AYANT LA RÉVOLUTION

Fêtes à Givet et à Sillery. — Rêves ambitieux de M“e de Genlis.

— Exil du duc d’Orléans à Villers-Cotterets. — ■ Un été à Lamothe. — Visites au Mont-Saint-Michel, à la Trappe et à Navarre. — Projets de Mme de Genlis sur la famille ducale de Leinster. — Les jeunes Fitz Gerald en France. — Carrière militaire de Lord Edward ; ses lettres. — La « chère petite Mme de Lévis ». — Vie parmi les Peaux-Rouges au Canada.

— Idées politiques de Lord Edward.

Les aimées qui précédèrent la Révolution furent particulièrement heureuses pour les élèves de Mme de Genlis. Au retour de Belgique, l’itinéraire comportait arrêt et séjour à Givet. Le comte de Yalence commandait un régiment en cette ville et, bien que sa femme, née Pulchérie de Genlis, comme on sait, ne fût pas auprès de lui — la tyrannie de la mode ne permettait pas alors à une jeune femme de suivre son mari dans ses garnisons — la gouvernante y fit escale avec son petit bataillon d’élèves. M. de Yalence eut la gracieuseté de leur offrir le spectacle d’une manœuvre militaire dont Mme de Genlis donne le détail dans ses Mémoires. Ces sortes de fêtes ont toujours le plus vif attrait pour les jeunes filles :

aussi Paméla était-elle heureuse d’assister de près à celle-ci.

De Givet l’on se rendit à Sillery, au sud-est de Reims. Le duc et la duchesse de Chartres avaient fait l’honneur aux Genlis d’accepter leur hospitalité pour une ou deux semaines. M. de Genlis venait de recueillir l’héritage de la maréchale d’Estrées, sa tante; le marquisat de Sillery lui revenant en même temps, il en avait pris le nom et le titre. A Sillery, la jeune Paméla et ses compagnes ne manquèrent pas de distractions. Voulant leur faire plaisir, le marquis de Sillery avait imaginé de créer, par une dérivation de la Yesles, rivière qui traversait ses terres, sept petites îles : chacune reçut le nom d’un élève, et, c’est ainsi que Paméla eut son île, comme Robinson. Elles étaient reliées par un léger pont rustique à une île centrale plus étendue, baptisée Félicité. Le marquis de Sillery jouait ainsi sur le nom de sa femme et sur le synonyme du mot bonheur. Cette fête à la Watteau était naturellement rehaussée de distractions champêtres, entremêlées, selon la mode, d’inscriptions et d’amabilités en vers. Dans l’un de ces compliments, M. de Sillery engageait sa femme à quitter Bellechasse et à retourner auprès de lui. On voit que la bonne entente était revenue dans le ménage, du moins officiellement.

Mme de Sillery, qui nous raconte tout cela, a pensé qu’on pourrait se demander pourquoi, ayant hérité de plus de cent mille livres de rente, elle conservait l’emploi de gouverneur des enfants du duc d’Orléans. C’est pour y répondre qu’elle écrit dans ses Mémoires : « C’était mon devoir, mais je voulais faire ce que

j’avais commencé; j’étais attachée à mes élèves, il me paraissait ignoble de les quitter parce que je devenais riche; mon amour-propre ne supportait pas l’idée qu'un gouverneur et une gouvernante, en terminant leur éducation, m’en enlèveraient tout l’honneur ».

Mme de Genlis avait ses petites perfidies, qui ne faisaient d’ailleurs aucun tort à ses grandes. Quand elle parle de « devoir », il faut se méfier tout comme lorsqu'elle parle de « sacrifice » et se demander quel intérêt la pousse à se montrer si rigide. En l’occurrence, elle regrettera plus tard de n’avoir pas obéi à son véritable devoir, qui était de suivre son mari ; elle le regrettera au point d’en avoir, après la mort de celui-ci sur l’échafaud, un « remords éternel ». Mais ces belles paroles, sincères sans doute lorsqu'elle les écrivit, sont pour le public : en comédienne consommée, elle continue à jouer celui-ci, cachant sous le masque du dévouement ses ambitions inavouées.

Au cours du voyage de Spa, elle avait fortifié son influence sur le duc d’Orléans; c'est à partir de cette époque que la duchesse, qui jusqu’alors avait été aveuglée par sa propre bonté de cœur et par son amitié pour Mme de Genlis, commence à s’apercevoir du danger de cette influence et du fossé que la gouvernante a creusé entre elle et ses enfants (1).

(1) Mme de Genlis nous dit elle-même que la princesse avait été bien heureuse de son séjour à Spa, où elle voyait ses enfants sans difficulté : « Elle avait souffert sans le dire, de se voir enlever toute influence sur eux : jamais elle n'avait été admise d’une manière permanente à Saint- Leu, ce qui, cependant, eût été bien naturel, mais ce qui peut-être eût légèrement entravé les jeux et les études ». Surtout les plans de la gouvernante : mais cela, elle ne le dit pas.

Sa perspicacité fut sans doute aidée par celle d’une jeune Irlandaise qu’elle avait ramenée de Spa et qui avait été de l’excursion à Sillery, miss Plunkett (1), fiancée de M. de Chastellux, un des gentilshommes de la cour.

Cette jeune fille, dans la joyeuse fleur de ses dixhuit ans, toute jolie, d’une physionomie fine et perçante qui annonçait beaucoup d’intelligence et de jugement, avait plu à la princesse. Celle-ci l’appela, dès son mariage, à la place devenue vacante de cette pauvre Mme de Lawœstine. Mais Mme de Chastellux eut le malheur de devenir veuve peu après son mariage. La duchesse d’Orléans ne voulut pas se séparer de cette personne distinguée qu’elle avait prise en grande affection et qu’elle traitait en amie (2), presque en égale.

Mme de Genlis se plaint, dans ses Mémoires , que Mme de Chastellux l’ait supplantée auprès de la duchesse d’Orléans. Celle-ci avait fini par distinguer l’affection vraie de la fausse, par discerner la sincérité d’avec l’hypocrisie. A peine rentrée au Palais-Royal, elle travailla en effet à détacher le prince de cette amie qui avait trahi sa confiance. Avec quel succès? La baronne d’Oberkirch va nous le dire. Elle rapporte avoir rencontré, en 1787, dans le parc de Neuilly,

« ... un couple amoureux qu’elle y dérange beaucoup... C’étaient M. le duc d’Orléans et Mme de Genlis. Ils étaient

(1) Marie-Brigitte-Charlotte Plunkett (1757-1815), fille de Thomas, baron Plunkett, feld- maréchal au service de l’Autriche, d’origine irlandaise

(2) Dans ses lettres à Ja duchesse d’Orléans, M“* de Chastellux l'appelle « mon amie ».

censés brouillés, par respect pour Mrae d’Orléans, qui l’avait obtenu à force de larmes, et ils furent bien contrariés de nous voir là. Son Altesse Sérénissime avait demandé le huis clos du jardin. M. de Saint-James le lui avait promis, mais le concierge comprit mal ; il nous laissait toujours entrer avec le laisser-passer de M. de Puységur et ne nous crut pas enclavés dans l’exclusion. Le prince nous salua assez platement, la dame prit un air superbe et releva la tête en nous regardant fixement comme une impératrice. Je la revis le soir je ne sais où, avec son éternelle harpe qu’elle traînait partout à sa suite; elle ne sembla pas me reconnaître et sa hauteur ne s’abaissa pas devant ce souvenir (1). »

Comme une impératrice ! dit Mme d’Oberkirch — ou plutôt comme une reine. Car la marquise de Sillery n’avait pas abdiqué le rêve insensé conçu dans les premiers jours de son intimité avec le prince. Chez ces sortes de femmes, la volonté et l’ambition sont plus fortes que le sentiment, et la galanterie n’est qu’un manteau servant à couvrir leurs aspirations inavouées. Mais, pour les réaliser, il lui fallait être, aux yeux du monde, d’une vertu irréprochable. Et d’abord, que dirait-on d’une femme écrivant sur l’éducation et sur la religion sans joindre l’exemple aux principes? Quelle autorité aurait-elle? Ne sombrerait-elle pas sous le ridicule? Car son grand ouvrage, la Religion , était sur le point de paraître et on en parlait beaucoup. Mme de Staël, dans le bulletin de quinzaine qu’elle adressait régulièrement au roi de Suède, Gustave III, lui mande la nouvelle mondaine de l’héritage recueilli par M. de Genlis et

(1) Baronne d’Oberkirch, Mémoires, t. II, p. 376.

ajoute : « Elle (Mme de Sillery) doit compte de ce qu’elle en fera, car elle a associé le public à toutes ses actions. On dit qu'elle va faire paraître un ouvrage qui réfutera toutes les opinions irréligieuses des philosophes ».

Pas plus que Mme de Staël, pas plus que n’importe quelle femme, Mme de Sillery ne devait compte au public de la façon dont elle emploierait sa fortune; mais cette lettre montre qu’on parlait déjà de son ouvrage.

Tout en prenant le titre de marquise, il semble qu'en ces quelques années qui précédèrent la révolution, Mme de Sillery, sans en avoir l’air, ne cessait de donner dans les a idées nouvelles » et était plus occupée de politique que de religion et de philosophie. Mille abus et privilèges qui, nous dit-on, n’existent plus, viciaient une société molle et corrompue : le puritanisme de Mme de Sillery rêvait-il une rénovation de cette société? Non, ses vues étaient entachées du peu louable intérêt personnel. Tout laisse penser, comme nous l’avons dit, qu’elle songeait simplement à transformer la monarchie française en monarchie constitutionnelle, avec le duc d’Orléans sur le trône; divorcée, puis remariée avec le prince divorcé de son côté, elle se berçait de cette chimère : devenir reine de France!...

Voilà pourtant à quoi se réduisaient, au fond, les convictions républicaines que devait bientôt arborer la marquise de Sillery -Genlis. Elle était déjà une politicienne, une de ces femmes que, sous la Fronde, le cardinal de Retz appelait si justement des « brouillonnes de cour ». Ne poussait-elle pas, comme nous

l’avons vu, le duc d’Orléans à rompre avec Versailles? Son influence et son autorité ne s’étendaient guère au delà du Palais-Royal qu’elle avait peuplé de ses créatures et de ses parents, mais elles y étaient très actives, bien qu’elle-même n’y parut presque plus. Le duc d’Orléans venait à ses samedis de Bellechasse, où elle était entourée d’une véritable cour. Son salon prenait une nuance politique d’opposition et il s’y développa plus d’une intrigue en ces années houleuses, quoique assez calmes d’apparence, où tout annonçait la tempête.

Au combat d’Ouessant, le duc d’Orléans s’était montré plus courageux qu’habile homme de mer. Sa conduite fut critiquée. Au lieu de lui laisser donner la dignité de grand-amiral, qu’il convoitait et qu’elle faisait réserver pour le duc a’Angoulême, la reine fit créer pour lui le titre de colonel -général des housards. N’ayant jamais housardé que dans les ruelles, le prince s’en trouva froissé. De là une querelle sourde entre lui et la cour (1). Celle-ci, il faut le dire, n’avait que très médiocrement le sens politique et le tact des situations; frivole, étourdie, elle ne songeait pas que le duc d’Orléans était une puissance et qu’il était prudent de le ménager. En lui témoignant considération et confiance, elle se le fût pourtant attaché. Mme de Genlis le poussait dans cette guerre sourde, mais son mari, mais Lauzun, mais le vicomte de Noailles, mais le comte de La Mark, le

(1) Il avait, de plus, un grief mesquin contre le roi. Celui-ci avait proposé une réduction dans les gabelles qui diminuait les revenus des princes du sang, surtout ceux du duc d’Orléans, d’environ 200.000 ou 500.000 trancs par an. (Lettre du duc de Dorset, ambassadeur d’Angleterre à Lord Carmarthen, le 15 mars 1787. Despatches from Paris.)

vicomte de Ségur, Tilly, Laclos surtout et quelques autres amateurs de révolutions, y suffisaient. Et c’est sous le fouet de ces excitateurs que, le 19 novembre 1787, dans une séance solennelle où le roi demandait l’enregistrement d’un emprunt de 420 millions, le duc d’Orléans s’écria, mais sans assurance : « Cet emprunt est illégal! »

L’interruption affola un pouvoir endormi dans sa nullité et, après les hésitations de la faiblesse, valut au prince son exil à Villers-Cotterets. Elle lui valut par contre cette sorte de prestige de mauvais aloi qu’un public irréfléchi et frondeur décerne toujours à l’auteur de tout acte éclatant d’indiscipline ou de toute insulte à l’autorité. A ce moment de popularité, s’il avait eu plus de hardiesse dans l’esprit et plus de fermeté dans le caractère, le prince aurait pu devenir le chef d’un puissant parti d’opposition, au lieu de se traîner à sa suite. A cela, Mme de Genlis ne pouvait rien : elle savait qu’il avait fallu lui donner par écrit (peut-être les avait-elle tracées ellemême) les quelques paroles qu’il récita. Au bout de peu de temps, n’ayant pas la pauvre énergie de se passer de ses amusements coutumiers, le duc d’Orléans fit solliciter et sollicita lui -même de la reine la faveur d’aller s’établir en son château du Raincy, aux portes de Paris. Grande capitulation pour bien petite faveur! Le prince l’obtint, mais, paresseux, semblant aussi dénué de reconnaissance que d’amour-propre et de fermeté, il laissa son nom devenir le drapeau de l’opposition.

Mme de Sillery conduisit comme d’habitude ses élèves à Saint-Leu vers la fin de mai, pour profiter

de la belle saison à la campagne; un peu plus tard, au mois d’août, elle les emmena à la petite terre de Lamothe, près de la ville d’Eu, que le duc venait d’acheter pour faire plaisir à ses enfants. Ce séjour au bord de la mer leur fut aussi instructif qu’agréable. Il n’y avait jamais de temps perdu avec leur gouvernante. Des pêcheurs leur apportaient, chaque matin, des plantes de mer, des coquillages et des poissons vivants à étudier et à peindre. Ils faisaient des excursions à Dieppe, au Tréport, où l’on déjeunait sur la plage, à Saint-Valéry, où le duc de Chartres et sa sœur furent parrain et marraine d’un bateau qu’on venait d’achever au Havre, en cette ville enfin où la petite bande visita les arsenaux et se promena sur la jetée.

Après avoir visité un bateau négrier, puis les prisons du Mont-Saint-Michel où l’on montrait une cage dite de fer, mais formée de grosses pièces de bois, le duc de Chartres, aux applaudissements de ses jeunes compagnes et des assistants, donna quelques coups de hache dans cette cage, dont la démolition fut achevée en peu de minutes par des ouvriers.

Mme de Genlis, qui consacre plusieurs pages à cet épisode, semble le considérer comme un signe précurseur de la démolition de la Bastille. Cette démolition était au programme révolutionnaire. En voici l’origine : des sociétés secrètes travaillaient l’opinion en France depuis la Réforme. Se rappelant le mot du cardinal de Retz, que « les peuples sont las- avant même que de s’apercevoir qu’ils le sont », des influences allemandes, intéressées à affaiblir la France, cherchaient à persuader aux habitants qu’ils

étaient malheureux. Elles firent peu à peu fermenter les têtes et changèrent aisément en esprit de révolte cet esprit frondeur aussi enraciné chez les Français que l’était l’amour pour leur roi. Le moment venu, on les mit en mouvement. Tout était prêt. « Un jésuite défroqué, Weisshaupt, l’obscur professeur d’Ingolstadt, avait achevé, dit Costa de Beauregard, d’unifier l’action de toutes les sociétés secrètes allemandes en leur imposant la toute-puissante organisation des Jésuites. » Un gentilhomme français, le comte de Yirieu, entre bien d’autres, cœur généreux, entraîné par ses illusions, ébloui par des mirages, s’était laissé affilier à la franc- maçonnerie illuminée. En Allemagne, cette société comptait le prince royal de Prusse, le duc de Brunswick, le prince de Hesse, etc., comme elle comptait, en France, le duc et la duchesse de Chartres, la duchesse de Bourbon, la princesse de Lamballe... Convoqué au fameux congrès de V’ Illuminisme de 1782, à Wilhelmsbad, Yirieu en revint elfrayé. « La conspiration qui se trame, avoua-t-il avec tristesse et sans vouloir en dire davantage, est si bien ourdie, qu’il sera pour ainsi dire impossible à la monarchie et à l’Église d’y échapper. » L’affaire du collier, savamment cuisinée, fut la première torpille. Chargée par Cagliostro, lancée par le prince de Bohan, cardinal, évêque de Strasbourg, grand aumônier de France, elle avait éclaté au but, ébranlant la monarchie et la laissant penchée comme une vieille tour, prête à tomber au prochain coup de bélier.

Cette scandaleuse affaire, créée de toutes pièces, fut suivie de l’acquittement plus scandaleux encore

du cardinal : il était dû aux mêmes influences. Le pouvoir royal, qui s'abandonnait déjà, se borna à envoyer le prélat à la Bastille.

Quant à son séducteur, le charlatan Cagliostro, il se réfugia à Londres pour éviter la juste colère du parti monarchiste et publia de là, comme dit M. Costa de Beauregard, « cette lettre fameuse où il annonçait la destruction de la Bastille et de la monarchie, ou il prédisait l’avènement d’un prince qui abolirait les lettres de cachet, qui convoquerait les États généraux et établirait le culte de la Baison (1) ».

Au sujet du culte de la Bai son, Mme de Sillery, comme nous le savons, ne partageait pas l’avis de Cagliostro, et une des excursions qu’elle fit avec ses élèves, ce même été, fut celle de la Trappe qu’elle voulait faire visiter par les jeunes princes. C’est ainsi qu'elle réussit à s'y faufiler, représentant aux pères trappistes qu’une gouvernante était inséparable de son élève, laquelle, princesse du sang, des-

(1) Parlant de Cagliostro : « C’est le plus grand des hommes», écrivait le cardinal à Mme de La Motte, « Cagliostro, c’est Dieu-même. » Et lorsque derrière le paravent ce dieu improvisé évoquait la vision de la reine de France, le « prêtre parjure » embrassait les mains de son séducteur... et rampait à ses pieds... » On sait le reste. La duperie du cardinal, l’escroquerie de Mmc de La Motte, l’innocence de la reine éclataient jusqu’à l’évidence. Mais il fallait qu’il restât quelque chose de la calomnie... Virieu courut chez le ministre Breteuil : « Dussé-je, lui dit-il, aller à la Bastille, je viens vous demander si vous savez ce qui se passe dans les loges maçonniques, et si vos mesures sont prises pour parer'aux dangers qui peuvent en résulter?» Mais c’était là donner l’éveil à qui ne se souciait ni d’entendre ni de voir... « Ah, soyez tranquille, monsieur, répondait-il, vous n’irez pas à la Bastille et les franc-maçons ne troubleront pas l’État. » Or, pendant que le ministre donnait à Virieu ces hères assurances... le parlement fut gagné presque entier... un scandaleux acquittement intervenait. (Marquis Costa de Beauregard, loc. ciL, p. 43-48.)

cendante de saint Louis, avait, par sa naissance, <( ïe droit d’entrer dans les couvents d’hommes les plus austères ».

Paméla et Henriette durent se contenter d’une simple visite à la chapelle, mais, le lendemain, toute la bande fit l’excursion de Conciles aux jardins de Navarre qu’ils trouvèrent infiniment supérieurs à ceux de Chantilly. On fut d’accord pour n'admirer point le tombeau élevé à Navarre en l’honneur du cheval de bataille de M. de Turenne. « Sur cette tombe mesquine, la Pie (cette jument célèbre) est représentée en petit, en bronze; aux quatre coins de là tombe sont des urnes de porphyre; le tout ressemblait, comme le remarqua Paméla, à une garniture de cheminée. »

On fit aussi visite au duc et à la duchesse d’Orléans à Villers-Cotterets, où les jeunes princes trouvèrent leur tante, la princesse de Lamballe, venue distraire par son aimable présence la belle-sœur qu’elle aimait tant; mais on ne sait si Paméla en fut.

Pendant ces années, il ne paraît pas que M,ne de Sillery ait poursuivi son projet de marier Paméla dans le beau monde anglais. Elle était, ainsi que le duc d’Orléans, très documentée sur les familles anglaises et irlandaises où pourrait être accueillie leur fille : indépendamment des indications fournies par le Gotha et par les listes des loges maçonniques, ils pouvaient trouver tous renseignements complémentaires auprès de l’Irlandais Shea, trésorier du prince, et de son neveu le capitaine Clarke, futur duc de Feltre, employé lui aussi au Palais-Royal. Il ne parait pas cependant que le duc d’Orléans s’en

soit occupé lors de son séjour à Londres l’année suivante. Mais, d’après ce qui arriva plus tard, on ne peut douter que la pensée de Mme de Sillery, d’accord avec la sienne, n’ait été depuis longtemps orientée vers la famille ducale de Leinster. Pour mainte raison politique, une telle alliance eût servi les desseins du parti révolutionnaire. Cette famille, dont les membres portent le nom de Fitz Gerald, est extrêmement ancienne : son origine, selon Y Almanach de Gotha , remonte à un certain Dominus Otho Gheraldini, ou Gherardini, d’une maison florentine, qui alla, en 1057, se fixer en Angleterre. Son descendant, Maurice Fitz Gerald, fut un des conquérants de l’Irlande sous Henry II et il lui fut accordé de vastes propriétés dans le comté de Kildare. C’était parmi les nombreux fils de James Fitz Gerald, vingtième comte de Kildare, créé duc de Leinster par George III, que Mrae de Sillery, d’accord avec le prince, espérait trouver un parti pour la belle Paméla (1).

Encore eût- il fallu pressentir la duchesse : son fils aîné était mort à dix-sept ans; le second, devenu duc de Leinster à la mort de son père, en 1773, était marié, mais on pouvait espérer que la duchesse douairière ne s’opposerait pas à ce mariage pour un de ses fils cadets. Mme de Sillery, en son projet, se montra la plus avisée et la plus prévoyante des mères : ce choix génial suffirait même à prouver que Paméla était bien sa fille et celle du duc d’Or-

(1) Le premier duc de Leinster fut père de dix-neuf enfants, dont il ne survivait que neuf en 1789. D’un second mariage, la duchesse devint mère de deux filles, portant ainsi le nombre de ses enfants à vingt et un.

léans et non une enfant trouvée ou une fille de blanchisseuse. La duchesse de Leinster n’aurait pu objecter la naissance irrégulière de Paméla, car elle-même descendait d’un bâtard royal. Née Lady Émilia Lennox, son grand-père, le premier duc de Richmond, était fils de Charles II d’Angleterre et de Louise- Renée de Kéroualle, comme on dit en France, ou de Quérouaille, comme disent les Anglais; cette belle Rretonne, qui avait accompagné Madame Henriette d’Angleterre, duchesse d’Orléans, à la cour de Charles II son frère, prit rapidement une grande influence sur lui.

Devenue sa favorite, il l’avait créée duchesse de Portsmouth en 1672. L’année suivante, le roi avait fait demander à Louis XIV de lui assurer la terre d’Aubigny, en Rerri (1), et de la déclarer transmissible par héritage, cela par dérogation à la loi qui ne permettait pas aux étrangers d’hériter en France. Le fils que le roi d’Angleterre avait d’elle recevrait en même temps le titre de duc de Richmond, devenu vacant par la mort du dernier héritier de Jean Stuart, le mari de la belle Frances Stewart. Ainsi fut- il fait : brevet, lettres patentes et de « naturalité » furent envoyées sans retard en Angleterre. Louis XIV reconnaissait ainsi les services rendus à la France par la duchesse de Portsmouth.

La duchesse de Leinster était connue en France, car à la mort de son mari elle était venue avec ses enfants s’établir au château d’Aubigny, mis à sa disposition par son frère le duc de Richmond, qui

(1) Aubigny-Ville et Aubigny-Yillage, sur la Nère, arrondissement de Saneerre (Cher).

était aussi duc d’Aubigny et pair de France (1).

La duchesse de Leinster alla en effet à Paris, et sa sœur Louisa l’y vint rejoindre. M,ne Du Deffand reçut leur visite. Elle écrit à Horace Walpole, le mercredi 18 mars 1778 : « Jeudi, à midi. — Je vis hier la duchesse de Leinster et milady Louise. La première compte rester ici plusieurs mois, l’autre retournera à Londres dans trois semaines. J’aurai tantôt la visite de lord Stormonl. Je crois qu’il partira demain; vous aurez par lui mon paquet (2). »

Remariée deux ans après avec M. Ogilvie, précepteur de ses fds, la duchesse ne rentra en Angleterre qu’en 1779 (3), lorsque la guerre éclata entre les deux pays. La vie des jeunes Fitz Gerald pendant ces cinq ans à Aubigny, entrecoupés de petits voyages

il i La sœur cadette du duc de Richmond écrit en 1777 : « Mon frère et la duchesse vont à Paris au printemps prochain, non pas qu’il se fasse catholique et qu’il aille prendre sa place au Parlement français, comme on le raconte, mais pour rendre les politesses qu’on lui a faites. 11 y a là aussi une belle dame, que, disent les Français, a il aime avec passion » ; il ne le nie point et nous dit à tous qu’il faut qu’il aille la revoir; je l'ai connue et la trouve très agréable et d’un âge convenable pour lui, car je n’ai guère approuvé son flirt ici avec une petite demoiselle de rien, de vingt ans plus jeune que lui ; il avoue que c’était très ridicule, tandis que ceci est convenable dans toutes les formes (en français dans l’original). Ma sœur Leinster sera aussi à Paris après Noël, et je crois que ma sœur Louisa (Lady Louisa Conolly) ira lui faire visite... » ( Life and Letters of Lady Sarah Lennox , t. Ier, p. 260.)

(2) Corresp. compl. de Mme Du Deffand (Lescure), t. Il, p. 647.

(3) En avril, selon une lettre de sa sœur cadette : «... Ma sœur Leinster et M. Ogilvie sont arrivés à Londres de Paris et vont venir ici. Je languis de la voir. Je l’ai vu, lui, et le trouve une espèce de brave homme qui lui est très sincèrement attaché, c’est là tout ce qui me concerne dans l’affaire ; elle est assez âgée du reste pour savoir ce qu’elle désire mieux que d’autres ne pourraient la diriger, mais assurément elle ne l’a pas épousé pour l’amour de ses beaux yeux (en français dans l’original), car il est très laid avec des manières désagréables... il l’aime jusqu’à l’adoration et cela l’enchante. » ( Life and Letters of Lady Sarah Lennox , t. 1er, p. 297.)

aux eaux de Barèges, était d’une simplicité presque Spartiate : M. Ogilvie, selon les on-dit, désirait faire des économies sur le douaire de sa femme pour doter les deux fdles qui naquirent de son mariage. Cependant c’était un homme juste et bon, tout dévoué à la duchesse et ne négligeant en rien l’éducation de ses fds, qu’il aimait d’ailleurs comme s’ils étaient les siens. La duchesse se rendait de temps à autre à Paris, mais on ne pourrait affirmer que Mme de Genlis l’y rencontra; elle n’en dit rien dans ses Mémoires ; par contre, il est hors de doute qu’elle en entendit souvent parler.

Le duc de Fitz James, ami intime du duc d’Orléans, était cousin des Lennox (1) et les familles se voyaient beaucoup.

Plus de vingt ans auparavant Lady Holland, sœur aînée du duc de Richmond, accompagnée de ses fils Stephen et Charles James Fox, avait amené à Paris ses jeunes sœurs Lady Louisa Conolly et Lady Sarah Bunbury. Lady Louisa mande à son beaufrère Lord Holland : « J’aime énormément Paris. Sarah et moi nous sommes enchantées qu’on nous reçoive si bien. Pour rien au monde je n’y serais venue avec une autre personne que ma sœur Holland (2), car tout le monde l’apprécie tellement qu’on aime tout ce qui lui appartient. » Lady Sarah,

(1) Par son aïeul, le maréchal de Berwick, fils naturel de Jacques II d’Angleterre, et cousin germain du premier duc de Richmond, qui était fils de Charles IL

(2) Lady Holland, l’aînée de la famille, était sœur du duc de Richmond et de la duchesse de Leinster. Lady Louisa et Lady Sarah étaient leurs demi-sœurs et beaucoup plus jeunes. Stephen Fox et son frère Charles James Fox, le futur homme d’État, étaient à peu près du même âge que leurs tantes.

en décrivant à une amie les dames qu’on admirait le plus, la duchesse de La Yallière, qui à cinquantedeux ans ne paraissait en avoir que vingt -cinq, la belle taille de la princesse de Monaco, la jolie mine chinoise de Mme d’Egmont, ajoute : «... la princesse de Chimay (1), qui est celle que je préfère, ne passe pas pour une beauté; mais elle est sans affectation et d’une grande simplicité, sa taille rappelle celle de Lady Mary Fitz Patrick, mais elle est plus grande, sa tête ressemble aux Gunnings; elle aurait un bon teint si elle ne le gâtait pas (avec le rouge) ; ses yeux sont petits et noirs, ses traits réguliers et fins. Avec tout cela un petit mouvement de tête qui, dit-on, lui donne une certaine ressemblance avec moi; je n’en vois aucune. C’est une petite femme douce et intelligente, que je connais mieux que toute autre personne; elle est ma cousine, car elle est la fille du duc de Fitz James. » Plus tard elle écrit à son amie que « la fille de M. de Guerchy (l’ambassadeur de France à Londres) va épouser un de nos cousins, le marquis de Fitz James; il est en ville, c’est un jeune homme fort bien, trop bien pour elle à mon avis, une petite grenouille laideronne » (2).

Lady Holland et ses sœurs avaient aussi été invitées chez le prince de Conti, à l’Ile-Adam, dont Mme de Boufïlers faisait les honneurs. «... Une maison très agréable, le prince de Conti le plus charmant des hommes », écrit Lady Sarah.

(1) Dans ses Mémoires, MmedeGenlis parle aussi du mérite et de l’élégante figure de la princesse de Chimay, si intéressante par sa conduite , sa piété et ses vertus. La princesse douairière, moins intéressante, était amie de Mme de Montesson.

(2) Life and Letters of Lady Sarah Lennox, t. Ier, p. 172 et 204.

Lors de son règne au Palais-Royal, M'ne de Genlis allait souvent à l’Ile- Adam : « ... J’aimais particulièrement cette maison du prince, dit-elle, parce qu'on y jouissait de la plus parfaite liberté. Mme la comtesse de Boufflers, amie intime du prince de Conti, passait pour la personne la plus spirituelle de la société; je l’ai beaucoup aimée. »

Lauzun, présenté à la belle Lady Sarah par le prince de Conti, était en bons termes avec elle, si l’on en croit ses Mémoires (1), mais les scandales, dont elle fut l’héroïne, oubliés après son divorce, elle s’était remariée en 1781 avec l’Hon. George Napier et habitait une petite maison en Irlande, près de sa sœur Lady Louisa Conolly.

La duchesse de Leinster avait aussi un petit pied-à-terre en Irlande, villa au bord de la mer qu’elle avait appelée Frescati; mais en 1787 elle s’était rendue à Nice pour la santé de sa fdle, Lady Lucy Fitz Gerald, alors âgée de quinze ans.

11 s’y trouvait, cet hiver-là, toute une colonie de familles anglaises, françaises et irlandaises. Mme de Genlis dut regretter de n’y avoir pas conduit ses élèves, surtout en apprenant, mais trop tard, que deux des fds de la duchesse, Lord Henry et Lord Edward, y avaient accompagné leur mère.

L’aîné des deux, Henry, était un beau jeune homme de vingt-cinq ans, député au Parlement irlandais; on le disait très agréable, mais son frère Edward, de deux ans plus jeune, avait été mieux traité de la nature.

CD Écrits, dit-on, par le vicomte de Ségur, familier comme lui du Palais-Royal.

Né le 15 octobre 1763, Edward Fitz Gerald était en vérité un charmant jeune homme, généreux, charitable (1), plein de feu et de cœur, plein d’esprit aussi, de loyauté et de franchise. Rien de petit, rien de mesquin, rien de bas chez lui : il est le modèle des gentilshommes. Au milieu de traits réguliers, ses yeux bleu vert, à la fois bons et malicieux, donnaient à sa physionomie, déjà si sympathique, un piquant fort agréable. D’une taille peu élevée, il avait pourtant haute mine. On le sentait fait pour le commandement : entré à quinze ans dans l’armée, il se distingua pendant la campagne d’Amérique de 1780-1781, justifiant ainsi pour sa part le dicton irlandais : chez les Fitz Gerald toutes les femmes sont belles et tous les hommes sont braves. Il fut gravement blessé à la bataille de Eutaw Springs (2), où un jeune nègre, Tony Small, lui sauva la vie en l’emportant du champ de bataille sur son dos. Par reconnaissance, le jeune officier le prit à son service et le nègre ne le quitta plus. En 1783, nous retrouvons lord Edward aux Antilles, à l’état-major du général O’Hara; il prend son métier au sérieux et sait déjà voir et juger. Il n’a que dix-neuf ans et, de Sainte- Lucie, il écrit a sa mère, le 4 février :

« Le général O’Hara... travaille aux fortifications, ce qui est bien nécessaire; il y a quatre ans que file est à nous, et, grâce à l’indolence ou à l’ignorance de ceux qui com-

(1) « Les enfants pauvres, avec lesquels cher Edward est toujours si généreux. » (Lady Sarah Napier à sa nièce Lady SophiaFitz Gerald. }

(2) Le 8 septembre 1781 : elle fut la dernière bataille entre les armées anglaises et les insurgens d’Amérique.

mandent, rien n’a été fait. Je me rends utile en parlant français... J’étais à la Martinique l'autre jour, avec un drapeau blanc et des prisonniers; excursion fort agréable. J’y suis resté huit jours, recevant toutes les politesses possibles du marquis de Bouillé et des autres officiers ; je n’y ai rencontré personne de connaissance. L’île est plus belle qu’aucune des nôtres et mieux peuplée. Saint-Pierre, la capitale, est une bien belle ville, remplie de gaieté. J’allais au bal chaque soir, les dames sont jolies, dansent et s’habillent très bien... Je suis enchanté à l’idée de revenir à Aubigny, ce en quoi je ne ressemble guère à mon frère Charles qui déteste tout ce qui est français : au contraire, je suis allé une seconde fois à la Martinique où j’ai passé une semaine en m’amusant beaucoup. J’y ai rencontré un jeune homme très agréable, fils du duc de Coigny, colonel du régiment de Viennois. Il a visité l’Angleterre, et m’a invité à passer quelque temps auprès de lui, à son château, lorsque nous nous rencontrerons en France. Il a l’intention devenir en Angleterre aussitôt la paix conclue; j’aurai donc l’occasion de vous le présenter. Je vous assure que lorsque je vais à la Martinique je suis bien reçu, sinon mieux, que je ne le serais à la paix. »

De retour en Europe, Edward se laissa nommer au Parlement irlandais, tout en travaillant avec ardeur au Collège militaire de Woolwich pour obtenir aussi vite que possible un grade supérieur dans son régiment. De complexion à la fois sentimentale et fougueuse, il passe ses heures, dans les intervalles de ses études, à être amoureux. Est-il volage? Peutêtre : c’est assez naturel à la jeunesse de tous les temps et de tous les pays : « Elles sont toutes si charmantes 1 » Mais à travers les confidences qu’il fait à sa mère sur ses amourettes, on trouve le

même refrain dans chacune de ses lettres : « Vous êtes, avant tout, ce que j’aime le mieux au monde... à côté de mon affection pour vous, je n’aime rien, ma très chère mère! »

C’est donc auprès de cette mère bien-aimée qu’il se retrouve à Noël 1786, au beau soleil du Midi; nous regrettons de ne trouver aucun détail sur ce petit séjour à Nice dans ses Mémoires (1), dont nous avons tiré ce que nous venons de raconter de sa jeunesse. Nous avons sous les yeux, cependant, trois lettres inédites adressées à une de ses sœurs qui jettent un certain jour sur le milieu qu’il vient de quitter; il y décrit avec une charmante verve juvénile son voyage de Nice à Paris avec son frère Henry et leur regret d’avoir quitté un milieu si agréable où ils s’étaient amusés à faire la cour à deux dames françaises, Mme de Lévis (2) et son amie Mme de Puységur.

Dans la première lettre, qui montre la tournure d’esprit et le genre de gaieté d’Edward, on remarquera cette originalité de toujours vouloir jouer des rôles de subalternes, et c’est peut-être là qu’il faut chercher la genèse des idées révolutionnaires qui commencent à poindre chez lui; à moins qu’il ne se pose en inférieur précisément parce qu’il était déjà effleuré de ces idées, ou simplement et sans aucune arrière-pensée, parce que cela l’amusait. Mais voici ces lettres :

(1) Par Thomas Moore.

(2) Françoise-Pauline-Louise de Paulo-Charpentier d’Ennery, qui avait épousé, en 1785, Gaston-Pierre-Marc de Lévis-Ajac, vicomte de Lévis (1764-1830), qui devint duc de Lévis à la mort de son père en novembre 1787.

A lady Sophia Fitz Gerald (1), à Nice.

« Paris, janvier 1781. Chère Sophie, nous arrivâmes ici hier soir après un voyage très agréable; la bonne humeur et la gaielé ont régné tout le temps et nous ne nous sommes pas disputés une seule fois. Je suis allé à cheval pendant tout le chemin et fus un excellent courrier, on m’a souvent pris pour un Français. J’ai raconté, à un endroit, que mes maîtres étaient de /'... Suisses , que je comptais bien les quitter en arrivant à Paris, que certainement je n’étais pas fait pour servir des gens comme eux. Je ne suis pas fatigué du tout et mon... est aussi dur que le fer. Je n’aime pas Paris ce matin; je ne suis pas encore allé au Palais-Royal, nous allons présenter la montre à M. de Lévis (2) et j’ai l’intention d’entrer voir la chambre de sa femme.

» Henry et moi nous arrivons du Palais-Royal où nous allâmes pour nous dissiper; nous ne sommes pas allés chez Lévis pour donner le paquet, mais nous irons demain. Je déteste Paris aujourd’hui, parce que je pense que je l’aimerais tant si Mme de Lévis et M,ne de Puységur étaient ici ; j’espère que vous voisinez gentiment et sans cérémonie. Dites-moi comment vous vous portez tous, si vous montez à cheval ou si vous vous promenez. J’espère que Rob Sandford va souvent chez vous ; je vous prie d’être sur vos gardes avec le comte de Lave, c’est un homme dangereux, soyez fidèle au Dragon (3). Vous ne pouvez croire la consolation

(1) Lady Sophia Fitz Gerald (1762-1845) , sixième Fille et dixième enfant de James Fitz Gerald, premier duc de Leinster.

(2) Lord Edward avait apporté de Nice une montre que M,nc de Lévis l’avait prié de remettre à son mari, lequel avait une charge à la petite cour du Palais-Royal. Lord Edward appréciait fort Mmc de Lévis; M“« de Boigne en était moins enthousiaste : « Les personnes qui étaient admises à la familiarité de Mme de Lévis, dit-elle, la trouvaient aimable et jolie. Elle était laide et maussade à une distance que je ne me suis jamais laissée tenter de franchir ». M. de Bouillé ne dit pas non plus grand bien d’elle.

(3) Dragon employé dans le sens de duègne ou chaperon.

que nous avons ici, à une telle distance de vous, en pensant que vous êtes entourés d'un si bon nombre d’amis : les Byrne, Down, Sandford, Cléments, Fortescue, enfin sous fœil de la douce Irlande! Sérieusement, j’espère que vous vous rendez agréables. Je vous prie de vous donner la peine de remonter un peu ma mère et d’avoir vous aussi de l’entrain. J’espère que vous ne demeurez pas toutes assises à vous ennuyer et à lire tristement Blair (1). J’entends d’ici ma mère dire en me lisant : cher Eddy (2) a tort, vraiment ses plaisanteries dépassent parfois la note. Dites-lui, à cette chère àme, qu’elle me manque vraiment beaucoup, quoique pas autant que Mnie de Lévis. Je suis décidé à la rejoindre — à rejoindre ma mère, j’entends — dès que le Parlement aura fini sa session. Je vous embrasse toutes.

» Je ne puis terminer ma lettre sans un petit souvenir à la chère, chère petite Mme de Lévis, car je l’adore et je suis sûr que vous l’adorerez quand vous la connaîtrez bien, car elle est une créature infiniment plus séduisante qu’elle ne le paraît au premier abord ; on la dirait seulement gaie et agréable, ce qui vous la fait aimer (3), mais quand on connaît bien son cœur et sa sensibilité pleine de bon sens, on l’adore (4).

(La fin de la lettre est en français.) » Je vous prie de me dire ce que vous en pensez: mais à présent — voilà le mot pour elle — que je donnerais tout au monde pour pouvoir l’ennuyer un moment; que tout le long du chemin je claquais du fouet, mais vainement, pour m’empêcher de penser à elle; qu’elle m'a coûté au moins un petit écu en mèches de fouet; que lorsque j’avais deux postes de che-

(1) Recueil de sermons, à la mode chez les bonnes femmes de ce temps.

(2) Diminutif familier et affectueux d’E hva>\l.

(3) Like , aimer d’amitié.

(4) Love , aimer d’affection ou d’amour.

min à faire, mon seul moyen de les faire passer vite était de penser au début de notre connaissance, de repasser toutes nos conversations, toutes nos promenades depuis le premier jour chez Lady Hivers, jusqu’à la dernière, où je ne pouvais prendre congé d’elle; enlin, dites-luique j’irais en Suisse si je n’avais pas peur de l’ennuyer et si je ne savais qu’elle ne peut pas penser à deux choses à la fois. — Dites à ma chère grosse Mme de Puységur que je l’aime beaucoup, que je pense beaucoup à elle, que je l’aimerais même si elle n’était pas l’amie de M,ne de Lévis, que j’espère que son joli visage se porte mieux et qu’elle a eu des nouvelles de M. de Puységur; que je lui recommande d’avoir bien soin de sa folle amie, sa cocotte, et qu’elle ne la laisse pas danser afin qu’elle n’ait pas mal à la poitrine. Je ne craindrais rien s’il n’y avait que des Suisses, mais j’ai vu deux jeunes Français avec de belles joues qui cheminaient à Nice. (En les voyant, je me suis dit : voilà un mai de poitrine pour Mme de Lévis, et je les haïssais et jurais de ne pas aller en Suisse). Dites à Antoinette (1) qu’elle est la plus belle et charmante des petites filles, que pendant tout mon voyage je n’ai rien vu de si joli, et qu’il vaut mieux être jolie que bonne.

» Dites à Emilie (2) que j’espère qu’elle dort sur les sièges et qu’elle se bourre bien.

» Adieu, chère Sophie, je suis toujours en vous aimant, votre fou de frère.

» Edward Fitz Gerald,

« le petit bonhomme ! »

(1) Il est probable que la petite Antoinette, dont il est question ici et dans la lettre suivante, était une enfant de Mme de Puységur; Mmc de Lévis, mariée depuis dix-huit mois, n’avait pas encore d’enfant.

(2) Emilie était la cadette des petites Ogilvie, demi-sœurs de lord Edward; ell avait à peu près huit ans, sa sœur Cécilia un an de plus. Toutes deux brunettes, jolies, Emilie surtout.

Les frères ne restèrent pas longtemps à Paris; la lettre qui suit, datée de Londres, est d’un sans-façon tout charmant :

« Ma chère petite Sophie-la-Rousse (1), ne vous flattez pas que je vous écrive pour vous ; si la chère, chère petite Mme Lévis n’était pas votre voisine, je ne vous honorerais d’une lettre de moi que très rarement; donc, lorsque vous m’écrirez, je vous prie de me parler d elle plus que de vous; n’ayons plus de ces longs récits de famille tels que : nous nous levons à 7 heures, les enfants lisent les psaumes et les chapitres, nous déjeunons ensemble à 9 heures, nous nous promenons alors, ma mère fait les comptes de la famille tandis que j’entends lire les enfants ou que je cause avec Clavel sur les fonctions culinaires ; le reste de la journée se passe à faire de la musique ou de la couture, ou assis autour d’un bon feu causant de nos chers frères qui sont loin, jusqu’à ce que nous nous couchions confortablement et avec gaieté.

» Le voyage de Paris fut court et agréable; nous nous embarquâmes à Boulogne; j’eus le mal de mer d’une manière affreuse, mais je m’amusais fort de l’étonnante frayeur de deux Français, passagers comme nous. Je disais à chaque instant : pardieu, comme il vente ! je n’ai jamais vu un vent pareil. Enfin, ils ont eu tellement peur qu’entendant un petit bruit sur le pont, ils ont sauté de leur lit en criant : Sommes-nous perdus? Sommes-nous perdus? L’un deux, qui vomissait, a été guéri par la peur qu’il avait Racontez donc cette histoire de ses chers Français à Mmede Lévis. J'ai oublié dans ma lettre à ma mère de la prier de faire mes compliments de condoléance à Mme de Lévis sur la banqueroute de sa chère amie Mme Berlin; elle aura eu

(1) Lady Sophia, qui avait vingt-quatre ans, n’était pas jolie ; petite et pâle aux cheveux roux, elle avait une affection sans bornes pour son frère Edward qui la lui rendait de tout cœur.

sûrement de ses nouvelles. Mon tailleur a encore bonne mine. Dites à Mme de Lévis que je chercherai les lévriers qu'elle désire, mais je voudrais savoir si elle les veut à courre ou de cette espèce appelée lévriers italiens, qui n’est bonne à rien. Vous lui direz qu’elle peut voir, par l’attention que j’apporte à ses commissions, que je ne suis pas si étourdi qu’on le pense et que si je l’ai été, je commence à me réformer.

» Nous dînâmes hier à Richmond House (1) et nous allons dîner chez Fox (2) aujourd’hui. J’ai vu Mrs. Siddons (3) une fois, au spectacle, et chez elle. Elle fut enchantée de me voir et m’a donné un bon baiser; elle jouait Imogène et d’une façon charmante. Dites à Lucy (4) qu’elle a demandé très aimablement de ses nouvelles et l’a louée beaucoup.

En arrivant en Irlande il continue :

» Chère Sophie, c’est à votre lettre (avec ce que vous m’y racontez de la chère petite Mn,e de Lévis) que vous devez la chance d’en recevoir; j’avais l’intention d’écrire à Lucy, mais votre lettre était un appel irrésistible... Je suppose que vous désirez savoir ce que nous faisons ici... Nous avons eu trois bals auxquels je n’ai pas dansé et plusieurs réunions très bêles. Je ne brille pas du tout cette année; Dublin est

(1) Chez son oncle le duc de Richmond.

(2) Son cousin germain Charles James Fox, l’homme d’État, chef de l’opposition, qui avait quatorze ans de plus que Lord Edward.

(3) Mme Siddons, la fameuse actrice, née Kemble. — « J’ai été (à Londres) plusieurs fois aux spectacles. J’ai admiré mistress Siddons, actrice sublime et charmante, qu’il faut aimer passionnément si l’on n’est pas dépourvu de goût et de sensibilité. Les Anglais la regardent comme une actrice inimitable, cependant ils n’ont pas pour elle l’enthousiasme qu’elle doit inspirer et que l’on aurait en France pour un tel talent. » (Mroe de Genlis, les Mères rivales, t. J II, p. 139.'

(4) Sa sœur, Lady Lucy Fitz Gerald, née en 1771, avait juste seize ans.

triste et ennuyeux à la mort... J’évite les jeunes tilles de peur de devenir aussi idiot qu’auparavant ! Rate (1) est si attrayante! Je n’aime pas la coterie de la duchesse de Rutland; je compare les dames qui en sont à Mme de Lévis et cela me les fait détester... Dites-lui qu’à tous les bals elle me manque, qu’on ne sait pas les contre-danses, surtout la Monaco, qu’enfin je m’ennuie à tous les bals, à toutes les assemblées et partout... Je hais tout, je ne suis plus gai et content comme je l’étais à Nice : quand je m’amuse le mieux ce n’est plus la même chose que lorsque j’étais là à me promener, danser et extravaguer, où j’oubliais de revenir à la maison, et n’y rentrais qu’avec l’envie d’en sortir; elle a bien sa revanche; si je l’ai ennuyée, je m’ennuie bien moi-même à présent. — Pour continuer mon récit, Henry, Robert (2) et moi nous avons loué une maison en Stephen’s Greene; nous avons l’intention de lire beaucoup et de ne pas être paresseux le matin; tout est si peu intéressant que je garderai vraiment cette résolution et m’occuperai des affaires du Parlement... La semaine prochaine, il y aura l’affaire des White-boys (3) ; le Gouvernement voudrait des mesures violentes, mais j’ai l’espoir que nous pourrons les empêcher... mais vous n’êtes pas politicienne, je ne vous ennuyerai plus de cela... Robert est un garçon charmant, je me réjouis qu’il ne nous quitte pas encore pour vous rejoindre, ce sera en juin d'après ce qu’il dit; je ne sais encore ce que je vais faire lorsque le Parlement terminera sa session, sauf que j’irai certaine-

(1) Lady Catherine Meade, fille de Lord Clanwilliam, à laquelle il avait fait la cour l’an précédent. Dans plusieurs lettres à sa mère, il parle de « chère jolie Kate ».

(2) Lord Robert Fitz Gerald, son frère, né en janvier 1763, avait vingt-deux ans à ce moment.

(3) Les White-boys, précurseurs des United-Irishmen (Irlandais- Unis), faisaient peur aux gens dont ils attaquaient les maisons, en portant des chemises blanches par-dessus leurs vêtements; une insurrection des White-boys avait eu lieu en 1786

ment en Suisse, vous prenant en route peut-être; vous direz cela à Mme de Lévis et qu’elle me fasse dire si je serai importun, et si elle est une vraie Française ou bien, ce que je la crois, une chère, digne et charmante créature. J’espère qu’elle a reçu, ainsi que Mme de Puységur, les objets en acier qu’Henry et moi nous leur avons envoyés; nous les avons adressés aux soins du comte Antoine : il y a deux boucles de ceinture et deux paires de roses pour les souliers; la grande boucle ornée d’un Cupidon, ainsi qu’une paire de roses, est mon cadeau pour Mme de Lévis, l’autre est le cadeau d’Henrv pour Mme de Puységur. Henry envoie des vers avec le sien pour Mme de Puységur; il faut que Mme de Lévis se contente des objets sans les vers, je médite trop sur son joli pied orné des roses pour pouvoir y faire des vers. Je déteste la pensée qu’elle fera parade de mon cadeau devant quelque odieux Français; je crois l’entendre dire : ce pauvre Édouard , il ne sait pas faire de vers, il ne sait rien faire. — Rappelez-moi au bon souvenir de toutes les deux — Henry imite Antoinette à la perfection; je suis content d’apprendre que M. de Lévis est arrivé de bonne humeur et que vous vous êtes liées avec Madame; faites-moi dire quand Monsieur part. Mais en voilà assez sur tout votre charmant monde; je vais dîner aujourd’hui à Castletown... (1). Mille tendresses à ma très chère mère. »

Toujours disposé à une aimable plaisanterie qui, sous son sourire, est la marque de ce charmant et original caractère, lord Edward écrit à sa mère, le 3 mars 1787 :

« J’ai reçu votre bonne lettre du 10 février; elle était charmante et agréable malgré votre petit bout de conseil... »

(1) Chez sa tante, Lady Louisa Conolly.

Pour les choses sérieuses, le ton devient plus grave : ses amis de Lévis et de Puységur ont été fortement échaudés par la faillite du financier Saint- James (1); en véritable ami, il partage leur ennui, en fait part à sa mère et ne manque pas de tirer de ce fâcheux incident une réflexion philosophique; son cœur s’y montre avec sa bonté coutumière :

« Si cette triste affaire, dit-il, retarde le voyage en Suisse, je les rencontrerai ailleurs. Je désire plus que jamais les revoir; ils doivent d’autant plus avoir besoin de la sollicitude et de la bonté de leurs amis. Et puis, avec les personnes qu'on aime, on se sent les aimer davantage lorsqu’elles sont dans le chagrin (2). »

L’observation est juste et atteste une grande délicatesse dè sentiment : ce sérieux, accompagné de formes aimables, est le charme des lettres de Lord Edward; combien d’autres réflexions de ce genre il nous serait aisé de cueillir dans sa correspondance qui le prouvent également!

Ce contre-temps l’empêcha sans doute de renouveler en Suisse sa cour à la « chère, chère petite Mine de Lévis » et l’été suivant le trouva étudiant les fortifications de Gibraltar auprès de son ancien chef,

(1) « M. de Saint-James, trésorier de la Marine, s’est déclaré en faillite pour une somme qui n’est pas moindre d’un million sterling; il est à la Bastille. On sait qu’il a avancé des sommes considérables à des personnes fort influentes à Versailles, il y a tout lieu de croire par conséquent, que le Gouvernement, s’il avait pu, lui serait venu en aide. (Lettre du duc de Dorset à lord Carmarthen, 8 février 1787; Despatches from Paris, selected by Oscar Browning.;

(2) Chose curieuse! Nous retrouvons la même pensée, formulée en termes à peu près identiques, dans une lettre de Lady Campbell, future fille de Lord Edward, à une de ses amies.

le général O'Hara; il fit ensuite un voyage à mulet, toujours accompagné de son fidèle nègre Tony, à travers l’Espagne et les Pyrénées jusqu’à Barèges.

«... De la façon dont je voyage, je vois beaucoup les gens du pays, écrit-il à sa mère; je pars à trois heures du soir environ et nous voyageons jusqu’à une ou deux heures; comme je dors moins que Tony et le muletier, je me promène le lendemain matin par la ville ou le village où nous nous trouvons ; et on aime tant les Anglais qu’un Caballero Ingles est invité partout à s’asseoir, à manger ou à boire. De cette façon il est rare que je ne fasse pas des connaissances dans chaque endroit, ce qui me donne le regret de le quitter... Me voilà depuis trois jours à Madrid. Je voulais prendre des chevaux de poste et vous aurais rejoint, par ce moyen, en huit jours. Cela m’aurait coûté quarante livres; mais Tony me fit des remontrances et insista disant que ce serait très bête de donner ce prix quand je pourrais y aller pour cinq guinées et je me suis laissé persuader (1). »

Retrouvant sa mère et ses sœurs à Barèges, le voyage se poursuivit avec elles par le pays de la Loire.

L’année suivante, Lord Edward est envoyé en Amérique avec le grade de major. Débarqué au mois de juin à Halifax, il en repart le 24 pour rejoindre son régiment dans le Nouveau-Brunswick. Il est ravi :

« Je vais, écrit-il à son frère Henry, faire un voyage selon mes goûts, sur des lacs, des rivières, à travers des forêts. Je ne passe pas par la route ordinaire ; je vais avec des guides à

(1) Lettre à sa mère, publiée dans les Mémoires de Lord Edward Fits Gei'ald, nouvelle édition, 1897.

travers une partie sauvage du pays qu’on me dit être magnifique. Je serai aussi heureux que je puis l’être loin de l’Angleterre, car j’aime Georgy (1) bien fidèlement et j’aurai le temps de penser à elle en faisant la descente d’un fleuve rapide pendant trente milles sans rencontrer plus de deux plantations. »

Si Lord Edward pense à sa belle cousine, il n’oublie pas sa mère. Mais n’est-ce pas le souvenir de Georgina qui lui inspire les quelques lignes que voici? Il y montre bien de la verve et aussi le dépit de ce que son oncle ne lui trouve pas une fortune suffisante pour faire le bonheur de Georgina. Car il l’a fait pressentir. Après avoir vanté les charmes et avantages de la vie sauvage des Indiens, celui-ci, entres autres, que les pères ne regardent pas à la fortune quand il s’agit de marier leurs filles, il écrit :

«... Aul besoin de fortune pour les enfants à venir; nul souci sur les besoins d’existence du jeune ménage; pas de division entre les familles d’Irlande et d’Angleterre; pas de cette infernale politique; pas de modes, d’usages, de devoirs ni de convenances, obstacles au bonheur. Au lieu d’être servi et aidé par des domestiques, tout est fait ici par des parents, par des personnes qu’on aime, et les obli gâtions mutuelles qui en résultent augmentent l’affection. La chère Ciss et Mimi (1), au lieu d’être avec Mrs. Lynch,

(1) MIle Georgina Lennox était pour le moment — car il lui arrivait d’en changer — « la dame de ses pensées », et il eût fort désiré de l’épouser. Mais Lord George Lennox, père de la jeune fille, ne voulait pas donner son consentement et il profita de ce que son neveu était au Canada pour la marier à Lord Bathurst.

(2) Ciss et Mimi, diminutifs familiers de ses petites demi-sœurs Ogilvie, Cécilia et Emilie.

porteraient le bois et l’eau, pendant que miladies Lucy et Sophia feraient cuire ou sécher le poisson, et que vous, chère maman, fumeriez votre pipe ! »

Allons! il ir est pas bien malade puisqu’il plaisante si spirituellement ; mais comme il est joli ce petit tableau de genre, d’intérieur intime, tracé par un dépit amoureux qui se console de son échec avec une si aimable philosophie!

Il se crée des amitiés aussi, parmi les Peaux-Rouges ; les chefs Joseph Brant et David Hill lui témoignent tout ce qui leur est possible en fait de sympathie : « Entre nous, je suis assez triste, écrit-il, car je dois me séparer demain d‘un compagnon de voyage qui a été fort agréable et m’a bien soigné — les plus courtes folies sont les meilleures. J’ai été adopté par une des nations, et suis à présent un vrai Indien. » Le document qui lui confère cet honneur sauvage se trouve avec ses lettres :

Waghgongh Senn non Pryer Ne nen Seghyrage ni i Ye Sayats Eghnidal Ethonayyere.

David Hill Karonghyontye Iiioqh Saqhnontyon 21 June 1189.

La traduction en est :

« Moi, David Hill, chef des six nations, donne ce nom d’Eghnidal à mon ami Lord Edward Fitz Gerald,

dans l’espérance qu’il se souviendra de moi aussi longtemps qu'il vivra.

» Le nom appartient à la tribu des Ours (1). »

Dans une lettre du 6 octobre 1788, on voit au vif son âme de soldat : il fait son devoir, exige que ses subordonnés fassent le leur, mais il prêche toujours d’exemple :

« Et puis, dit-il à sa mère, on fait son devoir d’après les règles strictes qu’on exige des autres; et voilà l’esprit du vrai soldat, sans quoi la vie militaire ne peut être que le diable. Aucun homme de sentiments justes n’exige des autres ce qu’il ne peut pas faire lui-même. On apprend ainsi, j’en suis sur, bien plus en six mois de régiment qu’en deux ans d’études et de lecture. Et puis, si j’étais resté, j’aurais toujours été triste à propos de G.(eorgina). Je suis toujours désagréable lorsque je suis amoureux et peut-être en seriez- vous venus tous à me trouver insupportable. »

Désagréable lorsqu’il est amoureux? Mais il n’est pas une exception : en avez -vous jamais vu qui ne fussent insupportables? Il en est même qui le sont sans avoir l'excuse de l’amour!... Mais voici dans la même lettre un sentiment bien délicat qui achève de nous faire connaître ce cœur d’élite. Ayant à se plaindre du procédé d’un parent, le chagrin lui arrache cette juste et amère réflexion : « le sentiment

(1) Pendant la grande guerre, une descendante de lord Edward, Mrs. Milne-Home, a reçu, à Edimbourg, la visite de plusieurs chefs des Peaux-Rouges. Reconnaissants de son amabilité pour eux, ils lui ont donné le titre de chef avec le nom iroquois de Kanee Kiio qui signifie : « Comme les rayons du soleil sur le lac du bois ». Leur montrant l’inscription sur le document de Lord Edward, elle leur a demandé la signification du nom Eghnidal, mais n’étant pas de la tribu des Ours, ils n’ont pu la lui donner.

d’avoir à rougir de ceux qu’on aime est affreux ».

Lord Edward est vraiment en veine de philoso-, pber ce jour- là, car il ajoute cette jolie pensée : « Une des bonnes choses qu’on gagne par l’absence, c’est qu’on reconnaît combien l’on est bête de s’offenser et de se tourmenter pour des niaiseries ».

« Je songe souvent à la somme de bonheur que j'ai perdue en me fâchant de ce qui se passait entre nous quand nous étions tous ensemble, tandis qu’ici, où je suis parmi des gens pour lesquels je n'ai aucune affection, je ne me fâche jamais. En vérité, quand on y pense, n’est-ce pas ridicule? »

Par ces extraits, on connaît Lord Edward, l’homme, ses sentiments, son âme et sa tournure d’esprit; voici quelques lignes qui aideront à faire connaître l'officier. Proposé pour le grade de lieutenant-colonel, il ne supporterait pas que son avancement pût être attribué à la faveur :

« Je veux, écrit-il à sa mère, que mes actions ne soient pas dictées par une idée pareille, mais que je puisse sentir que je n agis ainsi que parce que c'est juste... Je suis satisfait. Je ne suis pas ambitieux. J’aime l'armée pour elle... Je n’aspire pas aux grades élevés : si l’on me trouve apte au commandement, on me nommera; sinon, Dieu le sait, c’est peut-être que je n’en suis pas digne. Ma seule ambition est de mériter une récompense; à mes yeux c’est plus honorable que de la recevoir. »

11 faut nous borner. On nous saura gré pourtant de terminer par une échappée sur la vie de l’officier

dans ces régions, alors presque inexplorées, des bords du Saint-Laurent :

« Je pars demain. J’ai un canot avec cinq hommes; toutes les provisions sont embarquées... Sauf le maïs et la graisse, nous dépendons absolument du hasard pour tout autre chose. Vous ne pouvez concevoir combien il est agréable de voyager ainsi ; c'est une partie de chasse tout le long du chemin! Je trouve que je puis très bien vivre de maïs et de graisse. On croirait que c’est très mauvais : erreur! Pendant quatre jours je n’ai guère mangé autre chose. On ne sait pas le peu qu’il faut pour vivre. Ce que le monde appelle des privations n’en est pas ; un sentiment de tristesse est pire que mille ans de privations. Les engagés canadiens, ici. vivent seulement de deux poignées de maïs et d’une once de graisse par jour; ils travaillent et chantent toute la journée. Il est très agréable de voyager avec eux. Ils chantent toujours en ramant; ils ont toujours le sang français, gai, en train, sans souci; ils sont restés en Amérique, les mêmes qu’en France. »

Nous avons plaisir à relever, chez Lord Edward, cette sympathie pour les Français : lui -même n’at-il pas un peu du caractère qu’il aime à voir aux Canadiens? « Je ne ressemble pas à mon frère Charles qui déteste tout ce qui est français » a-t-il dit dans une lettre du 4 février 1783. Il le déclare plus nettement encore dans une autre lettre à sa mère : « Montréal, le 4 mai 1789. Les Canadiens sont de braves gens; ils ressemblent aux Français et, naturellement, je les aime. »

La politique allait les lui faire aimer davantage. Les grands mots de Liberté , Egalité , Fraternité , qui

se gravaient alors sur tous les murs de Paris, ne tarderont pas à transporter son imagination. Déjà le parti de l’opposition, en Angleterre, saluait avec enthousiasme l’aurore de cette révolution et on doit se rappeler que le chef de l’opposition était Charles James Fox, homme charmant et d’une intelligence remarquable, cousin germain de lord Edward et qui avait une grande influence sur lui. En sa qualité d’Irlandais, lord Edward ne devait-il pas s’éprendre plus que d’autres du grand mouvement politique et social qui se dessinait en France?

Paméla en Sœur Grise

Costume que portaient les élèves de Mme de Genlis lorsqu’elles visitaient les Hôpitaux de Paris.

Miniature inédite

par Sylvestre Myris, peinte vers 1790 Donnée par Madame Adélaïde à Miss Paméla Fitz Gerald en 1815 à Twickenham

Appartient à Sir Guy Campbell