SEPTIEME LETTRE

La méditation. (Suite.)

Dans ma dernière lettre, mon cher Eugène, je vous ai parlé de la méditation d'une manière générale, et je vous ai indiqué la voie la plus simple et la plus facile. Aujourd'hui je veux vous proposer quelques sujets de méditation tirés des Evangiles, et qui vous offriront, je le crois, plus d'intérêt, parce qu'ils se rapportent aux faits de la nature, dont vous êtes tous les jours témoin à la campagne.

Si dans vos promenades à travers les champs, les vignes, les bois et les montagnes, vous prenez la peine de considérer en passant les existences de toutes sortes qui y naissent, se développent et y meurent; si, au mi-* lieu de celte grande vie de la nature qui les anime et les soutient toutes, vous observez la manière différente dont chacune l'absorbe, se l'approprie et la reproduit dans sa forme, vous y reconnaîtrez bientôt une certaine analogie avec la vie de l'homme dans ses rapports avec Dieu, et ces êtres physiques deviendront à vos yeux les symboles ou les figures d'un sens moral, et quelquefois d'un enseignement divin, qui vous frappera peut-être

plus vivement, parce qu'il parlera à votre âme à travers de gracieuses images et des impressions sensibles. Alors , mon cher ami , vous pourrez faire ce que Jésus-Christ a fait dans la plupart de ses discours : vous parlerez en paraboles ; ou plutôt vous méditerez plus volontiers et vous comprendrez mieux celles dont les livres saints sont remplis, et qui y sont employées si merveilleusement pour mettre à la portée du peuple les choses du ciel. Méditez donc de préférence ces divines paraboles, pendant votre séjour à la campagne, où vous voyez à chaque instant les faits naturels qu'elles interprètent si admirablement. La nature vous expliquera la parole divine, qui a daigné se revêtir de ses voiles, et la parole divine, à son tour, illuminera la nature à vos yeux, en lui prêtant un sens surnaturel qui l'élèvera au-dessus d'elle-même et la transfigurera. Je veux vous en donner quelques exemples.

Jésus-Christ, annonçant aux peuples le royaume du ciel, le trésor de la vie éternelle, et leur enseignant ce qu'ils ont à faire pour le trouver et le posséder, emploie fréquemment des comparaisons tirées de l'agriculture; et, si vous repassez tous les endroits où il en parle, vous verrez qu'il prend des images à tous les degrés de la culture, depuis le labour jusqu'à la moisson.

Ainsi il appelle l'humanité le champ de Dieu, son Père est le laboureur. Il veut que celui qui met la main à la charrue ne regarde pas en arrière. La parole de Dieu est une semence qui est répandue dans le champ de l'humanité; mais une partie tombe sur le chemin où elle est foulée aux pieds, ou emportée par les oiseaux du ciel; une autre, sur des pierres recouvertes d'un peu de terre, où elle pousse vite mais se dessèche de même, parce que la terre n'y a pas de profondeur ; une troisième partie tombe au milieu des épines qui l'étouffent

peu après qu'elle a levé, et ces épines sont les sollicitudes et les affaires du siècle; une dernière partie est reçue par la bonne terre, y prospère et rend trente, soixante ou cent pour un. Ailleurs la vertu de la parole divine est représentée par la fécondité du grain de sénevé, la plus petite des semences, et qui cependant devient un grand arbre, où les oiseaux du ciel, c'est-àdire les vertus célestes, viennent se reposer. Le grain de sénevé, si chétif en lui-même, est comparé à la foi, implantée dans les âmes de la manière la plus obscure, qui est d'abord ce qu'il y a de plus humble, de plus méprisable aux yeux du monde, et qui bientôt grandit dans l'âme, la remplit tout entière, et attire en elle les puissances du ciel, qui opèrent les miracles. «Oh! si vous aviez seulement de la foi comme un grain de sénevé, dit le Sauveur à ses disciples, vous diriez à cette montagne de se jeter dans la mer, et elle s'y précipiterait. »

Puis, avec le bon grain vient l'ivraie, qui en ce monde en est inséparable. L'homme ennemi la répand la nuit dans le champ du père de famille, pour gâter ou détruire son ouvrage et le priver de sa récolte ; et quand les serviteurs du maître lui proposent de l'arracher, il leur dit de la laisser croître avec le bon grain jusqu'à la moisson, de peur d'enlever ce qui est bon avec ce qui est mauvais, et alors seulement, quand tout sera coupé, on fera sans danger la séparation. Le froment sera mis précieusement dans les greniers du père de famille, et l'ivraie liée pour être jetée au feu. Admirable image de la patience divine, qui laisse ici-bas les libertés humaines faire leur œuvre et produire leurs fruits, bons ou mauvais, et quoique les mauvais semblent nuire aux bons, parce que, en définitive chaque homme doit être un jour jugé selon ses œuvres, comme chaque semence par ce qu'elle rapporte, et chaque arbre par ses fruits 1

Grande leçon pour ceux dont le zèle ardent, et qui n'est pas toujours selon la science, veut détruire le mal aussitôt qu'il paraît, sous le prétexte spécieux de hâter le développement du bien, et qui s'exposent, parleur impatience, à extirper le bien avec le mal, parce qu'icibas ils sont toujours mélangés, impliqués l'un dans l'autre, comme le blétrt l'ivraie dans le champ du père de famille! Annonce claire et frappante du grand jour du jugement dernier, qui doit clore le cours des siècles et en déterminer le produit en ce qui concerne les âmes semées par Dieu sur la terre, dont les unes lui rapporteront avec usure ce qu'il leur a donné, et les autres n'auront poussé' que de la mauvaise herbe, ou de la paille destinée au feu ; comme le jour de la moisson chez le père de famille jugera la culture du champ et son rapport par la division du bon grain et de l'ivraie! Quel admirable enseignement des vérités les plus hautes par les formes les plus simples et les plus faciles à saisir, et comme dans ces paroles évangéliques la nature réfléchit le ciel, et le temps l'éternité!

Ailleurs le divin Maître explique les opérations les plus mystérieuses de la vie intérieure, la mort et la renaissance spirituelle par la germination du grain de blé, et en montrant à quelle condition il prend vie au sein de la terre, et devient fécond. « En vérité je vous le dis, si le grain qui est mis en terre ne meurt d'abord , il ne produira rien et restera seul ; mais s'il meurt, il revivra et il en rapportera beaucoup d'autres. » Image de l'âme, qui doit mourir au péché par le baptême, pour revivre à la vie du ciel! « En vérité je vous le dis, si vous ne renaissez par l'eau et l'esprit, vous n'aurez point la vie en vous. » Ainsi toutes les âmes semées ici-bas dans une terre et un corps de péché ne peuvent sortir de la fausse existence de ce monde» qui est boue

Digitiz

et ténèbres, si elles n'y meurent d'abord, pour germer à une existence nouvelle, à la vie même de Dieu, que Jésus-Christ a apportée sur la terre en sa personne divine, et qu'il y a répandue avec son sang.

Il y a encore quelque chose de plus dans cette parabole du grain qui meurt pour renaître. Elle signifie aussi la seconde mort de l'âme, où elle meurt à ellemême par l'humilité et l'obéissance qui la dépouillent de son esprit propre, de sa propre volonté, pour ne plus vivre que par l'esprit et la volonté de Dieu, et en devenir l'instrument docile et plein d'amour. « Que celui qui veut être mon disciple fasse abnégation de luimême, qu'il prenne sa croix, la porte tous les jours et me suive! nul ne possédera le royaume du ciel s'il ne renonce au monde et à lui-même. » La croix est ce qui crucifie, traverse et brise la volonté propre, le moi humain. Elle a été en Jésus-Christ l'instrument de notre salut, parce qu'elle a servi à l'immolation de la nature humaine, que le Verbe divin a assumée en sa personne pour restituer à Dieu, par la démission la plus entière et le sacrifice jusqu'à la mort, l'humanité coupable à laquelle il a daigné se substituer comme victime innocente et sans tache. Il s'est chargé volontairement des péchés des hommes pour satisfaire à la justice divine par l'expiation, et réconcilier l'homme avec Dieu. Mais ce que le Rédempteur a fait pour tous, chacun à son exemple et avec sa grâce doit le faire en soi et pour soi. Il doit mourir au monde et à lui-même, porter aussi sa croix et suivre le Maître, s'il veut être son disciple et profiter de ses leçons et de son sacrifice.

Saint Paul, tout rempli de l'esprit de celui qu'il avait persécuté d'abord avec tant de violence, est peut-être celui des apôtres qui a le plus mêlé la science de Dieu avec celle de la nature. Il tire encore des phénomènes

de la végétation un autre enseignement; il trouve dans la germination, la floraison et la fructification de la plante qui sort du grain de froment, ou de toute autre semence, l'explication delà résurrection future des corps.

Quelqu'un me dira : « En quelle manière les corps ressusciteront-ils et quel sera le corps dans lequel ils reviendront?»

Insensé que vous êtes, ce que vous semez ne prend point de vie, s'il ne meurt auparavant.

Et quand vous semez, vous ne semez pas le corps de la plante qui doit naître, mais la graine seulement, comme du blé ou de quelque autre chose.

Mais Dieu lui donne un corps tel qu'il lui plaît, et il donne à chaque semence le corps qui est propre à chaque plante....

Il en arrivera de même dans la résurrection des morts. Le corps, comme une semence, est maintenant mis en terre plein de corruption, et il ressuscitera incorruptible.

Il est mis en terre tout difforme, et il ressuscitera tout glorieux. Il est mis en terre privé de mouvement, et il ressuscitera plein de vigueur.

Il est mis en terre corps animal, et il ressuscitera corps spirituel. Comme il y a un corps animal, il y a aussi un corps spirituel, selon qu'il est écrit : « Adam, le premier homme, a été créé avec une âme vivante, et le second Adam a été rempli d'un esprit vivifiant. » (I Cor., chap. xv, v. 35 et suivants.)

Enfin le Sauveur, pour annoncer que les temps sont arrivés où Dieu a voulu exercer sa miséricorde sur les hommes, et que le royaume du ciel est proche, dit souvent : «Voici le temps de la moisson; le champ du Seigneur blanchit, les épis mûrissent; mais les ouvriers manquent pour couper et recueillir le froment ; et il envoie ses apôtres, comme les moissonneurs du père

de famille, pour faucher son champ, rassembler et cribler le bon grain. » Déjà saint Jean le précurseur avait comparé celui qu'il attendait au vanneur, qui doit purifier Taire du maître, en la débarrassant de la poussière et de l'ivraie.

Vous citerai-je encore, cher ami, d'autres paraboles pleines de grâce et de sens, tirées de la vie et des travaux des champs, et qui vous fourniront, quand vous le voudrez, en relisant les paroles divines en face de la nature, des sujets agréables et féconds de méditation spirituelle?

Ecoutez :

«Le. bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, parce qu'il est leur pasteur, et non un mercenaire. Il connaît ses brebis et ses brebis le connaissent. Il les appelle chacune par leur nom, et elles le suivent aux gras pâturages et aux sources claires où il les conduit. Si l'une d'elles s'égare au désert, il n'a pas de repos qu'il ne l'ait retrouvée, et alors il la met sur ses épaules, et la rapporte au bercail. Si le loup se jette sur son troupeau, il ne l'abandonne pas comme le mercenaire, mais il expose sa vie pour le sauver. »

Jésus-Christ, a dit de lui-même : « Je suis le bon pasteur.» Et toutes les âmes humaines composent son troupeau, qui est dispersé en plusieurs bergeries. «J'ai encore, dit-il, d'autres brebis , qui ne sont pas de cette bergerie; mais je travaille à les réunir, pour qu'il n'y ait plus qu'un troupeau, comme il n'y a qu'un pasteur.» Cette bergerie unique est l'Église catholique, gouvernée par le successeur de Pierre, le vicaire de Jésus-Chist sur la terre, le premier pasteur en son nom, ou le pasteur des pasteurs, à qui il a donné la mission de paître les brebis et les agneaux, c'est-à-dire les fidèles et ceux qui les conduisent.

Vous voyez, cher Eugène, que de choses il y a à mé-

diter dans cetle comparaison, la plus usitée, peut-être dans l'Église : le berger, le troupeau, la bergerie, les pâturages et la nourriture, les eaux fraîches et salutaires, la direction du pasteur, l'égarement de quelques brebis, la sollicitude du berger pour toutes et surtout pour celles qui se perdent, son courage contre les attaques des loups, son dévouement pour les défendre, le sacrifice même de sa vie pour les sauver, comme vous l'avez vu naguère au milieu des horreurs de la guerre civile, et pour y mettre fin. Le bon pasteur, l'archevêque de Paris, à l'exemple de Jésus-Christ, a donné sa vie pour son troupeau. Cette parole évangélique, qui retentissait dans sa conscience, l'a poussé au milieu des combattants pour les séparer, et ce que sa parole et ses efforts n'avaient pu faire, l'effusion de son sang Ta opéré, comme au calvaire. Il faut toujours des victimes pour expier les péchés des hommes, et satisfaire à la justice du ciel.

Relisez, cher ami, ce que saint Paul a écrit sur la greffe, dans l'Épître aux Romains, et vous y trouverez matière à plus d'une méditation, après vous être fait expliquer par le jardinier pourquoi et commenton greffe les arbres. G'est peut-être l'allégorie la plus frappante et la plus significative des livres saints, tant elle représente admirablement la vie surnaturelle entée sur la vie de la nature, et l'homme nouveau naissant au cœur du vieil homme. L'Apôtre dit aux Romains convertis : « Vous étiez des sauvageons, et, par la grâce de Dieu, vous avez été entés sur l'olivier franc. Mais ne vous glorifiez pas contre les enfants d'Israël dont les rameaux ont été brisés; car eux ils appartiennent au tronc de l'olivier franc, et tout séparés qu'ils en sont maintenant, ils y seront un jour réintégrés. »

Tous les mystères de la régénération sont indiqués

dans ces paroles, que je ne puis vous expliquer ici tout au long. L'homme naturel sous le joug du péché est le sauvageon; il ne peut concevoir ni produire la vertu du ciel. La grâce apportée par Jésus-Christ e§t le germe de la vie nouvelle ou le bourgeon de la renaissance. Elle est infuse ou introduite par le baptême, dans les eaux duquel, dit saint Paul, l'âme souillée par le péché d'origine meurt et est comme ensevelie pour y renaître, comme il faut trancher la tête du jeune arbre ou fendre son écorce pour y insérer le principe et le gage d'une vie meilleure. Alors, si la greffe prend, le sauvageon est transformé; tous les sucs de la vie inférieure sont absorbés et changés par la vie nouvelle, et l'arbre qui ne portait auparavant que des fruits chélifs et âpres, produira bientôt des fruits magnifiques et succulents. Ainsi de l'âme chrétienne, dont la nature est transfigurée par la séve divine, versée en elle au baptême et par la vertu des sacrements ; elle se couvre de fleurs et de fruits célestes, qu'elle n'aurait jamais connus dans son existence naturelle, et elle est rendue capable de participer de nouveau à l'éternelle vie, dont elle avait été dépouillée par le péché.

Je n'en finirais pas, cher ami, si je voulais vous signaler tous les sujets de méditation que l'Évangile peut fournir par les symboles des choses et des occupations champêtres. C'est le lis des champs, qui ne file point, qui ne coud point, et qui est vêtu plus magnifiquement que le roi Salomon dans toute sa splendeur. Ce sont les oiseaux du ciel, qui ne sèment point, qui ne moissonnent pas et auxquels le Père céleste donne leur nourriture de chaque jour. C'est le jeune arbre que le maître ordonne au jardinier d'arracher et de brûler, parce qu'il n'a pas encore donné de fruit, et dont le bon jardinier demande la grâce, en promettant de lui apporter

de l'engrais et de le soigner davantage, pour qu'il rapporte Tannée suivante. C'est la branche séparée du tronc et qui se dessèche, parce qu'elle ne participe plus à la séve, comme une âme qui ne communique plus avec l'Église perd la vie du ciel et toutes les grâces qui en découlent, en ne s' abreuvant plus à la source divine établie par Jésus-Christ sur la terre. C'est le cep de vigne dont le vigneron émonde les branches et retranche le feuillage luxuriant, pour qu'elle produise des fruits plus abondants et un vin plus généreux. C'est la pêche des poissons avec ses instruments et ses travaux, symbole de la pêche des âmes au sein de la mer du monde, et Jésus-Christ emploie souvent cette image, parce que ses apôtres étaiènt presque tous des pêcheurs de poissons, et qu'il en a fait, comme il Ta dit, des pêcheurs d'hommes. C'est la poule qui soigne ses petits avec une sollicitude si maternelle, qu'elle a eu l'honneur de devenir, dans le langage divin, le type de la bonté de Dieu pour ses enfants, puisque Jésus-Christ a daigné comparer son amour au sien. « Jérusalem, Jérusalem, combien de fois j'ai essayé de protéger et de sauver tes enfants, comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu ne l'as point voulu ! »

Mais en voilà assez, mon cher Eugène, trop peut-être, pour vous indiquer la manière de faire votre méditation spirituelle à la campagne, et comment les phénomènes de la nature et les travaux des champs, que la parole sacrée tourne si souvent en paraboles pour nous faire saisir plus aisément les choses invisibles et surnaturelles, peuvent vous aider, si vous les considérez désormais au point de vue où j'ai tâché de vous placer, à pénétrer plus avant dans cette source profonde de vérité, et à en retirer plus de lumière et de vertu.