V. Hérodote livres VII et IX

toire du Lydioii Phtius nous donne une idée de ce que peut produire l'ivresse du pouvoir chez un roi d'Orient et à plus forte raison chez un ministre parvenu. Les féroces amusements d'un Domitien ou d'un Commode sont aussi de nature à nous édifier sur ce point. Aman est très oriental par bien des côtés; il sait flatter, il choisit des espions habiles, il est au courant des choses du palais, il a une idée très nette de la situation politique et il n'entretient aucune illusion sur Mardochée ; il n'hésite pas à s'agenouiller, comme un valet, devant son ennemie. A un moment donné cependant, il se laisse duper par son maître, mais dans sa consultation, Assuérus fait preuve d'une réelle habileté. Le plus fin courtisan s'y serait laissé prendre. En somme. Aman est un de ces grandsvizirs que les circonstances, le caprice du souverain et une certaine habileté portent et maintiennent quelque temps au pouvoir. Il manque du sang-froid, de l'expérience, du coup d'œil politique d'un Acomat. Il n'en a pas moins sa valeur historique et humaine; c'est un type bien réussi de Séjan oriental. Pourquoi ne lui ferait-on pas sa place dans l'histoire littéraire à côté ou au dessous du Gessler de Guillaume Tell? La dernière génération de critiques a commencé, à l'égard de Racine, une œuvre de réparation et de justice. Tout récemment M. Jules Lemaitre a osé écrire que Bajazet était beaucoup plus turc que ne l'ont prétendu Corneille et presque tous les littérateurs après lui. Le temps ne viendra-t-il jamais où l'on dira d'Aman: « Mais il est bien plus persan, bien plus biblique que nous ne l'aurions cru. »

On a fait à Racine, à propos de la captivité, une objection assez grave, on a dit : Les personnages d'Esther s'expriment comme si l'édit de Cyrus n'eût pas été rendu *. Les Juifs étaient libres de retourner dans leur patrie et toutes les allusions à leur état de servitude, que contient la tragédie, sont autant de contre-sens historiques.

Oui, Cyrus avait rendu l'édit libérateur, et Racine ne l'ignore pas; mais, comme le fait justement observer son Esther, Cambyse interrompit l'ouvrage commencé. Cette interruption

i. M. Athanase Coquerel.