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jiii chai-''i; d'aiii'ji. ,1'
Celle ivresse dura assez longtemps. Paiila fut la première à s'y soustraire. Peu à peu, son teint, qui s'était empourpré, redevint pâle, et une expression d'accabiomont succéda à la joie qui s'était montrée sur son chai-manl vi<ag..'.
— Impossible! murmura-t-elle.
— Impossible!... Pourquoi?,..
— Tu es un honnête homme, loi, et un honnête homme ne doit épouser qu'une honnête femme...
LIV. 09. — TIIÉÛUOIIE IIF.NHY. - l.A BEI LE MlEriE. — ÉD. J. HOLKF Br i:>«. UV. 69
5\<j L\ BKI.I.K Mii;i ii;
— Tu as loiil rachelè, je lo ivpèu...
— K>l-ce (Hi<* Von airivo i loi^uiior l'hoinu'iU'? il esl des laines qui ue aV.'TaoïMil j imais.
— Je t.' juiv 4Ui' lu If ln>iu|.t'>...
Ta -ôiu^rosilè lonlraine...
— La douleur l't^j^'.uv...
— (Vrst la voix de la iMi-un ipii [tarie ."a uioi. . Nous venons de laire un r-'Vo.. .
— l n rOve l>iru do;i\...
— Jamabje n'oublierai la [troposiliou.. . IViisque lu Taccepteras...
N>.' urirapose pa> de nouveau le supplie.' Je i > ivfi-.'r...
— - Paula, tu me fais bien soulïrir...
— Il ne U)aaquail plus que cela... Mon amour i csi mncsle... lnl'oittmée que je suis I...
— r»assure-toi... Cet amour me fait vivre, au contraire... Si je le perdais, l'i-vi-t -née serait pour moi pâle et décolorée...
Oh! lu nas pas à craindre de n'être plus aiméî...
— Kt cependant lu refuses de m'apparlenir !
— Est-ce que je ne suis pas à toi tout entière?...
— Ma maîtresse...
— Oui...
— Ma femme.. ^.
— Jamais:...
Félix comprit bientôt que la résolution de Paula était iirévocable.
H ces.sa momentanément d'insister et il quitta la jeune femme pour se rendre à son atelier, mais là une pénible surprise l'alteiidait.
A peine arrivé, il reçut i avis que l'un de ses patrons le demandait. 11 se rendit immédiatement auprès de l'industriel.
Félix croyait qu'il allait recevoir des éloges pour un travail promptement terminé grâce à son impulsion. \\ songeait même vaguement à une gratification fort utile en ce moment, lorsque l'air sévère de celui qui le faisait appeler le •lésabu-a.
— Monsieur, dit ce dernier à Félix d'une voix sèche, je savais déjà que vous étiez irréligieux.
— Mais...
— Pas d'observation... Quand on ne suit pa^ la religion dans laquelle on est né, on est capable de tout.
— Pardon...
— >'e m'interrompez pas... On peut devenir voleur et assassin.
LA Bl-LLl' MIKTTE 547
— Monsieur...
— On n'a pas la voix de sa conscience pour vous empêcher de iaire le mal...
— Je n'ai rien fait...
— En ôlos-voiis liieii sûr?...
— Je me conduis d'une façon irréprochable.
— Vous vivez cependant en concubinage avec une femme...
— Ah!
— Vous avez noué une liaison honicuse...
— Monsieur...
— Avec une créature perdue...
— .Vous n'avez pas le droit d'insulter...
— Je puis apprécier... D'ailleurs, mes renseitrncments sont posili.j.
— Que vons a-t-on dit?
— Vous n'ignorez pas combien nous tenons à la réputaiion de notre maison.
— - En quoi l'ai-je ternie?...
— Nous ne sommes pas seulement des maîtres, nous sommes des pèies... Comme tels, nous répondons des gens que nous employons... Notre devoir est de les diriger dan.s la bonne voie, nous avons charge d'âmes.
— Je ne pense pas, monsieur...
— Vous avez tort... Dans tous les cas, je viens vous informer que nous ne pouvons tolérer le scandale que vous donnez...
— Je ne donne aucun scandale...
— Je suis bien informé... Vous avez des relations avec une nommée Pauia qui est une vraie fille publique...
Félix devint pâle.
— Prenez garde!...
— Eh quoi 1 vous menacez...
— Vous n'avez pas le droit de m'insulter dans mon amour!
Le pation du jeune homme, qui avait des lunettes, les abaissa un in-tant {lour mieux voir celui qu'il prenait pour un insensé...
— Je suis bien fâché d'apprendre q le je vous insulte, mais je ne vous accorderai pas de réparation... La femme, la lille, la créature, comme vous voudrez, qui vous inspire des sentiments si passionnés, jouit de la plus détectable réputation et, je puis le constater, le seul fait de la proté^'cr déshonore.
Félix avait, comme on le pense, beaucouji de peiiio • -'^ ,•■ .i.'i,,,-. L'industriel continua :
— Les prolecte irs des courtisanes, s'ils ont de la furiunc, suni d'S niais. S'ils n'en ont pas, on les considère comme...
5i8 i.\ i!i:i.i.i; MiKTTi-:
MonsiL'ui", j ' voii> (iiMi'iuls...
— Je ne conliMiorai pas, puisque vous (Hos au><si irasiihlo, mais vous c II) prendrez cpi'il est nécessaire que je vous reiiiplari\
