CHAPITRE III

lanciers, une batterie d'artillerie de campagne et une section d'artillerie légère obtinrent la même faveur. A Woensel et à Gilze le roi félicita avec émotion les élèves des Universités qui avaient pris les armes pour la défense de son trône. La conduite de ces jeunes volontaires avait enthousiasmé la Hollande. Lorsqu'ils quittèrent l'armée pour reprendre le chemin des études, toutes les villes placées sur la route se firent un devoir de leur préparer une réception solennelle. Ces hommages étaient mérités. La conduite des étudiants hollandais avait été aussi noble que courageuse. Us n'avaient voulu ni titres ni épaulettes : tous portaient l'habit de soldat, et chacun de leurs bataillons présentait l'aspect d'un bataillon ordinaire. C'est un exemple de dévouement et d'abnégation qui figurera toujours avec honneur dans les annales de la Hollande,

Tout ce qui précède prouve assez que nous savons comprendre les démonstrations patriotiques de nos voisins. Ces manifestations unanimes honorent la Hollande, et nous nous garderons de les blâmer; mais il est permis de se demander si le patriotisme néerlandais n'a pas exagéré la valeur de ses soldats et les talents militaires de ses généraux. Le patriotisme a ses exigences , mais la vérité ne perd jamais ses droits.

On trouve dans quelques relations hollandaises les détails d'une prétendue conversation entre le roi Léopold et le maréchal Gérard, au sujet des talents militaires déployés par le prince d'Orange. Le roi ayant prononcé quelques paroles dédaigneuses à l'adresse de son rival, le maréchal lui aurait répondu : « Ne vous y trompez pas,

92 août 1831.

Sire; il y a du Napoléon dans les dernières manœuvres du prince d'Orange (1). »

Ce récit est évidemment une fable. Le roi Léopold avait trop de prudence, d'expérience et de dignité pour tenir ce langage; le maréchal Gérard connaissait trop bien l'histoire pour comparer aux manœuvres foudroyantes de Napoléon la marche lente et méticuleuse de l'armée hollandaise.

Le plan de campagne était habilement conçu; mais, nonobstant les succès obtenus, l'histoire dira que l'exécution a laissé immensément à désirer. Le prince généralissime mit cinq jours à aller de la frontière à Diest (dix lieues), et cependant il n'avait rencontré d'autres obstacles que des escarmouches d'avant-postes. Un temps précieux fut perdu en reconnaissances inutiles. Le 6 août, après trois journées de manœuvres insignifiantes, l'armée entière conserva ses positions et prit du repos pour réparer ses forces (2). Ce n'est pas ainsi que procédait Napoléon ! Le jour où le quartier-général du prince fut établi à Gheel, l'empereur eût déjà canonné les boulevards de Bruxelles. Si l'ordre que Daine reçut dans la matinée du 5 août n'avait pas été révoqué; si même, après le combat de Houthalen, ce général eût agi avec l'énergie qu'on lui supposait, le plan si laborieusement élaboré à La Haye serait devenu, sinon impraticable, au moins d'une exécution difficile. Le combat de Louvain atteste la science militaire et la bravoure du prince ; mais

(1) Durant, loc. ci**, p. 192. — Nous rapportons cette conversation imaginaire pour montrer à quel diapason l'exaltation patriotique était montée chez nos anciens frères du nord.

(2) V. le 4 e bulletin de l'armée du prince d'Orange.