LES STATUES

viennent plus âpres. Tous les habitants de la ville, de vingt-cinq à quatre-vingt-dix ans, veulent être le maire ^ pour l'époque de la solennité.

Lorsque les diverses sortes d'infamies et de manœuvres de la dernière heure ont été réciproquement pratiquées entre parents et amis, lorsque les situations sont définitivement réglées et que Tédilité a terminé ses derniers préparatifs, alors c'est l'artiste qui est en retard.

Par excès de conscience, il a perdu un temps précieux à décider Tattitude que devait avoir son modèle. 11 a voulu faire du nouveau, de l'original, fixer une pose qui n'ait pas encore servi. S'il s'agit d'un moraliste austère, il l'aura planté, debout, les mains dans les poches, le chapeau tristement enfoncé jusqu'aux yeux. Lui avait-on commandé un botaniste : il l'aura conçu, avec un parasol, cueillant modestement des herbes, à quatre pattes.

l34 CURIEUX USAGES

Le jour de la cérémonie est arrivé.

On a obtenu Tadhésion d'un ministre ou d'un ancien ministre : sur ce point, personne ne peut jamais être au juste renseigné, quelques heures d'avance.

De neuf heures du matin à midi, il y a concours de fanfares devant la mairie, aux quinconces, place du Marché-aux-Veaux, etc.

De midi à trois heures, déjeuner officiel, pétards, discours au bas de la statue, qui contemple la foule avec ses prunelles creuses et froides.

A ses pieds, les sociétés de tir et de gymnastique défilent au son des tambours. Les orphéons, arrêtés à la base du socle, marquent le pas, d'un piétinement stationnaire, et lancent leurs rajlajlas et leurs tiing-boum-houm au vent qui les emporte vers les espaces ruraux, dans la paix humble des communes prochaines.

Puis on procède à une distribution de croix de la Légion d'honneur et de palmes de l'Université.