ACTE III. SI

dévore en secret ma douleur et ma honle!... Moi, dont les yeux rougis par les larmes, interrogent sans cesse la rouLe qui doit le ramener ici, mais en vain!... Les jours remplacent les jours, les nui' s d’angoisses et d’insomnie se succèdent... et personne!.. S’il me disait au moins qu’il ne m’aime plus, qu’il ne m’a jamais aimée, qu’il m'a lâchement séduite et délaissée, je pouirais au moins le maudire... mais non, une réserve glaciale, insaisissable!... Oh! c'est horrible! (rua pleure. Bruit de «müs«c.) Quelqu’un!... (Elle écoute. )Ah! mon Dieu!... on dirait... (Malescot parait à la porte du fond.) GeOI'geS ! (Se jetaut dans ses bras eu pleurant.) Georges!

MALESCOT.

Gabrielle !... remettez-vous !

GAER ELLE.

Ah ! j’ai bien souffert, allez ! J’ai bien pleuré depuis six mois !.. . Songez donc, je ne savais que penser, moi!

MALESCOT.

Mais je vous ai écrit, et mes lettres...

„ GABRIELLE

Des lettres! lorsque je mourais!... Oh ! pardon. En effet, je me souviens : des affaires à terminer... celles de mon frère, les vôtres, mille démarches à faire pour la succession de mon oncle... peut-être quelques obstacles de famille à surmonter... au sujet de votre alliance avec une maison ruinée comme la nôtre... Mais tout cela est terminé, n’est-ce pas, Georges? Et sachant le retour de mon frère, vous venez lui demaner ma main?

(Malescot bc lad. Le regardant avec inquiétude.) Mon ami... VOUS ne mÔ

répondez pas?

MALESCOT, embarrassé.

Mon Diea, ma chère Gabrielle! c’est que...

GABRIELLE

C’est que?.,. Georges .. Georges! est-ce que vous ne m'aimez plus?

MALESCOT.

Oh! quelle pensée! Je vous aime toujours, Gabrielle, mais...

GABRIELLE

Mais?...

J’ai bien peur que votre frère... ne consente pas à cette union.

GABRIELLE

Lui?... Oh! rassurez-vous... il a pour vous de l’affection, de l’estime, et je ne doute pas...

MALESCOT.

Oui, je connais son amité pour moi... mais il est un sentiment plus fort cher lui que tous les autres : c’est l’orgueil de son titre et de son nom... Votre frère est noble.

GABRIELLE

Eh bien?

MALESCOT.

Eh bien! Gabrielle, si je ne l’étais pas, moi?

GABRIELLE

Que voulez-vous dire?

MALESCOT.

Et c’est bien simple. Je vous aimais, je voulais à tout prix parvenir jusqu’à vous, et n’ayant pas le choix des moyens, j’ai ramassé quelques plumes de paon dont j’ai eu l’audace de me parer.

Oh! monsieur!

MALESCOT,

Gabrielle, oubliez-vous le motif de cette ruse? Et si vraiment c’est là un crime, est-ce à vous de me le reprocher ?

GABRIELLE, qui s'est remise peu à peu.

Je ne vous reproche rien, mon ami ; que vous soyez noble ou non, je vous aime et vous aimerai toujours ; mais je tremble comme vous que mon frère.. . Pourtant iï se peut que la détresse où nous sommes fasse tomber un peu sa fierté. Ecoutez, éloignez-vous quelques jours encore, je l’interrogerai, je. .

MALESCOT.

M’éloigner, c’est impossible.

GABRIELLE

Comment cela?

MALESCOT.

Votre frère m’a écrit de Nantes, et sa lettre ma déplu, (n lui tend la lettre.) Tenez, lisez.

(Gabrielle prenant la lettre, et passe à droite.)

GABRIELLE, lisant.

« Mon très-cher, je serai à Saveuse dans huit joui-s, je désire vous y trouver à mon arrivée. 11 s’agit d’une affaire des plus graves... Si vous tardiez à venir, c’est moi qui irais vous chercher. » (Avec effroi.) Et vous êtes venu!

MALESCOT.

Quand c’est de la sorte qu’on me réclame, je ne me fais jamais attendre.

Grand Dieu !

LA VOIX d’hECTOR au dehors.

Allez au diable !

GABRIELLE

Lui! c’est lui!... Georges, je vous en conjure, pas d’emportement, pas d’imprudence, au nom de notre fils, Georges!...

( S’éloignant). Le VOÜa !