L'OPINION

Sommaire :

Fêtes pour célébrer la Paix. Elles sont trompeuses. Pendant les années 1798 et 1799, le nombre des partisans de la république décroît encore, surtout en 1799. Désaffection générale régnant au moment du coup d'Etat de Brumaire an VIII, et découragement des républicains. L'hostilité vis-à-vis du régime français éclate lors des soulèvements d'octobre et de novembre 1798. Réprimée par la force, elle reparaît en 1799 avec une intensité nouvelle.. Exposé de l'état des esprits d'après les autorités : Renvoi aux chapitres traitant de l'administration, de l'instruction, de la religion, et de l'insurrection.

Le gouvernement entreprend de maîtriser les esprits par la violence. Efforts vigoureux qu'il fait en matière de fêtes publiques, de calendrier, de théâtres, de journaux, d'association, de secret des lettres et d'élections.

Récit des élections d'avril 1798 (an VI) et d'avril 1799 (an VII). Poursuivant jusqu'au bout sa politique, le gouvernement recourt aux visites domiciliaires, à la déportation et à la fusillade : régime de la terreur.

Prêtant sa pensée à ses concitoyens, le commissaire N. Bassenge, de Liège, avait complimenté le Directoire au sujet de la révolution de Fructidor, et affirmé que l'esprit public se trouvait entièrement renouvelé grâce à elle. Quelques juges de l'Ourthe, et certains administrateurs jacobins appelés à exercer des fonctions publiques à la suite dii coup d'Etat, avaient imité Bassenge (1). Bientôt, la vérité devait apparaître, et sa manifestation révélerait une désaf-

(1) Rapport de Bassenge au Ministre de l'Intérieur, du 29 Nivôse

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fection et un progrès dans l'hostilité qui ne feraient que grandir durant deux années. Avant même que la persécution religieuse et scolaire, la conscription et le désordre en matière de finances, eussent produit leurs effets, da réalité se montra à l'occasion du traité de paix signé entre la France et l'Autriche à Campo Formio, le 17 octobre 1797. Sur ordre du gouvernement, les autorités locales s'efforcèrent d'organiser des réjouissances populaires pour célébrer l'événement qui mettait fin à la guerre ; des fêtes eurent lieu dans beaucoup de villes, et elles consistèrent en général en réunions organisées dans les Temples décadaires, en discours, en banquets, et en illuminations. A Nivelles, le commissaire cantonal affirma n'avoir « jamais constaté une joie pareille » à celle qui s'était révélée au cours de la cérémonie (1). Bruxelles vit ériger sur la place Royale un autel où la déesse de la liberté reçut les hommages des autorités qui firent brûler devant elle des parfums : le soir, un banquet de quatre cents couverts réunit des citoyens d'opinions opposées et les journaux ne man* quèrent pas de faire ressortir combien la république avait d'amis, puisque la souscription avait îjéuni 3,984 francs, fournis par 427 souscripteurs, parmi lesquels on voyait à côté des fonctionnaires du régime nouveau les principaux tenants de l'ancien état de choses (2).« C'est beaucoup, disait un journal, dans un temps où les impôts sont excessifs et où il n'y a point de commerce » (3). Louvain fut le théâtre d'une manifestation analogue.

Mais quand on examinait la liste des adhésions obtenues, on s'apercevait sans peine des sentiments qui les avaient

an VI. (Carton 3, série Fie III, Archives Nationales.)

Daris, ouv. cité, III, pp. 119 et suiv.

Le Républicain du Nord, 25 Vendémiaire an VI.

Le Rédacteur, 4 Brumaire an VI.

Rapport de Légier, commissaire des Forêts, du 11 Nivôse an VI. (Carton 4, série Fie, III, Archives Nationales.)

(1) Rapport du 9 Brumaire an VI, carton 346, Administration Centrale de la Dyle.

(2) Liasse 593, ibid. Recueil de Huijghe, XVII, p. 411. Fête du 30 NiVôse an VI (19 janvier 1798).

(3) L'Echo de la République française 25 janvier 1798.

dictées (1). « La consternation parmi nous est inconcevable », écrivait l'un des administrateurs bruxellois destitués après Fructidor (2). Seule, en effet, la crainte avait pu entraîner la participation des deux duchesses d'Arenberg, du duc d'Ursel, du marquis d'Arconati, ou des chefs du mouvement patriotique, dont nous avons déjà fait mention, et que nous verrons encore à l'œuvre, des barons d'Hooghvorst, de Poederlé, de Roest, d'Overschie, des comtes d'Arberg, d'Auxy et du procureur Nuewens. Aussi, en dehors des pompes officielles, la joie fut nulle, et ce fut en réaliV; le chagrin qui apparut sur le plus grand nombre des visages. <( Point de joie, tout est morne, au moins la très grande majorité.» Ainsi parlait un témoin désintéressé habitant Mous. « Aucune joie dans le peuple, chacun reste chez lui », déclarait un annaliste de Termonde. « Une curiosité froide et insensible est tout ce qui a attiré les spectateurs : les illuminations se sont faites d'une manière si dérisoire qu'elles portaient plutôt l'empreinte de la tristese, de l'insulte, et du mépris, que celle de l'allégresse publique. » Telle était la relation que les administrateurs du département des Deux Nèthes adressaient au Directoire. Et dans les cantons ruraux, le tableau des sentiments des citoyens à l'égard de la paix était encore bien plus défavorable. En général, les campagnards, loin de se réjouir, niaient la nouvelle de la paix : parmi ceux qui y croyaient, il y avait infiniment plus de mécontents que de gens satisfaits, et parfois, les mécontents troublaient les fêtes officielles au point de les faire dégénérer en rixes (3).

(1) Lettre de Valeriola, de Bruxelles, à Rapedius de Berg, à Vienne, 24 septembre 1797. (Papiers de famille du baron J. d'Anethan).

La Municipalité de Bruxelles avait ordonné à tous les habitants de manifester leur joie en illuminant leurs maisons « à peine d'être regardés comme mauvais citoyens ». {Le Rapporteur, 24 Frimaire an VI.)

(2) Presque tous les membres de l'aristocratie bruxelloise non émigrés figuraient sur les listes de souscription. On y rencontrait beaucoup d'anciens membres des Etats. A côté d'eux se trouvaient de Limpens. ancien chancelier de Brabant, le curé Mundelaers, le juge Triponettv.

(3) Eïae [GNIE3 et Descamps, Mémoires historiques sur la ville

Bientôt d'autres occasions devaient se rencontrer, où la faiblesse numérique du parti républicain et l'accroissement constant de l'opposition apparaîtraient avec évidence, au point d'être signalés sans détour par les autorités républicaines. Les élections d'avril 1798, l'insurrection paysanne causée par la conscription en octobre 1798, les élections d'avril 1799, les craintes d'invasion durant l'été de 1799, amèneraient les fonctionnaires républicains à faire le recensement des forces sur lesquelles ils pourraient compter. Nous reproduirons sommairement leurs principales constatations, en prenant soin d'appuyer les jugements d'ordre général par des observations locales et concrètes .

Dans son discours du 10 septembre 1799, le républicain Digneffe avait dépeint la Belgique à ses collègues du Conseil des Cinq Cents comme « un vaste lieu de plaintes et de mécontentement, où l'on faisait haïr la république ». La gendarmerie représentait les campagnes comme « un pays toujours prêt à la révolte » (31 mai 1799) (1). La grande majorité des Belges est hostile au gouvernement, disait à son tour un rapport adressé au ministre de la Police, en mars 1800, et l'auteur du rapport citait quatorze griefs principaux que nos ancêtres faisaient valoir contre leurs conquérants >: rémunération de ces divers sujets de plainte commençait aux excès commis lors de la conquête de juillet 1794, et finissait par les arrestations et les déportations de 1799 (2).

de Mans, p. 135. Annales du Cercle archéologique de Termonde, 2e série, IV, p. 385.

Lettre des administrateurs du Département des Deux Nèthes, du 13 Nivôse an VI. Thys, La persécution religieuse en Belgique sous le Directoire, Ie édition, p. 18.

Rapports de Mallarmé, de Nivôse et de Pluviôse an VI, et du commissaire du Canton d'Aerschot, du 7 Frimaire an VI. (Carton 350, archives du Département de la Dyle. Cartons 59 et 66, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Rapport du commissaire de Tirlemont, 21 Pluviôse an VI. (Carton 58, ibid.) Lettre du commissaire d'Hérinnes, 30 Brumaire an VI. (Carton 83 (3°), ibid.)

(1) Rapport de Gendarmerie du 12 Prairial an VII. (Carton 36, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(2) P 'oijllet. Ou cl 'que s notes sur V esprit public en Belgique pendant la domination française, p. 45.

Les partisans de la république étaient ainsi en nombre extrêmement restreint. Leurs rangs ne comprenaient, outre les meneurs jacobins et les fonctionnaires français, que les Belges peu nombreux qui avaient acquis des biens nationaux. Se sentant dépourvus d'appui, les « fransquillons », comme les appelait communément le peuple, avouaient que la force seule leur assurait le pouvoir. Aussi les écbecs réitérés subis par les armées françaises en 1799, firent-ils craindre aux chefs du parti jacobin la ruine de toutes leurs espérances. Le receveur des domaines de Bruxelles écrivit à deux reprises, durant l'été de 1799, à son ami Di Martinelli, membre du Conseil des Cinq Cents, à Paris, afin de se renseigner pour préparer le départ de ses amis et le sien pour Paris. Un antre révolutionnaire notoire, le commissaire De Coster, d'Hérinnes, mandait à son chef, le 25 août 1799, que l'attachement a la république était tellement diminué, même parmi les fonctionnaires, qu'il ne pouvait se l'expliquer (1).

En face du petit groupe qui, soutenu par le Directoire el appuyé sur les garnisons françaises et sur la gendarmerie, gouvernait les départements et quelques grandes villes, il y avait l'immense majorité du peuple belge. Les sentiments de cette majorité opprimée et tyrannisée étaient proclamés par ceux-là mémo qui prétendaient en être les représentants légaux et autorisés. Nous nous étendrons quelque peu sur la situation des esprits dans le département de la Dyle, parce qu'elle offrait en raccourci le tableau du pays entier. C'est à l'ancien conventionnel Mallarmé, devenu commissaire du Directoire dans le département de la Dyle où il était précédemment accusateur public, que nous demanderons l'état de l'opinion publique.

Voici ies impressions de ce fonctionnaire bien placé pour être exactement renseigné. « Il n'y a pas quinze ou vingt patriotes par canton : parfois il ne s'en rencontre pas un seul, même dans les autorités. Nulle joie pour la paix : on

(1) Correspondance de J.-G. Di Martinelli. Lettre de D'Aubremé ''n 96 Messidor an VIL Lettre du commissaire d'Hérinnes,

- J — «•} 3«i correspondance du Commis-

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en doute, on s'en est même attristé (Ier janvier 1798). Mon devoir me prescrit d'assurer positivement qu'il n'existe aucun esprit public dans ce département (février 1798), Depuis plus d'un mois l'esprit public est descendu de plusieurs degrés du point où il avait monté quelque temps après le 19 Fructidor. L'impôt ne se paie plus dans toutes les parties comme précédemment, les fonctionnaires publics eux-mêmes n'ont plus cette énergie si salutaire à la chose publique » (14 mars 1798). Les véritables amis de la liberté et de la république sont en si petit nombre qu'à peine pourrait-on dire qu'il en existe assez pour trouver les membres nécessaires au Corps Législatif et composer toutes les autorités constituées du département. L'Empereur, le Pape, le Souverain, la noblesse, les prêtres de Rome, les hocbets de la vanité et du fanatisme, les corporations, les anciennes institutions de ces contrées, sont toujours les enfants chéris de la plupart des habitants de ce département et particulièrement de Bruxelles (16 mars 1798). 11 est impossible de dire quand l'esprit public sera à la hauteur requise. Les habitants ne cessent de regretter, pour la plupart, l'ancien ordre des choses, ils désirent sans cesse leurs princes et leurs pontifes. 11 faudra, je crois, une autre génération (juillet 1798). On ne peut rien arracher ici sans en imposer par la force (2 juillet 1798). L'esprit public, loin de se purifier, se corrompt. Cette vérité cruelle, mais évidente, doit frapper fortement l'attention du gouvernement (27 août 1798). L'esprit public n'a pas fait de progrès. Les déportations aideront à le réformer. Une fois que le prêtre aura perdu de son crédit nous pourrons compter, sinon sur l'amour et le dévouement, au moins sur l'obéissance et la soumission (1er octobre 1798). La généralité des habitants est portée à l'insoumission, je l'ai dit souvent (novembre 1798). Quels résultats ai-je acquis? Les plus défavorables ! On n'a aucune idée, dans les cantons ruraux, de la liberté, de l'égalité, de la révolution française, et de la constitution. L'habitant des campagnes est absolument nul pour toutes ces grandes choses. Il n'a de passion que pour l'intérêt, les anciennes routines. Il n'obéira de longtemps aux lois que par la force et la crainte (30 décembre 1798).

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On a pu, grâce aux mesures de sévérité, faire cesser les conversations dans les cafés. Mais le temps seul améliorera l'opinion (20 janvier 1799). On surveille l'opinion avec zèle : pour réussir davantage, on devrait empêcher l'entrée des journaux apportant des nouvelles des pays étrangers » (mars 1799) (1).

Pour contrôler des affirmations aussi catégoriques, nous devons ouvrir les dossiers que Mallarmé avait sous les yeux. Les rapports adressés à son bureau par les commissaires cantonaux, et les documents recueillis par l'administration départementale montraient que le représentant du Directoire était loin d'exagérer quand il peignait sous des couleurs sombres la situation d'esprit de ses administrés. Villes et campagnes présentaient le même aspect d'hostilité irréductible et presque générale.

Le canton d'Aerschot « ne renferme pas quatorze patriotes républicains : on n'y trouve ni patriotisme, ni soumission aux lois » ; en 1799, les insurgés y sont soutenus « par tous les habitants ». Celui d'Assche compte« fort peu de républicains ». A Braine-l'Alleud, « il n'y a pas de patriotes, tout est royaliste et fanatique ». Dans la capitale, l'ancien régime est chéri par la plupart des habitants. Les patriotes sont en minorité : les habitants ne sont contenus que par la présence des troupes. Aussi, un forgeron qui a déclaré ses sympathies pour la république, perd-il sa clientèle et se trouve complètement ruiné. A Diest, « tout le monde est hostile à la France, même les fonctionnaires publics » : la république n'a d'autres amis que « cinq ou six ménages français ».

Dans le canton de Genappe « il n'y a pas dix républicains, il n'y a que mauvaise volonté ou haine contre le gouvernement républicain ». Dans celui de Grez on ne peut pas trouver cinq patriotes ». Le canton de Grimberghen renferme « très peu de patriotes ». Un agent municipal refuse de loger des soldats en déclarant à haute voix que « le fumier est encore trop bon pour des Français ». « L'es-

(1) Correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Carton 350. Delplace, La Belgique et la domination française. I, p. 195. Carton F7 3674 (1). Archives Nationales, Paris.

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prit public à liai est « très mauvais et méchant ». Hérinnes est infecté de royalisme : tout n'est dans ce canton que fanatisme, amour des prêtres, haine des Français ». A Hougaerde, « l'aristocratie et le fanatisme dominent ». Les républicains sont en petit nombre à Jauche, et « le gros du canton » est hostile. A Jodoigne, malgré la présence d'un jacobin forcené,% nommé Carlier, qui est président du canton, « la majorité est de principes anti-républicains : ils détestent tous la république ». Le commissaire de Lennick- Saint-Martin se déclare « entouré de royalistes et de fanatiques ». Les prêtres, les royalistes, les gens regrettant le passé, dominent seuls. « Le canton de Londerzeel renferme en tout sept patriotes ».

Louvain, où une municipalité jacobine commande à environ vingt mille habitants, ne peut réunir plus de cent cinquante citoyens, fonctionnaires et républicains, pour défendre ses murs contre les paysans révoltés (1). Merchtem « aime très peu les Français, car il est impossible d'être l'ami des habitants sans déclarer la guerre à la république ». A Montaigu, « s'il se trouve des patriotes, ce sont des Français d'origine, établis dans le canton ». Nil-Saint-Vincent ne compte pas cinquante républicains. L'opinion à Nivelles, est « dépravée par les prêtres : les habitants généralement ne sont pas patriotes : on ne trouverait pas assez de républicains pour remplacer la municipalité ».

Dans la ville de Tirlemont, « tout est mort au patriotisme, l'esprit public est nul, les fanatiques sont en grand nombre ». Un habitant qui a affiché des sentiments républicains voit son commerce d'épiceries totalement déserté par la clientèle, et se trouve réduit à la misère. Dans le canton de Tubize, le commissaire signale par trois mots; caractéristiques une situation déplorable : « mécontentement général, désespoir, animosit;é ». « L'esprit public déteste et abhorre les Français. » Le canton de Vilvorde ne compte pas 'dix républicains. Dans celui d'Uccle, « les prin-

(l) La Municipalité ne compte, en dehors des fonctionnaires, que 50 habitants qui consentirent à prendre les armes lors du siège d'octobre 1798. (Rapport du général Colaud, Gebrtjers, Âanbeefcningen, I, p. 265.

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cipes républicains sont ignorés ». « Les habitants du canton de Wavre sont patriotes pour les dîmes et détestent les Français pour les contributions .» Une statistique du commissaire cantonal partage ses administrés en trois catégories : la moitié est nettement hostile, un tiers se compose d'indifférents, et le restant, soit un sixième seulement, est favorable à la république. Enfin, dans le canton de Woluwe, situé aux portes de Bruxelles, on signale la commune de •Saventhem comme « très opposée au gouvernement » (1).

On ne peut mieux résumer par des chiffres les impressions données par les rapports locaux qu'en reproduisant la conclusion d'une étude faite par Mallarmé sur les municipalités de vingt-trois cantons soumis à sa surveillance. Sur 819 officiers municipaux recensés par ses soins en 1798. il trouvait 542 ennemis du gouvernement, et 277, soit un

(1) Voir pour Aerschot : Carton 66, correspondance du commissaire du Département de la Dyle ; et 426, Administration Centrale du Département de la Dyle. Assche : carton 311, ibid. ; Braine- V 'Attend : liasse 623 (4°), ibid., cartons 49 et 71, correspondance du commissaire du Département; Bruxelles : cartons 317 et 500, ibid.; Diest : Di Martinlli, Diest in den Sans-Cidottcntijd, p. 209 et carton 18, correspondance du commissaire du Département; Genappe : carton 19 et ibid. 159, Administration Centrale du Département de la Dyle ; Grez : carton 27, correspondance du commissaire du Département de la Dyle, et 594, Administration du Département Haï : carton 18, correspondance du commissaie du Département ; Hérinnes : carton 83 (3°), ibid. ; Hoegaerde : carton 65, ibid. : Jauche ; carton 34, ibid. et liasse 623 (3°), Administration Centrale du Département de la Dyle ; Jodoigne : carton 301 et liasse 603, ibid.; 1 Annick : cartons 49 et 73, correspondance du commissaire du Département; Londerzeel : liasse 11 (mélanges), Administration du Département de la Dyle; Louvain : carton 81, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de la Dyle, 1er et 6 Brumaire an VII; Merchtem : carton 38, correspondance du commissaire du Département de la Dyle; Montaigu : carton 49, ibid.; Nil- Saint-Vincent : liasse 623 (4°), Administration Centrale de la Dyle et liasse 553, ibid. ; Nivelles : cartons 27 et 83 (2°), correspondance du commissaire du Département de la Dyle; Tirlemont : cartons 78 et 92, ibid. et liasse 602, Administration Centrale de la Dyle ; Tubize : liasse 602, ibid. ; Uccle : carton 56 bis, correspondance du commissaire du Département de la Dyle; Vilvorde : carton 56, ibid. ; Wavre : cartons 49 et 79, ibid.

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tiers, indifférents ou patriotes (1), Si l'on lient compte de ce que beaucoup d'officiers municipaux acceptaient leurs fonctions par dévouement pour leurs concitoyens et dissimulaient leurs pensées dans l'intérêt de leur pays, on est en mesure d'affirmer que le nombre des républicains sincères n'atteignait pas la moitié des 277 fonctionnaires réputés indifférents ou patriotes, et qu'ainsi même parmi ses serviteurs officiels le gouvernement français ne comptait que fort peu d'amis.

Si on jetait les yeux au delà du département central, et si on parcourait les huit départements rangés autour de la capitale, on était amené aux mêmes conclusions.

Le département des Deux Nèlhes est animé d'un esprit « toujours en général opposé aux principes de la république ». Le plus grand nombre des habitants y manifeste « une apathie marquée pour les institutions nouvelles et regrette l'ancien état de choses ». A Anvers, les autorités se plaignent de n'avoir que « cinquante hommes de garnison à opposer à 50,000 fanatiques », car « il y a très peu d'hommes qui aiment le gouvernement », et c'est un crime aux yeux des citoyens d'assister un Français victime d'un meurtre ou d'un assassinat. Selon un aveu échappé au Directoire, Lierre est « anti-français ». A Turnhout et à quinze lieues à la ronde, « le seul nom de Français est en horreur » (2). Dans l'Escaut, les administrateurs constatent, au milieu de 1798, l'hostilité de l'opinion, et prennent un arrêté draconien pour menacer de la déportation les auteurs de paroles ou discours contraires à la république, et les

(1) Rapport adressé en Tan VII, par Mallarmé, au Ministre de l'Intérieur. Carton 49, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

(2) Compte décadaire de l'an VI. (Archives Nationales, carton 3, série ~Fic. III,) Rapport de Bruslé, du 20 Vendémiaire an VII. (Poullet, Quelques notes sur l'esprit public en Belgique sous la domination française, p. 39.) Adresse de la Municipalité d'Anvers. {Le Rédacteur, 4 Brumaire an VI), rapport du général Rivaud, du 8 Frimaire an VIII. (Archives Nationales, carton 27 série Fie, III.) Jacobs, Inventaire des archives du Gouvernement provincial d'Anvers, IV, p. 219. Arrêté du Directoire, du 25 Frimaire an VII. Gebruers, Aanteekeningen, II, p. 254. V. Pierre, La déportation ecclésiastique sous le Directoire p. 89.

fonctionnaires coupables de faiblesses (12 juin 1798). Ils savent, du reste, qu'à Alost « le nombre des patriotes est petit », qu'à Terneuzen, nul ne porte la cocarde tricolore et qu'au canton de Renaix « on ne trouve aucun républicain ». Le commissaire de la Lys est tout aussi catégorique : « Nous avons tout à vaincre : rien ne marche que par contrainte ». Aussi, dans tout le pays de Courtrai on remarque « l'éloignement pour la république française », et dans toute la West-Flandre, qui s'étend autour d'Ypres, on compte au plus six républicains (1).

Voisin de la France, et mené par les jacobins de Mons, de Tournai et de Charleroi, le département de Jemappes est <( un des meilleurs pour l'esprit public ». Et cependant, « l'opinion n'aime pas le gouvernement et regarde les Français comme des tyrans ». L'administration départementale représente les habitants des campagnes comme « exaspérés ». — Dans plusieurs cantons « la très grande majorité paraît n'attendre qu'une occasion » pour pratiquer un soulèvement (21 avril 1799). Plus ruraux, les habitants de Sambre et Meuse et en particulier de la ville de Namur ont « des principes anti-républicains qui ne sont pas équivoques ». Ainsi parlent l'administration départementale et le commissaire du Directoire (2).

L'esprit public dans le déparlement des Forêts « ne fait aucun progrès » : « il est très mauvais ». Son opposition

(1) Arrêté des administrateurs du Département de l'Escaut, du 24 Prairial an VI. Liasse 359 et registre 158. (1er Complémentaire an VI.) Archives du Gouvernement provincial, Gand. Delplace, La Belgique et la Révolution française, I, p. 197. Barbault-Roger, Voyage cité, de Lanzac, La domination française en Belgique, lr p. 153.

(2) Rapport du général Rivaud, 8 Frimaire an VIII. Carton 27 Fie Archives Nationales.) Delplace, ouv. cité, p. 198. Procès-verbaux des séances de l'Administration du Département de Jemappes. 12 Messidor an VII, regitre 119. Lettre du commissaire du canton de Celles, 2 Floréal an VIL (Carton I Fie, Archives Nationales.) Procèsverbaux des séances de l'Administration du Département de Sambre et Meuse, 9 Brumaire an VII. (Archives provinciales, Namur. Delplace, ouv. cité, p. 197. Rapports du commissaire du Département. 2 Vendémiaire an VII et 1er Frimaire an VIII, (Archives Nationales, carton I, Fie, IV. (4°) Delplace, ibid. Cartons 2 et 4, Archives Nationales, Fie, III.

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ainsi dénoncée par les commissaires du Directoire frappera même par sa durée les préfets de l'Empire (1).

Sinon dans les campagnes, au moins dans les villes de Liège, Huy, Verviers et Spa, le département de l'Ourthe offrait un certain nombre d'adhérents de la république.

Les dix-sept cantons formés de territoires autrichiens regrettent ouvertement l'ancien régime. Les dix-neufs autres, naguère groupés autour de la capitale, forment la réserve de l'armée jacobine. Mais en 1799, cette réserve même semble s'évanouir. « L'esprit public n'est guère au point désiré, l'habitude retient la grande majorité sous le joug des anciens préjugés, et l'ignorance leur voile les dangers en les laissant insensibles aux biens que leur promettent les institutions républicaines. » Ainsi parlait le commissaire Lambert Bassenge, en septembre 1798. Son successeur Yander Heyden à Hauzeur devait être plus explicite en 1799 et reconnaître qu'autour de lui les cœurs étaient « ulcérés » par la politique du Directoire. N'était-ce pas une preuve éclatante de cette hostilité que l'impossibilité dans laquelle se trouvait l'autorité supérieure de remplacer deux officiers municipaux de Liège démissionnant en janvier 1799 ?

Voici, enfin, le département de la Meuse Inférieure, plus éloigné que tout autre des frontières de la France. Les administrateurs y déclarent sans détour qu'on ne rencontre à Maestricht que deux patriotes, que « tout Français est exposé à des dangers », et que « l'esprit public est entière ment perverti » (21 novembre 1798). Bien longtemps après que Napoléon aura cherché à rétablir l'ordre moral et matériel, les habitants de ce département demeureront fidèles à leur opposition. En 1813 l'autorité signalera encore que Hasselt et ses environs forment « le canton le plus anti-français des départements réunis » (2).

(1) Rapports de L. Bassenge, du 20 juillet 1799, et de Fructidor an VI. (Carton 3e série Fie, III, Archives Nationales.) Rapport du commissaire Vander Heyden, à Hauzeur, du 1er Brumaire an VIII, Bulletin de V Institut archéologique liégeois, tome XXXVI, p. 8, de Lanzac, ouv. cité, I, p. 275.

(2) de Lanzac, ouv. cité, I, p. 160. Rapport des administrateurs

Nous croyons devoir borner à ces citations les déclarations des contemporains relatives à l'esprit public qui régnait en Belgique. L'opposition de la masse des citoyens ne peut surprendre le lecteur qui Ta déjà constatée par des traits caractéristiques dans les chapitres concernant le recrutement des administrateurs, la rentrée des impôts et la question scolaire. Elle achèvera de se montrer dans toute son étendue quand nous étudierons la persécution religieuse et les insurrections provoquées par la conscription.

Il fallait insister sur l'opposition que rencontrait le Directoire, parce qu'elle expliquait, sans la justifier, la politique adoptée par lui. Quoique se réclamant des principes de 1789, et en particulier de la souveraineté du peuple et du respect de l'opinion, le gouvernement de Fructidor n'est qu'une oligarchie appuyée sur la force brutale : celle-ci lui est indispensable pour se maintenir, tout comme elle a été l'instrument principal de sa victoire initiale. Aussi, réserve faite du juste blâme dû aux excès des Fructidoriens et des fournisseurs qui exploitent la chose publique, on ne peut nier l'énergie que surent déployer les jacobins pour garder le pouvoir. Malgré leur faiblesse numérique, malgré l'hostilité de l'opinion, malgré les fautes de leurs chefs et de leurs amis, un grand nombre d'entre eux n'a cessé d'avoir confiance dans le triomphe final des idées qui leur sont chères, et de déployer au service de la république un courage indomptable. On voudrait pouvoir faire aussi l'éloge du désintéressement de ces lutteurs acharnés. Mais pour beaucoup d'entre eux la louange devrait se tempérer, si l'on songe aux profits retirés des places publiques, et surtout aux acquisitions de biens nationaux, pour lesquelles le petit groupe jacobin possédait et s'assurait un monopole pour ainsi dire exclusif. Conviction et intérêt concourent au même but ; aucun moyen n'est dédaigné, pas même le plus illégal, et le plus révoltant pour la conscience humaine.

 la protestation universelle de l'opinion, le parti jacobin

du Département de la Meuse Inférieure, 1er Frimaire an VII. (Procès-verbaux des séances du Département de la Meuse Inférieure, Archives du Royaume, Maestricht). Rapport du Préfet de l'Ourthe, du 16 novembre 1813, (Carton 3, Fie, III, Archives Nationales.)

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répond par la contrainte morale. Ce sont les phases de la guerre faite aux idées que nous devons maintenant rappeler brièvement en exposant les mesures prises au sujet des fêtes républicaines, du calendrier, du théâtre, des journaux, des sociétés, des élections et des manifestations les plus intimes de la pensée.

On a déjà retracé les principaux (caractères des fêtes républicaines. Après avoir revêtu au début une apparence nettement payenne, elles étaient devenues sous le Directoire des solennités indifférentes, déplaisant plus ou moins au peuple belge selon que le caprice des organisateurs les employait à des manifestations anti-religieuses ou à la simple lecture des lois et arrêtés. Après Fructidor, les Décadis furent l'objet d'un effort nouveau de la part de toutes les autorités. Des lois intervinrent pour en ordonner la célébration régulière et publique par les fonctionnaires et pour en imposer l'observation aux gens de métier (1). Des circulaires ministérielles, suivies d'arrêtés départementaux et municipaux, organisèrent en détail les prescriptions et les prohibitions instituées par le législateur. Le but de celui-ci est avoué sans détour : il voudrait installer le culte officiel dans des églises, afin d'arriver par là, dit-il, « à effacer le culte catholique » (2), et de détrôner « le code de la superstition et du fanatisme » (3). Les moyens employés sont simples. L'assistance aux cérémonies décadaires est obligatoire pour toutes les autorités, tous les fonctionnaires, même les notaires, huissiers, instituteurs, même pour les écoles libres. Durant le Décadi, ordre est donné à toute école, même libre, de chômer et à tout homme de métier ou de

(1) Lois du 13 Thermidor et du 13 Fructidor an VI, arrêté du Directoire, du 14 Germinal an VI.

(2) Message du Directoire, du 19 Germinal an VIL Moniteur réimprimé, XXIX, p. 652.

(3) Circulaire du ministre de la Police, du 26 Brumaire an VIT. Voir dans le même sens les circulaires du ministre de l'Intérieur, du 20 Germinal an VI, du 28 Floréal et du 13 Thermidor an VI, s'élevant contre « une secte trop célèbre », contre la superstition et les erreurs religieuses, ou contre les couleurs trop noires sous lesquelles on peindrait la terreur en célébrant l'anniversaire du 9 Thermidor. (Carton 346, Administration Centrale du Département de la Dyle.)

négoce de suspendre sa profession. Défense est faite aux écoles et aux gens de métier ou de négoce de chômer durant les anciens jours de fête. La haine contre ceux-ci est poussée au point que s'ils coïncident, par hasard, avec un décadi, la république préfère qu'on ne chôme pas son jour de fête, de peur de voir respecter une fête religieuse (1).

Quant à la cérémonie même du Décadi, on tenta vainement d'en relever l'attrait. Les autorités, entourées de forces militaires, se rendaient en cortège au Temple. En leur présence, lecture était faite des lois et arrêtés ; on procédait aux mariages ; ensuite des discours étaient prononcés pour célébrer les victoires des armées, les bienfaits de la révolution, ou l'objet spécial de la fête : jeunesse, vieillesse, agriculture, exécution de Louis XVI, dix août. Pour rehausser la solennité, on crut bientôt nécessaire de copier la religion proscrite, et l'on ajouta aux discours des invocations à VEtre Suprême, des chœurs, des morceaux de musique, et même l'intervention des orgues, lorsque celles-ci purent, au moins dans quelques temples, être soustraites à la vente publique (2). Par suite de la même pensée d'imitation, on tenta de réchauffer la froideur des murailles dépouillées des emblèmes religieux et on les garnit d'images (( chères aux républicains ». On vit ainsi, et parfois à l'aide de transformations ingénieuses, des portraits de Solon, de Lycurgue et de Brutus, garnir les parois des temples. En plusieurs endroits, les artistes se bornèrent à modifier à l'aide du pinceau ou du plâtre des portraits ou des statues de Saints. Ainsi, en fut-il, à Bruxelles, « pour la figure cydevant David » qui devint un héros romain, à Hérinnes, pour saint Bruno et saint Jean, transformés en Solon et Lycurgue et à Jodoigne, pour un saint baptisé du nom de Brutus (3). Singulière aberration des gouvernants, qui

(1) Poffé, ouv. cité, p. 436.

(2) Arrêté des administrateurs de la Dyle, du 5 Vendémiaire 3SQ VII, et lettre de la Municipalité de Louvain du 22 Messidor an VT. Carton 107 et liasse 593, Administration du Département de la Dyle.

(3) Administration du Département de la Dyle, liasses 593 et 623 (1). A Courtrai, l'archange Saint-Michel fut transformé en Génie de la liberté terrassant la royauté.

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reprochaient aux populations de s'attacher au passé, et qui s'efforçaient de remonter hien au delà du Christianisme dans ce même passé, pour y trouver leurs idoles ou leurs modèles !

Dans l'imitation du paganisme, les jacobins vont même souvent jusqu'au matérialisme le plus grossier. Ils déifient la chair humaine, comme la Convention l'a fait en 1793. Nos pères n'ont pu oublier le spectacle que présentèrent leurs églises ou leurs places publiques profanées honteusement, par les adorations officielles adressées à Margoton, à Braine-le-Comte, à Mie van Leuven, à Tervueren, à Vosse Rose à Assche, à des déesses de trottoir ou à des statues de la liberté placées sur les autels à Gand, à Bruxelles, à Namur ,à Rochefort, à Thuin, à Audenaerde, à Hérinnes et à La Hulpe, à Saint-Trond, à Florenville et à Luxembourg (1).

Si l'on en croit les récits officiels, les fêtes se poursuivent dans des banquets fraternels « dont la décence, la sobriété et la gaieté faisaient tous les frais », et s'achevaient par « des chants et des danses patriotiques à l'entour de l'arbre de la liberté ». Parfois, le programme ordinaire se trouvait renforcé. Tantôt la mort du général Hoche, auquel le Directoire décernait des honneurs publics, après avoir conspiré avec lui pour renverser les pouvoirs constitutionnels, tantôt l'anniversaire de l'exécution de Louis XVI, tantôt la fête de la fondation de la république, ou la pompe funè- Lre célébrée en l'honneur des ambassadeurs français assassinés à Rastadt, étaient l'occasion de cérémonies particulières. Une des démonstrations les plus goûtées par le Directoire, et dont la réitération montrait l'inanité, consistait à imposer à tous les fonctionnaires en ces jours solennels la prestation du serment de fidélité à la république, et de haine à la rovaulé et à l'anarchie. On crovait ainsi rehausser le

(1) Voir: Dujardin. La Paroisse de Braine-le-Comte, p. 559. Claeys, Mémorial de la ville de Gand. pp. 80, 91, 107. Lamotte, Etude historique sur le comté de Fochefort, p. 501. de Rantere, Manuscrit sur Audenaerde, 10 novembre 1799. Engling, ouv. cité, p. 24; voir aussi Annales de la Société d'Emulation de Bruges, année 1910, pp. 147 et suiv.

prestige des cérémonies officielles et resserrer les fragiles liens qui unissaient aux gouvernants la population conquise. La confiance était d'ailleurs de commande. Des procès-verbaux dont la formule était imposée relataient les détails de chaque fête, et transmettaient au chef-lieu du département, et de là à Paris, les expressions trompeuses de la fidélité des Belges et les témoignages mensongers de leur joie (1).

Jamais, pourtant, on ne devait constater de manière plus frappante l'absence de sincérité des narrations officielles. Non seulement, celles-ci ne s'obtenaient qu'à l'aide de menaces, et après plusieurs mois de retard (2), mais leur texte, qui rapportait des présences et des serments en nombre considérable, était déclaré ouvertement mensonger. En dépit des affirmations authentiques, la gendarmerie ou le commissaire du canton signalaient tantôt que dans le canton, quatorze agents ou adjoints ont refusé le serment, tantôt que le serment n'est prêté « qu'en tremblant, et avec une répugnance marquée », tantôt que Je procès-verbal a été colporté par le garde champêtre pour être signé tant bien que mal au domicile de quelques fonctionnaires, ou même que les gardes champêtres refusent de prêter le serinent requis (3).

Mais ce n'étaient pas seulement les fonctionnaires qui se dérobaient à un serment heurtant leur conscience : c'était l'opinion de tout le public qui blâmait les monotones et banales cérémonies du culte officiel. Les grandes villes comme

(1) Voir liasse 593, Administration Centrale du Département de la Dyle. Straven, Inventaire des archives de Saint-Trond, VI, pp. 117, 118, 123, 128.

(2) Voir circulaire du commissaire du Département de la Dyle, du 21 Pluviôse an VII, carton 285, Administration du Département de la Dyle. Daris, ouv. cité, IV, pp. 270, 276.

(3) Lettre du commissaire de gendarmerie de Mellery, du 16 Pluviôse an VII. Carton 285, Administration du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton d'Overyssche, du 8 Pluviôse an VII, (ibid.). Lettre du Département de la Dyle à la Municipalité de Londerzeel, du 2 Complémentaire an VII. (Liasse 11, mé1 anges. Administration du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton d'Hérent, du 13 Vendémiaire an VIII. (Liasse varia, Préfecture de la Dy^e.)

Bruxelles, Anvers et Liège, constatent au bout de peu de temps que Te Décadi est l'objet de l'aversion générale. La municipalité de la capitale déclare que « le temple présente l'aspect d'une place publique où chacun cause et se promène et où les lectures sont tout à fait infructueuses ». N'ayant, dit-elle, « pas un sou », elle déclare qu'elle chômera les fêtes « de cœur » seulement, parce qu'elle ne peut rien attendre ni du zèle des citoyens, car ceux qui ont de bons principes sont peu fortunés, — ni du coté des fonctionnaires, dont les traitements sont arriérés depuis six ou neuf mois. Comme conséquence, les officiers municipaux de Bruxelles signalent le désordre qui règne lors des fêtes, et «d'absence du plus grand nombre des fonctionnaires». A Anvers et à Liège, on signale une négligence absolue dans l'observation des lois sur le Décadi (1). Si des villes on passe dans les campagnes, la défaite de la loi est encore plus complète. « Nos procès-verbaux sont ronflants, dit une autorité, mais nos habitants ont les mots de « Vive la République ! » au fond du gosier ». « Les agents n'observent aucun Décadi: ils ont l'air de rougir lorsqu'il s'agit d'approcher de l'arbre de la liberté. Le dimanche l'emporte toujours sur le Décadi )>. Ainsi parle le commissaire de Jauche. Selon son collègue de Genappe, le peuple hue les cortèges décadaires ; au canton d'Hérinnes, « le temple est désert, le peuple perd de vue les institutions républicaines. » Aussi la Comission municipale prend-elle des arrêtés violents pour interdire la récitation du chapelet dans les rues, ou le fait de s'agenouiller dans le cimetière, et pour contraindre sous menace de châtiment chaque village à députer quinze habitants à la fête décadaire célébrée au chef-lieu (2).

(1) Lettres de la Municipalité de Bruxelles, du 11 Messidor an VI, 14 Fructidor an VI, 14 Thermidor an VII, 25 Frimaire an VIII. (Liasse 593, Administration du Département de la Dyle.) Procèsverbaux de l'Administraticn du Département de la Dyle, 12 Prairial an VII. E. Poffé, ouv. cité, pp. 433, 487, 506. Daris, ouv. cité, III, pp. 211, 265, 275.

(2) Lettre du commissaire de Braine-l'Alleud, du 10 Brumaire an VI. (Carton 71, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton de Jauche, en l'an VI. (Carton 593, Administration Centrale du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire de Genappe, du 25 Pluviôse an VI.

Les autorités supérieures ne s'y trompent pas. Elles avouent que les fêtes décadaires sont tombées « dans un oubli total » ou qu'elles sont « l'objet du mépris et de l'insouciance ». Les administrateurs du département de la Dyle constatent avec peine que la célébration du Décadi est marquée par « le désordre et par l'indécence », et que les citoyens qui veulent se marier « sont exposés à des plaisanteries et à des propos déshonnêtes ». On ajoute, que même les employés de l'administration désertent le cortège et le temple, et affectent de ne pas arborer aux jours de Décade le drapeau tricolore. Aussi les administrateurs s'efforcentîls de lutter contre le blâme public. Ils font des plans de réforme : ils menacent à deux reprises leurs employés de renvoi, et ils révoquent leur imprimeur qui a négligé de pavoiser sa demeure, le 22 septembre 1799 (1er juillet, 25 septembre, 3 octobre 1799). En un mot, comme le reconnaît une dépêche adressée à la municipalité de Bruxelles par l'administration départementale, le 12 août 1799. « Les fêtes » nationales sont tombées dans le mépris : les décadis ne » sont plus des jours de repos : les républicains sont indi- » gués de la manière dont on les célèbre » (1).

Il ne suffisait pas à la république d'instituer des jours de fêtes particuliers, pour célébrer les souvenirs qui lui étaient chers. Comme le but poursuivi est avant tout la destruction du catholicisme, les règles sur le culte décadaire sont bientôt développées et étendues par une législation que l'on a peine à concevoir tant elle est en contradiction avec les principes de liberté de conscience revendiqués si hautement en 1789. Lois, circulaires, arrêtés, se succèdent en un an pour établir des mœurs nouvelles, dont on va juger toute la singularité. C'est le calendrier républicain, décrété par

(Carton 39, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Liasses 593 et 622, Administration Centrale du Département de la Dyle.

(1) Procès-verbaux des séances de l'Administration Centrale de la Dyle, registres 5 et 7. Lettre de l'Administration Centrale de la Municipalité de Bruxelles, du 25 Thermidor an VIL (Liasse II, mélanges, Administration Centrale du Département de la Dyle et carton 350, ibid.)