V: Je ne vous en demande point tant, mon cher ami

il non pour expier votre fortune, honorablement acquise par les services ou le travail de vos pères, mais pour v la justifier aux yeux des hommes par le bon emploi que vous en ferez. Je vous demande seulement d'être le bienfaiteur de l'église de votre village, et quand vous la verrez en mauvais état, et périclitant par quelque gi côté, de ne pas attendre les délibérations de la fabrique, du conseil municipal, les secours du département et , r , cent* autres formalités, qui laisseront l'édifice se ruiner s ou tomber avant d'être accomplies, mais de prendre les it, réparations à votre charge, ou au moins d'y contribuer largement, pour les faciliter. Tout ira vite et aisément, Lv, si vous vous en mêlez de cette manière.

Prenez aussi plaisir à l'approprier, à la parer, après g l'avoir consolidée. Devenez-en l'architecte et le décora-

teur. Avec le bon goût qui vous distingue, vous pourrez f en faire quelque chose de propre, d'élégant, de gracieux, qui invitera à y venir, à y rester, à y prier, et l'on n'en sera : ? plus éloigné, comme il arrive souvent, par les prétextes

parfois trop réels de l'humidité et de la saleté, si corn- ^ traires à la santé. Il vous faudra peu d'argent pour

opérer ce renouvellement, et vous en serez bien récompensé par le plaisir que vous aurez à vous y trouver, . par l'attrait de la prière qui sera augmenté en vous,

' et certainement aussi par des grâces plus abondantes

■ pour vous et les vôtres, que ce bienfait attirera. Votre

mère et votre sœur vous aideront dans ce bon office, en se chargeant de la revue, de l'entretien dù linge et des ornements nécessaires aux cérémonies du culte, qui le relèvent si bien quand ils sont propres, de bonne façon

et bien tenus. Elles feront comme les saintes femmes qui suivaient Notré-Seigneur et pourvoyaient à ses besoins et à ceux des apôtres ; comme les diaconesses ou les sœurs, qui, au dire de saint Paul, accompagnaient quelquefois les disciples de Jésus-Christ dans leurs courses apostoliques ; comme les veuves et les vierges chrétiennes, qui cherchaient les corps des martyrs, pour les ensevelir avec honneur et conserver de leurs reliques. Elles serviront Jésus-Christ en servant son église; en ornant les autels, elles s'occuperont aussi des tombeaux des saints, et elles vivront de l'autel à leur manière par les fruits spirituels qu'elles en retireront, et en contribuant à la décence et à la splendeur du culte.

Ne manquez jamais les occasions d'être largement libéral de ce côté. Ne vous en remettez pas à la sollicitude de la fabrique ou du conseil municipal, qui sont la plupart du temps pauvres ou parcimonieux, et souvent l'un et l'autre à la fois. En général, rien n'est plus mesquin que ce qu'on fait aujourd'hui pour l'église. Les communes, qui sont devenues les propriétaires des temples, soit manque de ressources, soit indifférence, soit mauvaise volonté, les entretiennent à peine, et dépensent à cette fin le moins qu'elles peuvent. Il semble que la maison de prière, qui est pour tous, n'appartienne à personne, et depuis qu'on en a ôté la propriété à Dieu avec les fondations qui 'en assuraient la conservation et l'embellissement, le pouvoir temporel, qui l'a dépouillé et s'est mis à sa place, ne le regarde plus que comme un locataire onéreux, auquel il accorde le moins possible. C'est un malheur qui ne peut plus se réparer que par la générosité des fidèles et surtout des riches. Montrez aussi votre foi de ce côté, et suppléez, autant qu'il dépendra de vous, à l'insuffisance des ressources du culte, qui sont aujourd'hui les quêtes, le revenu des

chaises et des bancs, et les rétributions des services rendus aux fidèles par l'Église dans Les mariages et les sépultures. Au village et même dans les villes, les offrandes ordinaires sont mesquines et presque dérisoires. Le paysan ne trouve pas de pièce de monnaie assez minime pour donner à la maison du Seigneur; même ceux qui sont dans l'aisance, et les riches ont pris l'habitude de jeter un sou ou deux dans ta bourse du culte ou des pauvres, et beaucoup s'imaginent avoir satisfait ainsi au devoir de l'aumône. C'est un déplorable usage établi par l'avarice ou par l'indififérence; car si seulement chaque personne aisée donnait, le dimanche, un franc ou même cinquante centimes, ce qui ne serait pas à coup sûr un grand sacrifice, l'entretien du temple serait convenablement assuré, et tout le monde y gagnerait. Donnez donc largement à chaque quête du dimanche. Songez que, dans ce cas, c'est à Dieu lui-même que vous donnez, puisque c'est par le culte, par les sa* crements et par les paroles du prêtre, qu'il répand parmi nous les lumières de sa vérité, l'abondance de ses grâces et les dons multiples de son esprit.

Il y a en France un usagé touchant, et qui est sans doute un reste de traditions primitives, ou des agapes des premiers chrétiens : c'est le pain bénit, que chaque fidèle doit rendre à son tour le dimanche, et qui est distribué à tous les assistants. A la campagne, c'est une véritable fête, quand le pain bénit est magnifique, c'està-dire quand, au lieu de pain ordinaire, on offre des brioches et des gâteaux. C'est un plaisir pour ces pauvres gens, qui ne jouissent pas souvent de ces délicatesses. Ne manquez pas l'occasion de le leur procurer, et que chacun en ait une large part. Ce sera encore une œuvre de charité, puisque vous leur procurerez une joie bien innocente, consacrée d'ailleurs par l'Église. C'est

souvent avec ces petites choses qu'on gagne les cœurs et qu'on prépare les bonnes volontés.

Enfin, une œuvre excellente et à laquelle vous participerez certainement, c'est l'habillement des enfants indigents de la première communion. Jésus-Christ a dit : «J'étais nu et vous m'avez vêtu.» Certes, si jamais il est nu dans les pauvres, qui n'ont pas de quoi se couvrir, c'est bien dans les pauvres enfants qui vont le recevoir pour la première fois. Il est en eux ce jour-là plus qu'en toute autre circonstance, et il vous demande des vêtements décents pour ses petits frères, et par conséquent pour lui; en ce jour solennel qui décide le plus souvent de la vie et même de l'éternité du chrétien. Ce sera une grande joie pour les familles indigentes de voir leurs enfants si propres, si bien tenus par vos soins, et, pendant que le ministre du Seigneur aura purifié leur âme, pour la mettre en état de recevoir Celui qui est la pureté même, votre charité aura préparé le corps, revêtement de cette âme, et qui est une partie essentielle de la personne humaine, afin que Jésus-Christ, prenant possession de leur être tout entier, y trouve un tabernacle le moins indigne qu'il se pourra, et où il se plaise à habiter.

Voilà, cher ami, plusieurs choses que vous pouvez faire pour votre paroisse pendant votre séjour à la campagne. Elles sont tout à fait dans les convenances de votre position, de votre fortune et de votre foi. Vous aurez, j'en suis sûr, du plaisir à les accomplir, et votre charité vous en suggérera beaucoup d'autres.