CHAPITRE XXXV
s^qu'étmrdiment elle était allée chercher (1). » User loyalement d'une liberté garantie par la Conslilulloni consacrer une partie de sa fortune à l'instruction religieuse du peuple, prendre au sérieux le texte et l'esprit de la loi fondamentale, c'était commettre une imprudence grave, c'était cher citer étourdinient une leçon terrible ! Les catholiques n'eurent pas lieu de s'étonner lorsque, quelques jours plus tard, un membre du barreau de Liège, chargé de la défense des individus soupçonnés d'avoir participé à l'émeute, prononça ces incroyables paroles : « Que deux loups affamés viennent >se jeter au milieu d'une société de citoyens paisibles, »et le ministère public, aujourd'hui si prompt à pour- • suivre, sera le premier qui vous aidera à vous garantir «des morsures de ces animaux malfaisants... Eh bien! »si le rassemblement qui aurait eu lieu pour se pré- >server des loups eàl été légitime, celui qui tendait i\ ibéloigner d'une population paisible les jésuites doit »élre également légitime, moral et constitutionneL La «présence des jésuites est un fléau. ...(2)! » Qu'on compare ce langage aux discours prononcés dans l'enceinte du Congrès national, et l'on apercevra du premier coup d'œil la distance immense qui sépare les idées et les doctrines de 1830 des aspirations de 1844!
On commettrait une injustice odieuse en rendant l'opinion libérale tout entière solidaire de ces excès et do ces doctrines; mais le h\{ seul de leur manifestation, dans un pays oti le respect de la liberté d'autrui sert de base à l'édifice politique, était un triste présage pour
(1) Fragment du Politique^ cité par le Joum. hist. et tilt., 18ii, p. 29j.
(2) Observateur belge du 26 oclobre 18i4.
Tavenir des institutions nationales. Un journal influent de la province de Liège ne craignit pas de dire au clergé : « Vous serez abattu révolu tionnairemenl, ou vous ver- )[>rez anéantir légalement la Constitution qui vous accorde »la faculté de mal faire (1) ! » Eclairés par une expérience tardive, les catholiques fondèrent quelques journaux pour défendre à la fois leur passé et leur avenir; mais, tout en obtenant des résultats qui n'étaient pas à dédaigner, leur influence dans la presse continuait à rester immensément inférieure à celle de leurs adversaires. C'était l'époque où le journalisme parisien, spéculant sur les instincts vicieux d'un public avide d'émotions désordonnées, prenait à ses gages les romanciers les plus licencieux de la France. Tandis que le journal défendait dans ses colonnes la cause du gouvernement, de l'ordre et de la morale, des feuilletons placés au bas des pages exaltaient toutes les passions, renversaient tous les principes, sapaient toutes les bases de la société civile et préparaient, à Tinsu et à la honte de leurs innombrables lecteurs, les tristes scènes qui sui* virent la catastrophe de Février. La presse catholique ne pouvait puiser à cette source impure; mais les feuilles libérales de Bruxelles, de Gand, de Liège, se montraient moins scrupuleuses. Profitant largement de l'absence d'une convention littéraire avec la France, elles empruntaient aux journaux de Paris les romans impies qui pouvaient venir en aide à la propagande dirigée contre le clergé catholique. Fermant les yeux aux lueurs sinistres qui présageaient un cataclysme social ; poursuivant
(1) Fragment cité par le Journ. hist. ei îitt.i i^ov. 1844, p. 340.
