L'épigraphe est de ÏApoc. Cf. aux Sources

Lorsque approchant des mers sans lit et sans rivaj^^es L'homme entendra grandir, sous le vaisseau des àg-es, La vague de réternité. . .

. . .Quand les peuples verront. . .

Les astres se heurter dans leurs chemins de feu ; Et, dans le ciel, — ainsi qu'en ses salles oisives Un hôte se promène, attendant ses convives — Passer et repasser l'ombre immense de Dieu.

Immense et fatale figure, dont la lég^ende se confond avec celle de Satan.

Les peuples ne saui^ont, dans leur stupeur profonde, Si des mains, dans quelque autre monde.

Ont porté le sceptre ou les fers. . . [t Antéchrist.)

V. Hugo développe ici et précise les suggestions contenues dans son texte de l'Apocalypse qui lui sert de canevas : Après que les mille ans seront accomplis, Satan sera délié, il sortira de sa prison, et il séduira les nations qui sont aux quatre coins du monde, Gog et Maqoq.

Dans Vision (1821) confluent également l'inspiration satanienne et l'inspiration parousiaque. L'ode a pour épigraphe un verset de Psaume.

Vous avez placé nos iniquités en votre présence, et notre siècle dans la lumière de votre face [Ps. 89).

. V. Hugo met en « scène » le lyrisme du psalmiste. Il imagine un jugement où se dressent en présence l'un de l'autre le Dieu justicier et le siècle impie. Le dénoûment lui sera suggéré par le verset suivant : « Nous sommes tombés dans votre colère », et il l'exposera dans la dernière strophe :

. .Longtemps la Voix inexorable Poursuivit le siècle coupable Qui tombait dans l'éternité.

Dieu et Satan ! Voilà à quoi pense V. Hugo. Il est clair que toute cette scène de jugement s'organise, dans sa pensée, en

fonction du drame miltonien. L'appareil dont s'entoure le Souverain Juge est du Paradis perdu, dont l'auteur, à son tour, le tenait d Ezéchiel.

Dans les cieux et dans les al)imes Une voix alors s'entendit, Qui, jusque parmi ses victimes.

Fit trembler l'arcliange maudit.

Le clutr des sérapliins fidèles, Senif' d'yeux. brilUuil d'étincelles, S"arréta sur son triple essieu.

Et la roue aux jUimuies bruyantes.

Et les quatre ailes tournoyantes Se turent au souffle de Dieu.

(Vision.)

Soudain s'élance le chariot de la Divinité ■palevneWe, jetant d'épai.^'ies flammes, roues dans des roues, char non tiré, mais animé d'un espritet escorté de quatre formes de chérubins. Ces figures ont chacune quatre faces .surprenantes ; tout leur corps et leurs ailes sont semés d'yeu.r semblal)les à des étoiles ; les roues de béril ont aussi des yeux, et dans leur course le feu en sort de tous côtés.

[Paradis perdu , liv. VI.)

13. .un feu éclatant et la foudre soi-tait de ce feu. li. . Et comme je regardais ces animaux, une

roue ayant quatre faces, apparut sur la terre,

pvès des animaux.

i;j.. Et l'aspect de ces roues, comme une vision

de la mer, .. .ot leur aspect et leur forme,

comme vmc roue au milieu d'une roue. . . 18.. et le corps des quatre roues était plein

d'yeux tout autour.