CHAPITRE XIX

LE PROPHETISME GENEHAL

Li' lour frimaginalion prophétique chez Hugo. — La grammaire prophétique. — L'influence des lectures prophétiques deV. Hugo dans le ciioix de ses victimes et de leurs crimes. — Le ton l'eligieux de sa satire. — Les époques de son prophétisme.

Est-ce imitation voulue, ou adaptation inconsciente de la forme à la pensée, Hugo — et la remarque en a déjà été faite à propos de Cromwcll — , a retrouvé le tour d'imag-ination prophétique. Par l'effet d'un labeur prodigieux et surtout dune merveilleuse plasticité intellectuelle, il en était arrivé à parler, sans elfort, la langue littéraire des prophètes. Et d'abord à frapper des images neuves sur le modèles des leurs.

Le réalisme était, selon V. Hugo lui-niême, un des moyens oratoires de la colère prophétique. « La Bible, écrit-il dans « William Shakespeare » [Après la mort), même en français et parla rude bouche de Calvin, n'hésite pas à dire : Tu as paillarde, Jérusalem. Ces crudités font partie de la poésie aussi bien que la colère, et les prophètes, ces poètes courroucés, ne s'en gênent pas. Ils ont sans cesse les gros mots à la bouche. » De ces crudités, qui composent la manière forte des prophètes, V. Hugo ne se prive pas davantage.

Et le pape, arrachant sa tiare et sa croix. Tremblant, se cachera comme un loup sous sa chaire. Et la Thémis aux bras sanglants, cette bouchère. S'enfuira... (Les Chat. Applaudissements.)

Les prophètes, comme aussi bien tous les poètes d'Israël, s'inspiraient volontiers des choses de la vie pastorale et agri- C. GiuLLUT. — La Bible chms Victor Hugo. 20

cole. Leurs images sont la notation sincère, pittoresque, des sensations qu'ils recevaient de la nature. Israël, dont la culture littéraire n'avait pas vicié l'originalité, avait une poésie qui n'était que sa vie elle-même épanouie en beauté, vie de pâtres, de laboureurs, d'ouviùers des champs. V. Hugo importe dans son œuvre et y acclimate cette fleur de poésie venue d'ailleurs.

<( Les chefs de Judas seront comme une torche enflammée parmi les gerbes. Ils consumeront les peuples » [Zach., xu, 6 ; Isaïe, v, 24 et passim ^) .

La hache est placée à la racine de l'arbre et tout arbre qui ne' produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu [Matt.^ m, 10).

Dieu court dans les maudits, comme un feu dans les blés.

{F.deS.,\iO.)

L'arbre est vert, j'applaudis /a hache qui Vémonde.

{Ibid., Ai.)

Il viendra, comme il fit pour Job et pour Amos, Une serpe à la main émonder mes rameaux.

[Ibid., 1157.)

A votre aspect, Seigneur, les montagnes s'écrouleront.

[Isaïe, 64.)

Les peuples seront assis dans les ténèbres et dans l'ombre

delà mort {Ps. 106, 10).

La montagne à sa voix s'enfuirait dissipée Comme Veau dans le gazon

(L. des S. Tout le passé.)

Ils sont assis dans l'ombre et disent : Nous jugeons.

[Les Chàtim., p. 159.)

L'aire oîi l'on vanne le blé a été souvent prise comme terme de comparaison par les nabis. « 0 Jérusalem, s'écrie Jérémie, je te

i. « Dieu brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra pas. » [Matt.,

disjDerserai, le van à la main, jusqu'aux extrémités de la terre. » Et saint Matthieu (m, 12) : « Dieu tient le van à la main et il nettoiera son aire » (m, 12).

Hugo écrit à son tour :

Sabaoth vannerait dans un \an de douleur (le inonde) '. Tu n'es que le fléau qui bat le blé dans l'aire.

[Cromwell.)

La culture de l'olivier et de la vigne ne laissait pas d'être fort en honneur auprès des Hébreux. Isaïe s'y pourvoyait de hardies comparaisons. « Pourquoi avez-vous foulé la tête du pauvre, comme sous le pressoir, dit le Seigneur, le Dieu des armées » (Isaïe, III, 15). Et V. Hugo écrit :

. . .Comme sous le pressoir on voit déborder l'huile, Le sang en longs ruisseaux jaillit...

(F. de S., 162.)

. . . Ainsi que des raisins on écrase des hommes. Et l'on sort du pressoir...

[Les Chat., p. 131.)

. . . Vous tordez les haillons du pauvre misérable Et votre pourpre est faite avec le sang qui sort.

(Dieu. V Aigle.)

{\os maisons)

Portent plus de forfaits qu'un cep de raisins mûrs.

[Ihid.)

On serait aisément infini sur ces rapprochements de détail. 11 en faut clore la liste. Non pas que l'inventaire en soit épuisé. Mais l'agitation que V. Hugo se donne pour retrouver les attitudes du prophète remue au fond de sa mémoire une poussière de souvenirs bibliques, à la fois si dense qu'on ne saurait la recueillir tout entière, et si impondérable qu'elle se dérobe dès que l'on essaie de la fixer. Ces réminiscences sacrées lui viennent