C.apricaiili so troiiMa lé-^in-ciuoiil

— Vous (Hes plus iKîiircuse qiio moi, madame', lit-il r,n éi)aiicl».uiL un souriiv forcé. (Ju'avrz-vous donc vu?

— J'ai vu deux f^onlillioniuics aux prises avec huit assassins...

— Deux! s'écria vivement l'orfèvre, ils étaient donc deux?

— Ah! vous voyez, dit Léona qui le confondit d'un geste. Vous venez do vous trahir. Ainsi je ne me suis pas trompée ! Tout ce qui s'est passé sous mes yeux n'était j)as un rêve. C'est contre un homme, ou plutôt contre un gentilhomme, dont je tremhle de deviner le nom et la qualité, que vous aviez organisé ce guet-apens !

— Eh bien! oui, madame, avoua Capricanti, les yeux étincelants d'une fureur jalouse.

— Et si vous aviez trouvé ce gentilhomme parmi les blessés, vous l'auriez achevé avec le stylet dont vous étiez armé ?

— Sans scrupule, oui, madame, fit le mari qui laissa enfin déborder l'immense colère qui couvait en lui. Avez-vous donc cru que j'étais un complaisant avec l'honneur duquel ou pouvait jouer impunément?

^- Eu quoi donc votre honneur était-il compromis ou menacé?

— Vous me le demandez, madame ! rugit Capricanti, quand depuis une semaine ce gentilhomme ose vous poursuivre de ses assiduités jusque sous les fenêtres de votre maison !

— Supposez- vous donc que j'étais sa complice, ou que je l'y avais autorisé? demanda la Belle Argentière avec hauteur.

— Eh ! le sais-je... dit l'orfèvre d'un ton farouche.

— Halte-là, monsieur! l'interrompit la jeune femme. Vous me rendrez du moins cette justice que je suis incapable de mentir, moi. Or, sachez-le bien : si vos odieux soupçons étaient fondés, je vous le dirais. Mais sur quoi les avez-vous basés? Sur les galanteries insignifiantes qui m'ont été adressées à la cour de la reine-mère ? Est-ce sérieux? Ai-je répondu d'une façon quelconque à ces banalités? Ai-jc encouragé d'un mot ou d'un signe les prétentions de ce gentilhomme? Vous savez bien que non. Vous n'ignorez pas que je place ma fierté et mon honneur bien au-dessus des vôtres, et que je n'ai besoin de personne pour les faire respecter. Puis-je empêcher, qu'en ce milieu frivole et corrompu oii la faveur de Catherine nous a placés, on conçoive en me voyant des espérances chimériques? Puis-je même empêcher les assiduités dont je suis l'objet, tant qu'elles ne dépassent pas les bornes des convenances? Est-ce ma faute enfin si un étourdi, habitué sans doute à des victoires faciles, s'imagine triompher aisément de ma résistance et vienne ridiculement soupirer devant mon balcon? Allons, monsieur, vous êtes fou. Mieux valait, croyez-moi, laisser

— Mais le roi de Navarre esl-il prévenu de votre visite?..

ce personnage se morfondre quelques jours encore dans le ruisseau de la rue Baillet. 11 aurait bien fini par comprendre que je ne suis pas de celles dont on s'occupe pour passer le temps et qui se font une gloire de leur déshonneur parce que c'est un roi qui les a perdues.

Sous le charme de cette parole chaude et vibrante, Capricanti s'était incliné peu à peu. La colère qui bouillonnait en lui s'était apaisée. Il levait sur cette

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