LES STATUES

A FeniaïKl Calmettes.

A Paris, on ne sait pas exactement ce que c'est que d'inaugurer une statue. Du reste, elles sont rares sur nos avenues et nos squares. A peine en rencontre-t-on quelques-unes dans les jardins du Luxembourg et des Tuileries, sur certains ponts ou boulevards. Encore y sont-elles établies depuis fort longtemps et consacrées à des personnages qui n'excitent plus les mouvements de l'opinion : Lycurgue, Henri IV, le Tibre, le Nègre de la Porte- Saint-Denis.

Loin de songer à enrichir la capitale par des

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œuvres nouvelles, les Parisiens s'empressent de détruire celles qu'ils possèdent déjà, à la faveur des séditions. En 1871, la statue de Napoléon P'' fut ignominieusement renversée sur un lit de fumier; un obus versaillais troua quelque part celle de Voltaire qui n'en est pas revenue.

Mais, en province, la chose prend une importance particulière. L'effarement qui en résulte est bien, pour une part, dans la stagnation des affaires, la croissance graduelle des importations et le malaise général.

L'inauguration d'une statue occupe un cheflieu d'arrondissement ou de canton pendant quatre ans au moins : trois ans avant, un an après.

D'abord, c'est le choix du héros. Cela va tout seul, si la localité a donné le jour à un grand homme qui n'ait jamais eu l'occasion de se prononcer défavorablement sur les institutions

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que la France actuelle s'est librement données. De même, si un grand homme, remplissant les mêmes conditions, est mort là.

Sinon, il ûuit entreprendre de minutieuses recherches à la bibliothèque urbaine. Au reste, ce serait jouer de malheur si quelque grand homme n'avait pas autrefois commis des exactions célèbres à vingt lieues à la ronde, ou si jadis la populace n'en avait pas massacré au moins un dans ce rayon. Les organisateurs de la souscription se contentent de cette proximité.

Le choix du sculpteur n'est pas moins délicat, ni le choix de la matière.

Le grand homme sera-t-il de marbre ou de bronze ? N'y aurait-il rien de plus économique et de convenable en même temps ? La terre glaise, la stéarine.

Enfin, on fixe la date de l'inauguration. Les animosités locales et les luttes politiques de-