Ib

3. De toutes ces traductions, V. Hugo connut au moins celle de Genoude, peut-être celle de Cahen, à peu près certainement celle de Baour- Lormian. Il est en généi'al fort difficile de connaître les lectures de notre poète par la méthode directe, historique. Il n'a pas laissé do bibliothèque et il n'en a jamais eu. Ce renseignement, qui me vient de M. Simon, m'a été confirmé par M. Paul Stapfer. Les livres du poète étaient détruits à mesure qu'utilisés. En attendant, ils traînaient sur les lits et sur les meubles.

J'aime un livre, je hais une bibliothèque.

(Cf. Toute la L. L'art. Bihliothèquoa.)

où Baour Lormian rassemble les passages saillants des plaintes de Job et du discours de Jéhovah, poème réédité en 1847, à Paris, chez Lallemand Lépine, avec une version complète en vers du Livre de Joh par le môme poète ; le Job de Samuel Gahen (I80I) dont le Lamartine du Cours de littérature prisait fort le pittoresque (cf. XII*^ entretien) ; le Joh de Renan (1859) où sont utilisées les notes préparatoires du Joh de Le Hir (1873); le Livre de Joh, en vers, par Hector de Saint-Maur (1861); un autre Livre de Job, en vers, de J. Navarrine (1879).

La Poésie sacrée des « Méditations » de Lamartine devrait être rang-ée, parmi les traductions de Job, pour la partie où elle résume en vers les plaintes du lépreux. Deux entretiens, le XI'' et le XIP, du Cours familier de littérature, sont en outre consacrés à Job 1 C est là que l'enthousiasme de Lamartine atteint le paroxysme que nous savons.

La passion de ^^ Hugo ne sera ni moins ardente ni moins exaltée dans son expression. Job sera pour lui un héros romantique descendu du théâtre dans l'histoire. Un lépreux qui a du génie, un sage sur un fumier, diantre! L'auteur de William Shakespeare [Les Génies, 11) nous a laissé de lui un portrait où il s'est donné le plaisir de multiplier les contrastes, d'entrechoquer les lumières et les ombres. Grandiloquence réjouissante, mais qui, du moins, nous donne la mesure de son admiration !

« C'était le laboureur-roi. Tombé, il devient gigantesque. Job est plus majestueux, miséi-able que prospère... Sa lèpre est une pourpre... Son accablement terrifie... Tout en écrasant les vermines sur ses ulcères, il interpelle les astres'. Il sourit aussi, plus effrayant alors... Son langage, soumis du côté de Dieu, est amer du côté des rois... Tout le poème de Job est le développement de cette idée : « la grandeur qu'on trouve au fond de l'abîme. »

1. V. Hugo fait allusion sans doute à cette parole de Job : « iJieu qui fait l'Ourse etlOrion, et les Hyades et l'Auster (9,9) » rappelée dans le Bliin, p. 4G : « Joh parle d'Orion et dos Hyades. »

A l'époque où il écrivait ces lignes, Joh était l'inépuisable pourvoyeur de sa rhétorique. En attendant, son lyrisme, l'expression de son pessimisme, s'enrichit des formules inédites du lépreux. Elles s'otïVaient à lui à travers la poésie des Méditations dont on sait qu'il prisait fort le subtil parfum biblique, puisque dans le même article du Conservateur littéraire où il salue les Méditations lamartiniennes de l'exclamation célèbre:» Voilà donc enfin des poésies qui sont de la poésie ! », il félicite l'auteur d'avoir (( souvent adopté le style des pères et des prophètes » '. Il les pouvait cueillir aussi, à pleines mains, dans le texte sacré luimême, puisque M. Genoude, dès 1819, avait donné leur Bible aux romantiques.

M. de Genoude fut le véritable initiateur des jeunes littérateurs de son temps dans la poésie biblique. On ne saurait exagérer les services que leur rendit sa traduction de la Vulgate. Ils nous ont appris eux-mêmes, par la bouche de Lamartine -, quel bénéfice immense ils retirèrent de cette Bible française, et quel émerveillement ce fut pour eux, qui ne connaissaient de l'Ecriture que les Psaumes, et des Psaumes que leur inintelligible texte latin, de découvrir enfin le génie hébraïque.

Les curiosités bibliques, éveillées par Chateaubriand, risquaient de s'éteindre faute d'aliments. La Bible de Genoude répondait aux mêmes besoins après le Génie du christianisme que les traductions françaises de Gœthe après le livre De V Allemagne de M'"'' de Staël. Assurément l'œuvre n'était point parfaite. Mais elle marquait un réel progrès sur sa devancière, la traduction française de Sacy, qui, trop rare, et surtout plus infidèle qu'il n'eût fallu, ne laissait passer à travers les mailles de son texte aucun de ces exotismes d images et d'expressions dont les jeunes lecteurs d'alors eussent été si friands. Si Genoude réussit à faire sentir à ses lecteurs quelque chose des beautés spéciales de la Bible et à leur donner l'intuition de tout ce

t. Mai 1820. Lillér . et Philos, mêlées, p. 58.

2. Notes qai accompagnent, Poésie sacrée des « Méditations ».

qu'elle contenait dinaperçu et d'étrange, n'était-ce pas déjà un très grand mérite ? Du même coup il donnait le branle aux imaginations, et leur ouvrait des champs magnifiques de rêve.

M. de Genoude et V. Hugo faisaient partie de la société des Bonnes Lettres fondée en 1821 et de la rédaction du Conservateur littéraire K Cette circonstance multipliait pour eux les occasions de se voir et de s'entretenir dans leurs sentiments bibliques. Victor, qui lisait la Bible dans le texte même delà Vulgate, comme en témoignent les nombreuses épigraphes des OJes, ne laissait pas de se servir de la traduction de Genoude, au moins pour les livres dune intelligence plus difficile, comme V Apocalypse . V. Hugo trouva toujours du charme à l'œuvre du (( visionnaire effaré de Pathmos - ». Or les deux seuls passages qu'il en cite dans ses premières œuvres sont transcrits en français et se trouvent de coïncider mot pour mot avec les passages correspondants de Genoude. A la rigueur, cette coïncidence pourrait être fortuite, pour un des textes en question qui est très court :

« Etj'entendis une grande voix » (XXXVII'-' Orientale).

Mais elle s'expliquerait mal dans l'autre cas par le simple hasard. D'abord le verset cité est assez long : « Après que les mille ans seront accomplis, Satan sera délié ; il sortira de sa prison, et il séduira les nations qui sont aux quatre coins du monde, Gog et Magog » (Ode : L'antechrist. Apoc., xx). Puis, ce qui rend l'emprunt plus évident encore, c'est que Hugo reproduit une légère inexactitude de Genoude. La Vulgate est ainsi ponctuée : « Et cum consummati fuerint mille anni, solvetur Satanas de carcere suo, et exibit. et seducet... », c'est-à-dire : « Satan sera délié de sa prison, et il s'en ira, et il séduira... » au lieu de : « Satan sera délié, et il sortira de sa prison... »

1. Chateaubriand et Lamennais en faisaient également partie (cf. Maréchal, op. cit., p. 41). 11 y aurait un travail à faii-e sur le biblisuie oratoire des Paroles d'un croyant. Mais à l'époque des Odes (1818-1828), Félicité de Lamennais n'était encore que l'auteur de l'Essai sur F indifférence, ouvrage qui n'a rien de spécialement biblique.

■2. Fin de Snlan. [). KiO.

Il était bon de noter les opinions littéraires du jeune poète et l'état de l'opinion ambiante, afin de comprendre de quelle nécessité intérieure et sous quelle pression du milieu vont éclore et se diversifier, de 1818 à 1828, du Conservateur littéraire à Cromwell, les odes de V. Hugo. Dans la période de dix années où s'espacent ses premières œuvres (1818-1828), deux influences principales se combattent en lui, l'une qui le retient dans les voies traditionnelles par tout ce qu'un passé littéraire peut envelopper une âme de liens invisibles et forts ; l'autre qui suscite et entretient chez lui un sentiment de révolte contre les contraintes du passé, et un désir de plus en plus impérieux de tenter des voies nouvelles. 11 fait des vers selon la formule de Rousseau et de Delille, mais selon l'esprit de Chateaubriand et de Lamartine,

Ces deux influences s'équilibrent encore à l'époque du Conservateur litte'raire (1820); mais chez le rédacteur de \r Muse Française (1824) et l'habitué du deuxième Cénacle — ses goûts et ses fréquentations en témoignent surabondamment — l'équilibre s'est rompu au profit des tendances nouvelles. 11 est partagé d'amitiés entre la rédaction du Globe et la société de l'Arsenal, entre des classiques attardés et des novateurs. Mais on pressent déjà qu'il se donne aux uns par habitude et aux autres par sympathie. On peut dire que Chateaubriand et Lamartine l'ont emporté en lui sur Delille et Rousseau ; car, sans méconnaître la complexité des influences qu'un poète peut subir de tous les côtés à la fois, ces quatre noms représentent assez bien les tendances contraires qui sollicitent 'le jeune auteur des Odes vers des directions opposées.

Enfin son œuvre ne s'ouvre que successivement aux enseignements du Génie et des Méditations. De i8\S à 1821, les préceptes de Chateaubriand sont les plus docilement appliqués; de 1821 à 1825, les exemples de Lamartine l'emportent. La double autorité qu'il accepte se fait sentir chez lui dans l'ordre même où elle s'exerce (il lut évidemment le Génie du christianisme avant

les Méditations) ; mais il y a plus : et elle s'exerce dans Tordre même où il la pouvait recevoir. Le profond lyrisme de Lamartine réclamait, pour être pleinement compris, l'initiation même de la vie : or, nous verrons bientôt par suite de quelles cruelles circonstances Hugo se trouvait, à partir de 1821, excellemment préparé à le comprendre. Le s^s^ème poétique de Chateaubriand, sa théorie du merveilleux chrétien, sa conception d'une poésie érudite, livresque, superficielle, jaillie de la mémoire plutôt que des sources profondes de l'âme, étaient bien faites pour séduire un écolier. Précisément, en 1818, Victor Hugo vient d'achever ses humanités.