CHAPITRE XIV

Miracle de saint Paul et de saint Barnabe. Ils sont chassés dlcone. Ils guérissent on boi rux à Lystre; on veut leur sacrifier ; on les lapide. Ils vont k Derbe, et reiournent à Antioche en Syrie:

1. Or il arriva qu'étant à Icône, ils entrèrent ensemble dans la synagogue des Juifs; et ils parlèrent d'une telle sorte qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs embrassa la foi.

2. Mais ceux des Juifs qui demeurèrent dans Tincrédulité excitèrent et irritèrent l'esprit des gentils contre les frères.

3. lis demeurèrent donc longtemps dans celte vUle, se conduisant avec grande liberté pour la gloire du Seigneur, qui rendait

(f) Vers. 48-52. — J'ai dit déjà (xi, 1 8, note c) pourquoi les païens devaient être mieux disposés que les Juifs. Le paganisme était aussi malade que le judaïsme; on ne croyait plus à rien ; le monde était livré à la débauche et à la tyrannie : on cherchait une liberté et une morale nouvelles.

Un Dieu fait homme, l'immortalité de l'âme, la pratique des vertus, la charité, la justice pour tout culte, le pardon, l'expiation, cela allait de soi.

Quant aux Juifs, c'était autre chose. Le christianisme leur dérobait leurs oracles, leurs traditions et leurs espérances. U n'y eut jamais rien de plus cruel.

témoignage à la parole de sa grâce, en leur faisant faire des prodiges et des miracles.

4. Ainsi toute la ville fat partagée, les uns étant pour les Juifs, et les autres pour les apôtres.

6. Mais comme les gentils et les Juifs, avec leurs principaux chefs, allaient se jeter sur eux, pour les outrager et les lapider,

6. Les apôtres Tayant su, ils s'enfuirent à Lystre et à Derbe, villes de Lycaonie, et au pays d'alentour, où ils prêchaient rÉvangile.

7. Or il y avait à Lystre un hon.rae perclus de ses jambes qui, dès le ventre de sa mère, était boiteux, et qui n'avait jamais marché.

8. Cet homme entendit la prédication de Paul; et Paul arrêtant les yeux sur lui, et voyant qui! avait la foi qu'il serait guéri,

9. Il lui dit à haute voix : Levez-vous, et tenez-vous droit sur vos pieds. Aussitôt il se leva en sautant et commença à marcher.

iO. Le peuple ayant vu ce que Paul avait fait, ils élevèrent leur voix, et dirent en langue lycaonieime : Ce sont des dieux qui sont descendus vers nous, sous la forme d'hommes.

41. Et ils appelaient Barnabe Jupiter, et Paul Mercure, parce que c'était lui qui portait la parole.

12. Et même le sacritical* ur du iemple de Jupiter, qui était près de la ville, amena des taureaux, et apporta des couronnes devant la porle, voulant, aussi bien que le peuple, leur sacrifier (a).

43. Mais les apôtres, Barnabe et Paul, ayant entendu ceci, déchirèrent leurs vêtements; et, s'avança nt au milieu de la multitude, ils crièrent :

14. Mes amis, que voulez-vous faire? Nous ne sommes que des hommes, non plus que vous, et sujets aux mômes infirmités, et nous vous annonçons que vous quittiez ces vaines superstitions, et que vous vous convertissiez au Dieu vivant, qui a fait le ciel et la terre, la mer, et tout ce qu'ils contiennent;

15. Qui, dans les siècles passés, a laissé marcher toutes les nations dans leurs voies.

16. Et néanmoins il n'a point cessé de rendre toujours témoignage de ce qu'il est, en faisant du bien aux hommes, en dispen-

(o) Cf. Jean^ vi, 16. Le peuple de Jérusalem voulait faire Jésus roi ; à Lystre, il veut sacrifier à Paul et à Barnabe, comme à des dieux. Quoi qu'il en soit de l'anecdote, elle prouve toujours que la doctrine évangélique tombait en bonne terre. Il fallait avoir été infatué de polythéisme pour croire aux histoires que débitaient les apôtres.

sant les pluies du ciel, et les temps favorables pour les fruits; en nous donnant la nourriture avec abondance, et remplissant nos cœurs de joie.

17. Mais, quoi qu'ils pussent dire, ils eurent bien de la peine à empêcher que le peuple ne leur sacrifiât.

18. En ce mèiiie teinos, quelques Juifs d'Ântiocbe et d'Icône, étant survenus, gagnèrent le peuple; et ayant lapidé Paul, ils le traînèrent hors de la ville, croyant qu'il fût mon (b).

19. Mais, les disciples s'étant amassés autour de lui, il se leva, et rentra dans la ville; et le lendemain il partit avec Barnabe, pour aller à Derbe.

(b) Le livre des Actes n*est rempli que des traits de la rage et de rintolérance judaïques. La haine du christianisme le faisait s'associer avec les étrangers, Romains, Grecs, idolâtres, plutôt que d'accepter une réforme sage et progressive. On n'a jamais connu toute l'influence que la conduite obstinée des Juifs avait eue sur la politique impériale à l'égard des chrétiens. Si les eectes judaïques avaient été réellement patriotes, éclairées, désintéressées, la réforme juive se fût accomplie paisiblement, et celle de l'empire en aurait été l'inévitable conséquence !

Que voyons-nous aujourd'hui? Des partis hostiles qui s'associent et se disputent le peuple^ vocifèrent contre quiconque n'est point de leur bord. Toutes les réformes praticables empêchées, ajournées par l'aveugle jalousie des démagogues et autres conspirateurs. Au milieu, un pouvoir égoïste et détesté, et l'impossibilité de n'être point aux uns ou à l'autre.

— Les réflexions précédentes, écrites à une époque où la question sociale m'occupait exclusivement, sont justes au point de vue de l'analogie des situations; elles ne sont pas une justification directe du christianisme. Sans doute la réforme de Jésus eût contenu le salùt des Juifs, si elle avait été acceptée ; — mais pour la faire accepter, voici qu'il y fallait mêler une forte dose de superstition; et l'expérience, si longue et si cruelle du catholicisme, refroidit singulièrement la faveur qu'on est d'abord disposé à accorder aux novateurs, et la haine qu'inspirent les Juifs.

20. Et, après avoir annoncé TÉvangile dans cette vilIe-Ià, et instruit plusieurs personnes, ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche,

21 . Fortifiant le courage des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et leur remontrant que c'est par beaucoup de peines et d'afflictions que nous devons entrer dans le royaume de Dieu.

22. Ayant donc ordonné des prêtres en chaque Église, avec des prières et des jeûnes, ils les recommandèrent au Seigneur, auquel ils avaient cru.

23. Us traversèrent ensuite la Pisidie, et vinrent en Pamphyiie ;

24. Et, ayant annoncé la parole du Seigneur à Perge, ils descendirent à Attalie;

25. De là ils firent voile à Antioche, d*où on les avait envoyés, en les abandonnant à la grâce de Dieu, pour Tœuvre qu'ils avaient accomplie.

26. Y étant arrivés, et ayant assemblé l'Église, ils racontèrent combien Dieu avait fait de grandes choses avec eux, et comment il avait ouvert aux gentils la porte de la foi.

27. Et ils demeurèrent là assez longtemps avec les disciples.