VII

Les classes populaires, si intéressantes par leur nombre, leur faiblesse, et leur dur labeur, avaient subi les premières les conséquences néfastes de la conquête. On a dit les malheurs qui les avaient accablées à partir de 1794, le chômage, les épidémies, la disette devenant famine et bientôt source de mortalité affreuse. Ces tristes spectacles assombrissant le tableau des années 1794 et 1795 ne devaient pas cesser entièrement en 1796. Durant cette troisième année de la conquête républicaine, un peu d'ordre régnerait, et les autorités locales régularisées arriveraient à parer aux maux les plus cruels. Mais elles ne pourraient ni procurer aux masses ouvrières l'ouvrage néces-

agents français avaient coupé des arbres superbes et les revendaient sur place, sous prétexte de se procurer des fonds pour transporter les plus beaux. Dans le bois de Hal, on trouva 107 gros arbres que la marine avait abattus et laissait pourrir sur les lieux. (Carton 171, administration centrale de la Dyle. )

(1) L'Impartial Européen, 24 décembre 1796. Lettre de Stevens, du 11 thermidor an IV. (Carton 203, administration centrale du département de la Dyle.)

(2) Lettre adressée par Warnots, de Bruxelles, le 14 juillet 1796, au chanoine Van Doorselaer, émigré. (Archives de l'église Sainte-Guuule à Bruxelles.) Lettre du 26 janvier 1796 adressée à la comtesse d'Yve. (Registre 263, F. cartulaires et manuscrits, archives générales du Royaume.) Discours prononcé par Renard, commissaire du Directoire à Liège, le 17 nivôse an V. (Correspondance de Bouteville, carton 20.) Le M<tx<iu<< levé, par le cousin Pierre, p. 10. (Brochure imprimée à Gand en 1796.)

INORGANISATION ECONOMIQUE 2&1

saire pour les occuper, ni imposer à des malheureux, pressés par la faim, la résignai ion fataliste qui attend la mort sans protestations. Quand le capital disparaissait, quand l'industrie et le commerce anémiés étaient entravés par les pratiques et par les lois républicaines, les bras demeuraient forcément sans emploi. Les mêmes causes, auxquelles se joignaient les exactions de tout genre et les vues égoïstes des conquérants, entraînaient « la cherté extrême de tous les objets de consommation », en sorte que Bouteville pouvait écrire à son ami Merlin, de Douai, qu'en Belgique « les prix étaient de presque du double de ceux usités avant la révolution » (15 juillet 1796) (1).

Aussi, ouvriers industriels des villes, ouvriers des distilleries et des brasseries, artisans du pays wallon naguère heureux de vivre d'un métier honoré, bouilleurs, cloutiers, armuriers, forgerons, tanneurs, drapiers, sont-ils réduits à la misère, et ne se soutiennent-ils qu'en recourant à la mendicité. Les frères populations du pays de Liège, parmi lesquelles In conquête étrangère avait recruté des partisans si convaincus, offraient un spectacle particulièrement désolant. Le héraut de la révolution, le bouillant Bassenge, ne pouvait s'empêcher de dépeindre avec amertume dans ses rapports adressés à Boute- Ville, la situation de ses compatriotes. En décrivant la stagnation de l'industrie belge «mi L796, nous avons déjà rappelé les témoignages des contemporains, au sujet de l'indigence (\rs classes ouvrières de Liège. Voici le langage du commissaire du gouvernemenl : «La plus grande partie des artisans es1 réduite à In misère, c'est un murmure universel. Il est des moments où le cœur déchiré de l'aspect (le in misère que tout augmente, s'affaisse et se flétrit. La multitude voit le gouvernement s'écarter des règles de In justice et de In liberté, et elle est victime, alors que c'est pour elle que la révolution s'est faite ». Ainsi parlail Bassenge dans ses lettres de mm à décembre 1796. Il ajoutait un cri de désespoir, le LO janvier L797 : » Est-il étonnant que tant de coeurs s'aliènent, s'ul-

(]) Lettre de Bouteville, <lu 27 me sidor an IV. (Correspondance de Boutei ille, registre L79

cèrenl ? Ils n'attendaienl pas cela de celui qu'ils nommaient leur père, du gouvernemenl constitutionnel. On accoutume la

multitude à ne voir que voleurs et vivants d'abus ! >> (1). S'il étail possible d'ajouter à ces constatations navrantes, nous m rapprocherions ce que disaient au sujel tant de Liège que du restant des départements belges d'autres sources non moins autorisées (2). « Le nombre des pauvres s'aecroît tous les jours. Les vagabonds et les mendiants augmentent d'une manière colossale. On compte qu'à Huy les deux tiers de la population vivent exclusivement de la charité ».

L'ancien régime avait connu des crises aussi douloureuses, et il n'avait point négligé d'y apporter' des remèdes. Parmi ceux-ci, les plus efficaces étaient demeurés debout, malgré la tempête. Je veux indiquer l'esprit de charité substitué par l'Evangile à l'égoïsme de la société romaine, et les œuvres innombrables d'assistance dont la foi chrétienne avait couvert le sol de notre pays. Sans doute, la charité privée continuait ses prodiges en dépit des enseignements de la philosophie matérialiste, et la ruine des capitalistes ne devait tarir qu'en partie ses secours. Mais la charité publique, si admirablement pourvue dans nos villes et dans nos campagnes se trouva au

(1) Lettres de Bassenge, du 25 floréal an IV, 25 brumaire, 27 frimaire et 21 nivôse an V. (Ibid., carton 20.) A Liège, les hospices avaient perdu en 1798 environ 80,000 francs de rentes ou 2 millions en capital, selon Thomassin. Mémorial statistique du département de l'Ourthe, p. 333. Il faut rapprocher des constatations faites à Liège, celles que faisait à Courtrai la Chambre des Pauvres. Dans un rapport du 9 mars 1793, les administrateurs de cette institution attestaient que sur une population de 11,859 habitants, environ 3,000 étaient réduits à la mendicité. Sur 500 métiers à tisser le linge, 50 seulement subsistaient. Sur 400 métiers fabriquant la siamoise, 170 fonctionnaient, mais voyaient leur nombre diminuer chaque jour. On comptait 3,000 dentellières sans ouvrage; les blanchisseries, naguère prospères, avaient perdu les deux tiers de leur clientèle. Les raffineurs, filtiers, fabricants de faïence, avaient fermé leurs manufactures. (Histoire manuscrite de la Chambre des Pauvres dt Courtrai, par M. Goethals-Vercruysse.)

(2) te Masque h ré. par l< <'<>u.<in Pierre^ p. 11. (Gand, 1796.) Lettres de Girard, juge au tribunal criminel de l'Ourthe, et de

Harzé, commissaire auprès du tribunal de l'Ourthe, du 20 brumaire an IV et du 2 vendémiaire an V. Lettre de la municipalité de Huy. du 3 brumaire an V. (Correspondance de Bouteville, carton 20.)

l'organisation ECONOMIQUE 259

même moment paralysée dans la plus grande partie de son activité par le fait de ceux qui prétendaient venir émanciper les classes populaires. Et rien ne serait plus instructif et plus tristement éloquent que la destruction des services de la bienfaisance au moment où leur activité eût été plus nécessaire que jamais pour soulager les infortunes apportées par la conquête. Après avoir poussé à l'extrême les doctrines révolutionnaires, en abolissant tous les établissements de charité, et en confisquant leurs biens, la république avait par degrés remonté la pente si follement descendue. Elle avait d'abord sursis à la vente des biens des hospices et hôpitaux, et chargé les municipalités du soin des indigents (26 août 1795 et 17 avril 1796) ; puis, elle avait prescrit le rétablissement de commissions hospitalières dans chaque localité, et attribué à ces corps administratifs les biens non vendus des anciens hospices et hôpitaux (7 octobre 1796). Sur les instances de Bouteville, qui craignail de voir poursuivre la vente des biens des établissements de bienfaisance belges, cette dernière loi, restauratrice du passé, fut mise en vigueur sans délai dans les départements belges, et ainsi la plus grande partie du patrimoine des pauvres échappa à la mainmise révolutionnaire (1). Pour provoquer cet heureux événement, les administrateurs de département et Bouteville avaient dû rendre hommage aux efforts faits sous l'ancien régime en faveur des établissements de bienfaisance, et supplier le Directoire « de ne pas le cédée à cet égard au gouvernement qu'il remplaçai! » (2); Mais ce tardif éloge ne pouvait faire obstacle à la ruine profonde de la plupart (\os établissements que l'on entendail préserver d'une destruction complète. La vente forcée d'une quantité de biens pour payer ks contributions de guerre, les réquisitions, l'emprunt forcé, les impôts français, puis la substitution des assignats i l'argent monnayé, enfin lu suppression des droits féodaux et des dîmes, et l'anéantissemenl des pentes dues par l'Etat, les provinces ei

(i) Lettrée de Bouteville, du 9 octobre e1 du i"> octobre 1796. (Ibid., regisl re im.)

(2) Lettre de Bouteville au ministre de l'Intérieur, du Lfl brumaire an y (fl istre 181, correspondance de Bouter ille. )

les villes, avaient en deux ans privé les établissements de bienfaisance de la plus grande partie de leurs revenus. C'était ce que constataient successivement le républicain Lambrechts en décembre 1 7 * > r> , le commissaire Bouteville, le 9 octobre 17(.)(j, et enfin le représentant Bonaventure, qui exposa solennellement au Conseil (\vs Cinq (lents le terrible dénuement des hospices et des hôpitaux de la Belgique (1er juin 1797) (1).

Informé de la situation de chaque localité, par la correspondance qu'il entretenait avec les autorités départementales et municipales, Bouteville ne disait que trop vrai quand il exposait au gouvernement la détresse des établissements de bienfaisance. Sous ses yeux, Bruxelles offrait un spectacle lamentable, auquel son humanité s'efforçait en vain d'apporter quelques adoucissements.

Tous les hospices et hôpitaux s'y trouvent sans ressources, et réduits à emprunter (2). Pachéco a perdu plus des deux tiers de son revenu; Saint-Jean n'a ni fonds, ni linges, ni vêtements, ni provisions; Saint-Pierre a perdu près des trois quarts de ses rentes, il est « sans argent, sans vin, sans savon, sans houille, et personne ne veut lui faire crédit », on y supprime le médecin principal, et bientôt on décide de refuser tout malade nouveau (5 octobre 1796). « Chaque jour rend notre position plus affreuse, déclarent les administrateurs, que ferons-nous des malades et des infirmes qui vont se trouver sans pain et sans linge » ? Les administrateurs des hospices qui perdent 18,000 florins de rentes sur 36,000, et qui en dépensent 30,000 par an, déclarent qu'ils renoncent à leur mandat. La maison des fous, ne recevant plus rien, nourrit 130 aliénés au pain et à l'eau, les habille de guenilles, et craint qu'ils

(1) Rapports de Lambrechts, de décembre 1796, de Bouteville, du 18 vendémiaire an Y. (Archives du commissaire du département de la Dyle, carton 59, correspondance de Bouteville, registre 181.) Discours prononcé par Bonaventure au Conseil des Cinq Cents, le 13 prairial an V. (L'Impartial Européen, 11 juin 1797.)

(-2) Rapport de la municipalité de Bruxelles, du 11 nivôse an V, sur le dénuement de tous les hospices de son ressort. (Correspondance de Bouteville, carton 8.) Voir aussi la lettre de la Chambre des Pauvres de Court rai, du 9 mars L796, annonçant que faute de ressources elle doil cesser ses fonctions. (Manuscrit de Goethals-Vercruysse. )

L* ORGANISATION ÉCONOMIQUE ~(>l

« deviennent enragés ». L'hôpital militaire est réduit à une

telle extrémité que les malades brûlent, outre leurs bois de lit, l'arbre de la liberté, planté sur une place voisine. Enfin, tandis que le nombre des filles-mères et des enfants abandonnés s'accroît sans cesse, les ressources des hospices destinés à ces malheureux diminuent tellement que les nourriciers, non payés depuis plus de deux années, refusent de continuer leurs services : on doit à ces créanciers 232,000 livres en octobre 1796, et 371,345 en mai 1797. Et ils sont d'autant plus dignes d'intérêt qu'ils ont consenti à se charger des orphelins à une époque d'incertitude, quand la république conquérante à chassé les orphelins de leur asile et transformé celui-ci en une boucherie militaire.

Quant à la municipalité de Bruxelles, elle est sans ressources, et se déclare « dans l'impossibilité de pouvoir donner le moindre secours à qui que ce soit » (29 janvier 1796). On propose même de planter des pommes de terre sur les boulevards pour occuper et alimenter les indigents. Ou ne peut compter d'ailleurs sur l'administration départementale, qui est tout aussi obérée, ne disposant que de fonds insuffisants pour ses besoins et se trouvant réduite à accabler le gouvernement de ses plaintes. Toute l'année 1796 est marquée par les lettres de doléances adressées au Directoire par les administrateurs de la Dyle, pour signaler le dénuement des hôpitaux et des hospices, et pour supplier les ministres d'intervenir. Du 17 décembre 1795 au 13 mars 1797, dix délibérations sonl prises en vain dans le même sens !.. Ce qui vient d'être expose au sujet de la capitale de la Belgique était vrai non seulement des Mlle- secondaires du département (2), mais de toutes le-

(i) Procès-verbaux <1<^ délibérations de l'administration du dépar temenl de la Dyle. (Registres ! el 2.) Recueil dt Huyghe% t. \ I pp, 385 «•! suiv. (Correspondance de Bomteville, cartons 6, 7, s. Tri PONETTY. Le Rimailleur Bruxellois^ p. 122.

i Lettre de la municipalité de Louvain, 5 germinal an [V. (Cor ondance de Boutevillc, carton ~.) Lettre de la municipalité de w,i re, du 6 germinal an IV. (Archives du département de la I1 carton 180.) Lettre de la municipalité <!<• Tirleraont, «lu L6 Flo an [V. (( ondance <!<• Di Martinelli.) De Grave, Geschiederuu

van Aêtche, p. 2',

262 DÉBUTS M DIBECTOIRE

villes de la Belgique. Partoul on y voyait la bienfaisant publique privée de ressources ei L'indigent réduit à « mendiei

OU à voici' » (1).

Mil.

En d'autres temps, les indigents eussent été soutenus par la chanté des monastères. Mais ceux-ci, ruinés en partie par les exigences des conquérants, parfois privés de leurs biens par le séquestre ou la confiscation provisoire, devaient succomber sans réserve à la fin de 1790, sous les coups des lois révolutionnaires. Ainsi venaient à disparaître les derniers asiles dans lesquels les malheureux eussent pu trouver consolation et assistance.

La suprême ressource des misérables, les monts-de-piété, ces banques populaires, auxquelles l'ancienne législation avait donné la consécration officielle, étaient fermés et ils avaient cessé leurs opérations en laissant impayés 10,000 rentiers, créanciers de 7 millions (2).

En présence des maux innombrables qui frappaient les classes populaires et qui n'épargnaient pas les classes aisées, il faudrait s'étonner de ne pas rencontrer un dernier et grave désordre, qui, après avoir pris naissance en 1795, s'accrut durant les années 1796 et 1797. C'était le brigandage, issu des troubles agraires et de la disette de 1795, et favorisé par la misère qui ne cessait de s'accroître. L'ébranlement apporté au lien social durant la révolution, et le désarmement général

(1) Lettres des administrateurs du département de l'Escaut, du 24 messidor et du 17 thermidor an V sur le dénuement complet de la Chambre des Pauvres et la maison des fous (Registre 163, archives du département de l'Escaut. Archives provinciales à Gand. S. Poffk. Antwerpen op H einde (1er XVIIIe eeuw, p. 235. Lettre de Dargonne, commissaire auprès de la municipalité d'Anvers, du 10 avril 1796.

Voir aussi, au sujet du pays de Liège, une lettre de Jaeymart, président du tribunal de POurthe, datée du 18 floréal an IV. (Correspondance de Bouteville, carton 8.)

(2) De Decker. Etude historique et critique sur les Monts-de-Piété en Belgique, et rapport du 8 fructidor an IV. (Carton 59, correspondance de Bouteville.)

l'organisation économique 2C3

imposé aux bons citoyens par le gouvernement républicain devaient encore faciliter l'extension de ce fléau qui ne cesserait que sous l'Empire. L'exposé de ce mal général et profond formera le dernier trait de la situation économique de nos provinces.

Les pillages de grain et le banditisme local qui avaient désolé la forêt de Soignes, s'apaisaient à peine, à la fin de 1795, quand les autorités constitutionnelles apprirent l'apparition de bandes nouvelles de malfaiteurs, bien plus à redouter que les attroupements d'affamés connus jusque là. C'étaient les terribles « chauffeurs » ou « garrotteurs » dont les crimes devaien! par leur nombre et leur atrocité demeurer gravés d'une manière indélébile dans la mémoire des populations. Sans avoir entre eux d'autre lien que la similitude des procédés, ces misérables opéraient presque partout de la même manière. C'étaient des bandes armées, assaillant de préférence les fermes isofées, dans lesquelles elles pénétraient en enfonçant la porte à l'aide d'une énorme poutre suspendue par des cordes et transformée en bélier. Une fois l'habitation forcée, les habitants étaient ligotés et soumis à d'affreuses tortures, consistant la plupart du temps à leur brûler la plante des pieds, pour leur arracher la déclaration de leurs richesses. Presque toujours le vol était suivi de meurtres destinés à assurer le silence des victimes. Tel étail le thème classique des forfaits de l'époque. Sur ces données, devenues tristement banales, certaines bandes brodaient des variantes inspirées par les circonstances. Tantôt elles exploitaient les grandes roules, et dévalisaient les diligences, tantôt elles imitaient leurs ravages jusque dans les villes et s'attaquaient aux demeures un peu écartées ou mal défendues. La capitale eut

a souffrir à de nombreuses reprises de Tainlare de ces bandits,

dont quelques-uns, et parmi eu\ des soldats de la garnison, furent saisis et guillotinés. Le sort de ces misérables ne put arrêter le cours de- crimes de leurs associés et des bandes similaires qui couvraient le pays. Un trait de leur histoire peint a merveille les temps troublés que traversaient nos

aïeux.

L'III DKIIIJTH DU DIllECTOIUE

C'était à la fin de février 1 7 * > 7 . Dans une mande ferme de Strombeek en Brabant, une religieuse vint demander l'hospitalité à la tombée du joui'. Elle invoquait la suppression de son couvent et l'éloignement de la ville. La fermière, prétextant la

nécessité d'obtenir le consentement de son mari, laissa la visiteuse seule dans la grande salie. Mais en observant la prétendue religieuse par une fente de la porte, la fermière vit l'étrangère examiner les volets de la fenêtre et en étudier la fermeture. Le fermier mis au courant, prit ses dispositions et fit promettre l'hospitalité demandée. En conséquence, après avoir partagé le repas du soir, la religieuse fut conduite à l'étage, dans une chambre dont la fenêtre était grillée, et dont la porte, refermée sur elle, était pourvue de solides verrous extérieurs, qui furent poussés sans bruit. Tout le monde veilla, et vers le milieu de la nuit des coups de sifflets attirèrent l'attention. On constata que la visiteuse, devenue un brigand armé de pistolets, s'efforçait en vain d'ébranler le grillage de sa prison, et donnait au dehors des signes annonçant sa capture. Les lumières portées partout, des coups de feu tirés par le fermier, ses fils et ses domestiques, mirent les assaillants en fuite, et le lendemain le prisonnier était mené à Bruxelles, lié sur un chariot, à la grande satisfaction de la population. L'instruction fit constater que le personnage arrêté était un jeune fils de famille, le chevalier de X... que la vie avait transformé en chef de bandits. Ce criminel racheta sa vie en dénonçant ses complices, et en s'engageant à quitter sa patrie. Il devait revenir à Bruxelles au déclin de son existence, et les amis de son enfance auraient peine à reconnaître dans le vieillard à cheveux blancs, cassé par quarante années d'exil et de remords, le cavalier brillant et cynique d'autrefois (1).

La capture du chevalier de X... et le procès de quelques-uns de ses complices n'eurent pas pour effet de décourager les gar-

(1) Ces détails sont empruntés aux souvenirs d'une personne qui avait connu le chevalier et qui le revit après son retour. Il- sont confirmés par les registres du tribunal criminel de Bruxelles, jugements du 16 brumaire et du 20 floréal an V, et par les lettres du commissaire Lambrechts, du 6 et du 18 ventôse an V. (Carton 59, commissariat du département de la Dyle.)

l'organisation économique lm;.")

rotteurs. Leurs sinistres exploits devaient continuer longtemps encore, par suite cle la faiblesse des autorités et des défiances, peut-être justifiées, du gouvernement, qui refusait soit d'armer les populations, soit d'autoriser des patrouilles armées, soit d'ériger des gardes nationales. La plus célèbre des bandes de brigands de ce temps, la bande de Scliinderliannes, à laquelle était affilié le juif Picard, et qui comprenait une véritable armée de brigands, devait continuer ses opérations durant plusieurs années encore, et désoler tout le pays depuis les départements du nord de la France jusqu'au Rhin. On verrait même certains de ses membres être saisis par la justice à Mons et à Maestricht, et réussir à se soustraire aux poursuites en achetant la conscience des magistrats ou des jures.

Indépendamment de cette association terrible, d'autres groupements analogues mais moins étendus semblaient s'être partagé les provinces belges ? En Flandre opéraient, vers le littoral et jusque dans le Nord de la France, les associés de Salembier, qui poussa l'audace jusqu'à dépouiller en plein jour un représentant du peuple, et qui était ouvertement protégé par certaines autorités. Entre Bruges et Ypres, vivait le célèbre Baeckelandt qui comptait :i> associés et qui ne devait être arrêté et guillotiné qu'en 1803. Entre Gand et Bruges, on ne parlait que des crimes du chauffeur Wildemouwe et de ses hommes. En Brabant, ni: citait à ente de la bande bruxelloise dont nous avons parlé, la bande de Parmentier, qui dévastait le pays d'AvM'Iie. En Hainaut, la bande Moneuse multipliait les vols et les assassinats. Vers lu Meuse, les héritiers des anciens Verts boues, brigands tristement connus sous le gouvernement ancien, s'étaient reconstitués eu association et terrorisaient les campagnes. On les voyait tantôt assaillir en plein jour les diligences 'lu coté de Huy, tantôt pénéti'er a 300 durant la nuit, dans la petite ville d'Herstal, mettre «les sentinelles aux portes et dans tes rues, dévaliser les maisons des prin

eipaiix fabricants et disparaître avec leur butin suis laisser

aucune trace 1 ).

fi» Voir /-' Hainaut, journal imprimé ;i tfons, 26 novembre is',:; La Bdgiqm judiciaire, is77, pp. 1660 1661. (( Dndance de Boute

ville, cartons 80, 34, 59, 64. )

266 DBIIUT8 DU DI11BCTOIBK

Deux plaintes empruntées à la correspondance officielle des autorités diront mieux que toute statistique l'effroyable désorganisation sociale qu'avait engendrée la conquête. Le commissaire du Directoire, attaché au tribunal correctionnel de l'arrondissemenl de Waremme, écrivail à son ami Bassenge, commissaire du département de l'Ourthe, le 10 juin 17!)(>, que la misère était extrême dans tout son ressort, et qu'il s'y commettait plus de 50 vols caractérisés par jour.

Les officiers municipaux de Louvain adressaient peu après à l'administration départementale une relation non moins désolante : « Nous ne pouvons plus garder le silence, disaient ces fonctionnaires, sur les progrès effrayants que font les brigands armés dans ce département et sur l'impunité avec laquelle ils accumulent forfaits sur forfaits. Chaque jour est marqué par la désolation et la ruine de quelque famille, chaque nuit, les plus riches fermes sont pillées; les brigands ne se gênent plus, ils consomment leurs crimes tout à leur aise; ils se mettent à manger, à boire, et à se divertir, après quoi ils chargent les meubles et les effets sur des charrettes qu'ils conduisent à leur suite pour cet objet » (1). (29 septembre 1796.)

L'étendue du mal ne put atténuer les appréhensions que nourrissait le gouvernement à l'égard des Belges. Les admi-

(1) Lettres du commissaire de Waremme, du 22 prairial an IV, et de la municipalité de Louvain, du 8 vendémiaire an V. (Correspondance de Bouteville, carton 19 et archives du département de la Dyle, liasse 600b i s.)

Sur l'histoire des bandes principales de chauffeurs et garrotteurs à partir de 1796, on peut consulte]- Vidocq: Les chauffeurs du Nord, souvenirs de Van IV. Paris, 1845, 5 vol. Lieutenant Henckens, Mémoires, pp. 5, 6.

P. D. C. Baekelandt en zyne bende, 1 vol., Bruges.

Anonyme. Histoire de Schinderhannes, 2 vol. Paris, Dentu, 1810.

Allaeys. Het Westland in den Franschen tyd, pp. 297, 298.

E. Chevalier. Seigneurs et Pérou.

Van de Genachte. Rond Aelter m den Franschen tydt of de gruwel daden van Wildemouwe.

E. de Penaranda, Salembier (Le magasin littéraire, 1886, p. 169.)

Annales du <'<rcle archéologique de Termonde, 2e série, t. V, pp. 333-342.

L'Impartial Européen, I, 5 février, 3 et 11 mars 1797.

l'organisation économique 261

nistrateurs de la Dyle, de Jemmapes, de l'Ourthe, de la Meuse- Inférieure, ayant prescrit des patrouilles, reçurent la défense de leur délivrer des armes, et virent le ministre de la Police blâmer énergiquement leur initiative (1). Le seul remède que l'on trouva convenir fut un accroissement des peines eomminées par les lois vis-à-vis des attentats contre la propriété. La loi du 15 mai 1797 punit de mort tout vol accompli à la suite d'effraction ou d'escalade, si la force ou les armes avaient été employées, ou si des blessures étaient causées, et elle étendit le châtiment à tous les membres des bandes de brigands même à ceux qui ne portaient point d'armes. Le préambule de la loi affirmait que « différentes parties de la République étaient désolées par des brigandages et des violences, dont l'intérêt de la société exigeait la répression, et que le moindre délai serait préjudiciable à la sûreté des personnes et des propriétés ». C'était par des constatations aussi graves, que le législateur saluait le prétendu âge d'or apporté par la révolution aux Français et aux peuples conquis. C'était par des sévérités aussi excessives, et d'ailleurs destinées à être inefficaces, qu'il entendait réparer les maux économiques dont il était l'auteur ou dont il portait par héritage la lourde responsabilité.

(1) Lettre du ministre de la police au département de la Dyle, du 1 pluviôse au Y. (P, V. dea d<;!il><;rations du départemenl de la Dyle,

Regisl V" 2.)