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constructions renversées par des édifices susceptibles de quelque durée.

L'enseignement supérieur est confié aux neuf écoles centrales de département. Pour assurer le succès de ces établissements, on supprime toute concurrence, et on décrète la fermeture de l'Université de Louvain. Quoique sollicitée depuis longtemps par les jacobins, et présagée par des actes incessants de tracasserie, cette mesure ne fut prise que sur un ordre venu de Paris. La municipalité de Louvain, en effet, s'efforçait de prolonger la vie de Y Aima Mater, dont dépendait la prospérité de la ville. La rentrée des élèves s'était accomplie régulièrement, en octobre 1797, et les cours avaient repris selon l'usage. Mais Tleux professeurs de l'Ecole Centrale de Bruxelles, sentant combien peu ils jouissaient de la confiance des familles, adressèrent le 16 octobre 1797 au gouvernement un mémoire pour solliciter la fermeture de l'Université « digne du XIVe siècle, repaire suranné de la sottise et de la superstition » (1). Ce fut un ordre du Ministre de l'Intérieur, du 19 octobre, qui répondit aux pétitionnaires, en prescrivant à l'administration du département de fermer immédiatement l'Université et ses collèges, et d'en mettre les biens sous séquestre. Le 26 octobre eut lieu la suppression, exécutée par le Secrétaire de la Municipalité, Van Meenen, qui plaça les scellés sur les principaux bâtiments, et remit les clés aux préposés de l'administration des domaines en leur disant : « Voici les clés du temple de l'ignorance ». C'était ainsi que le représentant de la république jugeait l'institution qui avait formé pendant quatre siècles nos prêtres, nos administrateurs, nos juges, nos avocats, nos médecins, et qui venait encore de donner l'instruction aux serviteurs les plus marquants du régime nouveau, à Lambrechts, à Beyts, à d'Outreponf. et à lui-même (2).

Une désolation générale suivit à Louvain la fermeture

(1) Liasse 605, Administration Centrale du Département de la Dyle.

(2) Carton 312 et 488, Administration Centrale du Département de la Dyle. A. Verhaegen. Les cinquante dernières années de ITtiiversité de Louvain. — A. Le Roy. Notice sur Von Meenen, p. 15.

de Y Aima Mater. Aux protestations des chefs de l'Université se joignirent celles de la Municipalité, suppliant le Corps Législatif de conserver l'antique institution, dont la disparition ruinait des milliers de familles (1). Le bibliothécaire La Serna, envoyé de Bruxelles pour rapporter à l'Ecole Centrale les collections de l'Université dut se faire assister de la force armée pour accomplir sa tâche. Il procéda à la hâte, et il expédia à l'Ecole Centrale nonante-trois voitures chargées de livres et d'instruments. Mais si la protection des soldats assurait l'enlèvement, elle n'empêchait point le mécontement de s'affirmer. Renouvelant ses plaintes, la municipalité dénonça à l'administration du département « la confusion, le désordre, l'insouciance avec lesquels tout avait été entassé ». Elle ajouta qu'« abreuvée de toutes sortes d'humiliations », elle réclamait sa démission (23 novembre 1797). Les mois suivants virent les municipaux réitérer en vain leurs requêtes, tendant tout au moins à obtenir l'érection dans leur cité d'une école de Médecine.

En mettant fin à la concurrence, les partisans des Ecoles Centrales espéraient aussi procurer à ces établissements la jouissance des biens possédés par l'Université. Leurs calculs furent entièrement déjoués, car les Ecoles ne devaient obtenir ni la confiance des familles, ni les revenus de l'institution supprimée. Ces écoles demeurèrent partout « presque désertes », comme le constata en 1800 le conseiller d'Etat Regnaud de Saint-Jean d'Angoly (2). A l'appui d'une affirmation aussi générale nous pouvons citer les témoignages de contemporains qui rapportent que « l'Ecole centrale de Liège est déserte », que celle d'Anvers « compte à peine dix élèves », qu'il y a « pénurie d'élèves » à Bruges, Namur et Luxembourg, et qu'à Bruxelles enfin, où on compte en 1799 environ cent élèves, il v a parmi ceux-ci dix-sept boursiers admis gratuitement, et les administrateurs, forcés de déplorer l'état d'abandon des cours proposent d'y admettre gra-

(1) Plaquette du 11 Brumaire an VI. Lettre du 1er novembre 1797. < Liasse 1650, Archives du Comte de Mercde de Westerloo.)

(2) Poullet. Quelques notes sur V esprit public en Belgique pendant la dominât ion Française, p. 47.

tuitement cent jeunes gens, c'est-à-dire la totalité des élèves (9 octobre 1798) (l).

Les causes d'une aussi triste situation se découvrent sans peine. A part les fonctionnaires, contraints de placer leurs enfants dans les établissements officiels, et à part quelques parents, sensibles à l'attrait exercé par des professeurs français qui jouissaient d'une réputation d'éloquence, les familles se refusaient à adopter un enseignement étranger à leurs croyances. Non seulement, les programmes officiels faisaient abstraction de toute science philosophique, mais les lois et les arrêtés organiques prohibaient toute mention d'idées religieuses et l'enseignement des maîtres reflétait l'athéisme gouvernemental (2). A ce premier obstacle s'ajoutait l'organisation défectueuse de l'enseignement. Dans leur hâte extrême de combattre les convictions religieuses des vaincus, les conquérants avaient négligé de préparer pour les institutions nouvelles les locaux et les ressources nécessaires. Ils avaient été ainsi amenés à installer les Ecoles Centrales dans des locaux mal choisis, et parfois destinés à déplaire manifestement à l'opinion publique. A Mons on avait placé les auditoires dans le pensionnat des Dames Ursulines, expulsées à la fin de 1797 : à Gand dans l'abbaye de Baudeloo, récemment supprimée ; à Bruxelles dans le palais de l'ancienne cour, tout rempli du mobilier des émigrés ; on logeait ainsi l'Ecole de la capitale, au dire des professeurs, « dans un garde-meubles qui avait l'apparence d'une boutique de fripier et qui présentait

(1) Thomassin. Mémorial statistique <hi Département de VOurthe, p. 276. Poullet. Ouv. cité, p. 19. Zorn. ])< r Luxemburger Kloppelkrirg, p. 228. Liasse 584. Administration Centrale du Département de la Dyle.

(2) Les discours prononcés lors des fêtes décadaires par les professeurs des écoles centrales ne laissaient aucun doute sur leurs passions antireligieuses. Voir Discours de Lesbroussart, professeur de langues anciennes à l'école de Bruxelles, du 10 Floréal an VI, pour « combattre la superstition qui a mis le célibat en honneur ». Comme si l'on avait voulu accentuer ces tendances, les prix distribués aux élèves étaient uniquement choisis parmi les œuvres de J.-J. Rousseau, Mably, Condillac, Raynal, et Voltaire. (Liasse 584, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

un véritable scandale » (1). Ce n'était pas assez d'avoir établi les institutions nouvelles dans des conditions qui évoquaient sans cesse les souvenirs de spoliations à peine achevées. On discréditait les malheureux professeurs en leur faisant partager la détresse générale qui frappait tous les fonctionnaires de la république. Quoique les écoles aient été organisées au milieu de l'année 1797, les budgets formés à Paris ne prévoient guère ou prévoient mal les dépenses de renseignement, car c'est seulement le 25 février 1798, que le Ministre de l'Intérieur consent à faire payer les traitements dus pour le trimestre commençant le 22 septembre 1797 (1er Vendémiaire an VI). Quand ces ordres sont donnés, les fonds manquent dans les caisses, et pour allouer de maigres avances aux professeurs qui manquent de tout, les administrations centrales sont obligées d'emprunter les sommes nécessaires aux fonds destinés à la voirie. Ainsi, on empêche les professeurs de mourir de faim, mais on relarde d'autant la réfection des grandes routes. Vers le moment du coup d'Etat de Brumaire, les traitements sont arriérés d'environ une année : au 17 octobre 1799, on a payé le trimestre du 22 septembre au 22 décembre 1798, et une légère avance sur le trimestre suivant (2).

La loi de 1795 laissait place pour des écoles spéciales de médecine et de dessin. De louables efforts furent tentés afin de procurer à notre pays le bénéfice de ces dispositions exceptionnelles qui eussent pu suppléer un peu au vide laissé par l'Université et par les nombreuses académies que la révolution avait renversées. Malheureusement ces tentatives ne purent aboutir. Le manque de ressources fut la cause principale de leur échec. À la détresse des finances publiques vint s'ajouter toute l'âpreté d'une rivalité entre Bruxelles et, Louvain, chacune de ces villes réclamant l'honneur d'abriter dans ses murs l'école de médecine et faisant

Cl.) Lettre des administrateurs de l'Ecole Centrale de Bruxelles, du 24 décembre 1798. (Liasse Mélanges, I, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(2) Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale du Département de la Dyle, 7 Ventôse, 5 Floréal an VI. Lettre du Ministre de l'Intérieur, du 25 Vendémiaire an VIII. (Liasse 606, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

valoir les perles subies par ses concitoyens. Bruxelles invoquait, en outre, un argument qui peint la décadence matérielle et morale du moment. Louvain, disait-elle, s'est enrichi depuis la conquête de maisons de débauche qu'elle ne possédait pas auparavant et c'est là une compensation sérieuse pour la perte de l'Université (1). Une proposition émanant de l'administration centrale de la Dyle n'eut pas plus de succès : elle tendait à créer à Bruxelles un Prytanée, pour étouffer les germes de mécontentement dus à la diminution de la population, du commerce, et de la splendeur de la capitale, eî afin « de combattre les prêtres, de secouer l'antipathie des habitants contre les Français >» (10 octobre 1798) (2). L'Académie d'Anvers, ressuscitée grâce aux soins de Dargonne, mais languissant encore faute de ressources et faute de sympathie, béniéfia de la législation nouvelle, en étant annexée sous le nom d'école spéciale de dessin à l'Ecole Centrale du département de- Deux Nèthes (3). On fit de même à Bruxelles.

Tel était l'aspect peu flatteur sous lequel se présentaient l'enseignement supérieur et renseignement moyen. De Irelégers avantages, tels que l'encouragment donné aux sciences physiques et mathématiques, la faveur accordée à la littérature moderne sous le nom de Belles-Lettres, l'influence de professeurs français non dépourvus de talent (4), ne pouvaient faire oublier l'atteinte irrémédiable portée à la culture intellectuelle et morale par la suppression du système ancien dTenseignement. Car. non seulement, on avait anéanti l'Université de Louvain, mais on avait fermé et on continuait à faire fermer les collèges et les établissements d'enseignement moyen qu'avaient possédés, soit le gouvernement soit les villes, soit les communautés reli-

(1) Mémoire de la Ville de Bruxelles, du 9 février 1799. (Liasse 584, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(2) Projet du Département de la Dy'e, du 10 octobre 1798. (Liasse 584. Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(3) Poffé. Anfwerpen in <1 XVJ1IC eeuw na den invetl der Frxt.nsch.crL, p. 503.

(4) On louait à Mons renseignement des professeurs de Belles- Lettres et d'Histoire de l'Ecole Centrale. Paridaens, Mons sous les rapports historiques, statistiques, etc. pp. 236, 297.

gieuses. « La créai ion des écoles centrales entraîne la suppression de tout aude enseignement », dit l'administration de la Dyle (3 Pluviôse an VI). Et en conséquence, quand les municipaux de Wavre plaident pour maintenir le collège des Récollels, on leur répond avec indignation qu'ils sont animés « d'un esprit de contradiction vis-à-vis des lois, esprit inspiré par une affection particulière qui n'est rien moins que républicaine » (4 Complémentaire an VI). On répond d'une manière analogue à la ville de Nivelles qui eut voulu conserver son collège, et la municipalité est forcée de s'incliner, non sans constater avec chagrin que « depuis ce moment l'instruction publique est entièrement abandonnée » (10 octobre 1797) (l).

Proscrite dans les degrés supérieurs, la liberté d'enseignement subsistait dans le degré inférieur, celui de l'instruction primaire. Sans avoir atteint ni le nombre , ni le développement des écoles du XIXe siècle, les écoles d'autrefois répondaient dans une large mesure aux besoins d'une population bien moins dense qu'aujourd'hui. On peut affirmer que les villes possédaient les moyens de fournir l'instruction primaire à leurs habitants, et que dans beaucoup de villages il en était de même. En général, c'était la liberté, inspirée par un esprit de charité, qui avait présidé à la création de ces établissements. Surveillés par l'autorité civile et par l'autorité religieuse, sudsidiés souvent par les communes, ou soutenus par les tables des pauvres pour instruire les enfants indigents, les instituteurs primaires n'avaient guère de caractère officiel. Aussi l'invasion française les laissa-l-elle subsister' provisoirement sinon à titre de fonctionnaires tolérés, au moins à titre de particuliers qu'on n'osait déposséder do leur profession. La suppression des monastères eut même ce résultat particulier qu'à partir du commencement de 1797 les petites écoles privées se multiplièrent, bon nombre de religieux et de religieuses consacrant leur vie nouvelle à l'enseignement. Grâce à ce renfort inattendu, l'instruction primaire libre put subvenir aux be-

(1) Administration Centrale du Département de la Dyle, liasse 584. 585. Correspondance du commissaire du Département de la Dyle, carton 83 (2°).

soins du moment, et soutenir vis-à-vis de la concurrence officielle une lutte dont l'issue devait lui faire honneur. On peut citer ici, comme exemples, quelques chiffres qui permettent de juger l'importance des écoles libres à la fin du Directoire. Bruxelles, en comptait 76, dont 38 pour garçons et 38 pour filles, Louvain 80, Nivelles 4, Yilvorde 10, dont un pensionnat, Assche G, et dans le canton rural de Tubize « toutes les communes abondaient en écoles privées » au dire du commissaire du Directoire. Anvers, de son côté, en comptait 17 (1). Bornant d'ordinaire leur programme à l'enseignement de la religion, de l'écriture, de la lecture et du calcul, ces institutions ne pouvaient évidemment répondre aux exigences qu'on eut pu formuler durant une époque exempte de troubles. Si insuffisantes qu'elles furent, elles offrirent à la liberté des pères de familles un moyen de défense qui fut saisi avec empressement, cl que la République s'efforça de paralyser.

Si le but avoué de « combattre les prêtres », et l'évidente faiblesse des moyens employés n'avaient déparé l'entreprise, l'œuvre opposée par les autorités françaises aux créations de la liberté eul mérité i\r< éloges. Les lois nouvelles proclamaient que l'instruction primaire était un service public et que chaque canton devait posséder au moins une école entretenue aux frais de l'Etat. C'était là un incontestable progrès. Mais quand on scrutait ce qu'était l'instruction payée par tous les citoyens, et qu'on en examinait le fonctionnement, on trouva il matière pour les plus justes critiques.

Les maîtres officiels enseignent la lecture, l'écriture, le calcul, la grammaire, la constitution de l'an III, le calendrier républicain et les droits de l'homme. Ils ont ordre de se servir des livres de François de Neufchâteau, ministre de l'Intérieur, et du manuel de La Chabaussièrc. Défense

(1) Administration Centrale du Département de la Dyle, liasse 584. De Grave, Geschiedenis van A *.<<■!><, p. 255. Procès-verbaux des délibérations de la Municipalité de Nivelles, 10 Pluviôse et 25 Germinal an VI. (Archives Communales de Nivelles.) Lettre du commissaire du Canton de Yilvorde, du 5 Fructidor an VI. (Carton 56, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Mertens et To-RFS.Getc/iicfh ni* van Antwerpen, VII, p. 38.

stricte leur est faite d'enseigner la religion ou de tolérer la présence d'un emblème du culte. Défense d'enseigner le flamand ou d'employer l'a langue flamande : défense de chômer les dimanches et jours de fête de l'ancien calendrier. Les maîtres sont obligés de prêter serment de fidélité à la république et de haine à la royauté, de chômer les décadis et les fêtes républicaines, et de mener leurs élèves au Temple de la Loi pour y assister aux cérémonies du culte décadaire (1). Dans ce code sommaire, de bons juges doivent eux-mêmes reconnaître qu'il y a un vide incontestable. Les professeurs de l'Ecole Centrale de la Dyle, consultés sur l'état de l'instruction primaire, déclarent, en effet, qu'enseigner les droits de l'homme à des écoliers du premier âge, c'est leur faire faire « un métier de perroquets », que les quatrains de La Chabaussière ne renferment « que des banalités bonnes pour le pâtissier du coin «, et qu'il importerait avant tout de composer pour la jeunesse un bon manuel de morale républicaine (2). Ces observations, qui demeurèrent sans résultat, faute de base pour la morale préconisée par leurs auteurs, n'avaient point échappé aux familles, qui ne manquèrent point d'en tirer argument contre renseignement officiel nouveau.

Comme l'autorité s'est empressée d'instituer l'enseignement primaire, sans se préoccuper des moyens de subvenir à la dépense, des difficultés sans nombre signalent l'installation et le fonctionnement des écoles communales. Soit par raison d'économie, soit par motif de haine contre le culte proscrit, le Directoire décide d'installer les écoles et les

(1) Lois du 13 Nivôse et du 17 Thermidor an VI. Arrêtés du Département de la Dyle du 14 Floréal, 8 Prairial, et 4 Thermidor an VI.

(2) Parmi les quatrains de La Chabaussière, nul ne montrait mieux le matérialisme et la négation de toute idée religieuse que le suivant, répondant à la question « Qu'est-ce que l'âme ? ».

« Je n'en sais rien. Je sais que je sens, que je pense, » Que je veux, que j'agis, que je me ressouviens » Qu'il est un être en moi qui hors de moi s'élance » Mais j'ignore oii je vais et je ne sais d'où je viens. » Mém ire des professeurs de l'Ecole Centrale de la Dyle, du 25

Vendémiaire an VI. (Liasse 605, Administration du Département de

la Dyle.)

maîtres dans les presbytères. C'est une mesure grave en elle-même, car elle préjuge la spoliation de tout le clergé séculier, même de ceFui qui prêterait le serment de fidélité à la république. C'est surtout une source de discrédit pour les instituteurs et les institutrices, auxquels on reprochera de bénéficier d'une expropriation illégitime et décriée par l'opinion. Bien que logés gratuitement, les maîtres ne sont guère dans une situation enviable au point de vue pécuniaire. Leur traitement peu élevé ne leur est pas payé plus régulièrement qu'aux autres fonctionnaires : quand à Courtrai, par exemple, les employés de la commune subissent seize mois de retard dans le payement de leurs salaires, les instituteurs souffrent du même mal. Sans doute, la loi leur alloue comme rémunération le minerval versé par les élèves, mais comme on le dira à l'instant, les élèves font défaut en général, et les maîtres sont privés de ce côté d'une rémunération sérieuse. On eut été surpris si dans de pareilles conditions le recrutement des instituteurs se fut opéré aisément. Les sources officielles répètent à chaque page que les candidats font défaut, qu'on doit pour s'en procurer ajourner les sessions des jurys d'examen, et même qu'on est contraint d'admettre dans les cantons reculés où nul autre candidat ne s'est présenté, des prêtres ou des religieux ayant prêté le serment (1). Parfois même, la pénurie est telle que l'autorité'reconnaît qu'elle a accepté des candidats soit hostiles au régime nouveau soit indignes. Elle a admis comme instituteur à Hoeylaert un maître qui tient dans son domicile des réunions du culte catholique, et de ce chef elle se hâte de sévir. A Louvain, un ménage composé d'un instituteur et d'une institutrice, est destitué

(1) Recueil de Huyghe, XVI, p. 406, Rapport de d'Outrepont, du 1er Vendémiaire an VI. (Liasse 605. Administration Centrale du Département de la Dyle.) Rapport de Mallarmé, commissaire du Département de la Dyle, du 10 Vendémiaire an VII. (Carton 59, Correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Rap port des administrateurs du Département de la Meuse Inférieure, du 11 Prairial an VI. (Délibérations du Département, archives du Royaume, Maestricht.) Procès-verbaux de délibérations de la Municipalité de Nieuport, 28 Fructidor an VI et 5 Ventôse an VIL Rapport de Mallarmé, du 10 Nivôse an VII. (Archives Nationales, F 7, carton 3674.)

parce qu'il organise durant la nuit des bals dans l'école, qu'il y convie les écoliers et des femmes publiques, qu'il y organise « des scènes d'orgie qui durent jusqu'au matin, et où les lois de la pudeur et de la morale ont été violées en présence des enfants. » A Jette, l'instituteur, qui est prêtre assermenté, se voit révoqué pour cause « d'ivresse scandaleuse » t).

Telles étaient les difficultés que rencontrait le régime français en matière scolaire du premier degré. Le résultat atteint devait se ressentir des obstacles nombreux que nous avons énumérés. Tandis que les écoles privées étaient nombreuses et suivies, les écoles communales demeuraient peu nombreuses et presque désertes. Quelques citations et quelques chiffres encore justifieront cette proposition. « Les Ecoles manquent presque partout, il n'y a ni instituteurs, ni élèves », dit le commissaire du Directoire dans le département de la Dyle (1er octobre 1798). « Rien de plus affligeant que cette situation, les patriotes même fuient nos écoles », ajoute ce fonctionnaire (29 janvier 1799). « Les écoles sont désertes », déclare-t-il encore le 1er mars suivant (2). On avait, en effet, institué 220 écoles primaires pour les 392 communes et les 38 cantons du département. Les huit écoles de Bruxelles arrivaient à la fin de 1799, à réunir 160 élèves, le plus grand nombre enfants de Français et de fonctionnaires, et encore trois des huit écoles étaient vides. A Louvain, cinq écoles étaient fréquentées par une population totale de septante élèves ; à Nivelles, deux écoles réunissent ensemble huit à dix ou même treize écoliers ; h Tirlemont, elles en comptent quatre ou cinq, dont le minerval est d'ailleurs mis à la charge du bureau de bienfaisance pour en assurer le payement, Les écoles sont vides à Diest, Mellery, Genappe, Perwez, Tubize, Hé-

(1) Délibérations du Départ ment de la Dyle, 19 et 26 Floréal an VI. (Liasse 585, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

« On ne trouva que de mauvais instituteurs, les bons se firent maîtres libres », rapport de Du Chastel, sous-préfet à Louvain. 611. Administration du Département de la Dyle.)

(2) ffarton 59, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

rinnes, Saintes. L'Ecole de Vilvorde compte neuf élèves. L'instituteur de Baisy n'a presque pas d'élèves, la majorité des enfants se rendant à Houtain, où le maître n'a pas prêté serment (1). Ce que nous disons des communes du Brabant doit se redire de toutes les communes du pays, surtout de celles que Péloignement protège contre l'exécution stricte des lois françaises. « Nos écoles sont désertes, et les autres remplies », disait tristement la municipalité de Thielt, le 14 septembre 1799, et le plus grand nombre des autorités cantonales devait faire un aveu semblable (2).

Non seulement les maîtres officiels étaient délaissés, mais le double fait de leur serment, et de l'établissement de leurs classes et de leur habitation dans tes presbytères soustraits au clergé entraînait pour eux de regrettables représailles.

Les écoles primaires « sont en adversion », rapporte Mallarmé, commissaire du département de la Dyle, le 27 juin

(1) Administration Centrale du Département de la Dyle, cartons et liasses 584, 586, 593, 623.

Correspondance du commissaire du Département de la Dyle, cartons 18, 32, 39, 56, 58, 69, 83.

Registres aux délibérations et aux arrêtés de la Municipalité de Nivelles, an VI. (Archives Communales de Nivelles.)

(2) P. Poullet. Quelques notes sur V esprit public en Belgique pendant la domination Française, p. 20 et suiv.

Conférences de la Société (Tort et d'histoirt du Diocèse di Liège « La Révolution françaiss au pays de Liège », p. 155.

A Verviers, deux écoles comptent ensemble 37 élèves, pour une population de plus de 10.000 habitants. Le Jear, Histoire de la ville de Verviers, p. 130. Dams, Histoire du diocèse de la principauté de Liège. (1724-1852), III, pp. 189 et suiv.

E. Pofeé. Antwerpen op H ende der XVIIIe eeuw, na den inval der Franschen, pp. 417, 492.

De Potter. Vlaanderen onder h<t fransch bewind, p. 88.

Annal r s <lu Cercle archéologique de Termonde, 2e série, tome IX. p. 178.

Circulaire imprimée des Administrateurs du Département de la Lys, du 16 Floréal an VI.

Samyn, De Fransche Révolutie in Vlaanderen en in \t bijzondcr te Thielt, p. 137.

Zorn. Der Luxemburger Kloppelkrieg, pp. 227, 228.

Délibérations des administrateurs du Département de la Meuse Inférieure, 11 Prairial an VI, et 30 Brumaire an VIII. (Archives du Royaume, Maestricht.)

Daris. Histoire de la bonne ville de Looz, I, pp. 287, 295 à 298.

1798, et des maîtres sont abandonnés par leurs élèves, l'un parce qu'il les a appelés « citoyens » l'autre, parce qu'il a placé sur sa porte un écriteau portant les mots « Ecole primaire », synonymes d'école officielle. «L'opinion publique poursuit nos maîtres », dit la Municipalité de Louvain (25 mai 1798). Du moment où l'instituteur de Saintes, qui a vingt-cinq années de service, a prêté le serment, tous les parents lui retirent leurs enfants, pour les envoyer cbcz des maîtres particuliers, et l'accablent des épilhètes de jureur et de carmagnole. A Tubize, on montrerait du doigt le père qui oserait envoyer ses enfants à l'école officielle. Diest surtout offrait l'exemple des excès auxquels la guerre scolaire fournissait occasion. Le commissaire Mallarmé y avait fait fermer toutes les écoles libres, et installer l' institutrice officielle dans un presbytère. Dès cette installation, les élèves quittent l'école, tous les habitants rompent leurs relations avec la maîtresse, les boulangers refusent de lui fournir du pain, les enfants lui jettent des pierres, bref, « c'est la plus affreuse misère ». L'instituteur est aussi malheureux que l'institutrice (1). La crise sévit ailleurs encore, et la capitale même en offre des traits. L'Administration départementale signale en septembre 1798, que certains instituteurs de Bruxelles ne peuvent trouver à se loger, et que « partout on refuse de les recevoir » (2).

Pour soutenir les établissements nouveaux, l'autorité recourt à l'arbitraire et à la violence. Ainsi l'introduction de l'enseignement officiel forme, par une malencontreuse déviation, un épisode de la grande lutte du .moment entre le gouvernement et l'opinion, et en particulier un épisode de la bataille religieuse. « Tant qu'il y aura un culte dominant, il ne faut pas songer à établir avec succès les écoles primaires », avaient dit les professeurs de l'Ecole Centrale de Bruxelles dans leur rapport sur l'enseignement (octobre

(1) 'Liasses 584 et 586, Administration Centrale du Département de la Dyle. Cartons 18, 59, 69, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

Di MARTiNELLi./J/r.s7 in den Sans-Cul otteiitïjd, pp. 107 et suiv. 122 et suiv. 320 et suiv.

(2) Rapport de Fructidor an VI, liasse 584, Administration Centrale du Département de la Dyle.

1797). « Il faut empêcher que la jeunesse soit constamment dirigée par des instituteurs qui, au lieu de lui inspirer l'amour de la patrie continuent à lui enseigner tout ce que le royalisme et la superstition ont de plus dangereux »r ajoutait Mallarmé au nom du Directoire, le 31 août 179S. Et les commissaires spéciaux gouvernant le canton d'ÏIérinnes traduisaient ces principes en annonçant que dansleur ressort les écoles libres seules ont des élèves, mais qu'ils vont créer une école primaire « ne fut-ce que pour faire déguerpir les curés », parce que « tant qu'il y aura un prêtre, il ne faut songer à établir des institutions républicaines qu'avec des moyens de rigueur » (13 septembre 1798)(1).

Pour atteindre le but, les moyens ne manquent pas dans l'arsenal des lois et des ordres ministériels. On défend de nommer à des fonctions publiques ou de maintenir dans ces fonctions quiconque n'a pas fréquenté l'école officielle, ou quiconque ayant des enfants ne les envoie pas dans cette école (2). Le Directoire prescrit de surveiller minutieusement les écoles privées, de les visiter à ['improviste au moins une fois par mois, d'y imposer l'enseignement des droits de l'Homme, d'y obliger les maîtres à s'abstenir de respecter les dimanches et jours de fêtes de l'ancien calendrier. 11 sanctionne ces mesures par l'ordre de fermer toute école où l'on contreviendrait à ses instructions (5 février 1798) (3). Celles-ci sont confirmées par des circulaires ministérielles

(1) Liass?s 605 et 584, Administration Centrale de la Dyle. Voir dans le même sens une proclamation de la Municipalité de Bruxelles, du mois de Germinal an VI, invitant les candidats à seprésenter pour être instituteurs primaires, et invoquant la guerre faite par « le fanatisme agonisant » k « la philosophie qui triomphe ». (Liasse 585, ibid.)

(2) L'arrêté du Directoire, du 27 Brumaire an VI, renfermant ces mesures, fut exécuté ponctuellement dans le Département de la Dyle. On y fit une enquête minutieuse sur les fonctionnaires, et on en envoya les résultats à Paris, non sans menacer tous ceux qui n'étaient pas en règle. (Arrêtés de l'Administration Centrale du Département de la Dyle, du 28 Vendémiaire an VI, 8 Messidor an VI et lettre de la Municipalité de Bruxelles, du 23 Frimaire an VIII, Liasse 622, ibid.)

(3) Liasses 584 et 585, Administration Centrale du Département de la Dyle.

portant injonction de fermer toute école contraire aux principes du gouvernement (27 septembre et 16 octobre 1798 (l).Pour préciser ces mesures, les jacobins locaux les renforcent encore. La Municipalité de Bruxelles fait un règlement qui oblige les maîtres libres à enseigner ïe calendrier républicain, et celle de Tubize imitant les administrateurs du département de la Lys, astreint les instituteurs libres au serment. Poussant plus loin encore leurs exigences, les autorités jacobines déclarent qu'une école libre est un lieu public, et qu'en conséquence l'exposition de tout objet de culte y est interdite (2).

Armées de la sorte, les autorités amies du gouvernement se mettent en campagne dès que l'installation définitive des écoles primaires, entreprise au printemps de 1798, se trouve être un insuccès. Sans doute, dans l'immense majorité des communes, les agents locaux, favorables à l'opinion de leurs concitoyens, opposent la force d'inertie ou d'adroits subterfuges aux injonctions venues du gouvernement par l'intermédiaire des administrations de département et des commissaires du Directoire (3). Mais dans les grandes Tilles, et dans les cantons ruraux, assez rares, où le Directoire a pu nommer ou faire nommer des amis de sa politique, la guerre se déclare ouvertement. D'ordinaire, elle débute par les visites officielles que font des commissaires des Municipalités dans les écoles libres. Pour s'assurer immédiatement du corps du délit, on demande à brûle-pourpoint au maître « Continuez-vous avec soin à apprendre aux élèves le « Pater » et F« Ave Maria » ? Avez-vous soin d'enseigner le cathéchisme ? » Comme la réponse est évidemment affirmative, l'enquête se borne là.

Parfois les enquêteurs vont plus loin, et ils interrogent les écoliers sur les Droite de VHomme, et sur le Calendrier républicain, ou bien ils s'informent si le maître conduit les

(1) L'arrêté du Directoire du 17 Pluviôse an VI fut complété, en ce qui concerne les cérémonies décadaires, par la loi du 17 Thermider an VI.

(2) Arrêté de la Municipalité de Bruxelles, du 17 Fructidor an VI. (Liasse 585, Administration du Département de la Dyle.)

(3) Daris, ouvrage cité, III, pp. 189 et 191. Le même. Histoire de la bonne ville et du canton de Looz, I, pp, 287 et suiv.

élèves au Temple de la Loi. Souvent, l'inquisition se heurte à des réponses écrasantes. « Si, j'obéissais, dit l'instituteur d'Hérinnes, les gens du village n'auraient plus confiance en moi ». — « Je n'enseignerai, jusqu'à la mort, que les principes de la religion, parce qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes », dit celui d'Isque. « Si j'allais au Temple de la Loi, les parents me retireraient les enfants », observe à son tour une institutrice de Rochefort (1).

Le plus souvent, les délégués du pouvoir se résignent à constater l'infraction, et ils se bornent à des remontrances. L'autorité se sent impuissante, parce que si elle est plus sévère, « il n'y aura plus une seule école dans le canton », cru, « parce que la stricte exécution des lois ferait fermer un très grand nombre d'écoles sans venir en aide aux écoles officielles », ou encore parce que « faire fermer une école particulière n'est qu'une demi-mesure, l'instituteur est aussitôt regardé comme une victime et introduit dans différentes maisons pour y donner des leçons individuelles » (2). Mais à côté de la tolérance et des mesures de douceur, les actes violents se multiplient et les motifs qui les justifient témoignent, de toute l'exaspération des passions. On ferme à Bruxelles quatre écoles, les 5 et 20 septembre 1798, parce que « partout des Christs, des Saints, des Vierges, des autels, et autres momeries de ce genre sont exposés aux regards des enfants ». on en ferme trois à Tirlemont « pour faire fleurir les institutions républicaines», et l'école libre d'Overyssche est fermée sur la plainte de l'instituteur officiel qui signale que « son école est déserte » (3). Les mêmes prétextes font fermer cinq écoles à Termonde, toutes les écoles libres à Diest, une école à Assche, deux à Thielt, une à Lennick-Saint-Martin et une

(1) Liasses 593 et 584, Administration Centrale du Département de la Dyle. G. Lamotte, Histoire dit Comté dé Rochefort, p. 502. Sur les visites faites dans les écoles libres, voir les sources citées plus haut, p. 82.

(2) Procès-verbal de la Commission d'Hérinnes, du 15 Nivôse an VII, Lettres de la Municipalité de Louvain, du 28 Prairial an VI, et de la Municipalité de Nivelles, du 18 Messidor an VI. (Liasse 584, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(3) Liasse 584, Administration Centrale du Département de la Dyle.

autre à Merchtem. Pour cette dernière, le motif allégué est empreint d'un caractère spécialement arbitraire. Le frère Dominicain qui la dirige ayant enseigné le catéchisme, est arrêté, sous prétexte qu'il a accompli un acte de culte, et son école est mise sous scellé (1). Une pensée analogue guide les administrateurs du département de la Lys, qui prescrivent à leurs subordonnés de fermer indistinctement toute école tenue par un prêtre insermenté, comme si donner l'enseignement primaire était un acte caractéristique du Ministère ecclésiastique. Le département de Jemmapes se vante d'actes d'intolérance analogues (2). Si la résistance de l'opinion n'avait pas été formidable, et si le régime du Directoire avait duré plus longtemps, les mesures de rigueur se fussent encore accrues. La correspondance des autorités jacobines montre de leur part une ardeur belliqueuse qui les entraînait à rechercher le triomphe de leurs écoles au prix, non seulement de la paix publique, mais des libertés les plus sacrées. L* commissaire Mallarmé, représentant du Directoire dans le Département de la Dyle, exprimait sans détour l'opinion de ses collègues et de ses amis quand il suggérait au gouvernement de « fermer généralement toutes les écoles particulières et contraindre tous les parents à salarier l'instituteur officiel ». A l'appui de ce projet, l'ancien conventionnel faisait valoir le motif suivant : « Jamais les écoles primaires n'acquerront le crédit tant que le gouvernement ne prendra pas une mesure pour fermer les maisons d'enseignement qui naturellement emploient tous les moyens possibles pour se conserver une clientèle au détriment de celles qui sont avouées par le gouvernement » (y\ Les adminis-

(1) Carton 38, Correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

(2) Arrêté de l'Administration du Département de la Lys, du 12 Fructidor an VI, exécuté à Nieuport, le 25 Fructidor an VI. (Registres de la Municipalité de Nieuport. Poullet, ouv. cité, pp. 34, 33.

A Mons, l'Administration fit fermer toutes les écoles libres, sauf deux. Il y eut 25 instituteurs libres qui prêtèrent le serment pour rbt?nir la réouverture de leurs classes. {Mémoires de la Société des Sciences et des Arts du liai ua ut, 1912, p. 324.)

(3) Etat décadaire du 9 Messidor an VI. (Carton 59, correspon-

trateurs du département appuyaient ces vues en dénonçant pareillement au Directoire le vide des écoles officielles, dû selon eux aux prêtres, « ces pestes publiques », et en sollicitant « un remède efficace en général ». Il faut fermer les écoles libres, répétaient à leur tour, et à de multiples reprises, les municipalités de Bruxelles, Louvain et Nivelles, afin « de n'avoir* qu'une instruction publique, dont les » établissements seraient peu multipliés et auxquels tous les » parents devraient envoyer leurs enfants. » Une seule considération arrête momentanément les auteurs de ces projets monstrueux : comme les ressources manquent, on ne pourrait instituer des écoles en nombre suffisant, et on exposerait les enfants à manquer d'enseignement si on détruisait toutes les écoles libres d'un seul coup et en bloc (i).

En réunissant dans un tableau d'ensemble les misérables résultats obtenus par l'école officielle et les entraves journalières apportées à l'enseignement libre, on doit reconnaître que la situation faite par le régime du Directoire à l'instruction publique était déplorable. Les contemporains, amis ou successeurs immédiats du gouvernement de Merlin, s'empressaient d'en juger ainsi. « Il faut, si on ne veut que la génération actuelle soit encore perdue pour l'instruction, se hâter de l'organiser », dit le conseiller d'Etat Regnaud de Saint-Jean d'Angély, en clôturant son enquête sur l'étal des écoles en Belgique en 1800 (2). « Les écoles primaires sont désertes partout. L'instruction publique est languissante », déclarent le général Bussière et le préfet de la Lys. <( Les écoles sont en général présidées par l'ignorance : Beaucoup sont déshonorées par l'immoralité et la crapule : toutes sont environnées de préventions défavorables. Les écoles privées pourraient suppléer à la nullité

dancc du commissaire du Département de la Dyle.) Lettre de l'Administration du Département de la Dyle au Ministre de l'Intérieur, du 5 Complémentaire an VI. (Liasse 584, Administration du Département de la Dyle.) Poullet, ouv. cité, pp. 34 à 36.

(1) Lettres de la Municipalité de Louvain, du 23 Prairial et du 28 Frimaire an VI, et rapports des municipalités de Bruxelles et de Nivelles, an VI. (Liasses 584, 622, 623, (1) Administration du Département de la Dyle.)

(2) Poullet, ouv. cité, p. 47.

des écoles primaires, mais la plupart sont dirigées par des catéchistes superstitieux. » Ainsi parlait Doulcet-Pontécoulant, préfet de la Dyle, dans un rapport du 10 avril 180C (1). Plus brièvement, les administrateurs de la Meuse Inférieure avaient, au lendemain du Consulat, proclamé l'étendue du mal en écrivant au gouvernement : « L'instruction publique est nulle » (2).

Le sort fait aux arts et aux sciences doit encore retenir un instant notre attention. 11 offrait le tableau d'une lutte entre l'esprit de destruction, inspiré par la passion antireligieuse, et une pensée de sage conservation, trop souvent impuissante.

L'époque antérieure à 1798 avait été marquée par « le brigandage et le vandalisme ». Ainsi parlaient les jacobins de Liège, Bassenge et ses amis, quand ils permettaient à leurs sentiments de littérateurs et d'amis du beau de s'exprimer librement (3). Les timides efforts entrepris après Fructidor pour réparer les ravages exercés au nom de la Convention et par ses ordres ne pourraient déguiser la continuation des excès imputés aux autorités précédentes. C'est surtout en matière religieuse que l'esprit de destruction continue à s'affirmer et à s'exercer de la manière la plus barbare, privant notre pays de chefs-d'œuvre ou d'objets d'art sans nombre et de monuments précieux de la civilisation d'autrefois. Deux cathédrales, Saint-Lambert à Liège, Saint-Donatien à Bruges sont démolies, et à la destruction de la première s'acharne comme un oiseau de proie,

(1) Archives nationales, série F 10, III, cartons 4 et 27. Le qualificatif de « superstition »• dans la bouche de Doulcet, ancien conventionnel, appelle une réserve, car le préfet entend critiquer par là uniquement le caractère religieux de l'enseignement libre.

(2) Délibération de l'Administration Centrale de la Meuse Inférieure, 30 Brumaire an VIII. (Registre de ses délibérations, Arch. du Royaume, Maestricht). « L'instruction publique est à peu près nulle », dit le représentant Digneffe au Conseil des Cinq Cents, le 24 Fructidor an VIL

(3) Rapport de Henkart sur « Les brigandages de Vandales » commis à Liège (26 septembre 1794). Conférence * de la Société d'Art et (/'Histoire du diocèse de Liège, La Révolution française e) Liège p. 37. Cf. Dams, ouv. cité, III, pp. 211, et 219. Rapports officiels sur les objets d'art échappés « au brigandage du vandalisme ».

le peintre de France, qui s'associe aux entrepreneurs et devient, selon son expression « démolisseur avec intérêt » (1). A Liège, on renverse ainsi, outre la cathédrale, vingt-deux églises paroissiales, vingt-six collégiales ou églises conventuelles et on dénature onze autres églises. A Bruxelles, Saint- Géry, berceau de la cité, est anéanti, Saint- Nicolas est vendu par lots, et déjà un des lots est en partie démoli : Notre-Dame-au-Sablon, le joyau édifié par les corporations bruxelloises, ne possède plus que des murs ; toiture, plombs et boiseries, étant vendus et enlevés. Sainte- Gudule, devenue un magasin, est destinée à être démolie et on ne sauve l'édifice, à titre provisoire, qu'en proposant d'en faire une salle de théâtre, ce qui eut été probablement l'équivalent d'une destruction. A Namur, la cathédrale de Saint-Aubin, récemment achevée, est vendue pour le prix des matériaux : un homme de goût la sauve momentanément en obtenant qu'elle soit affectée au culte décadaire. Il en est de même pour l'église abbatiale de Sainte-Gertrude à Nivelles. La cathédrale d'Anvers et Sainte-Waudru à Mons, condamnées à disparaître, ne sont préservées qu'au prix d'efforts surhumains que le Préfet d'Herbouville, à Anvers, doit encourager personnellement pour arriver à empêcher un acte d'irréparable folie (2). A Bruges, les paroissiens se cotisent et rachètent Saint-Sauveur et Notre- Dame, mis en vente pour être rasées. La magnifique église de Saint-Hubert est également aliénée, et n'est conservée que par le zèle éclairé de quelques particuliers.

Quand ils demeurent debouts, les monuments religieux n'en sont pas moins dans un état affreux. Presque tout ce que la piété et l'esprit artistique y ont accumulé pendant des siècles a été enlevé ou vendu à vil prix. Vitraux, boiseries, tableaux, bronzes et cuivres, marbres, tombes, tout est saccagé ou a disparu. L'intérieur de la cathédrale d'Anvers présente un spectacle lamentable et exige en 1800 une première réparation coûtant environ 20,000 francs (3). A Bru-

(1) Conférences de la Société d'Art et d'Histoire du diocèse de Liège. La Révolution française à Liège, p. 100.

(2) P. GÉNARD. Le projet de démolition de la cathédrale d'Anrersen 1798.

(3) Jbid. pp. 83 et suiv.

ges, la gracieuse chapelle du Saint-Sang n'est plus qu'un amas de décombres. A Luxembourg, l'église des Récollets, <( la plus belle de la ville » ne possède plus que ses quatre murs : la chapelle de Mansfeld, privée de vitres, est jonchée de pierres, d'excréments, d'ossements humains, et le mausolée du comte de Mansfeld, violé par les destructeurs officiels, ne présente qu'un caveau béant où, au milieu d'ordures et de débris de cercueil gisent les crânes décharnés du grand général et de ses deux fils. A Tournai, la cathédrale est non seulement profanée et dégradée, mais on eir laboure le sol, et on jette au vent les restes des évêques? comme Walter de Marvis et Vilain XlIII.(l)

Dans celte funeste campagne le mobilier artistique, plus aisé à atteindre que les immeubles, subit une destruction méthodique et presque irrémédiable. Les pierres tombales qui garnissent Saint-Lambert à Liège sont employées à réparer la citadelle et les quais. Les tombes de Saint-Donatien à Bruges, sont abandonnées aux ouvriers des démolisseurs et un collectionneur rachète par hasard une plaque* funéraire de Gunhilde, sœur d'Harold, dernier roi anglosaxon d'Angleterre. Vendus à vil prix, les objets mobiliers sont détruits par l'effet de « la cupidité des acquéreurs

(1) Section historique de VInstitut Grand Ducal à Luxembourg (publications), LVI, p. 693. Manuscrit de De Le Vigne sur Tournai. Le Maîstre d'Anstaing, Recherches sur l'a cathédrale de Tournai.

La violation des tombes et la profanation des sépultures semblaient avoir un attrait tout particulier pour les républicains. Aux exemplesque nous venons de citer et à ceux de Liège et de Bruges, on en pourrait ajouter maints autres. On saccagea les tombes notamment à la cathédrale d'Anvers, à Saint-Michel à Gand, à Afflighem, à". Grammont.

A Grammont, les jacobins se livrèrent sur les dépouilles d'un1 abbé, mort en 1708, à d'abominables outrages. A Afflighem, on vendit les ossements et l'écrivain Coomans vit, dans sa jeunesse, les enfants jouer avec les crânes des ducs de Brabant et du célébra Sanderus.

Van Lerius, Notice des œuvres d'art de l'église Saint-Jacques à Anvers, pp. 44, 45. Manuscrit du Chanoine De Grave sur Saint-Bavon.. Bibliothèque de l'Université de Gand. Coomans. Jeanne Goetgebhuer, p. 110. Cloven. Gcschiedenis der benedictijner abcTij van Afflighem, pp. 330 et suiv. De Portemont. Recherches historiques: sur la ville de Grammont. II, p. 23.

,qa FIN DU DIRECTOIRE

locaux qui veulent tout avoir pour rien » (l). C'est ainsi qu'on cède au poids, c'est-à-dire pour une somme insignifiante, à la compagnie Lannoy, le superbe carillon de l'abbaye d'Averbode, qui a coûté 144,000 livres et qui en vaut encore 60,000. Cette opération révolte le commissaire Lambrechts qui la dénonce au Gouvernement comme préjudiciable à la république et comme inséparable « d'une idée de Vandalisme » (2).

Dans la mêlée furieuse qui est engagée, les agents du gouvernement se sentent soutenus quand il s'agit d'accabler « la superstition », et ils usent largement des faveurs de l'autorité supérieure. Les commissaires républicains, arrivant à Haesdonck, le 21 janvier 1799, avec une colonne volante, exigent la remise des étendards des gildes du canton et en font un feu de joie. Le 19 avril 1799, le Commandant de place de Diest se rend à Léau, petite ville voisine, et y saisit et emporte comme objet de culte les argenteries de Véglise, notamment trois reliquaires superbes consacrés à saint Léonard. La municipalité réclame en vain, en faisant valoir que le culte est exercé conformément aux lois par trois prêtres qui ont prêté serment. Toute plainte demeure sans résultat, et les objets d'art disparaissent sans qu'aucune trace s'en retrouve, même dans les listes des argenteries envoyées à Paris pour y être fondues (3).

Quant aux objets d'art qui garnissent les monuments civils, ils sont exposés à la même baine. On ordonne d'enlever les bustes d'empereurs romains qui décorent la façade italienne de l'hôtel du marquis d'Arconati à Bruxelles : on mutile à coups de ciseau le fronton du temple de la Loi à Bruxelles (église Saint-Jacques), l'ornementation du palais des Princes-Evêques de Liège, parce que des saints ou des souverains s'y trouvent représentés : on

(1) Lettres du commissaire du Canton de Montaigu, du 24 Pluviôse et du 24 Ventôse an VI. (Liasse 621, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(2)Lettre de Lambrechts du 30 Ventôse an V. (Correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(3) Haesdonck onder het Fransch beheer, p. 55.

Lettre de Lambrechts, du 28 Frimaire an VIII. (Liasse II, mélanges. Administration Centrale du Département de la Dyle.

s'en prend à la statue de Saint-Michel qui domine l'hôtel de ville de Bruxelles, et comme les officiers municipaux hésitent à découronner la flèche qui fait l'orgueil de la cité, c'est à l'administration départementale, plus indépendante de l'opinion, que s'adressent les ordres ministériels (8 mars 1798). Bruges voit mutiler les tombes des ducs de Bourgogne et la célèbre cheminée du Franc (1).

On rencontrait, toutefois, de passagères consolations dans quelques institutions nouvelles appelées à favoriser les sciences et les arts. Tandis que disparaissent à la fois les Sociétés de Rhétorique, les Académies locales et l'Académie Impériale, et que viennent à cesser les puissants encouragements donnés naguère aux artistes par les monastères, les corporations et les grands seigneurs, tandis que la Société des beaux-arts créée à Anvers en 1788 prend fin, faute de ressources, et que les innombrables collections d'objets d'art que l'on rencontrait dans les églises et dans les autres établissements supprimés, se dispersaient pour toujours, un effort honorable est tenté à Bruxelles. A la suite d'une lettre du Ministre de l'Intérieur, les administrateurs du département de la Dyle décident l'établissement d'une société libre des sciences et des arts (21 mars 1799). Le programme qui était tracé « d'après les conseils d'un ministre philosophe, élève du grand Voltaire », fut fixé par l'administration, et les membres, au nombre de vingt, furent choisis également par elle. On partagea les adhérents en quatre classes (2) . L'ouverture de l'établissement nouveau eut lieu le 24 mai 1799. Quoique on eût fait appel à l'élite intellectuelle de la capitale et qu'on eût même recouru à certains amis non déguisés de l'ancien régime, comme Gérard, Gendebien, de Poederlé, de Nieuport, l'association végéta et

(1) Carton 82, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Schuermans, Le perron républicain, Ambroise-J oseph Ja?i*on, pp. 12 et 13.

Délibérations du Département de la Dyle, 28 Ventôse an VI. (Procès-verbaux des séanc:s de l'Administration Centrale du Département de la Dyle.)

Annales de la Société cV Emulation de Bruges, 1910, pp. 269, 277.

(2) Ces classes comprenaient : 1° agriculture, commerce, 2° arts, sciences et lettres, 3° médecine, 4° législation : les membres étaient recrutés parmi les fonctionnaires, les professeurs, les artistes»

disparut bientôt. Elle souffrait, dès sa naissance, d'un double mal. Secoués profondément par sept années de révolution, les particuliers hésitent à faire des efforts en vue d'un avenir incertain. D'autre part, les secours du pouvoir sont si limités qu'ils semblent dérisoires. Quand l'association nouvelle demande des subsides pour essayer d'acclimater en Belgique la culture de la betterave, tout ce qu'elle obtient, c'est l'autorisation de planter deux bonniers de terre à prendre dans le cimetière de la ville de Bruxelles (17 juin 1799). En échange de sa bienveillance l'autorité prie la société de rédiger des articles pour le Républicain du Nord, ce journal officieux et presque officiel que le jacobinisme avait créé et soutenait à grand peine depuis 1795. On comprend qu'ainsi dirigée la Société des Sciences et des Arts ne pouvait pas durer : elle succomba au bout de moins d'une année d'existence (1).

Les savants que l'on avait chargés en 1797 de rassembler les livres et les tableaux ou objets d'art destinés aux Bibliothèques et aux Musées, s'étaient mis à la tâche. En retraçant dans un chapitre précédent le programme fixé à leurs travaux, on a loué leur zèle. Pendant les années 1798 et 1799, celui-ci se déploya sans connaître trêve ou repos. Toutefois les commissaires étaient débordés par la masse considérable de livres et d'objets qui s'offraient à leur examen. Peut-être aussi subissaient-ils l'influence des idées du XVI1IP siècle, qui proclamant la suprématie de l'art antique affectaient le dédain pour toutes les productions artistiques antérieures à la Renaissance ? Débordés par le travail, aveuglés par les préjugés que nous devons déplorer, les commissaires comme Herreyns et Van Brée à Anvers, Bosschaert à Bruxelles, Van Hulthem à Gand, De France à Liège, sacrifient au goût du jour en dédaignant les livres anciens ou les tableaux d'autrefois, et ils arrivent à composer des Bibliothèques et des Musées qui sont d'une indigence déplorable. Appelés à faire un choix dans des

(1) Administration Centrale de la Belgique, liasses 547, 623 (1) et 846. Des sociétés libres d'agricultures érigées à Anvers et à Bruges sur le contrôle des administrations départementales eurent le même sort que la société de Bruxelles.

collections d'une richesse incalculable, ils constituent à Liège un musée de septante-deux pièces (34 tableaux et 38 sculptures), et à Bruxelles un Musée de 1,301 pièces. Le surplus des tableaux est vendu, ou bien entassé dans des caves ou des greniers, où il pourrit : plusieurs d'entre eux, hâtivement enlevés dans les églises ou les monastères, demeurent abandonnés chez les concierges de certains dépôts publics, d'où ils disparaissent (1).

Les galeries destinées au public sont d'ailleurs si pauvres en œuvres importantes que les commissaires se plaignent ouvertement de ce que dans la patrie de Rubens, de Van Dyck, et de Jordaens, « tous les tableaux de grands maîtres ont disparu ». Force est d'aller en mendier à Paris. Ainsi on est contraint de surseoir à l'ouverture des Musées de département, parce que l'on envoie à Paris des délégués chargés d'y implorer la pitié des conquérants. Bosschaert, et d'autres, appuyés par le ministre Lambrechts et par son secrétaire Cornelissen, passent plusieurs mois dans la capitale pour obtenir en faveur des musées le don de quelques toiles dont les galeries du Louvre, enrichies des dépouilles de l'Italie, pourraient se passer. Non sans peine, Bosschaert obtient quarante-trois toiles, qui arrivent à Bruxelles en portant les stigmates de la violence qui les a procurées aux donateurs, c'est-à-dire « dans un état pitoyable, et déchirées en plusieurs endroits ». Aussi ce ne sera qu'à la veille de la création de l'Empire que le Musée de Bruxelles pourra s'ouvrir (1803). Les Bibliothèques subissent un sort non moins misérable. On dispose rapidement sur les rayons les livres les plus connus, — en dédaignant « les ouvrages latins, ou concernant la théologie et la piété, et les manuscrits ». — On vend ou met au pilon ce que l'on a 'refusé de cataloguer. Vingt mille volumes sont ainsi jetés dans les greniers des bâtiments officiels à Liège. A Anvers, on vend ces fonds de bibliothèques « en quantité très considérables, par

(1) Daris, ouv. cité. pp. 241 et suiv. Helbig, Conférences de la Société d'Art et d'Histoire du diocèse de Liège. La Révolution française à Liège. Poffé, ouv. cité, pp. 447 et suiv. FÉtis, Catalogue du Musée de tableaux anciens de Bruxelles, pp. 9 et suiv.

centaines, au poids, et au comptant », selon un avis du bibliothécaire (1).

Nous sommes, d'ailleurs, tentés d'excuser ces aliénations quoique dérivant d'un dédain à coup sûr excessif. Les conquérants de 1794 n'avaient-ils pas enlevé en fait de manuscrits et de livres « tout ce que le pays avait de plus précieux?... à Bruxelles, n'avaient-ils pas fait main basse sur «plus de cinq cents manuscrits (2)? Les restes du patrimoine intellectuel de notre pays devaient paraître peu dignes d'intérêt à ceux qui avaient connu la splendeur d'autrefois.

A côté des Musées, on a tenté de reconstituer les académies locales, sous le nom d'Ecoles spéciales de peinture ou de dessin. Dargonne, à Anvers, a réussi momentanément à ressusciter l'institution de l'ancien régime. Mais son intolérance sectaire s'accommode mal avec l'esprit des élèves et avec le respect dû aux productions de l'art. Il propose de couper en deux un bon tableau du peintre Quellyn, afin que les deux sujets qui y sont représentés puissent servir de modèles aux élèves. Il propose d'affecter la cathédrale au service du Musée, « pour empêcher qu'elle serve dorénavant au culte, même exercé par les prêtres jureurs ». « Il faut, dit-il, que l'on puisse contenir le culte dans la plus

(1) Avis du bibliothécaire Schepper, Brumaire an VII. A. Goovaerts, Catalogue des Collections Van der Straelen, I, n° 800, Daris, ouv. cité, II, pp. 251, 252. Le savant Gérard constate, en relatant des ventes de ce genre, une conséquence qui mérite d'être relevée. Elles eurent pour effet de faire baisser « d/une manière inouïe » dit-il, la vente des livres concernant l'histoire de Belgique. Avant 1794, ces livres étaient recherchés. Après la conquête, le nombre des exemplaires mis en vente et la cessation des études historiques firent baisser les prix, au point qu'il parut que « personne ne s'en souciait plus ». (Notes manuscrites de Gérard.)

Le seul ouvrage d'histoire qui ait paru à cette époque en Belgique était le mémoire de Lambinet intitulé : « Recherches historiques, littéraires et critiques, sur l'origine de l'imprimerie, particulièrement sur ses premiers établissements au XVe siècle, dans la Belgique maintenant réunie à la République Française. » Ce volume parut chez l'imprimeur Pion, à Bruxelles, en Vendémiaire an VII (octobre 1798). C'était une compilation hâtivement faite et présentant peu d'intérêt.

(2) Mémoire du bibliothécaire La Serna, du 25 Vendémiaire an VI, et du Jury des Arts, du 26 Frimaire an VIII. (Liasses 605 et 585, archives du Département de la Dyle.)

grande nullité ». Sous un pareil guide, l'école de dessin quoique jointe à l'Ecole Centrale du département et jouissant ainsi de l'empreinte officielle, dépérit en deux années au point que Dargonne la déclare « absolument perdue » (17 janvier 1800) (l). Une institution analogue avait été érigée à Bruxelles, pour remplacer l'académie détruite en 1794. Elle se ferme, faute de ressources en 1798, et on établit pour lui succéder une école de dessin jointe à l'Ecole Centrale. La nouvelle institution ne vit qu'avec peine. Faute de modèles, elle est condamnée à chômer, dit le bibliothécaire La Serna. En tout cas, enseignant seulement le dessin, et ne comprenant plus les cours de peinture, d'architecture et de sculpture, qui formaient une partie importante de l'enseignement de l'ancienne académie, elle est délaissée par les élèves qui étaient autrefois plus de deux cents et dont le nombre descend à septante (2).

Les sciences étaient menacées non moins que l'amour du beau par les mesures de confiscation qui avaient dépouillé les monastères, les corporations, les émigrés, et qui avaient brusquement amassé dans le désordre de dépôts publics, créés à la hâte, tous les papiers et documents des victimes de la spoliation. On se trouvait en présence d'une quantité incalculable de pièces, dont beaucoup présentaient un incontestable intérêt. Non moins étendue était la masse de pièces délaissées par l'ancien gouvernement, (Conseils collatéraux, Chambre des comptes, Conseils de Justice, Etats des Provinces, Châtellenies). On a dit précédemment dans quel état affreux beaucoup de ces collections avaient été mises par l'arrivée des conquérants (3). Il était à craindre

(1) Poffé, ouv. cité, p. 447, 503. Le Messager des Sciences historiques, 1851, pp. 289, 290.

(2) Le Rapporteur, 13 Nivôse an VI. Rapports du Jury d'instruction de la Dyle, du 3 Frimaire an VII, et lettre du bibliothécaire La Serna, du 25 Brumaire an VI. (Liasses 584 et 585, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

(3) La Chambre des Comptes, à Bruxelles, avait servi de local à l'agence de Commerce et à l'agence de l'Instruction Publique. Aussi, papiers, parchemins, livres, y sont jetés sur le sol et servent en partie « à alimenter le feu » (4 décembre 1794). Cet état déplo rable demeure tel pendant plus de sept mois, car, le 2 juillet 1795, l'autorité constatait « le désordre indigne et le gaspillage »

que si le désordre continuait à subsister, le gâchis fut bientôt tel que l'on devrait renoncer à utiliser ses dépôts. La République avait un intérêt double à ne pas laisser dépérir d'aussi précieuses sources de renseignement. C'était là, en effet, que se trouvaient les titres de propriété des domaines qu'elle vendait chaque jour et qui formaient sa principale ressource. Dans ces documents, jalousement conservés depuis le moyen âge, devaient se trouver des pièces importantes pour l'histoire, surtout des chartes et des cartulaires. Saisissant ces motifs, le Directoire prit en l'an VI une mesure qui l'honora, pour autant qu'elle ne fut pas dictée particulièrement par l'intérêt des ventes de biens nationaux. Il ordonna aux administrateurs de département de désigner sous le nom de « Préposés au triage des titres » des commissaires qui rémunérés par la République et assistés par des employés salariés, examineraient tous les documents réunis en la possession de l'administration. Ces commissaires devaient faire un triage, mettre à part les documents méritant d'être conservés, et dresser inventaire des pièces paraissant ne p°s devoir être conservées. Ces délégués furent désignés le 22 janvier 1798 par les administrateurs de la Dyle, le 9 février 1798 par ceux de la Meuse Inférieure, et vers la même date par ceux de la Lys et des Deux Nèthes. Payés au taux de fr. 5.75 par jouir et par tête, assistés de plusieurs collaborateurs, les commissaires travaillèrent assez régulièrement jusqu'au Consulat.

régnant à la Chambre des Comptes. Les archives des conseils collatéraux ne sont pas mieux traités. « Tout y est pêle-mêle et dans un désordre affreux. Le sol est jonché de papiers et documents. Au milieu des pelures d'oignons et d'échalottes on voit les débris des chartes de Brabant. Les restes des collections si précieuses sont en partie épars sur le plancher : il y a beaucoup de cartons vides : en un mot, il est presque impossible de douter que les chartes ont servi à préparer les repas des agents de commerce et à chauffer leurs appartements. » (23 décembre 1794.) (Liasses 623 1 et 623 J,, 495, archives du Département de la Dyle.) La Bibliothèque dite de Bourgogne présente les mêmes dévastations. (3 janvier 1795.) (Liasse 623 4 ibid.) Les archives du Conseil Privé et de la Chambre des Finances à Liège sont bouleversées, jetées sur le sol pêle-mêle avec les débris du mobilier. (26 septembre 1794. Conférence* de la Société (V Art et d'Histoire du diocèse de Liège. La Révolution Française à Liège, p. 37.

Diverses causes arrêtèrent leur activité. Deux démissions désorganisèrent la commission de Bruxelles au début de l'an VII, et ce ne fut qu'au bout de huit mois qu'on put remplacer les démissionnaires. Questionnée une première fois sur les motifs pour lesquels ses travaux n'avançaient que lentement, la commission de Bruxelles répondit en alléguant « l'état affreux de désordre » dans lequel se trouvaient les locaux où étaient jetées pêle-mêle les archives à trier (5 juin 1798). (iV

L'année suivante elle répondit à la même question que ses employés « faute de traitement étaient réduits à vivre d'aumônes » (septembre 1799) (2). Dans les départements des Deux Nèthes et de la Meuse Inférieure, les efforts des commissaires aboutirent à des résultats qui n'étaient pas à dédaigner, c'est-à-dire à la confection d'inventaires sommaires qui préservèrent de la destruction bon nombre de documents mis en lumière (3).

Envisagée dans l'ensemble de ses effets, la mission des commissaires paraît avoir abouti à des effets heureux mais insuffisants. Elle empêcha des mesures de suppression, et elle arrêta quelque peu le vandalisme qui sévissait. Mais à part les relevés sommaires, dont il vient d'être question, elle n'aboutit qu'à dresser et envoyer à Paris de longues listes de pièces à détruire. La destruction paraissait encore en honneur chez les autorités. Le décret de la convention du 7 Messidor an II prescrivait d'anéantir tous les titres féodaux et les titres de propriété des domaines vendus. Cet ordre était publié en Belgique f^\m Par application de son

(1) Correspondance du commissaire du Département de la Dyle, carton 26. On peut juger de ce désordre par le procès-verbal de saisie des archives du chapitre d'Anderlecht. Le 29 Messidor an VI, les agents de la République déclarent avoir reçu « une masse de papier qu'on nous assurait provenir du ci-devant chapitre d'Anderlecht, la dite masse haute avec la grandeur des feuilles d'environ six pieds et large d'environ autant. » (Carton 105, Administration du Département de la Dyle.)

(2) Fructidor an VI. Carton Mélanges, Administration Centrale du Département de la Dyle.

(3) Jacobs. Inventaire des archives de la province cV Anvers, II, p. 359 (période moderne. De Maasgauw, 1885, pp. 1057 et 1063; 1886, pp. 21 et 41.

(4) Flament. De Archieven en het archiefwezen in het hertogdom

contenu, et d'une loi du 5 Brumaire an V, l'instruction du ministre des Finances Ramel, réglant le triage des titres, prescrivait la destruction méthodique de toutes les procédures anciennes, et de tous les comptes des provinces et des villes, sauf à conserver ceux des trente dernières années, et cinq années de comptes par siècle pour les périodes anciennes (l).

Un peu plus tard, un ordre du ministre de l'Intérieur vint rappeler aux vaincus l'amertume de leur situation. Il prescrivit d'envoyer à Paris tous les cartulaires qui se trouveraient en Belgique (11 décembre 1798). De son côté, le ministre des Finances, justement préoccupé des conséquences déplorables qu'entraînerait l'application du décret du 7 Messidor an II, ordonna de ne pas détruire les chartes et diplômes et d'en faire l'analyse avec soin quand le triage les faisait rencontrer (2 juin 1799) (2). Cette mesure, qui attestait un retour à la sagesse, venait bien tard. Après les destructions dues aux égarements de la conquête, le Directoire avait toléré ou prescrit d'irréparables actes de sauvagerie. Les ordres relatifs à la suppression des comptes et des pièces inutiles avaient reçu en de nombreux endroits une exécution sommaire qui priva l'histoire d'une source précieuse de renseignements (3). Dans la Meuse Inférieure les archives et les livres des couvents de Venlo avaient servi à la confection des cartouches (4). Enfin, la centralisation ordonnée au sujet des cartulaires, tendait à les égarer dans un dépôt immense, ou tout au moins à déparer des collections remarquables et à placer injustement hors de la portée

Limburg, p. 15.

(1) Instructions de l'an VI. (Carton 26, Correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(2) Liasse 495, Administration Centrale du Département de la Dyle.

(3) De Maasgauw 1886, p. 41. Les administrateurs de Sambre et Meuse firent brûler, lors de la fête du 20 Nivôse an VI, les titres de la féodalité et de la noblesse qui se trouvaient dans les dépôts publics. (Doyen, Bibliographie namuroise, I, p. 796.)

(4) GACHA-Ri>,Anaïectes Belgique, I, p. 244, note 2. Flament, De Archieven en het archiefwezen in het hertogdom Liinburg, pp. 47,

des savants s'inléressant à l'histoire locale, des documents indispensables pour l'étude de celle-ci (1).

Les grands artistes avaient fait défaut au déclin de l'ancien régime dans notre pays : ils n'illustrèrent pas davantage la période du Directoire. Sans doute, la fin du XVIIIe siècle vit s'affirmer des artistes de second ordre, tels que Kinsoen (2). Suvée, Odevaere, Calloigne, Redouté, Van Dael, de Marne, Lens, Cardon, Lion, de Liège, Paelinckx et Fris, de Gand, Van Brée, d'Anvers. Mais, privés de toute inspiration par la secousse révolutionnaire, et destitués des encouragements qui étaient naguère prodigués aux arts, peintres, graveurs, sculpteurs végètent sans se faire remarquer. On cherche en vain, à cette époque, une œuvre de mérite rappelant l'un ou l'autre événement, ou conservant les traits des personnages les plus en vue. Maîtres nouveaux et maîtres anciens se consacrent à la médiocrité. Cardon cesse, faute de ressource dans les caisses publiques, de graver les jolies figurines qui illustraient naguère la correspondance officielle. Lens peint des scènes mythologiques, Fassin, De France, Suvée, Ommeganck, Van Spaendonck, Redouté et leurs élèves, peignent des scènes d'intérieur, des portraits de particuliers, des fleurs ou des paysages. Seul, Grétry arrive à la renommée, en faisant applaudir ses compositions musicales par les républicains, après avoir longtemps charmé Marie-Antoinette (3). Mais le Maître liégeois est un enfant de l'ancien régime, et ses succès dont l'origine remonte à une époque bien antérieure à la révolution, ne sont pas dus à la faveur du Directoire. En dehors de lui, les arts languissent, comme les sciences, les lettres et l'instruction publique.

(1) Voir sur les chartes envoyées à Paris et perdues pour le pays de Maestricht : Dams, ouv. cité, IV, p. 50.

(2) Kinsoen remporta le prix de peinture à Paris, en 1799. Suvée devint Directeur de l'Ecole Française de Rome.

(3) Fixé à Paris, Grétry devint membre de l'Institut en 1796. Il publia, en 1797, l'édition nouvelle et considérablement augmentée de son ouvrage : Es.<ni.< sur la musique. On sait que sa fille eut pour marraine la reine Marie-Antoinette.