eoutcz, ma brave dame, eontimiait-oUe

— Je ne suis pas plus dame que vous... Je me nomme mademoiselle Babette.

— Mademoiselle Babette, lit en souriant Marie, voilà ce qui m'est arrivé hier, à la marée- j'allais être entraînée par le flot, lorsqu'un homme me prit dans ses bras et me porta aux pieds des falaises ; là, je perdis connaif^sance ; je ne sais ce qui s'est passé après. Ce matin, io m'éveille ici, dans uno maison que je no connais pas, chez une personne dont j'ignore môme le nom... Q,u'est-co que ça veut dire?...

— Est-ce que je sais, moi... fit Babette. Et elle maugréa tou^ bas :

— Ainsi, une rien du tout, une ti-aineuse, qu41s nous ramènent ici, dans une maison honnête...

— Oh! de grâce, mada... mademoiselle Babette, donnez-moi un mot d'explication.

— Eh Ijien ! il faut que vous ayez bien peu d'intelligence pour ne pas comprendre. C'est simple, pardi ! Mon maître, qui est aussi bête qu'il est bon, vous a cru sérieusement malade et il vous a fait soigner.

On sonna violemment.

— On s'impatiente en bas, si vous voulez descendre?...

— Je descends !

Marie-Reine secoua la tête pour démêler ses longs cheveux, et les séparant en deux poignées qu'elle rattacha derrière la tète, l'œil inquiet, rouere d'embarras, elle suivit la vieille servante.

Quand elle entra dans la salle à manger, la table était dressée ; les deux hommes étaient près du feu. Dès qu'elle parut, ils so levèrent et vinrent lui tendre la main, en lui demandant comment elle allait.

Marie- Reine se trouva à l'aise devant tant d'affabilité, et demanda quel était son sauveur.

— Le voici, ma belle enfant, fit M- Friquet en pré.sentant son ami, Augustin Trumeau, ué.;-t.iciant à Paris.

LES DÉLAp,SEMENT^ ,XLLU?,TI"WÎ^S.

— Monsieur Trumeau, dit Marie- Reine, voulezvous me permettre de vous embrasser ?...

Trumeau devint rouge. Il s'appuya sur la table, et, sans répondre, il tendit la joue.

Quand la jeune fille l'embrassa, un bruit épouvantable ébranla la salle.

C'était Mlle Babct qui laissait tomber une pile d'assiettes en disant :

— Ah ! c'est trop fort !..,

Alexis Bouvier.

{La suite au prochain numéro.)

(Reproduction interdite.)