CHAPITRE PREMIER

Sommaire :

I. Le traité de Campo-Formio du 17 octobre 1797, ne produit qu'une courte accalmie. La France agit en Suisse et en Italie, et pousse avec vigueur la guerre contre l'Angleterre. Le prince d'Orange revient à l'idée d'unir la Belgique à la Hollande. La Prusse hésite à entrer en campagne. L'Autriche se décide à reprendre les armes en 1799. La Russie intervient dès juillet 1798. L'Angleterre ne cesse de pousser partout à la lutte : elle entend soustraire la Belgique à la France ; le traité anglo-russe du 29 décembre 1798 jette la base de la nouvelle coalition. — Préparatifs pour la guerre.

II. Activité des patriotes belges réfugiés en Hollande et au delà du Rhin : les Comités d'Emmerich et de Roosendael s'accroissant après Fructidor, et sont assistés par des agents orangistes et anglais. Pourparlers entre les Etats et le Ministère anglais en 1798. Le gouvernement britannique organise une expédition sur la côte de Flandre. Démonstrations qui la précèdent. Descente à Ostende et résistance héroïque de Muscar, commandant de la ville, 16-17 mai 1798. Jusqu'à la fin de l'année 1798, les Anglais continuent à se montrer le long des côtes de la Flandre et à entretenir les espérances des Belges.

III. Effets des encouragements du Ministère anglais. Croyance presque générale à l'intervention de la flotte anglaise. Grenville fait écrire par l'ambassadeur Starhemberg au duc d'LTrsel (14 novembre 1798). Il fait parvenir aux insurgés belges des armes, des munitions et de l'argent. Témoignages des contemporains au sujet de cette intervention.