CHAPITRE IV

Les grands patrons. — Les cartons de Cosway, au Louvre. — Les cartons Debusscher. — Ils sont Flamands. — Episodes qu’ils représentent. — Technique des grands patrons au xvie siècle. — Technique des petits patrons.

avons tout à l’heure étudié les petits patrons du Grand Scipion, il faut maintenant, autant que faire se peut, suivre leur ^ transformation en grands patrons.

Les seuls cartons que nous connaissons des tentures de Scipion sont : Le carton exposé au Louvre, escalier Daru, et les cartons qui ont paru le 20 février 1854, à la vente dirigée par M. Georges, expert, hôtel Drouot, après décès de Gentil de Chavagnac. Encore de ces cartons, nous ne pouvons en parler de visu, car nous ignorons où ils se trouvent actuellement, et, pour nous renseigner, nous sommes obligés de consulter le catalogue de cette venté (1).

(i) Il nous a été comiiiuniqué par M. Lasquiu, expert, qui possède une collection de catalogues très complète et très bien classée.

Le carton du Louvre a son histoire dans la notice de M. Reiset ; il y figure sous le numéro 264, et la désignation ; « Fragment de triomphe ». Sur un pont orné de statues dorées et de sphynx accroupis passent des licteurs, suivis de ballerines et de musiciens; la pièce est donnée comme étant de la suite des triomphes de Scipion, c’est le grand patron du petit patron représenté planche XV. Il est à remarquer que le cortège marche vers la droite, tandis que dans le petit patron, comme dans toutes les pièces de la série des « Triomphes », il marche vers la gauche ; que les S. P. Q. R. sur le pont et les enseignes sont inversés; ce qui indique un grand patron destiné à être reproduit en basse lisse.

Ce carton était l’un des quatre qui ont été offerts à Louis XVI en 1785, par le miniaturiste anglais Richard Cosway, et en échange duquel ce dernier reçut quatre pièces de la Tenture du Don Quichotte des Gobelins, dont il fit hommage au prince de Galles ; les trois autres étaient des cartons des Fructus belli.

M. Reiset (1) nous fait connaître les pérégrinations des quatre cartons Cosway, des Gobelins au Louvre, pour revenir ensuite aux Gobelins, puis retourner au Louvre où ils figurent, le 28 thermidor an V, à une exposition dans la galerie d’Apollon. Là ils trouvent une concurrence, si l’on peut dire, savoir quatre cartons appartenant à un particulier M. Debusscher, désignés au livret comme il suit :

Quatre cartons qui font partie de l’histoire de Scipion, et qui ont servi de modèles pour une tenture exécutée à Bruxelles en dix pièces, formant 57 aunes de cours :

1) . Débarquement de Scipion en Afrique ...

2) . Scipion et Asdruhal à la cour de Syphax

3) . Défaite de Syphax .

4) . Bataille de Zama . .

Etô

(i) Notice déjà citée ; Appendice, p. 289.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

Après des négociations infructueuses pour faire acquérir ces cartons par le Louvre, Debusscher les vendit en 1816 à M"'" Gentil de Chavagnac, qui les plaça dans sa propriété de Frangins. A la mort de M™ de Chavagnac, ces quatre pièces, plus un fragment de carton de 2'”56 de hauteur sur2“‘ 57 de cours, désigné sous le nom de la « Galère de Lélius » et reproduisant une partie de la pièce numéro 1 passèrent en vente publique, en 1854, et furent retirées faute d’enchère supérieure, à 150.000 francs. Que sont-ils devenus? La dernière trace que nous en trouvons est dans un entretien que Müntz eût à leur sujet (1) avec M. Sébille, l’un des héritiers de de Chavaarnac.

Le livret de l’exposition de 1797 nous fournit une indication très précise. Etant donné le nombre de pièces de la tenture et son cours, dix pièces de 57 aunes, il s’agita n’en pas douter de la tenture n° 43, sans or, du mobilier de la couronne, que nous avons appelée : Tenture d'All>on, et non pas du Grand Scipion de François I'"'. L’Episode du débarquement en Afrique d’ailleurs, ne figure pas au nombre des pièces du Grand Scipion.

Le catalogue de la vente de 1854 contient des renseignements très contestables, quant à l’origine des cartons, et quant aux épisodes qu’ils représentent.

- 11 y est dit que ces cartons ont été commandés à J. Romain par le

duc de Ferrare, pour être exécutés à la manufacture de Bruxelles par Maestro Niccolo et Gio Baltista Rosso. Nous avons déjà démontré que c'était tout à fait improbable. Ils ont du être faits tout simplement au moment où le maréchal de Saint-André a commandé sa tenture. Peutêtre a-t-on utilisé l’ancien carton du Grand Scipion représentant « le Souper chez Syphax » (PL X.). Quant aux trois autres ils ont été refaits à neuf ; car « le Débarquement » n’existait pas, et les deux autres diffè-

(i) Eug. Müntz, Tapisseries italiennes, p. 3i.

LA. BELLE TAPISSEHYE DU HOY

rent tellement dans leurs dimensions ou leurs détails des numéros 2 et 13 du Grand Scipion qu’ils constituent des tableaux nouveaux.

Passons maintenant à la description des cartons.

1). — Débarquement de Scipion en Afrique. — D’après le catalogue, il s’agirait de l’épisode de l’an 206. « Scipion, ayant le projet de se ménager l’alliance de Syphax, roi des Massessyliens, s’embarque secrètement avecLœlius sur deux galères à cinq rames. Près d’aborder en Afrique il se trouve à peu de distance de sept galères carthaginoises commandées par Asdrubal qui vient lui même implorer le secours de Syphax. Le Proconsul Romain, voulant éviter la rencontre de la flotte ennemie, profite d’un vent favorable pour se mettre en sûreté dans le port. Scipion et son lieutenant sont debout chacun sur une galère, celle du dernier la plus avancée. Par un geste et un mouvement expressif, Lœlius signale les galères Carthaginoises qui arrivent à pleines voiles, et à force de rames ; s’adressant à Scipion il semble attendre des ordres. Le jeune héros a déjà saisi son bâton de commandement et, se retournant vers les siens, il indique de la main droite à un officier l’endroit du port où il veut débarquer . » Suit la description des galères.

Tout ceci se rapporte fidèlement comme dispositif à la pièce de la Tenture à'Albon; c’est donc avec cette pièce sous les yeux, plus exactement avec son inverse de la Tenture du Louvre que nous allons discuter l’interprétation historique du Catalogue (1).

Remarquons d’abord que le carton est l’inverse de la tapisserie, car dans cette dernière c’est du bras gauche, et non du droit comme dans le carton, que Scipion montre la terre. La Tenture A'Albon a donc été faite en basse lisse.

(i) La plauche XXXIV ressemble assez à VArmée navale de la Tenture (X'’Albon, pour que l’on puisse s’y reporter.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

Ou l’auteur du catalogue voit-il, dans ce qu’il appelle la galère de Lœlius, ce dernier indiquer d’un geste expressif les galères carthaginoises ? Ces galères, d’ailleurs, au moment où elles ont aperçu les vaisseaux romains, venaient de jeter l’ancre dans le port, et Scipion y fit son entrée avant qu’Asdrubal ait eu le temps de relever les ancres «Prius... quam Pœni ancofas molirentur » {11. Ce ne sont donc pas elles qui voguent à pleines voiles à côté des bateaux de Scipion.

La scène semble mieux se rapporter à l’épisode de l’an 204 ; la flotte romaine a quitté Lilybée; elle arrive près de l'Afrique ; au lever du soleil on découvre la côte. Scipion demande quel est le promontoire qui se dresse devant lui ; on lui nomme le cap Beau. « Bon présage, dit-il, abordons ici » (2).

On remarquera, que le soleil levant est très bien indiqué par ses rayons, dans la tenture du Louvre, et, qu’en tenant compte de l’inversion, il est bien levant et non couchant. Maintenant, il ne faut pas être trop exigeant, en l’espèce, pour la vérité historique des détails. Lorsque Scipion a débarqué en 204, il avait devant lui, non pas un port de mer important comme celui qui figure dans les tapisseries, mais la rase campagne, « Maritimes agros ». Le vaisseau qu’il montait devait être un vaisseau à voiles, et non une galère de plaisance ou d’apparat. Enfin le Proconsul, en 204, n’était âgé que de trente-deux ans, et le chef, à barbe de fleuve, qui dans la tapisserie tient son bâton de commandement a visiblement quelques années déplus. Là encore, comme dans la plupart des cartons, il y a une accumulation de souvenirs historiques mal classés. Mais, en tenant compte de tout cela, nous persistons à croire qu’il s’agit ici du débarquement de 204. L’intitulé du carton est exact, mais c’est l’interprétation du catalogue qui est erronée.

(i) TiteLive. Liv. XXVIII, chap. 17 (voiraussi l’Appendice). (a) Tite Live. XXIX, chap. 27.

LA BELLE TAPISSE RYE DU ROY

2) . — Scipioii et Asdrubal à la cour de Syphax^Pl-X). — Ici, nous sommes d’accord avec le catalogue; c’est l’entrevue de 206 (1). Le détail de la scène correspond bien à l’ordonnance de la Tenture d’4^4ora ; seulement, relevons une légère inexactitude de détail dans la description ; ce n’est pas Asdrubal qui se lève, si tant est que quelqu’un se lève, c’est Syphax.

3) . — Défaite de Syphax (PI. II). — Voici, un peu résumé, ce que dit le catalogue :

« Asdrubal étant parvenu à faire épouser à Syphax sa fille Sophonisbe, le prince Numide se détacha de l’alliance des Romains. D’abord vainqueur de Masinissa, il se rend ensuite, à Tholus, maître des magasins de l’armée romaine ; mais la campagne suivante lui fut fatale. Il perd deux batailles contre Scipion et, poursuivi par Lœlius et Masinissa jusqu’au cœur de ses états, il combat dans une vaste plaine en vue de Cirta, que l’on voit de loin avec ses magnifiques édifices qui se détachent sur une chaîne de montagnes . ».

La défaite de Syphax, dont il est question, est un évènement de Tannée 203. Le combat fut uniquement un combat de cavalerie; les Numides après avoir tenu les cavaliers Romains en échec prirent la fuite dès qu’ils aperçurent les légions. Syphax se précipita au milieu des escadrons ennemis ; son cheval blessé roula sur lui (2); lui-même fut fait prisonnier, mais semble n’avoir reçu aucune blessure. La rencontre eut lieu non loin de Cirta (3), mais pas en vue de cette ville, puisque Masinissa prit après la victoire les devants avec la cavalerie, suivi à petites

(1) Tite Live. Liv. XXIX, chap. 28.

(2) Tite Live, Liv. XXX, chap. 12.

« Equo graviter icto, efFusus opprimitür, capiturque. »

(3) Conslantine.

ET LES TENTURES LIE SCIPION l’aERICAIN

journées (1) par Lœlius, et eut le temps d’épouser Sophonisbe avant l’arrivée du général Romain.

Nous pensons que le catalogue est dans l’erreur; il s’agit ici, non pas du combat de 203, mais de la bataille du Tessin, en 218, ou le jeune Scipion dégage son père blessé (2). Voici quelques motifs à l’appui de cette opinion ;

Il s’agit d’une défaite des Romains, puisque leur cavalerie s’enfuit portant les enseignes à l’S. P. Q. R.

Lejeune chef imberbe qui arrive à la rescousse suivi d’une aigle, ne peut être Masinissa, encore moins Lœlius ; il a d’ailleurs le manteau bleu étoilé, caractéristique de Scipion, dans toute la tenture.

Le légionnaire qui soutient le blessé est dans une attitude respectueuse qu’il n’aurait pas pour ramasser Syphax.

Le paysage du fond n’est guère en rapport avec la topographie de Constantine ; d’ailleurs, dans l’épisode de 203, Cirta était hors de vue.

La scène est très claire. Le Consul vient de tomber au milieu des ennemis; le jeune Scipion débouche avec un parti Romain, et quelques Carthaginois restés autour du blessé sont sabrés par les arrivants.

Pourquoi le peintre a-t-il introduit dans son carton un épisode de la bataille de Cannes ? Voici cet épisode, tel que le raconte Tite Live (3) quand il décrit l’aspect du champ de bataille :

« Mais surtout, ce qui attirait les regards, c’était un Numide vivant couché sous un Romain mort. Le premier avait le nez et les oreilles déchirées, car le Romain ne pouvant faire usage de ses mains pour prendre ses armes, avait passé de la colère à la rage, et était mort en déchirant à belles dents son ennemi ».

(1) Tite Live, Liv. XXX, chap. 12,

« Lœlium oum peditibus subsequi modicis itineribus posse. »

(2) Voir le no II du Grand Scipion j chap. vi.

(3) Tite Live. Liv. XXII, chap. 5i.

Ceci prouve qu’il ne faut pas chercher les arguments, pour établir la vérité historique, dans le détail des cartons.

Il y a bien une estampe (1) signée : « Raphaël Urbinas inventor » et « Phis. Thomasinus excudit », parmi les œuvres du Maître au dé; elle est intitulée : « Victoire de Scipion sur Syphax ». On y voit Syphax écroulé sous son cheval, mais la scène n’a aucun rapport avec la pièce de la Tenture à' Albon. Est-ce un vague souvenir de cette gravure, insuffisamment rapprochée des cartons, qui a induit en erreur l’auteur du catalogue?

4).' — Bataille de Zama (voir PI. XXXVI^ (2).

.Autant qu’on en peut juger, la description du catalogue correspond bien à la bataille de Zama de la Tenture d’d.Wort. Elle mentionne Scipion galopant sur le devant de la composition, plusieurs Africains étendus à terre, les Carthaginois Parme au pied, et au centre de leur ligne Annibal tenant un étendard; sept éléphants, deux de grandeur naturelle surmontés de tours dont on ne voit que la partie inférieure ; quatre autres, dont l’un s’enfuit en renversant sa tour, portant des archers; le septième, sans chargement, conduit par uu cornac. L’un des éléphants est blanc et a saisi de sa trompe, un combattant. Les vélites s’avancent contre la ligne en brandissant des torches allumées.

D’après l’auteur du catalogue, les cartons peints à la détrempe sur papier (d’où le nom de Carta) présenteraient les caractères suivants : Les figures du premier plan, grandeur naturelle ; les contours fortement accusés, arrêtés au crayon noir, et repris au pinceau en certains

(ij Bibl. Nat. Cab. des Estamp. Eb. g.

(2) Cette planche reproduit la bataille de Zama du palais Michiel. Mais, comme on le verra plus loin, ohap. vi, le carton de cette bataille semble être le même, pour les Tentures d’Albon, du Quirinal et du palais Michiel.

ET LES TENTÜHES DE SCIPION l’aFRIC.UN

endroits; traits à la plume; ombres au crayon avec hachures au pinceau ; teintes toutes lavées, les demi-teintes légèrement gouachées, les tons clairs davantage.

Il est intéressant de rapprocher cette technique de celle des autres cartons de la même époque, en particulier de celle du carton de la Décollation de saint Paul, qui existe encore à Bruxelles dans le vestibule de l’hôtel de ville.

Dans ce carton, le trait de contourage du dessin est très net et très précis ; il peut avoir de 0“0015 à 0“‘002 d’épaisseur. Le modelé est obtenu principalement par des hachures au crayon. Les couleurs, un peu passées, semblent avoir été posées à plat, plutôt à titre d’indication. On lit sur les vêtements, çà et là, les noms de ces couleurs, inscrites au crayon, en Flamand. Du reste il y a un peu de tout, crayon, plume, aquarelle (1).

Toute autre est la technique des cartons du Louvre, aussi bien celui du Pont, de la série qui nous occupe, que ceux de la série des Fructus belli.

Là, les traits de contourage sont bien moins accentués et sont faits au pinceau; le modelé est obtenu uniquement avec la couleur, et jamais à l'aide de hachures au crayon, dont on ne voit pas un trait, non plus qu’un trait de plume. Le carton est traité comme un vrai tableau, n’étaient les quadrillages résultant de la juxtaposition des morceaux de papier. Grâce à l’effet de brillant que donne la composition, dont la peinture a été recouverte par mesure de conservation, on a l’impression complète de la fresque ; de la fresque de musée tout au moins.

Puisque nous sommes sur ce sujet, revenons un instant aux cartons des Actes des Apôtres. Là, point de traits de contourage ; les innom-

(i) Voir pour détails plus complets et photographies : Joseph Destrée, Tapisseries et sculptures Bruxelloises, p. 44 PI- XXVII (Bruxelles, G. van Oest et Ci®, 1906).

LA BELLE TAPISSERTE DU ROY

brables trous d’épingle dont ils portent la trace n’ont aucun rapport avec leur confection; c’est un souvenir qui leur reste des innombrables copies qui ont été faites d’après eux. — A moins que — ils ne soient eux-mêmes une copie reportée sur le papier par piquetage d’un calque! Hâtons-nous d’écarter cette hypothèse qui remettrait l’origine en question. Quant au coloris, il est plus plat, plus mort que celui des cartons du Louvre.

Tous les cartons de cette époque sont ainsi peints sur bandes d’assez gros papier. C’est bien ce qui fait douter un peu que le Triomphe de César de Hampton Court, l’œuvre célèbre de Mantegna, fortement complétée après sa mort par Lorenzo Costa (1), ait été primitivement destinée à servir de patron à une tapisserie (2). Car elle est sur toile, tout en étant peinte à la détrempe, et directement sur toile, sans aucune espèce d’enduit intermédiaire. C’est une merveille comme allure des personnages, comme expression des têtes, comme dessin; bref on y retrouve toutes les qualités des fresques des « Eremitani ». Malheureusement une espèce de champignon paraît s’y mettre malgré le verre qui protège les toiles; ne va-t-il pas gagner rapidement si des mesures ne sont pas prises pour l’arrêter ?

Mais ces tableaux, à peu près carrés, trop petits pour la taille des personnages, auraient fait, ce semble un déplorable effet en tapisserie ; on se les représente bien mieux décorant une grande frise.

De ce que nous venons de dire sur les différences de technique des cartons, il ne faudrait pas trop se hâter de conclure que les grands patrons, faits d’après les petits patrons Flamands sont tous du type Décollation de saint Paul, et que ceux qui reproduisent des dessins italiens sont tous du type du Pont.

(1) Lanzi, Histoire de la peinture en Italie, t. III, p. 872.

(2) G. Lafenestre, La peinture Italienne, coll. Quentin, p. 298.

ET LES TE>'TU11ES DE SCIPION l’aFRICAIN

On remarquera du reste que les tapisseries elles-mêmes se distinguent. en deux catégories; celles dont les figures sont limitées par des traits de contourage, et celles dont les contours se fondent avec les objets voisins comme cela a lieu dans les tableaux. Le trait de contourage est évidemment plus fréquent dans les pièces du xv® et xvi' siècle, on le rencontre pourtant encore au xvii®, par exemple dans la tenture de Madrid du Duc de X... (PL XXXIII et XXXIV).

En somme, autant de peintres de grands patrons, autant de procédés; on peut en dire autant du reste des peintres ou dessinateurs des petits patrons. Voilà Raphaël qui fait des études pour les Actes des Apôtres, d’abord à la mine d’argent et à l’encre (1), puis à la plume, lavées au bistre, et rehaussées de blanc. .1. Romain procède de cette dernière manière; Le Fattore emploie des papiers teintés, et fait un large usage de la gouache. Van Orley fait les cartons de Pavie simplement au pinceau et à l’encre de Chine, sans un trait de plume ni de crayon ; et ceux des Chasses, au contraire, à la plume et à la gouache sur fond bleu (2). Le procédé de Holbein (3) ressemble à celui de J. Romain. L’auteur des cartons de la Guerre de Troie pose toutes les couleurs en teintes plates, sur un dessin à la plume (4). Jean Vermay, ou Vermayen, dit Barbalunga, ou Jean el àlajo (à cause de son maintien élégant) avait fait pendant la campagne de Tunis où il accompagnait Charles-Quint les petits patrons de sa grande tenture au crayon et eu couleurs (5).

(1) Eiig. Müntz/Ze^ tapisseries de Raphaël au Vatican, p. 6.

(2) Les petits patrons de Pauie et des Chasses, sont au Louvre, salles des dessins.

(3) Triomphe de Plutas, au Louvre, salle des dessins.

(4) Louvre, salle des Primitifs Français.

(5) Comte de Valencia de don Juan, loc. cit., t. I, p. 29.