L'ÉGLISE DE SAINTE- CLAIRE

sant lestement par la taille, essayent d'agir avec elle comme fit autrefois l'écolier rousseau de maître Convennole; mais ce n'est là, pour ces nobles personnages, qu'une manière de jeu.

Ce gentilhomme avignonnais, celui qui la rencontra tout d'abord sur son banc de pierre, où elle avait passé la nuit, puis ensuite à la sortie de cette église , et qui fut la cause première de l'heureux sort dont elle jouit maintenant , celui-là il lui sourit parfois , la regarde souvent et revient chaque jour. Mais revient-il pour elle? Hélas! non ; car, au commencement de Tannée suivante, il épousait la belle demoiselle Laure de Noves, et Odette, en attachant le voile de la mariée , soupirait et se disait tout bas : « Elle m'avait pourtant promis trois amoureux, et je n'en vois pas un venir ! »

La pauvre fille oubliait celui qui, surpris avec elle dans la maisonnette du lépreux, lui avait déjà donné sa part de malheur. Elle n'allait pas tarder à le retrouver, puis un autre après lui; caria prophétie devait s'accomplir.

Déjà la nouvelle épousée était mère; déjà son enfant grandissait sur ses genoux, en essayant de bégayer son nom.

Par ordre de sa maîtresse, un jour, de grand matin, Odette traversait la ville pour aller à l'ancien logement de Mlle de Noves chercher des

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bardes à son usage. Comme elle remontait le faubourg des Cordeliers, où ce logement était situé, elle vit venir à elle un jeune homme habillé d'une robe de drap de couleur sombre, mais portant ceinture et escarcelle à clous d'argent et une plume à son bonnet. Quoique sévère , sa mise annonçait une honnête condition. En fille bien apprise, passant près de lui, elle baissa modestement les yeux; mais, en dessous, elle regardait l'escarcelle et la ceinture, qui lui semblaient être de mode nouvelle, quand le jeune homme s'arrêta et poussa un cri de surprise : C'était François d'Arezzo, fraîchement débarqué de Montpellier, où il venait de terminer ses études de droit.

De loin , et à la simple vue , un souvenir du mont Ventoux s'était éveillé en lui ; mais pouvait-il croire si vite que cette grande belle fille, au maintien mesuré , à la tournure élégante , et dont le vêtement sentait sa bonne bourgeoisie, n'était autre que cette pauvre petite cordière, la servante misérable des juifs et des lépreux, celle qu'il avait laissée, en quittant Carpentras, dans les prisons de l'officialité?

En effet, Odette a bien changé depuis ce tempslà. Sa taille n'est plus la même; ses bras arrondis, son corsage plus développé lui donnent des