Réville, Nokleke, Renan, Bois

doit être nécessairement dramatique. Un homme compétent a dit des tragédies d'Eschyle : « C'est une hypotypose perpétuelle » ; pour parler comme les rhéteurs, « c'est une vie si réelle et si puissante, qu'on a vu de ses yeux, ce que l'esprit seul vient de concevoir et que l'on oserait presque dire : « J'étais là ». Cette remarque s'applique tout naturellement aux poètes bibliques. Mais, en cherchant bien, on peut trouver des morceaux qui réalisent plus particulièrement les conditions essentielles du drame.

Voici, par exemple, la prophétie de Balaam. Elle a pour théâtre le sommet d'une colline^ tout comme le Prométhée d'Eschyle. Sur la colline, sept autels sont dressés et sur chacun de ces autels, on immole un taureau à Jéhovah. La vue s'étend d'un côté sur le désert, de l'autre sur les tentes d'Israël rangées en ordre de bataille. Il y a deux personnages, trois même, car le peuple israélite occupe la pensée bien plus que Balaam et Balac. Chacun a son caractère nettement marqué. Balaam l'emporte de beaucoup sur le Tirésias de Sophocle par la hauteur de sa mission , par la beauté de son altitude et l'éclat de son langage. Balac d'abord arrogant, se fait humble et finit par s'effacer. L'action se distribue en quatre actes nettement marqués et se termine à la façon du Prométhée enchaîné, mais avec bien plus de magnificence et de terreur ^

Oui, la Bible a un dramatique grandiose, que Racine n'a pas pu égaler, qu'il n'a pas même voulu imiter.

Tous les mérites littéraires des poètes bibliques ont un couronnement naturel, le sublime, et le sublime sous toutes ses formes. Dans la pensée, dans le sentiment, dans l'ironie, dans les descriptions, partout les écrivains sacrés ont su s'élever jusqu'à la plus haute perfection. Jacob, Moïse, Osée, Job, Isaïe, Ezéchiel, Jérémie et bien d'autres, vivent dans le sublime, comme dans leur élément. Oserons-nous mettre en regard de leurs chefs-d'œuvre le sublime de Racine? Non. Par amour respectueux du poète d'abord, mais surtout parce que les genres sont trop dissemblables. Tous nos manuels d'his-

1. Balaam vit Amalek. Il prononça son oracle et dit : Auialek est la première des nations, etc.