CHAPITRE V

SOMMAIEE :

I. Pendant l'hiver de 1799, l'Angleterre s'efforce de rétablir la coalition des puissances contre la France. Refus de la Prusse. Hésitations de l'Autriche. Adhésion de la Russie. Vues du prince d'Orange. La reprise des hostilités au printemps de 1799 resserre les relations. Les patriotes belges de l'intérieur envoient des représentants à Londres et à Hambourg. Ils ont des comités qui préparent l'insurrection et qui correspondent avec les comités des réfugiés fixés à Lommel et sur les bords du Rhin. Ouvertures faites à Dumouriez, puis à Grenville, qui les accueille favorablement. L'Autriche y répond en faisant courir le bruit qu'elle se propose d'assister les Belges. Les manœuvres du faux prince d'Orange, et les voyages d'exploration des agents du Prince héréditaire en Belgique expliquent l'attitude du Cabinet de Vienne. Au printemps, le Prince héréditaire, d'accord avec Grenville, envoyé anglais, noue des rapports suivis avec les Belges d'Emmerich, les assure des bonnes dispositions du gouvernement britannique, et charge les agents de s'enquérir des progrès des insurgés belges. II La guerre, déclarée le 12 mars, entraîne des échecs nombreux pour le Directoire en Allemagne, en Suisse, et en Italie. L'Angleterre traite avec la Russie, le 22 juin 1799. L'Autriche fait de même, le 22 juillet, et elle obtient que l'archiduc Charles soit envoyé vers les Pays-Bas avec l'armée impériale. Elle espère récupérer la Belgique et y trouver un objet de troc. Proclamation du général Sztarrav (1er juillet). L'Angleterre, quoique favorable à l'union des provinces belges et de la Néerlande sous la direction du Stathouder, se borne à préconiser l'affranchissement des provinces belges et néerlandaises, en leur garantissant leurs constitutions. Rapports des agents orangistes de Norman (21 mai)

efforts a l'extérieur en 1799 585

et de Lynden (fin de mai). Entretiens du baron d'Yvoy, agent orangiste à Emmerich, avec le conseiller pensionnaire de Jonghe. Les anciens membres des Etats approuvent ce dernier. En mai et juin, le ministère anglais ratifie ouvertement les projets d'union hollando-belge et promet son assistance. Programme du prince d'Orange et de son fils : hésitations sur les libertés religieuses réclamées par les catholiques néerlandais. Les patriotes belges se préparent à agir et leur activité se multiplie aux abords des frontières bataves. Organisation établie par Heylen, Clercx, Van Gansen, Pluymers. L'agence de Malines, dirigée par l'avocat Van den Bosch. Voyage de Rottiers, d'Anvers, à Londres, à Emmerich et en Belgique (juillet 1799). Détails qu'il donne sur les forces et les chefs des insurgés. Ils sont confirmés en partie par un voyage que fait en Belgique le baron de Tuyll. L'Angleterre envoie une expédition au Texel, avec des armes et des munitions destinées aux Beiges (12 août). Elle charge le coLmel Malcom de s'aboucher avec les insurgés belges à Emmerich (6 août). En même temps, le prince d'Orange projette de s'emparer d'Ehrenbreitstein avec l'aide du général Sztarray.

Les patriotes redoublent leurs efforts pour être prêts. Correspondances entre Michiels, agent du prince d'Orange, et les Etats.

Malcom a des entrevues nombreuses à Elten avec les Belges au mois d'août 1799 : elles échouent parce que les Belges craignent de s'avancer sans l'approbation de l'Autriche. Leur conduite est dictée par les Etats qui ont écrit au gouvernement de Vienne au début du mois d'août, et qui attendent une réponse destinée à leur permettre de continuer leur action.

III. Les succès des armées françaises en septembre et octobre 1799 amènent la dissolution de la coalition. Thugut refroidit le zèle des patriotes en faisant écrire à Mgr d'Arberg que l'Empereur reprend ses droits sur la Belgique. Une lettre du pensionnaire de Jonghe à l'archiduc Charles n'obtient de lui qu'un encouragement à la levée d'un corps de 2,000 volontaires (8 octobre). Le colonel Maitlland, remplaçant Malcom, n'a pas plus de succès que celui-ci, les Belges

alléguant toujours qu'ils ne peuvent agir que si les gouvernements de Londres et de Vienne sont d'accord (4-12 octobre). Il se retire en apprenant le désastre de l'expédition anglo-russe au Helder. Il remet ses pouvoirs à l'officier Gordon, chargé d'entretenir à Emmerich une correspondance avec l'intérieur de la Belgique, d'accroître le nombre des amis du gouvernement britannique, et d'éviter de se prononcer sur l'union des dix-sept provinces. Thugut triomphe en apparence. Toutefois, les Etats ne sont pas abattus définitivement.

Quoique violemment comprimé depuis 1794, le sentiment des Belges n'avait plus pu être contenu quand les lois sur le culte et sur la conscription avaient mis le comble aux maux de la conquête. L'explosion des revendications patriotiques avait amené la guerre civile de 1798, et les luttes et les défaites que nous avons retracées. Trompés par un triomphe apparent et absorbés par les soins d'une répression poussée à outrance, les vainqueurs croyaient avoir assuré définitivement leur domination. L'année 1799 devait montrer l'étendue de cette erreur et révéler la persistance des espérances nationales. Toutefois, instruits par une expérience cruelle. les patriotes allaient modifier leur tactique. Us porteraient leurs principaux efforts au delà des frontières, afin d'éloigner deux causes principales qui avaient entraîné les échecs de novembre et de décembre. Ils se procureraient avant tout le concours de chefs et de soldats étrangers destinés à suppléer à l'inexpérience d'insurgés dépourvus d'instruction militaire. Us éviteraient en même temps toute occasion de réunir leurs adhérents en groupes compacts, offrant aux troupes républicaines un obstacle trop facile à renverser. Le théâtre du récit tend ainsi à se déplacer. C'est dans les desseins des cabinets de Londres, de Berlin, de Vienne ei de Pétersbourg, qu'il faut principalement chercher à pénétrer pour discerner les plans dont dépend l'avenir de la Belgique, pour saisir les projets des patriotes, et pour apprécier les tentatives faites en vue d'accomplir ces résolutions. C'est aux bords du Rhin qu'il faut se transporter pour suivre les négociations entamées ou soutenues par les Etats jusqu'après le

18 Brumaire. Et les phases diverses des entreprises menées ou tentées par les patriotes ne peuvent être comprises qu'en les rapprochant des événements principaux des guerres soutenues à l'étranger par la république française durant cette même année, parfois au delà du Rhin et des Alpes, parfois aussi, à peu de distance des limites de la patrie belge. Tendances, projets et traités de la diplomatie, œuvres de la guerre au loin ou près de la frontière, tel sera l'objet du présent chapitre. L'écho que trouveront à l'intérieur du pays les démarches des Etats et la révolte tentée en 1799 par les Belges occuperont le dernier chapitre de ce livre.

Trois phases marquent les évolutions de la politique internationale au regard de la Belgique. Durant les premiers mois de 1799, les fils du réseau que l'Angleterre cherche à former se tendent à travers l'Europe, sans aboutir encore à l'entente universelle souhaitée. La guerre générale éclate au printemps, et elle amène momentanément le concert des puissances, forcées à unifier leurs vues. Enfin, au mois d'août, les armées étrangères se rapprochent de notre pays et font flotter leurs drapeaux non loin du Rhin et au nord de la Hollande. A ce signal libérateur, la Belgique tressaille, et ses chefs s'efforcent de mettre à profit l'approche des coalisés, mais l'insuccès final de ceux-ci suspend les hostilités à l'extérieur, au moment même où le 18 Brumaire ramène l'ordre à l'intérieur.

Sur les bords du Rhin et du Danube, si souvent ensanglantés par la guerre, la paix continuait momentanément à régner au début de 1799. Si les conférences tenues à Rastadt entre les représentants de l'Empire et les agents de la France, en exécution du traité de Campo-Formio, n'aboutissaient point en apparence à un accord définitif, on pouvait encore toujours espérer qu'elles amèneraient l'entente des puissances. Toutefois, en portant les yeux, non plus au centra de l'Europe, mais sur les parties extrêmes du continent, ou rencontrait partout le bruit des armes et des manifestations de convoitise ou des vues hostiles.

Tandis que la France menace l'Angleterre par les prodiges

accomplis par Bonaparte en Egypte, et prépare à grand bruit une descente sur les cotes britanniques, ses armées parcourent la Suisse et l'Italie, prennent Naples, le 23 janvier 1799, et régnent en maîtresses en Hollande. Ses généraux garnissent le Rhin de troupes prêtes à passer le fleuve, et escomptent la neutralité de la Prusse, et la sympathie de la Bavière.

Liée par le traité de Bâle, la Prusse hésite à écouter les propositions de l'Angleterre et de la Russie et à approuver les plans de l'Autriche. Elle craint la France, mais elle appréhende tout autant les desseins ambitieux de l'Autriche sur la Bavière. Elle voudrait assister les princes d'Orange, alliés de si près aux Hohenzollern, écarter de la Hollande les soldats républicains, peut-être même, en joignant une partie de la Belgique à la Hollande sous le sceptre des Nassau, obtenir pour son souverain une autre partie des provinces belges (1). Mais ces désirs sont combattus par la perspective d'une défaite, ou d'un abandon éventuel de la cause de la coalition par l'Autriche. Et dans l'embarras cruel que font naître ces tendances contradictoires, le cabinet de Berlin se borne à écouter les ouvertures qui lui sont faites et à suivre une ligne de conduite purement passive.

Quoique plus caractérisée, l'attitude de l'Autriche, durant les débuts de l'année 1799, est loin de se dessiner nettement. Thugut continue à désirer la Bavière, où il prévoit la mort de l'Electeur, et à méditer en Italie, non seulement la reprise du Milanais, mais l'extension des possessions autrichiennes aux dépens des petites principautés voisines et notamment du Saint-Siège (2). Il se prépare à saisir l'occasion d'agir, mais il refuse toute intervention immédiate. Le double courant de la politique impériale se manifeste clairement dans les rapports de la chancellerie de Vienne avec celles de Petersbourg et de Londres. Thugut a obtenu de la Russie

(1) Bailleu. Preussen und Frankreich von 1795 bis 1807, I, pp. 2*71, 283, 287, 299. The Manuscripts of J.-B. Fortescue, préserve? at Dropmore, IV, pp. 525, 526. Sorel, L'Europe et le Directoire, (u Revue des Deux Mondes », 15 décembre 1897, pp. 788 et 806.)

(2) von Sybel. Histoire de V Europe pendant la Révolution française, V, pp. 373 et suiv. Montarlot et Pingattd, Le congrès de Rastadt. I, pp. 8, 241 à 244.

EFFORTS A l' EXTÉRIEUR EN 1799 58 £

l'envoi d'un corps de troupes qui s'achemine lentement vers le Danube durant l'hiver. 11 voudrait que ces auxiliaires occupassent la Bavière, et fussent secondés par d'autres troupes destinées à chasser les Français de l'Italie. Il jette les yeux sur la Belgique et sur la Suisse, où les populations s'efforcent en vain de secouer le joug français. Mais les provinces belges ne îe tentent que comme un instrument d'échange pour consolider l'acquisition de la Bavière, et les cantons helvétiques insurgés n'attirent ses regards que pour autant qu'ils n'absorbent pas les forces de l'archiduc Charles campées au sud de l'Allemagne et destinées avant tout à protéger l'Empire et l'Italie (1).

Seuls, les cabinets de Pélersbourg et de Londres énoncent sans ambages des projets de résistance et d'action. Le Tzar ne se borne pas à envoyer des forces en Moravie vers le centre de l'Allemagne. Il proclame hautement qu'il entend rétablir l'équilibre européen, et restaurer les anciens gouvernements renversés par la république française ; notamment, il se propose d'affranchir la Hollande et la Belgique, et au besoin de réunir ces deux pays, sauf à désintéresser la Prusse au moyen de certaines compensations territoriales à chercher du côté de la France (2). L'Angleterre, qui vient de signer, en décembre 1798, des traités avec la Russie et avec le roi de Naples, s'efforce de rétablir la coalition et d'amener à ses vues la Prusse et l'Autriche. Elle précise ses désirs sans en rien cacher. Selon un plan d'intervention combinée qu'elle propose à la Russie en février 1799, elle souhaite une action commune en Suisse et en Belgique. Pour le succès de cette campagne, il faut, dit-elle, l'adhésion de la Prusse, qui par sa neutralité couvre tout le bas et le moyen Rhin (3). Elle ajoute bien haut qu'elle exige qu'on sépare la Belgique et la France, soit en restaurant la maison d'Au-

(1) von Sybel, ouv. cité, VI, pp. 4, 5, 17. A. Paget, The Paget papers. I. Dépêches de Paget, du 3 novembre 1798 et du 12 février

(2) Dépêche de l'empereur Paul au comte Woronzow son ambassadeur à Londres, du 30 décembre 1798. {The Fortescue papers, IV, p. 428.)

De Maetens, Recueil des traités de paix, X, p. 426.

(3) Plan remis par lord Grenville à Woronzovv, en :nars 1799. {The Fortescue papers, IV, p. 485.)

triche, soit en fédérant les provinces belges et néerlandaises sous un stathouder, soit même en cédant la Belgique à la Prusse (1).

Pour arriver à réaliser un aussi vaste programme, les messagers se succèdent à la fin de 1798 et au commencement de 1799. Le général de Stamford, ami dévoué de la Maison d'Orange, parcourt les routes entre Brunswick et Berlin pour exciter les sympathies en faveur du stathouder. Le prince héréditaire quille à son tour l'Angleterre pour se rendre à Berlin en vue d'y plaider sa cause et celle de l'affranchissement de la Hollande. Enfin, Thomas Grenville, frère du ministre des Affaires étrangères de la Grande-Bretagne, est chargé de porter sur le continent les propositions du cabinet anglais (2). 11 gagne Berlin au milieu de février 1799. Il ne réussit pas à convertir les ministres prussiens. Mais sa mission se prolonge assez pour lui permettre de nouer avec le jeune prince d'Orange d'utiles relations et d'établir à Berlin une sorte de centre des négociations entreprises par le gouvernement britannique. La Suisse n'estpas oubliée : on envoie successivement vers ses frontières, Talbot, puis Crawford, puis Wickham, pour y soutenir et diriger les insurgés (3).

Un incident prévu depuis quelque temps vient brusquer la situation. L'Electeur de Bavière décède le 10 février 1799, laissant comme successeur le duc Maximilien de Deux-Ponts, connu par ses sympathies pour la France. Thugut met à profit les appréhensions que fait naître la réputation du nouveau souverain. Il insiste sur le péril que présenterait pour l'Empire une entente franco-bavaroise : ce serait là, dit-il, une porte ouverte à une invasion française. Il propose à la Russie d'occuper la Bavière. L'Angleterre, moins positive dans ses exigences, mais cependant attentive au danger, souhaite que ses alliés surveillent la Bavière hésitante. Cette dernière, pressée par l'archiduc Charles et par Paget de se joindre à la future coalition, se débat sans oser se prononcer :

(1) The Fortescue papers, IV, pp. 407, 411, 464. cité, V, pp. 396 et 398.

(2) The Fortescue papers, VI, pp. XIV et XV. von Sybel, ouv.

(3) E. Daudet. Les émigrés et la seconde coalition, pp. 33, 34, 119,, 155. Revue des Deux Mondes, 2e semestre de 1886, p. 168.

elle craint d'être absorbée ou démembrée par l'Autriche, et n'osant ni se ranger sous les drapeaux impériaux, ni les combattre, elle se cantonne dans l'abstention (1).

Le Directoire met à profit les indécisions de ses adversaires. Croyant faciliter par une action soudaine l'adhésion de la Bavière et l'abstention de la Prusse, il lance l'armée de Jourdan en Allemagne, sans aucune déclaration préalable de guerre. Le 1er mars, les troupes françaises passent le Rhin pour marcher vers le Danube où campe l'armée de l'archiduc Charles. C'était là une agression que rien ne semblait justifier. Tout au plus, des notes échangées au Congrès de Rastadt avaient-elles formulé un ultimatum pour le cas où la marche des troupes russes à travers l'Autriche ne serait pas arrêtée. Mais ces observations et ces exigences qui pouvaient mener à une déclaration de guerre ne suffisaient pas pour suppléer à celle-ci. Le Directoire le comprit si bien qu'il fit voter la déclaration de guerre par le Corps Législatif, le 12 mars suivant. Il devait, d'ailleurs, être puni sans tarder de son dédain à l'égard du droit des gens. Son armée, un instant maîtresse d'un terrain occupé par surprise, sera battue à Ostrach, le 22 mars, et à Stokach, le 25 mars, et sera ramenée jusqu'au Rhin, le 7 avril, par les troupes triomphantes de l'archiduc Charles.

Surpris par les événements d'octobre, qui leur ont mis les armes à la main, les patriotes belges ne se sont pas laissé déconcerter. Ils avaient organiser la lutte avec toute la vigueur que permettait la soudaineté de la surprise, et s'ils avaient succombé, ils avaient au moins sauvé l'honneur de leur drapeau et provoqué un réveil public et solennel du sentiment national. Tandis que les derniers coups de fusils s'échangent dans les bois de la Campine et du Hageland, l'œuvre sainte est reprise au dehors, où nous allons la suivre durant les premiers mois de 1799.

Quoique nous ne possédions pas de récit systématique des démarches faites par les Etats au moment dont nous parlons, nous pouvons affirmer l'intervention et la persistance de ces efforts. Le 3 décembre 1798, J.-IL de Villette, Belge

(1) The Paget papers, I, lettres de Paget, du 7 février et du .12 février 1799. von Sybel, ouv. cité, V, p. 395.

retiré à Francfort, a écrit au prince héréditaire d'Orange, pour le supplier de soutenir les Belges insurgés, et de préparer par là l'union de la Belgique et de la Hollande (1).

L'auteur de cette lettre est un agent des Etats (2). Sa communication semble n'avoir pas déplu au prince, qui en recommande l'auteur à Thomas Grenville, le 18 mars 1799 (3). Londres voit arriver au début de janvier « un envoyé des Belges » dont les projets, tendant à obtenir une diversion en Belgique, sont « tout à fait dans les vues » de Lord Grenville. Celui-ci, donnant suite aux indications qui lui sont apportées, signale à Woronzow, ambassadeur du Tzar, l'opportunité et la difficulté qu'il y aurait à assister les insurgés belges (février 1799) (4). Le gouvernement britannique ne se borne pas à de stériles conversations. Il envoie. en janvier, un agent en Belgique pour vérifier la situation (5). En février, il détache de sa flotte de petits bâtiments qui inquiètent la côte belge et menacent les bouches de l'Escaut (6). Au même moment, il envoie successivement en Allemagne, par Hambourg, Pichegru et Koelher, généraux réputés, l'un évadé de la Guyane, l'autre ayant commandé autrefois, l'armée du Congrès belge de 1790. ('es voyageurs, destinés en réalité, l'un à traiter avec les émigrés français, répandus sur les bords de la Baltique, et l'autre à se rendre en Turquie, passent pour être chargés d'organiser la lutte en Belgique, et sont signalés publiquement comme étant investis de cette "mission (7).

Les bruits qui circulent à ce sujet sont confirmés par une intrigue qui se noue et se poursuit à Hambourg, sous la direction de Crawford, ministre résidant du roi Georges.

(1) Archives de la Maison royale d'Orange. Correspondance du roi Guillaume I6T, portefeuille 104v.

(2) Protocoles de la Chancellerie des Pays-Bas à Vietisie, régisire 81, 18 novembre 1799.

(3) Archives de la Maison royale d'Orange. Correspondance du roi 'Guillaume I, portefeuille 104 G.

(4) The Fortescue papers, IV, pp. 483, 485.

(5) Ibid, p. 483.

(6) F. De Bas. Prins FrederiTc der Nederlanden en zijn tijd, II, p. 170.

(7) The Fortescue papers, IV, pp. 338 et suiv. Pollain, Le Ministère de Talleyrand sous le Directoire, p. 422. Daudet, Les émigrés et la deuxième coalition, p. 103.

EFFORTS A i/ EXTÉRIEUR EX 1799 593

Crawford l'ait négocier l'achat de trente mille fusils, de fabrique prussienne, et les destine « aux insurgés belges et aux orangistes hollandais » ; le marché est négocié par l'intermédiaire de plusieurs émigrés français et les fusils doivent être envoyés en Belgique en passant par la Hollande. Sur ce bruit, il part chaque jour de Hambourg des émigrés allant renforcer «les insurgenls du Brabant » (1). Armes et recrues sonl sollicitées au nom des Belges par un agoni obscur, nommé Cohen, de Maestricht, qui écrit à Crawford en se présentai comme étant un des chefs des insurgés belges, en protestant de son attachement pour l'ancien gouvernement, et en sollicitant avec instance des secours pécuniaires, faute desquels ses compatriotes, dit-il, seront obligés de se soumettre entièrement à la republique (2).

Bien d'autres que Cohen collaborent à l'entreprise que Crawford favorise avec l'assentiment de ses chefs. Des correspondances interceptées, à la fin de février 1799, par Du Bosch, commissaire du Directoire dans le département de l'Escaut, montrent l'activité des patriotes dans cette province et leurs relations suivies avec l'étranger. En janvier, le chef secret des patriotes leur avait écrit de Londres pour annoncer l'envoi de forces anglaises vers la côte, avec des armes et des munitions pour vingt mille hommes, pour recommander qu'on préparât le soulèvement, et surtout, pour supplier les adhérents de ne pas faire de mouvement avant le débarquement des Anglais. Le 9 février, un patriote de Garid avait envoyé à Hambourg, un accusé de réception des fonds destinés aux insurgés, et avait rendu compte des efforts faits pour recruter des soldats en faveur de la cause nationale dans les villes et dans les campagnes. L'auteur de la lettre laissait entendre qu'il correspondait pour les mêmes objets

(1) Lettres de Parandier, agent français à Hambourg', des 6, 10, 13 ir luviôse an VII (correspondance de Hambourg, volume 114, Archives du Ministère des Affaires étrangères, Parie).

(2) Lettre de Cohen au ministre Crawford, reproduite par Marragon, ministre de France à Hambourg, dans une dépêche du 28 Ventôse an VII, adressée à Talleyrand. (Ibid.), Cohen fut arrêté à Bruxelles a la suite de la découverte de ce document. (Lettre du commandant de Gendarmerie de la Dyle à Rouppe, du 12 Floréal an VII, carton 50, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

avec Londres et avec Hambourg. Le 10 février, un patriote de Termonde informait un ami des nouvelles qui précèdent, et détaillait les manœuvres employées dans divers cantons pour préparer le soulèvement (1). On verra dans le chapitre suivant que les entreprises révélées par ces divers documents furent suivies d'effets et amenèrent une répression sévère.

A ia tête des agents mystérieux dont la république devine l'activité, il y a des comités organisés. On signale, en janvier 1799, celui de Bruxelles, qui répand dans les campagnes des nouvelles destinées à entretenir l'espoir des insurgés (2). Dans le Brabant hollandais, il y a le comité de Lommel, qui établit ses adhérents dans les villages de Bergeyck, Lommel, Hilvarenbeek et Reusèl, qui y recrute des soldats, qui y crée un déppôt d'armes venues par Hongerheyde, village voisin de Berg-op-Zoom, et qui correspond sans cesse avec les mécontents de la Belgique (3) Enfin, aux bords du Rhin, près de Wesel, il y a le groupe des chefs du parti, qui disposent de certains fonds, et qui envoyent des émissaires en Belgique par la voie de la Hollande (4). Un but commun est poursuivi par ces différents organismes. Ils rêvent « une sorte de république belge », que les cabinets de Londres et de Vienne feignent de favoriser, au dire des espions français (5).

Quand les hostilités reprennent sur le Rhin et sur le

(1) Lettres du 9 et du 10 février 1799, publiées par le commissaire Du Bosch, en mars 1799, (Eibliothèque de l'Université de Gand, série G, n° 4206).

(2) Lettre du Ministre de la Justice à Mallarmé, du 23 Nivôse an VII (Carton 68, corresp. du commissaire du Département de la Dyle).

(3) Lettres du commissaire du canton de Louvain, du 30 Nivôse an VII et de Mallarmé au Ministre de la Justice, du 4 Pluviôse an VII (Cartons 81 et 68, correspondance du commissaire du Directoire de la Dyle). Gebkuers, ouvrage cite, I. p, 204. Selon un avis adressé, le 26 Ventôse an VII, au général Durutte, à Bergop-Zoom, le bateau régulier de Rotterdam apportait sans cesse des uniformes et des fonds pour les insurgés belges (Archives Durutte. Musée de la Guerre).

(4) Lettre de Talleyrand à Sieyès, ambassadeur à Berlin, du 5 février 1799. ( Pallain, Le Ministère Talleyrand sous le Directoire, p. 422.)

(5) Rapport de Levêque, commissaire du Département des Deux Nèthes, de mars 1799. (Gebrueus, ouv. cité, I, pp. 207, 208.)

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Danube, les Belges espèrent, un instant, voir débarquer les forces britanniques qu'ils attendent depuis si longtemps. Déçus dans leur espoir, ils tentent un suprême effort du côté de Dumouriez, qu'ils ont consulté, en 1790, en qui ils ont cru entrevoir un libérateur en 1792, et qui a tenté vainement, en 1793, de les soustraire aux exactions des terroristes. Les délégués des Etats vont trouver Dumouriez, retiré à Ottensen près d'Altona, et le supplient de se mettre à la tête de la prochaine insurrection des Belges. Le général commence par ne pas répondre. Puis il s'enflamme pour un projet qui semble destiné à le faire sortir de l'inactivité et de l'obscurité. Mais son zèle, ne dure pas, ou plutôt il change d'objet. Les émigrés français, instruits des démarches des Brabançons, s'efforcent de détourner à leur profit les intentions belliqueuses du proscrit, et ils l'amènent à faire des offres de service à Louis XVIII (1). Des raisons que nous indiquerons à l'instant ramènent les Etats à se tourner vers l'Angleterre. En avril, leurs délégués se retrouvent à Londres, où ils insistent auprès de Dundas, ministre de la Guerre, et auprès de Grenville, ministre des Affaires étrangères. Ils sont si pressants que ces deux ministres se laissent quelque peu persuader. Le cabinet britannique enregistre un projet du Landgrave de Hesse-Hombourg, proposant de lever sur le bas Rhin une armée aux frais de la coalition, de tendre la main aux insurgés belges, de chasser les Français de la Hollande et de la Belgique en aidant également les Belges par un débarquement sur les côtes de la Flandre, et enfin d'unir la Belgique à la Hollande, sous Orange, sauf à dédommager l'Autriche en Italie. Grenville estime que l'envoi d'émissaires en Belgique, pour y sonder le terrain est si urgent qu'on ne peut perdre un instant (2). Il s'adresse en même temps à Starhemberg, ambassadeur d'Autriche, pour le prier de transmettre ses vues à Vienne. Il croit utile, dit-il, d'appuyer les insurgés belges, et il se dit prêt à faire les sacrifices nécessaires. Toutefois, il désire se concerter avec l'Empereur sur le plan à suivre. Et comme ce qui fait principalement défaut aux Belges, ce sont les chefs, il suggère les

(1) Daudet. Les émigrés et la deuxième coalition, pp. 177, 178.

(2) The Fortescue papers, Y, pp. 16, 17.

noms du prince de Ligne, ou du baron d'Aspre, devenu célèbre en 1794, comme cbef des recrues nationales. Il propose que le chef agréé par l'Empereur soit envoyé à Londres, où le gouvernement anglais est prêt à lui fournir du secours ou à convenir des moyens de l'assister efficacement (1).

On ne doit pas s'étonner de la démarche faite auprès de l'Autriche par Grenville, au nom des Belges. Ces derniers, en effet, ont eu recours au cabinet anglais et par son intermédiaire au cabinet de Vienne, parce que, depuis la reprise des hostilités, Thugut semble considérer favorablement les Pays-Bas. A deux points de vue, il estime que l'intérêt. de la Monarchie commande une intervention dans les provinces naguère soumises à la Maison de Habsbourg. D'abord, il ne cesse de voir dans ce patrimoine héréditaire un moyen de troc soit pour acquérir la Bavière, soit pour agrandir les possessions italiennes de l'Empereur. Ensuite, il appréhende un accroissement de territoire au profit de la Prusse. Aussi, il prépare les moyens d'exercer son influence dans les provinces belges. Il écoute un plan de campagne du général belge, marquis du Chasteler, rédigé en décembre 1798, pour porter une armée autrichienne par le Rhin jusqu'en Belgique (2). Il permet à un Belge, le lieutenant Lamquel, de quitter le service impérial pour se rendre en Belgique par la voie de l'Angleterre, afin d'assister les insurgés (11 janvier 1799 (3). Il formule, dans une dépêche du 31 janvier 1799, adressée à Cobenzl, ambassadeur à Pétersbourg, le désir de voir les troupes russes marcher vers le bas-Rhin au plus tôt, pour délivrer de la France les Pays-Bas (4). En mars T799, il envoie un agent en Belgique avec des instructions destinées aux partisans de la Maison d'Autriche (5). Enfin,

(1) Lettre du comte Starhemberg au baron de Thugut, du 19 avril 1799. (Archives Impériales et Royales de Vienne).

(2) Huffer, ouv. cité, vol 1, p. 151.

(3) Protocole du 11 janvier 1799. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, registre 80, et liasse 949. Piot, Les agissements de la politique étrangère en Belgique à la fin du XVIIIe siècle.

(4) von Vivenot, Zur geschichte des Bastadter Congresses, p. 291. (3) Circulaire du 28 Germinal an VII (carton 50, correspondance

du commissaire du Département de la Dyle). — Gebruers, oiu . cité, II, pp. 123, 133.

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au mois d'avril, il renouvelle les facultés accordées à Genotte, cet ancien et fidèle fonctionnaire réfugié à Dorsten, en YVestphaiie, d'où il ne cesse d'entretenir des intelligences en Belgique : Genotte est pourvu d'un passeport d'une durée d'un an, pour voyager en Hollande et en Belgique (1) : Thugut lui fait envoyer, le 4 avril, une note destinée à être insérée dans les journaux et à être communiquée « aux bonnes gens », pour leur affirmer que l'Empereur est disposé à leur venir en aide et à envoyer à leur secours l'archiduc Charles, « leur gouverneur général » (2).

Ces manœuvres qui n'engagent pas le cabinet de Vienne, mais qui lui réservent l'occasion d'intervenir si les circonstances l'exigent, trouvent un prétexte dans les nouvelles que Thugut reçoit au sujet des visées de la Maison d'Orange. Et ces nouvelles, qui le portent à s'intéresser de beaucoup plus près aux affaires des Pays-Bas, ont une importance capitale pour les patriotes belges, aux yeux desquels elles font luire la perspective d'un salut prochain et inespéré.

Pendant les soulèvements d'octobre et de novembre, le nom du prince d'Orange avait été fréquemment prononcé. On avait vu ses anciens tenanciers arborer ses couleurs à Diest et à Meerhout. Son receveur Michiels de Kessenich avait écrit de Clèves, le 30 octobre 1798, au prince héréditaire, pour offrir de nouer des relations avec les insurgés, tandis que le receveur Motman d'Osterwyck, séjournant dans le Brabant hollandais, collaborait aux entreprises du Comité belge de Bréda. L'intrigue menée, en novembre, par un aventurier, nommé Laermans, qui se faisait passer pour prince d'Orange, avait ému l'opinion. En janvier 1799, cet escroc reparut. On le vit séjourner dans les principales villes, notamment à Bruxelles, Malines et Anvers, sous des noms supposés. Il donnait des audiences, promettait des places, et annonçait l'arrivée prochaine des coalisés venant affranchir la Belgique et établir la république des dix-sept provinces sous le Stathouder. Des manières recherchées, l'étalage d'une argenterie luxueuse, l'exhibition de bijoux

(1) Chancellerie des Pays-Bas, citée ci-dessus, protocole du 20 avril 1799. — Registre 80.

(2) Archives Impériales et Royales à Vienne.

sur lequels se trouvaient les portraits de princes de la Maison d'Orange et de la Maison de Prusse, achevaient de séduire les victimes du mystificateur. Surveillé par la police, se cachant pour reparaître dans d'autres localités, poursuivi en vain à Malines, où il réussit à échapper au commissaire Rouppe, Laeremans, fut enfin saisi à l'hôtel Saint-Antoine à Anvers, le 19 janvier 1799. On trouva en sa possession les bijoux qu'il avait utilisés, et de multiples correspondances établissant le nombre considérable de personnes de tout rang qui lui avaient confié des fonds dans le but de favoriser la contre-révolution. Rouppe craignit que l'instruction du procès révélât toute l'étendue des antipathies que la France rencontrait en Relgique. Il fit tenir le prisonnier au secrel le plus absolu, et il obtint de l'administration départementale un arrêté qui déclara Laeremans émigré. Grâce à ce subterfuge, l'aventurier était soustrait aux tribunaux et était déféré à la commission militaire, siégeant à Gand, laquelle n'avait qu'a constater l'identité de l'accusé, et devait le condamner à mort, sans même lui permettre de recourir à un avocat. Le détenu fut soustrait à cette procédure injuste par une maladie qui fit obstacle à son transport, et qui le mena au tombeau, le 14 mai 1799. Une femme arrêtée avec lui, et détenue comme lui au secret, ne fut libérée qu'au cours de l'année 1800 (1).

Le mystère qui entoura la fin de l'escroc ne fut pas avantageux pour la république. Le bruit qu'avait fait l'apparition du pseudo-prince d'Orange ne fut guère contredit par une arrestation secrète, et les victimes désabusées ne cherchèrent point l'occasion de proclamer leur naïveté et leur coopération à une sorte de conspiration. On continua donc à croire à l'apparition d'un jeune prince d'Orange, et cette légende en se répandant contribua à encourager les patriote?.

D'autres signes plus sérieux ravivent encore les espérances des Belges. En janvier 1799, le capitaine de Norman,

(1) Carton 51, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. — Cartons 107, 348 et 522 (6) de l'Administration centrale du Département de la Dyle. — Registres des prisons de la Chambre des Comptes et de la Porte de Hal, à Bruxelles. Rapport de Cornelissen, du 30 août 1809, sur la police de Gand. — (Archives communales de Gand).

ancien officier dans l'armée des Provinces-Unies, vient visiter la Belgique, pour constater les forces et les projets des insurgés. A la vérité, l'explorateur n'a pas de mission officielle. Tout au plus, agit-il sous l'inspiration du général de Stamford ? Mais sa visite qui le porte à s'enquérir sur place de l'état de l'opinion et des dispositions des chefs du mouvement, et qui surtout débute par l'exploration des groupements formés le long de la frontière batave, ne demeure pas inconnue des patriotes (1). En février, Michiels et Ruys, anciens receveurs du prince d'Orange pour les domaines situés autour de Maestricht, de Ruremonde, de Venlo et de Montfort, font le même voyage. Le premier a reçu du prince héréditaire, arrivant à Berlin, une lettre par laquelle ce prince répond aux ouvertures faites par Michiels, le 30 octobre, précédent, et déclare que c'est au Stathouder à statuer, et que lui-même n'est pas assez instruit des circonstances pour pouvoir agréer les offres faites. Estimant que l'attitude du jeune prince était plutôt favorable, les deux receveurs s'étaient dirigés vers la Belgique, en vertu des instructions du duc de Brunswick (2). On verra bientôt que leur voyage avait abouti à nouer ou plutôt à ébaucher des relations utiles qui serviraient de bases à un travail d'entente entamé peu après. Le capitaine de Norman reprit, en effet, en avril, la route de la Belgique, et cette fois il put voir Clercx, chef réel de l'insurrection qui se préparait dans ce pays, et il rapporta des notions précises sur les forces dont disposaient les patriotes (3). L'agence de renseignements créée par les frères Schutter au profit du comte Bentinck continuait à fonctionner de son côté, et à transmettre

(1) Lettrée du baron d'Yvoy à Dundas, ministre de la Guerre, du 19 août 1799, et de Maitland à Lord Grenaille, ministre des Affaires étrangères, du 4 octobre 1799. (Record office, Foreign office, Frontiers of Holland, vol. IV.) Lettre du .prince héréditaire d'Orange au baron d'Yvoy, du 5 juillet 1799. (Archives de la Maison d'Orange, correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 Y.)

(2) Lettre de Ruys au prince héréditaire, du 6 août 1799. (Archives de la Maison d'Orange. — Correspondance du roi Guillaume I. Portefeuilles 104 RII et 104 Mil).

(3) Voir les lettres citées plus haut .Voir aussi : Colenbrander, Gedenkstukken der algemeene geschiedenis van Nederland, IIIe deel, p. 923.

entre Malines et Emmerich, les nouvelles et les encouragements. Enfin, une autre correspondance officieuse s'établil a la même époque entre la Belgique et le général de Stamford, qui depuis longtemps s'efforçait d'avoir des nouvelles de la Flandre, et qui y avait noué des intelligences (1).

Les différentes entreprises qui viennent d'èlre mentionnées tout en étant dénuées d'autorité étaient, cependant, fécondes en promesses pour les patriotes belges et pour les partisans du prince d'Orange. Empressés à utiliser des renseignements qui correspondaient à leurs désirs, les Orangistes multiplièrent leurs efforts auprès du prince héréditaire d'Orange, arrivé à Berlin, le 19 janvier 1799 et auprès de Thomas Grenville, qui vint bientôt rejoindre le prince. Forcé d'observer au début une grande réserve, dont témoignait sa lettre adressée à Michiels, le 9 février 1799, le prince fut amené à avouer ses sympathies pour la cause des Belges et à écouter favorablement les projets qui tendaient à lier leur sort au sien.

La campagne conduite par les Orangistes s'appuie sur les instances que multiplie Thomas Grenville, et sur les offres (pie la Russie fait à la Prusse. Le Tzar se dit disposé à faire marcher 45,000 hommes vers le Rhin, pour délivrer la Belgique et la Hollande, si la Prusse consent à intervenir, el si les puissances sont d'accord pour réunir les dix-sept provinces sous le stathouderal d'Orange (20 janvier) (2). Le ministre Haugwitz soutient énergiquement et à plusieurs reprises ces projets auprès de Frédéric-Guillaume, et ne cache pas ses sentiments au prince héréditaire. Celui-ci informe ses parents des progrès que semble faire sa cause (3). Il est encore confirmé dans son espoir quand arrivent successivement à Berlin les délégués du comité de Yarel, et les représentants de la Gueldre, qui viennent solliciter l'assistance effective du prince en faveur de leurs plans d'insurrection. Les comtes Bentinck, qui ne cessent de correspondre avec l'intérieur de la république batave et avec Emmerich. d'où

(1) Colenbrander, ibid. p. 893. The Forte scue impers, V, p. 34.

(2) Colenbrander, ouv. cité, III, p. 897.

(3) The Fortescue papers, IV, p. 525. Colenbrander, ouv. cité, III, pp. 899, 918, Bailleu, ouv. cité, pp. 271, 283.

EFFORTS A l'extérieur en 1799 601

leurs agents surveillent la Belgique, affirment que tout est prêt pour une révolution, et que les insurgés belges, dont ils exagèrent les forces, seront un puissant secours pour une armée d'invasion (1). Van Lynden van Blitterswyck, et le baron van Heckeren van Suideras, apportent à Berlin l'hommage de la fidélité des habitants de la Gueldre. Le second, qui s'est retiré dans la Gueldre prussienne, où il a rencontré les émigrés belges, témoigne spécialement de leurs sympathies pour la Maison d'Orange (2). Des officiers qui ont servi sous les ordres du Stathouder, notamment, de Norman, de Westerholt et de Tuyll de Seroorsken, après s'être renseignés sur l'état de l'insurrection belge et s'être abouchés avec ses chefs, prennent la résolution de se rendre en Belgique pour s'associer aux insurgés. Ils écrivent au prince d'Orange et au prince héréditaire, afin de les informer de leurs projets, et de leur offrir de servir la cause orangïste en même temps que la cause belge (12 mars, 11 avril) (3). Enfin, le baron d'Yvoy, autrefois envoyé par le prince d'Orange auprès de la république belge de 1790, s'adresse au prince héréditaire afin de trouver un emploi pour son activité en préparant une restauration à l'aide des Belges.

En présence de ces ouvertures qui semblent concorder, le prince héréditaire et Thomas Grenville prennent la décision de s'éclairer davantage et d'encourager les amis qui viennent vers eux. Ils chargent Yvoy de se rendre de Brème à Emmerich, où il doit retrouver les chefs des Etats et où il apprendra la situation exacte des insurgés belges. Ils ne se bornent pas à prescrire à ce serviteur fidèle un voyage de découverte. Ils l'invitent à diriger les officiers qui vont s'engager au service de la Belgique. Ils le prient aussi de s'informer du but des chefs du mouvement, et de leurs moyens d'action. Enfin, ils lui recommandent de s'enquérir des sympathies que rencontrerait éventuellement l'union des dix-sept provinces sous le Stathouder. En traçant cette mis-

(1) Koolemans Beijen, De Erfprins van Orange te Lingen in 1799. (Bijdragen voor vaderlandsche geschiedenite, IVe reeks, zesde deel, 1907, pp. 156 et suiv.

(2) Koolemans Beijen, ouv. cité, pp. 153 et suiv.

(3) Ibid. The Fortescue papers, IV, pp. 486, 502, 504. Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 918, 921, 931.

sion, le prince autorise son agent, au nom de Grenville, à parler de l'assistance éventuelle des Anglais, (16 mars) (1). Yvoy, qui entend réussir et qui devine les objections, répond en demandant une pièce qui émane de Grenville, afin de prouver aux Belges que l'Angleterre est disposée à les aider (2). Le représentant du roi Georges hésite à engager son gouvernement. 11 se dit pressé ; il exige « que l'on déploie la plus grande activité » et il accueille en même temps que les ouvertures d'Yvoy et de Tuyll, celles de Stamford (3), de van Lynden et de Heeckeren, mais à tous, il recommande la patience, « parce que le moment d'agir n'est pas encore venu » (4). C'est en ce sens qu'il fait répondre au baron d'Yvoy. On peut affirmer, dit le prince héréditaire, le 6 mai 1799, que l'Angleterre porte le plus vif intérêt à l'affranchissement des Pays-Bas et à l'union des dix-sept provinces. Mais, ajoute-t-il, le gouvernement britannique ne peut pas prendre d'engagement formel en ce moment (5).

Les autres agents sont porteurs d'instructions analogues. Le baron van Lynden van Blitterswyck, envoyé, le 19 avril, à Munster, pour y voir Mgr d'Arberg, évêque d'Ypres, et le groupe des émigrés belges qui séjournent dans les environs, a reçu une lettre ostensible, datée du 19 avril, promettant que les Anglais viendront en aide aux Belges (G). Le receveur Michiels est chargé de parcourir les environs de Maestricht et de Ruremonde, où il a les nombreux amis dont il a offert naguère d'employer le zèle et qu'il est invité à sonder de nouveau (25 avril.) (7).

Ainsi les plans qui se forment à l'étranger et qui intéressent incidemment la Belgique aboutissent, au printemps de 1799, à des projets précis d'intervention. La coalition tend à se reformer, et l'un de ses objets principaux est d'enlever les Pays-Bas à la France. Pour atteindre ce résultat, les

(1) Lettre du prince héréditaire au baron d'Yvoy, du 16 mars

1799, COLENBRANDER, loc. cit. p. 918.

(2) Archives de la Maison royale d'Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 Y.

(3) The Fortescue papers, IV, p. 505 ; V, pp. 15, 30.

(4) Ibid, IV, p. 502; V. p. 16.

(5) Colenbrandee, ouv. cité, IIIe deel, p. 927.

(6) Ibid. pp. 922, 927.

(7) Ibid. p. 927.

ministres anglais et les conseillers du prince d'Orange entrent en relations avec les patriotes belges de l'intérieur et du dehors, et préparent le mouvement commun auquel doivent s'associer les insurgés belges, les orangistes, les patriotes hollandais, et les troupes de la coalition.

Pendant les premiers mois de l'année 1799, les préparatifs de guerre se sont accumulés. Le printemps a vu renaître les hostilités le long du Danube, en Suisse et en Italie. L'été va voir se déchaîner la tempête, et la guerre se rapprocher insensiblement de la Belgique. Devant la perspective de l'arrivée des armées libératrices, les patriotes belges multiplieront leurs efforts. Ils porteront leurs pas à Londres, à Berlin, à Vienne, en même temps qu'ils organiseront leurs forces à l'intérieur. C'est le tableau de leurs plans, de leurs démarches, de leurs succès et de leurs déconvenues que le lecteur va rencontrer.

Une fois la guerre déclarée, le Congrès de Rastadt n'avait plus de raison d'être. Dissous officiellement au milieu d'avril, il avait été suivi d'un attentat retentissant contre le droit des gens. Le 28 avril, Jean Debry, Bonnier et Roberjot, représentants du Directoire, quittant avec leur suite le siège du congrès, avaient été l'objet d'une attaque à main armée, qui coûta la vie aux deux derniers, et qui permit l'enlèvement de leur correspondance diplomatique par des agresseurs portant l'uniforme autrichien. Cet assassinat, dont la responsabilité fut attribuée au gouvernement impérial, devait nuire considérablement à ce dernier et retarder l'entente désirée entre les princes allemands.

En Italie et en Suisse, les succès des armées autrichiennes et russes ne cessent pas. Défaits à Vérone et à Magnano, le 21 mars et le 5 avril, les Français reculent partout. Souvarow, arrivé à Trieste, le 30 mars, libère la Lombardie. Milan est affranchi, le 27 avril, Naples, le 20 juin, Rome, le 30 septembre. Les Républicains sont battus à Cassano, le 27 avril, et ils essuyent un échec retentissant à la Trebbia, bataille fameuse qui se prolonge du 17 au 19 juin, et où se dis-

gQ 4 LA GUERRE DES PAYSANS

tinguent les Belges l'Olivier, officier au service impérial, et La Hure, chef de brigade dans l'armée française. L'œuvre de libération se poursuit à Novi, où le général français Joubert succombe le 15 août, et elle s'achève par la défaite de Fossona, du 14 novembre, qui ne laisse plus aux Français en terre italienne d'autre possession que celle de Gênes. L'archiduc Charles imite ces succès. Il ne s'est pas borné à rejeter Jourdan en Alsace. Il défend avec gloire la Suisse, contre Massena, qu'il enfonce à Zurich, le 4 juin. Profitant de ses victoires, il fait un double mouvement en avant : il pénètre sur le territoire français en Savoie, de façon à menacer le Directoire de tous les maux d'une invasion étrangère (1), et en même temps, il porte le corps du général Sztarray, le long de la rive droite du Rhin vers Manheim, pour se rapprocher des Pays-Bas et pour faire obstacle à un retour offensif de l'armée de Jourdan. La terreur du Directoire est telle qu'il se décide de mettre fin virtuellement à la campagne d'Egypte en envoyant au général Bonaparte l'ordre de revenir sans délai en France (25 mai 1799).

Le gouvernement britannique redouble d'activité pour exécuter ses plans. Il insiste en mai et juin auprès de la cour de Berlin, où il croit toucher un instant au succès et obtenir une intervention armée sur le bas-Rhin. Il escompte cette attaque qui mettra fin à la neutralité de l'Allemagne et qui secondera l'apparition des troupes de la coalition sur les côtes de la Hollande. Il presse la cour de Petersbourg de se décider à entrer en campagne, et il lui envoie successivement le général de Stamford et le capitaine Popham pour arrêter un plan de descente, qui comporte essentiellement comme base une entente avec les insurgés beiges, et comme but l'affranchissement de la Hollande et de la Belgique (2). Les pourparlers aboutissent au traité du 22 juin 1799, par lequel l'Angleterre et la Russie conviennent de porter une flotte combinée vers la côte de Hollande pour restaurer la Maison

(1) Le Moniteur réimprimé, tome XXIX, pp. 687, 731. <2) Lettres de Lord Grenville, du 3 et du 7 mai 1799, et de Sir Whitworth, du 23 juin 1799. Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 931 à 933 et 953, 954.

Popham proposait une double attaque, par Gorée vers Anvers, et par la côte d'Ostende vers les Flandres.

d'Orange et affranchir les pays voisins. Au début de juillet, l'entente avec la cour de Berlin, semble assez avancée pour qu'on puisse rédiger un projet de traité qui l'associe à la convention anglo-russe du 22 juin. Cette illusion, a peine constatée par un instrument écrit en date du 10 juillet, s'évanouit en présence des craintes de Frédéric-Guillaume, qui n'ose se fier à l'Autriche, et qui déclare qu'il se bornera à négocier avec la France pour restaurer la Maison d'Orange et à faire avancer vers la frontière un corps d'observation.

Tandis que le débarquement anglo-russe se prépare, l'Autriche se reprend à songer à la Belgique. Elle apprend successivement l'activité que déployent en Belgique les agents orangistes (1), les espérances que l'Angleterre donne aux Etats des provinces belges, les instances que Grenville multiplie à Berlin, et enfin le traité anglo-russe du 22 juin. Pour contrebalancer la politique britannique, Thugut entre enfin en lice à son tour. Les succès des Russes en Italie contribuent à lui faire souhaiter la possession de gages sérieux en Belgique et peut-être en Bavière. Aussi, il annonce, à mots couverts d'abord, en langage officiel ensuite, que l'Empereur est dégagé par la guerre de toutes ses promesses, et qu'il reprend ses droits sur la Belgique (31 juillet) (2). Il laisse entendre en même temps que la neutralité de la Bavière autorise l'Empereur à se couvrir du côté de ce pays (3). Pour appuyer ses revendications, et répondre à l'Union anglo-russe, il négocie de son côté avec le cabinet de Pétersbourg. Un traité signé, le 22 juillet, entre l'Autriche et la Russie stipule l'intervention des troupes des deux puissances en Suisse et sur le Rhin. Ainsi Thugut espère atteindre les divers buts qu'il poursuit, éloigner les Russes de

(1) Le 29 avril 1799, la Chancellerie de Vienne reçut, par son agent Genotte, de Dorsten, communication de la lettre adressée à Mgr d'Arberg, évêque d'Ypres, par le baron van Lynden, au nom du prince d'Orange (Chancellerie autrichienne des Pays-Bas, registre 80, protocole du 29 avril 1799).

(2) Proclamation adressée aux Belges par le général Sztarray, le 1er juillet 1799. Communications adressées par Thugut au Tzar, le 31 juillet et le 6 août 1799. Michailowski-Danilewski et Miliutine, Geschichte des Kriges Rustauds mit Franhreich unter des Regierujig Kaiser Pauls I im Jahre 1799. Traduit par Schwitt, III, pp. 117, 342 et suiv.

(3) Ibid, III, pp. 432, 439. Von Sybel, ouv. cité, VI, pp. 103, 104.

l'Italie, les rapprocher de la Bavière, et avec leur aide récupérer des droits sur la Belgique. Les premiers jours d'août 1799 voient les perspectives de délivrance se rapprocher pour les Belges. Les flottes anglaise et russe se préparent à assaillir la Hollande : elles mettront à la voile, le 12 août, et débarqueront les forces alliées, le 21 août, au Helder. Sur le haut Rhin, l'archiduc Charles reçoit ordre de se porter vers les Pays-Bas, de tendre la main aux Anglais, et de laisser place aux Russes. Cette décision, arrêtée le 31 juillet à Vienne par le Conseil Aulique, ne reçoit exécution que vers le 30 août, par suite des retards que subit l'arrivée des troupes russes. Encore l'archiduc n'ose-t-il guère découvrir la Souabe, et s'arrête-t-il à Donaueschingen, en se bornant à prendre Manheim et a bloquer Mayence que son avantgarde ne réussira pas à dépasser.

On sut plus tard que l'intervention active des troupes impériales en Belgique devait être plus apparente que réelle, selon la pensée des dirigeants. En d'autres termes, Thugut entendait conserver les droits de l'Empereur, mais non exposer une force considérable pour les exercer. Informé à la fin d'avril, et durant le mois de mai, des démarches aes agents orangistes, il a fait écrire à Mgr d'Arberg, évêque' d'Ypres, qui l'a mis au courant, la satisfaction de l'Empereur pour l 'empressement de son ancien sujet à témoigner sa fidélité. mais il a pris soin de s'abstenir de toute promesse (1). Il envoie des agents en Belgique en juin, juillet et août, pour accréditer la nouvelle du retour prochain des impériaux et pour répandre la proclamation de Sztarray (2). Il charge officiellement l'archiduc Charles d~annoncer qu'il va descendre le Rhin pour affranchir la Belgique, et enfin, il fait écrire à l'évêque d'Ypres, le 30 août, que l'Empereur reprend tous ses droits sur la Belgique (3). Mais, dans l'abandon des conversations intimes, Thugut comme l'archiduc,

(1) Chancellerie autrichienne des Pays-Pas, registre 80, protocoles du 29 avril et du 20 mai 1799.

(2) Archives du Département de la Dyle, cartons 325 et 348, liasse 600ter. Jacobs, Inventaire des archives de la province d'Anvers, IV.

(3) Michailowski Danilowski, ouv. cité III, p. 379. Chancellerie autrichienne; des Pays-Bas, registre 80, protocoles des 28, 29 et 30 août 1799.

répètent que leurs armées n'atteindront pas la Belgique avant l'année 1800 (1). Le chancelier précise même ses desseins véritables en insinuant qu'il se réserve de troquer la Belgique contre le Piémont, dont le territoire enrichirait merveilleusement le Milanais, et la Vénétie (2). Il répète surtout qu'il ne peut consentir à aucun prix à un agrandissement de territoire qui donnerait à la Prusse une part quelconque des Pays-Bas (3). Ces déclarations provoquent de la part du cabinet anglais des protestations immédiates et catégoriques. Lord Grenville affirme à de multiples reprises, en juillet et en août, qu'il se propose exclusivement d'affram chir les Pays-Bas, et qu'il ne veut pas disposer de leur sort, qu'il s'oppose formellement à une attribution de leur territoire au roi de Sardaigne, et enfin, qu'il est décidé avant tout à garantir aux Belges le respect de leurs anciennes constitutions (4). Ce dernier point, qui témoigne du crédit dont jouissent les patriotes belges auprès du cabinet britannique, fait l'objet d'une promesse non moins positive de la part du cabinet de Pétersbourg ; une dépêche du comte Woronzow, ambassadeur à Londres , adressée à Grenville, le 9 septembre 1799, promet aux Belges « le maintien de leurs constitutions, de leur religion, et de leur chère université de Louvain » (5). L'exposé des résultats que produiront les mouvements militaires et les combinaisons diplomatiques dont nous venons de parler formera la fin de notre récit. Avant de rappeller les événements qui marqueront l'automne de 1799, nous devons revenir sur nos pas pour retracer l'activité des patriotes belges en ces jours mémorables où ils crurent préparer leur affranchissement. Cette activité se révèle par des manifestations si nombreuses que nous serons contraint d'en

(1) Michailowski-Danilowski, ouv. cité, III, p. 342. Huffer, ouv. cité. Quellen zur geschichte der franzosichen Révolution, p. 259.

(2) von Sybel, ouv. cité, VI, p. 166; The Fortescue papers, V, p. 356. Lettre de lord Minto à lord Grenville, du 17 août 1799. (Correspondance of lord Catïereagh, 2e série, tome V, p. 5.

(3) Von Sybel, ouv. cité, VI, p. 166.

(4) Tlie Fortescue papers, V, p. 356, à voir aussi pp. 199, 254, 328, 391, 395. Sur le respect des constitutions belges, voir les dépêches de lord Grenville, du 27 juillet et du 3 août 1799, (ibid, pp. 199, 234, 235.) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 965.

(5) Colenbrander, ouv. cité IIIe deel, p. 1059.

écourter le tableau pour ne mettre en lumière que les traits principaux des plans esquissés et des démarches qui se succèdent ou s'entre-croisent entre la Camphre, la Flandre, Bru xelles et les frontières.

A partir de la fin d'avril, c'est à Emmerich, petite ville située sur la rive droite du Rhin, à peu de distance de la frontière batave et du territoire belge, que se concentrent les négociations. Le baron d'Yvoy y est rejoint par MM. de Norman, de Zuylen, de Westerholt, qui représentent l'élément militaire, par les receveurs Motman, Michiels et Ruys, et par le général van der Duyn, qui a séjourné à Bruxelles (1). Le capitaine de Norman rapporte de son voyage de Belgique des notions précieuses. H y a vu le chef des insurgés de la Campine, Clerckx, et un groupe de patriotes séjournant à Bruxelles, MM. le comte de Bergcyck, de Beclen, d'Arberg, de Mesemaekere, el il a recueilli de leurs bouches les plans de l'insurrection. MM. de Bergeyck et de Beelen ont promis de se rendre à Emmerich, Munster et Berlin du 2 au 5 mai, mais un malentendu a suspendu l'exécution de leur projet. De Norman se décide alors à aller rendre compte au prince héréditaire du résultai de son voyage, et il remet au prince, à Berlin, le 21 mai, un mémoire détaillé sur son expédition. Dans cette pièce, il affirme que Clerckx, d'accord avec Van Gansen, Pluymers et Wittefrauen, d'une part, et avec le chef des insurgés de la Flandre, d'autre part, est prêt à agir si des troupes étrangères interviennent et si on fournit des officiers aux patriotes. 11 dépeint le groupe de Bruxelles comme étant certain de soulever cette ville au premier signal. 11 ajoute l'esquisse des mouvements à imprimer aux corps insurgés pour marcher sur Matines et Bruxelles, pendant que les Flamands iraient se joindre aux soldats débarqués par la flotte anglaise (2).

(1) Archives de la Maison d'Orange. Correspondance du roi Guillaume I, portefeuille Y (I), lettres du baron d'Yvoy du 24 avril, du 25 et du 30 mai 1799, lettre du prince héréditaire d'Orange, du 6 mai 1799.

(2) Mémoire du capitaine de Norman, du 21 mai 1799, (archives de la Maison d'Orange, correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 103 II). D'après des informations ultérieures, les députés des Etats ne se mirent pas en route parce que de Norman n'avait pas justifié suffisamment d'une mission officielle. (Lettre du comte

Telles sont les premières nouvelles qu'Yvoy a reçues de l'intérieur de la Belgique. D'autres renseignements confirment en partie les déclarations de de Norman. Le baron de Lynden a vu à Brunswick, le comte de Mtërode, un des personnages importants de la révolution belge de 1790. Ce gentilhomme, émigré depuis 1794, est resté en relations suivies avec sa patrie. 11 ignore, dit-il, si un comité organisé existe en Belgique. 11 renvoie au prélat Hermans, abbé de Tongerloo, retiré près de Bois-le-Duc ; il signale l'appui à trouver dans le parti des Etats ; il ajoute que personnellement il est favorable à l'union de la Belgique et de la Hollande sous le Stathouder (1). Poursuivant son enquête, Lynden voit, aux environs de Munster, Mgr d'Arberg, évêque d'Ypres. Ce prélat très attaché à la Maison d'Autriche, se tient dans une prudente réserve. Sollicité par Westerholt dès le mois de mars, dans le but de fournir des éclaircissements sur* la situation de la Belgique, d'Arberg a répondu en demandant au préalable un questionnaire précis, et en exigeant des justifications du but politique poursuivi et de la mission que son correspondant aurait reçue du prince d'Orange ou du gouvernement anglais. Le baron de Lynden était intervenu pour préciser les questions qui intéressaient Orange, et qui portaient sur les forces et les plans des insurgés et sur l'état de l'opinion en Belgique. Il avait assuré l'évêque de l'approbation donnée à sa conduite par Orange et des intentions bienveillantes du ministre britannique. En réponse aux instances de Lynden, Mgr d'Arberg lui avait communiqué le rapport d'un affidé envoyé à Bruxelles et son avis personnel sur la situation. Le prélat affirmait que les Belges étaient prêts à prendre les armes s'ils étaient soutenus. Il les représentait comme dépourvus d'organisation, d'armes, de chefs, de plans. Il s'élevait contre tout projet qui tendrait à traiter avec d'anciens membres des Etats, qu'il déclarait déconsidérés et en tout cas plutôt à craindre qu'à rechercher (2). Les sentiments réels qui dictaient les appréhensions du prélat se trahissaient dans sa longue lettre. Ils n'eussent trompé personne à Berlin ou à Bentinck, du 2 mai 1799. Ibid. portefeuille 104 B II.)

(1) COLENBRANDER, OUV. cité, p. 924.

(2) Colenbrander,, ouv. cité, pp. 921, 922, 933 à 938.

Emmerich, si l'on avait su que d'Arberg communiquait à Thugut, chacune des démarches faites vis-à-vis de lui, et témoignait ainsi tout à la fois d'une fidélité honorable à ses serments et d'une opposition persistante contre les anciens Etats (1).

Les forces militaires disponibles en Belgique ou sur la frontière, et les tendances de l'opinion avaient occupé principalement les correspondants du baron d'Yvoy. Les projets d'avenir semblaient réservés pour ses entretiens avec un Belge de marque, M. de Jonghe, ancien conseiller pensionnaire des Etats de Brabant, jurisconsulte éminent, retiré à Bocholt. Le récit des entrevues entre Yvoy et de Jonghe nous a été heureusement conservé. Elles commencent le 15 avril, et elles se poursuivent durant tout l'été. Le pensionnaire croit, au début, devoir se montrer circonspect. 11 invoque sa vie retirée et l'ignorance dans laquelle il se trouve au sujet de l'état de sa patrie. Quand Yvoy a pu établir la mission que le prince d'Orange lui a confiée, et quand il a justifié des promesses d'assistance du gouvernement anglais ,de Jonghe se découvre. Sans doute, il demeure sobre de détails au sujet des insurgés, et il s'efforce de renvoyer son interlocuteur à d'autres autorités pour ce qui concerne ce point. Mais il consent à discuter le projet d'union des dixsept provinces. Il fait valoir les avantages de la constitution des Pays-Bas, où les Etats, les conseils de justice, les pouvoirs locaux, contrebalancent heureusement l'action du souverain. Il se rallie au stathoudérat, en insistant sur la liberté du culte à accorder aux catholiques néerlandais. Il demande l'avis de Van de Spiegel, qui a examiné la question en 1790, et il prend soin de réserver avant tout l'assentiment du gouvernement anglais. Il se récuse en matière militaire, et il se borne à laisser entendre « qu'il existe en Belgique une union entre les gens bien intentionnés pour prendre les armes et se rassembler du moment qu'il y aurait quelque chose à entreprendre avec succès, et que tant qu'un secours étranger n'intervient pas, les Belges doivent se borner à faire aux Français une petite guerre qui les tient en haleine » (2).

(1) Chancellerie autrichienne des Pays-Bas, registre 80, protocoles du 29 avril, 17 mai et 20 mai 1799.

(2) Lettres du baron d'Yvoy, du 16 avril 1799, 27 avril, 30 mai,

Aux vues du pensionnaire viennent s'ajouter celles d'autres autorités. D'anciens membres ou agents des Etats, tels que le baron de Locquenghien, bourgmestre de Bruxelles, Le Comartin, notaire à Bruxelles, l'abbé de Villers, secrétaire du cardinal de Franckenberg, divers chefs d'abbayes, le cardinal de Franckenberg lui-même et l'évêque de Ruremonde, retirés aux environs d'Emmerich, applaudissent aux conseils donnés par de Jonghe. De nouveaux appuis viennent seconder celui-ci à la fin de mai, de manière à lui donner plus de crédit. Le receveur Michiels se rend dans la Gueldre autrichienne où il rencontrera les principaux agents des Etats et recevra de leur part des promesses positives de secours et d'intervention (20 mai) (1). D'autre part, l'intérêt que porte l'Angleterre à la cause des Belges et au maintien de leurs constitutions se précise et s'affirme. A la fin de mars, une flotille anglaise s'est approchée de la côte belge à Blankenberghe (2). Le 7 mai, Lord Grenville a officiellement approuvé la mission donnée à Yvoy par son frère et par le prince héréditaire d'Orange. Il a autorisé Yvoy à disposer des fonds du Ministère pour subsidier ses agents ; il a promis de venir en aide aux Belges vers juillet ou vers août ; il s'est déclaré favorable à l'union des dix-sept provinces, et il a garanti le respect de la Joyeuse-Entrëe (3). Un gage particulier des bonnes volontés britanniques semble avoir été offert peu de jours après : c'est la proposition faite au général Pichegru de se rendre en Belgique pour y organiser l'insurrection d'après les instructions de Grenville (21 mai) (4).

Les inclinations du prince héréditaire d'Orange, qui de

8 et 26 juin 1799. (Colenbrander, ouv. cité, pp. 923, 943, 958. Fortescue papers, Y, 83, Archives de la Maison royale d'Orange. (Correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 Y (I). Voir aussi Colenbrander,, loc. citato, pp. 964, 965.

(1) Archives de la Maison royale d'Orange. Correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 M 2 ; lettre de Michiels, du 20 mai 1799.

(2) Discours de van Wambeke, au Conseil des Cinq Cents, du 25 Floréal an VII. Moniteur, 14 Germinal an VII.

(3) Colenbrander, out. cité, p. 928.

(4) Lettre de Wickham au général Pichegru, du 21 mai 1799. The correspondance of the R.-H. William Wickham, II, p. 425.

Berlin suit avec attention les entretiens d'Emmerich, contribuent à encourager les négociateurs. Non seulement, il désire susciter une révolution dans la république batave, et concerter le mouvement avec les insurgés belges, mais il s'efforce d'esquisser à l'avance le régime sous lequel pourront être placées les dix-sept provinces. Il étudie les pactes anciens qui au XVIe siècle ont été rédigés pour régir les contrées aujourd'hui séparées, la Pacification de Garni de 1576, et Y Union d'Utrecht, de 1579. Il propose certains changements à apporter à ces textes vénérables, et il n'hésite pas à proclamer le principe de la liberté de religion, afin de se concilier et les catholiques néerlandais autrefois opprimés et les prolestants naguère encore irrités des mesures intolérantes existant en Belgique a l'égard de leur religion (I).

Suivons un instant le sort réservé aux idées qui semblaient plaire au jeune prince. Elles touchaient à la fois à la religion, à la constitution politique, et à la situation internationale des dix-sept provinces. Ces divers objets allaient "donner lieu à des pourparlers nombreux dont l'issue aiderait à comprendre l'échec final des tentatives que nous essayons de décrire, et parmi eux, ce serait le dernier qui entraînerait les plus graves complications.

Le fidèle agent des princes d'Orange à Emmerich, Yvoy, porte son attention sur la question religieuse. Celle-ci se pose non seulement au regard des Belges qui eussent pu certes redouter l'arrivée au pouvoir d'un souverain protestant, mais surtout au regard des catholiques néerlandais, dont les griefs vis-à-vis de l'ancienne république stathoudérienne sont nombreux. Mgr van Velde de Melroy, évêque de Ruremonde, ayant dans son ressort le Brabant hollandais, met Yvoy en rapport avec Syben, vicaire général de cette partie du diocèse. Syben, soutenu par son évêque, signale que ses coreligionnaires sont en Hollande exclus des fonctions publiques, qu'on leur refuse la jouissance d'églises autres que des chaumières, qu'on soumet la résidence de leurs prêtres à l'arbitraire des autorités et souvent au payement de taxes

(1) Colenbrander, ouv. cité, pp. 925,942. De Bas, ouv. cité, II, pp. 176, 691, 693.

odieuses. Yvoy communique ces griefs au prince héréditaire et à la princesse stathoudérienne, afin que le Statho'uder promette de les redresser. Il insiste sur ses demandes en faisant valoir que la tolérance est d'autant plus indispensable que les Belges, comme de Jonghe et les membres ecclésiastiques des Etats, acceptent un prince protestant. Il ajoute que les libertés politiques des Belges doivent être en tout cas sauvegardées complètement (1).

Tandis que le jeune prince, tout entier au désir d'assurer le succès de ses vues, adhérait en principe aux vues de Syben et de l'évêque de Ruremonde, et chargeait le premier de faire un voyage en Hollande pour concilier à sa politique les chefs des catholiques (2), le prince Stathouder délibérait à Hampton-Court sur les questions soulevées par son fils et par Yvoy. Il avait pris l'avis du professeur Tollius et du pensionnaire Van de Spiegel. Le savant juriste et l'homme d'Etat expérimenté furent d'accord au début pour proposer d'adopter l'union des dix-sept provinces sur la base de l'Union d'Utrecht légèrement améliorée. Toutefois, Van de Spiegel formula bientôt un avis moins favorable. Il craignait une fédération de provinces, parce que ce régime laissait trop peu d'autorité au pouvoir central, réduit au rôle de commandant des forces militaires. Il rappelait l'antique rivalité d'Anvers et de Rotterdam, et if redoutait de devoir consentir à l'ouverture de l'Escaut. Il eut préféré voir diviser la Belgique en deux parties, dont l'une serait attribuée aux Provinces-Unies à titre de barrière, et dont l'autre serait cédée à la Maison d'Orange à titre de souveraineté personnelle. Toute autre combinaison exposerait la république, disait-il, à faire des sacrifices trop considérables pour protéger contre la France les provinces belges toujours exposées aux convoitises de cette puissance (3).

(1) Colenbrander, ouv. cité, pp. 964, 965, 10'24, 1028,1031.

(2) Ibid., pp. 967, 970, 1024, 1028, 1033, 1045. Koolemans-Beynen, Orange en de Boomsch-KathoJieken in 1799. (Handelingen ende mededeelingen van de maatschappij der Nederlandsche letterkunde te Leiden, 1903, 1904.

(3) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 1018, 1043, 1052, 1053. The Fortescue papers, V. pp. 116, 374.

De Bas, ouv. cité, II, p. 176.

Tels étaient les scrupules, de celui qui avait, en 1790r écouté avec quelque faveur les projets esquissés par Van der Noot pour l'union des dix-sept provinces. En les étudiant, le prince Stathouder se prit à hésiter. Il avait adhéré d'abord aux propositions de son fils, en indiquant comme base d'entente l'Union d'Utrecht et la liberté religieuse (29 juin et S juillet (1). Bientôt, il tempéra son approbation, en signalant à son fils les objections de Van de Spiegel, et il rédigea le projet d'une proclamation à adresser aux Hollandais et aux Belges, en prenant soin de se borner à donner aux uns et aux autres des encouragements. Dans sa correspondance perçaient ses doutes. Il craignait, disait-il, une union qui ferait de lui un fonctionnaire destitué d'autorité, et une liberté religieuse qui permettrait aux catholiques en Hollande d'aspirer aux emplois publics et d'être gouvernés par le Pape (2). Une nouvelle proclamation, définitive cette fois et visant à ne rien compromettre, fut arrêtée par le Stathouder, le 28 juillet, et envoyée par lui à son fils pour être adressée aux Hollandais et aux Belges et pour servir de réponse à la proclamation du général Sztarray. En même temps, le prince désignait un commissaire, charge de le représenter auprès de la flotte anglaise qui se préparait à partir pour affranchir la Hollande (3 août) (3).

Dans la solitude de l'exil, le Stathouder n'avait pu se rendre un compte exact des nécessités locales. Tandis qu'il croyait avoir ménagé l'avenir et tranquillisé les consciences, les exigences des patriotes hollandais et belges devenaient plus pressantes. Le vicaire général Syben ayant fait une tournée dans les Provinces-Unies, en rapportait des impressions favorables. Les catholiques, disait-il. revenaient de leurs antipathies pour la Maison d'Orange, en entendant des promesses de liberté. Aussi, d'accord avec Syben, Mgr Van Velde de Melroy proposait-il d'insérer dans la proclamation du prince une affirmation nette de la liberté et de

(1) Colenbrander, ouv. cité, p. 961, 963, 964. De Bas, loc. citator p. 183.

(2) Ibid. Koolemans-Beyenn, De Erfprins van Orange te Lingen. p. 175.

(3) De Bas,, loc. citato, pp. 184, 694, 695. Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 972.

EFFORTS A l'extérieur en 1799 615

l'égalité promises à tous les cultes (1). Cette demande fut écartée par le jeune prince qui décida que pour ne point effrayer les protestants aucune mention des intérêts religieux ne figurerait dans la proclamation, mais il s'empressa de fournir à l'évêque des assurances favorables aux demandes des catholiques, et le prince Stathouder, consulté à son tour, ratifia en principe l'attitude prise par son fils. (3 septembre) (2).

La question religieuse semblait ainsi avoir rencontré une solution satisfaisante, tout au moins à titre provisoire. La question d'organisation constitutionnelle pour les provinces belges ne paraissait guère de nature à soulever des difficultés, la Joyeuse-Entrée étant revendiquée par les patriotes comme un palladium souverain, et étant garantie par l'Angleterre et la Russie, et acceptée par les agents des princes d'Orange (3). Mais la question de l'Union des dix-sept provinces s'était posée également et c'était à son sujet que devaient naître des difficultés insurmontables. Elle allait, en effet, mettre en présence les intérêts opposés des puissances et les vœux des patriotes belges (4).

Ces derniers ont durant le printemps fortifié leur situation à l'extérieur. Par suite des rigueurs déployées par les autorités françaises, le nombre des réfugiés ne cesse de s'accroître le long des frontières de la Hollande et de la Westphalie. Depuis la rive droite de l'Escaut jusqu'à la Meuse, chaque village du Brabant hollandais abrite une quantité considé-

(1) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 1024, 1033.

(2) Ibid. pp. 1045, 1055.

(3) Lettre du prince héréditaire d'Orange du 5 juillet 1799. Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 967. Lettre du comte Bentinck à lord Grenville, du 29 juillet 1799, affirmant que pour Bentinck de Rhoon et ses amis, la Joyeuse-Entrée doit servir de base à l'entente avec les Belges, (Record Office, F routier s of Holland, vol. IV.) Voir aussi The Fortescue papers, V, pp. 199, 234, 235.

(4) Sur la question d'union venaient se greffer de redoutables corollaires. Que faire de Maestricht, jusque-là indivis entre Liège et les Provinces -Unies? Que décider pour la principauté de Liège, nécessaire en apparence pour fortifier la barrière contre la France 1 Les chancelleries semblaient admettre la perspective d'une sécularisation qui eut permis de joindre l'évêché aux 17 provinces. The Fortescue papers, V, pp. 201, 328. Colenbrander, loc. cit., p. 1059. Comme on le verra plus loin, les Liégeois furent moins traitables.

rable de jeunes gens et de prêtres belges fuyant, les uns la conscription, et les autres la déportation. On remarque des rassemblements armés à Bergeyck, Bladel, Hoogeloon, Happert, Lommel et autour de Bois-le-Duc. Les exilés sont au nombre de treize cents à Bladel et de deux mille à Happert. Ils posent des sentinelles aux issues des villages, de manière à éviter toute surprise. Une colonne de cent soldat français, expédiée d'Arendonck vers Bladel, le 7 février 1799, se heurte à une avant-garde fortement établie qui dirige contre les envahisseurs une fusillade nourrie et qui les contraint à la retraite. A plusieurs reprises, les réfugiés font à leur tour des incursions en Belgique. Ils se montrent à Postel, à Arendonck, à Olmen, à Weelde, et on voit à leur tète tantôt l'avocat Heylen, d'Hérenihals, tantôt l'opiniâtre Elen, de Montaigu, qui ne peut se résoudre à délaisser longtemps son pays natal. Ifs annoncent qu'ils ont des munitions en grande quantité, et qu'ils attendent l'arrivée des Anglais pour pénétrer dans le pays (1). Pendant l'été, la frontière batave semble devenir plus tranquille, mais la paix qui, y règne est pareille au calme qui précède la tempête. C'est ce qui résulte de six rapports adressés à l'administration départementale des Deux Nèthes par un espion de choix, qu'elle a envoyé en Hollande (2). Du 24 au 28 août 1799, Arnaerts,. ancien officier de l'armée brabançonne, devenu serviteur de la république, visite le Brabant hollandais en se donnant comme patriote recherchant un enrôlement. 11 constate que les jeunes gens se sont disséminés chez les fermiers, tout en étant prêts à répondre à l'appel des chefs, et que les plus remuants, formant le gros du parti, se sont retirés en Gueldre, vers où l'exode est constant, et où on n'attend que l'apparition des x^nglais pour marcher. Il signale que, le 19 août, la douane a saisi au village d'Hongerheyde, situé

(1) Thys, Les conscrits belges en 1798 et 1799, p. 268. Jacobs, Inventaire des archives provinciales d'Anvers, IV, pp. 293, 305. Gebruers, ouv. cité, I, pp. 204, 207, II, pp. 121, 704. Rapports du commissaire du Département des Deux Nèthes, du 24 Nivôse et du 23 Pluviôse an VII, et du commissaire du canton de Mo1!, du 23 Pluviôse an VII (arc. provinciales d'Anvers).

(2) Rapports d7 Arnaerts, du 7 au 11 Fructidor an VII (arch. provinciales d'Anvers).

sur l'Escaut, non loin de Berg-op-Zoom, une barque chargée de munitions destinées aux insurgés de la Campine (1).

Sur les rives du Rhin voisines de la Gueldre prusienne, l'activité redouble à partir du printemps. L'agent secret Cohen, de Maestricht, que nous avons vu s'employer à Hambourg pour procurer des fusils aux Belges, passe par Maestricht au printemps (2). Clercx, autrefois officier de justice ou drossard au service du prince-évêque de Liège dans la Campine liégeoise, et entouré du prestige que lui vaut la destruction des brigands connus sous le nom de Verts-boucs ou Bokkenridders, a continué à servir son ancien souverain. Après avoir protégé les prêtres traqués par les gendarmes français, il a préparé la résistance à main armée. De sa distillerie de Hobosch, située à Overpelt, près de la frontière batave, il correspond avec les chefs de l'insurrection intérieure, tels que Van Gansen (de Westerloo), Pluymers (de Budingen), Wittefraucn (du Hageland). Il connait, sans être en correspondance avec eux, les chefs des patriotes de Bruxelles. Il sait l'existence d'un autre chef, qui commande le pays wallon, au midi de la forêt de Soignes, qu'on surnomme Wallis, et qui n'est autre sans doute que Jacqmin. Bientôt, il réunira dans sa main les fils du complot qui solidarise dans une même entente tous les patriotes belges, et il pourra se porter fort de réunir en peu de jours des milliers d'insurgés prêts à marcher. Par Anvers, il communique, en effet, avec la Flandre où les mécontents sont disposés à recommencer la campagne. Il s'est assuré une imprimerie pour distribuer ses instructions et il a fait accepter un mot d'ordre au moyen duquel ses affiliés correspondent. Il est bien décidé à n'entamer la lutte que s'il est aidé par les Anglais, s'il reçoit des armes, et s'il est assisté d'un chef militaire (3).

Tous ces détails, révélés au capitaine de Norman, lors de

(1) Rapp. d'Arnaerts, du 10 Fructidor an VII (ibid).

(2) Lettre du Ministre dd la Police générale du 16 Germinal an VU (ibid).

(3) Rapport du capitaine de Norman, du 21 mai 1799. (Archives de .la Maison royale d'Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume Ier, carton 103 II.) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 926. The Fortescue papers, V, pp. 54, 201.

fi 1 g LA GUERRE DES PAYSANS

son exploration d'avril 1799, cl confirmés plus lard par de Tuyll, à la suite d'une excursion faite à la fin de juillet en Belgique, sont précises par Clercx dans les voyages répétés qu'il fait à Emmerich, où il retrouve l'avocat Heylcn, de Hérenthals, et les représentants du prince d'Orange, tels que Yvoy et les frères Schutter.

Pendant que les représentants du Stathouder s'efforcent de connaître les dispositions de la Belgique d'après les chefs campinois, d'autres renseignements complémentaires viennent témoigner du zèle des patriotes.

On a dit que le colonel Schutter et son frère, établis à Emmerich comme représentants des comtes Bentinck, de Varel, avaient noué des relations avec un homme de loi de Malines, appelé Van den Bosch. Ce dernier, connu dans les environs de sa ville natale pour avoir exercé autrefois les fonctions d'officier de police de certains villages, avait pour correspondants d'anciens chefs du soulèvement de 1798, tels que Troch, de Tisselt et Schoonheidt, Marcelis et Van Dyck, de Malines (1). Fort des éclaircissements obtenus dans les campagnes voisines, et connaissant Van Gansen et Wallis, l'avocat malinois s'était montré plein de zèle à partir du printemps de 1799. Ses lettres, échelonnées d'avril a août 1799, ne cessaient d'affirmer que tout était prêt pour le soulèvement, qu'on n'attendait que le signal donné par une armée étrangère, et qu'on avait peine à contenir les populations du Brabant et de la Flandre. A plusieurs reprises, des agents envoyés par Schutter à Malines. ou par Van den Bosch à Emmerich, vinrent confirmer ces dire-. L'avocat fit plus. Il visita et il fit explorer les côtes par l'ingénieur Looz, qui avait, autrefois, travaillé à la levée des cartes fameuses du général Ferraris, et il précisa l'endroit ou, entre Blankenberghe et Ostende, devrait selon lui débarquer l'armée anglaise. Ces détails, auquel était joint l*état exact des forces françaises en Flandre et dans toute

(1) Nous citons ces noms parce que plusieurs d'entre eux sont mentionnés dans les listes des Belges compromis dans la guerre de 1798, aux environs de Malines. Cf. ordre d'arrestation de Van den Bosch, Van Dyck et Troch, en Brumaire an VIL Pièce 319 (2), liasse 141, Archives d'Anvers. Voir aussi Gebruers, ouv. cité, I, p. 226 à 229, II, p. 220, 346, 452, 456, 484.

la Belgique furent transmis par exprès à Emmerich, et de là, par Varel, à Londres. Leur conclusion était naturellement, qu'il y avait urgence à agir pour mettre à profit les dispositions favorables de l'immense majorité de la nation (1).

La même urgence apparaissait dans d'autres démarches non moins importantes à rappeler. Vers le 18 juin, arrivait à Londres, un négociant considéré d'Anvers, nommé B. Rottiers (2). Il venait solliciter l'intervention du gouvernement britannique en faveur de sa patrie. Introduit d'abord auprès de l'ambassadeur impérial Starhemberg, il dépeignit avec force les malheurs des Belges et leurs désirs de renverser la domination étrangère. Il fit valoir l'insuffisance des moyens dont avaient usé Van Gansen et ses amis, forcés à agir trop tôt à leur gré. Il sollicita des armes, des chefs, et une intervention armée soit de l'archiduc Charles, soit de la flotte anglaise. Il eut soin de recourir à la précaution oratoire qui représentait ses compatriotes comme désabusés au sujet de la Joyeuse-Entrée et comme décidés à accepter la souveraineté de l'Empereur à n'importe quelles conditions (3). L'ambassadeur ayant envoyé son visiteur aux ministres anglais, ceux-ci lui demandèrent un rapport détaillé et écrit sur les dispositions des Belges, sur les forces qu'ils pourraient mettre en ligne, et sur les secours qui seraient nécessaires. Parti immédiatement pour Bremerhaven, Rottiers visita la Belgique durant les derniers jours de juin et le mois de juillet. Il passa au retour par Emmerich, où il s'aboucha avec l'avocat Heylen, et par Munster, où il rencontra divers membres des Etats, et il rentra à Londres le 2 août (4).

Tout en rendant compte au gouvernement anglais des résultats de sa mission, il prenait soin de ménager l'Empereur

(1) Lettres du comte Bentinck à Hammond et à Grenville, du 15 mai, 18 juin, 22 juin, 9,10,29 et 31 juillet et 13 août 1799. (Record office, F routiers of Holland, tome IV.)

(2) P. Verhaegen. Le baron d'Hartemberg, p. 226. Il faut éviter de confondre Rottiers avec Rollier, chef des insurgés du Petit-Brabant en 1798.

(3) Lettre du comte Starhemberg, ambassadeur à Londres, au baron de Thugut, du 28 juin 1799. (Archives Impériales et Royales, Vienne.) The Fortescue papers, V, pp. 107, 246, 356.

(4) COLENBRANDER, loC. citato. p. 1032.

en visitant en secret l'ambassadeur Starhemberg, auquel il fournit un rapport circonstancié sur son voyage (1). D'après lui, le pays était prêt à se soulever. Le Brabant et la Flandre pouvaient fournir douze mille hommes commandés par Van Gansen, et le pays de Chimay cinq mille hommes, dirigés par le baron de Hartemberg. Aux environ^ d'Anvers, cinq villages ayant des armes cachées étaient disposés à se joindre aux libérateurs. Les patriotes sollicitaient des armes et des chefs et attendaient avec impatience une intervention anglaise vers Anvers. Pour compléter ces notes dans un sens destiné à plaire à l'Autriche, Rottiers ajoutait, selon "les dires de Starhemberg, que les Belges ne songaient plus à leur Constitution, n'étaient guère favorables à l'union hollando-belge, et souhaitaient de voir à leur tête un général autrichien, tel que le prince de Ligne ou le baron d'Aspre. Enfin, il priait le gouvernement britannique d'envoyer à Emmerich, un représentant qui put y rencontrer « deux députés beiges résidant à Munster, et continuellement en relation avec leur pays », le chanoine Van Helmont, secrétaire du cardinal Franckenberg et Van Camp, curé de Saint- Jacques à Anvers (2).

La suite donnée à la démarche de Rottiers devait mettre en pleine lumière les vues et les embarras du cabinet anglais. Sans doute, ce dernier entendait affranchir la Belgique et la Hollande, et assurer à la première le bénéfice de ses constitutions anciennes. Sans doute, encore, il était favorable à l'union des dix-sept provinces sous le Stathoudéral d'Orange. Et il était décidé à « encourager l'insurrection des Belges de tout son pouvoir, en argent et en armes ». Mais en présence de la revendication autrichienne, qu'il appelle « une perfidie », il n'ose se prononcer sur le sort futur des territoires belges, et il exige qu'on se borne à traiter de leur affranchissement sans plus parler de leur sort futur. Toute la conduite des ministres britanniques, à partir du mois de juillet,

(1) Lettres du comte Starhemberg, ambassadeur à Londres, au baron de Thugut, des 23 juillet, 5, 6, 13, 16 août 1799. (Archives impériales et royales de Vienne).

(2) Cf. P. Verhaegen, Le baron d 'Hartemberg ', p. 188. (Mémoires publiés par la classe de lettres et des sciences morales et politiques de l'Académie royale de Belgique, 2e série, in-8°, tome VII, 1910.)

est dictée par cette double inspiration (1). La flotte anglaise canonne la cote de Çadsant, le 7 juillet. Ses chefs discutent le point de descente à la fin de juillet et au commencement d'août, en hésitant entre la Flandre ou la Zélande, d'une part, et le Texel d'autre part. L'un d'eux, le général Don, visite Varel à la fin de juillet, et y reçoit des mains de Bentinck la copie des lettres que le comité a reçues de la Belgique, par les frères Schutter ; il les rapporte à Londres et il en fera usage durant l'expédition qui s'apprête (2). Celle-ci apparaît officiellement comme destinée à délivrer la Belgique, soit directement, soit au moins par contre-coup de son débarquement dans le Nord.

On discute, en effet, à Londres, à Emmerich, et dans l'entourage du prince héréditaire, le choix du chef militaire à proposer aux Belges. Starhemberg insiste sur le nom du prince de Ligne. Orange suggère le comte d'Oultremont, de Bruxelles, et plus tard le général Van Geusau. Le cabinet anglais n'agrée aucun de ces noms et il décide, le 4 août, d'envoyer à Emmerich le colonel Malcom, avec mission de s'aboucher avec les Belges et de les encourager (3). Tandis que Malcom quitte l'Angleterre le 6, et gagne Emmerich, où il aura, avec les agents orangistes et belges, des entrevues répétées et dépourvues de résultats immédiats, comme on le verra plus loin, la flotte britannique achevait de s'équiper et embarquait, du 8 au 12 août, le corps expéditionnaire. Elle emportait des armes destinées aux Belges, des agents orangistes et i'Anversois Rottiers, que les ministres anglais confiaient aux soins de l'amiral Abercromby, en recommandant à ce dernier une surveillance spéciale pour empêcher

(1) Dépêches de lord Grenville, du 7 août, 27 août, 4 septembre 1799. ( The Fortcscve papers, V, pp. 254, 328, 356.) Dépêche de Fagel au prince héréditaire, du 20 août 1799. (Colenbrander,, loc. cit. p. 1044.)

(2) Le Moniteur, 23 Messidor an VII. Colenbrander, ouv. cité,. IIIe deel, p. 377. Lettre du comte Bentinck, du 29 juillet 1799. (Record office, F routiers of Rolland, tome IV.)

(3) The Fortescue papers, V, pp, 201, 224 à 226, 246, 311, 356. Lettre du prince héréditaire, du 27 juillet 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau. Correspondance du roi Guillaume Ier, carton 104Y (1). Koolemans-Beyne, De Erfprins van Orange te Linge n in 1799, pp. 163, 202, 224, 228.

Rottiers d'espionner au profit de l'Autriche. Conformément a ces instructions, Rottiers fut immobilisé à la suite de l'amiral. Il avait mandé à He}den son départ et son espoir d'arriver prochainement avec les forces anglaises à la frontière belge. Il devait être réduit à écrire au même, du quartier général, en octobre, que le duc d'York regrettait de ne pouvoir, en ce moment, assister les Belges (1).

Pour achever de préciser les espérances et les encouragements que devait faire naître en Belgique le départ de la flotte anglaise, qui leva définitivement l'ancre, le 12 août, et qui fit voile vers les côtes de Hollande, le gouvernement du roi Georges semblait avoir multiplié les démarches favorables à la cause hollando-belge. Malcom, qui arriva vers le 18 août à Emmerich, était porteur d'instructions diverses. Les unes, appelées à régler sa conduite, lui prescrivaient de s'informer des vues des chefs belges, et d'établir des rapports avec la flotte d'Abercromby sitôt le débarquement opéré. Les autres, destinées à légitimer son intervention auprès des agents belges et orangistes, et à lui servir, pour ainsi dire, de lettres de créance, attestaient que le gouvernement britannique voulait prendre en main la cause des Belges, auxquels il promettait des armes et des munitions, et auxquels il demandait d'indiquer les moyens d'exercer une action commune pour assurer leur délivrance (2). Par le lieutenant de marine Helleman, le ministère anglais sondait les îles de Zélande, et ses efforts aboutissaient h avoir à Berg-op-Zoom un agent qui recrutait des partisans et qui se déclarait prêt à agir avec eux au premier signal (3). Une tentative de débarquement, soit sérieuse, soit purement démonstrative,

(1) Lettres de Motman, du 18 août et du 17 octobre 1799. (Correspondance du roi Guillaume I, citée plus haut, carton 104 M (II).

(3) Lettre du baron d'Yvoy, du 22 août 1799. (Correspondance du roi Guillaume Ier, citée plus haut, carton 104 Y (l).P. Verhaegex, Le baron d'Hartemberg, ouv. cité, p. 193. Voir l'instruction originale de Dundas pour Malcoln, du 4 août 1799. (Record Office, F routiers of Holand, vol. 59.

(3) Koolemans-Beyen, De Erfprins von Orange te Lingen in 1790. Lettres du prince héréditaire, du 4 juin et du 16 juillet 1799, lettre du baron d'Yvoy du 10 juillet 1799, et lettre de la princesse d'Orange, du 24 juillet 1799, gracieusement communiquées par M. Koolemans-Beyen. — Gebruers, ouv. cité, I, p. 246.

avait lieu à la fin d'août sur la côte de Cadsant, où les Français firent deux mille prisonniers anglais que l'on ramena triomphalement tout le long de la côte par Nieuport, durant les premiers jours de septembre (1). Et telle était la conviction des agents anglais sur le résultai final et prochain des combinaisons diplomatiques et militaires du moment, que Crawford, qui représentait le roi Georges à Hambourg, écrivit à Londres, le 23 août, pour demander d'être nommé en la même qualité à Bruxelles, sitôt après la délivrance des Pays-Bas (2).

Dans toute la mesure où s'accroissaient les efforts du gouvernement anglais, s'étaient haussées aussi les démarches des patriotes belges réfugiés en Gueldre. Leurs vues, leurs travaux, et leurs peines doivent être relatés avec autant plus de soin qu'ils étaient à la veille d'aboutir à un échec causé par l' intervent ioi étrangère et de devoir désormais se restreindre et se dissimuler au lieu de s'affirmer et de s'étendre.

Absent, pendant le mois de juin, de Schonhausen, sa résidence voisine de Berlin, le prince héréditaire d'Orange avait parcouru ses domaines. A la fin de juin, il rentra à Schonhausen, où le lieutenant de Tuyll qui se préparait à visiter les insurgés belges vint lui demander des instructions. Celles-ci, qui furent données, le 6 juillet, étaient de nature à flatter les patriotes dont elles reconnaissaient toute l'importance. Déguisé sous le nom de David Teile, l'officier devait explorer la Campine et la Flandre en poussant jusqu'à la côte. Il se renseignerait sur les forces exactes des insurgés, sur l'endroit le plus favorable pour une descente, sur l'importance des garnisons françaises, sur les dispositions des chefs des insurgés, sur les communications existant entre les Flamands et les Brabançons. Il devait affirmer les bonnes intentions de TAngletrre, et faire sentir que cette dernière n'agi-

(1) Archives communales de Nieuport, séance de la Municipalité, du 21 Fructidor an VII. Jacobs, Inventaire, des Archives provinciales d'Anvers, IV, p. 309.

(2) The Fortescue papers, V, p. 315, Crawford pouvait invoque? les dispositions du cabinet anglais qui portèrent celui-ci à nommer Thomas Grenville, en qualité de Ministre à La Haye, auprès du futur gouvernement provisoire, le Î2 septembre 1799. (Colenbrander, loc. cit., p. 348.)

(324 l'A GUERRE DES PAYSANS

rait qu'après avoir obtenu des assurances de la part des Belges. Il était chargé de s'attacher principalement le parti des Etats, de s'informer des membres de l'ancien gouvernement qui pourraient constituer un gouvernement provisoire. Tout en évitant une affirmation catégorique, il s'enquerrait de l'opinion des Belges au sujet de la réunion des dix-sept provinces, et il laisserait entendre que le prince d'Orange pourrait être nommé gouverneur provisoire de la Belgique jusqu'à la décision définitive des Puissances (1).

L'envoyé se dirigea sur Emmerich, qu'il atteignit vers le 13 juillet. Là, les espérances des agenls belges tels que Heylen, et orangistes, tels que Yvoy et Michïels, se trouvaient à point pour lui inspirer une confiance entrère dans le résultat de sa mission. Précisément, des demandes de secours venaient d'être reçues de la part des chefs des insurgés du Luxembourg, et Yvoy proposait d'établir dans cette province un comité qui préparerait et organiserait le soulèvement (2). Précisément aussi, Clercx arrivait de Lommel pour signaler à ses amis et à ses protecteurs l'urgence qu'il y avait à user des bonnes dispositions des patriotes, qu'il se disait incapable de contenir davantage. Une entrevue avec de Tuyll, Michiels, Heylen et Yvoy. permit à Clercx de développer ses plans et de donner à l'officier le mot de passe nécessaire pour être reçu et écoulé en Belgique par les chefs locaux. Dans un mémoire remis à Yvoy, Clercx insista sur la nécessité d'obtenir un plan de levée et d'opérations fait par un militaire compétent dont l'autorité s'imposât aux commandants des paroisses. Il affirma qu'il disposait de quatre mille hommes, que moyennant argent il les fournirait d'armes et de munitions, mais que si les Français pressaient la rentrée des conscrits, la révolte éclaterait sans qu'on put attendre l'intervention étrangère et ferait verser inutilement le sang des patriotes (3).

(1) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 968. (Archivée de la Maison royale d'Orange Nassau, lettres du baron d'Yvoy, du 25 mai, du 5 et du 17 juillet 1799, (carton 104 Y (I) ; lettres du ^«.ron

(2) Lettre du baron d'Yvoy, du 17 juillet 1799. The Fortescue de Tuyll (carton 104 T).

(3) The Fortescue papers, V, p. 201. Lettres du baron d'Yvoy, papers, V, p. 201.

efforts a l'extérieur en 1799 625

Nanti de ces renseignements, de Tuyll partit le 26 juillet pour le Brabant. Son séjour y fut court, car dès le 2 août, il était rentré à Emmerich. Le 6 août, il remettait son rapport au prince héréditaire qui s'était rendu à Lingen en Hanovre, non loin de la frontière hollandaise, pour y attendre le débarquement de l'expédition d'Abercromby. Les nouvelles que rapportait l'explorateur étaient excellentes. Des comités locaux préparaient le soulèvement. La Campine et la Flandre correspondaient entre elles. Clercx dirigeait la première. Un Brabançon nommé Mertens, répondait d'amener ses compatriotes à s'insurger. Des intelligences établies dans les villes de Louvain, Matines et Bruxelles, permettaient de compter sur celles-ci. On proposait de faire aborder la flotte de secours à Blankenberglïe, et on lui promettait un pilote. En cas de succès, le gouvernement devrait être provisoirement confié aux autorités locales, et autant que possible aux anciens magistrats. Un des premiers objets à assurer consisterait dans le rétablissement du culte. Les points les plus importants concernaient l'obtention des sommes nécessaires pour acheter les armes et les munitions et la désignation d'un chef militaire qui fut prépondérant (1). Après avoir rendu compte au prince, de Tuyll revit, à Emmerich, Clercx qui avait demandé d'être promptement fixé sur les intentions de ses correspondants. Le prince qui constatait, d'accord avec T. Grenville, que les patriotes ne pouvaient évidemment se soulever sans être armés, et qu'ainsi force était d'attendre le débarquement des armes transportées par la flotte d'Abercromby, résolut de faire une tentative pour encourager le visiteur. En conséquence Yvoy remit à Clercx les fonds nécessaires pour acheter cent fusils de munition. C'était un bien léger appoint, si l'on considérait que de Tuyll

du 17 et du 24 juillet 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume I, carton 104 Y (I).

(1) Colenbrander, ouvr. cité, IIIe deel, pp. 1015, 1017. Koolemans-Beyen,Z^ Frfprins van Orange te Lingen in 1799, p. 201. l\Tous n'avons pu identifier le Brabançon dont faisait mention le rapport de de Tuyll. Tout porte à croire qu'il s'agissait de Mertens Pierre, curé de Becquevoort dans le Hageland ; ce prêtre était signalé, le 27 avril 1800, comme parcourant le Brabant pour amener les habitants à s'insurger. (Rapport de Gendarmerie, du 7 Floréal an VIII. Registre 17, Préfecture de la Dyle).

sollicitait environ un million de francs pour armer la Campine et le Brabant. Mais c'était un témoignage de l'assentiment des ministres anglais, et c'était une épreuve destinée à montrer si réellement les patriotes étaient à même de trouver des armes et de les transporter à travers la frontière (1).

Le premier pas était franchi ; il importait que le zèle des Belges fut compris et appuyé énergiquement par le cabinet de Londres. De Tuyll, convaincu de cette nécessité, rédigea un plan d'armement général, justifiant la somme de un million qu'il croyait nécessaire et porta ce plan à Lingen, puis à T. Grenville à Berlin.

En même temps, un redoublement d'activité se remarquait dans les rangs du parti patriote. On eut dit que de ce coté un mot d'ordre avait été donné pour justifier par des efforts réels et par des mouvements raisonnes les impressions que de Tuyll avait rapportées de son voyage de découverte. D'une part, les hommes d'action entrent résolument en ligne. On compte trois à quatre mille Belges aux environs de Bladel, village hollandais, sur la route qui mène d'Emrfterich vers Fa Campine, et on affirme qu'en huit jours dix mille combattants y seraient concentrés (2). Près d'Emmerich passent des chariots chargés de poudre que les Brabançons emmagasinent dans une maison située entre Elten et Spieck, non loin du Rhin (3). Un ancien officier hollandais, de Horion, qui habite Neerpelt dans la Campine liégeoise, et qui esl d'accord avec Yvoy, circule dans les environs, visite les patriotes de Meerhout, et leur porte la bonne nouvelle de la prochaine intervention du prince d'Orange, aidé des Anglais (4). Les insurgés du Brabant wallon, dirigés par l'anonyme Wallis, qui nous paraît être Jacqmin, font parvenir leurs .plans à Emmerich, où Yvoy ne les accueille qu'avec scepticisme et méfiance (5). D'autre part, les dirigeants du

(1) COLENBRANDER, OUV. cité, p. 1036.

(2) COLENBRANDER, OUV. cité, p. 1032.

(3) Lettres du Colonel Schutter, du 14 et du 17 août 1799 (Record office, Frontiers of Holland, IV.)

(4) Gebruers, ouv. cité, I, p, 276, II p. 223. Lettres de Horion, du 9 mai et du 6 novembre 1802. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau). Correspondance du roi (Guillaume I, carton 104 H. IV.)

(5) Lettres du baron d'Yvoy, du 16, 17 et 19 août 1799). (Archives

efforts A l'extérieuu en 1799 627

parti national unissent également leurs efforts et semblent à la veille de demander à la force ce qu'ils attendaient jusque là de leur bon droit et de la sympathie des puissances. C'est le moment où, comme on le dira bientôt, les membres des Etats, sondés par les agents orangistes, adhèrent aux vues du prince d'Orange, et où Michiels, receveur du prince, rapporte la nouvelle de cette adhésion à Emmerich et à Lingen (14 août) (1). Les Etats ont, d'ailleurs, été mis au courant des démarches de Rot tiers, et ils ont offert d'envoyer de Munster à Emmerich des délégués chargés de recevoir l'envoyé du gouvernement anglais. De son côté, un chef d'insurgés brabançons s'est rendu, le 11 août, à Munster, pour y entretenir les représentants des Etats et du clergé, et pour affirmer « que tout est prêt en Belgique pour soutenir les troupes étrangères » (2).

Les circonstances extérieures justifient la confiance que tous ont dans le succès. L'armée prussienne a été mobilisée en partie, et rapprochée de la frontière hollandaise autour de Wesel, le long du bas-Rhin (3). Vers le haut-Rhin, l'armée autrichienne semble se rapprocher aussi. Le général Sztarray, qui commande l' avant-garde de l'archiduc Charles est sur les bords du Neckar.

A ce moment, un projet audacieux germe dans l'esprit du prince héréditaire. Au pied du pays de Nassau, la citadelle d'Ehrenbreitstein, qui commande le Rhin, vient d'être occupée par les Français. Si l'armée impériale pouvait s'en emparer à nouveau ; elle aurait un point d'appui excellent, qui protégerait la rive droite du Rhin et les possessions de la famille d'Orange, et elle contraindrait la France à porter de ce côté une partie des forces destinées à protéger la Hollande. Tout un plan fut conçu aux premiers Jours du mois d'août, pour arriver à surprendre la forteresse. Le capitaine Schenck fut chargé de s'y introduire, sous prétexte d'y fournir des vivres ou d'y entreprendre des travaux. Il y devait

de la Maison royale d'Orange Nassau, loe. cit. carton 104 Y (I).

(1) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 1028.

(2) Lettre de Westerholt, du 13 août 1799. (Record office, Frontiers of Holland, IV. )

(3) De Bas, Prins Frederih der Nederlanden en zijn Tijd, II, p. 181.

amener de fidèles Nassoviens, déguisés en ouvriers, et avec leur aide s'emparer des postes principaux. Le général Sztarray, auquel des avis étaient envoyés, devait seconder cette audacieuse tentative. Schenck entama sur place les démarches nécessaires, mais bientôt la retraite du général Sztarray, le décida à renoncer à une entreprise dont l'accomplissement eut, sans doute, aidé à la réalisation des plans formés pour l'affranchissement de la Hollande et de la Belgique (1).

Telles étaient les dispositions heureuses qu'allait rencontrer Malcom, envoyé du gouvernement britannique, quand il arriva vers le 18 août à E.mmerich, pour y entendre les Belges et les Orangistes, et pour préparer avec eux l'intervention de l'Angleterre. Les promesses faites et les premiers fonds déjà versés, l'envoi d'armes par la flotte d'Abercromby, la présence à bord de celle-ci du belge Rottiers, le zèle manifesté par les patriotes de l'intérieur et par les réfugiés de la Gueldre et de la Westphalie, tout faisait croire que l'officier anglais réussirait à établir une entente profitable et efficace. En quelques jours, une réalité bien éloignée de ces conceptions encourageantes devait venir attrister les artisans de l'œuvre d'affranchissement, et montrer sinon l'impossibilité du succès, au moins l'absolue nécessité de reculer toute tentative immédiate.

Du 18 au 30 août, les entrevues se succédèrent à Elten près d'Emmerich. Introduit par Yvoy, de Norman et de Tuyll auprès de Heylen, et bientôt auprès de Clercx, Malcom se montra surpris de ce que les patriotes belges formassent non pas une armée ou des régiments organisés mais uniquement de bandes locales recrutées par villages, et dépourvues d'armes et de munitions. Ces recrues, disposées peut-être à obéir à des chefs locaux et à lutter avec courage pour la

(1) Koolemans-Beijen, De Erfprins van Orange te Linzen, in 1799. Lettre du prince héréditaire d'Orange au général Sztarray, du 14 août 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange. Correspondance du roi Guillaume I. Carton 104 G. III.) Voir aussi une lettre du général Dufour, commandant l'armée française à Coblence, adressée le 16 Fructidor an VII à Lakanal, commissaire du gouvernement dans les territoires rhénans, faisant connaître les menaces dirigées contre Ehrenbreitstein et demandant des renforts (Archives du Musée de l'armée).

défense de leurs foyers, n'offraient ni la discipline, ni la mobilité nécessaires, même si elles étaient fournies d'armes. A cette première observation, on répondit qu'on avait en vain sollicité depuis longtemps les secours indispensables et qu'on était prêt à se procurer les fusils si la somme destinée à les payer était versée. Malcom autorisa l'achat de dix mille fusils et chargea de Norman de se rendre en Campine pour surveiller l'opération. Pour le surplus, comme Yvoy observait que si Ton voulait armer les Belges de l'intérieur et de l'extérieur, et surtout les mobiliser, il faudrait consacrer à l'armement et à la solde une somme d'un ou deux millions, Malcom décida d'en référer au gouvernement anglais. Les négociations semblaient avoir ainsi abouti à un résultat déjà satisfaisant, quand, le 18 août, les chefs des patriotes crurent soudain devoir formuler une exigence nouvelle. Ils demandèrent à leur tour une garantie importante. Celle-ci devait consister dans la distribution d'une proclamation officielle, rédigée par le gouvernement anglais et affirmant son accord avec la cour de Vienne. Pris au dépourvu bien plus que cjuand on lui avait demandé des secours pécuniaires, Malcom fit valoir son incompétence en matière politique et l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de pouvoir attester l'entente dont parlaient les Belges. Il dut sur ce point, plus encore que sur le précèdent, clore la discussion en se bornant à adresser un message à son gouvernement. Plus perspicace parce qu'il comprenait l'origine de la démarche des Belges et qu'il en mesurait toutes les conséquences, Yvoy, manda avec désolation à son prince que « Cela arrêtait tout ». Ces trois mots, qui résumaient à merveille la situation au 30 août 1799, devaient la caractériser pendant les mois qui suivraient et où allaient être débattues les dernières chances d'affranchissement de la Belgique (1).

(1) Koolemans-Beynen, loc. cit. p. 202. Lettres du baron d'Yvoy, des 19, 22, 30 août 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange. Correspondance du roi Guillaume I, carton 104 Y (I). Lettre du prince héréditaire d'Orange, du 22 août 1799, (The Forteseue papers, V, p. 311.) Lettre du colonel Schutter, du 17 août 1799. (Record office, Frontiers of Holland, tome IV.)

Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, p. 426, 431, 432.

Il parut dans la suite que Clercx avait cru devoir accentuer ses réserves parce que le projet d'union hollando-belge menaçait

Imcompréhensible pour les mandataires d'Orange et de Grenville, la conduite des patriotes belges s'expliquait sans peine si l'on suivait les démarches de ce que nous nommerions volontiers « les politiques » du parti national. Nous voulons parler des membres des Etats et des dirigeants qui, soit dans l'intérieur du pays soit à l'extérieur, se consacraient à préparer au sol natal un avenir meilleur. Après s'être assuré le concours des catholiques hollandais, les receveurs Ruys et Michiels avaient poursuivi leurs pourparlers avec le vicaire général Syben, en traitant avec son frère, jurisconsulte de talent et ancien conseiller pensionnaire de la Gueldre. Ce personnage, mêlé autrefois a la révolution brabançonne et connaissant les principaux membres des Etats du pays, revit les citoyens indiqués par de Norman et Clercx. Il les trouva disposés à accepter l'union hollandobelge. On citait parmi eux les comtes Coloma, d'Oultremont, d'Arberg. de Bergeyck et Nassau Corroy, les barons d'Hoogvorst, de Beelen, d'Overschic et de Poederiée, les frères de Mesemacre et trois autres membres des Etats. Un bruxellois, le baron d'Hooghvorst accepta de se rendre en Gueldre, pour pour y rencontrer ses collègues émigrés et pour s'entendre avec eux sur la conduite à adopter. Par Van der Vrecken, de Maestricht, ancien primus de Louvain et fils du secrétaire des grands chapitres de la ville, la noblesse des pays d'outre-Meuse et de Limbourg fut sondée à son tour et elle adhéra aux projets des Orangistes par l' intermède ire du comte Hoen et du baron d'Argenteau. Enfin, les membres des Etats réfugiés sur les bords du Rhin apportèrent également leur concours par les voix autorisées de leur pensionnaire de Jonghe, du comte de Baillet, ancien bourgmestre d'Anvers, du baron de Locquenghien, ancien bourgmestre de Bruxelles, du syndic Sagermans, et du notaire Le Comartin, de Bruxelles, du professeur Ghenne, de Louvain, du cardinal de Franckenberg et de l'évêque de Ruremonde et enfin des prélats de Vlierbeek, Parc, Hevbssem, Saint-Michel et Villers (1).

les droits de son souverain, le prince évêque de Liège.

(1) Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 426, 1028. Lettre de Westerhold, du 13 août 1799. (Record office, F routiers of Eel-

Tout en manifestant leurs sympathies pour le plan orangiste, les Belges avaient énoncé quelques réserves. Ils avaient signalé la nécessité d'une réunion des Etals, destinée à procurer une délibération régulière. Us avaient entrevu également leurs anciens serments de fidélité à l'Empereur, et bien que les traités de 1797 eussent mis fin à toute obligation de ce chef, ils envisageaient l'éventualité d'un retour des Autrichiens et l'opportunité de faire revivre l'ancienne constitution comme une garantie contre le pouvoir absolu. Ils avaient en conséquence posé comme condition « que la Maison d'Autriche ne s'opposât point au projet ». A part cette restriction dictée par la sagesse et imposée par les actes d'intervention de Thugut, les Etats formulaient un programme d'une netteté et d'une simplicité destinées à faire impression sur les masses : ils voulaient, disaient-ils, chasser l'étranger et être libres. En d'autres termes, ils poursuivaient le double but d'expulser les Français et d'établir une république indépendante. Ils ne manquaient pas d'ajouter que leurs plans comportaient le respect de l'ordre et des propriétés et s'opposaient à toute espèce de représailles (1).

Mais il fallait se mettre d'accord avec les agents orangistes, qui demandaient, comme le montraient les instructions données à de Tuyll, le (J juillet 1799, que le rôle futur du prince d'Orange fut sinon assuré, au moins esquissé ou réservé de manière favorable. La question était embarrassante, à divers points de vue, La passer sous silence était

land, IV.) Lettre du prince héréditaire, du 27 juillet 1799. (Archives de la Maison royale d;Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume I, carton Ï04 Y 1). — Mémoire de Norman, du 21 mars 1799. (Ibid, carton 103 (II). — Un personnage important de Paristocratie belge, appelé tantôt le duc de Berlo, tantôt le duc de Borken, du nom d'une de ses terres ou de sa résidence d'exil, adhérait également au mouvement. On affirmait aussi avoir l'appui du duc d'Aremberg et du comte de Mérode Westerloo.

(1) Rapport de Lévêque, commissaire du Département des Deux Nèthes, d'après les dires de ses espions. Mars 1799. (Gebruers, ouv. cité, I, p. 207.) — Lettre de l'avocat Van den Bosch, de Malines, au colonel Schutter, à Emmerich, du 9 août 1799, énonçant les idées principales destinées à figurer dans une proclamation que les Puissances alliées adresseraient aux Belges en entrant en Belgique. (Copie dans les Archives de la Maison royale d'Orange .Nassau, correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 91 V.)

difficile en présence des avances faites par les Orangistes au nom de la puissante Angleterre. Répondre affirmativement aux instances d'Yvoy, de Tuyll, de Michiels, c'était renoncer à la souveraineté impériale ou la méconnaître, à un moment ou les armées de l'Empereur semblaient se rapprocher de la frontière avec dessein de la franchir. La difficulté s'accroissait par suite de la présence de l'agent autrichien Genotte, qui, de sa retraite de Dorsten, multipliait les démarches pour annoncer le prochain retour de l'archiduc Charles en Belgique. Mgr d'Arberg, évoque d'Ypres, dont on a dépeint l'attachement à son ancien souverain, insistait aussi pour que les droits de celui-ci ne fussent point méconnus. Les nouvelles que publiaient les journaux relativement à la proclamation adressée aux Belges par le général Sztarray venaient encore contribuer à renforcer l'argumentation du prélat (1). Plus réfléchis (pie leurs compatriotes, qui ne voyaient que les maux présents, et qui pour y mettre fin étaient prêts à courir aux armes, le pensionnaire de Jonghe et ses collaborateurs eurent plusieurs conférences, et s'arrêtèrent à une solution provisoire, prudente peut-être, mais appelée à paralyser le mouvement national et à le mettre à la discrétion des ministres impériaux. Ils se décidèrent, dans les premiers jours du mois d'août, à adresser à l'Empereur une lettre demandant des instruction sur la conduite à tenir vis-à-vis des démarches faites par des Orangistes en vue d'une action commune, et déclarant qu'ils attenda'Vnt sa réponse pour prendre une décision (2).

Dictée par la sagesse aux citoyens qui se souvenaient du retour des armées impériales en 1793, et de l'animosité (pie ressentaient les ministres autrichiens à l'égard des constitutions libérales de l'ancienne' Belgique (3), la résolution prise par de Jonghe devait avoir pour fatale conséquence de suspendre les négociations d'Eminerich, où aboutissaient,

(1) Lettre de Westerholt, du 13 août 1799. (Record office, F routiers of Holland, IV. De Bas, ouv. cité, II, p. 176.

(2) Lettre de Westerholt précitée.

(3) Les lettres du comte Starhemberg à Thugut, citées plus haut, révélaient les sentiments d'opposition que les fonctionnaires impériaux nourrissaient à l'égard de ce qu'ils appelaient « cette inconséquente Joyeuse Entrée », et « rattachement ridicule à la Constitution ».

efforts a l'extérieur en 1799 633

en ce moment, tous les fils conducteurs de l'insurrection des Belges. Ce fut à Varel que les premières nouvelles des hésitations des patriotes arrivèrent. Le capitaine Westerholt, informé des plans du ministère anglais et du prochain départ de la flotte, avait quitté les comtes Bentinck au début du mois d'août pour se rendre après des membres des Etats. Il trouva de Jonghe très préoccupé des difficultés que nous venons de relater. Il s'adressa, à Munster, à l'abbé de Villers et suites conseils de ce dernier, il proposa à Bentinck de convoquer, à Varel, de Jonghe et « les principaux chefs de l'ancien gouvernement » en vue de convenir d'une action commune pour aider les troupes anglaises à expulser les Français, tout en laissant de côté la question d'union future entre la Belgique et la Hollande. Bentinck s'empressa de convier de Jonghe et ses amis à une réunion, en affirmant que l'Empereur ne pourrait blâmer des efforts faits en commun pour expulser un même ennemi, et que ni l'Angleterre ni le prince d'Orange ne songeaient à disposer de l'avenir des provinces belges sans le concours de l'Empereur (23 août). Logique avec ses démarches récentes, de Jonghe dut décliner l'entrevue faute de réponse de la part du cabinet de Vienne (1).

Ce que l'on répondait à Varel, pour être communiqué p Londres, on devait le répéter à E.mmerich, où les envoyés du cabinet britannique et du prince d'Orange discutaient ta côté de la frontière et au milieu des représentants des insurgés le moment et le mode de la prise d'armes. Nous ignorons par qui les chefs, tel que Clercx, furent avisés de l'attitude expectante arrêtée par les E]tats. Le receveur Michiels, qui se trouvait à Emmerich, et qui avait jusque là traité avec les Etats, fut-il prié par ceux-ci d'informer les insurgés? Les membres des Etats qui avaient reçu, le 11 août, à Munster, un des chefs de l'insurrection, lui mandèrent-ils la ligne de conduite adoptée (2) ? On peut affirmer que, le 28 août, les chefs des insurgés étaient au courant du revirement des Etats,

(1) Lettres de Westerholt, du 13 août 1799. (Record office, Frontiers of Holland, IV.), de Bentinck à Westerholt ,du 23 août 1799, de Westerholt à de Jonghe, du 1er septembre 1799. (Bibliothèque royale, Manuscrit n° 22120.)

(2) Lettre de Westerholt, du 13 août 1799, citée ci-dessus. Voir aussi Colenbrander, ouv. cité, IIIe deel, pp. 430, 1086.

et que ce fut pour mettre leurs actes en harmonie avec le programme énoncé à Munster qu'ils exigèrent à leur tour une affirmation solennelle du gouvernement anglais au sujet de son accord avec l'Autriche. Ainsi apparaissait sans délai la suite regrettante de la décision prise par les Etats. L'automne en verrait successivement se développer les autres conséquences.

Jusqu'à la date à laquelle nous sommes arrivés, c'est-àdire, jusqu'à la fin du mois d'août 1799, les puissances coalisées contre la France semblent avoir réussi à souhait. Elles touchent, cependant, au moment de cruelles déconvenues, qui permettront à la république française de briser le cercle de fer dont ses adversaires espéraient l'entourer.

Les nouvelles, durant les premières semaines, sont incontestablement brillantes. La flotte anglo-russe dirigée par Abercromby, sous le haut commandement du duc d'York, aborde au Texel, le 21 août, et s'empare, le 30, de la flotte batave. Elle débarque, sans difficulté, ses troupes qui s'avancent dans la Nord-Hollande, tandis que le prince héréditaire d'Orange vient les rejoindre. En Italie, les Russes de Suwarow achèvent d'expulser les Français et pénètrent en Suisse, où Korsakof doit leur tendre la main avec d'autres corps russes. Les régiments impériaux, dirigés par l'archiduc Charles, descendent de la Suisse et de la Souabe pour gagner le bas-Rhin, prennent Manheim, le 18 septembre, et arrivent jusqu'à Mayence, dont ils entament le blocus.

Mais là s'arrêtent les succès des coalisés. En Hollande, à part quelques centaines d'Orangistes zélés, doni les appels et les efforts demeurent sans écho, le peuple hésite à se soulever. Le tempérament flegmatique de la nation, l'abstention du roi de Prusse, l'éloignement si grand des troupes impériales, l'absence de tout mouvement en Belgique, peuvent expliquer cette attitude des populations bataves. Sur le Rhin, l'armée autrichienne s'arrête, en apprenant successivement les lenteurs et les défaites des Russes qui devaient couvrir le haut-Rhin et la Suisse en son remplacement. Elle lève le blocus de Mayence, le 9 octobre, pour

remonter vers la Souabe. Enfin, le génie se Masséna et la vaillance des troupes françaises arrivent à empêcher en Suisse la jonction de Korsakoff et de Suwarow, qui sont défaits séparément, le 25 et le 30 septembre et rejetés en Allemagne en octobre. Ces échecs retentissants sont suivis d'autres non moins graves. Défaits à Bergen, le 18 septembre, et à Castricum, le 6 octobre, les Anglo-Russes battent en refaite, le 7 octobre, et décident, le 18, d'évacuer la Holland? Les troupes de Suwarow et de Korsakoff sont rappelées en Russie, en novembre.

L'entente entre les coalisés ne peut survivre à ces mécomptes réitérés. L'Empereur de Russie se retire de la coalition en rompant à la fois avec l'Angleterre et avec l'Autriche. Il prend soin de souligner le désaccord existant entre lui et cette dernière puissance. S'étant, en effet, indigné de constater que l'Autriche ne songe encore toujours qu'à troquer la Belgique, à menacer la Bavière, à s'étendre en Italie aux dépens de la Sardaigne ou du Saint-Siège, à offrir la Belgique au roi de Piémont ou à un prince russe (1), il prend soin d'expliquer la conduite de son cabinet aux membres de l'Empire germanique. Dans une proclamation du 15 septembre 1799, il expose qu'il n'a pris les armes que pour rétablir l'intégrité de l'Empire et restaurer les anciens gouvernements de la Hollande et de la Suisse, et qu'il retire ses troupes faute d'avoir pu réussir (2). Il met, d'ailleurs, ses actes en harmonie avec ses paroles. Le 20 septembre, il garantit à l'Electeur de Bavière la conservation de son territoire, ce qui fait échec aux vues de la cour de Vienne. Le 15 octobre, il écrit à son représentant à Londres qu'il propose la paix à l'Europe, moyennant l'indépendance de la Hollande et de la Belgique, qui seraient unies en un seul royaume (3). Comme pour répondre à une provocation visant ses projets les plus chers, l'Autriche entame de nouveaux pourparlers avec l'Angleterre. Elle insiste sur la liberté qu'elle laisserait à son alliée de décider du sort de la Belgique, si on laissait sa politique se développer à son gré

(1) MlCHAILOWSKI DANILEWSKI et MlLINTINE. Ouv. Cité, III,

(2) Ibid. p. 464.

(3) De Martens. Recueil des traités de la Russie, p. 3.

en Italie (1). L'Angleterre caresse toujours l'espoir d'une descente en Hollande, et remet sur le tapis une expédition à Walcheren, qui la mènera aux portes de la Belgique (2). Négligeant de préciser davantage, et réglant uniquement leur concours au point de vue pécuniaire, les deux Cabinets finissent par établir une nouvelle alliance, à la fin de 1799 (3), sans but positif au sujet de la Belgique. C'était tout ce qui restait de la coalition redoutable du printemps. Devant ces débris s'élevait en France, par un contraste saisissant, le pouvoir jeune et fort d'un général incomparable qui renversait le Directoire et qui s'emparait de l'autorité suprême dans la journée du 18 Brumaire (9 novembre 1799). La condition de la Belgique allait demeurer en suspend, au regard du seul cabinet de Londres. On pouvait se demander si ce champion unique serai! à même de supporter longtemps l'effort opiniâtre du gouvernement consulaire pour conserver les conquêtes de la république.

Dans le même temps, les Belges s'en étaient remis à la direction de la diplomatie étrangère et réglaient leur conduite par celle-ci.

Sans doute, ni les insurgés prêts à se soulever, ni les dirigeants qui les inspirent, ne renoncent à la lutte. Quoique stimulés par les premiers succès de l'expédition anglo-russe et par les mouvements de l'armée impériale, les uns et les autres se croient obligés à attendre le résultat de la conférence tenue le 28 août avec Malcom. Si la Belgique s'est trouvée un instant dégarnie par les envois de troupes faits en Hollande, le général Tilly a eu vite fait d'appeler des gardes nationales de France pour remplacer les garnisons absentes et d'immobiliser en Belgique treize mille hommes qui la traversaient, envoyés de France à l'aide du général Brune en Hollande (4). Mais l'espoir en une délivrance prochaine continue à vibrer dans les cœurs. C'est ce que Levêque, commissaire du département des Deux Nèthes, mande à Paris, le 15 septembre, en résumant les rapports de ses

(1) The Fortescue papers, VI, p. XXVIII.

(2) The Fortescue papers, V, p. 495.

(3) von Sybel, Histoire de V Europe pendant la Révolution française traduction Besquet, VI, p. 317.

(4) Legrand, ouv. cité, p. 232.

émissaires répandus le long des frontières : « Le comité d'Emmerich est prêt à soulever tout le pays depuis Aix-la- Chapelle jusqu'à Luxembourg » (1). C'est, d'ailleurs, ce que devaient rapporter à Emmerich et à Londres quatre agents orangistes qui parcourent les provinces belges vers le milieu de septembre, et dont les noms reviendront dans les pages qui suivent. Le baron de Reiffenberg, ancien commissaire des vivres de l'armée des Provinces-Unies, explore le pays pour jeter les bases d'un projet d'armement général. Horion continue à sillonner la Campine en répandant la nouvelle de la prochaine arrivée du prince d'Orange. Le général van der Duyn, très estimé à Bruxelles, où il a séjourné à plusieurs reprises, fait un voyage d'exploration dont il apportera les résultats encourageants à Emmerich, entre les mains d'Yvoy, le 30 septembre (2). Enfin, le baron d'Hartemberg, mêlé à tous les projets d'insurrection, se rend à Londres, après s'être mûrement renseigné, et y adresse à Lord Grenville un mémoire précisant la situation (3).

Le pensionnaire de Jonghe, qui personnifie les Etats, se voit confiné dans la politique passive qu'il a cru devoir préconiser. Ici intervient, en effet, à nouveau toute l'habileté de Thugut, qui poursuit ses vues sur la Belgique sans rompre avec ses alliés de Londres ou avec leur protégé, le prince d'Orange. La demande d'instruction adressée par de Jonghe à la chancellerie de Vienne, au mois d'août, demeure sans réponse. Loin d'y donner suite, Thugut, qui a saisi tout l'effet produit par la proclamation du général Sztarray, s'applique à renforcer le sens et la portée de ce dernier document. Il ne se contente pas de déclarer verbalement ou par écrit aux diplomates étrangers, que l'Empereur reprend

(1) Lettre de Levêque au Ministre de la Police, du 29 Fructidor an VII (Archives Provinciales d'Anvers, périodes française.) Rapport de l'agent impérial Genotte, du 11 octobre 1799, attestant l'activité du Comité d'Emmerich (Archives du Ministre de la Guerre à Vienne, Feld Akten, 31 octobre 1799).

(2) Archivée de la Maison royale d'Orange Nassau. Correspondance du roi Guillaume I. Lettre du baron de Reiffenberg, du 17 septembre 1799, (carton 104 RII). Lettre du baron d'Yvoy, du 30 septembre et du 8 novembre 1799, (carton 104 Y I).

(3) Record office. F routiers of Rolland. Mémoire d'Hartemberg pour lord Grenville, octobre 1799.

ses droits sur la Belgique (31 juillet et 6 août 1799) (1). Il saisit l'occasion que lui donnent les avis de son agent Genotte qui, dans le courant du mois d'août, l'a informé des entrevues d'Emmerich et des projets d'Orange. D'après ses ordres, le conseiller de Limpens écrit, le 30 août, à Genotte, une lettre ostensible, destinée à complimenter Mgr d'Arberg, évêque d'Ypres, sur sa fidélité éclairée envers son souverain, et à l'instruire de ce que ce dernier entendait reprendre tous ses droits sur la Belgique (2). La dépêche de Limpens invitait Genotte à répandre la nouvelle parmi les Belges. On sent que le destinataire ne manqua pas de se confirmer aux désirs de ses chefs. Un de ses premiers soins fut d'écrire à Mgr d'Arberg, pour lui communiquer l'heure ue nouvelle. Le 15 septembre, le prélat transmit celle-ci au cardinal de Franckenberg et à Mgr van Velde de Melroy, à Emmerich (3). Et bientôt il ne fut bruit, parmi les réfugies belges, que de la prochaine arrivée des troupes impériales. Toutes choses étant grossies par la rumeur publique, on fut convaincu que le cardinal était invité à rédiger un mandement pour le moment de la restauration, que les Belges de marque étaient appelés au camp de l'archiduc Charles pour préparer son retour, et qu'à Vienne on avait nommé les membres principaux du conseil d'Etat destiné à gouverner la Belgique.

Sans prêter l'oreille à ces bruits manifestement exagérés, de Jonghe comprit que la lettre adressée à Genotte constituait une réponse adroite à sa démarche du mois d'août. Pour ne pas perdre le bénéfice de son attitude et pour ne pas désavouer par son silence les patriotes belges prêts à prendre les armes, il résolut de tenter un nouvel effort, et

(1) Dépêche de Thugut à Coblentz, du 6 août Ï799. Michailowski Danilofski et Milintine, ouv. cité, IV. pp. 117, 342, 345. von Sybel, loc. cit. VI. pp. 104, 108.

(2) Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, registre 80. Protocole du 30 août P799.

(3) Lettre de Mgr d'Arberg au cardinal de Franckenberg, du 15 septembre 1799. (Papiers de l'abbé de Villers, Bibliothèque des RR. PP. Bollandistes à Bruxelles.— La réponse du cardinal, datée du 24 septembre, exprimait la satisfaction que le prélat ressentait, disait-il, à la pensée de voir rétablir la souveraineté de l'Empereur, à caune des qualités personnelles de celui-ci. (Archives de l'archevêché de Malines.)

sa tentative devait toucher de hien près au succès. Un mémoire Retaillé en soixante articles fut établi par ses soins, pour exposer la conduite des Belges, et pour attester qu'ils ne songeaient qu'à s'affranchir du joug étranger, et qu'ils ne s'étaient entendus avec les Anglo-Orangistes contre l'ennemi commun que dans un but de libération, qui laissait intacte la question du sort ultérieur de la souveraineté des provinces belges. Ce fut l'abbé de Vlierbeek, prélat considéré à la cour de Vienne, qui se chargea de porter à l'archiduc Charles les explications des Belges. Une autre lettre devait également informer le prince de ce que les Etats, empressés de coopérer à l'œuvre d'affranchissement poursuivie par les coalisés, s'employaient à organiser le long de la frontière un corps de deux mille Belges subventionnés par l'Angleterre, sous la direction de deux chefs, et on demandait à l'archiduc son assentiment à un projet destiné à faciliter son intervention. C'était là une initiative destinée, dans la pensée de ses auteurs, à couvrir les entreprises militaires des Etats, qui seraient légitimées par l'approbation de l'archiduc, et qui, en cas de silence de ce dernier, ne pourraient être critiquées comme ayant été conduites à l'insu des ministres impériaux (1).

La réponse du prince ne se fit guère attendre. Elle laissait de côté le mémoire principal des Etats pour sTaltacher uniquement à leur lettre relative aux opérations militaires. L'archiduc marquait toute la satisfaction que lui inspirait le zèle des organisateurs pour le service de Sa Majesté. II louait la levée du corps annoncé, la déclarait très avantageuse pour la cause commune, et promettait de correspondre avec ses chefs pour combiner avec eux les mouvements de son armée (8 octobre) (2). Un peu plus tard, un nouveau manifeste princier devait venir atténuer ce qui dans la réponse

(1) Piot. Les agissements Je la politique étrangère en Belgique vers la fin du XVIIIe siècle. (Compte rendu des séances de la commission royale d'Histoire, 4e série, tome IV, p. 35.) Colenbrander, loc. cit., pp. 428, 1068, 1081.

(2) Lettre de l'archiduc Charles au Conseiller Pensionnaire de Jonghe, du 8 octobre 1799. (Correspondance de de Jonghe, manuscrit 2212% Bibliothèque Royale.) Orts, *La guerre des paysans, p. 341. Le Messager des Sciences historiques, 1839, pp. 98, 99.

du 8 octobre aurait paru trop encourageant pour la Belgique et trop flatteur pour les Etats. Une proclamation de l'archiduc, datée du 31 octobre, s'adressa à tous les peuples de l'Empire pour les exhorter à prendre les armes afin d'aider les armées impériales à chasser de leur territoire les forces françaises. De la sorte, le zèle des Etats n'était plus que l'obéissance aux ordres du Monarque, et les louanges de l'archiduc ne constituaient plus un titre particulier à la reconnaissance du gouvernement de Vienne (1).

En d'autres conjonctures, les paroles du frère de l'Empereur, en arrivant à la connaissance des Etats et des réfugiés belges, auraient pu être considérées comme une approbation suffisante pour qu'ils osassent aller de l'avant. Quand la lettre du 8 octobre fut remise à de Jonghe, les temporisations voulues par Thugut avaient déjà atteint pleinement leur but. La descente des Anglo-Russes, arrêtée dans son élan depuis le milieu de septembre, aboutissait à un échec complet, suivi d'une lamentable retraite. En même temps, l'armée impériale renonçait à descendre le Rhin et levait le blocus de Mayence pour regagner la Souabe et protéger le Danube. L'occasion favorable à un soulèvement s'éloignait après avoir souri en vain aux patriotes belges. Et ce ne serait pas l'appel lointain de l'archiduc, fixé à Donaueschingen près des sources du Danube, qui rendrait aux organisateurs de l'insurrection la confiance que la politique de Thugut avait réussi à leur enlever.

C'est bien désormais la défiance qui succède chez les Belges à l'entrain des mois précédents. Ils ne sont, certes, pas disposés à se rallier au régime français. Mais ils se retrouvent en présence de ce sentiment de jalousie qui, de la part de l'Autriche, en 1793 et 1794, les a empêchés d'organiser des corps de volontaires pour défendre leur pays contre les armées de la Convention. Ils sentent que, quoi qu'ils fassent, ils se heurteront au mauvais vouloir de Thugut. Et comme les circonstances nouvelles justifient leur attitude prudente, ils persévéreront dans celle-ci malgré les démarches et les instances de leurs protecteurs anglais ou orangistes.

(1) Pfister. Histoire d'Allemagne, X, p. 300.

Pendant que, à Emmerich et à Munster, on attendait la réponse que ferait le cabinet de Vienne aux demandes des Elats, la cour de Londres avait également tardé à donner suite aux entretiens que son agent Malcom avait eus avec les Belges. Instruit des demandes de ceux-ci, Lord Grenville s'était montré fort mécontent de la conduite de Malcom. Il reprochait, bien à tort à son envoyé, d'avoir laissé le débat se porter sur l'avenir de la Belgique, au lieu de le restreindre uniquement à la manière d'expulser les Français à l'aide d'une entente provisoire entre Belges et Hollandais contre l'ennemi commun. En conséquence, les ministres anglais décidèrent d'allouer un crédit important pour la négociation d'Emmerich et de remplacer Malcom par un militaire plus avisé, le colonel Maitland, qui serait instruit avec précision des difficultés diplomatiques du moment.* Parti le 13 septembre, Maitland arriva à Elten le 30. Ses instructions lui prescrivaient de se borner à chercher à favoriser le développement de l'insurrection pour expulser les Français de la Belgique, et de persuader aux Belges raisonnables que c'était là le seul moyen de se faire rendre justice dans l'avenir. Pour le surplus, le gouvernement anglais se déclarait favorable à l'union des dix-sept provinces, mais il prescrivait à son représentant de chercher seulement à tâter l'opinion à l'égard de cette solution, et d'exiger qu'on la tint en surséance (I).

Bien que pourvu d'argent et porteur de promesses encourageantes, Maitland ne devait pas réussir mieux que son prédécesseur. Comme il ne pouvait résoudre la question principale que les Belges avaient posée et sur laquelle ils ne cessaient d'insister, sa mission échouerait comme la précédente.

En arrivant à Emmerich, il trouva les réfugiés belges anxieux de connaître l'attitude de la cour de Vienne et les dispositions du ministère anglais (2). Les premières impressions que lui laissèrent ses entrevues avec Clercx, Heylen,

(1) The Fortescue papers, V, pp. 360, 377, 382, 390, 391, 394. Colenbrander, ouv. cité, pp. 432, 1074, 1075.

(2) Lettres <de d'Yvoy, du 18 septembre et du 4 octobre 1799.

COLENBRANDER, loC citato, pp. 1068, 1081.)

Michiels et Yvoy, ne furent pas favorables. Il crut que les Belges, désireux avant tout d'obtenir la remise des sommes promises par le cabinet de Londres, cherchaient un prétexte pour ne pas agir et pour éviter de devoir justifier de l'emploi des fonds. Il estima même que l'intervention de l'Empereur, dont ne cessaient de parler ses interlocuteurs était loin de se trouver établie. En conséquence, il adressa des communications pressantes à Minto, ambassadeur à Vienne, et à Grenville, à Londres, pour solliciter des explications d'autant plus nécessaires que, selon ses informations, Thugut avait naguère affirmé qu'il n'exigeait pas pour son souverain la restitution des Pays-Ras (1). Si contrairement à ces affirmations, l'Autriche avait en réalité énoncé l'intention de reprendre la Belgique, c'eut ét,é, aux yeux de Maitland, une politique inique à l'existence de laquelle on pouvait à peine croire (4, 5 octobre (2).

De nouvelles entrevues, dont la dernière eut lieu le 12 octobre à Ellen, et auxquelles assistèrent sept Belges, parmi lesquels figuraient le chef qui avait dirigé le soulèvement de 1798 et un représentant des Etats, modifièrent les jugements de Maitland. Clercx insistait pour que l'insurrection eut lieu et réclamait des armes. Le délégué des Etats, suivi par la majorité, demandait qu'on attendit la réponse de l'archiduc Charles. Ce fut la solution qui prévalut, et que l'agent anglais adopta d'autant plus volontiers que, informé des échecs de ses compatriotes dans la Hollande septentrionale, il désirait retarder tout mouvement insurrectionnel en Belgique. En transmettant ces nouvelles à son gouvernement, Maitland dut reconnaître que l'action exercée en Belgique par l'Autriche était sérieuse. Néanmoins, pour ne pas se déjuger entièrement, il imputait les appréhensions alléguées par les Belges au fait des agents orangistes, qui avaient eu, selon lui, le tort impardonnable de parler de leur prince et de la réunion des dix-sept provinces, au lieu de se

(1) Colenbrander, loc. cit., p. 425. Record office, Frontiers of Holland, vol. IV.

(2) Maitland faisait allusion à la déclaration que Thugut avait faite à Minto ,1e 17 août 1799. {Correspondance of lord Cast!rreaghy 2e série, V, p. 13.)

efforts a l/extériëur EN 1799 643

borner à concerter un soulèvement commun de la Belgique et de la Hollande (1).

Peu de jours après, on connut à Emmerich ton le l'étendue des désastres du Helder, ef la réponse de l'archiduc Charles à de Jonghe, confirmant les projets de Thugut et laissant planer sur ceux des Etats une menace peu déguisée. De Jonghe se trouva encore plus convaincu désormais de la nécessité de ménager l'avenir vis-à-vis de Thugut (2). Heylen, qui venait de recevoir une lettre de Rottiers lui mandant les regrets qu'éprouvait le duc d'York cle ne pouvoir aider les Belges, se rallia à l'opinion du Pensionnaire (3). Le programme des Belges fut désormais aisé à fixer. Deux Brabançons de marque, accourus à Emmerch, et de là à Munster, pour affirmer que leurs compatriotes étaient prêts à agir et attendaient les instructions des Etats, repassèrent à Ghemen, le 16 octobre, pour regagner leurs fovers. Ils communiquèrent à Motman, agent du prince d'Orange, les conditions auxquelles était subordonnée désormais toute action de la part des Belges, conditions arrêtées à Munster de concert avec les membres des Etats et avec de Jonghe. Il fallait que le gouvernement britannique assurât que toute l'entreprise avait lieu d'accord avec le cabinet de Vienne. Il devait fournir un agent supérieur chargé de diriger les insurgés belges en commun avec leurs chefs actuels. Avant toute insurrection, l'armée de secours devait avoir franchi la frontière ou débarqué sur la côte. Enfin, les Belges devaient avoir la double certitude que l'archiduc Charles n'accepterait pas de suspension d'armes à leur préjudice et qu'en cas d'insuccès de leur part la flotte étrangère les aiderait à se procurer une retraite (4).

Devant une mise en demeure aussi catégorique, qui répétait sans y rien changer, les principales exigences formulées

(1) Lettre de Maitland, du 13 octobre 1799. (Colenbrander,, loc. cit. p. 431.) — Lettre de de Tuyll, du 27 octobre, 1799 (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume I, carton 104 T).

(2) Colenbrander, loc. cit., pp. 1082, 1087.

(3) Lettre de Motman, du 17 octobre 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau, correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 M 2.)

(4) Colenbrander, loc. cit., pp. 1086, 1087.

déjà au mois d'août par les Belges dans leurs conférences avec Malcom, le colonel Maitland renonça à établir une entente immédiate. En vain, vit-on arriver à Emmerich deux députés de l'avocat Van den Bosch, de Malines, sollicitant l'intervention et les secours pécuniaires de l'officier anglais. En vain y reçut-on successivement les rapports de Reiffenberg, de Van der Duyn, de Horion, concluant tous à l'opportunité d'une action énergique. Maitland sentait que son crédit était épuisé depuis la retraite du duc d'York, et que, comme le décidait de son côté le cabinet anglais, sa présence n'était plus nécessaire à la frontière (1). Il se décida à se rendre à Munster, où il séjourna peu de temps, et d'où il partit le 30 octobre pour Hambourg. Les dernières nouvelles qu'il reçut étaient de nature à rehausser dans son estime la cause des Belges. Il constata, en effet, que si Clercx ne semblait pas avoir mérité ses sympathies, un autre élément parmi les réfugiés était digne de confiance et devait attirer toute l'attention des ministres anglais. C'était aux Etats qu'il faisait allusion. Mis en relation avec leurs représentants, par l'orangiste Michiels, il se convainquit de la droiture de leurs intentions et de la sincérité de leurs appréhensions au sujet de la politique impériale. 11 fut ainsi amené à faire une distinction, peut-être trop absolue, entre ce qu'il appelait deux partis : d'un côté, les Liégeois, dirigés par Clercx, peu sympathiques à l'Union hollando-belge qui était contraire aux serments prêtés par eux au prince évêque de Liège, et d'un autre côté les Etats belges, disposas à accepter l'union dès que leur sécurité, menacée par l'Autriche, le leur permettrait. Ces derniers, qui représentaient l'élite du pays, paraissaient a même de lever rapidement quarante mille hommes. Mais Maitland ajoutait qu'il était trop peu renseigné pour admettre ce chiffre (2).

Partant pour Hambourg, l'agent anglais voulut laisser la porte ouverte à de nouvelles négociations. Comme on le

(1) Lettres de Grenville, du 19 octobre et de Dundas du 20 octobre 1799. {The Fortescue papers, V, pp. 488, 495.)

(2) Lettres de Maitland, citées ci-dessus, du 4 et du 13 octobre 1799. Lettres du même, du 26 et du 30 octobre 1799, adressées à d'Yvoy. (Record office, Frontiers of Holland, IV.) Colenbrander, loc. cit., pp. 433, 434.

verra bientôt, il fut heureusement inspiré. Tout en refusant de prendre connaissance de la lettre de l'archiduc Charles, que les Brabançons offraient de lui communiquer, il prit soin d'écrire au baron d'Yvoy que l'Angleterre s'intéresserait encore toujours à la délivrance de la Hollande et de la Belgique, dès que les habitants de ces deux pays, aidés par les circonstances extérieures, paraîtraient pouvoir être efficacement secondés. Il ajouta qu'il recommandait de traiter de préférence avec les Etats, et de s'efforcer d'obtenir d'eux non plus des assurances vagues et générales sur l'esprit de leur pays, mais des détails précis et certains sur les préparatifs d'insurrection, sur le nombre d'hommes enrôlés et sur les secours qu'on attendait de l'étranger. Enfin, il désigna momentanément pour le remplacer le baron de Norman, qu'il chargeait de recevoir les communications ultérieures des Belges (1).

Yvoy et Michiels ne s'étaient pas découragés (2). Sur leur invitation, qui s'inspirait des vues de Maitland, une réunion des principaux membres des Etats-Unis à Munster. Nous ignorons les décisions qui y furent prises. Nous savons seulement qu'elle eut lieu au commencement de novembre, qu'on y vit le pensionnaire de Jonghe, MM. de Baillet, de Coloma, de Nassau, d'Argenteau et le baron d'Hooghvorst. Par les événements postérieurs on peut deviner que les conférences aboutirent à différer tout .mouvement insurrectionnel, contrairement aux avis et aux instances de Clercx et de Van den Bosch et à maintenir des relations avec les agents anglais et orangistes (3).

Maitland, informé sans doute par Yvoy de cette attitude qui dénotait de la part des Etats une fermeté à laquelle il ne s'était guère attendu, y répondit par une décision encourageante. A la veille de quitter Hambourg, il délégua ses pouvoirs en bonne forme à un officier anglais, Charles Gordon, qui avait fait la campagne de 1787 en Hollande sous les ordres de Brunswick. Les instructions écrites adressées le

(1) Ibid.

(2) COLENBRANDER, loc. cit. pp. 430, 439.

(3) Lettres de d'Yvoy, du 7 novembre et du 11 décembre 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau. Correspondance du roi Guillaume I, carton 104 Y I.)

10 novembre, à ce nouvel agent lui recommandaient d'établir une correspondance suivie avec l'intérieur de la Belgique et de multiplier par là le nombre d'adhérents prêts à agir ou à faire agir. 11 devait s'entendre avec Yvoy en toutes choses. Mais on l'invitait à se méfier des agents orangistes, enclins forcément à grossir les dispositions des Belges en faveur de leur cause. On lui enjoignait surtout d'éloigner toute tentative d'insurrection immédiate parce qu'elle eut abouti fatalement à l'écrasement des patriotes, d'écarter toute question relative à l'avenir politique du pays, et de se refuser à toute avance d'argent (1).

Les relations entre Gordon et les Belges de l'intérieur ou de la frontière devaient se poursuivre encore pendant une année. A ce titre, elles intéressent la période suivante de la domination française en Belgique. Le récit des efforts des patriotes sous le Directoire s'arrête avec celui de la mission infructueuse de Maitland qui rentra à Londres, le 6 décembre 1799.

Au moment où le colonel anglais mit les pieds sur le sol de son pays, il put croire que la politique dont il avait été l'organe sur le continent avait échoué. S'il envisageait, en effet, la retraite de l'expédition du Texel, la dissolution de l'alliance anglo-russe, l'avènement de Bonaparte, les hésitations et même les divisions qui s'étaient produites parmi les représentants des patriotes belges et la défiance régnant entre Anglais et Orangistes, les espérances formées au cours de l'année 1799, paraissaient déçues pour toujours (2). Le Ministère britannique pouvait ajouter a ces causes de déconvenue les nouvelles qu'il recevait du centre de l'Europe et qui montraient l'Autriche, victorieuse de ce que Thugut appelait « l'intrigue orangiste ». Non seulement, l'archiduc Charles a écrit à de Jonghe en des termes qui font présager son retour, mais il multiplie les tentatives d'enrôlement parmi les Belges retirés en Gueldre et en Wesphalie. Un agent nommé d'Argenson, reçoit de l'archiduc Charles 4,400 florins

(1) Lettre de Maitland à Gordon, du 10 novembre 1799. (Record office, Frontiers of Holland, IV.)

(2) Lettre de Maitland à lord Grenville, du 7 décembre 1799»

(ïbid). COLENBRANDER, loc. Cit., p. 439.

efforts a l'extérieur EN 1799 647

pour attirer à L'armée impériale les réfugiés belges des bords du Rhin (2 octobre) (1). Un autre agent promet de procurer des recrues parmi ces réfugiés et parmi les patriotes de l'intérieur. Il offre d'amener, entre autres, [rois ou quatre cents hommes dirigés par Bouvy, de Turnhout, qui a commandé une compagnie de cent vingt cavaliers, en novembre 1798, dans les rangs de l'armée paysanne (2). Les pourparlers échouent parce que les fonds ne sont pas fournis à l'époque fixée, et parce que l'agent qui semble chercher à faire un sort à de jeunes Belges, naguère enrôlés par les Etats, exige qu'ils soient autorisés à former une Légion Belgique, dont le nom répugne aux fonctionnaires impériaux (3). Tout le long du Rhin, l'administration impériale établit des bureaux de recrutement dirigés par les officiers belges, afin d'attirer et de recueillir dans ses régiments décimés les volontaires sur lesquels avaient compté les comités d'Emmerich et de Munster (4). On surprend dans les correspondances l'écho des sentiments de découragement que ces nouvelles suscitent dans l'âme des patriotes « Il y a de quoi mourir de chagrin et de misère », écrit Mgr de Méan, évêque de Liège, de sa retraite de Munster. Et Mgr d'Arberg, l'évêque d'Ypres, si heureux en septembre d'apprendre et de répandre la nouvelle du retour des troupes impériales en Belgique, se voit réduit à mander au cardinal de Franckenberg, le 20 décembre 1799, qu'à ses yeux tout espoir de rentrer en Belgique s'éloignait à jamais (5).

(1) Archives du Ministère de la Guerre à Vienne. (Feldakten, année 1799, n° 13, 82).

(2) Protocole du 18 novembre 1799, registre 81. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne. — Note du 10 août 1799, liasse 9ô0, ibid. — Lettre du colonel baron Zebro von Wackenburg, du 8 novembre 1799. (Archives du Ministère de la Guerre, Vienne.)

(3) Ce nom effrayait d'autant plus les fonctionnaires autrichiens, que d'après une note de l'agent Genotte, stationnant sur les bords du Rhin, le comité d'Emmerich préparait « une légion belgique ». (Ibid., note du 11 octobre 1798.)

(4) C'était le colonel baron Zebro von Wackenburg, connu pour s'être occupé en 1793 et 1794, de la direction des volontaires belges, qui était chargé de l'organisation de la recrue le long du Rhin. (Ibid.).

(5) Lettres de Mgr de Méan, du 31 octobre 1799, (corr. du Nonce Brancadoro, Archives générales du Royaume.) — Lettre de Mgr

Non, toute espérance n'était pas écartée pour toujours. Les chances de succès avaient notablement diminué, il est vrai, mais à l'extérieur les vœux de l'Angleterre et du prince d'Orange demeuraient favorables à la a\u<e de l'indépendance. A l'intérieur, les Etats continuaient à avoir foi dans l'avenir. Ni de Jonghe, ni d'ITooghvorst, ni leurs collègues n'avaient abandonné la volonté d'affranchir le sol national. L'administration impériale se voyait forcée, tout en proclamant ses succès, de reconnaître avec dépit au milieu de novembre 1799, que les Etats de la Belgique n'avaient point renoncé à l'existence et à leur intervention dans les affaires de leur pays, ou en un mot, qu'ils n'avaient pas abdiqué (1). Seul, le génie de Bonaparte devait réduire pour un temps au silence des patriotes aussi obstinés.

d'Arberg, du 20 décembre 1799, (corr. du cardinal de Franckenberg, Archives de l'archevêché, Malines).

(1) Chancellerie des Pays-Bas a Vienne, registre 81, protocole du 18 novembre 1799.