XIV. — Les Victimaires

La première pièce du Triomphe de Scipion, où paraissent des éléphants, sur un desquels est un lion, et à un des coins de la dite pièce une inscription : « Divi Scipionis victoriarum et spoliorum copiosissimus triumphus » 'cours 8'“04) (PI . XIV).

Le dessin n° 243 de l’inventaire Jabach-Lebrun, et n" 3524 du Louvre, ici reproduit, est celui qui a fixé l’ordonnance de cette tapisserie, aussi bien que celle de ses congénères dans les Tentures de dfatfrifiî d rinceaîfj;, du Quirinal, et du Palais Michiel. Mais dans le Grand Scipion, comme dans les trois autres tentures, il a fallu, pour atteindre aux dimensions de 7 à 8 mètres de cours, ajouter en tête du cortège unbœuf de plus et le personnel correspondant. De plus les positions des gros animaux, chameaux et éléphants, ont été modifiées. Au Palais Michiel et au Quirinal, le cartouche porté par deux amours et sur lequel figure l’inscription latine, dans le Grand Scipion et dans la Tenture de Madrid à rinceaux, a été remplacé par un pan de muraille à refends et bossages. Ici c’est un

LA BELLE TAPISSEHYE DU ROY

lion, là c’est un singe, qui est assis sur l’éléphant principal derrière le nègre. Bref, il a fallu pour chacune des tentures où figure la scène en question un grand patron spécial.

On se demande pour quelle raison, à côté des Victimaires conduisant, très correctement du reste et conformément aux rites, leurs bœufs blancs, à côté des Flamines et des Camilles, on a placé un chameau et des personnages africains montés sur les éléphants ? et pourquoi le prêtre de droite présente au lion ce qui semble être la boîte à la farine et au sel, accessoire rituel ? C’est sans doute simplement pour garnir la partie haute du dessin. Peut-être y a-t-il une intention dans le groupe de l’éléphant portant un homme et un lion ; l’homme serait Hannon, et le lion, celui que, d’après la légende, le général Carthaginois avait apprivoisé et traînait habituellement à sa suite.

Une gravure de Steevensz Stephani Benedetto (1), qui travaillait vers 1570 à Vérone, reproduit, inversée naturellement, un peu plus de la moitié du dessin de la PL XIV. Le cornac y porte un couteau dans chaque main ; l’éléphant et le chameau du coin supérieur droit du dessin y sont remplacés par un dos d’éléphant, portant un homme; la trompe de l’éléphant central est repliée en dessous de lui au lieu de s’élever en l’air. Sur une pierre, en bas, on lit l’inscription : « Cum privilégie » ; sur une autre, à côté « Giulio Roman inventer; Benetto Stéfani » et une date qui paraît être 1563.

D’après MM. Hermann Pollmayr et Franz ’VVickoff (2), il existe dans la Galerie nationale à Pesth un dessin de J. Romain qui reproduit, en contre-partie naturellement, le haut de cette gravure.

(1) Bibl. nat. Cab. des Estamp. Bb. i46.

(2) Jahrbachj loc. cit.