LIV. 82. — THÉODOHK IIF.MiY

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Kil-' ne tailla pas à ri'i-ouvrer son sang-froid et s'arrangea ])oiir poser sa

candidaluni à la place (pi'avait actui'llcineiit la Croiv-ilong'^ en disant comme

file cnleiidrait ses devoirs si elle était chargée de donner ses soins à l'aliénée.

! -'S malades de tout genre, ça me connail... .l'en ai laiil vu dans ma

— Voire licau-lils, par exemple, le lionhoiiime Barbe...

C'était l'insjiecteiir cpii avait fait celle réilexion. L'ieil de rex-sage-feniinc eut comme un éclair.

— Soit avec M"" Grouvolle, soit avec M'"" Lafargc, mon expérience ne manquerait pas d'être utile.

Mais (pie serait diMciiu le hracelet en rpieslion? interrogea le directeur.

— Pour ça, je l'ignore entièrement.

I.a Croix-Rouge fil tous ses efforts pour se disculper. Elle plcuia eu prolestant de son innocence.

La sœur Philomène ne put s'empêcher d'intervenir en faveur de la paysanne.

- .le la crois très honnèle, monsieur le directeur, et incapable de s'approprier ce qui ne lui appartient pas...

— Cependant...

— Je vous assure que j'ai plus de confiance en cette femme qu'en celle q'ii l'accuse...

— Par exemple !

C'était Miette à qui cette ezclamation avait échappé.

Le directeur était assez embarrassé. Il demanda à la mère de Clémentine, espérant la surprendre, la description du bracelet.

Celle-ci s'empressa de donner tous les détails qu'on voulut.

Les membres du tribunal, car c'était en quelque sorte un tribunal qui siégeait, commençaient à être ébranlés.

La pauvre Croix-Rouge, stupéfaite de tant d'audace, ne savait plus comment prouver son innocence, quand soudain l'inspecteur eut une idée dont il s'empressa de faire part au directeur qui dit :

— C'est juste!... Il est étonnant que nous n'y ayons pas déjà pensé... Miette regarda ses juges avec inquiétude.

L'inspecteur venait de se rappeler que, quoique M"" Grouvelle n'eût pas été obligée de déposer tous ses bijoux à son entrée dans la maison centrale, elle en avait laissé une partie et qu'on avait dressé la liste de ceux qui étaient restés en sa possession.