CHAPITRE VIII

De quelques grands poètes qui se sont inspirés de la Bible. Lamartine, Vigny, Hugo, Milton.

Maintes fois déjà, j'ai dû mettre, en regard des vers de Racine, certaines citations empruntées aux littératures profanes, anciennes ou modernes. Mais ces comparaisons rapides avaient toutes ou presque toutes pour but unique de rendre plus sensibles les mérites littéraires de notre poète, indépendamment de leur -couleur biblique. Nous avons dit par exemple : tel passage d'Athalie ^ vaut, au point de vue de la beauté sculpturale et de la perfection absolue, les vers les plus magnifiquement plastiques de Sophocle ; tel mot de Joad, pour être moins saillant, pour produire moins d'effet immédiat que les grands cris de Corneille, l'emporte toutefois sur tous les chefs-d'œuvre connus, par la profondeur et la force continues des sentiments ; tel morceau lyrique d'Athalie s'élève plus haut qu'aucune composition analogue d'Eschyle. Il faut maintenant quelque chose de plus.

De grands poètes ont demandé leurs inspirations à la Bible ; il faut savoir s'ils ont pénétré plus avant que Racine, ou moins, dans la connaissance des beautés de la sainte Ecriture. 11 ne saurait être ici question des auteurs obscurs qui ont composé des tragédies ou des épopées bibliques-; Racine ne peut être comparé qu'aux grands maîtres. Encore faut-il faire un choix parmi eux. Nous ne parlerons pas de Rous-