CHAPITRE Xni

S. Paul et Barnabe envoyés aux gentils par le Saint-Esprit. Élymas aveuglé. Paul proconsul converti. Prédication de S. Paul dans la synagogue d*Antioche de Plsidie. Juifs endurcis et abandonnés. Gentils convertis.

1. Il y avait alors, dans FËglise d'Antioche, des prophètes et des docteurs^ entre lesquels étaient Barnabe, et Simon, qu'on appelait le Noir, Lucius, le Cyrénéen, Manahen, frère de lait d'Hérode, le tétrarque, et Saul.

2. Or, pendant qu'ils s'acquittaient des fonctions de leur ministère, devant le Seigneur, et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur dit : Séparez-moi Saul et Barnabe, pour l'œuvre (a) à laquelle je les ai appelés {b).

3. Et, après qu'ils eurent jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent aller.

4. Étant ainsi envoyés par le Saint-Esprit, ils allèrent à Seleucie, et de là ils s'embarquèrent pour passer en Chypre.

{à) In opus. Paul se fait donner V apostolat des Gentils : il n'y avait rien à faire avec les Juifs. (Cf. VEpître aux Gâtâtes, qui répand un grand jour sur toutes ces intrigues apostoliques.)

La mission des Gentils était si lucrative, que les apôtres, en la confiant à Paul, lui recommandent de ne pas oublier hs pauvres de Jérusalem L..

{h) Ceci se passe comme au temps de Moïse, quand Jéhovah parle à Moïse derrière le rideau et du haut de Tarche d'alliance. Je voudrais savoir de quelles paroles se servit TEsprit-Saint en cette circonstance!... Quoi qu'il en soit, Saul a soin, en homme avisé, de faire confirmer en assemblée générale des disciples, au nom du Saint-Esprit, le mandat qu'il avait reçu d'Ananie. C'est exactement l'histoire de David, sacré d'abord et clandestinement par Samuel, mais qui, après la mort de Saiil et de Jonathan, a soin de se faire élire et oindre de nouveau par l'assemblée du peuple. (Cf. II Rois^ y.)

K. LorsquHis furent arrivés à Salamine, ils prêchaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs; ils avaient avec eux Jean, pour leur servir d*aide et de ministre.

6. Ayant été dans toute l'île jusqu'à Paphos, ils trouvèrent un Juif magicien et faux prophète, nommé Barjésu,

7. Qui était avec le proconsul Serge Paul, homme sage et prudent. Ce proconsul, ayant envoyé quérir Barnahé et Saul, désirait d'entendre la parole de Dieu,

8. Mais Élymas (c), c'est-à-dire le magicien (car c'est ce que signifie ce nom d'Élymas) leur résistait, s'efforçant d'empêcher le proconsul d'embrasser la foi.

9. Alors Saul, qui s'appelle aussi Paul, étant rempli du Saint- Esprit, et regardant fixement cet homme,

iO. Lui dit : 0 homme plein de toute sorte de tromperie et de fourberie, enfant du diable, ennemi de toute justice, ne cesserezvous jamais de pervertir les voies droites du Seigneur?

11 . Mais maintenant la main du Seigneur est sur vous; vous allez devenir aveugle, et vous ne verrez point le soleil jusqu*à un certain temps. Aussitôt les ténèbres tombèrent sur lui, ses yeux s'obscurcirent; et, tournant de tous côtés, il cherchait quelqu'un qui lui donnât la main.

42. Le proconsul, ayant vu ce miracle, embrassa la foi; et il admirait la doctrine du Seigneur.

i 3. Quand Paul et ceux qui étaient avec lui furent partis de Paphos, ils vinrent à Perge, en Pamphylie ; mais Jean, les ayant quittés, s'en retourna à Jérusalem (a).

14. (e) Pour eux, étant partis de Perge, sans s'y arrêter, ils

(c) Elymas, nom de qualité transformé en nom propre.

{d) Cette désertion de Jean, qui plus tard lui sera reprochée par Paul (cf. plus loin, xv; 38), paraît assez étrange, après les miracles que Paul exécute.

(e) Versets 14 et suivants. — Nous avons dans cette scène un échantillon de la manière dont s'y prenaient les apôtres pour leur propagande. Dès longtemps avant Jésus-Christ, les Juifs faisaient le courtage de l'univers; ils étaient répandus dans tous les pays, et la tolérance païenne les faisait jouir d'une sécurité qu'ils ne connurent plus depuis. Leurs contributions abondantes entretenaient le feu sacré de la nation, et malheureusement aussi le fanatisme de Jérusalem. S'emparer de« «ynagogues> c'était s'assurer des ressources im-

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Tinrent à Ântioche de Pisidie; et étant entrés dans la synagogue, au jour du sabbat, ils s'assirent.

15. Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synago$i^ue leur envoyèrent dire : Mes frères, si vous avez quelque exhortation à faire au peuple, vous pouvez parler.

16. Aussitôt Paul, se levant^ fit signe de la main qu'on lui donnât audience, et leur dit : 0 Israélites, et vous, qui craignez Dieu, écoutez.

17. Le Dieu du peuple d'Israél a choisi nos pères, et a élevé ce peuple en honneur, pendant qu'il demeurait en Egypte, d'où il les tira avec un bras fort et élevé.

18. Et, durant Tespace de quarante ans, il souf&'it leurs mœurs déréglées dans le désert;

19. Et, ayant détruit sept nations au pays de Ghanaan, il leur en distribua les terres par sort,

20. Environ quatre cent cinquante ans après. Il leur donna ensuite des juges, jusqu'au prophète Samuel.

21 . Alors ils demandèrent un roi ; et Dieu leur donna Saûl, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, qui régna quarante ans.

22. Puis, l'ayant ôté du moncfe, il leur donna David pour roi, à qui il rendit témoignage, en disant : J*ai trouvé David, fils de Jessé, qui est un homme selon mon cœur, et qui accomplira toutes mes volontés.

23. C'a été de sa race que Dieu, selon sa promesse, a suscité Jésus, pour être le Sauveur d'Israël (f).

menses et prendre le mosaïsme par la famine. On ne peut mieux comparer la tactique de Paul qu'à celle de Luther, faisant la guerre aux indulgences, et faisant le vide dans les coffres de la papauté. (Cf. Galates^ ii, 12 et suivants; et II Corinthiens, vni.)

La harangue de Paul est la même que celle d'Etienne (cf. plus haut, vn), la même que répétaient invariablement les apôtres partout où ils se présentaient.

(/) C'est dans rapplication qu'excelle Paul ; or Tapplication, aux yeux des Juifs, est tout. Chaque Juif savait de reste ce que devait être le Messie; il ne s'agissait que de le faire reconnaître. Armé de ses textes bibliques, Paul montre que Jésus remplit de point en point les conditions messianiques; il insiste surtout sur la résurrection; il entraîne toujours

24. Jean ayant prêché avant lui à tout le peuple d'Israël le baptême de la pénitence, pour préparer à son avènement.

25. Et lorsque Jean achevait sa course, il dirait : Qui croyezvous que je sois ^ Je ne suis point celui que vous pensez. Mais il en vient un autre après moi, dont je ne suis pas digne de délier les souliers.

26. C'est à vous, mes frères, qui ête» enfants de la race d*Abraham, et à ceux d'entre vous qui craignent Dieu, que cette parole de salut a été envoyée.

27. Car les habitants de Jérusalem et leurs princes, ne Tayani point connu pour ce qu'il était, et n'ayant point entendu les paroles des prophètes, qui se lisent chaque jour de sabbat, ils les ont accomplies en le condamnant.

28. Et, quoiqu'ils ne trouvassent rien en lui qui fût digne de mort, ils demandèrent à Pilate qu'il le fît mourir.

29. Et, lorsque tout ce qui avait été écrit de lui fut accompli, on le descendit de la croix, et on le mit dans le tombeau.

30. Mais Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, le troisième jour; et il a été vu. durant plusieurs jours, far ceux

31. Qui étaient venus avec lui de Galilée à Jérusalem, qui lui rendent encore aujourd'hui témoignage devant le peuple.

32. Ainsi nous vous annonçons l'accomplissement de la promesse qui a été faite à nos pères;

33. Dieu nous en ayant fait voir Teffet, à nous qui sommes leurs enfants, en ressuscitant Jésus, selon qu'il est écrit dans le second psaume : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui.

34. Et pour montrer qu'il l'a ressuscité d'entre les morts, pour ne plus retourner au sépulcre, il dit : J'accomplirai fidèlement les promesses que j'ai faites à David.

35. Et il dit encore dans un autre endroit : Vous ne permettrez pas que votre Saint éprouve la corruption.

36. Car pour David, après avoir servi en son temps aux desseins de Dieu, il s'est endormi, et a été mis avec ses pères; et il a éprouvé la corruption.

quelque Juif dans la masse; et quand le Juif ne fournit pas, il s'adresse aux païens. Quand on a été témoin des progrès du saint-simonisme, du fouriérisme et du cabétisme, on ne trouve rien de surprenant au christianisme. Pour l'époque^ le christianisme était cent fois plus rationnel que les écoles modernes*

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37. Mais celui que Dieu a ressuscité n'a point éprouvé la cor* ruption.

38. Sacliez donc, mes frères, que c'est par lui que la rémission des péchés vous est annoncée ;

39. Et que quiconque croit en lui est justifié, par lui, de toutes les choses dont vous n'avez pu être justifiés par la loi de Moïse.

40. Prenez donc garde qu il ne vous arrive ce qui est prédit par les prophètes :

41. Voyez, vous qui méprisez ma parole^ soyez dans l'étonncment, et tremblez de frayeur; car je ferai une œuvre en vos jours» une œuvre que vous ne croirez pas, lors même qu'on vous l'annoncera (g).

42. Après qu'ils furent sortis, on les pria de parler encore du même sujet, au sabbat suivant.

43. Et, quand l'assemblée fut séparée, plusieurs des Juifs et des prosélytes craignant Dieu suivirent Paul et Barnabe, qui les exhortaient à persévérer dans la grâce de Dieu.

44. Le sabbat suivant, presque toute la ville s'assembla pom* entendre la parole de Dieu.

45. Mais les Juifs, voyant ce concours de peuple, furent remplis d'envie et de colère; et ils s'opposaient^ avec des paroles de blasphème, à ce que Paul disait.

46. Alors Paul et Barnabe leur dirent hardiment : Vous étiez les premiers à qui il fallait annoncer la parole de Dieu ; mais puisque vous la rejetez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, nous nous en allons présentement vers les gentils (h).

{g) Voilà le langage des sectaires convaincus: cest à prendre ou à laisser. Nous vous disons la vérité; notre devoir est rempli, faites-en ce qu'il vous plaira.

{h) Ecce convertimur ad génies. La conduite de Paul et Barnabas fut ce qu'elle devait être; et heureux celui que rinintelligence de ses compatriotes et confrères ne force pas de Timiter. En voyant la déraison des journaux soi-disant patriotes, plus d'une fois j'ai été tenté de me dire : Nunc convertimur ad gentes. Mais à qui aller? à qui s'associer? Démocrates et dynastiques me sont odieux autant les uns que les autres. Je suis plus embarrassé et plus à plaindre que saint Paul. Il est un conseil que je puis donner, mais que je ne puis suivre.

47. Car le Seigneur nous Ta ainsi commandé, selon quHl est écrit : Je vous ai établi pour être la lumière des gentils, afin que vous soyez leur salut jusau'aux extrémités de la terre.

48. Les gentils, entendant ceci, se réjouirent, et ils glorifiaient la parole du Seigneur ; et tous ceux qui avaient été prédestinés à la vie éternelle embrassèrent la foi.

49. Ainsi la parole du Seigneur se répandit dans tout ce pays.

50. Mais les Juifs, ayant animé des femmes dévotes et de qualité, et les principaux de la ville, excitèrent une persécution contre Paul et Barnabe, et les chassèrent de leur pays.

51; Alors Paul et Barnabe ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds^ ils vinrent à Icône.

52. Cependant les disciples étaient remplis de joie et du Saint- Esprit (}).