CHEZ LE GOUVERNEUR

Ce fut deux jours apres que M. de Vaudreuil arriva a Quebec. II n'y venait que pour un court sejour, dans le but de regler certaines affaires importantes. En ces derniers jours de mars, on ne savait pas encore sur quel point du pays se porterait l'offensive anglaise. Ce n'est qu'a la fin d'avril qu'on allait apprendre 1'arrivee d'une grosse flotte a Louisbourg, dont quelques vaisseatix allaient remonter le Saint- Laurent dans le but de faire les premieres reconnaissances. C'est alors que le gouverneur et ses officiers se porteraient sur Quebec avec la principale armee.

Lorsque M. de Vaudreuil venait dans la capitale, il y avait receptions officielles et receptions privees, et la liste des personnes qui desiraient avoir audience pour une raison ou pour une autre etait preparee bien a l'avance. Cette liste etait la premiere chose qu'on presentait au gouverneur des qu'il mettait le pied dans la capitale. Le gouverneur prenait un repos de deux ou trois jours, puis il ouvrait la salle des audiences. Or, le jour meme que M. de Vaudreuil prit connaissance de la liste tres longue des personnages qui demandaient une audience, ayant vu au bas de cette liste le nom de Flambard, il depecha un commissionnaire pour prevenir le spadassin qu'il lui accorderait cette audience le soir meme. M. de Vaudreuil n 'etait arrive en la capitale que du midi, en traineau et escorte de quelques jeunes officiers canadiens de Montreal.

Si M. de Vaudreuil accordait de suite et la premiere audience a Flambard, c'est parce qu'il connaissait toute la valeur de notre heros qui, un jour, avait reussi contre bien des coteries puissantes de la cour de Versailles a faire rentrer M. de Maubertin dans la faveur royale. Avec un tel homme c 'etait un honneur que de compter, et M. de Vaudreuil voulait en outre se manager un ami dans la personne de Flambard.

Notre heros se presenta done le soir meme au Chateau Saint-Louis, mais non comme le spadassin fanfaron et audacieux que nous connaissons, mais plutot comme un bourgeois aise, vetu de la culotte de soie noire, d'une redingote de velours brun,

et portant pour lout ornement le jabot de dentelle. Cette fois, clevant notre ami les portes dn Chateau sY-taient ouvertes comme d'elles-memes, et les gardes et huissiers ranges dans Le vestibule, s'etaient inclines sur son passage. Car Flambard etait maintenant fort respeete. C 'etait un personnage. D'abord on avait appris qu'il avait ete a diverses reprises rec,u par le roi a la Com- de Versailles, ce que n'obtenaient pas toujours les plus hauts personnages de la plus grande noblesse. Et puis, il faut bien le dire, on le respectait surtout a cause de sa rapiere. Pourtant, ce soir-la, Flambard apparaissait sans arme; mais on savait comment ce prestigieux bretteur pouvait armer sa main. Ensuite, parmi les gardes et huissiers Flambard etait reconnu comme l'ami de Jean Vaucourt, capitaine de la maison de M. de Vaudreuil. Et, enfin, mieux que tout cela, Flambard avait le premier l'honneur d'une audience avec le gouverneur ; il passait avant Bigot, avant Varin, avant Pean, avant tous les plus grands personnages de la capitale ! Ce qui n 'etait pas pour amoindrir son prestige.

Flambard clefila clone devant les huissiers courbes et les gardes admiratifs, il passa avec, a ses levres, son sourire narquois qui lui etait coutumier.

M. de Vaudreuil le regut dans la salle des audiences, sans temoin.

— Monsieur Flambard, dit-il en offrant courtoisement un siege a son .visiteur, j'ai pense que vous ne pouviez avoir a me communiquer que des affaires de la plus grande importance ; c 'est pourquoi j 'ai voulu vous recevoir sans retard.

— Excellence, repondit Flambard en s'inclinant. je suis tres reconnaissant de cette marque de courtoisie. Je comprends que, comme ministre du roi en ce pays, vous etes dispose a m'accorder la meme bienveillance qu'a diverses reprises notre Bien-Aime a bien voulu me temoigner. Je vous remercie, et je desire vous assurer de mon devouement entier et de ma gratitude. Et e'est cette gratitude, excellence, qui me fait venir a vous aujourd'hui, et me fournit l'opportunite de vous mettre au courant de certains faits dont, dans la multiplicite de vos besognes et de vos tracas, vous n'avez pu etre informe.

— Se passe-t-il quelque chose d'extraordinaire en cette bonne rifle de Quebec ? Fernanda M. de Vaudreuil avec beaucoup d'interet.

— Qui, excellence. Mais, d'abord, je me permettrai de vous instruire de la mort de monsieur de Maubertin, si vous ne l'avez deja apprise.

— C'est vrai, j'avais ete informe du trepas du comte l'automne dernier. Pauvre comte, e'etait un grand serviteur du roi.

— C'etait, apres vous, excellence, le meilleur serviteur du roi Louis, et e'etait un grand homme dont, je le crains, on ne saura reconnaitre les services qu'il a rendus a la France dans l'Inde.

— Je vous crois, mon ami, sourit M. de Vaudreuil flatte par Peloge delicat que Flambard venait de lui adresser.

— Si vous avez appris le deces du comte de Maubertin, vous n'avez pu apprendre la disparition — je n'ose dire la mort — de sa fille Heloi'se, l'epouse de votre capitaine des gardes.

— Ah ! madame Vaucourt serait-elle morte aussi ? fit avee inquietude Vaudreuil.

— Voila ce que je ne saurais affirmer. Mais, une chose sure, elle a ete enlevee de sa demeure au mois de juillet dernier, en pleine nuit, par des inconnus. Et comme temoin de ce rapt, j'ai le pere Croquelin qui fut baillonne, garrotte et mis dans l'impossibilite d'empecher le crime. Monsieur le marquis, madame Vaucourt a ete enlevee avec son enfant.

— Avec son enfant ! s'ecria Vaudreuil avec surprise. Mais il y a deja longtemps, si 1'affaire s'est passee au mois de juillet ! Avezvous fait des recherches ?

— J'ai fouille la ville de fond en comble, inutilement.

— K'avez-vous pas confie l'affaire au lieutenant de police et a monsieur l'intendant?

Flambard se mit a rire.

Vaudreuil le regarda avec etonnement.

— Pardonnez-moi, excellence, mais je vois que nous ne nous entendons pas. Je vous ai dit que j'ai fouille tout Quebec, hormis quelques maisons que je n'ai pu visiter, entre autres celle de . . .

Flambard parut hesiter et regarda profondement le marquis.

— Parlez ! dit M. de Vaudreuil.

— La maison de l'intendant, acheva Flambard.

— Mais vous n'allez pas soupgonner monsieur l'intendant? se recria Vaudreuil.

— Ah ! ah ! ricana Flambard, j'ai pense juste en disant que nous ne nous entendons pas, excellence !

— Expliquez-vous, je vous prie ! dit le marquis avec une sorte de defiance que Flambard saisit cle suite dans les regards et l'attitude du gouverneur.

— Monsieur le marquis, voulez-vous me permettre avec vous mon parler franc comme j'ai eu avec le roi ? Car, monsieur, je vous le dis sans fanfaronnade, j'aurais pu aller au roi, et je sais que le roi m'aurait entendu et que je me serais entendu avec lui. Mais sachant que le roi avait ici son representant et son ministre, et que ce ministre savait aussi bien que le roi rendre justice, je suis venu a lui!

Vaudreuil sourit au compliment et repliqua avec plus de bienveillance :

— Soit, monsieur Flambard, je vous accorde votre franc parler.

— Merci, excellence, vous augmentez de cent pour cent ma dette de gratitude envers vous. Maintenant, je vais droit au fait. Je vous ai dit que ma dame Vaucourt avait ete enlevee et que sa trace n'avait pu etre retrouvee; ceci vous Pignorez. Mais vous n'ignorez pas Fattentat commis sur la personne de Deschenaux. . . pardon! si je ne dis pas "le sieur", j'en suis incapable... attentat dont vous connaitrez plus tard les causes. Et vous n'avez pas ete sans apprendre le suicide de Mile Pierrelieu. . .

— En effet, interrompit Vaudreuil, cet evenement a fait jaser beaucoup les gens du pays.

— Un evenement, monsieur? Allons done, ce n'etait qu'un incident. L'evenement n'etait pas encore mur, et cet evenement, e'etait la mort de Jean Vaucourt et de sa femme !

— Oh ! oh ! monsieur Flambard, s'ecria le marquis de Vaudreuil, etes-vous bien sur de ce que vous avancez? Est-ce que Jean Vaucourt n?a pas tente de se suicider ?

— Non ! retorqua rudement Flambard.

Voici le poignard qu'une main inconnue a plante dans le sein du capitaine.

Le gouverneur examina attentivement ce poignard.

— Croyez-vous qu'avez cette arme, demanda-t-il au bout d'un moment, on puisse arriver a connaitre l'assassin?

— Voici encore, reprit Flambard sans repondre directement, un autre poignard semblable, comme vous voyez, au premier !

— Oui, admit Vaudreuil, ces deux amies se ressemblent beaucoup.

— Eh bien ! excellence, celle-ci, la seconde, a f rappe a mort le pere Vaucourt !

— Mais alors, s'ecria Vaudreuil avec stupefaction, vous connaissez peut-etre la main qui a dirige ces deux amies?

— Je la connais, monsieur le marquis, et e'est pourquoi je suis venu vous demander pleins pouvoirs pour demasquer le personnage.

— Qui est-il ? je le demasquerai moi-meme. Car e'est moi, ici, qui suis charge de rendre justice et de Fappliquer.

— Je le sais, monsieur, et voila bien pourquoi je suis venu a vous; je suis venu pour vous demander de me deleguer vos pouvoirs de justice.

— Ne puis-je les executer moi-meme ? fit Vaudreuil avec hauteur.

— Vous ne le pourriez pas ! repondit froidement Flambard.

— Pourquoi ?

— Parce que vous n'oserez pas !

— Et vous oserez, vous?

Cette fois Vaudreuil etait plus surpris qu'irrite.

—Oui.

— Eh bien ! cria Vaudreuil avec une sourde colore, j'oserai egalement. ISTommez-moi le criminel, et fut-il la plus haute tete du pays, cette tete tombera !

— Bien, je prencls votre parole, excellence, ecoutez !

Et lentement, froidement, accentuant chaque syllabe, Flambard prononca :

— La main qui a f rappe de ces poignards le pere Vaucourt et son flls, e'est la main droite du vicomte de Loys, votre lieutenant de police !

— De Loys!... s'ecria Vaudreuil en se levant.

II regarda Flambard avec un air si sceptique, que le spadassin se mit a ricaner avec mepris.

— Ah ! monsieur, je savais bien que vous n'oseriez, dit-il.

— Mais, monsieur Flambard, le vicomte de Loys ne peut etre accuse de ces attentats!

— Moi, je l'accuse, excellence!

— Mais comment expliquer que Monsieur Bigot me l'ait recommande?

— Monsieur Bigot ! se mit a rire encore Flambard. Tenez, excellence, je vois bien que nous ne nous entendrons pas. Bientot, j'irai trouver le roi qui, lui, m'entendra!

Vaudreuil tressaillit et palit. II avait devant lui un homme, un homme veritable, uii homme qui savait ce qu'il disait, un homme capable a lui seul de detroner un roi ! Vaudreuil savait en outre, que cet homme lui demandait des pouvoirs qu'il aurait pu prendre de lui-meme sans en demander la permission a qui que ce fut. Et Vaudreuil savait encore que cet homme etait plus a menager qu'a froisser, et que cet homme, le cas echeant, pouvait lui etre d'une grande utilite. II resolut done d'ecouter ia voix de Flambard et de lui accorder ce qu'il demandait.

— Voyons, monsieur Flambard, repliquat-il. expliquez-vous un peu plus clairement, je veux vous entendre comme le roi luimeme vous entendrait.

— Comment m'entendrez-vous, dit rudement Flambard vexe, puisque vous defendoz deja ceux que j 'accuse !

— Vous accusez done monsieur Bigot?

— Je l'accuse d 'avoir fait assassiner le pere Yaucourt. Je l'accuse d 'avoir conspire pour faire assassiner Madame de Ferriere et sa niece Heloise de Maubertin, comme je l'accuse d 'avoir voulu assassiner le comte lui-meme ! Et de combien d 'autres crimes j 'accuse ce Bigot ! Ah ! excellence, s'ecria Flambard, en se levant avec un air digue et grave, il n'est pas possible que vous n'ayez pas un peu devine les mijoteries de ces etres tortueux que sont Bigot, Desehenaux, de Loys et de tant d'autres reptiles qui rampent dans leur sillage ! II n'est pas possible que vous n'ayez pas entendu les clameurs du peuple demandant du pain que Bigot gaspillait ! II n'est pas possible. . .

— Au fait, interrompit brusquement Vaudreuil avec colere, j'ai recu bien des plaintes, mais je les croyais tres exagerees. Monsieur de Montcalm a lui-meme ecrit au roi et a son ministre monsieur Berryer pour se plaindre de Monsieur Bigot; mais moi, personnellement, je n'avais rien a dire, et j'avais trop a m'occuper des choses de la. guerre pour songer aux affaires interieures du pays dont s'occupait l'intendant.

— Je vous comprends, excellence. Et je comprends aussi que vous n'ayez pu surprendre l'effrayant complot que meditent dans 1 'ombre ces enenmis du roi et de la Nouvelle-France.

Longtemps, alors, Flambard parla a voix plus basse au marquis de Vaudreuil, lui donnant, details par details, toute l'administration malsaine et horrible de Bigot et ses stipendiaires. II eelaira a ce point le gouverneur que celui-ci s'ecria, quand Flambard eut acheve son recit :

— Oh! monsieur, vous m'ouvrez terriblement les yeux, et vous m'ouvrez les yeux alors qu'il est peut-etre trop tard. puisque monsieur de Bougainville est actuellement en France avec tous les documents et memoires pour mettre le roi au courant de la veritable situation.

— Et vous savez maintenant. sourit Flambard, que le roi, par tous ces documents et memoires tres incomplets, ne sera pas mis au courant de la veritable situation ?

— C'est vrai.

— Soyez rassure, monsieur le marquis, j'ai ecrit au roi egalement, je lui ai adresse un memoire, et mon courrier est parti par ee meme navire qui emportait la-bas monsieur de Bougainville, et le roi saura. . . le roi doit savoir a l'heure qu'il est !

— Oui, mais le roi aura-t-il le temps d'agir avant que ces traitres nous aient tout h fait vendus et perdus?

— Si le roi veut, il peut ! Mais voudra-til? Ou, du moins, son entourage demandera-t-il au roi d'user de f ermete I Et puis, ces memoires que nous avons adresses au roi, ne seront-ils pas interceptes ! Voila ou j 'ai des doutes et des craintes, excellence, parce qu'il se trouve a la cour de Versailles des personnages puissants qui ont aecorde toute leur protection a Bigot, des personnages qui feront tout ce qu'il est possible de faire pour ecarter de Bigot les orages qui pourraient f ondre sur sa tete ! Car il y a toujours a la cour madame de Pompadour. . .

— Oh ! madame de Pompadour a perdu bien du prestige, dit Vaudreuil avec declaim

— Qui le dit, excellence ? . . . des gens qui ne savent pas ! Mais moi, je sais ! Car j 'ai du, pour voir le roi, m 'agenouiller devant Madame ! Car c 'est Madame seule qui ouvre les portes du roi ! Xe voit le roi que qui possede un laissez-passer de Madame de Pompadour! Ah! excellence, si vous pouviez voir la terrible comedie qui se joue

a Versailles ! Elle est si affreuse, si tragique, qu'elle finira dans le sang et le deshonneur de la France entiere !

L 'accent de Flambard etait si prophetique que Vaudreuil frissonna.

— Monsieur, continua Flambard, permettez-moi un avis : si, un jour, vous avez besoin d'aide ou de protection a la cour de Versailles, presentez-vous a Madame de Pompadour, quoiqu'il vous en coute ! Si vous avez a plaider devant le roi une cause quelconque, prenez pour avocat Madame de Pompadour ! Si votre tete chancelait un jour, excellence, c'est moi qui vous le clit, prosternez-vous devant Madame de Pompadour, quelque humiliant que cela vous paraisse ! Car sans elle, tout n'est rien, comme rien est tout ! C 'est la maitresse de la France, c'est notre maitresse a nous, monsieur, quoique nous nous rebutions ! Et elle sera notre maitresse, quoique nous fassions pour nous en debarrasser ou pour en debarrasser la France, aussi longtemps que le roi sera son esclave ! Aussi longtemps qu'elle fera des ministres du roi ses esclaves ! Aussi longtemps qu 'elle maintiendra la noblesse de France dans 1 'esclavage ! Car elle est plus reine que la plus grande des reines, d'un souffle elle peut jeter a bas des empires puissants ! Et cette reine, monsieur, acheva Flambard en frappant la table de son poing, ne tombera que sous les coups d'une autre reine plus puissante, mais helas ! trop lente . . . la Mort !

— Oui, oui, murmur a Vaudreuil, songeant le front dans les mains, c'est terrible ce que vous dites, et vous faites entrer dans moil esprit de sombres pressentiments. Monsieur Flambard, vous me faites peur !

— Et moi done qui n'ai jamais connu la peur ! ricana sourdement Flambard. Eli bien ! oui, j 'ai peur aussi . . . j 'ai peur, mais pas tant de cette femme la-bas que de ce Bigot ici, et que je vous ai depeint a clair.

— Par Notre-Dame ! cria tout a coup Vaudreuil en se levant et en frappant du pied, si c'est ainsi que vous dites, je vous donne carte blanche. Tant pis, ma foi, pour les traitres et les assassins que vous demasquerez . . . f rappez !

— Merci, excellence... je frapperai!

Et Flambard, s'etant incline, prit conge.