LE CHARBON ENFLAMMÉ

« Et l'un des séraphins vola vers moi. Dans sa main était un charbon de feu enlevé à l'autel. Et il l'approcha de mes lèvres, et dit : Ce charbon a purifié ta bouche. » {Isaïe, 6 ; 6-7).

184U Et la foi maintenant

Cette braise allumée à ton foyer tonnant (Qui) Jadis purifiait la lèvre des apôtres

N'est qu'un charbon éteint...

(TjCS Hayons cl les Ombres. Sage.'isc).

IS.")? Rois, je sens sur ma lèvre errer l'ardent charbon, A moi simple, il me vient en parlant des idées.

(Légende des Siècles. Les quatre jours d'Eleiis).

187.) (Passage cité plus haut : Quand ces charbons ardents, etc. {An. Ter., p. 94).

Le culte que V. Hugo avait voué à Job s'est exprimé, entre autres façons, par de nombreuses allusions littéraires. [, On peut feuilleter au hasard, l'œuvre de \'. Hugo. Je ne sais pas s'il existe un seul de ses ouvrages, en vers ou en prose, d'histoire, de critique ou de fantaisie, où ne flamboie le nom de Job. Parmi les Mages des Contemplations il y a Job; parmi les Génies de William Shakespeare, Job ; parmi les insignes « Misérables », Job ^ Job est partout, et au premier rang, parmi les méconnus, les persécutés, les honnis, à côté de Jésus, à côté de Dante, à côté du poète lui-même, que l'on devine qui s'omet. Guernesey, cette île, ce rocher, fait pendant à ce gibet et à ce fumier. Quand nous lisons V. Hugo, il faut toujours nous attendre à voir surgir, aux carrefours de la phrase ou des hémistiches, le patriarche lépreux sur son piédestal.

A partir de l'exil, la vision de Job sur son fumier revêt un sens symbolique analogue à celle de Jésus sur sa croix. Hugo en a tiré des effets lyriques remarquables. Veut-il par exemple illustrer cette pensée que

L'abjection du sort fait la gloire d'un homme ?

H imagine le tableau suivant dont tous les traits se sont organisés autour de la pensée de Job constamment présente :

^ « Marius admirait plus encore un livre comme Job qu'un événement comme Marengo » {Les Misérables, IV, p. 161).

Faire horreur, n'être plus qu'un ulcère...

... il n'est rien de plus doux.

Quelle splendeur qu'un juste abandonné de tous,

N'ayant plus qu'un haillon dans le mal qui le mine,

... Job, tu suffis Pour fajre le fumier plus haut que le Caucase. »

(Les Contemplations. Aujourd'hui. Les Malheureux).

« Un fort professeur de la Restauration, indigné des comparaisons et des figures qui abondent dans les prophètes, écrasait Isaïe, Daniel et Jérémie sous cet apophtegme profond : Toute la Bible est dans « comme » (William Shakespeare. Son génie). Le propos de ce Philistin avait paru fort plaisant à V. Hugo. Il ne manqua pas de le livrer à nos risées comme il parlait de la Bible à propos de William Shakespeare — car il en parle à tout propos. Il y a trop de comparaisons et de figures dans la Bible 1 A la bonne heure ! Lui, en tout cas, au lieu de récriminer contre tant de richesses, préférait en tirer parti. Le fonds biblique fructifiait entre ses mains. Images et souvenirs sacrés, tombant dans son âme comme une semence mystérieuse, y faisaient éclore des fleurs nouvelles ; sans cesse renaissantes d'elles-mêmes, elles se mariaient en « variétés » inconnues, dont on n'aurait pu dire si elles étaient plus hugoliennes que bibliques, et si elles devaient plus de leur- éclat au sol nouveau qui les nourrissait ou au germe précieux qui les avait apportées.