CHAPITRE VII

» elles n'ont point allégué qu'ils eussent excédé leurs » pouvoirs; ces pouvoirs avaient d'ailleurs été vérifiés »et trouvés en bonne et due forme. Nous pensons »en conséquence que ces réserves ne peuvent porter » aucune atteinte au traité, qu'aujourd'hui il est notre » droit, que les ratifications doivent être pures et simples, » qu'il doit être exécuté tel qu'il a été conclu; que ce n'est » qu'après cette exécution qu'il pourrait être question ad'ouvrir les négociations dont parlent les réserves, que »ces négociations doivent dépendre du libre consente- »ment des peuples belge et hollandais, et laisser subsister le traité, s'ils ne parviennent pas à s'entendre.

»Le gouvernement, comme le pays, n'a pu le comprendre autrement ; toute interprétation différente » serait contraire à la loi, qui seule a pu autoriser la » signature du traité du 15 novembre, et qui ne l'a autorisée que dans les termes mêmes du traité; la nation » d'ailleurs a pu faire des sacrifices, mais la somme en »est épuisée; une nation ne peut être offerte en holocauste aux autres nations; et si de nouveaux sacrifices » pouvaient encore être demandés, il n'y aurait plus rien »de sacré dans les conventions humaines. La Belgique »ne pourrait même plus compter sur l'issue des négociations qui, ainsi terminées, pourraient recommencer » ensuite sans qn'il fût possible à personne de leur » assigner un terme.

»Sire, ce langage serait inutile pour Votre Majesté. »Elle connaît trop bien ses devoirs; mais la Chambre »des représentants a cru nécessaire de protester de » l'union intime de vues et de sentiments qui lie le peuple » belge au roi qu'il s'est choisi; elle a cru qu'elle devaif

» cette manifestation à l'Europe, dans un moment où » peut-être les ennemis de la paix des nations voudraient, »pour accomplir leurs desseins, s'emparer des réserves » jointes aux ratifications du traité. Elle a foi aux engagements contractés. Le traité sera exécuté, notre territoire sera évacué. Mais si notre confiance pouvait être » trompée, si la Hollande persistait à repousser les enga- »gements qui lui sont proposés, si elle continuait des j> actes d'hostilité, des violations de territoire, si surtout »elle refusait de réparer sans délai l'attentat commis sur »un de nos concitoyens, sur un membre de la représentation nationale (1); si, ce qu'à Dieu ne plaise, des événements venaient troubler l'Europe et rendre vains »tant de sacrifices faits à la paix, alors, Sire, nous nous » souviendrions qu'aucune charge, aucun effort ne doivent » coûter à un peuple quand il s'agit de sa vie et de son » honneur.

» Heureuse d'être l'organe du vœu national , certaine »de parler à un roi qui, en s'associant à nos destinées, a »fait de l'honneur belge son honneur propre, la Chambre »des représentants manquerait à ses devoirs si elle n'éle- »vait aujourd'hui la voix pour assurer Votre Majesté »du dévouement d'un peuple qui attend de la fermeté » autant que de la prudence de son gouvernement la fin »d'un état d'incertitude qui ne s'est déjà que trop pro- » longé. »

Une députation de douze membres, nommée séance tenante , se rendit le lendemain au palais du roi. Sa Majesté répondit :

(1) M. Thorn, gouverneur du Luxembourg, arrêté dans le voisinage de la forteresse.