CHAPITRE III

Lorsque, vers la fin d'octobre ou le début de novembre 1406, Colette eut recu les autorisations et les pouvoirs qu’elle avait été solliciter du Pape, elle quitta Nice avec ses compagnons afin d’aller commencer l’entreprise de la réforme. Son dessein était de rentrer à Corbie et d’inaugurer sa tâche au pays natal. La petite troupe reprit donc le long chemin du nord : Henri de Baume, Colette, la dame de Brissay, quelques serviteurs. C'était l’automne. Colette, parvenue à ses fins, éprouvait une grande lassitude. Elle voyait devant elle le labeur le plus considérable, avec les moyens les plus incertains pour le réaliser. De ce labeur dont elle avait souhaité être un simple instrument, elle se trouvait le chef. Ses compagnons la saluaient de ce titre d’abbesse que le Pape lui avait conféré ; quand elle s’en défendait, ils insistaient, et leur respect accru, leurs soins, lui révélaient un état nouveau de choses qu’elle avait mal démêlées dans son étrange audience avec Benoit XIII. Inquiète de ses charges et de son élévation, elle dépêcha au Pape un messager, le priant de défaire ce qu'il avait fait, de la laisser servante et non maîtresse dans « l’ordre de Madame Sainte Claire... » Il répondit qu’il n’était point ébranlé dans ses décisions, que ce qui était fait ne serait pas défait, et il envoyait à la jeurie fille, en présent, un beau bréviaire…

Colette reprit sa route. Ils passèrent par Nevers, et là elle tomba gravement malade d’une fièvre. Ses compagnons crurent qu'elle allait mourir. Pour elle, au plus fort de la maladie, elle vit en vision la Vierge qui s’approchait d’elle et la baisait sur la bouche en lui disant de très douces paroles. Elle n’en parla point à ses compagnons, qui virent seulement qu’elle revenait à la vie. Plus tard elle fit cette confidence au frère Henri, dans un moment où il était en proie au découragement, afin de lui redonner confiance.

À Besancon, la baronne de Brissay resta chez elle, laissant ses serviteurs poursuivre : avec les deux religieux jusqu à Corbie.

Le retour en cette ville fut lamentable. On n'avait pas compris le départ, on ne comprenait pas la rentrée. Pendant l’absence de Colette, la cité l’avait désavouée, et celle qui avait été considérée comme une gloire naissante faisait scandale. Aventurière, visionnaire, adonnée à la sorcellerie, telle paraissait Colette maintenant. Personne ne voulait la loger. Ses meilleures amies, terrorisées par l'opinion générale, n'osaient pas la recevoir. Celle que le plus grand souverain du monde, le Pape, avait entourée d’honneur et de respect, était vilipendée par les petites gens d’un gros bourg. On ne voit personne qui la défendit : le curé Jean Guyot peut-être n’était pas de force à remonter le courant, l’abbé de Corbie restait muet. Les pires calomnies circulaient. Nous ne savons pas expressément qu’on ait incriminé ses relations avec le frère Henri, mais il est bien certain que cet outrage faisait partie de ces « vitupérables et exécrables paroles » qu'on nous dit l'avoir alors poursuivie. On l’accusa d’ailleurs’ de choses plus graves encore, de relations avec le diable, de connivence avec le monde infernal — et l’occultisme en ce temps-là était le pire des