CHAPITRE VII

Ces offres s'écartaient déjà considérablement des propositions du comte Orloff. Mais M. Verstolk déclara de plus, dans une note du 4 mars, que son gouvernement repoussait la forme de la convention proposée par l'adjudant-général. Orloff demandait la signature simultanée des vingt-qualre articles et d'un traité additionnel énumérant les modifications indiquées par l'empereur de Russie. « Le roi des Pays-Bas, » répondait le ministre hollandais, « a déclaré à la nation et à l'Europe ne » pouvoir souscrire aux vingt-quatre articles. Sa dignité »ne lui permet pas davantage la signature de ces articles »au moment où l'on arrêterait un acte diplomatique » destiné à les modifier dans leurs stipulations essentielles (1). »

Ce résultat avait été prévu à St-Pétersbourg. Le 22 mars, avant de quitter La Haye, le comte répéta ses assertions et ses conseils dans une déclaration officielle. Ce document historique, qui produisit une sensation profonde en Hollande et à l'étranger, attestait solennellement que tous les moyens de persuasion avaient été vainement épuisés. Le diplomate russe disait au nom de son maître. « Sa Majesté impériale ne saurait se » dissimuler, et nous le disons avec un profond sentix>ment de peine, que le cabinet néerlandais a perdu sans » retour une dernière occasion de terminer l'affaire belge » d'une manière conforme à ses vrais intérêts, et que »ses alliés, la Russie surtout, chercheraient vainement » encore à lui être utiles... L'empereur a loyalement » rempli envers Sa Majesté le roi des Pays-Bas les

(I) Recueil de pi ces diplomatiques , T. III , p. 15$.

» devoirs d'une amitié franche et sincère; mais il ne «saurait oublier ceux que lui impose l'alliance européenne... Quelque périlleuse que soit la position où le »roi vient de se placer, et quelles que puissent être les » conséquences de cet isolement, Sa Majesté impériale, » faisant taire, quoique avec un regret inexprimable, »les affections de son cœur, croira devoir laisser la » Hollande supporter seule la responsabilité des événements qui peuvent résulter de cet état de choses... » Après avoir épuisé tous les moyens de persuasion et » toutes les voies de conciliation pour aider S. M. le roi » Guillaume à établir, par un arrangement à l'amiable et » conforme tout à la fois à la dignité de sa couronne et »aux intérêts des sujets qui lui sont demeurés fidèles, »la séparation des deux grandes divisions du royaume «des Pays-Bas, l'empereur ne se connaît plus la possibilité de lui prêter désormais aucun appui ni secours. » Le comte Orloff ajoutait : « Fidèle à ses principes, S. M. »ne s'associera pas à l'emploi de moyens coercitifs qui » auraient pour but de contraindre le roi des Pays-Bas »par la force des armes à souscrire aux vingt-quatre » articles. Mais considérant qu'ils renferment les seules » bases sur lesquelles puisse s'effectuer la séparation de »la Hollande d'avec la Belgique (sauf les arrangements » admissibles dans un traité final entre les deux pays), »S. M. impériale reconnaît comme juste et nécessaire »que la Belgique reste dans la jouissance actuelle des » avantages qui résultent pour elle desdits articles, et notamment de celui qui stipule sa neutralité, déjà reconnue »en principe par S. M. le roi des Pays-Bas elle-même. »Par une conséquence nécessaire de ce principe, S. M.