Cf. Ps

2. Toute sa vie, comme tant d'autres avant lui et autour delui, il fut a<>:ilé de préoccupations religieuses. Elles alimentent une bonne moitié de son œuvre poétique. Il convenait du reste que cet homme, qui connut de son siècle la plupart des passions, ne restât pas étranger à la plus douloureuse de toutes ; rin((ui(''tude religieuse,

néophyte, avec une ardeur mystique, comme à de vivantes divinités, très bienfaisantes et très belles, d'autant plus belles peutêtre que c'est son rêve qui les a créées. Aussi sa poésie symbolique est animée d'une flamme singulière. Voyez le Satan de l'œuvre de l'exil. Dans la lutte qui se poursuit entre le bien et le mal, et dont le Progrès exprime la résultante, il représente le mal, simplement. De là sa grandeur tragique ! Accuser en lui le trait individuel, lui composer une figure de chair et d'os, c'était le faire choir en un personnage inférieur. L'immense personnification des forces tyranniques de la nature, voilà Satan. Satan, c'est l'obscure fatalité des choses qui nous guette et nousétreint ; c'est le brutal dynamisme de la matière ; c'est la tempête qui rugit, la mort qui vient, le soir qui tombe, le nuage qui passe ; ce sont les emportements de la chair.

Satan, c'est l'appétit, pourceau qui mord l'idée, C'est l'ivresse, fond noir de la coupe vidée ;

Satan, c'est l'orgueil sans genoux.

Satan, c'est la douleur, c'est l'erreur, c'est la borne. C'est le fond ténébreux, c'est la pesanteur morne. . . .C'est la force d'en bas liant tout de ses chaînes,

Qui fait, dans les ravins, sous l'ombre des grands chênes. Crier les chariots le soir ^ .

En attendant, les classiques attardés ne reconnaissaient plus dans les odes du jeune poète, toutes pénétrées de son émoi personnel, leur vieux lyrisme sacré. Ils sentaient bien que ses pièces ne se rattachaient plus à l'ode traditionnelle que par leur titre et l'ordonnance extérieure. Leur titre, ils le lui reprochaient comme une hypocrisie. Ils en voulaient à ce jeune homme de présenter au public, à la faveur d'une appellation favorite, une poésie si différente du lyrisme traditionnel, et de couvrir ainsi ses propres hardiesses du puissant patronage de J.-B. Rousseau.

1. Tout le passé cl tout lavenir (L. des S.), pièce contempora ine de la F. de S.

a Beaucoup de personnes dont l'opinion est grave, ont dit qvie ses odes n'étaient pas des odes... » Hugo pense à Hoffmann, le critique des Débats qui, en février 182i, à l'apparition des Xoiivelles odes, s'était déclaré mécontent. Le jeune poète qui se fait l'écho de ces critiques dans la préface de 1826, en prend très gaîment son parti. Il avoue son crime, et pousse l'insolence jusqu'à ne point s'en repentir. « Soit. Que l'on donne à ces pièces tel autre nom que l'on voudra » (Préf. des Odes et ballades, 1826). Telles de ses odes ne laissaient pourtant pas, leur sincérité mise à part, de rappeler l'ancienne manière.

Jéhovah (déc. 1822). cette longue paraphrase, est celle de toutes les odes hugoliennes, qui s'affranchit le moins de la tradition classique des Racine et des Rousseau. Le poète fait de méritoires efforts pour tirer huit strophes d'un verset ou deux de la Bible. Le morceau porte en épigraphe une citation du cantique d'Anne (I Reçj. ii, 8) : « Domini enim sunt cardines terrae et posuit super eos orbem », et la traduction de Joseph de Maistre (»S'o/rees de Saint-Pétersbourg) : « Jéhovah est le maître des deux pôles, et sur eux il fait tourner le monde. » Cette pensée n'a fait que donner le branle à l'imagination du poète, et il la développe très librement. Il s'empresse même de l'oublier, carie thème fondamental de l'ode paraît bien être tiré des Psaumes. La strophe qui sert deleit-motiv à la pièce rappelle des versets comme ceuxci : <( Seigneur mon Dieu, je glorifierai votre nom à jamais... C'est vous qui êtes grand, c'est vous qui opérez des prodiges, vous seul êtes Dieu ! » [Ps. 83) ; « Le Seigneur régnera dans l'éternité et dans les siècles des siècles (10, 16). »

Gloire à Dieu seul 1 son nom rayonne en ses ouvrages ! Il porte dans sa main l'univers réuni ; Il mit réternité par delà tous les âges, Par delà tous les cieux il jeta l'infini.

Avant V. Hugo, Racine et J.-J. Rousseau s'étaient essayés, avec des mérites inégaux, à rendre la même pensée.

Que son nom soil béni I Que son nom soit chanté ! Mais de son règne illimité

Que l'on célèbre ses ouvrages Les bornes ne seront prescrites.

Au delà des temps et des âges, (Odes, I, 9.)

Au delà de l'éternité ! De son règne éternel les glorieux instants

(Chœurs d'Eslher.) Dureront au delà des siècles et des temps.

(Odes. I, CanlUine imil(- des Psnumes.)

C'est à l'aide des Psaumes encore que le poète développe le canevas sacré. Il convie tous les êtres à associer leurs hymnes aux siens et à magnifier le nom du Seigneur. On connaît assez ce lieu commun du lyrisme religieux. Les lectures séculaires du psalmiste y ont accoutumé nos imaginations chrétiennes. <( Que toute la terre retentisse du nom du Seigneur! Chantez !... Que la mer et tout ce qu'elle renferme... fassent éclater leur allégresse... ! Bénis le Seigneur, ô mon âme ! « [Ps. 97 et 103). Et Lamartine et Hugo nous l'ont rendu plus familier encore.

(Si Dieu t'accordait) o mon âme, Un mot pour dire son nom.

Son nom tel que la nature . Sans parole le mur nuire, ...Les mers, les cieux et la terre Se tairaient pour l'écouter !

[Désir, Harmonies.)

Son nom que des élus les harpes d'or célèbrent Est redit par les voix de Funivers sauvé. Oui, les anges, les saints, les sphères étoilées, . . .0 Dieu, font de ta j^loire un concert solennel.

[Odes, Jéhovah.)

Au surplus, en ce temps-là, la Muse du poète chemine volontiers en compagnie de David. Voyez ses épigraphes. Elles sont tirées en presque totalité du Psautier*. Quand il les emprunte à

1. Ces épigraphes, du reste, ne nous permettent de rien préjuger sur le contenu des pièces qu'elles introduisent. Tout le biblisme n'est pas renfermé dans les pièces à épigraplie biblique, témoin VAine. Toutes les odes à épigraphe biblique n'enferment pas nécessairement du biblisme, par exemple le Vallon.de Cliérizy. Le texte sacré n"a souvent qu'un rapport verbal avec le. sujet du morceau. Dans bien des cas, il semble avoir été ajouté après coup, comme exprimant en une formule concise et vénérable

quelqueautre livresacré, il se punitde son audace, en les oubliant consciencieusement.

Ainsi Jéhovah, Extase, qui nous promettaient des paraphrases des Hois et de V Apocalypse, mentent à leur épigraphe, et développent des versets du Psautier. Visiblement le poète sacrifie ici au préjug-é classique qui oblige les lyriques sacrés à se mettre à lécole de David, llsubit l'influence lointaine de J. -B.Rousseau.

Elle est plus certaine encore, et plus proche, l'influence que Lamartine exerce alors sur lui. C'est le temps de la plus étroite liaison entre les deux poètes', unis par leur amitié commune avec M. de Rohan, et surtout par les mêmes préoccupations religieuses. De Hugo à Lamartine l'amitié se nuance peut-être aussi d'autres sentiments. L'auteur des Méditations est l'ami déjà célèbre, dont l'intimitélhonore. cjuil admire, qu'il nes'avoue sans doute pas qu'il envie, mais en tout cas qu'il tâche d'imiter. 11 lui dédie des pièces : La lyre et la harpe (1822), A M. Alphonse de L. (182ot, qu'il s'eirorce d'animer d'un souffle sacré -. 11 va le voir à Saint-Point, en compagnie de Nodier ; et de là, tous les trois poussent jusqu'au Mont-Blanc (1825). De quoi

l'idée fondamonlale de la pièce (cf. La Liberté, Les Funérailles de Louis XVIH). D'autres fois Hurrn tire du texte sacré un sens tout profane cpi'il développe seul. Ainsi il attri]:)ue à sa fiancée dans A loi ce que le psalmistedit de Dieu : Sub umbra alarum tuarum protège me. » II est au moins douteux que David entende parler dans ce passage d'Adèle Fouchcr et de son amour réconfortant.

Toutefois, pour être complet, jcnumère par ordre dédale ces pièces à épigraphe bil)lique dans les Xoles Justi/icalives.