Cl Rumpe tela inimicorum » (Ps

3- (< Hi in cuiribus, ethi in eqiiis ))(Ps. 19, 8). Voir plus loin même thème dans la prophétie du Cair de Cromwe.ll et du Marabout prophète de Toute la lijre .

L'ode Le sacre, comme plusieurs autres, est accompagnée de notes de

de la pièce — écrite en février 1820, aune époque où j'ai dit que la Bible pour llug-o était surtout une mythologie — ait dû de fixer le choix du poète aux mêmes raisons qui en déterminèrent d'autres à chanter Héraclès enfant, et pour lesquelles, dans le même temps, Casimir Delavigne choisissait de chanter Parlhénope (T^Messénienne). Mais il faut bien avouer que la complicité de la Bible à cette ode pseudo-classi(|ue est assez atténuée. Outre que le poète n'accepta que contraint de Tavoir pour collaboratrice — Moïse sur le Nil fut donné au concours des Jeux Floraux en 1820 — il réduisit sing-ulièrement son rôle. Au lieu de se soumettre, comme il le fera plus tard dans ses épopées bibliques, à ses toutes-puissantes sug-gestions, il en fera la servante de sa rhétorique. Elle « égayera » son discours. Car j'ai mal dit tout à l'heure que Moïse sur le Nil était un récit. C'est un discours. Parmi cet amas d'épithètes, cette profusion de points d'interrogations, où je vois bien que V. Hugo s'est souvenu de C. Delavigne ou de Millevoye, il est une œuvre dont on peut regretter qu'il se soit trop peu inspiré : la Bible. Parfaitement. Voilà une gracieuse légende d'où plus tard il aurait tiré quelque merveilleux tableau, dans le genre de Booz endormi, et qu'il s empresse, en 1820, de faire dévier en discours, et de parer de toutes les grâces villageoises empruntées aux élégiaques pseudo-classiques. Cette ode est-elle assez enrubannée d'épithètes chatoyantes : souffle embaumé, ceintures transparentes, vagues murmurantes, brise légère, blanche colombe, flots mobiles, cieux étoiles...'^

Décidément, Moïse sur le Nil nous fournit un exemple topique d'une pièce biblique d'où la Bible est à peu près absente, à côté

la main du poète. Les fragments de psaumes que j'ai cités sontextraits de ces notes. Une des références de V. H. est inexacte. Le texte : Rumpe tela inimicorum ne se trouve point dans les psaumes ; mais on y rencontre des expressions analogues pour le sens, par exemple : « Arcus (peccatorum) conteret » (Ps.36).

V. Hugo est généralement plus exact dans ses citations latines delà Vulgate. Parmi les nomhieuses é[)igi'ap]ies bibliques des odes, une seule est fautive : «Spiritusflat idji vult «(en têtedu LivrelV desodes) pour :Spiritus ubi vult spirat (Joann., m, 8).

de tant d'odes profanes, de pièces de circonstances, qui font à l'Ecriture des emprunts inconsidérés '.

En résumé, dans les odes de circonstances, à la [)lace où ses prédécesseurs du \\ m'" siècle eussent log'é des fables païennes, V. IIuj^o songe à installer la Bible, à substituer, selon ses propres paroles, <( aux couleurs usées et fausses de la mythologie païenne, les couleurs neuves et vraies de la mvtholo"ie chrétienne -' ->. Le Jourdain remplace le Simoïs ou TEurotas. Le Sinaï, le Carmel, le Thabor ont supplanté le Pinde, l'Olympe, le Parnasse. (3n reconnaît là lintluence de Chateaubriand. Pieusement, le jeune auteur des odes mettait en pratique les enseignements de l'auteur du dénie du Christianisme sur le merveilleux chrétien. Des voix (pu sollicitaient sa jeunesse littéraire vers des directions opposées, de celles qui lui venaient du Pinde et de celles qui lui venaient du Carmel, ce furent celles-ci qu'il écouta :

Le poète écoutait, à peine à son aurore, Ces deux lointaines voix qui descendaient du ciel ; Et plus tard, il osa parfois, bien faible encore, Dire à l'écho du Pinde un hymne du Carmel.

(Odes. La lyre et la harpe.)

Mais j'anticipe. Quand le poète écrivait ces vers, en 1824, la Bible n'était plus seulement pour lui un succédané de la Fable. Depuis 1821. quelque chose, dans son œuvre et dans son âme, était changé.

1. Pai-mi les premiers essais poéticjiies, confiés en caclietleà ses caliiers parle jeune païen de la pension Cordier, deux s'inspiraient tle la Bible. Le Déluge était dilué dans un poème de 500 vers. Les noces de Cana contenaient cette explication étrange du miracle des eaux changées en vin :

La Nymphe de ceseaux aperçut Jésus-Christ, Et son pudique front de rougeur se couvrit.

On devine, sousces titres, des prétextes à amplifications ; la Bible fournit au jeune humaniste de beaux canevas mythologiques, simi)lement. D'autres eussent chanté Léda ouTéthys.