l'esprit de vie étaH dans les roues

{Ezéchiel, i, lo-21, trad. Genoude.)

La catastrophe qui sert de dénouement au drame : le siècle condamné tombant dans l'éternité, poursuivi par la Voix vengeresse, rappelle aussi, bien entendu, la chute formidable à travers l'abîme, des anges maudits et vaincus.

" Va, ma main t'ouvre les abimes ! »

• Longtemps la Voix inexorable Poursuivit le siècle coupable Qui tombait dans l'éternité.

(Fisio;i,Odes et Bal.)

L'abimo est devant eux...

lis tombent : mais de Dieu la main inexorable Ne laisse point de trêve à ce peuple exécrable Et les poursuit encor de ses flèches de feu '. (Par. i>erdu de Delille, II, 4.'ij).

Ce lyrisme charrie à pleins bords les images bibliques. Elles émergent de partout à la surface des strophes. Et je ne parle pas seulement des souvenirs sacrés qui restent à V. Hugo de ses lectures miltoniennes, mais aussi, et surtout de ce qu'il a retenu de Lamartine et de la Bible elle-même, pour avoir lu Joh, les Psaumes, Isaïe.

Qu'un rayon tombe de ma face, Soudain tout s'anime ou s'efface.

.Mon souffle. . .

Allume l'incendie horrible Comme il éteint le pur flambeau.

A votre aspect, Seigneur, les montagnes s'écroulent (/.s<-(('e, 64) ; au souffle de Dieu, les

méchants ne sont plus. Le vent brûlant les a

consumés {Joh, 4).

Ils ont été éteints comme du lin (Isa'ie, 43).

1. Cf. Maith., ch. 24, trop connu pour qu'il soit utile de le citer

.. Seipioiir. votre l)rns s'est levé : Levez-vous, Scijrneur, étendez votre bras!

{Ps. IG, U et passini).

. . .l-:i coinnw rournqun qui (jroitfle Cette foule altièrc

Chiisxe il (/rand bruit [le llocon) Toinl)e tout entière

(Le siècle I lonihait . . . ( Vision . ) Ciimitu- la poussière

Qii'cniixirtent tr.s ri-nls > (Lar;Mii(., M ('(lit. Ch.iiils hjriijucxilc "S.iiil...

A près de quarante ans d'intervalle, rexilé de Guernesey retrouvera ces visions d'Kden, de parousie, de drame satanien. On assiste vers 18o.")-18o9 à la reviviscence des souvenirs que les lectures de Milton ont déposés dans sa mémoire tenace. Il existe d'évidentes correspondances entre des pièces comme /Mme (1822) oii il chante la création, le (( réveil d'Eve », l'aurore du monde, et le tableau édénicjue du Sacre de la Femme (L. des S. 1839) ; entre les parousies de A M. Alphonse de L., r Antéchrist {[S2'i- 182o) et celle de la Trompe/ fe du jugement (1839) ; entre l'inspiration satanienno de Vision (1821) et celle de la Fin de Satan (1834-1860).

Seulement ses visions se transposeront du plan religieux dans un plan tout humain. Sous la permanence des souvenirs, il y aura quelque chose de changée dans sa poésie, et c'est ce que son âme V introduira d'elle-même. Le crovant s'est transformé en philosophe. Les mythes ne revivent à ses yeux que mués en symboles, et, pour ainsi dire, laïcisés. Mais — malgré tout — le croyant se survit dans le philosophe. Un immense besoin de croire, une sorte de nostalgie du divin, lui est resté de sa première ferveur religieuse '-. U dérive en rêveries métaphysiques et humanitaires le besoin d'idéal que le christianisme lui avait une fois infusé ; il cherche à oublier auprès de nouvelles divinités l'amertume de sa fui perdue. Il croit à la Science, au Progrès, à la Liberté. 11 y croit en philosophe comme à des idées généreuses qui doivent améliorer le monde. Il y croit surtout en