I.A HKl-LE MIKJTH

— C'est en elTel...

— .Ménagez-vous plus que ra...

Ce i^'aiTOii est réellemeut trop labnrieux, pensait rexccIltMil niclrcin en clieT. Il faudra que je piéviennc sa mère.

S"il eùl vu ce jour-là M""" .Méhert,il l'eût trouvée désolée. Po.ir la première fois, sans motif grave, sans avoir été retenu auprès de quelque client, le jeune médecin n'était pas rentré chez lui et avait découché.

M. Méhert n'avait même fourni, à sa rentrée, aucune explication à l'i.xcelleiite femme tout en émoi.

l.a rioivelle de l'évasion de Clémentine produisit un elTet extraordinaire sur Malvina.

— La femme Barhe libre! murmura-t-elle. Lafemnie Barbe hors d'ici!... Je m'imagine que le docteur n'est pas étranger à la chose, qu'il sait où retrouver sa dulcinée... Les laisserai-je jouir en paix de leur situation nouvelle, ne leur metlrai-je pas de> bâtons dans les roues?... Non certes... N'agissons pas cependant avec trop de précipitation afin d'agir à coup sûr...

Malvina avait eu un moment l'espérance d'avoir sa revanche avec Clémentine lorsqu'elle avait compris que le médecin en chef lui croyait l'esprit légèrement dérangé.

— Je simulerai la folie, s'élait-elle dit, et probablemiîut on m'enverra au quartier des folles... Je me trouverai alors avec la femme Barbe et elle aura alTaire à moi.

Elle avait aussitôt commencé à jouer son rôle, mais elle n'en était qu'au début quand survint l'événement qui causait une nouvelle et si vive émotion dans la maison centrale.

Malvina avait quelque sympathie pour la sœur Saint-Pierre. Leur haine commune pour Clémentine avait établi une sorte de lien entre la détenue et la religieuse.

La prostituée remarqua que celle-ci était sens dessus dessous. Elle l'attribua au chagrin que devait éprouver la sœur de ce qui avait eu lieu.

Elle se hasarda à dire quelques mots à ce sujet à l'infirmière, mais elle l'interrompit d'un air presque farouche.

— Ne me parlez pas de cela...

— Ce n'est pas un bien grand malheur, fit .Malvnia, on arrêtera la feuime Barbe quand je voudrai...

— Je sais qui Vu f.iit évadei*...

Sœur Saint-Pierrt' eut un mouvement bruMiiKî.

— Vous savez !...

— Oui...