L'ÉGLISE DE SAINTE-CLAIR

grâces toutes nouvelles ; la fréquentation du beau monde, du monde aristocratique, ne lui a pas été moins profitable; son front élargi semble contenir plus d'intelligence ; mais a-t-il encore sa douce sérénité d'autrefois? non; sa ligure a pris un caractère plus réfléchi, et sous la courbe, naguère si pure de ses sourcils, un léger pli s'est formé, qui donne à sa physionomie un air inquiet et rêveur. Là, sans doute, a laissé trace le souvenir de ses malheurs, peut-être sa pensée d'ambition*

Cependant le docte écolier, émerveillé de la retrouver ainsi, s'apprête à lui adresser la parole ; Odette, qui à son tour Ta reconnu, détournant vivement la tête, hâte sa marche et parvient à l'éviter.

Sa commission faite, en descendant le faubourg des Cordeliers pour se rendre à l'église des religieuses de Sainte-Claire, où sa maîtresse lui avait ordonné de venir la rejoindre, elle aperçut encore devant elle François d'Arezzo ; de nouveau, il venait à sa rencontre; mais dans un sens inverse.

Passant l'un près de l'autre, ils se croisèrent silencieusement; elle, la tête baissée, les joues écarlates; lui, le front haut, l'air grave et circonspect, et paraissant plutôt préoccupé d'un chapitre du Digeste que de la jolie fille qu'il venait d'effleurer du bout de sa manche.

78 , LA BELLE GORDIÈRE.

Cette fois, Odette marchait moins vite. Réflexion faite, elle se sentait grande envie d'être accostée. Ils avaient tant à se dire, à s'apprendre! Cependant, elle ne regarda même point en arrière; son instinct de femme lui avait révélé qu'il allait la suivre.

En effet, François n'est revenu sur ses pas qu'à cette intention.

Arrivée devant Sainte-Claire, Odette, au lieu d'aller vers la chapelle où se tient sa maîtresse, prend un siège non loin du porche, et dans un recueillement vrai ou simulé, d:sant sa prière, ou pensant à toute autre chose, elle attend.

François d'Arezzo pénètre à son tour dans l'église.

Quoiqu'il fût à peine six heures du matin, le nombre des fidèles était grand. Il regarde, cherche de tous côtés la jeune fille, et vainement. Après avoir fait le tour de la nef principale, embrassant d'un coup d'œil la population pieuse que renferme l'enceinte, passant en revue, rang par rang, toutes ces têtes saintement inclinées, il aperçoit cette légère chevelure blonde, dont l'éclat doré lui est si bien connu. Non sans peine, il se fraye un passage jusqu'au pilier qui l'avoisine. Là, il se tient debout, adossé au pilastre gothique, épiant l'instant favorable de se glis-