soir la révolte s'affirme ouvertement. Pendant la journée du 21, les placards incendiaires s'affichent à Anvers et à Turnhout ; Hérenthals et Lierre sont attaqués par les bandes d'insurgés, et Malines est menacé.

Vers le Brabant et vers l'Est, le feu se communique progressivement, les foyers d'incendie apparaissant successivement comme pour faciliter la conflagration générale. Des affiches appelant aux armes se montrent à Wavre le 21, Une émeute éclate à Tirlemont le même jour. L'exemple du Petit-Brabant agite les cantons d'Assche,Sempst.Londerzeel,

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 93 et 954. Broeckaert, Les brigands à Wetteren.

où des conciliabules et clés menaces annoncent le soulèvement. Les Flamands apparaissent en suivant la Dyle, autour de Malines, et poussent jusqu'à Hever, Haecht et Rotselaer. La crainte d'une interruption complète des communications entre Bruxelles et Anvers préoccupe si vivement les autorités que, le 21 au soir, le général Béguinot avec une colonne de cavalerie et d'infanterie se rend de Bruxelles à Malines, pour nettoyer les environs de la place et les bords de la Nèthe.

Plus loin encore vers l'Est, des grondements sourds retentissent également. A Herck-la-Ville, dans la Meuse Inférieure, il y a des troubles le 21. Liège voit à la m.ême date des placards appelant aux armes. En Luxembourg, une émeute éclate le 21 dans la capitale du département, et on y profère des menaces contre la république. L'organisation secrète, ébauchée dans le nord du département, produit ses premiers fruits. Les notables se réunissent à Hosingen, après avoir juré par écrit de « chasser l'ennemi de la patrie et de sauver la religion de leurs pères et la vie de leurs enfants». Ils envoient des émissaires, le 21 octobre, à Vianden et dans les environs pour recruter des jeunes gens, et ils menacent de mettre le feu à la petite ville en cas de désobéissance. Le même jour, leurs adhérents trop pressés assaillent les autorités républicaines à Niederkerschen, Feschen, Bastogne et Neufchâteau, où le sang coule pour la cause de la liberté.

Désormais, on ne peut plus le nier, c'est « la guerre des paysans » qui est officiellement déclarée. Les contemporains appellent ainsi les soulèvements qui agitent le pays entier (1). Et ce n'est pas sans raison que ce qualificatif s'est appliqué aux événements que nous rappelons. Ce sont les habitants des campagnes qui prennent la grande part dans l'insurrection et à partir du 22, c'est-à-dire du début de la semaine à laquelle les prises d'armes avaient été fixées, c'est bien une pensée de stratégie guerrière qui inspire les principaux mouvements des populations révoltées.

A partir du lundi 22, l'administration centrale du départe-

(1) Expression d'un anonyme, écrivant à Malines en octobre 1798. Gebruers, ouv. cité, II, p. 201.

ment de la Dyle siège en permanence. Celles des Deux Nèthes, de l'Escaut et de la Lys font de même. Toutes supplient les autorités voisines de leur envoyer des secours. De Flessingue on envoie une corvette et une canonnière pour occuper le passage de l'Escaut en face du fort Sainte-Marguerite, où flotte fièrement le drapeau des patriotes. De Flessingue aussi, le général Osten détache une colonne vers la Flandre zélandaise pour éloigner les insurgés des bords de l'Escaut, et il réussit ainsi à rejeter les bandes campanardes vers l'intérieur de la Flandre. Du Brabant hollandais. les Français vont expédier sous Durulte et Bonardy des corps qui balayeront la Campine anversoise. Le département du Nord procure trois colonnes, l'une qui marche de Dunkerque vers Furnes, où elle entre le 22 et d'où elle gagne Dixmude : l'autre, qui se rend de Valenciennes à Renaix, et la troisième, qui se dirige de Lille sur Tournai, Leuze et Ath. Ce déploiement de forces n'est que trop justifié par l'extension graduelle de la révolution. Non seulement, celle-ci gagne de proche en proche les villages autour des villes de Gand, Alost et Audenarde, mais elle s'empare de Termonde le 22 et elle cerne Alost et Saint-Nicolas. Dans les Deux Nèthes, Herenthals et Lierre sont occupés par les paysans, tandis que les compagnies locales formées à Gheel, Mollr Tongerloo, Westerloo, Berlaere, Ranst, Broechem et ailleurs ,se mettent sur le pied de guerre. Turnhout, que l'on sent menacé par l'armée du Nord, est déserté par les patriotes dirigés par Corbeels, qui va former et discipliner leurs rangs dans les villages voisins, où il s'efforce d'organiser avec les chefs campinois une petite armée. C'est principalement sur Malines que se portent les vues des dirigeants, à cause des armes et des munitions que renferme l'arsenal et à cause de la position importante qu'occupe la ville, entre Bruxelles, Louvain et Anvers. Le 22, au matin, le général Béguinot, arrivé de Bruxelles dans la nuit du 21 au 22, sort de Malines avec ses troupes pour mettre à la raison les communes situées au nord, à l'est et à l'ouest de la place. Il avait à peine quitté celle-ci que les bandes paysannes y pénétrèrent. Comme le montra, plus tard, la funèbre liste des prisonniers fusillés, le 23 octobre, les assaillants étaient

originaires de tons les villages du voisinage. Un mot d'ordre distribué bien à l'avance avait dû les mettre en éveil, les réunir, et les lancer sur la ville au moment opportun. Devenus aisément maîtres de la cité, les paysans ne se montrèrent pas dignes de continuer leurs succès. Ils avaient trouvé des canons, des armes et des munitions : ils possédaient des remparts permettant une résistance au moins passagère, qui eut suffi à appeler aux armes tout le pays environnant. Loin de profiter de ces avantages, les assaillants s'absorbèrent dans des besognes soit peu urgentes, soit inutiles on même criminelles : ils vidèrent les caisses publiques, ouvrirent les prisons, brûlèrent des papiers officiels, pillèrent quelques maisons de citoyens suspects d'atlacbement a la France. Leurs chefs négligèrent de garder les portes de la ville, et de mettre leurs troupes en état de défense. Ainsi ils s'aliénaient les bourgeois épouvantés et ils omettaient les mesures nécessaires pour repousser un assaut qu'ils devaient prévoir. Au bout de peu d'heures, averti par des habitants de Malines, Bégninot reparaissait, et divisant sa troupe en deux escouades, reprenait possession des portes de la ville et expulsait sans grande lutte les paysans surpris.

Autour de Bruxelles, le tocsin sonne jusque près de la ville. Les révoltés occupent Grimberghen et Vilvorde, et sont maîtres dans toute la région du nord, depuis le voisinage de la Flandre vers Termonde et Alost, jusqVà la Campine et à la Meuse Inférieure. Aerschot, Montaign, Diest sont aux mains des paysans, et Louvain, où les municipaux sont en permanence, s'attend à chaque instant à être assiégé.

Comme on l'a dit, c'était la semaine du 21 au 28 qui depuis longtemps avait été choisie par les organisateurs du mouvement national pour la prise d'armes générale. Le jeudi 25 et le vendredi 20 semblent avoir été spécialement indiqués dans les principaux endroits comme dates du soulèvement. Les événements qui allaient se dérouler dans chaque province devaient montrer l'exactitude de cette affirmation. Nous les retracerons d'après l'ordre géographique

en partant des côtes Je l'océan pour nous diriger vers la frontière orientale du pays. AMmnt

Les bandes qui ont occupé Eecloo, cl qu. cèdent devan les forces envoyées de Flessingue, gagnent le departemen de la Lys, durant les journées du 22 et du 23. Elles y son attendues, et le 24 au soir, la révolte éclate tout autour de

Roulers. ,. . . T -,

Un vaste foyer d'incendie se manifeste entre 1 lncll, Lich lervelde et Thoufout d'une part, Ypres, Menin et Court™, d'autre part. Les garnisons françaises du département du Nord et les forces qui occupent la côte empêchent e soulèvement de se propager en dehors de ce territoire, d ailleurs, fort étendu. On signale comme étant en insurrection a la date du 25 : Rovders, Ruymheke, Dadizeele, Becelaere, Gheluwe, Zonnebeke, Passchendael, Sladen, Eessen, Hoogledç. Gist Zaeren, Moorslede. D'après un rapport secret que la municipalité de Gand reçoit d'un espion, le 25, l'organisation de l'insurrection est dirigée par l'ancien greffier de la ville d'Iseghem (1). Durant la journée du 25, l'incendie va grandissant. Les causes de ce développement sont révélées par une lettre du général Bonnard. Selon ce dernier, dans la nuit dû 24 au 25. des bateaux anglais ont tenté d opérer un débarquement près de Blankenbcrghc. et durant cette même nuit il v a eu dans les cantons voisins de la côte des assemblées où l'on a discuté la prise d'armes et ou 1 on a différé celle-ci parce que les armes n'étaient pas encore arrivées (2) Le 26, Thielt est envahi, et les bandes qui s en sont emparé vont vers Lichtervelde et Thourout. Dixmude est en rumeur également, et à Courtrai on remarque des conciliabules mystérieux qui effraient l'autorité. Une colonne française, sortie d'Ypres le 25, avait eu fort à faire pour enfoncer les insurgés qui avaient marché de Zonnebeke sur Ypres, et qui avaient pour but avoué de s'emparer de Nieuport et de Fûmes (3). Cette dernière ville attendait avec (1) Lettre de la Municipalité de Gand, 5 Brumaire an VIL (Liasse 360, Archives du Département de l'Escaut, Archives de l'Etat, Gand.)

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 94, 406, 407.

(2) Après une lutte opiniâtre, » les soldats français ont enfonce les insurgés en leur tuant 300 ou 400 hommes ». Procès-verbal des

impatience les libérateurs, et n'était contenue que par la présence des forces françaises (1). On signale à Langemarck, le 26, un engagement assez important pour amener les Français à mettre le feu à l'église paroissiale et au cours duquel ils massacrèrent une femme qui sonnait le tocsin (2). Le samedi 27, Courtrai est définitivement cerné, et les troubles continuent à se propager, non seulement autour de cette ville, mais aussi vers Menin, qui est mis en état de siège. En présence de la gravité des circonstances, l'administration centrale se sent impuissante, malgré les secours qui lui arrivent du nord et du midi, et malgré la présence de l'armée d'Angleterre sur les côtes. « Des Forces ! des Forces ! le mal croît à chaque minute ! » écrit-elle, le 20 octobre (3).

Le dimanche 28, le soulèvement atteint son maximum d'intensité dans le département de la Lys. Les paysans, loin de se laisser abattre par l'échec du 20, entourent Courtrai, et s'en rapprochent à portée de fusil. Ils ont reçu, par Avelghem et Sweveghem, des renforts ou des encouragements venant d'Audenarde et de Rcnaix, centre principal du soulèvement dans la Flandre orientale. Dans la nuit du 20 au 27, ils ont attaqué Courtrai de vive force, et durant la journée du 27, la garnison de la ville a dû opérer plusieurs sorties pour les éloigner. Une colonne française partie de Bruges pour venir secourir Courtrai était arrivée dans la nuit du 27 au 28 à Roulers, d'où elle devait gagner Courtrai le 28 au matin. Quand elle passa à Iseghem, le tocsin sonnant brusquement réunit les jeunes gens de ce village et des localités voisines. Les bandes paysannes rapidement formées attaquèrent la colonne qui gagnait Courtrai en traversant Ingelmunster. Mais là s'arrêta le succès des insurgés. Le commandant de Courtrai, prévenu à temps, prépara un

séances de l'Administration du Département de la Lys, 7 Brumaire an VII. (Archives de l'Etat, Bruges.) Registre de correspondance de la Municipalité de Dixmude, Brumaire an VII. (Archives de Dixmude.)

(1) Ibid.

(2) Allaeys. Het Westland in den franschen tijd, p. SOG. De Boerenkrijg (tijdschrift), p. 63. Rybens, Beschrijving van Nieupoort, 28 octobre 1798.

(3) De Potter. Vlaanderem onder het Schri/ïbewind, p. 97.

corps de 250 hommes qui laissa s'approcher de la ville les insurgés poursuivant la colonne de secours, et qui tomba sur eux par derrière. Surpris ainsi, el taillés en pièces, les révoltés battirent en retraite. Les Français tuèrent environ deux cents cinquante personnes dont trente-neuf à Cuerne, douze à Ingelmunster et neuf à Iseghem, massacrèrent dans ces derniers villages des vieillards, des enfants, une femme, et tentèrent de réduire en cendres les villages coupables.

Les supplications des autorités locales réussirent à adoucir les chefs et à suspendre l'exécution de l'ordre de destruction. Ce fut ce que le langage populaire appelle encore, aujourd'hui : « De brigands zondag », « Le dimanche des bri-v gands ».

Après ces échecs, les campagnards de la West Flandre semblent avoir renoncé par degrés à la lutte. Des forces françaises les menacent du côté de Fumes, Dixmude et Thourout, où on envoie chaque jour des troupes nouvelles. Du côté de la Flandre orientale, où le pays de Waes est pacifié, et où Audenarde est repris par les Français dans la nuit du 26 au 27, il n'y a plus désormais de secours à attendre. Aussi, voit-on en peu de jours les troubles s'apaiser. 11 y a encore, il est vrai, des soulèvements à Ardoye et à Coolscamp, le 31 octobre et le 1er novembre. Le 2 novembre, des bandes d'insurgés commandées par des cavaliers occupent Winckel-Saint-Eloy et Moorseele et se retranchent dans un bois, où les colonnes françaises les enfoncent après un combat qui coûte la vie à une grande quantité de patriotes. Le lendemain 3, des coups de fusil tirés à Cuerne attirent la garnison de Courtrai qui se précipite dans le village au moment où les habitants sortaient de la messe célébrée en l'honneur de saint Hubert. Les soldats se jettent sur la foule désarmée et tuent une trentaine de personnes. parmi lesquelles des femmes et des enfants (1). Mais ce sont là les derniers incidents de la guerre nationale dans la Lys. Nous verrons qu'au mois de décembre les conscrits retirés

(1) Sevens. De Boerenkrijg in lut voormàlig département der Leie, (Revue « Vlaamsch en Vrij », 15 mars 1896.) Récits de Nolf, de Courtrai et de Lemeitre, de Wervicq, à la date du 3 novembre 1798. (Manuscrits de J. Goethals-Vercruysse sur Courtrai.)

au Vrijbosch, dans les environs de Roulers, et les chefs secrets du mouvement patriotique, tentèrent de ressusciter celui-ci pour appuyer les suprêmes efforts dont la Campine devait être le théâtre. Ce ne sera, toutefois, qu'un écho lointain des luttes d'octobre et une menace aussitôt abandonnée qu'ébauchée.

Dans le département de l'Escaut, la semaine qui nous occupe est caractérisé par un changement de front correspondant avec la ligne de conduite choisie en West-Flandre. On renonce à ouvrir une communication avec la mer vers Terneuzen ou vers Flessingue, et on porte les principaux efforts vers Alost et Audenarde, par le Rupel et l'Escaut. Cette stratégie est visible. Les insurgés assaillent encore Saint-Nicolas le 23 et le 25, et ils résistent dans les communes du pays de Waes, telles que Sinay, Stekene, Rupelmonde et Saint-Paul. Mais leurs forces les plus importantes se déploient ailleurs. Elles attaquent Wetteren, le 23, et assaillent Alost, la nuit du 23 au 24. Cette dernière ville subira cinq attaques successives du 23 au 26 et assistera encore le 30 à un dernier échange de coups de feu. Elle offre, en effet, un intérêt majeur à cause de sa position sur la route de Bruxelles à Gand. Termonde est occupé depuis le 20 par les bandes paysannes venues de la rive droite de l'Escaut, c'est-à-dire du petit Brabant où commande Rollier. On y enrôle les hommes, on leur promet une paie journalière, et on leur distribue des guinées anglaises (1).

Termonde, d'ailleurs, facilite le passage de l'Escaut, et assure la communication entre la Flandre et la Campine. En dépit des canonnières françaises embossées devant l'embouchure du Rupel, Rollier y tiendra bon jusqu'au 25 au soir. H réussira à paralyser les forces françaises envoyées de Saint-Nicoîas pour le déloger, et il ne cédera que quand trois colonnes, parties de Gand, Saint-Nicolas et Wetteren se concentreront sur sa position. Entretemps, il tentera, le 23,

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 334, note.

une marche sur Zèle, où les Français se sont retranchés, et où ils résistent à trois attaques des patriotes (1).

C'est le long de l'Escaut et de la Dendre que se porte l'attention des chefs. Audenarde se sent menacé le 24. Le soir du même jour, les jeunes gens de Renaix se donnent rendezvous au dehors de cette dernière ville. Ils se forment en bandes armées, et propagent le signal de la révolte. Le 25, ils s'emparent de Renaix, où s'organise une apparence ue gouvernement local, sous la direction d'un comité central et d'où partiront durant quatre jours les expéditions militaires et les ordres destinés à toute la région. Le même jour, une colonne d^insurgés marche de Renaix sur Audenarde dont elle s'empare. D'autres colonnes sont dirigées vers Avelghem et Castre pour aider les assiégeants qui entourent Courtrai, et vers Frasnes et Leuze pour intercepter la route de Bruxelles à Tournai. Sur la frontière du Brabant, les insurrections se propagent avec non moins de rapidité. Les insurgés brabançons ont communiqué leurs plans aux villages de la Dendre (2). Ceux-ci, se soulèvent le 25, et assaillent Grammont et Ninove, d'où ils descendent sur Alost. Ils garderont la possession de Grammont durant six jours. Un des leurs, probablement habitant du canton d'Ellezelle en Hainaut, où les insurgés de Renaix avaient une organisation depuis longtemps concertée, envoyait, le 25 octobre, au chef des patriotes de Nederbrakel, un appel aux armes qui révélait l'entente établie entre les dirigeants de toute la région ^3). Faisant écho aux efforts des campa-

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 691.

(2) Procès-verbal dressé par la Municipalité d'Hérinnes, le 10 Prairial an VII. (Carton 83 (3°), correspondance du commissaire du Département de la' Dyle.)

(3) Lettre sans date, adressée « au général Van Wynendaele », de Nederbrakel. « Van Wynendaele. Ayez la bonté d'envoyer le monde chez van Nieuwenhove, dans le cas où les soldats seraient encore là, et dans le cas qu'ils n'y seraient plus, envoyez sitôt quelqu'un à Segelsem et au Kloek. Les Brabançons sont déjà à Viaene, et leur nombre est incalculable. (S.) P. Van den Driessche, capitaine des chrétiens opprimés. » La réponse suivante figurait sur cette pièce : « Je vous fais savoir par le porteur de la présente que les Français sont encore à Nederbrakel, et que j'ai prévenu la jeunesse de la commune. Rien n'est encore venu des autres paroisses. ■> Ces documents remontant évidemment au 25 octobre 1798, furent

gnards, les habitants de Gand se livrent à des attroupements tumultueux où l'on crie « Vive l'Empereur ! » « Vivent les Anglais ! Bientôt ils seront ici ». La garnison doit intervenir et elle emprisonne les principaux émeutiers (25 octobre) (1).

Maîtres d'Audenarde, les paysans commandés par deux habitants de Renaix tentent de s'organiser durant la journée du 26. Les chefs n'ont guère d'autorité sur les bandes villageoises qu'ils ont amenées. Celles-ci s'aperçoivent rapidement du peu de confiance que les habitants de la ville placent dans l'issue de la révolte. Aussi, le 26, au matin, réunis sur la grand'place, les insurgés se disputent, criant qu'ils ne sont pas aidés, et voulant rentrer dans leurs foyers. Beaucoup se retirent, disant qu'ils ont fait assez en prenant Audenarde, et que c'est aux habitants d'Audenarde à prendre Gand. Les plus déterminés restent. Parmi eux beaucoup s'enivrent, pillent les maisons des jacobins fugitfs, et veulent forcer tous les jeunes gens de la ville à s'enrôler dans leurs rangs. Vers le soir, des renforts de villageois surviennent. Avec leur aide, les chefs s'efforcent de rétablir l'ordre : ils annoncent qu'ils vont marcher sur Courtrai que d'autres bandes assiègent, et en attendant le départ, ils placent des postes avancés et des sentinelles aux issues de la ville.

Prévenues par des habitants d'Audenarde, les troupes françaises de Gand arrivent durant la nuit du 26 au 27. A l'aide d'une ruse, consistant à cacher un peloton de fantassins déguisés dans la voiture d'un habitant de la ville qui simulait un retour vers sa demeure, ils franchissent une porte, se rendent maîtres du poste, et ouvrent le chemin à une colonne d'assaut. A part une lutte énergique autour de l'auberge où était installé l'état-major des révoltés, les envahisseurs ne rencontrèrent pas de résistance. Ils tuèrent quinze insurgés et neuf bourgeois, et blessèrent un nombre considérable d'habitants inoffensifs. Des visites domiciliaires pratiquées dans toute la ville firent arrêter beaucoup de prisonniers. Les jacobins de la ville exigeaient qu'on fusillât ceux-ci sur l'heure. Par bonheur, le commandant

saisis, en 1799, à Nederbrakel par le commissaire Du Bosch. (Papiers de M. G. Du Bosch.) (1) Registre 77 de la prison de Gand, an VII.

français estima préférable d'envoyer les prisonniers à Gand, ce qui sauva la vie de beaucoup de ces infortunés. Après cette concession faite à l'humanité, l'officier républicain ne put refuser à ses amis d'Audenarde une démonstration destinée à inspirer la terreur. Les vingt-quatre cadavres, entassés nus sur des chariots, circulèrent durant la journée du 27 dans toutes les rues de la ville, et furent jetés enfin dans une fosse commune creusée hors de l'enceinte.

Tout danger n'avait pas encore disparu à Audenarde. Le Comité insurrectionnel qui occupait Renaix tenta un nouvel effort le 27, au milieu du jour. Trois mille paysans se réunirent à Leupeghem au son du tocsin pour marcher sur Audenarde. La garnison de la ville se dirigea sur le village, où elle surprit les insurgés non encore formés en colonne, et les dispersa après une fusillade qui coûta six hommes aux patriotes et quatre aux Français. Dans la journée du 28, la garnison d'Audenarde se porte à Etichove, d'où elle se croit menacée et où elle lue un prêtre et pille les principales fermes. Durant cette expédition, les patriotes de Renaix tentent une diversion dans un autre sens, et ils envoient des colonnes qui s'approchent d'Ath et de Leuze. L'une de leurs bandes pénètre môme dans Leuze, et s'y installe pour quelques heures. Nous verrons bientôt comment cette courte victoire se termina en désastre. Enfin, le 29, les soldats d'Audenarde, renforcés par des colonnes françaises venues de Gand, Ath et Valenciennes, se portent sur Renaix, enfoncent les patriotes et rétablissent les autorités républicaines. Ils massacrent six ou sept bourgeois parmi lesquels un fou qui est haché à coups de sabre sur la grand place, et dont les restes sanglants furent inhumés séance tenante au pied de l'arbre de la liberté. C'était là l'image trop fidèle des bases sur lesquelles reposait le régime imposé à nos pères par la conquête étrangère !

Avec Renaix la cause de l'indépendance succombait en Flandre. On lutta encore pendant quelques jours dans les villages du nord et du midi. C'étaient les derniers coups de feu qui s'échangeaient sur un champ de bataille déserté par le gros des belligérants. Il n'y avait plus d'armée patriotique. Les colonnes françaises circulaient de canton en

canton sans rencontrer d'obstacle sérieux. (Le gros des insurgés de Renaix se retire à Etichove le 29 et le 30, puis il se débande. On se bat encore à Axel et à Tamise le 28, et Alost continue à être bloqué jusqu'au 30. Mais les troupes du général Osten, donnant la main aux garnisons de Gand et de Bruges, pacifient rapidement le pays de Waes, dont les insurgés les plus décidés ont abandonné la défense pour gagner les bords du Rupel et de la Nèthe. Alost est définitivement libéré le 1er novembre. Le 1er et le 2 du même mois, une expédition française, forte de 1,500 hommes, parcourt la vallée de la Dendre, depuis Ath jusqu'à Ninove. Elle occupe Grammont sans difficulté. Elle rencontre le gros des insurgés à Poliaere, le 2 novembre, et leur inflige une défaite complète. A Ninove, où les paysans s'étaient installés avec plus de soins, la lutte fut sérieuse. Il fallut assaillir la petite ville de vive force et prendre ses défenseurs ^ntre deux feux. Beaucoup de villageois périrent soit sous le feu des Français, soit dans les eaux de la Dendre. Le cours de cette rivière était ainsi retombé entièrement entre les mains des républicains, depuis le Hainaut où elle prenait sa source, jusqu'à Termonde où elle rejoignait l'Escaut. Termonde fut encore attaqué le 2 novembre par les insurgés du Petit-Brabant, mais ceux-ci furent repoussés et toute communication entre la Flandre et le Brabant vint à cesser par suite de ces succès de l'armée française. Les efforts des insurgés allaient se concentrer dans l'ancien Brabant, c'est-à-dire dans les départements de la Dyle et des Deux Nèthes où nous devons les suivre.

Nous avons raconté comment, dans la matinée du lundi 22 octobre, premier jour de la semaine fixée pour le soulèvement général, Malines avait été subitement envahi par les bandes villageoises, et repris par le général Béguinot. Les insurgés ne se laissent pas abattre par un premier revers. Le mardi 23, ils reforment leurs rangs et ils se présentent en bon ordre devant trois portes de la ville. La lutte dure plus de deux heures, malgré la supériorité que l'artillerie assure aux républicains. Subitement, l'apparition d'un corps

français derrière les insurgés trouble ceux-ci ei les arrête dans leur élan. Une colonne envoyée d'Anvers sur Malines, sous le commandement du chef de brigade Mazingant plaçait ainsi les assaillants entre deux feux, au centre môme de leur ligne d'attaque. Toute résistance paraissant impossible, les villageois lâchent pied et se dispersent. Le général français abusant de sa victoire constitue sur le champ une commission militaire, présidée par Mazingant qui condamne à mort, séance tenante, quarante et un prisonniers. La plus jeune de ces victimes avait 10 ans et la plus âgée 70.

Tandis que des canons, mèche allumée, tenaient en respect la population terrifiée, les soldats amenaient, à dix heures du soir, les malheureux condamnés au pied de l'église cathédrale de Saint-Rombaut, et les fusillaient par bandes de dix à quinze à la lueur de quelques torches. Les blessés furent achevés à coups de bayonnettes, et les cadavres inhumés au lieu même du supplice. Un crucifix placé en cet endroit, lors du centenaire de la guerre des paysans, rappelle à la mémoire de tous cette hécatombe, d'autant plus injustifiée que le jugement ne relevait à l'égard des condamnés aucun fait criminel, tel que meurtre ou pillage, et leur reprochait uniquement d'avoir pris part à un rassemblement armé. Devait-on s'étonner si le sang versé provoquait de la part des paysans les représailles dont notre récit offrira plusieurs fois le triste tableau ?

Les paysans n'étaient pas encore découragés et ils allaient s'efforcer de réparer leurs fautes. Tout autour de Malines, l'insurrection est maîtresse des campagnes. « Jamais, écrivait un fonctionnaire, je n'ai entendu un tintamare semblable à celui que nous avons entendu cette nuit. On n'entendait que le son des cloches à trois ou quatre lieues à la ronde, le son des tambours ou des cornets, les hurlements des chiens et des hommes, et des coups de fusils » (1). Ce que relate en ces termes un témoin de Waelhem est répété par l'agent de Boom, par l'annaliste anversois Van der Straelen, et par le chroniqueur malinois Schellens (2). Aussi, comme le reconnaît

(1) Thys, ouv. cité, p. 31. Lettre du 21 octobre 1798.

(2) Ibid. pp. 326, 327. Van der Straelen, Kronijk van Antwerpen, 21 octobre 1798. Chronique malinoise de Schellens, reproduite par G. Eekhoud, Les fusillés de Malines, p. 188.

SOULÈVEMENTS d' OCTOBRE 1798 369

le général Béguinot, dans une lettre écrite dans la soirée du 23, les alentours de Malines sont complètement aux mains clés insurgés, et il y a impossibilité de dégarnir la ville d'un seul homme. Le mercredi 24, sur un ordre venu de Bruxelles, Béguinot regagne cette dernière ville avec soixante hommes et deux canons. A peine s'est-il éloigné que les paysans s'approchent de Malines et engagent une fusillade. L'artillerie est amenée pour les disperser, et elle réussit seulement à les faire reculer, sans mettre fin aux coups de feu. La journée se passe en alertes, et les portes de la ville sont fermées. Le 25, Mazingant tient la garnison sous les armes, avec douze canons braqués sur la grand' place et il attend des renforts considérables venant d'AlostVt de Lierre pour tenter une expédition qui reprenne possession du pont de Waelhem (1). La situation demeure si grave que les bourgeois sont mis en réquisition pour édifier des batteries en avant des portes de la ville, et que, le 28 octobre au soir, toutes les rues menant des portes vers le centre de la cité sont garnies de barricades et de canons, tandis que la garnison occupe les points menacés et que les autorités se tiennent en permanence à l'Hôtel de ville. Le 30 octobre, Béguinot estime encore que Malines est sérieusement exposé et qu'à tout instant les insurgés pourraient s'en rendre maîtres. Il y envoie des renforts qui ne peuvent arriver de Bruxelles qu'au prix d'un engagement où leurs obusiers leur assurent le tromphe (2).

Telle était la situation de la seconde ville du département des Deux Nèthes, située sur la route de Bruxelles à Anvers, et aisément secourue par les garnisons de ces deux grandes cités. On devine que partout ailleurs, dans le département, en dehors du chef-lieu, l'ordre légal n'existait plus. Presque chaque village voit arracher l'arbre de la liberté et les insurgés ouvrir l'église pour y sonner le tocsin. Mais des mouvements d'ensemble apparaissent tout autour de Malines, dans la vallée du Rupel et de la Nèthe, et c'est le plan général dénoté par eux que nous devons nous efforcer de faire ressortir. Quatre centres principaux d'action se montrent simul-

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 202.

(2) Ibid., pp. 209, 211.

tanémerit, attestant ainsi la préparation qui a présidé à l'organisation de l'insurrection et la généralité de l'opposition que suscite l'administration étrangère. Ils se rencontrent dans le Petit-Brabant, à Boom, à Duffel et à Gheel.

On ne devait pas s'étonner de voir le Petit-Brabant arborer pendant plus de quinze jours le drapeau de la cause nationale.

Située à seulement cinq lieues environ de Bruxelles, cette contrée offrait un théâtre excellent à la résistance. Elle s'étendait en forme de presqu'île entre l'Escaut, à l'Ouest, le Rupel au Nord, le canal de Bruxelles à Willebroeck vers l'Est. Défendue par ces trois voies d'eau, elle n'était accessible qu'au midi, c'est-à-dire, dans la direction d'Assche et de Bruxelles. Mais de ce côté des bois couvraient les accès à Buggenhout, Lippeloo et Malderen, de façon à réduire à deux les routes ouvertes aux forces françaises, à savoir, le chemin venant de Termonde vers Baesrode et Saint-Amand, et le chemin venant de Bruxelles le long du canal de Willebroeck. A l'intérieur du pays, de gros villages tels que Capelle-au-Bois, Willebroeck, Puers, Bornhem, Saint- Amand, permettaient aux insurgés d'arrêter l'ennemi. Dans les campagnes, coupées de haies et de fossés, la cavalerie et l'artillerie ne pouvaient guère se déployer. Enfin, la nature et l'art militaire avaient désigné au choix des chefs du mouvement patriotique un réduit merveilleux, appelé le fort Sainte-Marguerite. Non loin du beau village de Bornhem, qui était aisément défendable grâce à la présence d'un ancien bras de l'Escaut et de grands marais, se trouvait le confluent du Rupel et de l'Escaut. Dans l'angle formé parles deux cours d'eau, on avait ménagé, autrefois, un fort, commandant tout le pays environnant. Au temps de la domination espagnole, il y avait là casernes, maison du commandant, magasins, ateliers, chapelle, le tout entouré de murailles gazonnées. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, les constructions avaient disparu, et l'on n'avait laissé sub~ sister que l'enceinte dominant encore les digues, les prés et les vastes étendues d'eau qui se réunissaient à ses pieds. Quoique démantelé, le fort avait encore le grand avantage de présenter un abri contre un coup de main et d'offrir une

résistance momentanée aux boulets des canonnières françaises. Il promettait, d'ailleurs, d'assurer le passage de l'Escaut aux villageois venant de la Flandre pour rejoindre les insurgés brabançons. Même, il formait un point de ralliement et de débarquement pour les forces anglaises dont le secours était escompté depuis longtemps, soit qu'elles remontassent l'Escaut, soit qu'elles arrivassent par Terneuzen et Saint-Nicolas. Tel était le terrain dont un homme énergique allait tirer un parti surprenant.

Cet homme s'appelait Emmanuel Benoit Rollier (1). Né à Saint-Amand en 17G9, il tenait au Petit-Brabant par des liens étroits. Sa famille y était fixée depuis longtemps et y exerçait une industrie lucrative en même temps qu'elle était investie de fonctions publiques donnant l'autorité. Son père, âgé de soixante-douze ans, dirigeait une raffinerie de sel : ce patriarche avait quatorze enfants, dont un fils, vicaire à Saint-Amand, et plusieurs fils également fixés dans le même village. Emmanuel Benoît Rollier, après avoir exercé à Ostende, un commerce important, qui l'avait mis en rapport avec les Anglais, était revenu dans son pays natal, où il s'était marié en 1796 et s'était établi à Willebroeck. Pendant les années 1796 et 1797, on avait remarqué qu'il faisait de fréquents voyages à l'étranger. Les villageois appréciaient son caractère plein de franchise et aimaient à le voir, en cavalier consommé, lancer son cheval au galop sur les digues du Rupeh On a dit comment, le 7 juin 1798, il avait dirigé la résistance contre les gendarmes, venus de Willebroeck pour arrêter des prêtres et fermer l'église. Ce trait suffisait à désigner Rollier comme chef de la résistance à main armée au jour où le mécontentement laisserait place a la révolte. Mais Rollier avait fait plus. Il avait noué des relations secrètes avec l'Angleterre. Celles-ci furent avouées par Adrien Rollier, avocat à Gand, lequel correspondait activement avec son cousin Emmanuel, et fut arrêté de ce chef en 1798 (2). On devait voir, d'ailleurs, à Termonde, la

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 371 et suiv. Thys, ouv. cité, pp. 115 et suiv. P. Van den Berg, Rallier of de boerenkrijg in klein- Braband.

(2), Gebruers, ouv. cité, II, pp. 371 et 390.

preuve de l'existence de ces relations avec l'étranger. L'en tente avec les organisateurs mystérieux qui dirigeaient le soulèvement national ne faisait pas défaut non plus. Une sœur de Rollier avait épousé Jean Servaes, qui fut tué en combattant contre les Français, le 4 novembre 1798, et on sait que le libraire Corbeels, soutien dévoué de l'indépendance à Turnhout, avait épousé également une Servaes. Ce n'est là qu'une présomption, sans doute. Mais une preuve plus directe se trouve dans un mémoire adressé, en 1814, par Rollier au duc de Saxe-Weimar pour obtenir un dédommagement de la part des Puissances alliées. Dans cette pièce, Rollier affirme, en effet, qu'il a mené la campagne de 1798 <(en qualité de général et breveté par M. Charles de Loupoigne au nom de l'archiduc Charles d'Autriche » (1). Quelque restreint que fut le crédit mérité par Jacqmin, dit Charles de Loupoigne dont nous avons parlé à plusieurs reprises, son intervention révélait l'existence du plan général que nous voulons mettre en relief.

Les troubles avaient éclaté à Bornhem le 20. On y avait renversé l'arbre de la liberté et tiré des coups de feu. Le 21, trois ou quatre cents insurgés avaient envahi le village, libéré des prisonniers arrêtés la veille par le juge de paix, et mis ce dernier en fuite. En peu d'heures la révolte s'était propagée dans tout le canton, comme si un mot d'ordre lancé depuis longtemps l'avait préparée. Le dimanche 22, Rollier arrivait comme un triomphateur à Saint-Amand, après avoir traversé les villages voisins. Haranguant dans la matinée sur la grand'place les bandes armées qui avaient convergé d'après ses ordres vers Saint-Amand, il faisait applaudir par elles tout son plan de campagne (2). Celui-ci consistait à marcher, sans perdre un instant, sur Termonde, pour tendre la main aux insurgés du Pays de Waes et ainsi faciliter l'arriver des Anglais. On laisserait dans les points menacés des défenseurs en nombre suffisant. En particulier, Bornhem servirait de centre où l'on déposerait les prisonniers, et le fort de Sainte-Marguerite formerait le réduit suprême où seraient emmagasinés les munitions et les

(1) Ibid., II, p. 697.

<2) Thys, ouv. cité, p. 116.

vivres. Prenant avec lui son frère Julien comme lieutenant, Rollier mit à la tête des principaux postes des comités formés des anciennes autorités locales, mayeurs, échevins, curés. Tandis que ces comités assuraient la défense du territoire et étendaient l'action du soulèvement dans les localités voisines, le chef prenait la route de Termonde, où d'autres bandes l'avaient précédé le 21. Il entrait le dimanche 22, dans l'après-midi, dans cette ville avec quatre ou cinq cents hommes. Les cris de « Vive l'Empereur ! » que poussaient les insurgés, et la cocarde mélangée de rouge et de blanc que portait leur commandant, montraient le pavillon qu'arborait la révolte. On remarqua dès le début le programme revendiqué par celle-ci. « Combattons pour la foi catholique et pour la patrie opprimée » (1). On fut frappé également de ce fait que le très grand nombre des envahisseurs était composé d'hommes d'âge et non point de conscrits, ce qui montrait que la loi militaire n'était pas la cause exclusive ou principale de la révolte (2). On nota, enfin, que les armes des insurgés étaient de provenance anglaise, et que la solde leur était payée régulièrement en monnaie anglaise.

Rollier occupa Termonde jusqu'au 25 au soir. Il tenta vainement le 23 de s'emparer de Zèle. Les Français y avaient barricadé tous les accès, et trois assauts tentes par les insurgés échouèrent successivement. En revanche, les efforts faits par les colonnes républicaines venues de Saint- Nicolas pour s'approcher de Termonde furent repoussés victorieusement. Entre-temps, les paysans faisaient montre d'une certaine discipline. Au début, ils avaient pillé dix-huit maisons d'habitants désignés comme étant attachés à la France, et notamment celle d'un jacobin qui s'était emparé, disaiton, du mobilier d'un château voisin, dont le propriétaire avait émigré. En même temps, les églises étaient ouvertes et les cloches mises en branle. Quand l'ordre put être rétabli par Rollier, on leva le contenu des caisses publiques, on enrôla de force les jeunes gens pour renforcer l'armée natio-

(1) C'est le cri de guerre rapporté par un témoin oculaire. (Gebruers, ouv. cité, II, p. 691. Sur l'organisation imposée par Rollier, cfr., liasse 229, Archives du Département de l'Escaut. (Archives de l'Etat, Gand.)

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 100.

nale, et on garnit de postes avancés les villages environnant la ville.

Le jeudi 25, au soir, Rollier fut averti de la très prochaine arrivée de trois corps français se proposant de le cerner dans Termonde. Il apprit au même instant que l'aide sur laquelle il avait compté de la part de certains coopérateurs dirigeant les cantons voisins du Petit-Brabant, venait à faire défaut. Boom, situé sur la rive droite du Rupel, était occupé par les Français. Malines avait résisté aux villageois d'alentour, et ceux-ci, tout en menaçant encore la ville, comme nous l'avons dit, commençaient à se lasser, et se portaient les uns vers le Petit-Brabant, les autres vers Buffet ou vers Louvain (1). La retraite s'imposait. Tout en laissant derrière lui des groupes de gens déterminés qui cachèrent le mouvement de la masse des insurgés. Rollier évacua la ville dont il avait espéré faire le point de jonction entre la Flandre et le Brabant. Il ramena ses troupes en bon ordre, en sacrifiant seulement les braves qui couvrirent son mouvement et qui furent massacrés non sans s'être courageusement défendus. Le 26, le Petit-Brabant tout entier était en état de défense, et il devait pendant dix jours encore donner le spectacle d'une lutte émouvante.

Pendant l'absence de Rollier, les sages mesures prises par lui avaient porté leurs fruits. Les comités locaux avaient enrôlé les jeunes gens, levé des contributions, .mis en réquisition les chevaux et les vivres, et surveillé les routes et les rivières. Comme preuves de leur activité on peut citer les laissez-passer qu'ils délivraient aux bateliers circulant sur les canaux, et la saisie qu'ils firent à Thisselt d'une grande quantité de munitions expédiée par bateau vers Bruxelles (2). Leur action s'étendit même jusqu'en Brabant. On reconnut, en effetr à leur accent des bords de l'Escaut, les 'émissaires qui furent envoyés de Bornhem pour activer la révolte vers Sempst et Vilvorde, d'un côté, et vers Opwyck, Merchtem et Londerzeel d'un autre (3). Une enquête ouverte en 1799, révéla que

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 417.

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 416.

(3) Eapport du commissaire du canton de Sempst, du 4 Brumaire an VII. (Carton 77, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

dans ces derniers villages, appartenant au département de la Dyle, le chef des révoltés, l'avocat de Lausnay, avait en, le 21 octobre, une entrevue avec un chef d'insurgés de Bornhem, avait voyagé en Campine peu avant la révolte, et avait préparé celle-ci à Merchtem (1).

Les républicains n'avaient pas manqué d'attaquer un canton aussi audacieusement soulevé, mais leurs efforts avaient été infructueux. Le 23, une expédition dirigée par Claret, ancien juge de paix, et par Bertrand, lieutenant de gendarmerie, quittait Bruxelles pour explorer le nord du département de la Dyle. Elle entra à Assche, et gagna Merchtem, où elle fut accueillie par une fusillade bien nourrie qui ar rêîa sa marche. Se contentant alors de saisir sur sa route une quarantaine d'habitants qu'il soupçonnait de sympathies pour les insurgés, Claret se rendit à Londerzeel, où son attaque échoua, et rejoignant le canal de Wiliebroeck, il rentra dans la capitale en se proclamant vainqueur. Il avait perdu un volontaire bruxellois, dont les paysans s'emparèrent, et qui fut mené à Lebbeke, puis fusillé par les patriotes comme traître a son pays (2). Les prisonniers menés à Bruxelles couraient grand danger. Une commission militaire réunie d'urgence, le 30, en jugea quelques-uns comme rebelles et conspirateurs. Toufefois, émue par l'affreux massacre dont Malines venait d'être le théâtre, la population bruxelloise protesta hautement et des rassemblements se formèrent sur les places publiques pour délivrer les prisonniers. La commission se montra clémente : elle écarta les accusations d'attentat à main-armée, qui n'étaient d'ailleurs pas justifiées, et elle ne prononça que des peines d'emprisonnement peu graves (3).

Sur deux autres points les attaques des républicains contre le Petit-Brabant n'eurent guère plus de succès. Sous la direction de Pradier, qui occupait le pont de Waelhem, ils se portèrent le long de la Nèthe et du Rupel jusqu'à Wille-

(1) T. de Lantsiïeere. Le dossier d'un brigand, pp. 25 et 74.

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 457. Rapport de Claret, du 2 Brumaire an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.)

(3) Journal manuscrit de Gérard ,de Bruxelles. Le Courrier de l'Escaut, 12 Brumaire an VII.

broeck, le 26 octobre. Dans cette dernière localité, ils mirent en liberté le président de la municipalité, arrêté et condamné à mort par le Conseil de guerre des insurgés à cause de sa conduite favorable à la France. Mais dès le 27, Rollier survenait avec les bandes qui évacuaient Termonde, et il rejetait Pradier bien loin du Petit-Brabant. Pendant ces journées, une corvette de 18 canons et une canonnière de 16 canons venaient s'ancrer devant Rnpelmonde à l'embouchure du Rupel, et engagaienl avec le fort Sainte-Marguerite un combat dont l'écho se prolongeait jusqu'à Anvers, et qui dura du 26 au soir jusqu'au 5 novembre. Tout en se vantant d'avoir triomphé de ses adversaires et d'avoir mis fin au passage des insurgés de la Flandre vers le Brabant, le commandant Castagnies ne pouvait nier que ses efforts étaient vains, car les forces paysannes devaient demeurer maîtresses incontestées du fort Sainte-Marguerite et de tout le Petit- Brabant jusqu'au 5 novembre. Et même Castagnies avouerait que les premiers combats soutenus par lui avaient été sans résultat, c'est-à-dire que les révoltés continuaient, malgré la présence de la flotille, à occuper les rives de l'Escaut et du Rupel, et à traverser ces cours d'eau selon les besoins de la cause nationale (1).

Après avoir délivré Willebrocck, Rollier dut prendre des mesures immédiates pour préserver ses villages contre un retour offensif de l'ennemi, maître de Termonde, Malines et Boom. Il organise savamment la résistance. Conservant sous sa direction Willebroeck et les villages voisins du canal. il charge son frère Julien de veiller à l'accès du canton du côté de Saint-Amand et de Baesrode, c'est-à-dire le long de l'Escaut. Bornhem est fortifié, et le fort de Sainte- Marguerite, où domine le drapeau blanc à croix rouge, voit sa garnison se grossir de façon de tenir en respect les bâtiments de Castagnies. Pour éviter que le centre de la position fût emporté, des partis d'insurgés s'installent à Londerzeel et dans les environs, où ils enrôlent la jeunesse, lèvent des impôts et rétablissent les autorités de l'ancien régime. Ils poussent leurs postes jusqu'à Merchtem, Wolverthem et

(1) Gebruers, ouv. cité., II, p. 305.

Assche, et en même temps tout le long du canal, vers Hombeek, Heffen et Leest.

Le Petit-Brabant est ainsi une sorte de citadelle soutenue par des forts avancés nombreux qui préviennent toute surprise et qui amortiront les premiers coups de l'ennemi. Au centre de la place, Rollier se prodigue, pour nourrir, armer et exercer ses milices, pour les discipliner et les encourager. Il n'oublie pas l'intérêt que présente le pont de Termonde au double point de vue de ses relations avec la Flandre et de l'abri qu'y trouvent les républicains. Le ^9, les bandes paysannes de Baesrode, Lebbeke et Saint-Amand s'approchent de nouveau de Termonde, et elles ne battent en retraite que quand l' artillerie les a décimées. Le 31, les républicains sortent de Termonde et marchent sur Bornhem, où ils enlèvent le commissaire cantonal Nadreau, emprisonné par les paysans. Mais la colonne française est bientôt enfoncée et condamnée à une fuite honteuse qui la rejette vers Termonde. Le 2 novembre, une nouvelle tentative porte les républicains jusqu'à Baesrode, qu'ils ne peuvent dépasser, et d'où ils ramènent plusieurs chariots chargés de blessés et d'objets volés aux habitants. Les paysans enhardis suivent la colonne républicaine jusque sous les murs de Termonde, et une sortie de la garnison peut seule les empêcher d'atteindre les portes de la ville. Une autre colonne républicaine partie de Bruxelles, attaquait, le 3 au matin, le poste avancé de Londerzeel, et y essuyait un échec qui la contraignait à battre en retraite immédiatement (1).

Journées terribles, où il semble que la force humaine devait manquer à celui qui supportait toute la responsabilité d'une situation tragique. Rollier devait lutter contre des millitaires aguerris, avec des troupes inexpérimentées, mal armées, mal commandées. Il devait prolonger le combat sans savoir quand une assistance étrangère lui viendrait on aide, ou à quel moment les efforts des patriotes belges le délivreraient des forces républicaines qui l'entouraient. A ces angoisses vinrent se joindre, semble-t-il, des préoccupations non moins poignantes dues à la défection d'un compagnon de lutte. Des récits dont il paraît impossible de véri- • (1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 448 à 453.

lier le fondement attribuent au commandant du Petit-Brabant la condamnation et l'exécution sommaire de Quarteer, juge de paix et commandant des insurgés de Boom. Selon une version fort accréditée, Quarteer, après avoir soulevé et défendu le canton de Boom, d'accord avec les chefs du Pelit- Brabant, se serait réfugié dans ce dernier quand Boom fut envahi par les Français. Arrêté comme coupable de trahison et de vol d'un cheval et d'une somme d'argent, il aurait été traduit, le 21 octobre au soir, devant un conseil de guerre siégeant à Willebroeck, et dont faisait partie Rollier. Le conseil aurait prononcé une sentence de mort qui aurait été exécutée séance tenante.

Le fait même du décès de Quarteer à Willebroeck vers le moment indiqué n'est pas contestable. Mais on a nié, non sans de sérieux motifs, la présence de Rollier à Willebroeck à la date du 21 octobre, et sa participation au jugement de Quarteer. On a même supposé que Quarteer aurait été assassiné par les Français ou sur leurs instigations, et qu'ils auraient inventé une fable pour se laver de ce crime. Déjà assez d'actes inexcusables pèsent sur la mémoire des envahisseurs pour que nous nous refusions à leur imputer sans preuve un massacre inutile. Le récit fait peu après les événements par le commissaire cantonal de Willebroeck, porte que Rollier aurait présidé un conseil de guerre réuni pour juger Quarteer, à la fois traître et voleur.

Rien ne dit que Rollier ait voté la condamnation à mort, ou qu'en la votant il ait agi contrairement à sa conscience et aux exigences de la vérité. D'après une tradition locale. Rollier aurait prononcé une sentence d'acquittement qui fut ratifiée par le conseil de guerre, et Quarteer aurait été assassiné par quelques exaltés, peut-être soudoyés par les Français (1).

Nous avons narré les événements dans le Petit-Brabant jusqu'au commencement de novembre. Il importe de revenir sur les progrès de la guerre dans les autres parties du département des Deux Nèthes que nous avons signalées comine théâtres principaux de l'insurrection.

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 353, 422. Thys, ouv. cité, pp. 111

Au nord du Rupel se trouvait un centre d'action qui avait •des relations étroites avec le Petit-Brabant. C'était le canton de Boom. Depuis le 15 octobre, on commençait à s'y remuer, et un habitant qui fut arrêté plus tard pour ce fait, annonçait publiquement que le soulèvement aurait lieu le 21 octobre. D^anciens lutteurs de la révolution brabançonne y dirigaient les opérations. C'étaient Van Praet, d'Anvers, ayant été membre du Comité insurrectionnel de Breda en 1789, Bastiné, porteur habituel des messages de ce comité, et Ouarteer, ancien capitaine dans le régiment des Dragons de Tongerloo. Ce dernier, élu juge de paix de Boom en 1707, présidait des conciliabules qui se tenaient dans la maison de campagne de Caïmo, située au Tolhuys, sur la rive droite du Rupel, en face du fort Sainte-Marguerite. Ouarteer devait bientôt apparaître comme commandant en chef de « l'armée chrétienne » du canton, el être assisté dans ses fonctions de ses trois frères, dont l'un était prêtre, du vicaire de Boom, appelé Van Camp, et des agents municipaux des principaux villages voisins. Nous le voyons faire, le 19 octobre, une réquisition de iravaileurs et désigner, le 20 octobre, deux trésoriers en leur prescrivant de lever une contribution de 800 florins par village sur Boom, Schelle, Nielle, Rumpst, Reeth, et sur les autres localités occupées par l'armée. Il est entouré d'un conseil de guerre, et il correspond avec le pays de Waes, et avec le Petit-Brabant (1).

Le 20, la tourmente a éclaté. Les insurgés du pays de Waes ont passé sur la. rive droite de l'Escaut et à leur approche Schelle et Niel, où résident Caïmo et Ouarteer, arborent l'étendard de la révolte. Dans la nuit du 20 au 21, les bandes de Quarteer se portent autour de Boom, chef-lieu du canton, et lieu de passage important sur le Rupel : elles y cernent un peloton de soldats et les gendarmes qu'elles assaillent vers midi et dont deux sont tués. A l'improviste arrive à Boom une colonne de secours expédiée d'Anvers pour soutenir la municipalité et commandée par Mazingant. Les répu-

et 112. Van den Bergh, RolUer, pp. 40 et suiv. P. Eugène, Bornhem ?// den beloken tijd, p. 41.

(1.) Thys, ouv. cité, p. 107. Gebruers, ouv. cité, I, p. 227, TI, pp. 282 et suiv.

blicains ou nombre quatre-vingts, aidés de deux canons, s'emparent du village, après de nombreuses décharges de mitraille, et une lutte qui dura de midi à 5 heures. Ils réussissent finalement à faire reculer les paysans, après avoir tué plusieurs villageois, pillé quinze maisons et saisi trente-quatre prisonniers. La nuit met un terme au combat, et Mazingant se retranche dans le cimetière, où il veille avec ses canons, mèche allumée. Sa position est si critique que ses prisonniers lui sont enlevés, durant une reconnaissance qu'il fait faire vers Anvers, et que le 22, au lever du jour , il se replie sur cette ville afin de sauver ses blessés et ses canons. Boom est libre. Quarteer y rentre à l'instant et il organise son canton comme Rollier organise le sien. On rétablit les anciennes autorités, on lève des contributions, on enrôle les jeunes gens et on les partage en compagnies, on crée un service d'estafettes pour combiner la résistance avec les cantons voisins, on intercepte les courriers des autorités républicaines, on élève des barricades et on établit des avant-postes et des patrouilles, qui amènent à Boom, comme centre du canton, divers fonctonnaires français (1).

Les administrateurs du département des Deux Nèthes, ayant reçu des renforts, envoient, le 25, des colonnes dans trois directions, vers Boom, vers Waelhem et vers Lierre. La colonne destinée à Boom comprenait, outre l'artillerie, cent grenadiers accompagnés de chasseurs, de gendarmes, soit environ deux cents combattants. Cette troupe atteignit Boom dans la matinée du 25. Peut-être, Quarteer eut-il victorieusement résisté à l'attaque des républicains, s'il avait pu réunir sur le lieu du combat les quinze cents hommes dont il disposait. Mais ses forces avaient dû se diviser. Une partie tenait en respect les bâtiments de Castagnies au confluent du Rupel et de l'Escaut, et empêchait ce dernier d'opérer une descente qui eut été une diversion favorable à l'attaque des Français. D'autres compagnies appuyaient les

(1) Parmi les refrains qui se chantaient, citons celui-ci que nous traduisons d'après le texte rédigé en vers flamands : « Belges demeurez unis ! Nous devons être fermes. Nous valons trop pour exposer notre corps et notre sang pour les Français ! Non, nous ne voulons pas nous battre pour des misérables et des brigands. Plutôt la fusillade ou la guillotine. » Thys, ouv. cité, p. 105.

défenseurs de Waelhem, et d'autres, les villageois cernant Malines. Soit qu'il fût surpris, soit qu'il eût tenté en vain de concentrer ses hommes, Ouarteer ne put résister à l'assaut. Il lutta, toutefois, avec une admirable énergie. Nous savons, par les rapports des généraux français, que leur colonne ne put s'emparer de Boom qu'après un jour et une nuit de combat. Commencée le 25 aux premières heures du jour, la lutte durait encore le lendemain, et ce fut seulement le 26, que le centre du village, où se trouvait le quartier général, put être enlevé et que les prisonniers des paysans furent délivrés. Les républicains avaient pu s'approcher du village grâce aux ravages exercés par leurs canons tirant à mitrailles. Une fois à portée de l'agglomération, ils avaient dû s'emparer de chaque maison, et ainsi s'était prolongée la résistance au delà de toutes leurs prévisions. De nombreux morts gisaient sur le champ de bataille, et parmi eux on remarquait des femmes massacrées, lors de leur fuite ou au milieu des scènes de pillage auxquelles se plaisaient les soldats républicains. Quatre-vingts ou cent maisons avaient été dévastées par ceux-ci pendant les deux journées du 25 et du 26. Les conscrits se retirèrent soit vers Willebroeck, soit vers Schelle et Niel, où ils essayèrent encore d'arrêter l'élan des grenadiers, mais où ils succombèrent dans leur suprême effort. Après avoir subi un aussi sévère châtiment, le canton de Boom, occupé de manière fixe par les soldats français, devait cesser d'être le théâtre de mouvements avoués des insurgés. L'esprit d'opposition à .la république n'y était pas plus dompté qu'ailleurs, mais les révoltés les plus décidés quittèrent le canton pour aller se joindre aux autres centres d'insurrection. Quarteer gagna Willebroeck où l'attendaient, d'après les récits du temps, l'accusation infamante et le supplice que nous avons rappelés.

Tout aussi important que Bornhem et Boom, le centre d'opérations de Duffel eut également en ces jours une histoire mouvementée. Le choix de ce village comme quartier général d'un petite armée villageoise était sans doute dû à la présence d'un chef exerçant une réelle supériorité, et au nombre de combattants qu'il avait enrôlés. Mais ce choix se justifiait, en outre, au point de vue stratégique par

plusieurs motifs. La route menant de Bruxelles à Anvers par Malines passait la Nèthe au pont situé à peu de distance de Duffel. Dans leur camp de Duffel, les patriotes possédaient un arsenal moins exposé que Waelhem aux coups des garnisons d'Anvers et de Malines, et cependant situé assez près du pont pour le menacer, pour l'occuper même, et pour soutenir énergiquement ses occupants. Ils se trouvaient au centre d'une contrée acquise tout entière à la révolte, et ils étaient peu éloignés de la ville de Lierre, où ils comptaient de nombreux appuis. En s'étendant vers le nord-ouest, leur action englobait les routes menant d'Anvers par Oontich soit vers Lierre et la Campine, soit vers Malines et vers la capitale.

Avant qu'on arrivât à la semaine décisive, les troubles s'étaient annoncés dans la région qui nous occupe. Des émissaires venant de Lierre avaient soulevé Conlich le 15 octobre, Berlaere et les cantons de S-anthoven et Heyst-opden-Berg, le 21. Déjà le 20, Duffel et ses environs sont en insurrection. Un comité dont font partie le curé de Duffel et l'ancien notaire Caeymax, de Berlaere, dirige les opérations. Il est en relation avec les notables d'Anvers, et, comme on le verra plus loin, il correspond avec les chefs de l'armée paysanne de Gheel. Son centre d'action est à Duffel, où il établit des défenses passagères et où il interne ses prisonniers. Dans toutes les localités de son ressort, il tait sonner le tocsin, il lève des contributions, et il crée des compagnies par paroisse (1). On ne se borne pas à proclamer l'insurrection dans les villages affiliés à la cause nationale. Les bandes de Duffel envahissent vers le milieu du jour, le 21 octobre, la ville de Lierre où déjà quelques patriotes ont donné le signal du soulèvement et sont mis en prison par la gendarmerie assistée d'une garde nationale. Après une

(1) Gebeuees, ouv. cité, II, pp. 216, 217, 226, 230. Thys, ouv. cité, pp. 31, 32. Selon un procès-verbal inédit, du 16 Floréal an VII, la révolte éclata le 20 octobre à la même heure à Duffel, à Putte et à Wavre-Sainte-Catherine. Le comité se réunissait dans la ferme seigneuriale de Muggenberg, appartenant au comte de Mérode Deynze. Il comprenait comme chefs le maréchal-ferrant De Eidder, le prêtre Hens, des fermiers, d'anciens notaires ou greffiers, et des agents municipaux des villages de Duffel, Putte, Schrick, Berlaere, etc. Gebruers, ouv. cité, I, p. 285 à 290.

courte fusillade, gendarmes et garde nationale se retirent, laissant derrière eux un ancien commissaire français, qui atteint d'une balle et tombé sur la route d'Anvers fut inhumainement massacré par les vainqueurs. Ceux-ci se répandirent dans la ville, tout en plaçant vers Anvers de sérieux avant-postes, destinés à appuyer les villageois des localités situées le long de la route menant de Lierre à Anvers. Grâce à cette précaution, une petite colonne de cinquante hommes envoyée d'Anvers vers Lierre à la fin de la journée fut contrainte à se retirer, la route étant coupée par des abattis d'arbres et occupée par des tirailleurs.

A l'intérieur de la ville, les caisses publiques sont saisies au profit du comité, les demeures des jacobins les plus notoires sont pillées, et on met le feu aux registres de l'état civil. Le capitaine français Briquelet, commandant la place, est fait prisonnier, et obtient à cause de son état maladif d'être consigné chez un bourgeois au lieu d'être mené a Duffel.

Cette première occupation de Lierre ne fut que momentanée. Il semble que les villageois de Duffel se retirèrent le lundi 22, dans la matinée. Peut-être étaient-ils appelés à faire face à l'expédition de Béguinot, sortie ce jour-là de Maîines pour marcher vers Waelhem et Duffel ?

Le 22, à la fin de la journée, les insurgés se montrèrent de nouveau à Lierre. Les bandes de Berlaer, conduites par Caeymax, se joignent aux bandes de Duffel et l'occupation de la cité se fait méthodiquement. On répartit les logements, on requiert des armes et des munitions, on forme et on exerce les compagnies. Le 23, Caeymax se dirige vers Herenthals, où une concentration semble être prescrite, comme nous le dirons plus loin. Le 24, c'est Elen, commandant de Montaigu, qui arrive à son tour à Lierre avec ses hommes. Mais le concours de ces derniers paraissant nécessaire au siège de Louvain, entrepris par les insurgés du Hageland, les bandes de Elen se dirigent vers Aerschot et vers Louvain, le 24 au soir. Entre-temps, les chefs du canton font établir à Lierre des défenses provisoires, et veillent à ce que le pont de Waelhem soit occupé et la route de Maîines coupée à cet endroit. Ils font mener à leur camp de

Duffel les prisonniers saisis a Lierre, et notamment le capitaine Briquelet.

Comme on l'a dit pins haut, dans la matinée du 25, trois colonnes républicaines quittaient Anvers, pour assaillir Boom, le pont de Waelhem et Lierre. On a raconté la lutte qu'eut à soutenir la première. La seconde, commandée par le capitaine Pradier, suivit sans grande difficulté la route de Malines, et réussit à reprendre le pont de Waelhem grâce à un renfort envoyé de Malines à sa rencontre, et devant lequel les villageois, pris entre deux feux, durent céder. Pradier fortifia les environs du pont, y plaça de l'artillerie, et y installa une forte garnison.

Pendant ces incidents, la troisième colonne, formée de six cents ^hommes et dirigée par Durutte, marchait sur Lierre. Les paysans, obéissant, dit l'historien de la ville, aux conseils d'un citoyen avisé, se retirèrent vers Duffel. Durutte entra dans la ville sans grande difficulté. Ses troupes arrivées vers 4 heures du matin enfoncèrent une porte à coups de canon, et échangèrent quelques coups de feu avec l'arrière-garde des insurgés, puis se répandirent en barbares dans la petite cité, tuant et blessant nombre de bourgeois et pillant les principales maisons. Leurs occupations sauvages furent suspendues par un retour offensif des paysans devant la ville. Après quatre heures de combat durant lesquelles son artillerie joua le rôle principal, Durutte se vit maître du champ de bataille (1).

Mais soit qu'il doutât de la durée de ses succès, soit que ses ordres lui prescrivissent de ne pas s'arrêter à Lierre, le commandant français abandonna sa conquête peu d'heures après son entrée dans la ville. Vers le milieu du jour, il prenait la route de Malines. Son départ, son itinéraire, et sa marche offrirent plutôt les signes d'une fuite que les apparences d'une démonstration triomphale. Au lieu de prendre la route directe menant de Lierre à Malines par Duffel et Waelhem, il fit un détour vers le midi en passant par Koningshoyckt et Wavre-Sainle-Catherine. Tout le long de sa route, il fut harcelé par les insurgés attaquant les flancs de sa colonne. 11 se vengea en faisant tuer tout ce que ses

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 239 et suiv.

soldats rencontraient aux environs de leur passage, laboureurs occupés aux travaux des champs, vieillards, enfants. Son rapport du 31 octobre évalue à plus de cent le nombre de ses victimes (1).

Derrière la colonne française renaissait la révolte, comme se reforment les vagues fendues un instant par ia proue d'un navire. A peine Durutte et Pradier ont-ils passé, que Contich et ses environs sont de nouveau en possession des insurgés, qui interceptent la route d'Anvers (2). Lierre est repris par les bandes villageoises, le 25 au soir : au son du tocsin, les combattants de Duffel, Berlaere, Iteghem et d'autres communes s'y rassemblent et s'y installent militairement. Cette fois, ils se saisissent du président de la Municipalité, accusé de favoriser les Français, le traduisent devant un conseil de guerre qui le condamne à mort, et le mènent à leur quartier général de Duffel.

Un coup terrible menaçait, en ce moment, la cause nationale. Le corps expéditionnaire de Bonardy, arrivé de Hollande vers Turnhout, était en marche pour attaquer les insurgés dans la ville de Hérenthals, située à quatre lieues de Lierre. Emus à la nouvelle du danger qui s'approchait, les insurgés hésitaient à défendre leurs positions quand, dans la journée du dimanche 28, le bruit lointain du canon et les reflets terrifiants de l'incendie qui ravageait Hérenthals leur rappelèrent toute l'infériorité dans laquelle les plaçait l'absence d'artillerie. La plupart des bandes villageoises décidèrent de regagner momentanément leurs foyers. Les plus résolus parmi les insurgés refusèrent, toutefois, d'abandonner la campagne. Les gens de Ranst continuèrent à occuper les passages, à intercepter les courriers, à lever les contributions que le conseil de guerre avait réparties sur le canton (3). L'action du comité général s'exerçait par des messagers à cheval qui portaient ses ordres et ses réquisitions jusqu'au delà de Santhoven et jusqu'à Wyneghem. Elle continuait à menacer Lierre, dont des bandes

(1) Ibid. pp. 246 et suiv. Thys, ouv. cité, pp. 75 et 76.

Voir aussi les lettres de Durutte à Desjardin et à Béguinot, du 4 et du 5 Brumaire an VII. (Archives Durutte, Musée de la guerre.)

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 205. Thys, ouv. cité, p. 76.

(3) Thys, ouv. cité, pp. 334, 335.

s'approchèrent le 29, reprirent possession durant quelques heures le 30, et s'approchèrent une dernière fois le 31- octobre. Le centre du mouvement était encore toujours dans le canton dont nous retraçons l'histoire, à Duffel. Les Français devenus maîtres de Boom, Malines et Waelhem, se sachant à même de réoccuper Lierre à partir du 28 au soir, résolurent de s'emparer de ce centre. Le 29 octobre dans l'après-midi, les forces occupant Waelhem sous la direction de Pradier, remontèrent le long de la Nèthe, vers Duffel, de façon à sembler marcher à la rencontre du corps de Bonardy qui venait de brûler Hérenthals, el qui se rapprochait de la Nèthe et de Lierre par Grobbendonck. Les insurgés avaient partagé leurs forces. Une partie, chargée de faire face aux agresseurs venant d'Hérenthals, ne prit pas part au combat, et nous verrons bientôt le sort qui lui échut ien partage. L'autre partie défendit de quartier général, réparti entre le cimetière situé au centre du village et le château de Muggenberg qui s'élevait au bord de la Nèthe. Ces deux positions ne furent emportées par les républicains qu'après une longue et énergique résistance. Quelle fut l'étendue de la victoire? On ne pourrait le préciser. L'es républicains assurèrent qu'ils avaient rendu à la liberté plusieurs prisonniers détenus au château de Muggenberg, et que l'armée paysanne était détruite (1). Les témoignages des patriotes portent que le corps français fut facilement repoussé, et que l'armée des insurgés conserva ses positions, son ordonnance et sa cavalerie (2). Quoi qu'il en soit, il paraît certain que le gros de l'armée de Duffel ne fut pas entamé par l'attaque de Pradier, et que ses positions vers Contich, Broechem, Ranst et Berlaer, demeurèrent intactes. Les mouvements de ce corps durant les jours suivants le montrèrent à l'évidence. On vit les villageois, comme nous l'avons dit. menacer Lierre et même l'occuper les 29, 30, 31 octobre. On vit également les insurgés qui gardaient la route de Lierre à Anvers continuer à s'y gérer en maîtres incontestés. Ils y levaient l'impôt, incorporaient et exerçaient les jeunes gens, et surtout profitaient des leçons reçues pour améliorer

(1) Ibid. pp. 77, 78.

(2) Gebeueks, ouv. cité, II, p. 265.

leur système de défense. Une forte colonne de républicains envoyée d'Anvers, le 31 octobre, pour ouvrir le passage vers Lierre par Mortsel et Bouchout fut battue et contrainte à se replier sur Anvers (1).

A la différence des villes, aisément conservées ou reprises par les armées françaises, les campagnes du pays de Duffel l'emportaient momentanément dans la lutte. Néanmoins, séparées par suite de la présence des troupes républicaines dans les villes et les bourgs tels que Anvers, Boom, Malines, Lierre, Hérenthals, les troupes paysannes se sentent menacées à partir du 29 et du 30. Leurs adhérents sont déçus dans l'espoir qu'ils avaient de voir arriver le secours des Anglais, et certains d'entre eux se retirent (2). Les chefs escomptent l'appui de leurs camarades de la Campine, et peut-être l'intervention d'un prince de la Maison d'Orange, assisté par la Prusse. Ainsi s'explique un mouvement général qui se constate dans les villages du pays de Duffel à partir du 29 : les forces disponibles se dirigent toutes vers l'Est, et gagnent ostensiblement la Campine où Gheel sem ble leur être assigné comme rendez-vous. C'est ce que constatait à la date du 30 octobre un chroniqueur (3) de Berlaer, en voyant défiler plus de 1,700 hommes arrivant de Duffel, parmi lesquels se trouvaient même des recrues de Montaigu et du Hageland, et en constatant que, le 31. toute cette troupe se dirigeait vers l'intérieur de la Campine. Les Français, rentrés le 2 novembre à Lierre, poursuivirent les insurgés et les atteignirent à Hérenthout le même jour. Cette fois l'avantage resta à la cause nationale. Les assaillants furent repoussés et durent rentrer à Lierre sans avoir réussi à enfoncer les rangs des patriotes où à interrompre leur retraite (4).

Ce n'était pas sans raison que les patriotes s'efforçaient de se concentrer dans la Campine. Ils devaient y rencontrer à Gheel le siège principal de la révolte de 1798.

Toute la partie orientale de la province d'Anvers (dépar-

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 277, 278.

(2) Thys, ouv. cité, p. 77.

(3) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 210, 214, 273, 277, 278, 279, 281.

(4) Ibid., II, pp. 74 et 281.

tement des Deux Nèthes) offrait à l'insurrection un terrain particulièrement favorable. A la limite extrême de ce pays se trouvaient les cités où la république avait massé ses forces. Anvers, Malines vers l'Ouest, Louvain et Diest au midi, tels étaient les points occupés par des détachements républicains de quelque importance. Vers l'est s'étendait sur un immense espace la Campine liégeoise, encore plus étrangère aux forces républicaines, qui n'y occupaient que deux places situées tout à fait au midi de la contrée, Hasselt et Maestricht. A l'intérieur, le pays comptait trois petites villes : Lierre, dont nous avons retracé l'histoire durant ces journées émouvantes, Hérenthals et Turnhout dont nous allons parler. Lierre, située à l'entrée de la Campine, fut prise et reprise par les insurgés de Duffel, et son sort influença la résistance de toute la contrée en amortissant l'élan des colonnes françaises envoyées d'Anvers, de Malines ou de Waelhem. Hérenthals et Turnhout, défendues par des gendarmes et par des garnisons insignifiantes, ne pouvaient aider à comprimer le soulèvement, d'autant plus qu'elles renfermaient, comme nous le verrons, des partisans décidés et nombreux du mouvement national. Celui-ci trouvait dans les campagnes un appui unanime. Les villages campinois, établis dans un pays pauvre, au milieu des bruyères, des bois et des marais, renfermaient une population habituée aux labeurs les plus rudes, attachée au sol et fidèle surtout à ses mœurs et à son culte. Les grandes abbayes norbertines, de Postel, Tongerloo, Averbode, possédant des domaines étendus et dirigeant de nombreuses paroisses dans tout le pays et jusque dans le territoire voisin du Brabant hollandais, jouissaient d'une grande influence auprès des habitants grâce à la considération méritée que leur valait la conservation de l'esprit monastique. Leurs membres, cachés dans les villages ou disséminés en Hollande, non loin de la frontière, entretenaient le souvenir de l'armée belge de 1789 qui, levée en partie grâce à leur aide, avait triomphé dans les mêmes lieux des régiments autrichiens. Nous avaons rappelé, ailleurs, que l'organisation de 1789-1790 en compagnies paroissiales avait subsisté en partie après la restauration autrichienne, et qu'en 1792 et 1793, le gouver-

nement impérial se préoccupa de l'existence de ces forces cachées et prêtes à agir.

Sol coupé de bois et de .marais, esprit patriotique conservé, éloignement des forces françaises, ces circonstances devaient faciliter l'action des organisateurs du mouvement national. Par une rare bonne fortune, celui-ci rencontra au centre même de la Campine des coopérateurs audacieux qui devaient diriger la lutte avec de remarquables talents. Tels étaient Van Gansen, Meulemans, Stolman, Heylen, Corbeels et Van Dyck, tous chefs de ce qu'on peut appeler l'armée de Gheel. Dans la région, en effet, le gros bourg de Gheel, possédant un collège d'humanités renommé, jouait le rôle de capitale. Et nous verrons que ce rôle devait lui rester durant plus d'un mois pendant l'insurrection.

Ancien élève du collège de Gheel, Emmanuel-Joseph Van Gansen (1), après avoir fait un noviciat au couvent des capucins, avait servi dans l'armée brabançonne en 1790. Agé de 32 ans, au moment de la révolte, il aidait ses parents dans l'exploitation d'une ferme et d'une brasserie à Westerloo. Les autorités républicaines avaient éprouvé] deux fois la fermeté de son caractère et le prestige dont il jouissait auprès de la population : c'était lui qui, en 1796, avait pris et revendiqué hautement l'initiative d'un pétitionnement en faveur du maintien des abbayes : c'était lui qui, en 1797, d'accord avec son ami Meulemans, avait empêché la mise en vente des bois de l'abbaye de Tongerloo. Sa grande taille, sa force, son caractère franc et décidé, son regard plein de résolution et de loyauté, avaient fait de lui l'idole des jeunes gens du canton. Pendant deux mois, il allait diriger ceux-ci, commander même l'armée insurgée, exécuter avec elle des manœuvre surprenantes, et continuer pendant l'année 1799 à lutter pour la cause nationale. Quoique sa tête fut mise à prix, il demeurerait caché dans son pays jusqu'au moment où l'Empire l'amnistierait. Personne ne se rencontrerait pour livrer aux Français le secret de sa retraite. Quand il sortit enfin de celle-ci, sa haute taille s'était courbée, ses cheveux s'étaient blanchis, son regard s'était éteint, et sa bouche était close. De ce vieillard les contemporains nous

(1) Né en 1766, mort en 1842.

ont conservé le portrait. Comme un dernier représentant d'une époque oubliée, portant au milieu de ses compatriotes le costume du passé, il traversait le village en répondant silencieusement par un geste aux saluts respectueux des passants. Plus rien n'annonçait en lui l'ancien commandant des forces villageoises de la Campine. Mais pendant les soirées d'été, le solitaire aimait à errer dans les bruyères entourant Westerloo. Il s'arrêtait à contempler le soleil à son déclin projetant l'or et la pourpre sur le ciel nuageux. Selon la légende, on le voyait alors se redresser, pour suivre avec émotion la lutte de la lumière contre la nuit naissante, comme s'il évoquait dans le grand spectacle de la nature les luttes tragiques d'autrefois, Hérenthals évacué au milieu des flammes, les canons français pris à Diest au sein de la mitraille, ou les combats suprêmes livrés sous les murs de Hasselt.

A côté de Van Gansen, on voit son ami et voisin Meulemans, de Tongerloo, âgé d'environ 47 ans, arpenteur renommé, et connu par les plans qu'il a levés habilement pour redresser le cours de la Nèthe ou pour rectifier les limites des paroisses de Diest. Le fils du médecin Harts, commande à Gheel, où il est assisté par Gebruers, secrétaire de la Municipalité, lequel procure des armes et des munitions aux patriotes, et correspond avec les Belges émigrés en Hollande. Zoerle est commandé par Stolman, précédemment maréchal des logis dans la maréchaussée appelée le corps du Prévôt de l'Hôtel. Ce militaire, qui avait été placé, autrefois, dans le pays en surveillance par ordre des autorités impériales, est revenu dans la Campine en 1796, et il s'occupe de la cause patriotique avec un dévouement qui l'a fait arrêter momentanément à Bruxelles en 1797. Le jeune Heylen, avocat à Hérenthals, âgé d'environ 21 ans, fils du notaire Heylen, est à la tête de la compagnie de sa ville natale. Corbeels, âgée de 44 ans, libraire patriote venu de Louvain à Turnhout, ancien soldat autrichien, capitaine de patriotes en 1790, souvent dénoncé par les autorités républicaines comme préparant la révolution, dirige les insurgés de Turnhout. Enfin, à Gheel, un appui précieux se rencontre dans la personne de Théodore Van Dyck, ancien élève du

collège, ancien cadet dans les troupes brabançonnes, puis commis du greffier de West-Meerbeek. Dès que l'organisation se complétera, il sera nommé aux fonctions de trésorier général de l'armée de Gheel : il tiendra la comptabilité, il veillera aux recettes et à la dépense en armes, munitions et vivres. Il succombera lors de la sortie de Diest, et son portefeuille, récemment publié, nous conservera dans des pièces nombreuses, s'espaçant du G octobre au 10 novembre, un tableau précieux de l'armée paysanne.

Indépendamment des chefs principaux que nous venons de nommer, chaque village fournissant une compagnie a un capitaine, aidé de lieutenants et de caporaux, dont les papiers de Van Dyck retracent les noms, en reproduisant également la liste nominale des hommes enrôlés sous chaque commandant.

Telle est l'organisation qui, à la date du 6 octobre 1798 s'intitule : V Armée Belr/ique et adresse de Gheel des ordres aux communes voisines (1). A cette date, sans doute, les démarches sont encore secrètes, et elles se bornent à préparer l'insurrection, en mettant en réquisition les hommes qui ont servi dans l'armée brabançonne en 1790. Mais son fonctionnement révèle l'existence d'un plan bien antérieur à la publication, faite à ce moment, des lois sur la conscription.

Au moment où le signal de la révolte est donné dans le pays de Waes, le canton de Gheel prend les armes. Le 15 octobre, Gheel est occupé par les insurgés qui mettent en fuite le commissaire et répandent dans les environs l'appel aux armes. Chaque village répond en formant sa compagnie. Vers le 20, les jeunes gens de Westerloo qui s'étaient retirés dans les bois, assaillent le village et forcent à la retraite les gendarmes cantonnés dans le château du comte de Mérode. Ils marchent, sous la conduite de Van Gansen, sur Tongerloo, où ils se joignent à la compagnie locale et se rendent maîtres de l'abbaye. Celle-ci, quoique dévalisée par ses acquéreurs jacobins, offre un abri qui n'est point à dédaigner. Ses hautes murailles, défendues par des fossés, protégeaient les occupants contre un coup de main. Les pay-

(1) Gebruers, ouv. cité, I, p. 106.

sans s'y installent, et se procurent des munitions en faisant fondre le plomb des gouttières. Van Gansen se signale à cet instant par un trait d'audace resté célèbre. Apprenant que les gendarmes fuyant vers Hérenthals ont emporté le célèbre ostensoir de l'église de Westerloo, il se lance à leur poursuite avec quelques cavaliers. Il surprend en pleine nuit la petite troupe qui s'était arrêtée à Oolen dans une auberge, et il lui reprend le précieux trésor. Rapporté triomphalement à Westerloo, ce dernier rappelle encore aujourd'hui à la mémoire de tous l'heureuse initiative du jeune commandant.

Durant le dimanche 21 et le lundi 22, qui marquaient le commencement de la semaine fixée pour la prise d'armes générale, les compagnies villageoises affluent à Gheel. Van Dyck les harangue sur la grand' place, « pour les engager à se battre pour la patrie et pour la conservation de la religion catholique » (1). On enrôle les combattants, on distribue des armes neuves d'origine anglaise, et on lève le contenu des caisses publiques pour subvenir aux armements et à la solde. Ce même jour, 21, une colonne venant de Ghecl se présenta à Hérenthals d'où elle chasse trente gendarmes et où elle est reçue avec hésitation, car la population était partagée entre les patriotes et les timides qui, dirigés par des prêtres assermentés, redoutent les insurgés. Le 22, une nouvelle colonne survient et s'installe définitivement dans la ville. Les jours suivants, les compagnies villageoises viendront renforcer encore les premiers occupants, en sorte que le nombre total de ceux-ci atteindra environ 3,600 hommes. Un mot d'ordre a été évidemment donné pour concentrer à Hérenthals toutes les troupes de la Campine. Le 23 on y voit arriver Caeymax, commandant de Berlaere, lequel a quitté Lierre pour gagner le centre de la Campine, et a correspondu dans ce but avec l'armée de Gheel, comme nous allons le voir. Le 2Q: arrive la compagnie de Grobbendonck, et, le 27, Stolman, commandant en chef de l'armée de Gheel.

Pendant que s'opérait la concentration désirée, les com-

(1) Récit d'un témoin oculaire, le chirurgien De Waele. Thys, ouv. cité, p. 340.

pagnies de Gheel n'étaient pas restées inactives. Le 23, elles se dirigent sur Meerhout pour y rallier les contingents de ce village et des paroisses voisines, et elles gagnent Moll. Là s'établit l'organisation définitive. On désigne Stolman, capitaine de Zoerle, comme commandant général : en dessous de lui, on distribue les compagnies en deux régiments ou armées : l'armée de Gheel et l'armée de Moll, qui comprennent l'une quatorze et l'autre neuf compagnies. On répartit sur la Campine des contributions, et on désigne Van Dyck comme trésorier général. Cependant, à Turnhout, l'émeute avait éclaté le 21, à l'instigation de Corbeels. La présence d'autorités assez nombreuses, et peut-être la crainte de provoquer l'intervention des troupes républicaines établies dans le Brabant hollandais amènent Corbeels à s'éloigner de la ville. Il se rend vers Arendonck et Rethy, où il arbore le drapeau de l'indépendance. Il appelle à lui les patriotes de 1789 et les conscrits. Sous sa direction, les compagnies se forment comme ailleurs. L'armée de Stolman a reçu à Moll un avis de Caeymax, de Berlaere, invitant les patriotes à se réunir à Hérenthals. En conséquence, elle marche sur Turnhout, où elle entre le 25. Elle y séjourne le 26 et le 27, recrutant des hommes, leur distribuant la solde, installant une magistrature, ouvrant les églises, requérant des armes et des munitions. Elle ne néglige pas non plus les exigences de l'ordre public, car elle crée une garde nationale chargée d'empêcher le pillage des bureaux de la douane, et elle lutte aussi contre Friant et d'autres contrebandiers qui s'apprêtaient à tirer profit de la guerre civile. Elle incorpore comme chef d'une compagnie de cent vingt cavaliers le tanneur Bouvy, qui est un agent de Jacqmin, et que nous verrons être encore en 1799 attaché à la cause patriotique (1). Elle s'adjoint un chirurgien pour soigner les blessés, elle donne à ses troupes une cocarde à croix rouge, et leur fournit deux drapeaux portant l'un le Lion Belgique et l'autre l'Aigle impériale.

L'honneur de ces mesures revenait en grande partie à Corbeels dont l'activité durant ces quelques journées tint

(1) Chancellerie des Pays-Bas. Pièces du 26 juillet 1799, 9 et 10 août 1799. (Liasse 950.)

du prodige. Laissant l'armée marcher de Gheel sur Turnhout, il avait couru jusqu'à Diest, où il se trouvait le 25. Ses relations anciennes avec Louvain expliquaient que de préférence aux autres chefs, il ait accepté de quitter la Camp i ine pour venir aider les chefs brabançons. Vraisemblablement ceux-ci avaient fait appel à l'armée de Gheel afin de les couvrir à Diest contre les troupes républicaines de Hasselt et de Maestricht, pendant qu'ils mettaient le siège devant Louvain. Corbeels chargé d'occuper Diest, commit l'imprudence d'en sortir, le 26 au matin, pour aller déloger des hussards envoyés de Hasselt à Herck, village du département de la Meuse Inférieure situe près de Diest. Son expédition eut un plein succès, comme en témoigne une chanson populaire longtemps conservée en Campine. Mais, durant son absence, la colonne française de Durutte, arrivant de Lierre par Malines, s'empara le 21 octobre de Diest. Corbeels regagna la Campine par une marche forcée, et rejoignit à Turnhout ses compagnons d'armes. La connaissance qu'il avait des lieux lui permit de prendre la haute-main sur l'occupation de la cité par les troupes paysannes (1).

Ce qu'avaient craint les chefs des patriotes quand ils hésitaient à entrer à Turnhout allait se réaliser. Un corps français de six cents fantassins accompagné de cent cavaliers et d'artillerie, sous le commandement de Bonardy, était dirigé du Brabant hollandais sur Turnhout. Obéissant au mouvement de concentration convenu, Stolman décida de se rendre à Hérenthals, et sa retraite qui le ramenait au cœur de la Campine fut d'autant plus aisée à exécuter qu'elle s'harmonisait avec le plan général arrêté depuis plusieurs jours, et qu'elle était conseillée par certains habitants de Turnhout qui craignaient les horreurs d'une prise d'assaut (2).

Dans la nuit du 21 au 28 octobre, l'armée de Gheel entrait à Hérenthals. On voyait à sa tête Stolman, et parmi les chefs Van Gansen, Meulemans, Corbeels et Van Dyck.

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 28. Il est possible que Corbeels, après son succès de Herck, fut informé de l'arrivée simultanée de Durutte et de Chabert, venant de Diest, de Malines et de Hasselt. Sa retraite serait, dans ce cas, un trait d'habileté.

(2) Ibid. pp. 61, 62.

L'avocat Heylen, - chef de la compagnie formée à Héren- Ihals, accueillait ces collaborateurs, et prenait avec eux en toute hâte, les mesures nécessaires. Des forces étaient placées en avant des portes de la ville, et la défense des principales rues réparties entre les différentes compagnies, tandis que des abattis d'arbres fermaient les routes. En comptant tous les combattants dont ils disposaient, les patriotes opposaient aux Français environ 2,600 à 3,000 hommes. Mais bien peu de ceux-ci étaient armés, bien peu surtout étaient exercés ou accoutumés à braver les effets désastreux des canons de leurs adversaires.

Bonardy, entré à Turhout dans la nuit du 27 au 28, suivit immédiatement la route prise par les patriotes. Il arriva vers la fin de la matinée devant Hérenthals. Les avant-postes des patriotes lâchèrent pied quand à la fusillade succédèrent des volées de mitrailles. En approchant de la ville, le commandant français envoya un parlementaire que les paysans prirent pour un éclaireur et criblèrent de coup de feu : un second envoi de six cavalliers eut le même sort. Le corps républicain s'élança alors à l'assaut, et pénétra dans la rue principale. Mais arrêté par les feux plongeants qui partaient des maisons et par les rangs serrés des patriotes embusqués à chaque détour, il fut promptement ramené jusqu'à la porte de la ville. Irrité par ce revers, Bonardy change de tactique. Il met en avant ses canons et ordonne de mettre le feu à tout édifice qui abritera les défenseurs d'Hérenthals. Il lance ses troupes au cri de « Brûlez et massacrez tout ! ». Cette fois la colonne d'assaut réussit. Elle s'empare des premières maisons et elle y met le feu. Elle pénètre plus loin, enfonçant successivement les portes des principales demeures. Maîtresse de la grande rue, elle canonne la,' maison de Heylen, et d'autres encore, où la résistance était particulièrement vive. Elle met le feu au couvent des Augustins, au Béguinage, et elle crible d'obus la partie de la ville appelée le bas-quartier, où les paysans se sont enfermés comme en une sorte de citadelle. L'incendie force les défenseurs d'Hérenthals à quitter leur dernier refuge, et à gagner les campagnes qui entourent le bas-quartier. Après deux heures de pillage accordées à ses soldats, Bonardy, voulant gagner

Anvers, quitte Hérenthals à la tombée de la nuit, et va cantonner à Grobbendonck. Durant toute la nuit, au témoignage de son pasteur, ce dernier village fut le théâtre de pillages, et de violences exercées contre les femmes, tous les hommes du village ayant gagné les bois. Le corps français emmenait quatorze charrettes chargées de morts ou de blés ses : il laissait derrière lui dans une cité ruinée pour longtemps, soixante-quatre maisons détruites par le feu, septante-neuf paysans tués et quinze bourgeois massacrés (1). La lutte au dire même des chefs français avait été acharnée, et avait, duré plus de quatre heures. Parmi les chefs des patriotes, Stolman, Van Gansen, Corbeels, Meulemans. Van Dyck et Heylen échappèrent à l'incendie et aux balles. Sous leur direction la plus grande partie des forces paysannes se reforma à peu de distance d'Hérenthals et vraisemblablement à Gheel même.

Un petit corps s'était porté, le 29, vers Lierre et Duiïel, mais il revint sans tarder vers le centre de la Campine. Gheel offrit alors le spectacle d'une activité fiévreuse : chaque jour des centaines d'hommes y entraient ou en sortaient, selon les dires d'un fonctionnaire français caché dans l'hôpital, et écrivant en secret aux autorités d'Anvers, à la date du 31 octobre (2). On vit, le 30, une forte colonne de villageois venir menacer Hérenthals, où elle annonçait qu'elle allait tirer vengeance de ceux des habitants qui avaient appelé ou aidé les républicains. Les supplications des autorités et l'envoi de plusieurs tonnes de bière réussirent à apaiser les assaillants qui reprirent la route de Gheel (3). Cette retraite n'était pas une défaite, car comme nous l'avons dit, le 2 novembre, une colonne française tentant d'attaquer les paysans à Hérenthout, poste avancé de l'armée de Gheel vers Lierre, échoua complètement dans son entreprise. Aussi, au début de novembre, l'armée paysanne cantonnée à Gheel effraie-t-elle à juste titre les fonctionnaires qui résident dans son voisinage. Ils la dépeignent

(1) Selon son rapport au général Desjardins, Bonardy affirmait que ses soldats avaient tué 300 rebelles et avaient eu beaucoup de blessés. (Archives Durutte, loc. cit.)

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 71.

(3) Ibid., II, pp. 66, 69.

comme parfaitement organisée, et menaçant encore toujours aussi bien Turnhout que Diest et Tirlemont (1).

A la différence des insurgés de la Flandre et de l'ouest des Deux Nèthes, les patriotes de la Campine pouvaient se considérer comme triomphants. L'expédition de Bonardy n'avait fait que traverser les villes de Turnhout et d'Hérenthals, sans les soustraire à Faction des, patriotes, et sa marche effleurant seulement le territoire de l'armée de Gheel, avait laissé intacts les campements et l'organisation de celleci. Le mois de novembre devait montrer, dans de nombreux combats, l'endurance des forces réunies à Gheel, et justifier ainsi le mot d'ordre qui allait désormais porter vers la Campine tous les efforts des patriotes belges.

Les soulèvements qui avaient eu lieu dans le département de la Dyle pendant la semaine du 22 au 28 octobre avaient eu des résultats, sinon décisifs, au moins importants. Il convient de les raconter en se plaçant à un double point de vue : d'abord, au point de vue de Bruxelles, où venaient aboutir les mauvaises nouvelles du pays entier, et où l'on était bien placé pour juger la situation générale de celui-ci ; ensuite, au point de vue des divers groupements entre lesquels semblaient se partager les insurgés de la Dyle, c'est-à-dire des environs d'Assche, du pays de Malines, du Hageland, du Brabant wallon et des environs d'Hérinnes.

Dans les procès-verbaux détaillés qu'ils consacrèrent aux événements de Brumaire, les administrateurs du département ont conservé la trace des émotions poignantes du moment (2). Nous suivrons principalement leur récit parce qu'il reflète avec une sincérité absolue toutes les angoisses, du parti jacobin et en même temps laisse deviner toutes les espérances qui firent battre le cœur des patriotes.

Le dimanche 21 octobre, à dix heures du soir, le général Béguinot avait quitté Bruxelles avec un colonne destinée à

(1) Thys, ouv. cité, p. 170.

(2) Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale du Département de la Dyle. Registre 6, séances du 1er au 11 Brumaire an VII.

pacifier les environs de Malines. Il laissait la capitale sans défense, à part quelques chasseurs non montés et quelques gendarmes. A sept heures du matin, le 22, l'administration centrale était réunie d'urgence, à cause des nouvelles alarmantes qui survenaient de tous côtés, et qui n'allaient cesser de se multiplier durant les jours suivants. Le nord du département, vers le Petit-Brahant, c'est-à-dire Assche, Merchtem, Londerzeel, est soulevé : toute la nuit, le tocsin y a sonné, on y a pillé les demeures des fonctionnaires républicains et coupé les arbres de la liberté. Le mouvement s'étend d'un côté, vers Lennick et Hérinnes, et de l'autre vers Haecht et Louvain, de façon à menacer Bruxelles d'un investissement complet. Les administrateurs s'émeuvent d'autant plus qu'ils constatent que la ville renferme 60,000 fusils, 800 milliers de poudre, des canons et 800,000 livres en espèces, destinées à partir pour Paris. On avise au plus pressé, et on décide deux expéditions : l'une qui conduira vers le Hainaut et Paris le précieux numéraire, l'autre explorera le nord du département, et éloignera ainsi les insurgés qui semblent les plus rapprochés. Cette dernière expédition dirigée par Bertrand dont nous avons parlé, réussit à entrer dans Assche, mais dut renoncer à pénétrer davantage dans la région soulevée, et revint par Thisselt et Grimberghen en ramenant une trentaine de prisonniers.

Le 23, au cours de la séance permanente qui se poursuivra jusqu'au 26, sans suspension, on apprend la surprise é"t la reprise de Malines, que les insurgés entourent. Le lamentable défilé des fonctionnaires fuyant devant la révolte se prolonge pendant toute la journée, répétant le monotone récit des soulèvements populaires. Le tiers du département est insurgé. Diest est pris et occupé militairement par Corbeels. Louvain est entouré, et pendant trois nuits pas un républicain n'y pourra fermer les yeux. « Notre situation est de plus en plus critique, la rébellion s'étend de la manière la plus alarmante », écrivent les administrateurs. Le lendemain, la terreur s'accroît. Les insurgés sont à un quart de lieu de Bruxelles, à Anderlecht ; à Evere, village situé à côté du faubourg de Schaerbeek, ils ont sonné le tocsin ; dans le village d'Evere, ils ont même osé assembler le peu-

pie, et lire un manifeste appelant chacun à prendre les armes contre les Français. D'après les espions, les forces paysannes doivent attaquer Bruxelles, le 20. En môme temps, le cercle autour de la capitale se rétrécit. Vers le sud-ouest, llérinnes est soulevé et forme un centre considérable de mouvements révolutionnaires ; Louvain vers l'est est assiégé, et l'armée qui l'entoure se répand jusque vers le Brabant wallon. Tirlemonl est cerné également, et Léau est en pleine révolte. Les appels suppliants adressés aux autres départe ments et à Paris n'ont guère de chance d'aboutir, car les courriers vers Liège et Gand sont interceptés, et celui qui devait gagner Anvers et la Hollande a été tué, et pendant cinq jours les communications avec Anvers par Boom ou Waclhem seront coupées.

Le 25, les autorités se décident à prendre les mesures suprêmes qu'un danger imminent peut seul excuser. Au midi, les cantons wallons s'agitent, faisant craindre ainsi que la capitale soit bientôt cernée complètement. Louvain est toujours entouré, et les assaillants sont appuyés par les bandes qui se montrent vers Tervueren, Isque et Everberg. Plus loin, dans les autres déparlements, Courtrai, Renaix, Alost, Termonde, Saint-Nicolas, Malines, Lierre, Hérenthals, Turnhout, sont pris ou sont menacés. L'intérieur de Bruxelles n'inspire pas moins de craintes. Dans la nuit du 23 au 24 des bandes s'y sont formées, parcourant les rues aux cris de « Vive l'Empereur ! ». Les prisonniers ramenés par Bertrand déclarent qu'ils ont reçu de Bruxelles les indications qui les ont dirigés dans le soulèvement. Et l'administration consigne à plusieurs reprises dans ses procès-verbaux et ses correspondances que les insurgés comptent beaucoup d'amis dans Bruxelles, que « les principaux moteurs du mouvement » sont cachés dans la capitale et enfin que les bandes qui entourent la ville ont manifestement dans celle-ci des intelligences. Se basant sur ces renseignements, on décide d'arrêter comme otages les personnes suspectes de diriger l'opinion, c'est-à-dire les citoyens qui ont joué un rôle important durant la révolution brabançonne, et les ecclésiastiques, soupçonnés par suite de leur état, d'être hostiles à la république. Mais au moment d'exécuter cette

400 IjA GUHRRE DES PAYSANS

décision, on hésite, parce que l'on constate qu'on ne dispose pas de forces militaires suffisantes pour tenir la population en respect en cas de troubles. On se résigne en conséquence à procéder par étape, c'est-à-dire à n'arrêter que quelques citoyens à la fois, de manière à ne pas alarmer, outre mesure, l'opinion.

Dans la journée du 26, les dangers se multiplient, en ce sens que les cantons wallons de Jauche et de Tubize se soulèvent, et que les insurgés d'Hérinnes se portent sur Enghien, exposant ainsi la route de Paris à être coupée. Mais prévenues à temps, des colonnes républicaines sont sorties en même temps de Tournai, de Mons et de Bruxelles. Elles se rencontrent à Enghien, où elles enfoncent les patriotes. La colonne venue de Bruxelles regagne la capitale, et trouve sur sa route Hal, occupé par les patriotes, qui sont a leur tour mis en déroute. Le 27, cette même colonne marche sur H ér innés, où elle rencontre et défait le gros de l'armée paysanne de ce canton. Durant ce jour, Jodoigne se soulève comme Jauche, comme Grez, Genappe et comme Wavre. Louvain est encore toujours investi, et une colonne partie de Bruxelles pour attaquer les assiégeants se heurte à leurs postes de Wilsele et doit rebrousser chemin. Une expédition française venue de Diest réussit à entrer à Louvain, mais comme elle repart pour Bruxelles, les fonctionnaires français et les municipaux la suivent parce que « la situation de Louvain est intenable ».

Le dimanche 28, les administrateurs du département font comparaître devant eux les fonctionnaires de Louvain pour les inviter à regagner leur cité, parce que l'abandon de celle-ci « a produit un effet terrible ». Ces citoyens « très découragés, refusent d'obéir ». On n'obtient leur promesse de partir que sous condition de leur fournir des voitures et des forces militaires. En même temps, on place six canons en batterie, mèche allumée, aux issues de la place Royale, et cet appareil guerrier perpétue ses menaces jusqu'au début de novembre. Le 29, on apprend que les troupes républicaines ont réussi à reprendre Diest, mais que l'insurrection s'est encore étendue dans les cantons wallons. On constate que sept départements belges sur neuf sont en proie à une

SOULÈVEMENTS I)'oCT()l',RE 1798 401

rébellion générale et organisée. Chaque nuit, d'ailleurs, voit passer des transports de blessés français que l'autorité cache avec soin aux regards du public (1). Le 29 et le 30, viennent se réfugier à Bruxelles les fonctionnaires de Tirlemont et de Jodoigne, fuyant ces villes comme naguère les municipaux de Louvain fuyaient la leur. Enfin, dans la nuit du 30 au 31 octobre, arrive à Bruxelles un délégué spécial du Directoire, le général Colaud, chargé de centraliser la répression des troubles. Il a pu suivre la route de Paris à Bruxelles, rendue libre grâce aux échecs subis à Enghien, Hal et Leuze par les révoltés. Toutefois, au moment même où il se présente devant les administrateurs du département de la Dyle, et où il reçoit de leur bouche l'affirmation des succès constants des troupes républicaines, il doit entendre des rapports qui affirment qu'au midi, le canton de Grez est en ébullition, « qu'il en est de même à Genappe, que le nord du département, c'est-à-dire le pays qui longe le canal de Willebroeck et qui touche au Petit-Brabant, est inondé de brigands ». Il confirme ces nouvelles en déclarant qu'à son passage à Hal il y a vu l'arbre de la liberté gisant à terre et à demi-brùlé, ce qui montre toute l'influence que conservent les insurgés même après leur dispersion.

Rassurés par la présence d'un commandant en chef et par la promesse de secours prochains, les administrateurs de la Dyle avisèrent à l'exécution des mesures de haute police qui devaient, dans leur pensée, frapper les principaux auteurs du mouvement national. Les arrestations allaient commencer pendant que Colaud allait imprimer aux opérations militaires une énergie nouveles, qui ne devait d'ailleurs triompher des patriotes que partiellement et au bout d'environ deux mois. L'expérience des ministres français leur avait permis de fournir à leurs agents de Belgique dans la personne d'un général en chef l'instrument indispensable pour assurer le triomphe dans la lutte. Les patriotes n'avaient point eu la sagesse de s'assurer avant tout un concours analogue. Ce fut une de leurs grandes fautes, comme ils le reconnurent plus tard. S'ils avaient eu dès le début un commandant en chef habitué aux choses de la guerre et

(1) Journal manuscrit de Gérard, 30 octobre 1798.

connaissant le pays, ils auraient profité de l'abandon dans lequel s'était trouvé Bruxelles, et en se saisissant de la capitale, ils auraient procuré à leur entreprise des éléments presque décisifs de succès. Au lieu de suppléer aux ordres qu'un comité cachjé et composé sans doute de gens inexpérimentés ne pouvait pas intimer de manière péremptoire, chaque chef guerroie de préférence à sa fantaisie, et s'occupe plus de prendre les petites villes de son voisinage que les grandes cités dont le sort devait décider 'du sort du pays. Les commandants locaux eussent concentré leurs opérations si une direction unique avait été imprimée à leurs efforts.

Loin de recevoir cette direction ou d'y obéir, les chefs locaux se défient des grandes villes, où des habitudes de luxe et de mollesse sont opposées à l'esprit de résistance. Us sont heureux de laisser les citoyens des villes agir séparément. Bien mieux, ils accusent la population urbaine de tiédeur ou de lâcheté, et ils lui reprochent de ne pas imiter les campagnards dans leur spontanéité. C'est le sentiment que nous avons vu se révéler chez les patriotes quand ils se sont rendus maîtres de Malines, d'Audenaerde, de Turnhout, d'Hérenthals, de Termonde et de Lierre. C'est celui qu'expriment les soldats de Tannée de Duffel campés aux avant-postes vers Anvers, au delà de Lierre, quand ils disent à un habitant d'Anvers, arrêté par leurs; soins : « Sous peu nous châtierons les coquins d'Anversois qui no se mettent pas à la révolte pour nous aider dans une cause aussi sublime et pour défendre la religion catholique romaine » (1). Si les villes, en effet, avaient aidé vigoureusement les bandes campagnardes, les faibles forces françaises eussent peut-être été anéanties, et le chemin largement ouvert à une intervention anglaise ou prussienne.

Après avoir résumé les impressions produites à Bruxelles, par la dernière semaine d'octobre, nous devons revenir sur

(1) Thys, ouv. cité, p. 76. Les mêmes dispositions se retrouvaient dans la bouche des insurgés wallons. On répétait dans le canton de Jauche que les Flamands avaient écrit à Bruxelles pour menacer la capitale si elle consentait à obéir à la loi sur la conscription. (Lettre du 4 Brumaire an VII, carton 32, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

les événements qui se déroulèrent dans les principaux cantons qui entouraient la capitale. Nous allons parcourir ces localités en suivant l'ordre géographique qui est en même temps l'ordre chronologique des faits.

Le nord du département de la Dyle touchait à la Flandre et au département des Deux Nèthes. Les gros villages d'Assche, Merchtem et Londerzeel, qu'il renfermait, devaient donner le signal de la révolte. Celle-ci, comme le reconnut plus tard le commissaire français Mallarmé, avait été depuis longtemps préméditée entre les anciens titulaires des fonctions publiques locales (1). A la tête du mouvement on citait Seghers, ancien majeur de Merchtem, de Lausnay, ancien mayeur d'Opwyck, de Lantsheere, ancien greffier d'Opwyck et de Lebbeke. De Lausnay. qui paraît avoir été l'organisateur principal du soulèvement avait un frère avocat à Bruxelles et un frère moine à Tongerloo, d'où la république l'avait contraint à émigrer dans le Brabant hollandais. Peu avant la semaine du 22 au 28, de Lausnay, avait voyagé en Campine et s'était rendu auprès de son frère émigré. Au retour, il avait participé, le 21, à un long entretien qu'un capitaine venu de Bornhem avait eu à Opwyck avec les chefs des paysans de Merchtem. Déjà dans la journée du 20, le bruit sourd du canon, retentissant vers Rupelmonde avait frappé les esprits. Le 21 au soir, la révolte avait éclaté. A Merchtem, Seghers avait donné le signal. Sa bande avait parcouru Opwyck et Assche, recrutant les jeunes gens, levant des contributions, pillant les maisons des fonctionnaires, et se dirigeant finalement vers Termonde, pour s'y joindre à Rollier. Des postes armés étaient laissés dans les villages pour arrêter toute expédition venant de Bruxelles, et d'autres occupaient les bords du canal de Willebroeck, de manière à assurer la défense du Petit-Brabant.

Ce fut contre cet organisme encore rudimentaire que vint se heurter la petite troupe sortie de Bruxelles, le 23, sous la direction de Bertrand et de Claret. Cette colonne, forte d'environ cinquante hommes, entra à Assche, défila devant Merchtem, d'où la fusillade l'écarta, et regagna Bruxelles

(1) Rapport de Mallarmé, du 16 Nivôse an VII. T. de Lantsheere, Le dossier d'un brigand, p. 41.

en se portant le long du canal. Elle ramenait des prisonniers qui déclarèrent avoir reçu de la capitale des armes et des instructions (1). Elle avait perdu deux hommes, dont l'un, volontaire, né à Londerzeel, fut fusillé comme traître près de Termonde par les paysans. Sa course n'avait guère produit d'effet. Le 24, les insurgés restés maîtres du canal, saisissaient à Thisselt deux bateaux chargés de munitions et d'effet militaires destinés à Bruxelles. Leur chef se hâtait de distribuer ce précieux butin, et d'y joindre des fusils qu'il déclarait remettre au nom du roi d'Angleterre. Quelques jours après, quand Termonde et Boom furent évacués et quand Rollier concentra ses forces dans l'intérieur du Petit-Brabant, les postes avancés furent renforcés sur tout le front s'étendant de l'Escaut au canal, c'est-à-dire de Termonde à Vilvorde, et une organisation sérieuse fut établie, les anciens bourgmestres et échevins étant rappelés à leurs fonctions et les levées d'hommes et d'argent étant méthodiquement exigées. Des listes d'enrôlement relatives aux compagnies de chaque village, des tableaux de solde, des relevés de payements d'impôts, furent saisis dans la suite par les républicains et attestèrent l'ordre que Rollier s'était efforcé de faire régner autour de lui (2).

De l'autre côté du canal de Willebroeck s'étendait la banlieue de Malines. Là avait été donné le mot d'ordre de ©'emparer de cette dernière ville, située au centre de la Belgique, renfermant un arsenal important, et commandant la route de Bruxelles à Anvers. Du 22 au 30, d'incessantes attaques partant des villages entourant Malines venaient obéir aux instructions des chefs du mouvement. En même temps, les villageois étaient exposés aux expéditions venant de Bruxelles, de Louvain ou d'Anvers. Ils laissaient passer ces forces quand leur nombre était trop considérable, et entreprenaient la lutte quand, au contraire, les colonnes républicaines n'avaient pas l'aspect menaçant. De là ce fait,

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de la Dyle, 5 Brumaire an VII. Cette première série de prisonniers, jugée le 30 octobre, n'encourut que des peines de prison, contrastant heureusement avec les exécutions capitales qui devaient suivre.

(2) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 248, 389, 416, 429; I, pp. 225 à 230.

que, le 30 octobre, une troupe envoyée de Bruxelles à Malines, ne put arriver en cette dernière ville qu'après un combat opiniâtre où son artillerie lui assura le succès (1). Ici encore s'observa le changement d'attitude que nous avons signalé en exposant les événements dont le département des Deux Nèthes était le théâtre au même moment. Quand, aux derniers jours d'octobre la lutte locale parut impossible à soutenir davantage, parce que Bruxelles et les villes voisines, telles que Alost, Malines et Louvain n'avaient pu être prises ou n'avaient pas voulu se déclarer pour la cause nationale, les lutteurs les plus déterminés se dirigèrent vers la Campine. Deux preuves de cette détermination se rencontrent dans les pièces que renferment nos archives. C'est, d'une part, la présence dans les rangs de l'armée paysanne à Gheel et Moll, le 10 novembre 1798, de la compagnie de Campenhout, gros village situé près de Malines, sur la route de Bruxelles à Haecht (2). C'est, d'autre part, l'affirmation du commissaire cantonnai de Sempts, village situé entre Vilvorde et Malines. Ce fonctionnaire écrivait à son chef, le 26 octobre, que tous les jeunes gens de son ressort se rendaient vers la Campine (3).

Ce n'était pas seulement au Nord que semblaient s'accumuler les menaces dirigées contre la capitale de la Belgique. La partie orientale du Brabant, formée par le pays entourant Louvain, était le théâtre d'événements d'une gravité exceptionnelle dont l'écho arrivait, nous l'avons dit, jusqu'à Bruxelles.

Le centre des opérations des insurgés se trouvait là dans le Hageland ; à proprement parler on appelait ainsi une région de quelques lieues carrées, située à l'extrémité du Brabant, le long de la frontière de la principauté de Liège, et limitée à l'Est par cette frontière, au Nord par le Démer, à l'Ouest par la Dyle, au Midi par la route de Louvain à Tirlemont. A l'intérieur, le pays offrait une succession de vallons occupés par des ruisseaux descendant vers le Dénier,

(1) Gebruers, ouv. cité, II, pp. 210, 211.

(2) Ibid., I, p. 269.

(3) Lettre du commissaire du canton de Sempst, du 5 Brumaire an VII. (Carton 77, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

et de bois occupant les hauteurs. Les villes ou bourgs de Louvain, Aerschot, Diest, Léau, Tirlemont, se trouvaient occuper le périmètre du quadrilatère formé par les limites que nous avons indiquées. Nombreux dans les cités, les patriotes étaient encore en nombre plus considérable dans les villages de cette région, et dans les localités voisines, toutes soumises à leur influence. On verra par le récit des événements qu'un évident travail de préparation y avait précédé le soulèvement de Brumaire.

Des gens venus de la Flandre, le long de la Dyle, avaient proclamé la guerre à Aerschot, le dimanche 21. Au signal qu'ils donnèrent, la population s'ameuta, sonna le tocsin, et chassa les autorités françaises. Elle massacra, paraît-il, en haine de ces dernières le seul fonctionnaire dont elle put s'emparer, le secrétaire du commissaire du Directoire. Le 22, le mouvement fut propagé à Montaigu et à Sichem, où Goossens, dont nous avons déjà parlé, et Crabeels, fils d'un gentilhomme de Louvain, se mirent à la tête desrévoltés. Le commissaire Bonnardel et un commissaire spécial français furent maltraités au point qu'on dut craindre pour leurs jours. En dépit de deux attaques tentées vers Sichem et vers Montaigu par la garnison de Diest. renforcée par les hussards de Herck (Meuse Inférieure), les mécontents marchèrent sur Diest le 23, et s'installèrent sans rencontrer de difficultés dans cette ville encore pourvue de quelques fortifications.

Pendant les quatre jours durant lesquels la première occupai ion de Diest par les patriotes allait se prolonger, on devait voir apparaître promptement l'organisation préalable dont nous avons fait mention. Les premiers rapports des espions envoyés de Bruxelles, et de Louvain représentaient, il est vrai, les insurgés comme étant en proie au désordre. On disait que leurs bandes se dispersaient chaque soir pour rentrer dans leurs villages, qu'elles portaient indifféremment la cocarde orange, la cocarde autrichienne, ou la cocardebrabançonne, qu'elles ne songaient qu'au pillage. Bientôt des nouvelles plus précises arrivèrent aux autorités françaises. Les patriotes s'étaient promptement organisés. Ils avaient pour chef Jean-Corneille Elen, jeune homme de-

SOULEVEMENTS D'OCTOBRE 1798 407

24 ans, fils d'un chirurgien de Montaigu. Ils étaient partagés en régiments formés chacun dans un canton d'environ vingt communes, dont chaque commune devait fournir un certain nombre d'hommes et une somme d'argent calculée d'après sa population. A la tête de la compagnie de chaque paroisse se trouvait un capitaine, et l'on citait parmi ces chefs locaux, Meest, commandant de la compagnie de Tremeloo, et Goossens, de Sichem, que nous avons déjà vu luttant, le 3 juillet 1798, contre les gendarmes républicains. Tout autour de Diest, on rétablit les anciens magistrats, on met en réquisition les jeunes gens, les armes et les munitions. Déjà en s'emparant de Montaigu, les patriotes ont comme premier soin d'y établir une fabrique de cartouches destinée à fournir leurs bandes de munitions. Ils ont une source mystérieuse d'où leur viennent des armes, qu'ils reçoivent a Aerschot et à Diest, venant de Baelen et de la Campine. Le plan est proclamé à haute voix par les chefs : tandis que leurs camarades s'empareront de Malines, où ils convoitent l'arsenal, eux marcheront sur Louvain afin d'entourer Bruxelles (1).

L'exécution du plan ne se fit pas attendre. Une première colonne d'environ 800 hommes fit, le 24, une courte expédition jusqu'à Lierre, sous la direction d'Elen, qui les ramena à Aerschot et les conduisit vers Louvain le 25 (2). Une seconde colonne quitta Diest, le 25, avant le lever du jour, et parut devant Louvain vers mfdi. En même temps, Corbeels, de Turnhout, arrivait à Diest pour y prendre le commandement et pour garder la place durant le siège de Louvain. Par une inconcevable imprévoyance, le nouveau chef des patriotes crut pouvoir se porter avec sa compagnie à Herck, où des hussards étaient campés : il enfonça l'escadron français comme en témoigne une chanson populaire conservée dans le pays, mais il laissa Durutte arrivant de Malines reprendre Diest sans difficulté, et ainsi séparer ie

(1) Di Martinelli. Diest in den Sans Culottentijd, pp. 150 et suiv. Gebruers, ouv. cité, I, pp. 118, 231. Rapport de la Municipalité de Louvain, du 4 Brumaire an VIL (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.) Lettre inédite du brigadier de gendarderie Génin, du 3 Prairial an VII.

(2) Bergmann. Geschiedenis der stad Lier, pp. i65, 466, 467.

Hageland de la Campine et rétablir les communications avec Hasselt.

Louvain se trouvait attaqué dans le même temps que Lierre, Malines, Alost, Audenarde et Courtrai l'étaient, et pour ainsi dire au même jour. Déjà le 22, en voyant arriver les autorités de Haecht, d'Aerschot et de Diest, et en entendant sonner le tocsin tout autour de la ville, le commissaire du Directoire à Louvain annonçait que la cité allait être assiégée. Des attroupements qui avaient lieu durant la nuit, et des cris de « Vive l'Empereur ! » proférés publiquement, faisaient croire à ce fonctionnaire que la population se joindrait aux insurgés s'ils parvenaient à franchir les remparts (1). Le 23 et le 24, le danger s'était accru. Un cercle complet de villages insurgés entourait l'antique résidence des ducs de Brabant. Vers le nord, Hérent et Rotselaer, à î' ouest, Everberg, Meerbeek, Berthem, vers le midi, Huldenberg, Rhode-Sainte-Agathe, Overyssche, Weert-Saint- Georges, enfin, vers l'ouest tout le Hageland, et spécialement les environs de Tirlemont et Léau, sont occupés par les insurgés. Léau est pris dans la nuit du 23 au 24, Tirlemont, où une émeute a arraché trois prisonniers aux gendarmes, le 21, est cerné par les révoltés, qui tiraillent aux portes de la ville sans discontinuer du 23 au 31. Les autorités de Tirlemont déclarent leur situation fort critique : elles affirment que les amis des patriotes sont « très nombreux » à l'intérieur de leur ville ; elles ne réunissent que vingt-quatre habitants pour les enrôler comme volontaires et pour les adjoindre à la garnison : et si elles surmontent les dangers qui les menacent, c'est grâce à l'intervention des colonnes françaises qui passent par leur ville le 26 et le 30. Parmi les détails qui nous ont été conservés au sujet de ces journées d'angoisse, notons le suivant, qui montre la part prise par toute la population aux événements qui se passent autour de Louvain. Le village de Weert-Saint-Georges a envoyé des jeunes gens prendre part au siège et chaque soir, dans l'auberge principale, on y exige de chaque con-

(1) Lettre de Du Chastel, commissaire du Directoire à Louvain, 1er Brumaire an VII. (Carton 81, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

sommateur une contribution au profit des combattants (1). L'investissement de Louvain fut loin d'être complet. Cette fois encore apparaissaient et l'inexpérience des chefs des révoltés et l'absence de préparation suffisante de leur part au moment de l'entrée en campagne. S'ils ne furent pas aidés par la population de Louvain, sympathique cependant à la cause nationale, ce fut vraisemblablement à leur timidité qu'il fallut attribuer ce manque d'entente. Les bandes paysannes parurent, le 24 vers midi, près de la porte de Diest. Le 25, le gros de l'armée de Diest s'approcha à son tour, et s'installa dans Y ancienne abbaye de Vlierbeek, située près de la môme porte. Des postes avancés menacèrent la porte du Canal, mais les portes de Tirlemont, de Parc, de Namur, d'Héverlé, de Tervueren et de Bruxelles ne furent pas inquiétées. On eut dit que le commandant Elen laissait à des camarades venus du midi, de l'ouest et du nord, le soin d'attaquer la ville des trois côtés qu'il négligeait. Aussi, tandis que des escarmouches sans grande importance s'engageaient devant la ville, en dehors des deux issues menacées, la municipalité, expédiait courrier sur courrier à Bruxelles pour exposer les périls qui l'entouraient. Elle disposait tout au plus, soldats, gendarmes, fonctionnaires et volontaires compris, de deux cent quatre-vingts hommes environ. Encore, le général Colaud, devait-il affirmer, plus tard, qu'à peine cinquante citoyens sur plus de vingt mille habitants avaient consenti à marcher contre les assiégeants (2). « Pendant trois jours, personne n'a dormi », déclarait, le 25, le commissaire de Diest réfugié à Louvain (3). Deux fois, en repoussant l'attaque des patriotes, les républicains sortant de la ville pillèrent les faubourgs sous prétexte qu'ils abritaient les assiégeants et y massacrèrent des habitants inoffensifs. Par une triste et blâmable réciprocité, les patriotes fusillèrent le receveur de la barrière de Pellenberg, et un habitant d'Erps

(1) Lettre du commissaire du canton de Grez, du 15 Nivôse an VII. (Carton 35, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(2) Gebrueks, ouv. cité, p. 265.

(3) Lettre de Pottier, commissaire du canton de Diest, du 4 Bru maire an VII. (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

accusés de trahison (1). S'ils ne faisaient pas de progrès apparents dans leur entreprise principale, les insurgés n'obtenaient pas moins des avantages sérieux. Comme nous l'avons dit, le soulèvement se propageait au midi de Lo.uvain vers les cantons wallons, dont nous retracerons bientôt l'histoire. Au nord et à l'ouest de la ville les positions des assiégeants se fortifiaient au point qu'une reconnaissance expédié de Louvain vers le Hageland dut s'arrêter à Bautersem, le 25, et qu'une colonne envoyée de Bruxelles vers Louvain le 27, fut arrêtée à Wilsele et forcée à rebrousser chemin (2).

Les 1,500 hommes de Elen commençaient à prendre pied, quand un événement imprévu, semblable à celui qui avait naguère sauvé Malines, vint libérer Louvain. Durutte, commandant environ 500 hommes, avait repris Lierre et renforcé la garnison de Malines. Sur ordre de Béguinot, il se rendit, le 26, de Malines à Aerschot et à Diest. Ses avant-postes avaient repris cette dernière ville, au matin, sans rencontrer d'obstacle, Corbeels s'étant rendu à Herck comme notre récit l'a exposé. Tandis que les soldats maîtres de Diest s'y livraient à d'odieux excès, massacrant neuf habitants, et fusillants trois jeunes gens accusés d'avoir pris part à la révolte, Durutte marchait sur Louvain (3). Les paysans se défiant d'une surprise, avaient placé des vedettes sur les hauteurs s'étendant le long de la route d'Aerschot. En apprenant l'arrivée de la colonne de secours, Elen rappela ses soldais dans l'intérieur du Hageland, et il put éviter ainsi d'être pris entre deux feux. Durutte s'empara seulement de quinze retardataires occupant l'abbaye de Park-les-Damcs. diluée sur son passage, et il entra à Louvain le soir du 27 octobre. Comme ses instructions lui prescrivaient de marcher sur Bruxelles, il annonça son intention de partir sur-lechamp. S'a décision fut l'occasion d'une discussion orageuse

(1) Requête de la veuve Franckx (liasse 589, Archives du Département de la Dyle). Procès-verbal du 7 Brumaire an VII. (Ibid.)

(2) Thys, ouv. cité, p. 66.

(3) Di Martinelli, ouv. cité, p. 152. Durutte, arrivant avec le gros de sa colonne à Aerschot, y fut informé de la situation critique de Louvain et se rendit vers cette dernière ville. (Archives Durutte, Joe. ci'.)

entre lui et les fonctionnaires républicains qui se disaient exposés à un assaul imminent, et qui requéraient le commandant d'assurer leur défense. En vain, Durutte proposait-il de laisser à Louvain un bataillon, en attendant l'arrivée d'un secours qui devait être envoyé de Diest par le général Chabert. Les municipaux atterrés par les nouvelles reçues des environs déclarèrent que la ville était intenable et suivirent avec les volontaires la colonne de Durutte rentrant à Bruxelles. On a dit l'effet désastreux que produisit leur arrivée dans la capitale, et les reproches de défection qui leur furent adressés. Dans la journée du 28, les renforts venus de Maestricht par Diest étant entrés à Louvain, les fugitifs consentirent à regagner cette ville. Ils y arrivèrent au bruit d'une nouvelle escarmouche. Les patriotes s'étaient approchés de la porte de Diest et de la porte du Canal, en suivant pour ainsi dire les pas de la colonne venue de Diest. Après une heure de combat, ils s'étaient retirés, laissant cinq morts sur le terrain.

Ce fut le dernier effort tenté directement sur Louvain par la petite armée de Elen. Celui-ci ramena ses bandes dans le Hageland, et de là en Campine. Il obéit au mouvement général de concentration vers Gheel que nous avons eu plusieurs fois l'occasion de signaler (1). Nous retrouverons Elen dans les combats de novembre et nous verrons qu'au cours de l'année 1799, il sera encore au service de la cause nationale.

La retraite des compagnies du Hageland n'était pas une défaite. Non seulement, leurs rangs étaient intacts, mais leurs positions dans l'intérieur du pays étaient demeurées

(1) La preuve du mot d'ordre donné à Elen, et exécuté par lui 15e trouve dans les circonstances suivantes. Le 5 Brumaire, le commissaire d'Aerschot rapporte que les insurgés de son canton se rendent en Campine (carton 66, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). Plusieurs combattants de Montaigu, arrêtés à Hoogstraeten, vers le 15 novembre 1798, déclarèrent que leur troupe, après avoir été à Diest et à Louvain, s'était rendue vers Duffel, Putte, Gheel et Moll. Interrogatoire de Michiels et de Van Loey. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.) D'autre part, la compagnie de Budingen, près de Léau, se trouvait également à Meerhout en novembre 1798. Gebruers, ouv. cité, I, p. 269.

inviolées. Les troupes républicaines, quand elles sont en nombre, et qu'elles sont appuyées d'artillerie, peuvent circuler sur les côtés du quadrilatère formé par le Hageland, mais en dehors des grand'routes, l'accès des villages ne leur est pas ouvert. Voici quelques preuves de cette situation qui laisse les insurgés maîtres des campagnes : Diest est occupé militairement, depuis le départ de Durutte, par le général Chabert, venu de Maestricht avec plusieurs centaines d'hommes. Le commissaire d'Aerschot retiré à Louvain n'ose pas encore, à la date du 5 novembre, se rendre dans son canton. Les autorités de Louvain reconnaissent qu'aux portes de leur ville l'insurrection est encore toute puissante, et elles organisent, le 1er novembre, une expédition destinée à déloger les insurgés du village de Berthem, situé à moins d'une lieue de leur cité. Quant au Hageland même, il est fermé aux Français, et une organisation systématique, dont le centre est à Glabbeek, au milieu des bois, y commande tous les villages. Enfin, à l'extrémité opposée de la région, les environs de Tirlemont sont loin d'être pacifiés. Si la ville de Tirlemont a été sauvée, les autorités y déclarent, le 31 octobre, que « le calme n'est qu'apparent » et que des rassemblement nombreux tiennent la campagne. Le 2 novembre, une véritable expédition militaire concentrant vers Jodoigne trois colonnes venant de Tirlemont. de Hougaerde et de Louvain, est nécessaire pour pacifier en apparence la région s'étendant au midi entre Tirlemont, Noduwez et Jodoigne (1).

Le sud du Brabant séparé en partie de la capitale par le massif de la forêt de Soignes, se partageait en deux régions fort distinctes : d'abord, le Brabant wallon, s'étendant

(1) Rapport de De Neef, commissaire du canton d'Aerschot, du 15 Brumaire an VII. (Carton 66, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Lettre de la Municipalité de Louvain, du 1er Brumaire an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton de Bautersem, du 12 Brumarie an VII. (Carton 556, Archives du Département de la Dyle.) Lettres du commissaire du canton de Tirlemont, du 10 Brumaire an VIL (Carton 78, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton de Hoegaerde, du 14 Brumaire an VIT. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.)

depuis la Senne jusqu'au Hageland, en un vaste demi-cercle dont Wavre était le centre, et dont Nivelles et Jodoigne occupaient les extrémités : ensuite, le canton, flamand d'Hérinnes, qui s'étendait depuis la Senne, jusqu'à la Dendre, qui le séparait du département de l'Escaut. Ces deux régions allaient être le théâtre de soulèvements analogues à ceux qui nous ont déjà occupés. Nous allons rappeler les principaux faits dont témoignent les sources connues, en commençant par le Brabant wallon, qui se rattachait spécialement au quartier de Louvain, et en subissait l'influence. Quand le signal de la révolte eut été donné, et quand il se propagea jusqu'aux environs de Bruxelles, le Brabant wallon se trouvait tout préparé pour prendre lès armes. Peutêtre même l'était-il de trop longue main, en sorte que la prudence qui faisait défaut ailleurs parut plus puissante dans les villages wallons que partout ailleurs ? Charles Jacqmin, le célèbre chef des partisans, avait cessé de se montrer depuis le printemps de 1797, c'est-à-dire, depuis le moment où la paix signée entre la France et l'Empire avait enlevé toute valeur au titre qu'il se donnait de commandant de l'armée Belgique pour l'Empereur. Mais il avait continué à tenir ses affidés en haleine. Nous le retrouverons à leur tête en 1799. Durant la fin de l'année 1798, il s'abstint d'agir directement. Toutefois, diverses circonstances décelaient sa présence et son intervention dans la direction de l'insurrection. Au mois d'août 1798, il avait parcouru le canton de Genappe pour visiter ses lieutenants. On l'avait vu ensuite en Luxembourg. En octobre, il avait remis à Rollier, commandant du Petit-Brabant, un brevet de général au nom de l'archiduc Charles. Ce même mois devait voir entrer en action ses coopérateurs les plus dévoués. On ne peut donc douter de son intervention dans les événements. A côté de lui Constant, notaire et agent municipal à Roux-Miroir, destiné à être le chef des insurgés wallons, commençait à préparer son entrée en campagne. Ancien officier de l'armée brabançonne, Constant avait déjà été accusé en janvier 1797, de favoriser ouvertement les révoltés de Jacqmin. En avril 1798, au cours d'une émeute éclatant à Jodoigne contre les gendarmes, on avait annoncé que Constant, allait intervenir

à la tête de quatre cents hommes, recrutés pour « défendre la religion et les libertés publiques ». A la fin d'octobre 1798, il fut signalé avec son ami Prévinaire, d'Opprebais, également futur chef des insurgés, comme organisant l'insurrection. En conséquence, le 3 novembre, la gendarmerie de Jodoigne vint fouiller sa demeure, et le 9 novembre il fut dénoncé de nouveau à l'administration départementale comme recrutant un régiment de dragons pour l'insurrection (1).

Sur un sol aussi bien préparé, les semences lèvent aussitôt qu'elles tombent. Vers l'extrémité occidenlale, Tubize, où l'on est en rapport avec les insurgés d'Hérinnes, s'insurge le 24 octobre. Les troubles s'étendent de là vers la Dendre, par Quenast et Saintes, et du côté opposé, vers Nivelles, par litre. Une attaque générale doit avoir lieu sur Nivelles, et elle est fixée, dès le début, au 28, selon les bruits que recueille le commissaire du canton. « Les habitants de la ville, ajoute-t-il, ne feront rien personnellement, mais espèrent la destruction du gouvernement qu'ils n'aiment point ». Quand, le 20, les insurgés d'Hérinnes se présentent à Hal, tout est préparé pour les recevoir à l'intérieur du Brabant wallon, où ils doivent arriver le même jour, à Braine-l'Alleud, puis à Nivelles (2). Les désillusions engendrées par l'insuccès des patriotes à Hal n'empêchent point la municipalité de Nivelles d'implorer, le 27, l'autorité supérieure pour en obtenir des renforts et de se plaindre, le :'" et le 30, de ce que certaines forces lui sont enlevées.

Au centre et à l'est, les soulèvements, favorisés par l'approche des bandes du Hageland, sont plus caractérisés. Après avoir été annoncé ou provoqué par des proclamations

(1) Lettre de l'Administration Centrale du Département de la Dyle, du 26 Nivôse an VI. Rapport de gendarmerie, du 26 Germinal an VI. Lettres du commissaire du canton de Jodoigne, du 19 Brumaire an VII, et de Constant, du 28 Brumaire an VIL (Archives du Département de la Dyle, liasse 600bisf carton 41, correspondance du commissaire du Département de la Dyle, liasses 553 et 603, mêmes archives.)

(2) Lettres des commissaires des cantons de Braine-l'Alleud et de Nivelles, du 7 Brumaire et du 6 Brumaire an VIL (Cartons 71 et 82 (3°), correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

affichées dès le 3 octobre, et qui reparaissent sans cesse, le mouvement patriotique éclate le 24 à Piétrain, près de Jodoigne, non loin de Roux-Miroir. La veille, un inconnu a traversé les villages du canton en annonçant la révolte générale pour le 24. Le matin du 24, tous les hommes valides se réunissent, s'arment, enrôlent les jeunes gens en compagnies, et annoncent qu'ils vont marcher sur Jodoigne. Une autre bande traverse Marilles, disant qu'elle est chargée de soulever le pays, et qu'elle peut assurer à chaque enrôlé un escalin par jour, plus le pain et la viande. Le tocsin sonne dans tous les villages et le rendez-vous est fixé pour le 28 à Lumay, où l'on attend les insurgés du Hageland, afin d'envahir Jodoigne. Le 29, les autorités et les gendarmes abandonnent Jodoigne, où les insurgés demeurent maîtres jusqu'au 2 novembre (1). Le 28, Jauche est envahi également par 1,100 à 1,200 hommes, qui se dirigent, le 29 vers le Hageland par Noduwez. Ce sont les mouvements de ces bandes qui préoccupent les garnisons de Tirlemont et de Hougaerde au point qu'elles organisent, le 2 novembre, une expédition en trois colonnes pour nettoyer le pays entre Jodoigne et Tirlemont. Les trois colonnes ne rencontrèrent guère d'obstacle, les bandes paysannes ayant, soit quitté la contrée pour se rendre dans le Hageland et la Campine, soit repris momentanément le chemin de leurs foyers à la suite de l'échec subi par Elen devant Louvain.

Au midi de Louvain, les villages wallons et flamands de la vallée de la Dyle avaient également préparé le siège de la ville. On sonne le tocsin, le 24, dans les cantons de Weert- Saint-Georges et de Tervueren. La municipalité du canton d'Isque est forcée par l'émeute de se retirer à La Hulpe. Le 25, les gendarmes d'Isque, ayant appelé à leur secours ceux de Wavre, réussissent, non sans peine, à enfoncer une bande de deux cents insurgés, venant de Huldenberg pour

(1) Le commissaire de Jodoigne, qui venait d'expulser les sœurs grises de Jodoigne, avaiit reçu, le 3 octobre, l'avis manuscrit suivant, qui révélait les pensées directrices des insurgés :« Les Belges, et non les Brigands, sauront venger V innocence. Lion Belgique, tes pointes piquent, lu sais montrer les dents. Voilà, citoyen carmagnole, la devise des braves Brabançons. » (Liasse 600 (3°), Archives <du Département de la Dyle.)

entrer dans le village d'Isque. La gendarmerie poursuit la bande, la disperse, attaque Huldenberg, que d'autres bandes défendent à coups de fusils, et elle revient par Rhode-Sainte- Agathe où un homme sonnant du tocsin est tué dans dans le clocher. On lit dans les relations locales que les insurgés étaient menés par un chef parlant l'allemand, qu'ils espéraient l'arrivée des Anglais, et qu'ils recevaient une solde régulière. Mais les succès des républicains ne l'ont point obstacle à ce que la municipalité de Tervueren se déclare incapable de rester à son poste. Le triomphe est, d'ailleurs. limité exclusivement aux environs de Wavre. Weert-Saint- Georges, comme on l'a vu, fournissait des combattants à l'armée de Elen, et son contingent était commandé par l'adjoint du village. On envoyait de Weert, le 25, des émissaires chargés d'appeler à la révolte le canton de Grez. Ces envoyés provoquaient, le 27, à Bossut, une assemblée des notables, organisée sous les auspices de Thumas, ancien bailli d'Archennes, et lieutenant de Charles Jacqmin. On y décidait de prendre les armes et de marcher sur Louvain, parce que, disaient les chefs du mouvement, « Les Flamands disaient bien haut que les Wallons étaient des poltrons ».

La retraite de Elen allait rendre ces résolutions inutiles, au moins pour quelques jours : elles n'en seraient pas moins efficaces en ce sens que chacun des huit villages voisins fournirait des recrues à la cause patriotique, et qu'un des recruteurs ferait trois fois le voyage de Rhode à Diest pour conduire des escouades de jeunes gens à l'armée nationale (1). L'extrémité du Brabant wallon vers le pays de Namur est, d'ailleurs, secouée par les mêmes troubles. Le canton de Nil-Saint-Martin est parcouru le 30 et le 31 octobre par les révoltés, qui ne pouvant pardonner à celui qui s'était fait le complice de l'étranger, assaillent et pillent le château de Nil-Saint-Martin, possédé, autrefois, par l'inf orluné général Legros que les Autrichiens avaient fusillé en 1793 (2). En quelques lignes, non exemptes d'exagération,

(1) Lettres du commissaire du canton de Grez, du 29 Brumaire et du 15 Nivôse an VII. (Carton 35, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(2) Liasses 603 et 604, Département de la Dyle. Lettres du 12 et du 14 Brumaire an VII.

d'ailleurs, un Français, acquéreur de l'abbaye de Villers, résumait l'aspect de tout le pays situé autour de ce célèbre monastère : « Ce ne sont que rebelles, dans tout le canton de Waterloo et dans ceux de Genappe, Mellery, Nil-Saint- Martin, Nivelles et ses environs. Sur un espace de neuf lieues, depuis Fleurus jusque près de Mons, depuis Gembloux, dans le Namurois, jusqu'en Hainaut, c'est partout la même situation » (1).

Pour acbever d'exposer les progrès de la révolte dans le département de la Dyle, il nous reste à dépeindre les événements dont étaient le théâtre les environs d'Hérinnes. Ce canton, et les régions voisines où se trouvaient Hal, au sudouest et Lennick au nord, devaient préoccuper plus que tout autre les autorités. Il avait depuis longtemps offert une résistance indomptable aux lois françaises, en sorte que l'insurrection allait y rencontrer d'ardentes sympathies. Les insurgés qui s'y établissaient seraient d'autant plus à redouter' que leur position leur permettrait tout à la fois de fermer la route de Mons et de Paris, en s'emparant de Hal, et de servir de trait d'union entre le pays wallon et les insurgés flamands.

Nulle part ailleurs qu'à Hérinnes, Hal et Lennick, la république ne s'élait montrée sous des traits plus odieux. A Hal, son commissaire De Block est un moine défroqué qui ne tarit pas en blasphèmes et en sarcasmes à l'adresse des croyances qu'il partageait autrefois. A Hérinnes, le commissaire De Coster est un tabellion sans instruction, répétant gauchement quelques phrases empruntées au gargon révolutionnaire, ignorant au point qu'il prétendra qu'on lui a volé « la quatrième tombe des œuvres de Voltaire », et auteur d'exactions telles, que le Directoire, clément pourtant vis-à-vis des jacobins, devra le révoquer. Le commissaire de Lennick est un misérable qui accable les habitants de coups de sabre, qui les emprisonne arbitrairement, et qui a séquestrée une jeune fille pour lui faire violence. Hérinnes a résisté aux procédés des conquérants et a élu des mandataires qui luttent avec fermeté contre les lois françaises. Aussi tous les élus sont-ils révoqués, et une com-

(1) Gebruers, ouv. cité, I, p. 305.

mission composée de six fonctionnaires et militaires français, dont plusieurs ont été membres des néfastes comités de surveillance de 1794, est chargée de gouverner le canton. Ces tyrannaux, appuyés d'une garde d'une dizaine de gendarmes et de soldats, terrorisent le pays. Ils s'y font détester tout autant que le commissaire De Coster, avec lequel ils rivalisent en procédés arbitraires. De Coster a acheté une partie du couvent des Chartreux et il y installe des meubles d'émigrés qu'il a acquis à vil prix. Sa femme et l'épouse du président de la Commission jouent tour à tour le rôle de déesse Raison dans l'église déshonorée par les parades sacrilèges des conquérants.

Tous ces délégués de la république ont au moins un mérite, c'est celui de la franchise. Ils reconnaissent dès 1797. que « l'opinion du pays ne tend qu'à la chute de la république » (18 octobre 1797), « qu'une révolution est imminente » (25 février 1798), que « tout n'est dans le canton que fanatisme, amour des prêtres, haine aux Français » (G septembre 1798). En même temps, ils se vantent de leurs exploits en termes cyniques. « Nous avons couru fermer toutes les églises. Les bonnes vierges ont été passées au fil du sabre des gendarmes, et voilà notre canton un peu régénéré » (28 août 1798) (1).

La population du canton avait trouvé des citoyens énergiques à opposer aux agents de l'étranger. Anciens échevins, notaires, curés, fermiers, tous s'unissent depuis le début de la conquête pour résister à l'oppression. Les noms que nous allons citer étaient ceux que l'on avait vu obtenir tous les suffrages lors des élections de Tan V et de l'an VI, et sur lesquels tous les votes allaient encore se porter en l'an VII et sous le Consulat. Lors des élections d'avril 1798, on signalait déjà l'entente secrète et solide existant entre les patriotes, et on attribuait le succès du président YVie- Iandt, ancien greffier des échevins, à ce fait qu'il avait embrigadé les habitants et les avait pourvus de bâtons pour

(1) Correspondance du commissaire du Département de la D-vi»\ Carton 83 (3°). Voir aussi liasse .603, Archives du Département de la Dyle, Rapport de De Coster, du 12 Brumaire an VII, et liasse 589, ibid.

ainsi se rendre maître du scrutin (1). Non seulement, le concert allégué n'était pas douteux, mais les événements allaient montrer qu'il s'étendait bien au delà des limites du canton. Le mardi, 23 octobre, on apprit dans la région qui nous occupe que les soulèvements de la Flandre se propageaient dans le nord du Brabant. Le tocsin retentit à Lennick-Saint- Martin, et de clocher en clocher ses accents solennels se propagèrent jusque dans le canton d'Hérinnes. Le 24, l'émeute éclata. Un habitant de Hal traversa le pays, jetant dans chaque paroisse l'appel à l'insurrection : « Les Anglais, disait-il, sont à Termonde et ils marchent vers Bruxelles : les gens de Hal vont à leur rencontre : chacun doit les imiter ; malheur à quiconque se dérobe ». Aussi les villages du canton de Lennick s'arment, ouvrent leurs églises, pillent la demeure du commissaire français, et détruisent les archives municipales. L'émeute a d'autant plus beau jeu que les autorités ont pris la fuite dès le soir du 23. Elle s'enhardit, et pousse ses bandes d'un côté vers Hérinnes et Hal et de l'autre vers Ninove, afin d'appuyer de part et d'autre les révoltés déjà triomphants. En passant à Lombeek-Notre- Dame, les insurgés saccagent la demeure du curé Vonck, prêtre estimable, frère du célèbre agitateur de 1790, mais coupable aux yeux de la foule d'avoir accepté de prêter le serment de fidélité à la république.

Dans le canton d'Hérinnes, la révolte parut immédiatement avoir été préparée dès longtemps. La commission française s'était rendue à Oetinghen, le 24, pour y proclamer solennellement la loi sur la souscription. Quand elle voulut procéder à cette cérémonie, le peuple s'ameuta, chassa les autorités et leur garde de gendarmes. En se retirant les fonctionnaires trouvèrent Vollezeele et Hérinnes en rumeur, et ne se sentant plus en sûreté, ils gagnèrent la ville d'Enghien, où ils arrivèrent durant la nuit. Le canton était libre. Le 25, chaque paroisse imitait Oetinghen : partout les églises étaient ouvertes, les registres de la conscription détruits, les hommes valides enrôlés. Un congrès de quinze membres était réuni à Vollezeele, sous la présidence de Van

(1) Lettre du commissaire De Coster, du 3 Floréal an VI. (Liasse £60, Archives du Département de la Dyle.)

Eeckhout, ancien échêvin, et naguère élu président de la municipalité. Parmi les délégués représentant les huit ou neuf villages du canton on remarquait Wielandt, ancien greffier de l'échevinage et futur juge de paix sous l'Empire, l'avocat Hugo, ancien juge de paix et deux prêtres.

L'assemblée règle la politique extérieure et intérieure. Elle établit des courriers qui convoqueront les milices et porteront les ordres ; elle noue des relations avec les représentants des insurgés de Ninove de Lennick : elle prépare les mouvements qui permettront à ses forces de coopérer par une action méthodique au soulèvement général du pays, et qui les porteront vers Hal, Tubize et Enghien. Pour organiser ses forces, elle choisit un commandant général dans la personne de Van Eeckhoudt et un capitaine par paroisse Elle fait saisir les caisses publiques. Elle fait arrêter comme otages la femme et les enfants du commissaire De Coster et la femme du président de la Commission française. Elle institue une collecte générale « pour l'armée catholique ». Enfin elle décrète l'enrôlement forcé de lous les jeunes gens en âge de porter les armes. Ces décrets sont exécutés à l'instant. En s'y conformant, les chefs de paroisse se laissent aller au ressentiment que devait provoquer la longue suite d'actes tyranniques accumulés par les conquérants : sous leurs yeux, leurs partisans pillent les demeures des fonctionnaires français dont ils venaient arrêter les familles.

Durant la journée du 25, le tocsin, sonne tout autour d'Enghien. Craignant d'être surpris ou, entourés par les insurgés, dont ils apprennent les desseins, les fonctionnaires français quittent Enghien et gagnent Bruxelles. Ils ont agi sagement, car à la fin du même jour, les révoltés commençaient leur marche en avant. Un de leurs affidés appelait les gens de Hal à se soulever (1). Une de leurs bandes se rendait à Tubize pour provoquer l'insurrection du pays wallon. Une autre bande plus forte envahissait Enghien dans la soirée du 25, et s'y installait pour la nuit, après avoir saisi les caisses publiques et renversé l'arbre de la liberté.

La menace dirigée contre la route de Bruxelles à Paris était trop grave pour que les autorités françaises n'y répon-

(1) Gebruers, ouv. cité, I, p. 130.

dissent pas sur le champ. Dans la nuit du 25 au 26, une troupe de cavalerie partit de Mons pour surprendre Enghien et une colonne de quatre cents fantassins quitta Bruxelles pour la même destination. Cette colonne conduite par les fonctionnaires d'Hérinnes passa à Hal vers le lever du jour, et trouva la petite ville dans un calme complet. Elle arriva à Enghien, le 26 vers 9 heures. A sa grande surprise, elle rencontra peu de résistance. Une centaine de paysans étaient seuls restés dans la ville, le gros des bandes insurgées ayant regagné ses foyers pour la nuit. Ces défenseurs im provisés ne purent lutter longtemps. Mais à peine les troupes de Bruxelles avaient-elles déposé leurs armes, que des forces nouvelles venant d'Hérinnes apparurent. Deux fois, les paysans se portèrent à l'assaut d' Enghien. Ils réussirent même, semble-t-il, à pénétrer jusqu'à la place, formant le centre de la cité. Mais l'arrivée de la cavalerie de Mons les prenant par derrière arrêta leur élan et les contraignit à la retraite. Vers deux heures, la victoire était assurée aux républicains. Les paysans rentrèrent à Hérinnes, laissant cent cinquante morts sur le terrain, et leur capitaine Wielandt, avec un de ses fils, aux mains des Français.

Dans l'intervalle, les chefs de l'insurrection avaient lancé sur Hal une autre de leurs bandes, comprenant environ trois cents hommes. Ces derniers entrèrent à Hal au début de l'après-midi. Ils y saisirent les caisses publiques, y pillèrent les demeures de certains fonctionnaires, et brûlèrent l'arbre de la liberté. Instruits de ces faits, les officiers français commandant la colonne maîtresse d'Enghien résolurent de reprendre Hal. Vers 4 heures, les quatre cents soldats français arrivaient à Hal, où les paysans, croyant que la lutte se prolongeait à Enghien, n'avaient pas songé à se faire garder (1). La colonne française se partagea en deux corps d'attaque. Après une heure et demie de combat, les paysans

(1) Il semble que les compagnies paysannes qui se portèrent sur Hal, ne furent pas soutenues comme il avait été convenu entre les chefs. Les compagnies du canton de Lennick, convoquées au son Hi tocsin, tardèrent à se mettre en marche, le 26, et renoncèrent à se rendre à Hal en apprenant l'échec des premiers occupants. (Lettre du juge de paix de Lennick, du 6 Brumaire an VIL) (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.)

se retirèrent vers Hérinnes. Ils avaient perdu une centaine d'hommes. D'après les autorités françaises les insurgés annoncèrent qu'ils reviendraient brûler la ville pour la punir de ne pas les avoir aidés (1). Leur échec était d'autant plus regrettable que si leur mouvement avait réussi, ils devaient, comme nous l'avons dit, se porter vers Brainel'Alleud et Nivelles et établir une communication avec les insurgés du Brabant wallon.

Si Enghien et Hal étaient repris par les troupes gouvernementales, le pays d'Hérinnes était pourtant intact. Les forces républicaines rentrèrent à Enghien dans la soirée du 26, afin de se porter le lendemain vers le centre des insurgés. Ceux-ci sentirent que le coup décisif allait leur être porté. Je ne sais rien de plus saisissant que le tableau des campagnes entre Hal, Ninove et Lennick, dans cette nuit du 26 au 27, tel que le décrivent les pièces officielles. C'est la veillée des armes. Les paysans se retranchent dans la chartreuse d'Hérinnes, dont ils ont fait leur place forte. Le tocsin sonne dans plus de vingt villages. Des courriers traversent les paroisses en invitant les compagnies à se rendre à la Chartreuse. Ils racontent encore toujours que. les Anglais sont à Termonde et que, sitôt les Français rejetés vers Enghien, les patriotes iront vers le nord tendre la main aux libérateurs du territoire (2). On envoie des émissaires jusqu'à Ninove où ils réclament du secours « à l'agent des insurgés» (3). Le samedi 27, les troupes républicaines sortirent d' Enghien. Elles avaient reçu des renforts venant de Tournai'. Formant ainsi une masse imposante, et pourvues de plusieurs pièces d'artillerie, elles se portèrent à l'assaut de la Chartreuse d'Hérinnes. « Un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie », disent leurs rapports, détruisit près de trois cents insurgés. Les paysans ne purent résister à la supériorité des armes de leurs adversaires. Ils lâchèrent pied après que leur commandant Van Eeckhoudt eut été tué. Sur ce

(1) Lettre du commissaire du canton de Hal, du 8 Brumaire an VII. (Liasse 553, Archives du Département de la Dyle.)

(2) Lettre du juge de Paix de Lennick, du 6 Brumaire an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.)

(3) Procès-verbal du 10 Prairial an VII. (Carton 83 (3°), correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

dernier on trouva des pièces importantes révélant « l'organisation et les projets des insurgés » (1).

Le succès des républicains, si fâcheux qu'il fut pour la cause nationale, n'était pas décisif. Le soir même, soldats et fonctionnaires français rentraient à Enghien. Ils devaient continuer à résider dans cette ville comme dans un réduit où les secours de Bruxelles et de Mons pouvaient arriver facilement, et ils se bornèrent à utiliser leur victoire pour exécuter dans les campagnes d'Hérinnes et de Lennick d'éphémères apparitions. Au commencement de novembre, les autorités d'Hérinnes n'osent pas encore rentrer dans leur canton. Elles doivent avouer qu'en dépit de la bataille du 27, les insurgés restent sous les armes, le 28, le 29, le 30 et le 31, à Haute-Croix, Vollezeele, Thollembeek, Denderwindeke et Wambeek, en un mot dans tout le pays au delà d'Hérinnes. Une promenade militaire, exécutée le 30 octobre, fait arrêter à Thollembeek un des chefs du Congrès de Vollezeele. Mais elle ne peut disperser les bandes qui occupent les environs. Ces bandes enlèvent quatre chevaux de gendarmes, et se reforment en une petite armée dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre. Leurs chefs ayant appris qu'une partie des soldats français occupant Enghien avait reçu l'ordre de se rendre à Lessines pour descendre le cours de la Dendre par Grammont et Ninove, se rapprochent d'Enghien afin d'y délivrer les prisonniers arrêtés. Le danger est tel que les autorités prennent la décision d'envoyer immédiatement leurs prisonniers à Bruxelles, sous l'escorte d'une colonne de troupes. En même temps, elles expédient cinquante cavaliers vers Thollembeek, avec ordre d'y saisir des otages qui sont menés à Lessines. Ces opérations guerrières attestent que le pays est loin d'être reconquis ou pacifié, et que si la route de Paris est officiellement ouverte, la région qu'elle traverse ou qu'elle longe est encore en état permanent d'insurrection (2).

(1) Rapport du général Béguinot, du 7 Brumaire an VII. (Moniteur, .11 Brumaire an VIL)

(2) Rapport de la Commission administrative d'Hérinnes, du 9-11 Brumaire an VIL (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.) Rapport du commissaire du canton d'Hérinnes, du 12 Brumaire an VII. (Ibid.)

Après avoir passé en revue les quatre départements où la révolte avait atteint durant la semaine du 22 au 28, le développement subit que nous avons retracé, nous devrions mettre en parallèle des populations flamandes et brabançonnes les habitants du Luxembourg. Mais Tordre géographique exige que nous disions au préalable quelques mots des quatre départements qui séparaient, la Flandre et le Brabant du Luxembourg. Le territoire de Jemmapes, de Sambre et Meuse, de l'Ourlhe et de la Meuse Inférieure, sans être le théâtre de soulèvements aussi graves que ceux qui ont été racontés, fut loin d'être exempt de toute secousse, à la fin d'octobre. Cette vaste étendue de pays, correspondant aux provinces actuelles de Ilainaut, Namur, Liège et Limbourg, présenta des troubles divers, provenant les uns de causes locales, les autres de l'intervention des insurgés des départements voisins. Le peu d'importance des événements et leur liaison avec les soulèvements qui ont déjà r-lé racontés ou qui seront exposés plus loin nous autorisent à rappeler très succinctement les circonstances principales dont témoignent nos archives.

Les patriotes du Hainaut se préparaient à la lutte depuis longtemps. Dans les environs de Chimay, où survivaient les souvenirs des luttes soutenues en 1794, par les volontaires armés contre la France, un millier d'hommes demeurait inscrit sur les listes du lieutenant prévôt Brunet et de son gendre, le baron d'IIartemberg. Instruits par les leçons du passé, les défenseurs de la cause nationale attendent le moment favorable et s'abstiennent de tout mouvement en 1798. L'arrestation d'IIartemberg à Anvers, le 11 novembre, contribue à retarder l'éclosion de la révolte. Au nord du département, dans les cantons voisins de Renaix et d'Hérinnes, on retrouvait une organisation secrète, dont les bases étaient jetées dans les premiers jours d'octobre, et qui avait son centre à Ellezelle. Jouret, ancien greffier de ce dernier village, et Magherinan, de Renaix, étaient à la tête du complot. Ils distribuaient des placards, appelant la jeunesse aux armes et fixant le soulèvement général au vendredi 26 (1). (1) De Gand. La commune aVEllezellcs sous la domination fran-

Le mercredi 24, le pays d'Hérinnes entame la révolution et les autorités françaises qui le gouvernent se réfugient à Enghien. Le 25, Renaix se soulève et institue une Commission administrative. Le tocsin retentit autour d'Ellezelle, et le soir, Enghien est pris par les bandes villageoises. Imitant le mouvement qui porte partout celles-ci vers les villes, les insurgés du nord du Hainaut descendent vers Celles et Molembaix, vers Frasnes, vers Lessines, et 5poussent leurs avant-postes jusqu'à Hoves et Steenkerque, d'où ils menacent Braine-le-Comte et Soignies. Partout, ils sonnent le tocsin, ouvrent les église, saisissent les deniers publics, et enrôlent les jeunes gens. Tournai ferme ses portes à compter du 25, et harcèle l'autorité supérieure à l'effet d'en recevoir du secours (1). L'administration départementale supplie les commandants de Lille, Valenciennes et Maubeuge, de lui envoyer des troupes : elle se déclare en permanence, le 27, et elle avouera, le 2 novembre, « qu'elle a été pendant dix jours dans les moments les plus critiques » (2).

Par bonheur pour la république, les contingents demandés aux garnisons des départements de l'Aisne et du Nord arrivèrent sans retard à Tournai, Mons et Ath. Enghien est repris, le 2G, et on y concentre plusieurs colonnes, augmentées encore par des troupes venues de Bruxelles. Cédant devant ces forces dont la rumeur publique accroît l'importance, les bandes paysannes se retirent dans les bois. On les signale, le 27, dans les bois du Carmois, qui séparent Leuze de Renaix, et dans les bois de Lessines. Elles se montrent, le 27 à Oedeghien, Mainvault et Lahamaide. On signale le même jour des troubles à Beloeil et à Ligne (3).

Le dimanche 28, un parti de cent cinquante hommes, dirigé par le fils du maître de poste de Renaix, se porte sur Leuze. Tandis qu'il s'y livrait aux actes habituels aux insurgés, la garnison d'Ath, forte d'environ soixante hommes çaise, p. 16.

(1) Délibérations et correspondances de la Municipalité de Tournai. (Archives communales de Tournai.)

(2) Archives du Département de Jemmapes. Registre 117. (Archives de l'Etat, Mons.)

(3) Chronique de Renaix, par De Malander.

Lettres de Mme Sylvestre du Roy de Blicquy, du 29 octobre et du 4 novembre 1798. (Archives du château de Blicquy.)

courut à Leuze ; après un bref combat, les paysans furent défaits. Ils se retirèrent vers Frasnes, non sans se défendre avec courage, et en faisant face à leurs agresseurs qui les poursuivirent jusque vers Hacquegnies. La « pâture des morts », située dans ce dernier village, rappelle encore aujourd'hui le lieu de leur dernier combat. Ils laissaient derrière eux vingt morts, vingt blessés et huit prisonniers (1).

Tout n'était pas terminé par cette rencontre. Le 28, des bandes villageoises se montrent à Ghislenghien, Hollebeque et Ollignies. Le 29, on en signale d'autres à Rumillies, près de Tournai (2). Le 30, on affiche dans cette dernière ville des placards appelant aux armes, et on répand des cocardes noires, emblèmes de l'Autriche. La municipalité sollicite de nouveau l'envoi d'un secours militaire, le 1er novembre. Les autorités d'Enghien faisaient de même, et elles voyaient arriver, le 1er novembre, à 5 heures du matin, une colonne de troupes commandée par Rostolant, qui se dirigeait sur Ath, et de là sur Lessines, pour descendre le cours de la Dendre. Quand apparut cette démonstration militaire, les insurgés du Hainaut renoncèrent à la lutte. Derrière eux, Renaix et Hérinnes avaient cessé la résistance; devant eux, le centre du Hainaut paraissait ne pas vouloir courir les risques de la guerre. Ils déposèrent les armes, et cessèrent le combat. Nous verrons, toutefois, qu'en 1799, on comptera encore sur leur coopération active pour affranchir le pays du régime républicain.

Situé comme le Hainaut au midi de la Belgique, et exposé à l'intervention des garnisons françaises de Maubeuge, Avesnes, Philippeville, Mariembourg, Rocroi, Givet et Sedan, sans compter les forces républicaines établies à Dinant, Namur et Huy, le pays de Namur devait hésiter à prendre part à la lutte en octobre. Les routes militaires qui longeaient la Meuse avaient vu défiler trop souvent les régiments français pour que les habitants n'attendissent pas des nouvelles certaines avant de se soulever. Aussi un député

(1) Bertrand, Histoire de la ville d'Ath. Ouverlaux, Notice historique et topographique sur Leuze.

(2) Bertrand, ouv. cité; Isbecque, Manuscrit sur Tournai.

namurois, put-il affirmer au Conseil des Anciens, que son département « avait été totalement préservé de la contagion du brigandage » (1). Néanmoins, la population manifesta nettement sa sympathie pour la cause nationale, et les autorités jacobines dirigeant le département partagèrent, dans une certaine mesure, les émotions ressenties par leurs collègues du centre du pays. Le 23 octobre, elles s'opposaient à ce que Ton dégarnit Namur de troupes. Le 29, elles constatent que trois villages ont coupé l'arbre de la liberté et maltraité les fonctionnaires, et elles prient qu'on y envoie une colonne mobile. Le 30, elles expédient quinze hommes à Saint-Denis et à Villers-le-Heest où les mêmes excès ont eu lieu. Des rassemblements de factieux, convoqués au son du tambour, se sont produits à Namur, et l'autorité y voit un commencement de révolte d'autant plus dangereux que des propos incendiaires sont tenus dans les cabarets de la ville. Le 3 novembre, de nouveaux troubles sont annoncés et on demande au commandant de faire partir une colonne mobile. On signale des rassemblements à Clerhayde et à Evrehaille, et on dénonce Durbuy pour avoir non seulement toléré l'affichage de proclamations émanant des insurgés du Luxembourg, mais aussi échangé des messages avec ceuxci. Enfin, le 10 novembre, l'administration départementale reconnaît que seize villages de son ressort ont pris part aux troubles, et elle provoque leur mise en état de siège (2).

La part des habitants du département de l'Ourthe aux soulèvements d'octobre n'est pas considérable. Beaucoup, parmi eux, répandus dans la vallée de la Meuse et sur les deux plateaux de la Hesbaye et du Condroz, appartiennent à l'ancienne principauté de Liège. Ils ont traversé trop de révolutions depuis 1789 pour ne pas être très circonspects. Tout en n'aimant pas le régime français, ils ne songent pas à prendre les armes contre lui tant que l'évidence du succès ne leur apparaît pas. Tout autre est l'attitude des cantons belges joints au département depuis 1795, et qui, plus

(1) Discours de Simon au Conseil des Anciens, du 3 Pluviôse an VII.

(2) Séances du 2 au 10 Brumaire an VII, et du 15 Nivôse an VIL Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale du Département de Sambre et Meuse. (Archives du Royaume, à Namur.)

éloignés de la ville de Liège, étrangers aux troubles récents, ont conservé avec leur attachement aux vieilles mœurs l'énergie nécessaire pour les défendre. Ce qui se passa dans les cantons allemands de l'O'urthe, et notamment à Reuland, à Malmedy et dans les environs de ces localités était en connexité évidente avec les événements du Luxembourg. Nous renonçons à raconter, en ce moment, ces épisodes qui trouveront mieux leur place dans le récit qui sera consacré au département des Forets. C'est sur l'ancien duché de Limbourg, situé au nord de Verviers et à Test de Liège, que nous devons porter notre attention.

En recevant la loi sur la conscription, le commissaire Bassenge préposé à la direction du département s'attend à des troubles et il les annonce (12 octobre). 11 prescrit, le 13, des patrouilles de gendarmerie dans les cantons limbourgeois et allemands. On affiche à Liège, le 21 octobre, une quinzaine de placards imprimés, menaçant de mort ceux qui exécuteront la loi sur la conscription. Bassenge organise un service d'espions qui surveillent les cabarets de la capitale. Bientôt, les nouvelles des cantons limbourgeois deviennent alarmantes. L'arbre de la liberté est abattu, et le peuple forme des rassemblements hostiles dans plusieurs communes des cantons de Daelhem, de Fléron et d'Hodimont. On affiche à Fouron-le-Comte un placard portant « Vive l'Empereur ! Nous attendons nos chers Brabançons ». On répand le bruit du débarquement des Anglais à Ostende, et de l'arrivée des Autrichiens auprès du Rhin. L'insuccès des insurgés du Luxembourg qui se proposaient de gagner Verviers et Maestricht en donnant la main aux Limbourgeois décourage ces troubles naissants, qu'il importait de citer pour qu'on ne put croire, que le département de l'Ourthe était resté totalement indifférent au grand mouvement national (1).

Au nord du département de l'Ourthe s'étendait le vaste département composé de la Campine liégeoise, de la Gueldre autrichienne, et des districts autrichiens et hollandais sépa-

(1) Daris, ouv. cité, III, pp. 222, 223, 225, 226, 227. C onféreMces de la Société d'Art et d'Histoire du diocèse de Liège. La Révolution française à Liège, pp. 306 et suiv.

rant la Meuse des duchés de Juliers et de Clèves. Malgré la diversité de leurs origines, les populations de ce territoire étaient d'accord pour manifester leur hostilité envers le régime étranger. La proclamation de la conscription, après avoir occasionné un « abattement inexprimable » (1) entraîna bientôt des actes de révolte qui devaient apporter une coopération directe au soulèvement général du pays. Des troubles éclatent à Herck-la-Ville, à deux lieues de Diest, le 12 octobre. Pour les apaiser, on y envoie vingt-deux hussards et neuf gendarmes de Hasselt. Le 21, on coupe l'arbre de la liberté à Herck, et dans trois autres localités. Le 23, des réfugiés belges, jusque là retirés en Hollande, passent la frontière, entrent à Hammond, Achel, Neerpelt et se portent jusqu'à Beeringen, à trois lieues de Hasselt. Les autorités de Beeringen se réfugient à Hasselt, où l'administration se constitue en permanence, et met la ville en état de défense. Une colonne de troupes commandée par Chabert arrive de Maestricht, et on la dirige, le 25, de Hasselt vers Hechtel et la frontière du Nord. Les craintes sont telles que Saint-Trond, situé à cinq lieues de Hasselt, se met en état de soutenir un siège.

Le 26, Corbeels quittait Diest, enfonçait les républicains à Haelen, et entrait à Herck, d'où les soldats se replièrent sur Hasselt. Cette dernière ville se sentant menacée de près rappelle Chabert, qui revient de Hechtel, le 27, et marche sur Herck et Diest. Chabert entre à Diest, le dimanche 28 au matin, quelques heures après que la colonne de Durutte eut évacué cette petite ville pour se rendre à Louvain. Mais le succès de Chabert ne s'obtient qu'au prix d'un engagement auquel prennent part sa cavalerie et son infanterie. Corbeels, d'ailleurs, lui échappe et reprend la route de Turnhout. Derrière Chabert, le pays est en émoi. Force est au général républicain d'envoyer le chef de brigade Lebrun avec une colonne mobile pacifier la région située entre Hasselt, Saint-Trond et Tongres (2). Lebrun saisit vingt et un prisonniers, et notamment la baronne de Heusch,

(1) Reyners. Over hondert jaren in de Kempen, p. 133.

(2) L'ancien pays de Looz, année 1901, p. 48. Bulletin de la Société des Mélophiles de Hasselt, XXVI, p. 54.

née comtesse de Looz Corswarem, arrêtée en son château de Landwyck près de Herck. Cette vaillante femme, qui avait pris part à la révolution de 1790, parcourait en 1798, le pays de Herck pour appeler les habitants à la révolte. Son château avait abrité les paysans tirant des coups de feu sur la colonne républicaine. On l'amena à Liège, avec les autres prisonniers, puis on la conduisit à Lille, où après une longue détention, elle obtint la liberté. La révolution de 1830 devait revoir la châtelaine de Landwyck à la tête des patriotes de son canton (1).

Sur la rive droite de la Meuse, les menaces se multiplient. De Ruremonde à Rolduc, « les esprits sont échauffés », on voit apparaître, le 26, des billets appelant les habitants aux armes, et les invitant à marcher sur Ruremonde pour y ouvrir les prisons. Dans le canton de Rolduc, voisin du Limbourg et en particulier à Fouron-le-Comte, dont a parlé, les affiches sont catégoriques : il faut, disent-elles, renverser la république, on peut compter sur deux mille adhérents, prêts à marcher, et sur l'appui de l'Autriche (2). L'âme de ces démonstrations était un personnage que nous rencontrerons de nouveau en décrivant les grands traits de l'année 1799, l'ancien drossard ou bailli Clerckx, d'Overpelt. En même temps s'annonçait l'intervention du prince d'Orange, dont le receveur Michiels venait se fixer à Clèves, pour être à portée des chefs des insurgés, et écrivait, le 30 octobre, au prince pour lui offrir d'utiliser l'insurrection dans l'intérêt de la cause Stathoudérienne (3).

Les quatre départements dont nous venons de parler n'offraient pas de scènes militaires aussi frappantes que celles

(1) L'ancien 2KlUs de Looz, tome II, p. 60. Daris, Notices historiques sur les églises du diocèse de Liège, X, p. 172. Daris, Histoire du diocèse et de Ici principauté de Liège, 1724-1850, III, p. 224, note 1, et IV, p. 87.

(2) Lettre de Michiels, ancien receveur du prince d'Orange, 30 octobre 1798. Portefeuille 104, II, correspondance du roi Guillaume Ier, archives de la Maison royale d'Orange-Nassau. (La Haye.) Gebrueks, ouv. cité, II, pp. 127, 128.

(3) Lettre de Michiels, citée ci-dessus.

qui se déroulaient dans l'Escaut, dans les deux Nèthes, et dans la Dyle. Il appartenait, au contraire, au département le dernier dans l'ordre géographique de rivaliser avec ces trois départements, et de faire courir quelques dangers au gouvernement républicain. C'est ce que nous montrerons en faisant le tableau de la dernière semaine d'octobre dans le Luxembourg (Forêts) (1).

Traditions et documents d'archives reconnaissent que dans le nord du Luxembourg le mouvement se préparait depuis longtemps. Chefs et soldats étaient tout désignés par suite de la formation des compagnies de volontaires qui avaient défendu le pays en 1794 et en 1795. A la tête de l'organisation insurrectionnelle se trouvait Lambertz, curé de Weiswampach, ancien Primus de Louvain, jouissant d'une grande autorité dans l'Ostling. A ses côtés, on voyait des prêtres de diverses paroisses, des gardes forestiers ou gardeschasse, le jeune de Rousseau, ancien seigneur d'Arzfeld, près de Clervaux, le chirurgien Milet, président de la Municipalité de Vieil-Salin (Ourthe) et des prêtres des cantons de Saint- Vith et de Reuland (Ourthe). Des écrits appelant aux armes circulaient dans tout le pays par les soins des organisateurs. Ceux-ci répandaient le bruit de l'arrivée prochaine des Anglais vers le nord et de l'apparition des Autrichiens devant Luxembourg. Ils déclaraient qu'un général allemand devait bientôt se mettre à leur tête. La crédulité populaire ajoutait encore, en répétant de vieilles légendes, qu'une lettre du Christ, tombée du Ciel, appelait les chrétiens à prendre les armes pour la défense de la foi (2).

Lambertz était en relation avec Louvain, et ce fut ainsi, paraît-il, que le plan général de l'insurrection lui fut communiqué. Ce fait est corroboré par les déclarations des autorités républicaines qui nous montrent l'agitateur brabançon Jacqmin, voyageant en Luxembourg en août 1798.

(1) Nous empruntons les données principales de notre récit à J. Engling, Geschichte des Sogenannten Kloppelkriegs, et à Zorn, De'r Luxemburger Kloppelkrieg.

(2) Journal de Sire Heren, curé de Humain. G. Lamotte, Etude historique sur Je comté de Rochefort, p. 503. Zorn, ouv. cité, p. 141. Wallonia, année 1904, pp. 10 à 15. E.-H. Delehaye. Note sur la légende de la lettre du Christ tombée du ciel. (Bull, de V Académie

Toutefois, après avoir pris l'initiative de l'organisation du soulèvement, Lambertz hésita à donner le signal de la prise d'armes, parce qu'il trouvait les préparatifs insuffisants. Ses associés estimant qu'il fallait profiter de l'occasion que donnait la levée de la conscription, résolurent de poursuivre leur plan. Pour exécuter ce dernier, des réunions mystérieuses furent convoquées dans les quatre cantons de l'Ostling : Wiltz, Clervaux, Vianden et Arzfeld. On a conservé le souvenir d'une assemblée, tenue la nuit, dans le bois de Bocholtz, où trois cents hommes jurèrent d'expulser du pays par la force des armes les ennemis de Dieu et de la religion. Une charte portant plus de cent signatures fut rédigée pour conserver les termes de cet engagement patriotique, et durant plus de dix ans, elle fut lue chaque année dans l'école d'Hosingen à l'anniversaire des événements d'octobre.

L'entrée en campagne fut fixée au 26. Des avant cette date, le mécontentement populaire s'était annoncé par des émeutes à Echternach, a Wormeldange, à Remich et à Luxembourg. Le 24 et le 25, le tocsin sonna presque partout dans l'Ostling. Les patriotes se réunirent, s'armèrent, et exécutant un programme évidemment tracé d'avance, saisirent les fonctionnaires français et les caisses publiques. Le 26, la révolte était généralement accomplie, et les compagnies villageoises se rendaient à Weiswampach, centre désigné pour la formation de l'armée. Le lendemain, on gagna Hosingen, où un couvent ayant appartenu aux Augustins avait été choisi comme quartier général. Là s'organisa définitivement la force militaire des insurgés. On choisit des chefs, on désigna un commissaire chargé de l'intendance, on leva des contributions et on mil les jeunes gens en réquisition, en ajoutant la menace de mettre le feu aux villages récalcitrants (1). On enferma dans le couvent les prisonniers, au nombre d'environ soixante, que l'on avait amenés des cantons voisins. On décida également de chercher à réaliser un double but : d'une part, marcher vers

royale de Belgique, 1899.)

(1) Des émissaires venus de Weiswampach avaient, dès le 21 octobre, notifié pareille menace à la petite ville de Vianden.

Maestricht, par le Limbourg, et, d'autre part, descendre vers Luxembourg, où les Autrichiens étaient entrés, au dire des meneurs.

Nous allons suivre dans leur marche les deux groupes ou armées qui partirent d'Hosingen. Mais avant d'exposer les péripéties que rencontrèrent les Bandes paysannes, de l'Ostling, il importe d'ajouter que le centre et l'ouest du département étaient loin d'être exempts de troubles, et qu'ainsi les insurgés avaient des appuis sérieux en dehors de leurs cantons.

L'agitation avait gagné la ville de Luxembourg, en dépit de la présence d'une forte garnison dans une citadelle réputée inexpugnable. Les rassemblements et les cris séditieux se multipliaient sous les yeux des autorités départementales. Le 24, les conscrits refusèrent de partir. Feulen et Diekirch présentaient les mêmes scènes. Les choses en vinrent au point que le 28, l'état de siège, fut proclamé. Ces manifestations amenaient le général Morand, qui commandait la ville à déclarer que les insurgés avaient des intelligences avec les habitants de Luxembourg, que dans cette ville « l'esprit public était on ne peut pas plus mauvais », et que les paysans se vantaient publiquement de s'emparer de la ville sans nulle peine parce qu'à leur approche elle se soulèverait (1). Nous constatons par là encore une fois que l'inaction de la population urbaine produisait dans le département des Forêts les mêmes effets que dans ceux de l'Escaut, de la Dyle et des Deux Ne thés.

La partie wallonne du pays, où se trouvaient les villes de Bastogne, Neufchâteau, Arlon et Virton, n'était pas restée en défaut. Virton ne semble pas avoir été le théâtre de violences. Peut-être faut-il trouver la cause de cette abstention dans la sévère répression qui avait suivi la résistance de 1794 et l'insurrection de 1796 ? Mais, du 21 octobre au G novembre, Bastogne, Neufchâteau et Arlon, entrèrent en rébellion déclarée. Eglises ouvertes, caisses publiques confisquées, registres publics détruits, fonctionnaires chassés,

(1) V. Pierre. La terreur sous le Directoire, pp. 238, 239. Zorn, ouv. cité, p. 144, Rapport du général Morrand, du 11 Brumaire •an VII, Moniteur réimprimé, XXIX, pp. 470, 471.

434 LA GUERRE t>ES PAYS AXS

tel était le bilan de ces journées. Les bandes qui se formèrent menacèrent un instant de se porter sur Saint- Hubert (1). La lenteur qu'elles mirent à s'organiser fit qu'elles apprirent l'échec de l'insurrection dans l'Ostling, avant de s'être concentrées et qu'elles furent ainsi amenées à se séparer sans avoir combattu. La répression n'en fut pas moins sévère. Plusieurs condamnations à mort prononcées en 1799 et des recherches de police qui duraient encore en septembre 1804, montrèrent l'étendue du soulèvement et la gravité des craintes qu'il avait inspirées (2).

Nous avons laissé le gros des bandes insurgées à Hosingen. Les quinze cents hommes qu'elles renferment et qui sont commandés par le jeune Behrens âgé de 20 ans, se partent, le 28, sur Constumb, et, le 29, sur Hoscheid. En passant dans ces villages, elles se livrent, non seulement, aux actes permis en temps de guerre, mais à des excès qui leur aliènent beaucoup de sympathies. Déjà, dans les localités où la révolte avait pris naissance, le relâchement qu'apporte à l'ordre social le renversement de l'autorité, même illégitime, et l'absence de discipline, avaient produit leurs fruits. On avait saccagé la demeure des partisans de la république et notamment des prêtres jureurs. Sous prétexte de réquisition, on avait enlevé jusqu'à des enfants de 12 ans, et extorqué de l'argent aux habitants qui n'avaient pas de fils à fournir à l'armée nationale. La menace de « faire flamber le coq rouge » sur les toits des récalcitrants avait été prodiguée à de nombreuses reprises. Ces violences se reproduisirent à Hoscheid, où les habitants avaient refusé de prendre les armes, et où le feu fut mis au village. Devant les flammes qui s'allumaient, les villageois sentirent mollir leur résistance. Ils promirent de se joindre aux patriotes et ceux-ci éteignirent l'incendie qu'ils avaient provoqué. La marche en avant sur Diekirch, un instant suspendue par cet incident, avait été reprise, quand arriva un messager envoyé à la dé-

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de Sambre et Meuse, 10 Brumaire an VII. (Archives du Royaume, Namur.)

(2) Grob. Zur Kulturgeschichte des Luxemburger landes, IIIe heft, p. 119. D'Hauterive, La police secrète du premier Empire, I, p. 96.

couverte et revenant de Luxembourg. Les nouvelles qu'il rapportait étaient décevantes. Non seulement, les Autrichiens n'avaient pas paru devant la forteresse, mais la ville ne s'était pas soulevée, et deux fortes colonnes françaises venaient d'en sortir pour surprendre le centre de l'Ostling. Il résultait de ce rapport que, tout à la fois, les insurgés avaient été trompés par leurs chefs, et que deux attaques les menaçaient par derrière dans leurs foyers.

En apprenant ces détails, les bandes s'arrêtèrent. On vit les chefs s'assembler, tenir conseil, échanger des reproches véhéments, en venir même aux coups. Soudain, retentit aux avant-postes le cri : « Les Français sont là ! ». Au bruit de cette annonce les premiers rangs, déjà ébranlés, firent volteface et se replièrent sur le centre de la troupe qui céda également. Ln peu d'instants, la colonne battait en retraite, et laissant de côté toute idée de discipline ou d'ordre, transformait sa fuite en une débâcle honteuse. Jetant ses armes et ses insignes, abandonnant la route pour gagner les bois, chacun se livrait à une course échevelée qui ramena le plus grand nombre des insurgés dans leurs villages, durant la nuit du 29 au 30. D'après la tradition, un modeste troupeau rentrant du pâturage et soulevant un nuage de poussière avait été seul la cause de la débandade. Celle-ci avait été si inopinée qu'une compagnie, détachée sur le flanc gauche de la colonne pour descendre la vallée de la Blees et pour y soulever le village de Brandenbourg, continua sa marche, et se porta jusqu'à Ettelbruck, où elle communiqua aux habitants l'ordre de se joindre aux insurgés. Ettelbruck ayant refusé de se soulever, par suite de la présence de forces républicaines, la compagnie paysanne se replia vers les hauteurs, et rejoignit dans l'Ostling les bandes principales.

Jusqu'ici, le soulèvement s'était borné à provoquer des atteintes à la paix sociale, et à organiser une démonstration militaire qui avait avorté. La guerre et ses horreurs allaient malheureusement avoir leur tour. Dans la nuit du 28 au 20 octobre, deux colonnes fortes chacune d'environ deux cents hommes quittaient Luxembourg. L'une, conduite par Salés, capitaine de gendarmerie, marchait par la Sûre et la Clerf sur Wiltz et Clervaux. L'autre, commandée par le capitaine

Duverger, se rendait par Diekirch sur Vianden et Artzfeld. Une fois maîtresse de Clervaux et d'Arzfeld, les forces françaises devaient converger sur Hosingen, centre de l'insurrection, et étouffer celle-ci jusque dans ses racines. La journée du 29, fut employée par chaque expédition à atteinle canton qui lui était assigné.

Duverger était arrivé, le 29 au soir, a Artzfeld. Le bruit de sa présence, répandu dès la veille dans tous les villages voisins, avait mis en rumeur la population. Tocsin, affiches, convocations par messagers, avaient été mis en œuvre pour rassembler les hommes valides. Tout ce qui ne s'était pas transporté vers Constumb, tout ce qui ne marchait pas vers Clervaux, menacé au même moment, se rassembla à Daleide, le 30 au matin. Après avoir exigé du curé de Daleide une suprême bénédiction, la bande, comprenant environ cinq cents hommes, se dirigea vers Artzfeld. Elle eut le tort ne marcher sans prendre aucune précaution et sans attendre l'arrivée de deux autres compagnies qui devaient attaquer simultanément Artzfeld, en venant de Pronsfeld et de Olmscheid. Duverger prenant l'initiative, marcha au devant de ses agresseurs avec l'infanterie, tandis que sa cavalerie se portait sur leurs flancs. Il laissa les paysans arriver à portée de fusil, et après leur avoir adressé une inutile invitation à se débander, commanda plusieurs salves qui jettèrent l'hésitation dans les rangs. L'apparition de la cavalerie acheva de porter le trouble dans les bandes villageoises qui lâchèrent pied. Ce qui suivit ne fut plus qu'une série de combats singuliers, où parfois les tirailleurs paysans emportèrent l'avantage, grâce à leur connaissance des lieux, mais qui aboutit à la défaite complète des compagnies de Daleide. Celles-ci avaient perdu quinze morts, trente-deux blessés et de nombreux prisonniers. Les compagnies de Pronsfeld et de Olmscheid, averties au moment où elles allaient apparaître sur le champ de bataille, regagnèrent leurs villages sans être troublées. Duverger fit inhumer surle-champ les malheureuses victimes de ses soldats. La légende raconte que l'un des insurgés fut enterré vivant dans la fosse commune. Elle veut aussi qu'un fuyard s'étant caché dans un chêne creux y périt faute de pouvoir en sor-

tir et que ses restes y furent retrouvés au XIXe siècle. Peu sûr de sa victoire, le commandant français se retira sur Neuerburg et Vianden où il enferma ses prisonniers. Il revint après peu de jours pour s'assurer des principaux coupables, prendre des otages et rétablir les autorités. C'était avec raison qu'il avait évacué Artzfeld après le combat. Au moment même où celui-ci se livrait, une troupe française expédiée par Duverger à Ouren y était cernée par les habitants et contrainte de se renfermer dans le château pour attendre le secours de la colonne principale (1).

La colonne de Salés était arrivée à Wiltz, le 29 au soir. Les patriotes des villages voisins, chargés de défendre du •côté de la vallée de la Clerf l'accès de l'Ostling, s'étaient promis d'arrêter l'envahisseur à Clervaux, où la route passait la rivière en défilant successivement le long du parc et sous les fenêtres du château du comte de Lannoy. Convoqués ou parfois contraints comme leurs camarades et voisins qui se réunissaient à Daleide au même moment, les plus hardis tireurs des villages entourant Clervaux s'assemblèrent, le 30 au matin, dans cette dernière localité. Ils se partagèrent les postes les plus avantageux, laissèrent s'approcher la colonne française et quand elle fut arrivée à portée de leurs carabines, ils ouvrirent un feu nourri qui jeta le désordre dans les rangs des républicains. Ceux-ci se divisèrent. Une partie d'entre eux répondit à la fusillade, tandis qu'une autre tournait le village et s'emparait du château. Longtemps dura la lutte entre les tireurs embusqués derrière les arbres et la palissade du parc et les soldats qui s'abritaient derrière les murailles du château et les maisons du village. Ce ne fut qu'après avoir vu tomber leurs chefs les plus écoutés, et avoir constaté que les munitions leur manquaient, que les paysans se décidèrent à la retraite. Trente-huit patriotes et vingt Français avaient trouvé la mort dans le combat (2). Le lendemain, Salés se rendit à Hosingen où, à son approche, la garde qui veillait sur les prisonniers se dispersa, et où il eut la satisfaction de trouver en vie les victimes des paysans. Tandis que son expé-

(1) Zorn, ouv. cité, p. 172.

(2) Reuland. Der Kloppelkrieg in den Ardennen.

dition atteignait ce résultat au centre de l'Ostling, elle occasionnait à l'ouest des cantons soulevés un drame que la population devait expier cruellement. Des combattants de Clervaux avaient regagné Asselborn, leur village natal. Ils s'y reposaient dans une auberge quand arrivèrent deux gendarmes de Houffalize, faisant une reconnaissance pour s'assurer de l'arrivée de la colonne de Salés. Se croyant poursuivis, les paysans sautèrent sur leurs armes, échangèrent des coups de feu avec les gendarmes qui furent renversés et blessés. L'une des victimes périt sur-le-champ, l'autre se serait tuée d'un coup de pistolet pour abréger ses souffrances, ou aurait été achevée par les villageois et jetée dans une carrière abandonnée. Quelques jours plus tard, le frère de cette victime, commandant une colonne française, fit cerner Asselborn, rechercher les corps des deux gendarmes, et saisir tous les hommes, auxquels on fit subir une bastonnade, et qu'on emmena ensuite à Luxembourg. Parmi les prisonniers se trouvait le curé qu'on accabla de coups de sabre et de coups de bâton, et qui ne put recouvrer sa liberté qu'au bout de plusieurs mois en prêtant le serment exigé par la loi de Fructidor.

L'armée qui de Weiswampach s'était dirigée vers le département de l'Ourthe ne devait pas rencontrer plus de succès que les bandes qui avaient défendu l'Osling. Elle employait les mêmes procédés que ceux que nous avons signalés. Recrutement forcé, saisies des caisses publiques, menaces d'incendie, circulaire appelant aux armes, se rencontraient dans les cantons de Reuland, de Buteembach, de Saint-Vith, de Vieii-Salm et de Stavelot, comme dans le département des Forêts. Des signes évidents montraient l'existence d'un travail préparatoire et d'une organisation, au moins sommaire, qui avaient précédé la prise d'armes. Des placards rédigés au nom de l'armée chrétienne circulaient à partir du 27, dans les cantons menacés et jusqu'à Durbuy, d'où Ton négociait avec les insurgés. Ces écrits invitaient les patriotes a se réunir à Thomen, sur la grand5 route de Weispampaeh à Malmédv. Leurs porteurs avaient des instructions traçant un itinéraire méthodique destiné p toucher tous les villages voisins. A la tête des bandes se

trouvaient, outre le chirurgien Milet, dont nous avons dit les relations avec le cure de Weiswainpach, Crendal, neveu du curé d'Aldringen, (retels, ancien dragon autrichien, de Rousseau, ex-seigneur d'Arsfeld, et le baron de Waha, agent de la commune de Wanne.

En arrivant sur le territoire du département de l'Ourthe, la petite armée de Milet se partage. Elle a comme but éloigné Eupen et le Limbourg, où elle compte de nombreux amis. Pour arriver auprès de ceux-ci, elle doit contourner ou prendre Stavelot, Malmédy, et Verviers. Pour se renforcer, elle divise son mouvement. Le gros marche par la grand' route sur Reuland où elle est le 27, et sur Saint-Vith où elle entre le 28 en enfonçant la garnison de Malmédy, qui s'est portée en avant. De Saint-Vith, on avance lentement, comme si l'on hésitait entre Stavelot et Malmédy. Sur la gauche, un détachement s;est porté à Commanster et Vieil- Salm : il y enrégimente les jeunes gens, notamment deux habitants dont les souvenirs nous ont été conservés, et il fait une expédition qui le porte vers Lierneux, puis le ramène par Wanne auprès du corps principal. Sur la droite, une colonne dirigée par de Rousseau parcourt le canton de Schonberg, dont les autorités sont faites prisonnières et envoyées à Hosingen, comme celles de Saint-Vith et de Reuland.

La colonne de droite, qui avait gagné le 29 au soir, le village d'Amblève (Arnel), y fut attaquée à l' improviste, le 30, à 3 heures du matin. Le général commandant Liège, avait envoyé à Stavelot son aide de camp Veysette, avec cent soixante hommes. Cette petite troupe s'était portée sur Amblève, et avait réussi à surprendre les paysans auxquels elle tua soixante hommes et fit vingt et un prisonniers. Un groupe de fuyards s'étant arrêté à Mysfeld dans une maison isolée, les républicains mirent le feu à celle-ci, et à coups de bayonnette empêchèrent de sortir, non seulement les paysans mais une mère de famille qui voulait sauver ses quatre petits enfants. On ne saurait blâmer un annaliste contemporain qui a qualifié de cannibalisme ces faits, indignes d'une armée régulière (1).

(1) Zorn, ouv. cité, p. 171.

Sans être découragé par l'échec de sa droite, Milct avait rassemblé les compagnies villageoises, le 31 au matin, sur la grand'route qu'il suivait depuis Weiswampach. Par un brusque mouvement, il conduisit ses bandes à Stavelot au début de l'après-midi. Cette apparition des insurgés dans le chef-lieu d'un canton important jeta le trouble jusque dans Mamédy et dans Verviers, où se réfugièrent en toute hâte les autorités de Malmédy (1). Veysette, cependant, n'hésita pas à attaquer de nouveau un ennemi bien supérieur en nombre. Il courut de Malmédy à Stavelot, surprit les paysans occupés à réquisitionner les objets d'habillement, et les enfonça sans grande peine. Sous la direction du dragon Cretels, les bandes villageoises se reformèrent hors de la ville, et présentèrent une certaine résistance qui permit au plus grand nombre de gagner les bois. Vingt morts et dixneuf prisonniers furent le gage de la victoire 2). Tandis que les républicains menaient à Liège leurs quarante prisonniers en les accablant de coups et en les maltraitant de façon odieuse, les débris des bandes de Mile! erraient à travers les campagnes, et regagnaient leurs villages. Quelques insurgés demeurant fidèles au but qu'ils s'étaient assignés, menaçaient encore Eupen, et faisaient croire aux autorités que le concert entre Limbourgeois cl Luxembourgeois allait aboutir à une conflagration générale (3). D'autres reprenaient le mouvement vers la droite et se portaient, les uns vers le département de la Roer, les autres vers Bithourg d'où ils tentèrent de pénétrer dans le département de la Sarre. Ces démarches isolées ne pouvaient 'aboutir. Les brigades de gendarmerie de la Roer et de la Sarre suffirent pour paralyser des démonstrations que l'opinion publique n'encourageait plus dans le Luxembourg, depuis les défaites multiples subies le 30 et le 31 octobre par la cause nationale (4).

Dépourvus des connaissances militaires les plus élémen-

(1) Legeae. Histoire de la ville de Verviers, p. 157.

(2) Alexandre. Histoire chronologique des abbés princes de Stavelot et Malmédy, III, pp. 418 et suiv.

(3) Legear, ouv. cité, pp. 157, 158.

(4) Rapport du général de gendarmerie Wirion sur les événements de Brumaire. (Liasse 591, Archives du Département de la Dyle.)

soulèvements d'octobre 1798 441

taires, les chefs de l'insurrection luxembourgeoise n'avaient obtenu aucun résultat apparent. Loin d'avoir remporté les succès de Rollier ou de Van Gansen, ils n'avaient pas même fait preuve de la ténacité et du courage déployés par les bandes flamandes entourant Alost, Termonde, Malines, Louvain, Diest, et formant du Petit-Brabant, du llageland et de la Campine, autant de camps retranchés où flottail sans insulte le drapeau de la patrie. Leurs efforts avaient, toutefois, obtenu un double effet. Ils avaient mis en pleine lumière l'hostilité profonde que nourissait le peuple conquis à l'égard de ses conquérants, cl la fragilité du régime nouveau. Ils avaient surtout apporté à l'occupation militaire une puissante diversion, qui empêchait l'autorité de dégarnir les villes de Maestricht, de Liège, de Namur et de Luxembourg, et d'écraser les insurgés flamands en réunissant contre eux toutes les forces républicaines.

Les dangers que courait en Belgique le pouvoir français, et les chances d'affranchissement que rencontraient nos aïeux, n'échappaient point au Corps Législatif et au Directoire. Paris suivait avec anxiété les péripéties de la lutte entamée. Le 29 octobre, le Conseil des Cinq Cents adressa au Directoire un message tendant à obtenir des informations sur la situation et suggérant la pensée de prendre de nouvelles mesures, contre le clergé, qui paraissait être la cause du soulèvement. La réponse du Directoire ne se fit pas attendre. Par un message du 30 octobre, le gouvernement notifia au Conseil ses sentiments. La rébellion était grave, disait-il. Elle était due aux partisans de l'ancien état de choses, aux prêtres, et aux agents de l'Angleterre. Les mesures les plus vigoureuses, ajoutait-on, étaient prises pour étouffer l'insurrection. Des lois nouvelles ne paraissaient pas nécessaires, au moins pour le moment. Mais le gouvernement demandait un crédit spécial pour rémunérer un service d'espionnage qui l'aidait a surveiller les agents de l'Angleterre. En conséquence, il sollicitait l'autorisation de disposer d'une somme de 1.500,000 francs de fonds secrets pour cet objet. La somme fut votée le 1er novembre, sans

qu'on fit la moindre objection à propos de son chiffre ou de son objet (1).

Les mesures auxquelles faisait allusion le Directoire avaient déjà été prises en partie, et furent promptement complétées. Elles consistaient dans la désignation du général de division Colaud pour commander en chef les neuf départements belges, et dans l'envoi en Belgique de plusieurs milliers d'hommes destinés à renforcer les garnisons républicaines (2). Un arrêté du 28 octobre prescrivit l'arrestation immédiate de tous ceux qui seraient soupçonnés d'avoir fomenté la révolte (3). Sur rapport des ministre-, entérinant les réquisitoires passionnés des administrateurs et des commissaires des neuf départements, une décision odieuse intervint, le 4 novembre. C'était le décret, dont nous avons parlé, condamnant à la déportation en masse tout le clergé belge non encore déporté, c'est-à-dire environ huit mille citoyens. On jugea cet acte tellement monstrueux qu'on estima nécessaire d'en faire suivre l'exécution sur place par son auteur responsable. Le ministre de la Police Le Carlier résigna ses fonctions qui furent confiées à Duval, et il se rendit à Bruxelles pour veiller à l'accomplissement des ordres gouvernementaux (4). Grâce à cette double impulsion militaire et civile et grâce aux fonds secrets, les opérations destinées à ramener les Belges sous le joug républicain ne pouvaient manquer d'aboutir promptement selon ce que présageait le Directoire.

Contrairement aux espérances de ses maîtres, le peuple belge devait s'inspirer des exemples venus de Paris et grandir ses sacrifices en proportion des efforts faits pour le dompter. Près de deux mois s'écouleraient avant que Colaud put se dire vainqueur et encore son triomphe serait-il de ceux que l'on déplore comme incomplets et même comme provisoires, sinon inefficaces.

(1) Annuairt dt l'archevêché de Malines, 1861, pp. 158, 159.

(2) Procès-verbaux de l'Administration Centrale du Département de la Dyle, 9 Brumaire an VII. (Archives du Département de la Dyle.) Le Courrier de l'Escaut, 14 Brumaire an VII, 16 Brumaire an VII. Le Rapporteur, 21 Brumaire an VII.

(3) V. F'if.rre. La déportation ecclésiastiquo sous le Dirertnire, p. 306. (4) Le Courrier de V Escaut, 14 Brumaire an VII, V. Pierre, La Terreur sou* le Directoire, pp. 173 et 247.