Préface de

.y* de MonibreuiL etc. Ce sont de bons discours français, en vers. Ou iinag-ine que les rhétoriciens des Ivcées de l'empire devaient faire ainsi leurs devoirs. Les {i":ures v abondent ■ apostrophes, interrogations, prosopopées. Rien ne manque dans ces odes de ce que mettait J.-B. Rousseau dans les siennes, sauf une chose : les souvenirs d histoire antique et la m\ thologie païenne. ^^ Hugo comble ce vide à l'aide de la Bible.

Ce sujet : Lu Vendée vaincue mahjré son héroïsme^ se serait associé, n'en doutons pas, dans la pensée et les vers de J.-B. Rousseau, à des souvenirs de Sparte et des Thermopyles. En 1860, Hugo y eût trouvé la matière d'un vaste récit épique. En 1819, il y verra l'occasion de placer une prophétie (jui occupera 8 strophes sur les 16 que compte l'ode La Vendée

On dit qu'en ce moment, dans un divin délire, Un vieux prêtre parut parmi ces fiers soldats... La voix de l'avenir semblait se faire entendre Dans ses discours pleins du passé.

Au delà du Jourdain, après quarante années... Mais Samson expirant peut ébranler encore Les colonnes des Philistins.

Ce vieux prêtre est mis là pour un devin, Samson pour Léonidas, et les Philistins pour les soldats deXerxès.

S'agit-il de célébrer la naissance longtemps désirée du duc de Bourgogne ? Un lyrique du xviii'' siècle songera avant toute autre chose à chercher dans l antiquité profane des analogies à cet événement.

Et il dira :

l^n fils de Thétis et d'Alcmène Par les Dieux nous est-il rendu?

(J.-B. Rousseau, Ode sur la naissance du duc de Bourgogne.)

Ce fils de Thétis est là pour le petit Joas. Soyez sûr que C. Grili.kt. — La Bible dans Victor Hago. 3

V. Hug-o aura pensé au petit Joas, dans une circonstance semblal)le :

Henri, nouveau Joas, sauvé par un prodige,

A l'ombre de l'autel croîtra, vainqueur du sort.

(V. Hugo, Ode sur la Naissance du duc de Bordeaux .)

C'est encore avec des souvenirs bibliques que V. Hug-o illustrera son ode sur le Baptême du duc de Bordeaux • . On s'était servi d'eau du Jourdain pour baptiser l'enfant royal. Un pèlerin avait apporté tout exprès l'eau précieuse :

Il apportait, nouveau Tobie, Le remède divin qui rend l'aveugle au jour-.

Cette idée : « La France, éclairée et puissante, est la g^ardienne de la royauté espagnole » aurait évoqué, chez un poète du siècle précédent, quelque représentation de Minerve, la déesse sage et guerrière, porteuse de l'égide. Elle se résout en une tout autre image chez le poète de La guerre en Espagne. Les lumières du chandelier à sept branches du temple symboliseront la sagesse de la France, et la France veillera aux Pyrénées comme l'archange porte-glaive aux portes du Paradis terrestre.

Son g'énie, éclairant les trames,

Luit, comme la lampe aux sept flammes

Cachée aux temples du Jourdain -.

Gardien des trônes qu'il relève

Son glaive est le céleste glaive

Qui flamboie aux portes d'Eden.

1. Il existe de Lamartine uneode sur le même sujet: la Naissance du duc de Bordeaux dans les premières Méditations poétiques, he jeune poète y affiche moins d'intolérance envers la mythologie païenne. Moïse, Athahe voisinent fraternellement dans ses vers avec Vesta et Nestor.

2. Tobie avait un père aveugle. Il lui rendit la vue. d'après la Bible, au retour d'un long voyage, en appliquant sur ses paupières closes le foie d'un poisson. Ce remède lui avait été indiqué par un ange.

3. Comparer Milton, Par. per. :« DevanI lui brûlent sept lampes», Irad. Chateauh., édit. Gennequin, p. 433.

Dans La Mort du duc de Bcrri/, le poète compare la désolation de la Vendée à la douleurdes femmes de Bethléem, inconsolables de leurs enfants perdus :

Kt lu seras semblable à la mère accablée

Qui s'assied sur sa couche et pleure, inconsidée Parce que son en fan I nesl plus ' .

Il n y a rien de plus curieux que de rapprocher cette ode de celle de J.-B, Rousseau Sur In mort de M. le Prince de Conti. Le jeune prince a été livré (( au ciseau d'Atropos ». Mais à quoi bon s'en plaindre ?

Pour qui compte les jours dune vie inutile. L'âge du vieux Prim passe celui d'Hector : Pour qui compte les laits, les ans du jeune Achille L'égalent à Nestor.

A une veuve, dans une occasion pareille, Rousseau adressait des consolations moins platoniques. Employant sa mythologie à tourner en madrigal une ode funéraire, il disait à l'inconnue :

Andromaque, en moins d'un lustre, Remplaça deux fois Hector.

[A une veuve.)

Un sentiment de respect, sinon de délicatesse dont nous voyons assez qu'il manquait, le retint de prendre avec M'"'' de Conti de si érudites libertés.

Dans l'ode de V. Hugo, Berry tombe victime d'une machination souterraine, où Satan joue le rôle principal. Sa mort se trouve, de ce chef, mêlée à une intrigue mythologique analogue à celle du Paradis perdu. Préparée avec la même mise en scène que la chute de nos premiers parents, elle sera vengée de la même manière. La jeune duchesse porte en son sein l'espoir de la dynastie. Alors c'est elle la femme vengeresse qui doit, d'après