A propos du tableau de M. Ary SchefFer

LA lir.MCloN .ICIVK 71

parriiilcmcnl vrai (|U(' dans laSaind* hlcriliirc, les drmons sont plusieurs l'ois coiiIoikIiis avec les iliviiiil«'s <lii paj^aiiisnic. Los S(>|)laiil(' appcllcul (Ic'mihmis h^s hillilinis ' ol les Sclicdiiiis aux- (|ii('ls les |»r('vai'i('al('iiis iiiitii(>lai<Mil leurs enfants -, ainsi (juo (ïad au(|uid ils drcssaicul un hinupicl. Itaeiuc n'a rien dil d<; plus. Ail! s'il avait uouirué Satan eu particulier, ou com|)ieudrait davantage le hlàme de M. Coquerel. Nulle |)arl, la littérature iu'l)raï(pie ne confond Satan avec une divinité adorée dans les contrées voisines, nulle part il n'est dit que les hommages rendus à Haal ou à Moloch, s'adressent, en définitive, à Satan. Mais, dès le moment que Racine n'a jamais nommé Satan, on ne s'expli(|ue pas les attaques de M. Coquerel. Quant aux théories île saint Jérôme, saint Augustin et saint IJilaire, elles ne se rapportent en rien, à notre sujet.

De toutes les ([uestions bibliques la plus controversée, peutôtre ^, est celle de la croyance des Uébreux relative aux destinées de la vie future. Elle soulève aujourd'hui d'aussi vives polémiques qu'au temps de Voltaire et de l'abbé Guénée. Ce serait vraiment grand miracle que Racine n'eût pas laissé échapper quelque inexactitude. Pour nous en rendre bien compte, divisons la question, comme on le fait d'ordinaire ; étudions d'abord l'immortalité de l'âme.

Esther et Atlialie n'offrent rien d'aussi explicite que la fameuse antithèse de Delille : Tremblez, vous êtes immortels. Non seulement le mot n'y est pas, mais l'idée ne s'y rencontre jamais seule : le poète va toujours au delà. Mais aussi cette idée ressort d'un certain nombre de passages, avec une clarté et une évidence parfaites ^.

Sauf peut-être dans un verset de la Sagesse, les Hébreux n'ont jamais formulé, dans un langage abstrait, le dogme de l'immortalité de l'âme. Sur ce point, la ressemblance sera complète entre leurs œuvres et Racine, si les livres sacrés renfer-