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dehors, Seigneur, quand votre volonté m'a entre ces murs enclose pour toujours? » Elle résistait de toutes ses forces ; elle se disait et se croyait pécheresse, indigne et inapte à tout bien.

Dieu lui envoya une nouvelle vision, suave et charmante cette fois. De nouveau elle apercevait dans le ciel le Christ offensé par les hommes, sa Mère intercédant pour eux. Mais pendant que saint Francois, le « Poverello », accompagné cette fois de sainte Claire, lui présentait sa fille Colette, de l’autre côté du Sauveur se tenaient Marie-Madeleine et saint Jean l’Évangéliste qui réclamaient cette même Colette pour la vie érémitique. Ainsi les deux moitiés de l’âme de Colette se trouvaient représentées dans cette lutte céleste. De chaque côté de la jeune sainte qui était leur enjeu, chaque groupe de saints louait à son tour les grandeurs de la solitude et celles de l’apostolat, les délices de la vie cachée et celles de la vie missionnaire et errante. De l’un à l’autre répons, Colette, comme en son propre cœur, se trouvait divisée et tirée. Alors le Seigneur dit à sa Mère de trancher le différend. Et la Vierge, prenant Colette par la main, la donna à Francois. Colette, ravie de joie de reposer entre’les bras de son père le Patriarche et le Séraphin, se sentait en même temps percée de douleur.

Et puis elle craignait que toutes ces apparitions ne fussent l'ouvrage du Malin. N’était-ce pas là simplement des illusions diaboliques? Les démons l’avaient si cruellement persécutée qu’elle connaissait tous leurs tours. Après avoir tâché de la décourager, puis de la compromettre, ils lui avaient continuellement infligé leur présence. Ils avaient sans répit mené du bruit autour d’elle; avec horreur, elle avait entendu leurs pleurs et leurs lamentations. Puis ils lui étaient apparus sous des formes affreuses. Sa cellule s’était remplie de

crapauds et d'insectes immondes, de serpents d’une longueur démesurée qui, dans les premiers temps, disparaissaient au signe de la croix, mais qui, devenus plus hardis et plus haineux, ne la quittaient plus maintenant qu'après de longues prières. Enfin, comme ils ne parvenaient pas à la troubler, ils avaient, comme quelques saints l’ont éprouvé en cet étrange commerce surnaturel que certains, le curé d’Ars par exemple, ont subi d’une manière constante, recouru au mal corporel. Ils l'avaient rudoyée, secouée, blessée, rouée de coups, tourmentée pendant des heures entières d’une manière sauvage. A tout cela, sa patience et sa foi en Dieu avaient résisté, mais cette prétendue sollicitation divine n'était-elle pas encore leur œuvre, et la pire de toutes? Qui l’assurait que, par de fausses visions, ils ne cherchaient pas à la faire sortir à tout prix de son reclusage, qui était son rempart et sa force, ce qu’elle nommait si bien le château fort du roy?

Elle demanda à tous ses amis de prier pour elle; elle implora des prêtres leur intercession. Pendant ce temps, de nouvelles visions succédaient aux premières.

Un arbre tout d’un coup poussa dans son oratoire, un bel arbre « de grande plaisance et merveilleuse beauté », tout couvert de feuilles d’un vert uni et brillant, et de fleurs si jaunes « qu’on les eust dites d’or dorées ». De l'arbre s’épandait une odeur délectable, et sous ses branches une multitude de petits arbres apparaissaient, moins beaux que le grand, mais bien faits et fleuris. Tout ce spectacle ne lui offrant aucune signification, Colette l’attribua au diable et s’empressa d’arracher tous les arbustes et de les jeter par la fenêtre de sa recluserie. Mais peu après un nouvel arbre germa, grandit et fleurit; et d’autres petits arbres poussèrent alentour, comme la première fois, répandant leur douce odeur et, de plus, se transportant cette fois d’un point

es

à un autre. Alors Colette chercha une explication du phénomène, et elle fut inspirée de croire que le grand arbre signifiait la réforme, et que les arbrisseaux étaient les monastères qui croitraient à son ombre.

Le frère Jehan Pinet, qui la venait visiter de temps en temps et avec qui elle correspondait, acheva de lui montrer en face cette volonté troublante de Dieu qui l’aveuglait sans la convaincre. Il avait eu, lui aussi, une vision à son sujet. La Jeune fille, sa très chère fille spirituelle, lui était apparue au milieu d’une grande vigne, la cultivant, l’entourant de ses soins, arrachant les herbes mauvaises et redressant les ceps. Et en ce labeur, cette belle vierge rencontrait de cruelles fatigues et de douloureuses peines. Ce récit, qui confirmait ses propres visions, l’ébranla beaucoup.

Puis les autres personnes qu’elle avait consultées lui affirmaient toutes que ce n’était pas au diable qu’elle avait affaire, mais à Dieu; que tout, en son attitude et en sa conduite, témoignait que c'était bien une action divine qui s’exerçait sur elle. Elle réfléchissait à toutes ces concordances, elle était frappée de tant d’avertissements. Mais elle ne consentait toujours pas.

Ce fut dans cette période d’anxiété que vintà mourir - le frère Pinet. Se voyant en grand danger; comme il avait pour Colette beaucoup d’affection et une profonde confiance en sa sainteté, il désira mourir près d'elle, afin que sa présence l’aidât dans le grand passage. Mais Colette, que nous avons vue en pleine vie mystique, n’en était pas moins toujours la femme prudente et sage que rien n'abusait. Elle résista au désir de consoler dans ses derniers instants ce père spirituel qu’elle vénérait. Quand elle apprit qu’il s'était fait transporter à Corbie, elle lui fit dire qu’il ne convenait pas à un religieux de mourir hors de son monastère... Frère Pinet comprit la recluse, il se fit ramener à son couvent

d’Hesdin. Il y mourut quelques jours après. Colette fut avertie mystérieusement de cette heure suprême du père. Elle était entourée de dévotes femmes qui étaient venues à son guichet; et soudainement elle dit : « Hélas! mon bon père frère Jehan Pinet est trespassé à cette heure! J’ai vu son âme qui s’en allait glorieusement en Paradis. » À ce même instant en effet, il quittait la terre. Mais ses relations surnaturelles avec Colette ne cessèrent pas à sa mort. Ainsi qu’elle l’a par la suite dit à ses-filles, il revint chaque année la visiter, quelque part qu’elle fût. Il lui parlait doucement, la réconfortait, et quelquefois lui disait pour augmenter son humilité, et comme on parle à regret du beau temps enfui : « Colette, Colette, où est maintenant la ferveur de ton reclusage? » Perrine de Vaux qui raconte ce trait écrit : « Je l’ai ouï de notre glorieuse mère elle-même. »

Cette ferveur était à son sommet. Colette vivait dans le Seigneur, son âme brûlante, enlevée en de perpétuels ravissements, n’habitait plus la terre; toute unie à Dieu, toujours plus près de lui, et faisant monter de son petit oratoire des cris et des gémissements d'amour; emplie de la grâce divine, persuadée de ce baume comme d’une incomparable essence, elle vivait dans le miracle incessant, et en même temps elle s’abimait dans la pénitence... Pourtant elle ne consentait pas. Elle continuait à retenir le don suprême que Dieu attendait d’elle

Elle n'avait pas le courage de quitter sa solitude pour les hasards du monde. Sa vie était pleine d’un magnifique bonheur dont elle savait bien que les années n’épuiseraient pas la coupe, et que la retraite seule lui permettrait de posséder sans ombre et sans rupture. Et puis une humilité véritable, celle des saints, lui faisait repousser une mission trop grande ettrop haute. L’idée

que cette mission reposait sur elle, qu’elle en serait le pivot, lui était intolérable. Devant l'acceptation totale elle s’arrêtait.

Alors Dieu la traita avec rigueur. Pendant trois jours elle devint muette. Si par moments elle se résignait à donner son consentement aux desseins de Dieu, aussitôt elle parlait; mais quand l'appréhension et l’éloignement dominaient de nouveau, elle ne pouvait proférer une parole.

Puis, pendant trois autres jours, elle fut aveugle. Et si elle acquiesçait, ses yeux se rouvraient à la lumière, mais si elle retombait dans ses dénégations la nuit l’enveloppait.

Avertie par ce châtiment, elle craignit à la fin que son refus n’offensit Dieu, ne fût un péché. Dieu parlait trop clairement. Il fallait obéir. Elle se remémora tous les signes qui lui avaient été donnés, les impulsions qui avaient secoué son âme, les avis des personnes doctes, et l’ardeur de ses propres prières, qui ne pouvaient pas l’induire en erreur. Et, toute résistance vaincue, elle redit au Seigneur la parole de la Vierge : « Voici votre servante. » Dans une grande oraison elle se recommanda à Dieu, et elle acquiesça. Elle consentit à n’apporter aucune entrave à la volonté divine, et à suivre toutes les indications de cette volonté.

Aussitôt et comme par enchantement tous ses troubles cessèrent. Dès qu’elle eut accepté, tout devint facile, tout devint clair. Elle reçut la connaissance complète de sa mission, et son esprit fut aussi riche de lumière que sa volonté de détermination. Le plan de sa tâche s'inscrivit en elle si net et si précis que, en quelques jours, elle composa, par articles définis et séparés, un mémorial de ce qui lui avait été révélé et de ce qu’il lui faudrait accomplir. C’est ce mémorial qu’elle présenta quelques mois plus tard à Benoît XIII. Sans

doute faut-il faire remonter à cette époque une première démarche faite auprès du Pape par un vicaire franciscain pour la fondation éventuelle d’un monastère de clarisses en Picardie, car la première bulle de Benoit XIII accordant cette autorisation pour les diocèses d'Amiens, d'Arras ou de Noyon, est datée du mois d'avril 1406.

Mais, pour l’exécution de ses desseins, elle avait besoin que des personnes du dehors vinssent l'aider. Elle les attendait avec confiance.

Ces personnes, nous les comnaissons. C'était cette généreuse et active dame de Brissay, venue de Besançcon; et c'était surtout ce saint père Henri de la Roche et de Baume, le moine franciscain qui devait lui être toute sa vie un si bon père et ami. « Homme de grande perfection, dit Pierre de Reims, aimant et craignant Dieu dès son enfance, ignorant et nonchalant des choses transitoires et corporelles, mais sage et prudent ès choses spirituelles, piteux et miséricors par devers les pauvres pécheurs ». Colette répéta maintes fois que jamais pécheur ne partit de sa présence qu’il ne fût réconforté, et que le nombre de ceux qu’il ramena à Dieu est impossible à compter. On nous dit encore de lui qu’il avait la parole de Dieu continuellement sur les lèvres.

On comprend l'émotion et la Joie de Colette lorsque ces visiteurs étrangers se présentèrent au guichet de son ermitage, amenés par le bon curé Jean Guyot, tout. poudreux de leur longue route et possédés d’un zèle pareil au sien : ils étaient comme la preuve vivante que Dieu ne l’avait pas trompée, mais qu’il la soutenait, qu’il préparait ses voies, et que la réforme et résurrection des fils et des filles de Saint François n'était pas une chimère.

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