Reprenez tous ceux qui paraissent endurcis et condamnés

23. Sauvez les uns en les retirant comme du feu, ayez compassion des autres en craignant pour vous-mêmes; et haïssez comme un vêtement souillé tout ce qui tient de la corruption de la chair.

24. A celui qui est puissant pour vous conserver sans péché, et pour vous faire comparaître, devant le trône de sa gloire, purs et sans tache, et dans un ravissement de joie, à Tavénement de notre Seigneur Jésus-Christ;

25. A Dieu seul notre Sauveur, par notre Seigneur Jésus-Christ, gloire et magnificence, empire et force, avant tous les siècles, et maintenant, et dans tous les siècles des siècles. An^en (^g).

n'existant plus : il n'est donc pas lui-même Tapôtre Jude. Du reste, pas un mot des grands mystères évangéliques. Cooune Jacques, Pierre et Jean, Judas semble les ignorer.

[g] On voit par cette Épître qui, si elle n'est authentique, conserve du moins le mérite d'une haute antiquité, où aboutissaient les communautés fondées par les apôtres. Après la première ferveur, T^varice, la paresse, la gloutonnerie, les commérages, la fornication et la débauche se glissèrent rapidement parmi les frères. A force d'avoir voulu simplifier la religion et la réduire à Vamour et à la foiy on en était venu à l'inertie, au néant. Tels furent les deux écueils-où vint sombrer la prédication de Jésus : le communisme d'un o6té, et de l'autre la théologie. Le communisme disparut vite de la scène, et se réfugia dans les cloitres; la théologie, occupation d'oisifs, régna dès loirs sans partage. Alors, au lieu de réforme, le monde eut. une religion et une mythologie. C'était accompli dès avant la fin du premier siècle, ainsi que le prouve le contenu des histoires évangéliques.

SAINT JEAN

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APOCALYPSE. — C'est, au sens de TétymolOgie (arroxa^VTrrw,

je révèle), la révélation des destinées de TÉglise faite à saint Jean pendant son exil à Patmos , exil qui, selon des commentateurs, arriva sôus Doiûitien, mais qu'il est plus exact de faire commencer, comme Ta dit Grotius d'après saint Épiphane, dès l'empire de Claude. Les premières ordonnances qui furent rendues contre les chrétiens datent de cet empereur; elles furent abolies par Vespasien et Tite : Domitien les renouvela. Ceux qui avaient été exilés au temps de Claude retournèrent donc au lieu de leur exil, et c'estce second séjour de saint Jean à Patmos qui, ayant fait perdre de vue le premier, a donné lieu de suspecter l'exactitude de saint Épiphane et fait rejeter la tradition qu'il avait suivie. Ce fait est de la plus haute importance pour déterminer le véritable sens de l'Apocalyse, lequel dépend tout entier, ainsi que nous le démontrerons, de la fixation des époques.

Dans l'Apocalypse tout est prophétique^ c'est-à-dire qu'elle est tout entière écrite du style inspiré des prophètes; mais tout n'est pas prédiction^ parce que tous les événements qui y sont décrits n'étaient pas futurs au moment où l'apôtre écrivait. Cette distinction ne surprend point, quand on sait que dans le Nouveau comme dans l'Ancien Testament le titre

de prophète n'emporte pas nécessairement la qualité de j>r^ diseur. On n*a qu'à relire attentivement , pour s'en convaincre» la première épltre de saint Paul aux Corinthiens, où il parle du don de prophétie. D'ailleurs, saint Jean nous avertit lui-même qu'il reçut Tordre de ne point sceller sa prophétie, parce que les temps étaient venus, c'est-à-dire que les événements venaient de se passer ou qu'ils se passaient au moment même ; or, dans le langage de l'Ëcriture, on nomme prophétie sCèllée toute révélation renfermant des prédictions et des avertissements pour l'avenir, et on appelle prophétie non scellée celle qui ne prononce que sur le présent.

Le but de la révélation de saint Jean est de montrer aux fidèles que tous les événements dont le monde venait d'être témoin étaient arrivés par le juste jugement de Dieu, qui châtiait les impies et vengeait la mort des saints, et en même temps de fortifier les courages contre la crainte des persécutions, en annonçant le triomphe éclatant de l'Église sur l'idolâtrie. Le point le plus importait à éclaircir dans la question qui nous occupe est donc la détermination de la période historique à laquelle ilest fait allusion dans l'Apocalypse. Voici comment il nous semble qu'on doit procéder à cette recherche.

D'abord la date de la rédaction définitive et de la publication de l'Apocalypse n'est p§is douteuse ; saint Jean la fixe lui-même dès son début, en parlant de son exil à Patmos comme d^une chose accomplie; et tout le monde s'accorde à placer ce retour de Patmos après l'an 96, de sorte que l'Apocalypse aurait été composée et écrite au commencement du règne de Trajan. Mais nous verrons d'un autre côté que saint Jean, à l'exemple du prophète Ézéchiel, fait commencer son récit, ou pour mieux dire ses visions, à l'année même oi) l'Église commença de souffrir et d'être persécutée; c'est de ce temps qu'il compte les années et les empereurs ; c'est aussi à partir de ce point qu'il faut chercher les événements auxquels l'Apocalypse fait allusion.

On croit conununément, sur la foi de Lactance et de quel-

ques autres, que Néron fut le premier qui persécuta les chrétiens; c'est une erreur. Néron ne fit qu*user contre eux des ordonnances qui avaient été rendues avant lui, et saint Épiphane, qui puisait à dés sources authentiques, dit positivement que la première persécution commença sous Claude, et que ce fut dans le même temps que saint Jean fut exilé à Patmos. Cette assertion est confirmée par les témoignages de Tacite et de Suétone, historiens contemporains.

C'est donc dans l'intervalle qui sépare le règne de Claude de celui de Trajan , c'est-à-dire dans un laps d'environ soixante années, que nous placerons tou? les événements spécifiés sous des traits caractéristiques dans l'Apocalypse.

Quant aux menaces imprécatives contre Rome et aux promesses faites à l'Église, elles regardent, il est vrai, les temps qui suivirent, mais elles n'ont rien que de général et ne souffrent aucune application particuli&'e. Tout nous prouve que c'est dans l'histoire contemporaine qu'il faut chercher l'explication des figures de l'Apocalypse; que saint Jean écrivait pour les hommes de son siècle et qu'il voulait être entendu d'eux ; aussi tout porte à croire qu'il le fut. La désignation propre de certaines personnes et de certaines choses; le voile assez transparent qu'il jette sur d'autres et qu'il soulève lui-même ; les indications plus que suffisantes pour des hommes accoutumés au style allégorique des prophètes, dont il accompagne ses descriptions, nen n*est oublié de ce qui pouvait faciliter rûiteliigence de ces énigmes.

Et, n'en doutons pas, l'Apocalypse fut comprise de tous ceux qui, jusqu'au règne des AntoninSj purent en avoif connaissance. Malheureusement, ceux-là furent en petit nombre, à cause du danger de communiquer un pareil livre; et comme ils avaient vu la plupart des événements signalés, ils ne jugèrent pas à propos de fixer, dans quelque écrit, le sens des figures. Après eux les traditions se brouillèrent; l'intérêt de circonstance qui leur avait fait reconnaître sans difficulté les personnages et les événements désignés par l'apôtre, ayant cessé d'exister, on perdit de vue le principal objet du livre, et l'Apocalypse fut regardée depuis lots comme une prophétie

que Tavenir seul pourrait expliquer. Au reste, cbacon s'est donné carrière sur ce sujet selon son caprice et son géoie; au lieu de chercher dans les temps voisins de Fâge des apôtres la réalité des symboles apocalyptiques, cm a voulu la trouver, bon gré mal gré, à toutes les époques postârieures. Dioclétien et ses collègues, Julien TApostat, Mahomet, le Pape, la Réforme et Louis XIV luirméme ont tour à tour été la béte à sept têtes. « L'Église persécutée, puis victorieuse et paisible, est certainement la clef de TApocalypse, » dit dom Calmet; tâchons donc de n'y pas voir, autre chose; et puisque saint Jean a adressé son livre aux évéques de son temps, qu*il leur parle comme à des hommes dont il est sûr d'être compris, transportons-nous par la pensée au milieu d'eux.

Supposons, pour un moment, que nous sonunes à Smyroe, sur la fin du premier siècle de notre ère : nous assistons à Tun de ces repas que les chrétiens de ce temps appelaieot agapes; Tévêque préside à la réunion; c'est le vénérable Polycarpe, qui plus tard versera son sang pour la foi. En œ moment il vient de recevoir la lettre que saint Jean, son maître, a été chargé de la part de Dieu de lui écrire [Apoc, n, 8-Jl); elle est accompagnée de la Révélation tout entière. Polycarpe propos^ à l'assemblée de lui en donner communication.

Pour peu que nous ayons vécu, nous avons entendu parler de l'imbécillité de Claude, des folies et des patricides de Néron, des guerres civiles sous Galba, Oth«n, Vitellius; noas avons assisté à la désolation de la Judée et à la ruine de Jérusalem par Vespasien et Tite; nous avons traversé la persécution de trois ans et demi que Domitien entreprit contre nous; nous avons respiré un peu plus librement sous Nerva. Traan, prince généreux et philosophe, est mâintoiant à la lèle de l'Empire : il ne s'est pas encore déclaré notre ennemi; mais ses intentions sont peu rassurantes, et, pour m'e^ri- ^ mer comme saint Jean, il parle le langage du Dragon. Haïs des païens, qui voient en nous des incestueux et des empoi^ sonneurs, et dont les plus sages traitent notre religion à

fanatisme empesté ; su^ipects aux maîtres du monde, qui se

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AP^OCALtPSE i3S

défient de nos mœurs, de notre fraternité et de notre courage, nous sommes toujours des victimes placées sous le couteau. Aussi avons-nous juré sur la croix, le jour de notre initiation, de tout sacrifier y jusqu'à notre vie, pour la doctrine de Jésus-Christ. Le pl^s grand de nos devoirs est la propagande, ce sera le premier de nos crimes. Dans cette disposition d*esprit, écoutons ce que notre président, In-tcrxo- TToç, va nous lire.

Chapitre P'. — Le livre est adressé à sept églises : le nombre sept indiquant perfection et plénitude, les sept églises représentent TÉglise universelle. L'apôtre raconte qu'il a vu dans un ravissement d'esprit un homme au milieu de sept chandeliers d*or, ayant sept étoiles dans sa main droite, et de la bouche duquel sortait une épée à deux tranchants. Nous reconnaissons le Fils de THomme, toujours présent au milieu des siens, qu'il anime et conduit par sa Providence, et qu'il instruit par sa doctrine. Le glaive à deux tranchants indique la parole; les sept étoiles, les sept esprits providentiels : nous savons tout cela par l'étude ^ts^idue des Ecritures; et d'ailleurs saint Jean prend soin lui-même de nous l'expliquer.

CHAprrRÈs II et III. — Us renferment les lettres adressées aux sept Églises. Ce sont des avertissements généraux sur les hérésies qui nous divisent et que nous ne connaissons que trop bien, sui* les œuvres de religion, dont quelques-uns se relâchent, sur Tesprit de foi et de charité qui s'attiédit, et sur la persévérance.

Chapitres IV et V. — La scène change : saint Jean voit le ciel ouvert, et Dieu, assis sur son trône, environné de l'arcen-ciel, signe de son alliance; vingt-quatre prêtres ou vieillards, npe(T^<tupot\ se tiennent autour du trône, comme jadis dans le temple de Jéi*usalem. Quatre animaux mystérieux, semblables à ce\xÈ, d'Ézéchiel, revêtus d'ailes comme les sera -^ phins d'Isaïe et chantant Yhosanna éternel ; figurent les quatre évangélistes, hérauts -de l'Évangile. La lecture journalière des livres sacrés nous a préparés à l'intelligence de tous ces symboles. On apporte le Uvre des destinées, qui ne peut

MOUV. TESTAMENT. T. U.

être ouvert que par l'Agneau mystique : n'avons-nous pas la quenul^ excepté le Fils, ne connaît les desseins du Père?

Chapitres VI et VIL — Les sceaux sont levés : quatre personnifications effrayantes, la Guerre, le Massacre, la Famine et la Peste accompagnent l'ouverture des quatre premiers sceaux. Au cinquième, la Vengeance est promise aux âmes des martyrs; le sixième annonce une grande catastrophe nationale, mais qui n'arrivera qu'après que les fid^es auront été mis en sûreté.

Chapitres VUI, IX, X, XI. — Septième sceau. L'accomplissement suit de près la révélation : sur qui vont tomber les fléaux dont Thorrible cohorte a passé devant nous? Nous venons de voir qu'une nation coupable est menacée, quelle est-elle? L'apôtre nous la désigne quand il dit le dénombrement de tous ceux qui, dans les douze tribus d'Israël, furent marqués au front comme serviteurs de Dieu; quand il nous raconte qu'avant la ruine définitive de cette nation, il reçut ordre, comme autrefois Ézéchiel, de prendre la mesure du sanctuaire, et qu'il vit l'Arche d'alliance transportée dans le ciel; ce qui indique assez clairement qu'avec la seule nation qui l'adorât et qui lui eût élevé un temple, le culte du Très- Haut ne périrait pas. A présent que les fidèles d'entre les Juifs sont en sûreté (tous s'étaient retirés à Pella et dans les villes voisinesj et aucun ne périt dans le sac de Jérusalem), les événements se succéderont à mesure que Dieu le permettra. Sept anges, munis de sept trompettes, donneront le signal. On entend d'abord les voix dans le ciel, la terre tremble, l'air est embrasé. Expansée repente delttbri forts, dit Tacite, et audita major humanâ vox^ excedere deos; simul ingens motus excedentium. Le premier ange sonne de la trompette; la guerre est commencée; la terre et les arbres sont consumés par le feu. Les Romains brûlèrent tout, jusqu'aux arbres et à l'herbe des champs. Tous les principaux événements de cette guerre sont ensuite indiqués à chaque trompette : les meurtres et les brigandages des factieux qui, retirés dans la citadelle antonienne, désignée sous le nom de Montagne, faisaient irruption sur le peuple de la

mit m'mti-^^'-»

ville et pillaient tous leurs biene; les faux docteurs qui trompaient le peuple par des promesses de victoire; les prodiges qui arrivèrent dans le ciel, et dont Tacite fait mention : Visw per cœlum concurrere acies, rutilantia arma, et subito nU' bium igné collucere templum; les crimes affreux et Todieuse tyrannie d'une secte de fanatiques appelés zélés, et qui opprimèrent les malheureux Juifs jusqu'à l'arrivée de Titus, durant cinq mois; le dénombrement de l'anmée romaine, décrit en style orieptal et symbolique, mais conforme à celui de Tacite; les détails du siège, la prise de la ville, la ruine du temple, tout est représenté avec des circonstances si spéciales, qu'il est impossible de nous y méprendre. Un cgup de tonnerre accompagné de grêle et de tremblement de terre met fin à cette vision.

Chapitre Xll. — Une femme en travail d'enfant rhet au monde un eftfant mâle; un grand dragon roux s'apprête à le dévorer ; mais l'enfant est enlevé dans le ciel. Michel et ses anges combattent le dragon et le précipitent sur la terre. Alors le dragon se met à poursuivre la femme et fait la guei*re à ses enfants. A ces traits nous reconnaissons l'Église. Le Génie des Juifs, Michel, devenu l'ange des chrétiens, a combattu pour nous : la religion demeurera victorieuse, mais auparavant nous serons persécutés.

CHAprrBEs XllI, XIV, XV, XVI, XVII et XVIII. (]omme la justice de Dieu a passé sur Jérusalem, de même elle passera sur Rome ; la catastrophe de l'une est le garant et comme l'avant-coureur de la chute de l'autre. C'est Rome que l'apôtre désigne sous le nom de grande prostituée, de mère des prostituées, twv mpv&v iiircmp ; c'est cette Rome pompeuse et corrompue, si fière de sa puissance et de sa gloire, livrée à ses plaisirs, à ses musiciens, à ses histrions, à* ses courtisanes, à ses philosophes, c'est cette Cléopâtre du monde, qui nous est dépeinte sous les traits d'une bacchante dans l'ivresse de l'orgie, le regard impudique, la bouche écumante, et s'intitulant elle-même la Ville éternelle. Elle est assise sur un monstre à sept têtes et dix cornes; ce monstre nous représente l'empire romain. Les sept têtes, dit saint

Jean, sont sept montagnes sur lesquelles la ville est assise. Nous savons tous que Rome est bâtie sur sept collines. Une de ces têtes fut blessée à mort et guérie. Du temps de Vitellius, le Capitole s'écroula. Les destinées de la ville y étant attachées, chacun crut que Tempire romain était menacé d'une ruine prochaine, et une terreur panique s*empara de tous les esprits. Mais Vespasien rétablit le Capitole. On peu/ lire dans Tacite, au quatrième livre des Histoires^ la description des pompes et des réjouissances publiques qui accompagnèrent cette restauration, par laquelle Vespasien semblait avoir conjuré la perte de l'empire. Les sept télés désignent aussi sept rois ou sept empereurs, selon la révélation elle-même. Les cinq premiers sont Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius. Vnus est^ Vespasien, sous lequel la révélation est censée être faîte, entre le premier exil de saint Jean sous Claude, et le second sous Domitien. Le septième empereur n'a pas encore paru, mais il doit régner peu de temps.; c'est Tite.

Le monstre lui-même forme le huitième ; et ce huitième est Domitien. C'est de lui qu'il est dit qu'il reçut pouvoir de nuire aux saints pendant quarante-deux mois, ou trois ans et demi. En effet, l'édit de persécution fut rendu dans la treizième année de Domitien, et maintenu jusqu'à la seizième, où cet empereur fut tué. C'est encore de lui qu'il est dit, que celui qui a faitphir par le glaive périra par le glaive; et que sa bouche est blasphématrice. Cette dernière circonstance est rapportée par les historiens. Chaque fois qu'il entendait tonner : Feriat quem volet, s'écriait cet impie. Ce fut lui aussi qui le premier se fit adorer de son vivant comme un Dieu.

Enfin les dix cornes représentent encore dix rois : ce sont les précédents, plus Nerva et Trajan, sous le règne duquel la prophétie est écrite, et qui, à l'époque où nous sommes, donne son nom à la bête, c'est-à-dire à l'empire. Ce nom nous est indiqué par ses lettres numérales, et si nous prenons la peine d'additionner les nombres des lettres qui composent le mot grec oO^moç, Vlpius, prénom de Trajan, en comptant pour six unités Ip ç final, comme on faisait quelquefois, nous

trouvons dïectivement 666. Saint Jean fait des remarques générales sur ces dix rois; c*est d'abord qu'ils ne sont pas rois, j5a<rt>s£av ovttw î)ia6ov, mais qu'ils ont une puissance comme rah : le titre de rot fut toujours si odieux aux Romains, que jamais les tmperatores n'osèrent le prendre ; c'est ensuite que tous ces rois haïssent la prostituée, c'est-à-dire la ville de Rome, tout en défendant le monstre ou l'empire; qu'ils la dépouillent, la désolent, la. brûlent et mangent ses chairs. C'est une allusion assez vive à l'anthipathie que Rome inspirait aux empereurs, qui finirent par ne plus l'habiter, et aux brigandages que la plupart d'entre eux y exerçaient. Néron y mit le feu. Telle est la description de l'état où se trouvait l'empire à l'époque où fut composée l'Apocalypse, description que l'on a toujours voulu regarder comme se rapportant à Tavenir, et q.ui n'est qu'une peinture hiéroglyphique du présent.

Maintenant tout le reste de l*Apocalypse ne souffre plq^ la moindre difficulté : Rome tombera en punition de ses idolâtries^ de son luxe, de ses fornications et de son orgueil ; elle s*est enivrée du sang des saints, tout ce sang lui sera redemandé. Les chrétiens qu'elle a fait périr ressusciteront dans la gloire : c'est le Fils de l'Homme lui-même qui récoltera cette précieuse moisson, tandis qu'un ange fera la vendange des méchants et la jettera dans l'enfer. Tous les fléaux tomberont sur Rome idolâtre et sur son empire : la peste, désignée par les bubons; la guerre générale et civile; la sécheresse, xau|/a, si redoutée des anciens ; la division et le trouble au sein de l'État; l'invasion des peuples ennemis du nom rd^ main ; la destruction de la grande ville et de toutes les cités. On entend les lamentations des idolâtres, les chants d'allégresse des chrétiens ; il n'y a plus ni tyrans, ni idolâtrie : le règne de Dieu va- s'établir pour durer éternellement. Depuis ce temps, l'opinion s'établit parmi les chrétiens que Rome et l'empire seront renversés ; on lé voit par TertuUien, Lactance et quelques autres. La prospérité des règnes de Cojistantin et de Théodose n'ébranla p*s cette opinion. On sait comment elle fut justifiée.

/Î38 b; JEAN

Chapitris XIX, XX, XXI et XXII. — Description du règne du Christ, de Tabolition de Tidolâtrie, des noces de Jésus- Christ et de rÉglise, et de rétablissement du Christianisme. On trouve dans tous ces chapitres plusieurs passages qui font allusion à différents points de la croyance catholique : le jugement dernier, la venue de TAntechrist, les cérémonies du baptême, etc., etc. Le règne de mille ans 'marque toute la durée de la religion jusqu'à la fin du monde. Cette dernière partie ne renferme plus rien qui doive s'expliquer autrement que par les coutumes de TÉglise primitive et les dogmes qu'elle nous a laissés.

Saint Denis d'Alexandrie dit de l'Apocalypse : « oux m^

vtt' ££/.5<vtou /aTa)>ïj^0^vaiL vsvdjixtxa. Kal oùx «Ttocyoxt/zaÇw ravra, à fÂ/j GV'jifhfiV./.(A^ Oa'j^Çw ^è /xôcX^ov oTt xoct |xtj stSov, »

Saint Jérôme : « Apocalypsis. Joannis tôt hahet sacrament a quoi verba» Parum dixi : Et pro merito voluminis tous omnis inferior est. In verbis singulis multiplices latent intelligentiœ, »

On a dit aussi du même livre ce que Socrate disait du livre

d'HéracUte : « a ftsv (7uv>7xa, yswaïaj ot/xat ^k xoù a [it ovv^xa. n).ï3v JïjXeou y g tévoç âiîxou. xo).u/Jt6aTov. »

Suivant Schwegler, l'Apocalypse serait la racine d'où est sorti le quatrième Évangile, en ce sens que l'auteur de ce dernier ouvrage aurait voulu présenter sa gnose comme un développement de ses idées johannitiques.

Style de r Apocalypse. D'après le inéme Denjs d'Alexandrie, le style de l'Apocalypse serait moins correct que celui

de l'Évangile de saint Jean; on trouve dans celle-là, dit-il, des barbarismes, des solécismes, des idiotismes, ce qui n'arrive pas dans l'Évangile. Saint Denys s'abstient d'en citer des preuves, par respect pour la sainteté du livre.

On a voulu tirer un argument de cette différence de style et de l'autorité de sain! Denys pour combattre l'authenticité de l'Apocalypse. Pour moi, je n'hésite point à croire que l'auteur de ce livre est autre que celui du quatrième Évangile, moins pour la différence des styles, dont je ne puis juger, qu'à cause de la divergence, beaucoup moins contestable, du tour d'esprit, du génie, des pensées et du mysticisme. On sait que les plus grands écrivains offrent des exemples de la plus grande variation en fait de style ; mais il est .visible que l'auteur de l'Apocalypse est plus préoccupé des Écritures que de Platon , et j'ai fait observer ailleurs que la lecture assidue de l'Ancien Testament avait donné naissance à une espèce de littérature d'imitation; de même que la lecture du bréviaire donne un certain tour au style de nos prêtres. (Comparer V Apocalypse avec les Paroles d'un Croyant,) Or, le quatrième Évangile n'est pas de cette espèce.

&40 s. JEAN