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crimes. On prétendait qu’elle connaissait les maléfices et lisait les caractères diaboliques. Il y avait de quoi la faire pendre.

Alors commenca pour elle une période de solitude et d'abandon près desquels son isolement volontaire du reclusage était une fête. Elle n'avait pas d'asile; sa maison, elle l’avait donnée aux pauvres; celle de ses amies, la porte lui en fut fermée. Elle se trouva réduite à prendre gite dans une ancienne carrière de pierre des environs de Corbie.

Ainsi abandonnée, elle montre les deux faces de sa curieuse personnalité : elle accepte avec douceur, avec patience, avec une sorte de céleste indifférence ces avanies et ces outrages, et elle semble ainsi uniquement une mystique absorbée; mais en même temps elle s’acharne à sa mission pratique, elle fait des plans, elle les suit, elle organise et tente la chance.

Elle avait demandé de commencer sa réforme dans les diocèses picards; nous la voyons en effet à Amiens, à Noyon; elle visite les monastères de Sainte-Claire, essaie d’y exhorter les religieuses à une vie plus haute. Mais partout elle échoue, parce que partout la calomnie et la méfiance la précèdent. Ses ennemis sont vraiment implacables; ils la poursuivent, ils préviennent tout le monde contre elle; quand elle va dans un endroit on la traite honteusement, elle passe pour réprouvée, on n’ose avoir aucun contact avec elle. Elle est abreuvée

.d’humilations.

Elle revient à Corbie sans avoir rencontré le moindre concours. Un soir, dans son trou de carrière sur les bords de la Somme, elle pleure, non sur elle-même, mais sur sa ville natale et prédit sa déchéance. Enfin, après une année entière de peines et d'échecs, le P. de la Baume, voyant que tout était et serait inutile dans cette province, l’'emmène d’autorité en « terre étran-

gère », chez lui, en Savoie, où son frère Alard leur ouvre sa maison (|).

Colette quitta Corbie sans esprit de retour. Mais elle ne s’en allait pas seule cette fois. Ses deux amies, les jeunes filles Marie Sénéchal et Guillemette Chrestien, qu’on avait pu éloigner d’elle mais non pas empêcher de l’aimer en secret, la suivaient. Les apôtres trouvent toujours des disciples, et ce dut être une grande joie pour Colette, la première de ces quinze mois amers. Ils partirent tous les quatre, secrètement et de nuit. Ils allaient à pied, demandant l’aumône sur leur chemin. À Dijon, ils prirent un chariot pour les trois femmes, un cheval pour le cordelier (2).

Quand ils arrivèrent chez le seigneur de la Baume, sa femme était en couches. Le travail était long et difficile, on craignait pour la mère et l’enfant. À la vue de Colette, on la supplia de se mettre en prière, afin que ces deux vies fussent sauvées : ce qui arriva. La petite fille, née cette nuit même de l’arrivée de la sainte en Savoie, fut Perrine, destinée à raconter un jour la vie de sa chère mère Colette, dont nous empruntons le témoignage à chaque pas de ce récit.

La comtesse de Chalon, Blanche de Genève, que

nous avons vue protéger Colette avant même de la connaître, par l’intermédiaire d'Henri de la Baume, et que celui-ci tenait certainement au courant de tout ce qui les concernait, avait très probablement promis son aide au franciscain quand il se décida à mener Colette et ses filles en Savoie. En tout cas elle leur offrit immédiatement une partie de son château de la Balme-en-Genevois, et c’est là que la petite communauté s'installa, prit sa forme, commença de vivre. Ce château, appelé

(1) « Un peu au couchant d'Annecy. » (Sylvère). (2) Une autre fidèle amie de Colette, Jaquette Legrand, les rejoignit peu de temps après.

aussi la Grande-Balme, était une des seigneuries ancestrales des comtes de Genevois. Il se trouvait au pied de la montagne de Mandallaz, dans le département actuel de Haute-Savoie. En 1279, nous voyons Aymon de Genève céder à son épouse Constance de Béarn « terram nostram et villam de Balma (1). » Le père de Blanche, Amédée III, reçoit des chanoïnes « dans son château de la Balme » en 1356. C’est sur les châteaux de la Roche, la Batie et la Balme que sont assignés les deux mille florins d’or donnés à Blanche et à Caterine par leur neveu Thoire-Villars en 1395, et si nous voyons en 1400 les deux sœurs échanger ces terres contre celles de Rumilly et de GCessens, il n’est pas fait mention qu’elles aient aliéné leur droit de résidence dans la demeure familiale. Et nous tenons pour prouvé que c’est bien en ce château de la Balme-en-Genevois que Blanche, qui vivait alors à Rumilly, installa Colette et ses filles en l’année 1407.

Elles devaient y rester trois ans; Colette y forma ses premières religieuses, elle-même s’y perfectionna dans l’art de conduire des jeunes femmes dans une vie très austère. Elle semble y avoir dès cette première heure réussi. Son monastère improvisé était fervent et joyeux. Les sœurs étaient dénuées de tout, vivaient de charité, et chérissaient leur mère Colette. Elles faisaient du bien dans la contrée et on bénissait leur présence. Plusieurs jeunes filles du pays vinrent au couvent. Colette, dans l'intimité de ce petit nombre et une vie étroitement fraternelle, faisait de ces premiers sujets des filles parfaites de Sainte-Claire, destinées à la régénération des monastères futurs. Ce fut un temps profitable et paisible.

Ce ne pouvait être pourtant qu’un temps de prépara-

(1) Memoires de la Société d'Histoire de Genève, t. XIV, doc. 855.

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tion et d’attente. Cette aile de château n’était guère un monastère, et Colette ne s’y sentait pas stable. Blanche de Genève souhaitait la voir fonder un couvent près d’elle, à Rumilly. Mais comment installer des religieuses avec sécurité dans une ville libre, non fortifiée, exposée aux guerres et aux bandes?

Ni en Savoie ni en Picardie ne devait prendre pied la Réforme, mais en Bourgogne. La dame de Brissay préparait les voies de Colette à Besançon. Une princesse, joignant sa tutelle à celle de Blanche de Genève, allait les lui assurer.

Blanche de Genève s’employait à obtenir l’autorisation du pape pour la fondation de Besançon : Marguerite, duchesse de Bourgogne, s’employait à obtenir la dispense d'impôts et la protection, pour le monastère, de son époux Jean sans Peur.

Les deux princesses étaient non de rang égal mais de sang égal. [l y avait entre elles, malgré leur différence d’âge, car l’une était jeune et l’autre vieille, plusieurs liens, que leur commune amitié pour Colette allait resserrer encore. Blanche était vassale de la Bourgogne pour le comté de Chalon, qui faisait partie du duché depuis 1237. De plus, elle avait une nièce très chère, Mahaut de Savoie, fille de sa sœur Caterine de Savoie- Achaïe (1); et cette nièce, qui ne la quittait pas, qui suivait comme sa mère la vieille comtesse sans enfants, devait devenir à son tour nièce de Marguerite de Bourgogne, en épousant le duc Louis de Bavière, prince palatin du Rhin (2).

Marguerite de Bavière, duchesse de Bourgogne, est dominée par la personnalité véhémente de son mari

(1) Mahaut était la sœur de celle que nous appelons maintenant la bienheureuse Marguerite de Savoie.

(2) La duchesse de Bourgogne, Marguerite de Bavière, était fille du duc Aubert, Louis, dit le Barbu.

Jean sans Peur. Elle devait avoir environ trente ans quand Colette recut ses premiers ordres et ses premiers bienfaits. C'était une femme lettrée (1) et douce, très pieuse. Son terrible seigneur ne lui laissait aucun repos, et comme elle paraît l’avoir aimé sincèrement, son ambition, ses ennemis, ses aventures et ses crimes lui donnaient tous les tourments. Elle avait peur pour la vie de son époux, et pour son salut.

On sait combien leur maison était puissante, quasiment royale. Si leur fils Philippe le Bon parait le plus proche de la royauté par le faste, c’est Jean sans Peur qui en est le plus près par la force, et de lui que tient son petit-fils Charles le Téméraire. Jean avait occupé sa jeunesse d’héritier en attente (2) à essayer sa bravoure physique sur le champ de bataille, à Nicopolis; devenu duc, avec ce considérable domaine de Bourgogne, Charolais, Nevers, Rethel, partie de Champagne, d’Artois, de Flandre, déjà la mainmise sur le Brabant, le Limbourg, la Hollande, le Hainaut, il se trouvait en cette posture pleine de tentation, et qui a perdu plus d’un homme, celui d’arbitre. Le roi fou de France était son cousin germain; les ennemis du dehors guettaient le royaume, Isabeau se souciait surtout de la fête, et lui, Jean sans Peur, il était fort, net en ses desseins, clairvoyant, moderne dans son temps : pourquoi n’aurait-il pas la tutelle de France? Alors il essaya de sa force morale et fit assassiner Louis d'Orléans qui le gênait, au petit jour, devant la porte Barbette à Paris (3).

Ce fut alors que sa femme commença de trembler. Ni

(1) Les inventaires successifs de la bibliothèque des ducs de Bourgogne (v. Dourrepoxr, la Littérature à la cour des ducs de Bourgogne) signalent des prêts de manuscrits latins et français à Marguerite.

(2) Il n’hérita du duché qu’à l’âge de trente-trois ans.

(3) Louis d'Orléans sortait de chez sa maîtresse Isabeau de Bawère, reine de France. Jean sans Peur allégua cette infamie comme une excuse au meurtre.

le discours bien payé du théologien Jean Petit (1) à l'hôtel Saint-Pol devant les représentants de l’armée, de la noblesse et du clergé, pour transformer ce meurtre en une bonne action patriotique, ni les soi-disant récon-

ciliation et embrassades des enfants de la victime avec.

le duc, ne la convainquirent de l'innocence de son mari. La conscience qu’il avait obturée en lui, restait claire chez elle, et elle entreprit de racheter l'âme de son mari par des bonnes œuvres. Nous verrons d’ailleurs comme il s'y prétait volontiers, à la requête de « sa très chère et très aimée dame ».

Ce fut l’année même qui suivit l'assassinat du duc d'Orléans — 1408 — que Marguerite ouvrit Besançon à Colette. La résidence des ducs était Dijon, et leur demeure préférée le château de Rouvres entre cette ville

et Auxonne. Mais Besançon avait d’autant plus d’im-

portance que le Parlement venait d’y être transféré. Ce fut donc en cette ville « la cité anciennement dorée (2) » (Chrysopolis) que Colette fut appelée à prendre possession d’un monastère où végétaient deux clarisses urbanistes, derniers restes d’un couvent jadis fort nombreux et plein des meilleures filles du pays, mais que le relächement avait dévasté. Le 27 janvier 1408, Benoit XI1I autorisa cette prise de possession à charge pour Colette d'entretenir les deux religieuses qui s’y trouvaient encore (3).

Colette cependant ne mit à profit cette autorisation que deux ans plus tard. Dans l'intervalle, un nonveau pape, élu par le concile de Pise, confirma les bulles. Quand le temps fut venu, elle se mit en route avec

(1) Docteur en théologie, mais non cordelier comme on l’a préteudu

(2) Lettre du Fr. Pierre de Chassonne, citée par le P. Usazp D’ALENÇON dans les Lettres de Guil.aume de Casal; et Fonénk, Couvents de Sainte-Claire.

(3) Bulle Dum attenta..., 27 janvier 1408. (Voir traduction n° 1038.)

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son petit couvent, accompagnée par la comtesse de Genève elle-même et sa nièce Mahaut de Savoie. La comtesse avait une suite nombreuse, parmi laquelle un écuyer particulier dont on ne nous dit pas le nom, mais qui avait à Colette une grande dévotion. Il la servait avec un spécial respect et il disait que toujours il lui semblait voir alentour d’elle comme des rayons et un halo doré.

Déjà en effet Colette avait la réputation d’une sainte. Et on ne peut attribuer qu’à cette renommée et aux grandes espérances que l’on fondait sur sa réforme l’extraordinaire accueil qu’elle recut à Besancon. L’archevêque, Thibault de Rougement, voulut la recevoir avec honneur. La ville et le clergé, avertis par ses soins, attendirent son arrivée comme un insigne événement, et lui-même, suivi de ses prêtres et d’une foule considérable, se porta sur son chemin en avant de la ville, jusqu’à Beurre, où ils la rencontrèrent Le 14 mars 1410. Blanche de Genève remit Colette et ses filles aux mains de larchevêque. Celui-ci vit s’avancer vers lui un groupe de huit religieuses, dont Colette. Comme à l’ordinaire, la sainte, quand on n’avaït pas besoin d'elle, était en oraison, le capuce baissé, ne sachant rien de ce qui lui arrivait.

« Ma mère, lui dit l’archêque, levez un peu ce voile et contentez la curiosité de ce peuple. » Colette se découvrit, et connut en même temps l’honneur qu'on lui faisait, ce grand concours de peuple venu pour la recevoir. Elle en fut effrayée et confuse. L’évêque voulut la faire monter dans son carrosse, elle n’y consentit que contrainte par son autorité, et c’est ainsi qu’elle fit à Besancon une entrée triomphale.

Parvenue à son monastère proche de la cathédrale, elle entre dans une extase dont rien ne peut la faire sortir et qui dure quinze jours. Elle est complètement

ravie hors d’elle-même. Le bruit s’en répand dans la ville, on assiège le monastère. Les gens parviennent à la voir dans sa cellule. Cependant il y a des choses à régler, et il faut que l’abbesse revienne sur la terre. Le P. de la Baume le lui ordonne. « Ma mère, dit-il, retournez à vous, la communauté a besoin de vous. » Elle revient alors à elle. brûlante d'amour de Dieu, débordante de louanges et de zèle. « Ses paroles sur Lui, dit un de ses biographes, percaient comme des flèches. »

Les deux religieuses urbanistes attendaient, plus que les autres peut-être, ce retour à la conscience de Co-

lette. Elles l’attendaient sans doute avec un peu d’em- barras et de curiosité. Colette les prit à part et leur expliqua quelle vie on mènerait désormais dans ce monastère, leur laissant libre choix de rester avec elle ou de s’en aller. L’une d’elles, Odile, effrayée, passa aux Bernardines, l’autre, Simonnette, demeura.

Colette examinait le lieu ets’en montrait contente. 1l n’était ni grand ni somptueux. Mais elle lui trouva un défaut : quelques rentes y étaient attachées. Elle n’eut de cesse qu’elles n’en fussent détournées. L’argent, c'était l’ennemi de Colette. Elle travailla, intrigua, jusqu’à ce que les autorités de Besançon eussent converti les rentes en fondations de chapellenies. Quelque argent libre qui restait encore fut remis en aumône aux hospices de la ville. Quand il ne resta rien, qu’un monastère nu, et huit religieuses sans aucune ressource, attendant de la charité et d’un humble travail leur pain strictement quotidien, elle fut heureuse, et commenca un couvent si joyeux et si pieux que les nouvelles religieuses y affluèrent.

En peu de temps, dit la chronique, il fut plein de saintes filles.

Colette les choisissait avec un instinct infaillible.

Beaucoup se présentaient au couvent qu’elle n’agréait point. Un des auteurs qui ont écrit sur elle, l’abbé de Saint-Laurent, nous dit qu’il y avait trois sortes de personnes envers qui elle se montrait à l’abord fort réservée :

l° Les filles dont la réputation avait recu quelque atteinte ou celles qui se montraient un peu mondaines ou légères. Celles-là, elle les reconnaissait à un « flux de langue » qui lui était toujours suspect;

2e Les veuves. Elle estimait qu’il est toujours difficile de les détacher du monde;

3 Certaines dévotes de profession. Elle disait qu’elles avaient « une vanité et un orgueil secrets », peu de docilité, et qu’elles étaient trop attachées à leurs petites pratiques de piété. « Elles aiment mieux, disait-elle, entendre plusieurs messes que bien dire les heures à temps, et les confesseurs de la maison ne sont jamais à leur goût. »

Ce qu’elle préférait, c'était la vraie jeune fille, jeune, saine, alerte, et qui se donne généreusement, sans calcul ni complication.

Colette n’avait pas accompli jusqu'alors d’actions extraordinaires, du moins il ne nous en a pas été rapporté. Mais dès ses premiers pas à Besançon se manifeste cette atmosphère miraculeuse qui l’enveloppera toute sa vie. Elle devient brusquement célèbre, elle paraît puissante au point que c'est une gêne pour elle. |

D'abord ce long ravissement avait excité l’admiration. Puis, quelques jours après, une femme se présentait au monastère, atteinte de maladie nerveuse et d’épilepsie. On la fait entrer dans une chambre où elle tombe du haut mal. Colette veut bien prier pour elle, mais elle sent que cette femme manque de foi. À trois reprises, elle revient la trouver dans cette chambre où :

elle se démène, maintenue à force par plusieurs femmes (1). Elle doit la réprimander sévèrement : « Ma mye, dit-elle, par faute de foi votre maladie se continue toujours »; jusqu’à ce qu’enfin, ayant obtenu de la malade un acte de confiance parfaite, elle obtient en même temps la guérison de la maladie et la renvoie guérie. De ce jour, on amène les malades à Colette de partout, et puis, un enfant mort.

C'était une petite fille qui avait à peine vu le jour. On l’avait portée à l’église pour la baptiser, avec le naïf espoir que le baptême lui rendrait la vie, mais on dut ramener chez sa mère l’enfant inanimé. Alors on eut recours à l’intercession de Colette, et tandis qu’elle priait, on tint le petit corps enveloppé dans un fichu de la sainte. La petite fille revint à la vie. Ses parents lui donnèrent le nom de (Colette, et comme l'enfant d’Alard de la Baume, la consacrèrent par avance à Dieu. Elle fut clarisse, et Perrine, qui nous raconte le fait, dit qu’au moment où elle écrit, cette religieuse, Colette Prussette, est encore en vie au couvent de Besancon. |

Colette devait au cours de sa longue existence ressusciter quatre morts. Ce don du plus haut miracle, qui fut rarement accordé à des femmes, nous ne pouvons

(1) « Quaud elle estoit en cette maladie, une forte femme l’embrachait par Le corps, et elle était ceinte et liée par le milieu d’une forte et bonne tressoire, laquelle tenaient fermement deux fortes femmes, chacune d'elles par’l’un des bouts de la dite sangle; et devant la malade il y avait quatre femmes, dont deux tenaient un de ses bras tout nus et les autres tenaient pareillement l'autre bras. Et par plusieurs reposées les dites femmes tiraient de toute leur puissance la dite Marguerite, les unes devant, les autres derrière... Et par plusieurs fois ces femmes estoient tellement fatiguées par force de tirer qu’il conveuait appeler des hommes pour tirer et secourir les femmes. Et quand la dite Marguerite fut devant Colette, le maistre en théologie lui commença à dire et déclarer les maladies de la dite. Et quand elle l’eust ouy elle fust moult esbaye, » (PIERRE DE Vaux.)

pas le mettre en doute pour ce qui concerne Colette, les quatre résurrections étant relatées à son procès de béatification.

Le second mort qu’elle ramena à la vie était également d’une famille de Besançon. Il s'appelait Jehan Boisot. Il avait quinze ans. Il vit encore au moment où Perrine écrit. Ses parents n'avaient pu se résigner à le perdre; la puissance de Colette, c'était comme une suprême chance qu’il fallait tenter. 1ls la tentèrent. On apporta le cercueil à la chapelle du monastère, et le père et la mère supplièrent Colette de leur rendre leur fils. C’était le matin. Colette ne répondit rien et alla à la messe. Et comme si elle s’était servie du Sacrifice en faveur de cet enfant, elle lui ordonna de se lever et il sortit du cercueil et marcha. C'était, quand Perrine écrivait, quelque quarante ans plus tard, un bourgeois cossu de Besançon, dont on ne raconte rien de parti-. culier, et dont la descendance se continua jusqu’à la fin du dix-huitième siècle.

On conçoit le renom et le bruit que pouvaient produire de tels faits. Toute la Bourgogne connut en peu de temps la nouvelle thaumaturge. Avec la foi de ce temps, la superstition aussi de ce temps et son goût pour le merveilleux, le don des miracles apparaissait comme le don souverain et proclamait la mission divine d’un homme ou d’une femme mieux que sa réelle sainteté, dont il n’était pourtant qu’une des faces et un attribut. C’est par centaines qu’on amena à Colette les enfants mort-nés. Si plusieurs furent rendus à leur mère, nous n'en savons pas le détail. Beaucoup d’autres restèrent sans vie. Colette, et nous ferons comme elle, insistait pour que tout le monde comprit bien que c’était la foi des parents qui faisait le miracle. . Pour elle, instrument de la toute-puissance de Dieu, elle ne se considérait que comme leur mandataire, et

déclarait ne rien pouvoir sans eux. 11 semblait qu’elle ne pût s’appuyer que sur des cœurs remplis de la certitude du pouvoir divin auquel ils avaient recours (1). Elle suppliait aussi ses filles de ne point lui attribuer de dons exceptionnels. Le respect qu’elles lui témoignaient malgré elles après ces interventions la comblait de malaise et d’ennui. Elle eût voulu fermer sa porte aux suppliants. Elle obtint seulement de limiter leurs visites à certaines heures chaque jour. Comme à Corbie, comme à la Balme-en-Genevois, on venait à elle pour être entendu et réconforté. Mais quand elle avait accompli sa tâche ou obtenu de Dieu quelque faveur remarquable, elle s’enfermait dans sa cellule; elle y restait des heures, des jours parfois; elle s’abimait dans une prière humiliée et comme triste; elle refusait de dormir et de manger, et ses filles, qui venaient en secret l’épier, la trouvaient prosternée, avec des larmes sur le visage.

La duchesse de Bourgogne, ayant une telle femme parmi ses sujets, désirait la voir, s’entretenir avec elle, se l’attacher. Quel est le personnage puissant ou simplement un peu éminent, qui ne se pique de recevoir à sa table tout ce qui a quelque renom dans sa province? Marguerite prit pour s'assurer de Colette le bon moyen : elle lui envoya son premier chambellan, Guillaume de Vienne (2), pour lui offrir de fonder un monastère dans sa capitale, à Dijon.

(1) Colette est par là dans la tradition évangélique absolue : «“ Allez en paix, votre foi vous a sauvés », dit le Christ.

(2) Guillaume de Vienne, surnommé le Sage, seigneur de Saint- Georges et Sainte-Croix, fondateur de la confrérie de Saint-Georges. Le bourg de ce nom est situé près de Seurre, dans la Côte-d'Or. Guillaume de Vienne possédait également le château de Rupt-sur- Saône, près de Gray, et un hôtel à Auxonne, (Bizouanp.)

GT “Er, mm ms: arts

Colette fut très embarrassée. Elle avait déjà en ce temps-là un nombre assez grand de parfaites religieuses pour fonder un nouveau monastère, et elle désirait vivement étendre sa réforme. Mais la ville de Dijon lui paraissait pour ce dessein trop importante et trop mondaine, la présence de la cour de Bourgogne la rendait impropre à l'établissement d’un couvent simple et obscur comme elle les aimait. D’autre part, la comtesse de Genève insistait pour fonder un monastère à Rumilly, et là non plus elle ne voulait pas s’établir, car la ville était sans défense. Enfin Guillaume de Vienne suggérait Gray. Colette ne voulait ni céder au désir de la duchesse de Bourgogne, ni perdre son précieux appui. Elle résolut d’aller la voir.

Il semble que Colette ait bien connu à ce moment les places de Bourgogne et leurs ressources, car elle avait fait son choix. Ou bien elle les avait elle-même visitées ou bien le P. Henri de la Baume avait parcouru le pays. Quand elle se présenta au palais des ducs à Dijon, elle était très émue. Elle savait, nous disent ses chroniqueurs, que cette maison était, après celles des rois, la première de la chrétienté ; et elle tremblait en montant les degrés du somptueux hôtel parmi les hommes d’armes et les serviteurs chamarrés. Marguerite de Bavière reçut la religieuse avec une grande bonté; mais bientôt les rôles changèrent, et quoiqu’elle fût si humble et si simple, c’est Colette qui prit l’ascendant sur la princesse, c'est à Colette que la princesse souhaita de plaire et d’être agréable. Leur entretien ne fut pas unique, car nous savons que la duchesse retint plusieurs Jours sa visiteuse au palais. Colette, se défendant d'établir un monastère à Dijon, fit comprendre à sa souveraine les raisons qu’elle en avait. Ni grande ville, disait-elle, ni petite ville non gardée; mais de petites citées fortifiées. Il faut qu’il y ait assez d'habitants

pour que les clarisses soient assurées du nécessaire; mais il n’en faut pas trop pour qu’elles ne soient pas détournées de leur tâche et distraites par le courant du monde, non plus que gâtées par trop d’aumônes; et cependant il faut une ville avec des murs, car les femmes doivent être protégées. Quand Marguerite lui demanda où elle désirait donc établir son deuxième couvent, Colette répondit : Auxonne. C'était une petite ville fortifiée, à la limite des domaines de Bourgogne, sur la frontière de Bourgogne et de Franche-Comté. Marguerite fit beaucoup d’objections; Colette en vint à bout. Le choix d’Auxonne cependant, à défaut de Dijon, agréait à la princesse, car son château de Rouvres, la demeure préférée des ducs, là où elle avait mis au monde son fils Philippe, était situé entre les deux villes.

Colette se rendit alors à Auxonne, où elle choisit l’emplacement de son monastère ; c'était une petite éminence près de la Saône, où s’élevaient deux maisons, une qui appartenait au duc de Bourgogne, l’autre qui dépendait de lui. La première, on l’appelait «la maison des sous ». Philippe le Hardi y battait indûment monnaie en dehors du royaume (1); l’autre, de moindre importance, était la propriété d’un chevalier Symon de Saint-Aubin, et relevait du fief ducal. Colette résolut de les faire acheter, détruire, et d'élever son couvent sur leur emplacement.

Mais les Auxonnaïs n'avaient pas d'argent. On voit Colette causer avec eux, recevoir et visiter les notables; tous étaient embarrassés. Ils plaisaient à Colette, elle les trouvait impulsifs et francs, généreux, polis ; elle rêvait avec eux du couvent de la Vieille-Monnaie;

(1) Jean sans Peur semble avoir d’ailleurs continué cette pratique à Auxonne ou ailleurs. DescHamPs ne Pas, Contrefaçon des monnaies de Charles VI par Jean sans Peur, duc de Bourgogne et comte de Flandre. dans la Revue Numismatique, B, XII (1867).

mais « la petitesse de leurs moyens les faisait hésiter, dit Sylvère, devant une entreprise de si grand coust ». Colette dépêcha alors son ambassadeur ordinaire, Henri de la Baume, au seigneur Guillaume de Vienne, afin qu’il consentit à reporter sur Auxonne les libéralités qu’il avait promises si on établissait un couvent à Gray. Le grand chambellan ne se décida pas tout de suite. Chacun, faisant la charité, veut au moins en avoir l'honneur ; et ce n’est pas une gloire qu’une gloire inconnue. Îl était aussi amer à Guillaume de Vienne de ne pouvoir montrer « son » monastère de Gray qu’à Marguerite de Bourgogne « son » cloître de Dijon. Cependant il céda comme elle. En même temps, Colette obtenait de la comtesse de Genève une renonciation analogue, et recevait pour Auxonne l'argent des pierres de Rumilly.

Une autorisation pourtant manquait encore, celle du duc lui-même, puisque la Vieille-Monnaie était son bien particulier, et surtout cette « maison des sous » où son père avait fabriqué des écus et des louis. Jean sans Peur était dans ce temps-là à Paris. On avait eu bien raison de dire que la paix entre lui et les Armagnacs était « fourrée de malice ». Elle n’avait pas duré longtemps, et la fameuse mule qui les avait portés ensemble, le fils de sa victime et lui, en signe de réconciliation, ne les avait pas menés loin. Ils étaient ennemis acharnés. Tout autour de Paris, les Armagnacs guettaient. Il fallait, de Bourgogne, traverser leurs lignes, puis entrer dans Paris, où Jean sans Peur, . appuyé sur le peuple, sur l’Université, sur les hourgeois, faisait figure de prince révolutionnaire et libérateur. Pour aller jusqu’à lui, et lui remettre une pétition de sa femme et de Guillaume de Vienne touchant Colette Boillet, on ne pouvait envoyer un soldat comme Guillaume de Vienne; on choisit Henri de Ia

Baume, que sa robe de religieux ferait passer partout. Il se montra à la hauteur de sa mission. Il vit à l’hôtel d’Artois Jean sans Peur, qui n'était pas beau comme son père ni comme son fils, mais tout ramassé sur sa taille avec une grosse tête, pas de prestige, des robes raccommodées, un langage abrupt et malaisé, et qui était un plus intimidant seigneur que l’un et l’autre, si plein de feu et de passion à tout, si avisé, pénétrant d’un regard les intentions des gens... I] consentit à ce qu’on lui demandait. « Immédiatement, dit Fodéré, il fit expédier patentes, au grand scel, en cire verte, à cordon de soye, à queue pendante, signées de sa main, à Paris, le 3 août 1412, adressées à la Chambre des Comptes de Dijon et à ses thésauriers et receveurs. » Il stipula : « Donnons de notre certaine science et grâce espéciale, par ces présentes, pour Dieu et en aumônes, notre droit, part et portion... en ycelle place et motte en quelque manière que ce soit... Car nous voulons et nous plaist que notre cousin Guillaume (1) ou ses ayant-cause puissent fonder à la louange, révérence et honneur de Dieu et du service divin, un monastère de cordelières de l’ordre de Sainte-Clère..…. et que notre très chère et très aimée compagne la die chesse, nos hoirs et successeurs soyons participans à messes, oraisons, prières, et autres œuvres de charité et bienfaiz qui se ferons audit monastère.» « Mandons, disait-il encore, à nos féaux gens de nos comptes qu'ils tiennent et fassent tenir les religieuses dudit monastère quittes et paisibles de toutes finances (2). » D'autre part, le pape Jean XXIII expédia la bulle d’érection du couvent le 25 septembre 1412.

Colette choisit alors les religieuses qui devraient

(1) Guillaume de Vienne.

(2) Archives de Dijon. Lettres patentes de Jean sans Peur. Cit. par BiZOUARD.

pourvoir le monastère d’Auxonne. Nous savons que c'étaient « deux Picardes et trois Comtoises »; c’est parmi ces dernières que fut choisie l’abbesse; c'était une jeune religieuse que Colette affectionnait particulièrement. Elle s'appelait Agnès de Vaux, elle était originaire de Vaux, près de Poligny; et elle avait un oncle, Pierre de Vaux, qui était cordelier au monastère franciscain de Dôle, et que nous retrouverons prochainement. Nous connaissons aussi le nom de trois autres sœurs, Agnès Tinquerie, Marguerite et Marie Estocquette.

Les gens de Besançon, voyant les préparatifs de départ de Colette, s’alarmèrent. Ils lui firent presque des reproches de vouloir les quitter. De tous côtés lui vinrent des gens fâchés ou affligés. Mais Colette les calma, disant qu'elle ne partait pas pour toujours, mais qu'après avoir fondé ce couvent d’Auxonne elle reviendrait sûrement. Ce ne fut qu'avec cette promesse qu’ils la laissèrent s'éloigner.

Elle mit ses religieuses dans un chariot recouvert d'une bâche de grosse toile; pour elle, une partie du chemin elle était sur un âne, une autre partie dans le . chariot. Le frère Henri cheminait près d'elle avec un frère lai qu’il avait comme compagnon et serviteur, le frère Pierre Psalmon. En sortant de Besançon, montée sur l’âne, elle eut un ravissement. Son visage était éclairé, le rayonnement se reflétait tout autour d’elle, Jusque sur le frère Henri qui tenait son âne. Les gens qui étaient au travail dans les champs accouraient la considérer. Ils se mettaient à genoux sur son chemin, ils l’approchaient et touchaient ses vêtements. Sœur Perrine nous raconte, d’après Agnès de Vaux, les émerveillements de ce voyage. Colette ne s’apercevait de rien. Elle était immobile, la face levée vers le ciel. Les paysans s’enhardissaient jusqu’à toucher ses mains et

ses pieds sans qu’elle s’en apercût. Elle fut en cet état jusqu’à Dôle. Là, les pèlerins s’arrêtèrent et les religieuses s’en allèrent loger en une petite maisonnette située en face du couvent des frères franciscains. Colette avait résolu de visiter ceux-ci. Elle savait que sa mission de réformatrice ne pourrait s’accomplir efficacement et avec quelque chance de durée que si les Frères en donnaient l’exemple. Déjà elle était en relations avec ce couvent de Dôle. Sa chère Agnès de Vaux était un lien entre lui et elle, par son oncle l’observant Pierre, et celui-ci souhaitait la réforme, car il avait passé plusieurs années dans un monastère de l’Observance aux environs de Poitiers, un des premiers couvents où avait pénétré la réforme italienne de Nicolas de Trinci et de Bernardin de Sienne, et il aurait voulu pouvoir faire revivre Dôle de la même manière. Mais il n’était pas en force; seul un autre frère, François Claret, pieux comme lui, le comprenait et souffrait avec lui. Pierre de Vaux, qui sera pendant tant d'années le confesseur de la sainte, et deviendra son historien, la connaissait-il déjà? Nous n’en savons rien. Mais tout le couvent, frères parfaits ou frères imparfaits, professait pour elle la plus grande admiration. Il est probable aussi que le P. de la Baume était allé s’entretenir avec les frères de Dôle; c’est lui spécialement qui avait été chargé par le pape de promouvoir, sous l’influence de Colette, la réforme du premier ordre, et nous savons qu'il travaillait, voyageait et besognaït sans cesse. Toujours est-il que les pères de Dôle, quand ils surent que la sœur Colette était en leur ville, et vis-à-vis leur maison, allèrent immédiatement la quérir, et la ramenèrent chez eux en grande joie. En entrant dans leur église, elle fut une fois de plus ravie en extase, et les franciscains en étaient désolés, car ils désiraient s’entretenir avec elle et l’entendre parler. Quand elle reprit

ses sens, comme toujours l’amour de Dieu l’embrasait. Les pères la prièrent alors de venir en leur chapitre, et Colette, très humblement, les suivit. Le frère Henri de la Baume et tous les autres religieux se mirent aux stalles et firent silence. Elle, assise sur un petit siège au milieu du chapitre, parla. Elle leur peignit avec ferveur l’amour de Notre-Seigneur, leur démontrant les beautés et les exigences de leur état de religieux, avec son éloquence et son esprit habituels. Alors, les ramenant à leur vie pratique, elle reprit son grand thème, la pauvreté franciscaine, la pauvreté évangélique, les conjurant d'y revenir, et tout en parlant de ce qu’ellemême appelait ses délices, peu à peu le monde surnsturel la reprit, l’amour qu’elle communiquait aux autres la souleva, les mots expirèrent dans sa bouche, le discours finit en ravissement. Les franciscains se mirent à genoux et louèrent Dieu. Ils étaient bouleversés. |

« De retour de son ravissement », comme s'exprime d’une manière charmante sœur Perrine, elle prit congé des pères, se recommandant à eux, et revint à son petit logis. Le lendemain à l’aube elle reprit sa route. Agnès de Vaux, témoin des extases de la sainte, avait formé le souhait de la tenir en cet état entre ses bras. Aussi s’arrangea-t-elle pour se placer dans le chariot tout près de la mère; bientôt celle-ci, qui ne cessait de prier, entra dans le domaine mystique; dès qu’elle n’eut plus la connaissance de ce qui se passait autour d’elle, Agnès l’entoura de ses bras, l’appuya sur sa poitrine. Et jusqu'aux portes d'Auxonne elle la tint ainsi, pleine de soupirs et de gémissements, la face radieuse et lumineuse, le corps répandant une suave odeur.

Comme à Besançon, une grande troupe venait audevant de la sainte. C’était le maire, messire Mol, les échevins, le curé Pierre Espercis, des prêtres, les gens

d'armes et Guillaume de Vienne, puis une foule confuse. Colette descend du char et par humilité entre à Auxonne montée sur l’âne, comme la servante de ses filles. Au moment d’entrer dans la cité, comme on allait franchir le pont-levis, on voit des diables qui se précipitent dans la Saône. Ils sont nombreux et affreux, ils poussent des cris. Le lieu s'appelait Damno, c'était là qu’on pendait les condamnés à mort. Le peuple vit dans cette aventure un signe de sainteté de Colette, dont l'approche faisait fuir l'enfer ; car on croyait beaucoup, au Moyen-Age que les démons hantaient les lieux d’exécution. L’immonde assemblée s’étant donc dispersée, on franchit la porte Dampenot (1).

Cette entrée de Colette à Auxonne, dont les archives de la ville ont gardé mémoire, eut lieu le 28 octobre 1412. Le couvent n'était pas encore achevé à cette date. Les religieuses s’installèrent provisoirement dans une maison proche l’église Notre-Dame. Colette fit bénir les premiers travaux du monastère par Guillaume de Bussul, abbé de Luxeuil, et surveilla elle-même la construction. Elle tenait à une si stricte pauvreté et modestie de proportion et d'ornement, faisant défaire au retour de ses absences ce qu'on avait construit de trop luxueux ou de trop spacieux à son gré, qu’à la fin on trouva un monastère exigu, où les cellules étaient si petites et si basses que, dit Fodéré, on eût cru que c’étaient plutôt « niches à loger les avettes que aultres ». 11 avait pourtant coûté un certain prix, ce monastère, et Colette avait eu un moment d'embarras. C’est au fort de son trouble que cinq cents écus d’or, brillants et battant neufs, vinrent mystérieusemeut la tirer de peine. Ce qu’elle appelait « un modéré bâtiment », et que tout le monde trouvait un très pauvre et insuffisant monastère, lui

(1) Sainte Colette et les Clurisses en Franche-Comté, par Bizouaro.

plaisait parfaitement, ct elle y installa ses religieuses. La duchesse de Bourgogne était présente à la cérémonie d’inauguration : elle aussi trouva le couvent trop parcimonieux, et Colette se refusant à le laisser améliorer, elle imposa du moins sa volonté de construire une chapelle à son gré, ce qui fut fait. L'ensemble de cette chapelle et du couvent porta le nom d’Ave Maria, sous lequel il devint célèbre dans toute la Franche- Comté. | |

Cependant l’émotion provoquée par le passage de Colette parmi les frères de Dôle avait ébranlé le couvent. Les uns, menés par Pierre de Vaux, François Claret, voulaient se réformer, les autres secouaient ces importunes ferveurs et n’entendaient pas renoncer à leur vie confortable. A leur tête était Jean Foucault, supérieur du couvent — « gardien » — suivant l’appellation franciscaine. C'était un homme de bonne famille et de beaucoup d'esprit et de savoir. On l’aimait en ville. 11 était facile et de bonne compagnie. Ayant été déjà par deux fois gardien, il avait fait bâtir un corps de logis pour agrandir son monastère et s’y était réservé un appartement. Il y avait certainement une notable différence entre ce monastère et l’idéal de saint François. Foucault n'était guère pieux, se dispensait volontiers de l'office, et estimait les biens de la vie. Dans son appartement, on voyait « belle chambre, antichambre, cabinet, beau lit, ameublement propre, parterre, belle vue, beaux habits et beau linge... » Comme il était, de son état, bien pourvu de ressources d’argent qu’il s'était de longue main ménagées, il donnait à manger dans ses appartements à des frères aussi bien qu’à des séculiers.

Le frère Henri de la Baume, secondé par plusieurs des frères, rétablit d'autorité la discipline dans le couvent, d’après les indications de Colette. On réforma les

chambres, l’ameublement, l’habit, le vivre, et on reprit à la lettre la règle de saint François.

Alors les frères lésés, Jean Foucault et deux autres, furieux de cette ingérence, prétendirent qu on en voulait à leurs biens. On n'avait pas été sans doute sans toucher à ce joli petit corps de logis où il aimait à faire bonne chère et à recevoir ses hôtes, ni à ces rentes et donations qui lui permettaient de mener large vie. Il cria qu’on le volait, et intenta un grand procès.

L'affaire semble avoir été assez longue et compliquée. Cependant Colette et les siens en sortirent à leur honneur. Mais pendant la durée du procès, Foucault avait gagné à sa cause plusieurs des juges et des témoins; il était astucieux et populaire, ses appuis étaient puissants; un moment nos amis crurent leur affaire perdue. Les conseillers étaient divisés par moitié. Colette était alors à Besançon. Un conseiller à la Cour de Dôle, maître Estienne de Granval, se mit en route pour lui proposer un accommodement. Chemin faisant, pourtant, soit qu'il eût réfléchi dans la solitude du voyage, soit que, comme le veut la légende, Colette lui soit apparue, il vit d’un meilleur coup d’œil ce qu'était en réalité ce procès et retourna sur ses pas. Puis il pressa ses collègues avec une telle logique et une telle force de raisons qu’il enleva leur suffrage, et Jean Foucault fut réduit à se plier à la réforme ou à quitter la place.

11 la quitta, en grande colère, avec ses deux acolytes. On nous dit qu'ils se retirèrent dans une bourgade de Bourgogne et y vécurent en libertins (1).

Colette avait eu pendant ces disputes beaucoup d’angoisse et de tourment. Il lui avait semblé que toute réédification de la demeure de saint Francois allait s’é-

(1) Vie de sainte Colette, par l'abbé p& SainT-LAURENT, et lettre de Katerine Rufne.

crouler, si ce monastère d'hommes ne lui était pas ramené. Au cours du procès elle fut presque désespérée, et elle tomba malade. Soit par lassitude de sa tâche, soit par ce désir de la mort qu’on voit chez les saints, elle souhaïita mourir. Elle racontait ensuite à ceux qui l’entouraient qu’elle avait vu pendant cette maladie le ciel ouvert; et « devant Notre-Seigneur séant en un trône, les deux saintes qu’elle aimait, Madeleine et Claire, demandaient qu’elle trespassât et vinten leur compagnie ; mais saint Francois requérait le contraire, disant : « Hélas, sire, me l’avez-vous donnée pour sitôt me la toilir? » François eut gain de cause, et Colette guérit. Mais sentant la vie revenir dans son corps et la santé y refleurir, elle disait à ses sœurs ; « Hélas! ce bonhomme saint François ne veut pas que Je meure! Je suis bien malcontente! (1) »

Une fois libre d’agir suivant son zèle dans le couvent de Dôle, Colette y fit de grands changements. Le frère François Claret devint maître des novices, et elle s’attacha Pierre de Vaux qui désormais sera son confesseur; lui et Claret servirent la réforme en tous lieux et la propagèrent ardemment; Henri de la Baume, Jusquelà attaché à l’action personnelle de Colette, devint une sorte de vicaire particuker de la réforme et de visiteur non officiel des couvents.

Jean Foucault cependant, quoique disparu, trouvait moyen de nuire encore. Tous ses amis de la ville avaient pris son parti. Ils blâmaient ces « exagérés » qui s'étaient emparés du couvent d’un brave homme, ils regrettaient l’aimable frère gardien qu’on avait chassé de chez lui. Pour le venger, ils coupèrent les vivres aux frères qui restaient; et en logiques rabelaisiens qu’ils étaient, ils déclarèrent que puisque leur

(1) Vie, par Sœur PEernine.

goût était de jeûnerilsles y aideraient. Ni aumône, ni nourriture ne parvint plus au couvent. Or il y avait à ce couvent, nous dit Perrine, une cinquantaine de religieux. Colette alors était à Besancon. Mais Agnès de

Vaux, abbesse de l’Ave Maria d’Auxonne, fut avertie;

et pendant toute une année, elle fit faire pour eux deux fois par semaine et leur envoya le pain nécessaire. Les religieuses pourtant n’avaient en leur grenier que « cinq ou six setiers de blé », mais elles firent bravement le pain pour les frères, et un petit âne étique qui devint vite célèbre dans le pays le transportait d’Auxonne à Dôle. Quant au froment, lequel ne manqua pas tout le long de l’année, on ne savait pas trop d’où il provenait. Les religieuses trouvaient toujours leur grenier plein. Elles n’en demandaient pas plus long. Lorsque l'hostilité des bourgeois de Dôle fut calmée, le bourricot et le frère lai cessèrent la corvée.

Il y avait en tout cela beaucoup de bonne humeur, et la joie propre à l’apostolat,en même temps que celle qui accompagne tous les commencements. Le couvent de Dôle se planta de bons plants robustes; il forma un échelon entre la réforme italienne et la réforme française de l’Ouest. Par son intermédiaire, le mouvement de l’observance allait se propager jusque dans les Flandres.

L'influence personnelle de Colette sur ce couvent fut grande. Elle le venait constamment visiter. En ces années 1412, 1413, 1414, 1415 elle commença sa vie nomade. On la voit successivement à Besancon, à Auxonne, à Dôle et au château de Rouvres, que la duchesse de Bourgogne habite de plus en plus longuement, et qui sera bientôt sa demeure permanente. Colette passe quelquefois une semaine entière au monastère de Dôle. Nous aimerions savoir le nom des frères qui l’entouraient alors, et le détail de ces démarches, de ces visites étrangères, par lesquelles il

sr —

devenait un centre actif parmi les Mineurs. Beaucoup d'informations y parvenaient, nous le comprenons par les faits qui s'ensuivent, mais on ne nous en raconte rien; ce que nous savons seulement, c’est le renouvellement de courage, d’entrain, si on peut dire, qu’y produisait la visite de Colette. Elle écoutait, conseillait et réconfortait, guérissait tous les maux du couvent; lorsqu’elle s’en allait on n’y trouvait plus ni malade ni plaignant. Mais une réforme d’ordre est chose immense; ainsi que le dit le P. Hilarion de Nolay, cité par Bizouard, « c’est plus dure besogne que redresser un vieux chêne ». Une partie des frères se laissait entrainer à une vie plus étroite, plus zélée; mais une grande partie s’y refusait; s’arc-boutant sur les règlements, les autorisations, les privilèges, les usages, ils s’obstinaient à leur vieille vie et n'en voulaient pas bouger. Bientôt, le nombre des réformés augmentant, le nombre des résistants s’accrut de même; et il vint un jour où ils se sentirent assez forts pour s’unir et élever la voix.

Tout ce que nous savons de l’ordre franciscain nous fait imaginer les mouvements de ce conflit. Les réformés, qu’on peut grouper sous le nom général d’observants, se trouvaient singulièrement appuyés puisqu'ils savaient que partout des saints étaient à leur tête : c’est le moment du grand travail de Bernardin de Sienne en Italie et de ses grands disciples; il y a moins de frontière et plus de relations que nous ne le croyons entre les pays à cette date, et les franciscains de Dôle ressentaient aussi bien le frémissement de la renaissance italienne que celui des provinces française et bourguignonne. D'autre part, ceux qu’on appelle les conventuels, c’est-à-dire les classiques de l’ordre, qui veulent

posséder en commun des couvents, avec des biens pour les administrer, y sont dûment autorisés par tous les papes. Pourquoi veut-on les « réformer? »

Or,le pape, en ce moment, c’est trois hommes : Benoit XIII et Grégoire XII, soi-disant déposés par le pseudo-concile de Pise, et le vieil Alexandre VI, élu par ce même concile, puis bientôt remplacé par celui qui a machiné toute l’action, Balthazar Cossa, pirate jadis aux côtes de Sicile, naguère ami de l’Arétin, et qu’on appelle maintenant Jean XXIII (1).

Lorsque, pour mettre fin à cette situation intolérable, l’empereur Sigismond, à l’instigation de Cossa qui espère bien en profiter, annonce au monde l’ouverture d’un concile à Constance pour la fin de l’année 1414, en y invitant les deux papes prétendus déposés, l’ordre franciscain juge bon de porter devant le concile son différend. Le « grand concile » est fastueux et solennel. Il est long, et les princes y mènent leur cour, les évêques leur suite. Nul corps savant dans les pays qui comptent ne manque de s’y faire représenter. C'est comme un grand congrès diplomatique de l’Europe. Le duc de Bourgogne Jean sans Peur exige que son ambassadeur y ait la préséance sur ceux même des grands électeurs, passant ainsi immédiatement après les rois. Des trois hommes qui résument et mènent le congrès, deux sont Français : Pierre d’Ailly et Gerson. Aussi les franciscains réformés de France y voient-ils une heu-

(1) « Cette élection avait causé une grande surprise aux fidèles, car tous connaissaient Balthazar et ses gestes, sa tyrannie à Boulogne et ses rapines et ses débauches avaient causé de grands scandales. Léonard Arétin, qui connaissait intimement ce pape, l'appelle un grand homme dans les affaires séculières, mais un homme nul dans les choses spirituelles. » (Tosri, Storia del Concilio di Costanza.) Devenu pape, il démentit d’ailleurs ce jugement, car si son pontificat ne fut pas exempt de scandale, il se montra peu heureux dans les négociations avec le monde, et assez clairvoyant dans les affaires intérieures de l'Église.

mn ame:

reuse occasion de faire valoir leurs droits et leurs griefs, sachant être bien défendus. Ils remettent donc au concile un « recours » qui est examiné par Pierre d’Ailly et le cardinal italien Jord. Orsini.

Nous ne prétendons pas démêler leur conflit. L’histoire intérieure d’un ordre religieux n’est pas de la compétence des écrivains profanes. Nous mettrons simplement en regard l’une de l’autre les deux théories qui le divisèrent alors, et qui rompirent d’une certaine manière son unité à tout Jamais. Celle des observants et de sainte Colette, nous la connaissons. Comme ces réformés étaient dirigés par des conventuels, puisque toute la hiérarchie franciscaine était leur, la vie régulière et pauvre qu’ils cherchaient à mener était en maintes facons par ces supérieurs empêchée. Non seulement ils étaient suspects en eux-mêmes aux autorités, mais encore on les considérait comme dangereux. On les tenait donc en tutelle comme des révoltés, et du père gardien au père général, chacun apportait à l’œuvre commune ses entraves et ses restrictions. Ce qu’ils réclamaient donc était que l’autorité reconnût leur droit de vivre leur vie austère.

Voici maintenant comment un conventuel juge cette même période de l’histoire des mineurs. C’est un franciscain de Sicile, Palomès (1), qui écrit il y a quelques années : « À partir de cette époque on entendit non plus les lamentations vagues et indécises des premiers zélateurs, auxquels avait succédé le parti des fanatiques, mais une formule précise qui avait pris naissance avec le sectionnement de l'autorité : on entendit le cri de réforme. Ce mot d'ordre fut mis en avant comme un expédient pour faire oublier les origines de la séparation totale qu’il devait amener... Il est très vrai que

(1) PALOMES, les Frères Mineurs et eurs dénominations. Palerme, 1900.

vivre sans l’usage de revenus fixes était d’un plus grand exemple et d’une plus haute perfection, mais l’usage en commun de ces biens n’empêchait pas le religieux (individuel) de s’en tenir à la lettre de la règle. » Il cite alors les espérances que les Français nourrirent, lorsque leur procureur, Guillaume de Casal, fut quinze ans plus tard nommé général de l’ordre. Mais Palomès oublie

que la revendication n’était pas seulement française :

parce que les premiers fraticelles chassés d’Italie avaient trouvé refuge en Provence, on traite volontiers dans l’ordre les Français de dissidents et de frondeurs. Mais, instaurée en Italie même depuis cinquante ans dans le petit couvent de Brogliano (1) le mouvement de l’observance avait passé en Hongrie en 1380, en Castille en 1390, en Portugal deux ans après, et dans l’Aquitaine en 1402.

C’est aux Français pourtant que le concile donna raison.

Sans abolir les privilèges dont les conventuels jouissaient, sans modifier en rien leur existence, il accorda aux observants des provinces francaises le droit de se choisir respectivement un vicaire provincial. Ainsi l’autorité centrale de l’Ordre restait intacte, puisque le général est au-dessus de tous les provinciaux; mais, dans la même province, désormais on trouvait deux vicaires, un pour les conventuels, un pour les observants; et chaque règlement, chaque nomination dépendant du vicaire, différenciaient fatalement les couvents.

Quelques changements de costume rendirent la diffé-

rence plus marquée. Elle était profonde, plus que le P. Palomès ne se plait à le dire, puisqu'elle dure encore... Jamais les conventuels n’ont accepté la réforme

(1) Le rythme est ininterrompu depuis 1334 : Jeau de Valle à cette date, Ange de Cingoli à Ascoli en 1367, Gentile de Spolète, puis Paulin de Trinei en 1368 à Brogliano. |

colettine; et aujourd’hui, alors que la grande réforme du dix-septième siècle a fait du plus grand nombre des frères mineurs les « capucins », il reste encore, surtout en Italie, d'excellents franciscains qui s’appellent conventuels. Ce sont des conventuels qui gardent le tombeau d’Assise; ce sont des observants qui ont, dans la plaine, le couvent de la Portioncule.

En somme, diversité n’est pas division. Les variations de la vie franciscaine ne rompaient pas sa permanence, puisqu elle gardait essentiellement l’esprit de saint Francois; et qu’on ait pu interpréter en plusieurs manières cet esprit sans le perdre jamais prouve surtout sa vitalité.

Nous nous permettrons seulement de relever cet hommage du conventuel aux observants, que leur idéal de vie « était d’un plus grand exemple et d’une plus haute perfection ». Le concile de Constance n’accorda la rupture d’obédience qu’à l’observance française; mais plus tard Eugène IV dut étendre le privilège à l’observance d'Espagne, et le ministre général de l’ordre accorda Bernardin de Sienne comme vicaire à celle d’Italie.

Il semble pourtant aujourd'hui prouvé que ce n’est pas Colette qui réclama la rupture, ni les pères de Dôle, mais ceux de Mirebeau en Poitou, indépendamment d'eux et même contre leur gré. Colette et les pères de Dôle ne demandaient qu’une chose : des « visiteurs » désignés par les ministres généraux, à qui ils pussent confier leurs doléances La véritable unité hiérarchique de l'Ordre eût été ainsi sauvegardée à tous ses degrés. Mirebeau se servit de la renommée de perfection du monastère de Dôle pour appuyer sa démarche : Colette ne l’a point inspirée. Plutôt elle en fut contristée, car elle était pleine du sentiment de l’ordre et haïssait la division. Sa grande besogne contre le schisme dans l’Église ne laisse guère imaginer sa participation à un schisme parmi ses frères.

Pendant que le concile débattait ces questions et tant d’autres, Colette fondait de nouveaux monastères : et si nous nous en rapportons aux difficultés et démarches qu’exigea la fondation d’Auxonne ou la réforme de Dôle, et qui furent analogues pour chaque couvent, nous pouvons concevoir que la vie de la sainte étaitune vie d’affaires très remplie. La duchesse de Bourgogne était de plus en plus angoissée des agissements de son mari. C’est l’époque la plus noire de la vie du duc, celle où ayant conquis le peuple de Paris il le lève contre le roi et combat Charles VI; où il ébauche avec Henri V d'Angleterre des plans au moins suspects; où il rompt, à peine signée, la paix précaire d’Arras; où tandis que ses deux frères, Antoine de Brabant et Philippe de Nevers, se font tuer à Azincourt avec la noblesse du royaume, il se croise les bras et empêche son fils d’aller se battre...; Marguerite s'était retirée à Rouvres. Colette, dans ses voyages, s’arrêtait au château. La duchesse la faisait mander dans ses difficultés, elle lui livrait ses tristes confidences. Colette la fortifiait, et lui proposait des moustiers à fonder; Marguerite, en 1415, a quatre projets de couvents franciscains : deux pour les hommes, qui seront Seillères et Chariez; deux pour les femmes, Poligny et Seurre.

On voit clairement, par l'affaire de Poligny, quelle influence Colette avait dans le ménage des souverains de Bourgogne. Nous ne savons quel coin mystérieux de l’âme peu délicate de Jean sans Peur s’attendrissait pour Colette Boillet. Était-ce que sa femme l’aimait? Ou bien avait-il pour la sainte quelque respect superstitieux ? On dit que Marguerite et ses enfants coururent un grand danger pendant l’année 1414, car le parti des Arma-

snacs avait envoyé contre la Bourgogne Jean de Chalon, et son armée marchait contre Dijon et Rouvres qui étaient sans défense. Jean sans Peur à cette heure était occupé à prendre au roi Compiègne et Soissons. Et la chronique veut que Marguerite ait recouru à Colette, et que celle-ci, soit par prières, soit par intervention, ait conjuré le péril. L'armée de Jean de Chalon n'avait pas accompli sa menace. k

Poligny, qui fut le monastère chéri de sainte Colette, était sa troisième fondation. Besancon et Auxonne étaient pleins. Poligny, proche de Dôle, retiré au creux de la montagne à l’endroit où le Jura se coupe brusquement sur la plaine immense couverte de moissons, avait des murailles et des tours, et s’étageait sur la pente assez roide du mont, depuis le niveau de la plaine jusqu’à une centaine de mètres au-dessus. Tout enclose de ces murs et ainsi exposée sur le flanc de la montagne, petite ville basse et terrée, large à sa base, étroite en haut, c'était comme un plant de vigne triangulaire offert au soleil couchant. La cité avait une certaine richesse, plusieurs églises, de belles tours fortes comme la tour du Sergent qu’on y voit encore, et une grande abbaye de jacobins, bâtie au treizième siècle, dont il reste aujourd’hui de beaux arceaux romans. Poligny avait pour devise : « À Dieu playze » ; on la voit encore aujourd'hui sur plusieurs de ses monuments. « À Dieu playze cette porte », « à Dieu playze cette fontaine, à Dieu playze... Poligny. » |

Qui donc visitait pour Colette les lieux de ses fondations? Était-ce Guillaume de Vienne, dont nous savons qu’il organisa les établissements de Seillières et de Chariez? ou Henri de la Baume? ou bien Blanche de Genève ? Car elle était en ce temps revenue auprès de Colette, avec sa nièce Mabaut, et c’est son écuyer, un messire Jean Bon, qui dirigea les travaux du couvent.

Toujours est-il que, par l’un ou par l’autre, un lieu fut choisi pour le monastère nouveau, au ras de la montagne, derrière l’abside de l’église.

C'était alors un des dépôts d’armes du duc. Et quand il l’eut, au mois de juin 1415, octroyé à la fondatrice, les gens qui en avaient charge se récrièrent, prétendant que ce dépôt ne se pourrait remplacer qu’à grands frais, et qu’il ne devrait pas permettre qu’on touchât à ses arsenaux. Les plaintes furent transmises à Jean de Montigny, procureur du duc au bailliage d’Aval, qui mit opposition à la prise de possession du lieu par Colette.

Jean sans Peur répondit par cette lettre, datée de Rouvres, 6 août 1415 :

« Comme à la requête de nostre très chère et aimée compagne la duchesse, et pour contemplation de nostre très chère et aimée sœur Colette Boëllet, abbesse des cordelières d'Auxonne, nous, ayant par nos autres lettres scellées de notre grand scel, et pour les causes et considérations qui y sont contenues, donné et amorti à l’église et icelle abbesse, nostre meis et maison située en la rue Dessus notre bourg de Poligny, pour y fonder et édifier un monastère de cordelières... pour ce que de nostre cœur nous désirons l’augmentation du service divin et entretenir nos dons et octrois, et que le dit monastère soit fondé et édifié en la place de nos dits maison et maizière... et pour plusieurs autres raisons à ce nous mouvant, voulons notre dit don et octroi par nous fait aux dites religieuses vouloir et faire sortir son effet, et vous mandons et enjoignons expressément que tout l’empêchement qui mis a été par votre mandement, vous ostiez, leviez et en laisserez jouir les religieuses (1). »

(1) Archives de Dijon. Memoires sur la ville de Dijon, par F. Cenva- LIER, 11 pièces jastificatives, n° Cxx, 613 et suiv. Cité par Bi- ZOUARD.

L’enclos était petit, grimpant sur la montagne abrupte, et recevait peu de soleil, sinon dans ses parties hautes, où se trouvait un jardin étayé en terrasses étroites. Colette le trouvait « bien sequestré ». C’est sans doute cette raison qui le lui fit choisir. Les ouvriers se mirent au travail. On dit que la duchesse de : Bourgogne obtint que les cellules en fussent moins exiguës qu’à l’Ave Maria d’Auxonne. Quand il fut terminé, elle y placa cinq sœurs, dont une fille Chevalier, originaire de Poligny même, la sœur Claude d'Arras et une demoiselle Claude de Corcey ou de Courcelle. C’est Colette qui fut abbesse de Poligny. Elle y vécut sept ans; elle s’absentait, elle voyageait, elle séjournait même à Besancon ou Auxonne, mais Poligny était sa résidence et elle a beaucoup aimé cette retraite entre plaine et montagne, serrée au pli du roc, comme la hutte du vigneron au bas du plant; Poligny était un bourg paisible, il n’y courait point « ce grand bruissement comme d’eaux » que fait le monde dans les villes trop animées, et cependant des gens riches et affinés l’habitaient, qui ne laissèrent jamais en souffrance le couvent des clarisses.

Colette s’enferma dans le monastère avec ses filles. Elle le baptisa d'un nom mystérieux : Notre-Dame de Pitié. Sylvère dit que c’est parce qu’elle avait eu dans ce temps beaucoup à souffrir de tracas pour la réforme des cordeliers de Dôle. Mais il y avait autour de Colette assez de grandes tristesses publiques pour justifier ce nom; et quant à être accablée de ses labeurs privés pour la gloire du Seigneur, cela n’est pas dans la psychologie de notre sainte, qui se montre toujours si forte et alerte. Il serait bien possible au contraire que ce soit sa grande amitié pour la duchesse de Bourgogne qui ait ainsi fait placer le couvent bâti par elle, sous le vocable de Notre-Dame de Pitié ou de Com-

passion, car Marguerite de Bourgogne était alors une femme profondément malheureuse.

Et nous savons combien Colette savait être compatissante. Au moment même où elle fondait ce monastère de Poligny, une jeune novice qu'elle avait amenée avec elle tomba grièvement malade. Bientôt on connut qu’elle était en danger de mort. Colette ne souffrait pas qu’une de ses religieuses mourût sans qu’elle fût près d’elle pour la soutenir et la consoler. Elle recommanda donc cette fille à une de ses religieuses, lui enjoignant de bien veiller et de venir la chercher quand elle serait près du trépas. Mais il advint, fatigue ou négligence, que la religieuse chargée de la garde s’endormit, et pendant qu’elle dormait la novice mourut. Colette fut désolée, et reprit sévèrement la religieuse. . Puis elle lui prédit à elle-mème un trépas solitaire. « Pour ce que, lui dit-elle, tu n’as pas pris garde à la parole que je t'avais dite, je te certifie que tu mourras seule et qu’il n’y aura personne à ton trépas. » En effet, sœur Perrine nous raconte que, dans sa dernière maladie, cette religieuse perdit la parole pendant l’espace de six heures et pensait ne jamais la recouvrer. Elle n’avait pas reçu les sacrements et se lamentait de mourir ainsi. Colette vint doucement la visiter, et pria pour elle. La parole lui revint, et elle se confessa. Mais lorsque ces secours lui eurent été donnés, Colette ne resta pas près d'elle, et ses dernières heures furent abandonnées, comme avaient été celles de la petite novice à l’agonie de qui se avait dormi, combien d'années plus tôt?

Ce fut par compassion aussi et fervente reconnaissance qu'elle promit à Blanche de Genève d’exécuter sa dernière volonté. Cette princesse lui demanda que, où qu’elle trépassât, son corps fût porté dans le couvent alors habité par la Mère. La chose arriva au cours de

ces années où Colette était abbesse de Poligny. Et celle ‘ qui aurait dû dormir avec les comtes de Genevois ou ceux de Chalon fut transportée au monastère. La chapelle fut bâtie par Mahaut de Savoie. Ce n’est plus celle que nous voyons aujourd’hui, mais les restes de la bonne princesse, qui fut une si grande protectrice de Colette, sont toujours dans la chapelle de Poligny.

Une chose manquait au nouveau monastère. Il n’y avait pas d’eau. Les sœurs converses partaient le matin avec des seaux pour aller la chercher en ville. Mais c'était, comme dit sœur Perrine, « une grande charge et paine », et Fodéré ajoute que le travail ne s’opérait pas sans de grandes distractions aux porteuses et « gassouillement au tornet ». On avait bien cherché à creuser un puits dans l’intérieur du couvent, mais les ouvriers n'avaient rien trouvé, quoique plusieurs, nous dit sœur Perrine, s’y fussent employés. Alors, un Vendredi de carême, « le jour où l’Église romaine fait mention de la femme samaritaine à qui Notre-Seigneur demanda de l’yaue, après que notre dite glorieuse mère eust fait ses dévottes et ferventes oraisons en recommandant à Nostre Seigneur piteusement son faict, elle fit frapper et caver (forer) en un certain lieu dudit couvent, et tantost l’yaue, en grande habondance et aussy belle, aussy bonne qu’il n’y en a point en la ditte ville et au pays... apparut et sourdit. »

Non, Colette n’était nullement dolente au service de Dieu, et c’est la joie au cœur qu’elle fondait des «Notre- Dame de Pitié », « Je n'ai point vu ni apercu, écrit sœur Perrine, qu’elle fust jamais trouvée maugréante de bien faire, ni si travaillée de peine qu’elle ne fust toute prete de remploier toute sa puissance à toutes choses touchant l'honneur de Dieu et le salut des âmes ; et plusieurs fois, quand elle se devait partir pour aller

d’un couvent en autre pour augmenter l’honneur de Dieu, elle semblait tant débile et faible qu’elle ne se pouvait soutenir. Il semblait ainsi qu’on ne le pust mener un quart de lieue, mais elle entreprenait courageusement le voiasge, disant qu’elle était preste de mourir, quand il plairait à Nostre-Seigneur, aux champs ou à la ville... Et si les aultres sœurs étaient si faibles et si travaillées que plus elles ne pouvaient, elle estait de couer si vive et fervente qu’il semblait que oncques n’eust esté lasse. »

Nous savons que l’un des soucis constants de Colette à cette époque était le schisme de l'Église. Elle n’en pouvait détourner ses pensées. Soit qu’elle fût très bien renseignée et que sa divination naturelle lui fit prévoir les événements, soit que, comme le veut la légende, elle eût de fréquentes révélations surnaturelles de l'avenir, elle se désolait plusieurs mois à l’avance des divisions nouvelles ou des irréparables maladresses qui allaient agrandir la longue blessure de la papauté. Plus d’une fois ses filles la trouvèrent en larmes de cette prévision. Le concile de Constance avait duré deux ans et demi sans amener de résultat. On était au printemps de 1417, et la lointaine cour plénière de la ville allemande faisait beaucoup de bruit et peu de besogne. Il y avait eu trois papes, il n'y en avait plus du tout maintenant. Jean XXIII, un matin, avait passé le lac, déguisé en pêcheur. On l’avait retrouvé, condamné, mis « en lieu sûr et convenable » sous la surveillance de l'empereur d'Autriche. Le comte palatin Louis de Bavière, chargé de cette mission, s’en acquittait avec rigueur. Benoit XIII avait réintégré sa patrie espagnole. Il avait choisi comme séjour une imprenable forteresse, Perriscola, et il y vivait avec trois cardinaux. Grégoire XII, le pape de Rome, restant seul, agit alors en

souverain. Le concile réuni par Sigismond n’était qu’une assemblée humaine, rien de plus. Il en convoqua à nouveau les membres au nom de son autorité de chef de l’Église. Devant cette assemblée, devenue légitime, de cardinaux, où les princes étaient seulement témoins, il remit solennellement sa démission. Le concile l’accepta. Pierre de Luna fut déclaré hérétique, schismatique, déchu de ses pouvoirs. La nouvelle ne troubla pas le solitaire de Perriscola. Il continua de se croire pape. Chaque matin il foudroyait l’univers; ses excommunications partaient aux quatre vents du monde, et à sa mort, continuant la résistance, il exigea la promesse qu’on lui donnerait un successeur. L'histoire finit dans le ridicule et la honte.

Le champ libre et le Saint-Siège vacant, l'assemblée de Constance, qui reste malgré tout un assez pauvre concile, demeura seul centre de l’Église. Les fidèles se tournent vers lui avec inquiétude. « C’est le moment de veiller et non de dormir», comme l’écrivait au début du même schisme sainte Catherine de Sienne. …-

Les saints veillaient. Dans l’église démembrée un esprit de foi merveilleusement vif Jaillissait. Les saints étaient dans ce grand jardin en jachère comme les Jets d’eau de l’ancienne fortune, clairs et brillants, luxe obstiné des parterres à l’abandon.

Un grand saint était en Espagne, saint Vincent Ferrier, de l’ordre de Saint-Dominique. Il avait prêché toute sa vie, fait des miracles par centaines, et, touchant soixante-dix ans, il était encore un apôtre fougueux, un terrible prêcheur, une âme enflammée. Il avait été quelque temps confesseur de Pierre de Lune, puis il l’avait quitté lorsque le roi d’Aragon Ferdinand avait retiré de lui son obédience. Maintenant, du fond de l'Espagne, il voulait connaitre Colette dont la re-

nommée était venue jusqu’à lui, et il avait fait le dessein de parcourir la France en prêchant pour aller vers elle. |

Il partit dans l’été de 1416. De juin à juillet il prêcha à Najac, à Saint-Affrique, à Sauveterre, à Rodez, à Millau. En août il est à Mende, en septembre à Saint- Flour, en octobre au Puy, fin novembre à Clermont- Ferrand. De l’Auvergne il se transporte en Bourbonnais, séjourne à Moulins en février, passe à Lyon, tra- verse Mâcon et Autun, se dirige enfin sur Auxonne (1).

Si l’on connait si bien l'itinéraire de saint Vincent Ferrier en France, c’est qu’il ne voyageait pas à petit tapage. Cent dominicains le suivaient. Les disciples de sa parole l’entouraient, clamaient sa venue, préparaient son triomphe dans les villes. On se le disputait. Il arrivait, monté sur un âne, une grande croix peinte à la main. On lui donnait une estrade, et de sa voix, de son geste, de son don de parler, ce don qui fait toujours frémir les humains et ébranle les foules, il préchaït la pénitence chrétienne, les châtiments, le jugement dernier. Et puis, pour appuyer sa parole, pour confirmer ses conversions, pour être cru, pour être suivi, pour l'honneur de Dieu, pour la gloire, il faisait des miracles. Sa vie est une profusion et une prodigalité d'interventions. On lui apportait les malades et les morts, il guérissait et ressuscitait. Il passait au travers des peuples comme un feu purificateur.

Sainte Colette connaissait son approche, et elle savait qu’il venait la voir; elle savait également qu’il s’émouvait du schisme et qu’on l'avait même sollicité de se rendre à Constance. Sans doute elle s'était réjouie de sa visite. Pourtant, d’après les conjectures les plus plausibles, elle ne se trouvait pas à Auxonne quand il s’y

(1) R. P. O. Fases, Histoire de saint Vincent Ferrier.

rendit. Elle était à Notre-Dame de Pitié. Vincent Ferrier passa trois Jours à Auxonne, en avril 1417, puis traversa le Jura vers Poligny. Alors la sainte, prévenue, alla .à sa rencontre. La tradition veut qu'ils se soient croisés à Frontenay. Le lieu s'appelle encore Val de Saint-Vincent, ainsi que la source où le voyageur se serait désaltéré.

Le saint demeura une semaine chez les jacobins de Poligny. Chaque jour il avait de longs entretiens avec Colette. En ce qui concerne le schisme, pour lequel il apparait bien que Vincent soit venu en france, il décida avec elle d'envoyer un message au concile et c’est avec elle qu’il le rédigea.

C’est en son lieu et place qu’il avait résolu d’envoyer cet écrit aux pères de Constance. Ceux qui l’avaient pressé de s’y rendre lui-même n’étaient pourtant pas de minces personnages : c’étaitson seigneur, le roi d'Aragon Ferdinand, puis après sa mort, son fils Alphonse V (celui-ci lui écrit le 15 avril 1416), enfin le chancelier Gerson : « O trois et quatre fois heureux, dit-il dans son style toujours enthousiaste, si vous pouviez voir de vos yeux l'élection du souverain pontife, qui ne saurait tarder! Et quelle joie pour le concile de jouir de votre présence! Ce serait là, si je ne me trompe, le meilleur moyen d'assurer le fruit de tout ce que vous avez fait jusqu'ici. » (Vincent Ferrier avait beaucoup poussé le roi d'Aragon à se soustraire à l’obédience de Pierre de Lune, et beaucoup exhorté Pierre de Lune à se démettre de la papauté.) |

Cette lettre est du 9 juin 1417. A cette date, Ferrier devait avoir depuis longtemps pris sa résolution de s’abstenir des honneurs du concile, et fait partir l’épitre de Colette et de lui. Cette missive, nous n’en connaissons ni la teneur, ni la date. Les histoires des conciles n’en font pas mention. Il est probable que maintes

exhortations semblables arrivèrent aux conseillers dans l’espace de ces trois années de délibération. Celle des deux saints peut avoir eu de l’influence sur les esprits des discutants sans être pourtant mentionnée aux archives. Le concile prit fin en novembre suivant, par l'élection du vertueux cardinal Otto Colonna qui pritle nom de Martin V.

Leur commune besogne achevée, Vincent Ferrier avait quitté la sœur Colette et repris le cours de ses prédications. Ils devaient se revoir cependant. Le saint revint à Besancon deux mois plus tard, mais cette fois ils ne s'occupèrent plus que de leurs deux âmes. Laissant le monde et ses affaires, ils donnèrent licence à ce qu’il y avait en eux de séraphique. Ferrier donna sa croix à Colette. C'était une grande, une haute croix de bois, qu’on voit encore chez les clarisses de Besançon. On l’appelait le bâton de maitre Vincent, car en effet il n’en avait pas d'autre. Dès qu’on l’apercevait sur le chemin, on voyait sa croix en premier. Quand il préchait, il la fichait en terre à côté de lui. Son extrémité est pointue. Le bois, jadis peint en noir, nous dit-on, est maintenant de plusieurs couleurs, notamment d’un vert gras. Le Christ qui y pend est extraordinaire. C’est le crucifié espagnol, taillé dans le bois dur, fouillé, strié, réaliste. Le corps et le visage sont expressifs de toutes les douleurs. Les cheveux sont noirs, le corps est rougeâtre, la longue figure est étroite et cambrée, les traits forment le masque le plus dramatique. Il est impressionnant de voir aujourd’hui ce Christ que le grand prêcheur montrait aux foules suspendues, et dont il touchait les morts pour leur enjoindre de se lever.

Il pria Colette de le garder en souvenir de lui. Colette alors lui montra une croix d’or enrichie de perles et enchâssant une petite relique de la vraie Croix,

qu'elle avait mystérieusement reçue dans une extase. On l’appelait la Croix du Ciel. Sa conviction et celle de tous était qu’elle lui avait été donnée par un ange. Henri de la Baume un jour l’emporta jusqu’à Rome. Colette la fit voir au vieux dominicain. Et celui-ci, sur un tel thème, se mit à dire des paroles si brûlantes, que Colette, devant lui, partit pour le royaume du ravissement. Elle n’avait pas besoin d’un tel signal : au moindre mot d'amour de Dieu, elle quittait la terre. Vincent Ferrier la regardait plein d’admiration. Lui aussi avait eu des visions, il savait ce qu’étaient ces heures célestes. Sans doute il enviait cette béatifiée.

Ils se quittèrent. Et leurs adieux sont si humains. S'il est un beau moment dans l’amitié, c’est celui où les êtres sont comme transparents l’un à l’autre. Ces deux-ci venaient de se connaître dans une intimité spirituelle plus profonde qu'aucune autre. Ils ne pouvaient plus se séparer. Leur échange était vraiment suprême. Le religieux était vieux, Colette savait qu’elle ne le reverrait plus. Alors entre eux eut lieu cet entretien :

Colette lui demanda s’il ob connaitre ce qu’elle avait appris sur lui pendant qu’elle était en extase en sa présence. C'était qu’il mourrait devant peu de temps, ce que la jeune sainte considérait comme une grande récompense après tant de travaux. Alors le saint lui demandant de préciser, elle répondit -

— Vous mourrez dans moins de deux ans.

Et le P. Vincent répétait, consterné : « Dans moins de deux ans!... »

Puis, d’un mouvement passionné, il dit :

— Ah! du moins, sera ce en Espagne?

Mais Colette dit :

— Non. En France.

Le vieux religieux pencha la tête. C'était bien dur

Ils se quittèrent. Et saint Vincent Ferrier mourut à Vannes, le 5 avril 1419, sans avoir revu sa patrie (1).

Colette avait vu Jean sans Peur à Rouvres. Et nous savons qu’elle lui avait écrit. Elle l’avait supplié de cesser sa vie de batailles, et à certaines heures il l’avait écoutée. Mais la hantise des combats, l’inquiétude de l'ambition, la défiance propre à celui qui a beaucoup nui aux autres, l’emportaient sur tous les chemins. Jamais la querelle des Armagnacs et des Bourguignons n'avait été épousée par plus de partisans; et Bernard d’Armagnac, quand ce n’eût été que lui seul, tenait en haleine le meurtrier d'Orléans. Jean jouait tous les jeux. On l’aimait encore pourtant. Il ne se rendait pas haïssable. Sainte Colette, un jour, nous ne savons à quelle date, lui envoya trois messagers : un franciscain, qui s'appelait Jean Millon, et deux autres frères. Jean bataillait, les armées ennemies étaient en présence, le combat allait se livrer. Le message de Colette impressionna le duc. La religieuse avait en esprit vu les armées affrontées, et connu que si elles « faisaient bataille », il s’ensuivrait d’un côté et de l’autre « grande occision et effusion de sang », et beaucoup d'âmes damnées; qu’en plus, le choc ne servirait à rien, que Monseigneur le duc serait battu. Elle accompagnait cette « lettre exhortatoire » des paroles les plus propres à toucher l’âme de Jean sans Peur. Le duc,

(1) Son intervention au Concile est relatée par un autre fait qui, celui-ci, a sa place dans les annales du Concile. Peu après qu’il eut quitté Colette, (et ne serait-ce point comme une conséquence de leur lettre?) les Pères lui envoyèrent le cardinal de Saint-Ange, deux maitres en théologie et deux docteurs, pour trancher un point de doctrine qu’il décida à l’admiration uuanime. (Razzano, IL, 18. Cité par GER- MAIN, p. 151.)

nous disent ses biographes, était un indécis. Peu confiant sans doute en l'issue du combat, il y renonca, et le choc attendu n'eut pas lieu.

Le duc, de son côté, demanda des services à cette grande amie de la duchesse. Au moment où il traitait la paix d'Arras, ayant besoin d’alliés, il chercha une réconciliation avec son beau-frère le duc de Savoie. Il envoie à Rouvres, où se trouvent la duchesse et Colette, le contrat préparé entre la Savoie et la Bourgogne; nous savons même que son messager attend un mois avant de pouvoir pénétrer jusqu’à elles, une peste qui. sévissait à Dijon imposant la quarantaine à tous ceux qui avaient traversé cette ville. Colette servit d’intermédiaire et de conseil en cette circonstance.

Mais ni alliances ni sagesse ne pouvaient plus retenir Jean sans Peur sur la pente rapide dont son destin avait pris désormais la figure. En 1418, ses soldats reprennent Paris aux Armagnacs. Ils y entrent en pillards. Ils massacrent dix mille hommes, le connétable Bernard d'Armagnac, l'archevêque de Reims et celui de Tours, quinze autres évêques; les prisonniers sont entassés partout; les massacreurs sont pris d’une sorte de rage et Paris présente un aspect immonde.

Jean sans Peur y fait son entrée avec la duchesse. On dit qu’il fut écœuré, ordonna de cesser cette boucherie, et fit décapiter le bourreau Capeluche qui avait mené le massacre. Mais le ressentiment n'en atteignit pas moins sa personne. Les bourgeois de Paris, qui l’adoraient, eurent beau couvrir son carrosse de fleurs, le peuple le maudit. L'année d’après, à peine trois mois avant sa mort, on raconte que Colette l'adjura de revenir à la paix, l’avertissant que sans cela il lui arriverait malheur. C'était trop tard. On avait amené le jeune dauphin Charles à pardonner à ce redoutable cousin; l’enfant ignorant jura comme le duc, à Melun,

en juillet, qu’ils étaient des amis emplis du plus loyal amour. Qui donc voulut les faire se rencontrer de nouveau et sous quel prétexte? On ne le sait pas exactement. La maitresse du duc, dame de Giac, servit traitreusement à persuader Jean, qui répugnait à l’entrevue. Et sur le pont de Montereau, le 10 septembre, lorsque suivis chacun d’un nombre égal de chevaliers, ‘ils s’avançaient l’un devers l’autre, au moment où le duc de Bourgogne, le bonnet de velours à la main, ployait le genou devant l’héritier de France, quelqu'un le frappa dans le dos. Il se redressa, et un nouveau coup de lame lui traversa le ventre. Entre les chevaliers une mêlée confuse s’ensuivit. Tanneguy du Châtel emporta dans ses bras le dauphin. On ne releva même pas les cadavres, qui furent pillés. Trois semaines après, le curé de Montereau exhuma du cimetière le corps du duc, vêtu seulement de son pourpoint couvert de boue. On avait respecté son bréviaire, un beau livre orné qu'il portait sur lui (1).

Marguerite apprit cette affreuse mort et fut au désespoir. Lorsque Colette, appelée au château, revit sa malheureuse princesse, elle trouva une pauvre femme éperdue « et qui ne se pouvait saoûler de larmes. »

(1; « Un très beau bréviaire, bel et riche, fait à l'usage de Paris.» Mais il lisait aussi le Décaméron et les fabliaux de Watriguet de Couviia.

« De cette mort fut le deuil, le pleur et le cry, si grand et si vray, par Bourgoignes, Flandres et Artois, que c'était pitié et douleur de le ouyr et savoir, et principalement Madame Margherite de Bavière, sa femme, Monseigneur le duc Philippe, son seul fils et héritier... » 11 s’ensuivit une guerre de vingt-deux ans pendant laquelle périt plus d’un million d'hommes. (Ocrvien px La Mancue, Mémoires.)